Examen Chûnin, épreuve de sélection

Les éliminatoires avaient débuté juste après la fin de la deuxième épreuve. Aucun participant n'avait pu se reposer et reprendre des forces après les quelques jours difficiles passés dans la forêt de la mort. Depuis, les combats défilaient les uns après les autres, opposants des Genin venus de tous les horizons des cinq pays shinobis.

Kakashi, Obito et la team sept avaient rejoint l'étage qui surplombait l'arène de combat, ainsi que toutes les autres équipes avec leur Senseï respectif.
Sasuke avait été le premier de l'équipe à commencer. Il avait affronté Yoroï, un Genin venu d'Oto. Le combat avait débuté en défaveur de Sasuke, son adversaire avait semblé plus expérimenté que lui. Il avait cependant réussi à inverser la situation en fin de combat en ayant copié une technique de Gaï, la fleur de lotus, qu'il avait transmise à son disciple Rock Lee que Sasuke avait dû copier avant l'examen à l'aide de ses Sharingans d'après ce que Kakashi pensait.

Sasuke revint près d'eux, un sourire fier aux lèvres, fixant Naruto avec une lueur de défi dans le regard.

- Je doute que tu fasses mieux, dit-il au blond, les yeux emplis d'une malice qu'il ne réservait qu'au fils de Minato.

- Tu parles ! Je vais tellement réduire en charpie mon adversaire qu'il sera incapable de se relever pendant plusieurs mois, tandis que le tien aura récupéré d'ici quelques heures, se vanta le jeune Namikaze en croisant les bras sur sa nuque.

- Ben voyons, faudrait déjà que tu arrives à faire autre chose que du multiclonage.

- Je suis parfaitement capable de faire autre chose ! C'est simplement... ma technique favorite et avec laquelle je suis le plus à l'aise, c'est tout, 'ttebayo !

- Hu, se moqua Sasuke. Usuratonkachi. Tu ne dupes personne avec tes excuses bidon. Tache cependant d'être à la hauteur du futur bras droit de l'Hokage.

Naruto écarquilla les yeux de surprise en entendant les paroles de son meilleur ami, avant d'esquisser un sourire ravi. Sasuke avait une manière bien à lui de lui souhaiter bonne chance.

- Quant à toi Sakura, reprit le brun en se tournant vers elle. Ne déçois pas Kakashi après ton impressionnante attaque pendant ton combat avez Zabuza. Je dois dire aussi que j'ai bien envie d'être témoin d'une scène du même genre puisque je n'ai pas eu le loisir de le faire la dernière fois, même si j'ai pu en avoir un petit aperçu satisfaisant pendant la deuxième épreuve, termina-t-il, son visage marqué par son caractéristique air supérieur, suppléé par un léger sourire.

- Sasuke-kun... ! murmura Sakura aux anges.

Ce garçon si talentueux était intéressé par son potentiel et reconnaissait sa valeur !

Kakashi plissa son œil visible, un air contrarié sous son masque, face à la réaction un peu trop enjoué à son goût de la jeune Kunoïchi. Il avait appris que les trois Genin avaient été attaqués par les mystérieux ninjas d'Oto dans la forêt de la mort. Sasuke avait échappé de justesse à un étrange jutsu adverse. Il lui avait décrit la situation avant que son tour n'arrive pour les éliminatoires. Cet homme étrange avait essayé de lui mordre le cou, le sien s'allongeant à la manière d'un serpent et sa bouche ouverte en un rictus cruel plein de crocs suintants de salive. Sakura avait réussi de justesse à repousser l'attaque en envoyant une flopée de kunaïs dans la direction de l'assaillant, Sasuke étant dans l'impossibilité de bouger sur le moment et Naruto totalement immobilisé également. Le cri du blond avait eu un impact direct sur l'adolescente qui avait réagi au quart de tour, faisant un gros effort sur elle-même pour faire face à cette peur qui l'avait pétrifiée. Ils ne savaient pas ce qui serait arrivé à l'Uchiha s'il avait été atteint par la morsure, mais ils s'étaient doutés que l'effet n'aurait certainement pas été positif...
Kakashi et Obito avaient reconnu la très célèbre marque de jutsu du Nukenin Orochimaru, membre du groupe terroriste Akatsuki par la façon dont le ninja avait attaqué Sasuke. Après en avoir été rapidement informé, Minato avait dépêché ses meilleurs ANBU sur l'affaire, dont Shisui et Itachi, qui avait été emplis d'une colère froide envers le renégat qui avait osé s'en prendre à son petit frère, ainsi que les brigades spéciales de la police dirigées par Fugaku qui n'avait pas hésité à apporter son soutien au Yondaïme, étant encore plus concerné par l'affaire puisque la vie de son fils avait été potentiellement menacée par un dangereux déserteur.

Kakashi savait que cette épreuve avait eu pour but de rapprocher Sasuke et Sakura, le brun étant quand même reconnaissant à la rose de lui avoir permis d'éviter une situation dangereuse, bien qu'ayant eu du mal à l'avouer, mais peut-être que leur rapprochement avait été un peu trop prononcé à son goût. Qu'aurait-il donné pour avoir le même âge que Sakura et ne pas être contraint par ce maudit sceau ! Il avait été considéré comme un génie quand il avait eu leur âge, ce qui était d'ailleurs toujours le cas actuellement, et Sakura semblait avoir beaucoup d'admiration pour le brun grâce à son attitude supérieure « cool » et son talent. Peut-être serait-elle tombée sous son charme s'il avait eu le même âge qu'elle, et pas face à celui de l'Uchiha. Il leva les yeux au ciel et soupira de frustration. Quelle torture de devoir assister à cette scène où celle qu'il aimait en secret s'amourachait d'un autre. Bien sûr, ce n'était pas vraiment elle qu'il aimait, elle était encore trop jeune, mais elle deviendrait cette fameuse jeune femme qui avait partagé son amour. Alors, malgré cet âge qu'elle n'avait pas encore, il ne supportait pas qu'un autre puisse menacer cette place importante qu'il essayait de se créer discrètement et subtilement dans le cœur de Sakura.

- On est jaloux ? murmura Obito à l'oreille du gris, d'un ton moqueur et amusé.

- N'importe quoi. Sors pas de telles âneries, grogna-t-il.

- Oh toi, tu es en train de me faire une magnifique crise de jalousie, c'est certain, et ne le nie pas, reprit le brun en pouffant.

Kakashi fusilla son meilleur ami du regard.

- Ne te mêle pas de choses qui ne te regarde pas.

- « Tu dois veiller sur Kakashi, Obito ». Tu te souviens ? J'ai accepté la demande de Minato Senseï, donc je me suis engagé à veiller sur toi dans n'importe quel moment.

- Tu peux veiller au respect de ma vie privée alors ? lança Kakashi sarcastique.

- Aucun problème. S'il y a quelqu'un qui s'en mêle, je l'enverrai balader loin de toi, gloussa Obito, ravi de pouvoir embêter son ami argenté en jouant sur les mots.

- Il y a bien quelqu'un que j'enverrai balader en ce moment, grommela le fils de Croc Blanc.

Obito esquissa un large sourire tandis que Kakashi soupira en roulant des yeux, exaspéré. Il ne changerait jamais, c'était indéniable.

- T'inquiète pas Kashi, reprit le brun, un sourire rassurant sur le visage, d'un ton plus sérieux. Elle saura faire la différence entre l'admiration qu'elle porte envers lui, et les sentiments qu'elle éprouvera pour la personne qu'elle aime réellement.

L'argenté fixa intensément son meilleur ami sans répondre avant de baisser le regard. Et si c'était son admiration pour Sasuke qui prenait le dessus et se transformait en sentiments profonds ? Et si d'aventure, la personne qu'elle devait réellement aimer était le brun ? Et si malgré le destin qui les avait réunis une première fois, cela ne devait plus se reproduire ? Tant de possibilités étaient envisageables... Il était certain de l'amour qu'il ressentait pour la rose, espérant chaque jour que le temps passe plus vite pour qu'il puisse enfin revoir celle qu'il avait aimé, mais qu'en était-il de Sakura... ? Elle ne le voyait que comme son Senseï pour le moment. Il savait qu'elle l'appréciait beaucoup. Beaucoup plus encore d'ailleurs que dans l'époque précédente au même âge, mais cela ne signifiait absolument pas que cette affection qu'elle lui portait pouvait donner naissance à des sentiments amoureux. Cela pouvait tout simplement se transformer en une solide amitié tandis qu'elle coulerait des jours heureux, son bras accroché à celui de Sasuke, ses lèvres embrassant les siennes amoureusement, alors qu'il les regarderait du coin de l'œil, le cœur déchiré.

« Kakashi. J'éprouve de profonds sentiments pour toi, et ce n'est pas une vulgaire fantaisie de passage qui changera cela. Mon amour pour toi ne changera pas, ni dans un temps, ni dans un autre. Je retomberai amoureuse de toi, j'en suis persuadée. » Oh Sakura. Si seulement ses paroles pouvaient se réaliser un jour.

Le bruit de l'écran géant de la salle d'examen le tira hors de sa réflexion et il fixa son regard sur l'objet numérique pour connaitre les noms des deux futurs compétiteurs. Les kanji défilèrent à vitesse folle sur le tableau et s'arrêtèrent finalement à deux noms : Yamanaka Ino VS Haruno Sakura.

La Kunoïchi jeta un regard en coin vers Kakashi, une mine légèrement contrariée et anxieuse sur le visage. Ino était son amie d'enfance, celle qui lui avait servi de modèle alors qu'elle n'était qu'une enfant timide, subissant les moqueries des autres petites filles à cause de son front. Elles avaient gardé un bon contact au fil des années et Ino avait été heureuse de voir Sakura s'épanouir peu à peu. Leur amitié aurait pu se détériorer à cause de Sasuke, mais Sakura n'avait jamais osé se confier à la petite blonde sur le brun. Elle savait que son amie en était amoureuse, et elle aurait pu lui révéler qu'elle appréciait grandement l'aura que dégageait le jeune Uchiha mais ses sentiments envers lui étaient beaucoup trop confus pour qu'elle puisse révéler ce qu'elle pensait de lui à Ino. Sakura avait compris que ce sujet aurait pu nuire à leur amitié, aussi elle avait décidé de ne pas lui parler de cette admiration qu'elle ressentait, sachant par-dessus tout qu'un autre mystérieux jeune homme hantait ses rêves...

Sakura vit un peu plus loin Ino arborer une mine sombre à l'idée de devoir se battre contre l'adolescente aux cheveux roses, pour finalement fixer son regard sur celle-ci. Kakashi suivit l'échange silencieux entre les deux jeunes filles et posa une main sur la tête de son élève.

- Sakura, tout ira bien, ne t'en fais pas. Ne prend pas ce combat comme une fatalité mais plutôt comme une opportunité.

- Une opportunité ?

- Uh. Ino est ton amie, n'est-ce pas ? Je suis sûr qu'elle sera ravie de voir les progrès que tu as fait ces derniers mois. Ce combat pourra vous permettre de mieux connaitre les capacités de l'autre et vous avantagera à l'avenir quand vous partirez en mission ensemble.

Sakura haussa les sourcils de stupeur, n'ayant pas vu les choses sous cet angle. Kakashi Senseï avait raison. Ce combat allait leur permettre de renforcer leurs liens et de les aider à progresser pour qu'elles soient en mesure de mieux se connaitre.

- Vous avez raison, Kakashi Senseï, acquiesça-t-elle, une lueur déterminée dans le regard, un sourire franc sur le visage. Je vais donner tout ce que j'ai, pour Ino et pour vous aussi.

- Pour moi ? souligna-t-il affichant une mine stupéfaite.

- Haï. Je veux vous prouver que je pourrai toujours vous protéger Senseï. Vous, comme Obito Taïcho, Naruto et Sasuke-kun. Je serai la prochaine Tsunade, Kakashi Senseï, et je veux vous le prouver.

Kakashi esquissa un petit sourire derrière son masque. Oui, il n'en doutait pas un seul instant. Elle serait la deuxième Tsunade de Konoha quand elle serait plus âgée, comme avant. Une petite bouffée de fierté l'envahit. Le caractère de Sakura s'était affirmé pendant ces quelques mois après la formation de la team sept. Il n'avait pas hésité à l'encourager, au même titre que Naruto et Sasuke. Il avait fait en sorte qu'elle s'épanouisse plus rapidement que dans l'autre époque où il avait appris que son double l'avait un peu négligé au profit de Sasuke. Son double avait été obligé de s'occuper plus particulièrement de Sasuke puisqu'il était le seul détenteur du Sharingan, par conséquent le seul qui pouvait entraîner le dernier des Uchiha dans l'utilisation du Dôjutsu, d'autant plus qu'il devait éviter que sa haine ne le consume trop, ce qui avait malheureusement échoué.
A présent, dans l'époque actuelle, ces problèmes n'étaient plus présents. Sasuke avait évolué dans un milieu propice à son épanouissement, Kakashi avait donc pu tout autant s'occuper de lui que de Naruto et Sakura, n'hésitant pas à donner quelques astuces en plus à cette dernière pour qu'elle puisse narguer gentiment ses compagnons qui la suppliait, chacun à leur manière, de l'aider.

Le ninja aux cheveux d'argent lui caressa gentiment la tête avant de poser ses mains sur ses épaules, plongeant son regard unique dans ses deux émeraudes, un sourire sincère et affectueux sur son visage masqué.

- Vas-y Sakura. Tu vas y arriver. Je le sais.

La fleur le regarda avec des yeux emplis d'affection. Il n'y avait que son Senseï qui réussissait à lui donner confiance à ce point. Par son regard onyx, il parvenait à lui véhiculer ses sentiments de confiance et d'estime qu'il avait placé en elle. Sakura n'avait jamais vraiment compris pourquoi lui, le célèbre Ninja Copieur appartenant au tout aussi reconnu duo aux Sharingans, s'intéressait autant à elle, qui n'avait pourtant pas particulièrement de talent, mais elle lui en était très reconnaissante. Il avait fait naître en elle les germes d'une confiance qui émergeait petit à petit, lentement mais sûrement. Peut-être avait-il décelé chez elle un potentiel après son intervention dans leur combat contre le démon de Kiri ?

Sakura lui renvoya un large sourire illuminant son visage. Elle ne le décevrait pas. Il en était hors de question.

Elle s'élança au-dessus de la barrière pour atterrir sur le sol dallé et se placer en face de son adversaire blonde, qui la regardait avec une lueur tout aussi déterminée qu'elle dans le regard. Elles allaient jouer leur statut, leur amitié, leur avenir dans ce combat. C'était plus qu'une simple confrontation au cours d'un examen. C'étaient toutes leurs croyances qui se jouaient en cet instant.

De longues minutes plus tard

Sakura haletait, le souffle court, les jambes tremblantes, un œil à moitié fermé. Le combat était très rude et s'éternisait de plus en plus. Elle n'était pas au maximum de ses capacités à cause des quelques jours passés dans la forêt de la Mort, ainsi que ses nombreux jours d'entrainement qu'elle avait fait de son côté sans que son Senseï, Obito Taïcho ou ses amis ne soient au courant. Elle avait décidé de s'imposer ça, seule, tous les soirs, après les longues journées d'entrainement ou de missions passées avec le reste de son équipe. Elle savait que la voie pour accéder à la maîtrise parfaite du ninjutsu médical était rude. Aussi, elle voulait commencer à renforcer son contrôle du chakra, qui était déjà très bon pour son âge d'après Kakashi Senseï, avant de pouvoir débuter une véritable formation.

Ino en face d'elle était aussi à bout de force. La blonde s'était admirablement bien battue, usant de diverses stratagèmes pour la piéger par la technique du clan Yamanaka, le Shintenshin no jutsu (Transposition). Naruto avait crié comme un damné pour qu'elle puisse sortir des griffes de la prise mentale de son amie. Il lui avait dit de ne pas baisser les bras alors qu'elle s'était donné tout ce mal pour en arriver à ce stade. Si elle se laissait avoir par le sort d'Ino, elle ne serait jamais à la hauteur du but qu'elle s'était fixée et ne pourrait jamais trouver la personne qu'elle cherchait, qui hantait ses rêves depuis des années déjà, sans que quelqu'un d'autre qu'elle ou que son Senseï ne soit au courant.

Cette intervention de Naruto avait été un véritable déclic pour Sakura. Elle avait repoussé avec une force impressionnante la prise d'Ino sur son esprit et avait réussi à retrouver le contrôle entier de son corps.

Kakashi avait été stupéfait de voir que Sakura avait pu s'arracher de l'emprise de cette redoutable technique propre au clan Yamanaka. D'ordinaire, il était quasiment impossible de ne pas s'y soustraire. Elle avait fait preuve d'une ténacité hors du commun. Il savait que Sakura serait plus tard une redoutable Kunoïchi, comme elle le lui avait démontré plusieurs fois pendant son voyage temporel, mais à cet âge-là, même en étant loin du niveau qu'elle atteindrait, Sakura était déjà très impressionnante. Même Sasuke, qui manifestait rarement un quelconque intérêt pour les autres, en dehors de Naruto, de son frère, Shisui ou bien d'Obito et de l'argenté, semblait particulièrement absorbé par le combat.

Etant en suite à cours de chakra, elles avaient tenté une dernière action en se ruant l'une sur l'autre, le poing levé, les sourcils froncés dans une détermination plus forte que jamais, un cri de rage s'échappant de leur gorge sèche, déshydratée après les conditions qu'elles avaient traversées pendant plusieurs jours.

Le coup avait été d'une rare violence, percutant à pleine vitesse leur mâchoire encore juvénile, du sang giclant en une grande quantité de leur bouche. Elles s'étaient effondrées sur le sol, inconscientes, scellant le match par une égalité qui ne les avait pas qualifiées pour la troisième épreuve.

Kakashi et Asuma étaient ensuite venus les récupérer, les prenant dans leurs bras pour les allonger sur le sol froid de l'étage qui surplombait la salle d'examen.

Le Ninja Copieur se posta en face de sa protégée. Ses yeux étaient clos, sa peau était marquée par les multiples blessures qu'elles avaient subis, et des traces d'hémoglobine s'étalaient au coin de ses lèvres. Dans un geste spontané, il essuya le sang qui perlait de sa bouche rose en portant sur elle un regard indéchiffrable aux yeux de ceux qui ne connaissaient pas son histoire. Elle s'était bien battue. Elle n'avait pas pu mettre toute sa force dans ce combat, étant à bout physiquement, mais elle n'avait pas failli un seul instant. Elle ne s'était peut-être pas qualifiée pour la dernière épreuve, mais elle avait eu le mérite de renforcer l'estime qu'il lui portait. Elle lui avait prouvé qu'elle se battrait jusqu'au bout, jusqu'à que ses forces l'abandonnent totalement, pour pouvoir réaliser ses rêves.

Il dévisagea le visage inconscient de l'adolescente en esquissant un léger sourire sous son masque. Oui, celle qui lui faisait face se rapprochait de plus en plus de celle qu'il avait connu. Bientôt, le souvenir se superposerait à la réalité pour ne faire plus qu'un.

Il s'apprêta à approcher ses paumes de Sakura, malaxant son chakra, mais une main se posa sur son épaule et le coupa dans son élan. Il se retourna et vit Obito le regarder intensément. Il fronça les sourcils avant de réaliser pourquoi le brun l'empêchait de la soigner. Bien sûr... Nul autre que Minato Senseï, Obito et Tsunade étaient au courant de ses quelques compétences dans le domaine du ninjutsu médical. Il ne pouvait révéler cet atout qu'il avait acquis pendant son voyage dans le temps, car dans cette époque, comment aurait-il pu apprendre ces techniques alors qu'il n'avait suivi aucune formation ?

Il soupira et se releva à contrecœur. Obito esquissa un petit sourire compatissant et tapota l'épaule de son ami avant de se reporter sur le combat qui avait commencé, opposant TenTen contre Temari.

Kakashi garda un œil sur son élève tout en suivant le combat et Naruto en profita pour s'approcher de son Senseï.

- Kakashi Senseï...

- Hm ?

- Sakura n'a pas réussi...

Le Jônin gris ne répondit pas, ne déviant pas le regard de l'action qui se déroulait en contrebas. Non, elle ne s'était pas qualifiée, mais ça ne signifiait pas pour autant qu'elle n'avait pas réussi.

- Elle ne s'est pas qualifiée pour la dernière épreuve en effet, murmura-t-il en rectifiant les paroles du blond.

- Mais je trouve qu'elle a été très forte, ajouta Naruto avec un grand sourire, fier de ce que la rose avait fait.

Kakashi esquissa un sourire sous son masque. Elle avait été forte, c'était indéniable.

- La prochaine fois, elle y arrivera. J'en suis persuadé, 'ttebayo.

- Concentre-toi sur ton match, dobe, souffla Sasuke en croisant les bras.

- Qui tu traites de dobe ?! s'emporta le blond en se retournant vers le jeune Uchiha.

- Sakura est déjà passée et nous a montré ce dont elle était capable. Inutile de remuer le couteau dans la plaie en soulignant qu'elle ne s'est pas qualifiée. Elle en est consciente et cherchera très certainement à se surpasser pour réussir la prochaine fois.

- Mais je n'ai jamais dit le contraire ! Je voulais juste...

Sasuke fronça les sourcils et lança un coup d'œil derrière lui. Naruto suivit son regard et vit que la jeune fille était réveillée et avait entendu leur conversation depuis le départ, étant sortie de son inconscience quelques instants après que son Senseï ait voulu la soigner.

- Sakura-chan ! s'écria Naruto soulagé de voir que la jeune fille n'était plus inconsciente.

Kakashi se retourna, ayant suivi l'échange entre ses deux élèves et fixa la fleur de cerisier qui esquissait un sourire maladroit face à la bonne humeur du Namikaze exubérant. Il plissa son œil visible, déchiffrant les sentiments qui enserraient son cœur cet instant. Elle était déçue naturellement, son regard reflétant une grande peine et une impuissance qu'elle avait tenté de combattre depuis qu'elle avait appris que ses nouveaux coéquipiers n'étaient autre que le fils cadet du chef du clan Uchiha, et l'autre le fils du Yondaïme dont les pouvoirs étaient reconnus à travers les cinq pays. Elle était issue d'une famille de civils n'ayant aucune réelle appartenance à ce monde de ninjas. Ses parents n'appartenaient à aucun clan et n'avaient pas de statut héréditaire particulier à lui transmettre, n'étant pas ninjas, ni de force incommensurable ou encore de techniques qu'ils avaient pu inventer. Sakura n'avait aucun avantage particulier face à ses deux coéquipiers, il était donc normal qu'elle se sente à l'écart.

- Je te laisse Sakura-chan, termina Naruto, un immense sourire sur son visage comme à chaque discussion qu'il avait avec la fleur. J'ai un combat à faire. Tu verras, je le remporterai pour toi.

La rose esquissa un maigre sourire, son regard fixé sur un point imaginaire sur le sol. Qu'elle aurait aimé elle aussi remporter son combat pour eux, pour Obito Taïcho, et surtout pour Kakashi Senseï qui n'avait cessé de l'encourager et qu'elle était persuadée d'avoir déçu...

Elle poussa un soupir intérieurement et releva la tête affichant une fausse mine réjouie pour encourager son ami blond.

- Uh ! Vas-y Naruto, je crois en toi !

- Arigatou Sakura-chan !

Naruto la laissa et sauta par-dessus la rambarde pour entamer son combat contre Kiba Inuzuka, accompagné de son fidèle et adoré compagnon, Akamaru.

Sakura croisa un instant le regard ébène de Sasuke qui la fixait d'un air indéchiffrable, son visage figé en une expression neutre, avant qu'il ne lui tourne le dos pour regarder le combat de son meilleur ami. Elle posa ensuite son regard sur son Taïcho qui regardait Naruto se débrouiller face à son adversaire, puis sur son Senseï. Kakashi la regardait avec le même regard impénétrable, impossible à décrire, qu'avait eu Sasuke. Que ressentait-il en ce moment ? De la colère ? De la déception ? De la pitié ? Non... Il ne pouvait pas... Il ne devait pas ressentir ça pour elle. Elle se sentait si misérable en cet instant. Elle n'avait pas été à la hauteur de leurs attentes. Elle n'avait pas été suffisamment forte...
La rose baissa à nouveau les yeux, ses cheveux qu'elle avait coupé dans la forêt de la Mort cachant sa déception et sa peine, et sa bouche se plissa en un rictus douloureux qu'elle tentait de réprimer avec force. Ses yeux lui piquaient atrocement sous l'intense envie de laisser ses larmes couler, mais elle refusait de pleurer. Elle ne le devait pas. Elle ne pouvait pas paraître plus misérable encore qu'elle ne l'avait été. Il fallait qu'elle devienne forte. Il fallait qu'elle leur montre qu'elle avait sa place au sein de l'équipe. Elle n'avait eu aucun avantage particulier dès la naissance, contrairement à eux, mais elle saurait se battre jusqu'au bout pour leur prouver qu'elle aussi était capable de devenir une Kunoïchi de valeur. Il fallait qu'elle se relève de cet échec qui avait tant de répercussions à ses yeux. Par n'importe quel moyen, il le fallait.

Un mois plus tard

Kakashi n'avait quasiment pas recroisé Sakura depuis la fin des éliminatoires. Sasuke l'avait immédiatement sollicité pour qu'il lui enseigne une technique suffisamment puissante afin qu'il puisse vaincre son prochain adversaire, à savoir Gaara du désert, Genin du village de Suna.
Grâce aux relations diplomatiques qu'entretenaient Suna et Konoha depuis la naissance de leur Jinchûriki respectif par le biais de l'intervention de paix de Minato avec Rasa, le Yondaïme Kazekage, Gaara et Naruto avaient été en mesure de se connaître des années précédant l'examen Chûnin, permettant au jeune Genin aux cheveux rouges de ne pas sombrer dans une folie destructrice.
Naruto n'avait pas très bien accueilli le fait que son meilleur ami veuille s'accaparer son grand frère et Senseï, et s'en était suivi une dispute entre les deux qui avait finalement été réglée par l'intervention d'Obito et de Minato. Il avait été décidé que les deux suivraient l'entrainement de Kakashi et de Jiraya, qui s'était proposé, ensemble. En fonction de leurs aptitudes élémentaires, leur entrainement avait été différent, mais ils enrichissaient les techniques qu'ils avaient apprises en travaillant ensemble à l'image de leurs aînés, Kakashi et Obito. En un mois, Sasuke avait appris à maîtriser le Chidori et Naruto le Rasengan. Par la suite, vers la fin du délai accordé avant la dernière épreuve, le Jônin aux cheveux d'argent leurs avait expliqué que le Chidori avait été créé car il n'avait pas été en mesure de fusionner son essence élémentaire de foudre au rasengan. Mais peut-être qu'eux en seraient capables s'ils s'efforçaient de continuer à travailler main dans la main et à privilégier leur travail d'équipe. Naruto avait été surexcité à l'idée de pouvoir créer une attaque ultime en combinant son Rasengan et le Chidori de Sasuke. Le brun avait accepté l'idée qu'ils pourraient être d'une efficacité redoutable s'ils parvenaient à combiner les deux techniques. Tous les deux savaient que le travail serait de longue haleine, exigeant une volonté extrême pour s'astreindre aux entrainement épuisants que leur avaient préparé Jiraya et Kakashi, et une totale symbiose entre leur chakra et leur style de combat afin d'y parvenir. Cependant, leur ambition de trouver l'alliance parfaite entre leurs techniques était plus importante que la douleur qui tiraillait leurs muscles à chaque fin de journée. Ils n'allaient certainement pas se décourager pour si peu.

Pendant ce temps-là, Sakura s'entraînait d'arrache-pied tous les jours. Elle ne participait pas aux entraînements de ses deux amis car elle ne voulait pas les perturber ou les gêner, alors elle se contentait de noter discrètement tous les entraînements qu'ils subissaient afin de les imiter dans son coin pour parfaire sa condition physique et mentale. Elle était fière d'eux, fière de leur bonne entente et de leur volonté d'arriver à se surpasser, ensemble, mais elle ne pouvait s'empêcher d'éprouver de l'amertume d'être encore une fois mise de côté. Elle savait qu'elle ne devait pas éprouver ces sentiments, mais suite à son échec aux éliminatoires, Sakura n'avait cessé de ressasser la discussion qu'avaient entretenu Sasuke et Naruto, et les regards indéchiffrables que lui avaient porté l'Uchiha et Kakashi Senseï après cela. Le Jônin n'était pas venu la voir après cette épreuve. Elle savait qu'il était extrêmement occupé avec ses deux autres disciples, mais une pensée la rongeait, s'imaginant que la déception de l'homme aux cheveux d'argent avait dû être plus grande encore que ce qu'elle avait pu imaginer. Il avait misé sur elle, elle l'avait senti par ses encouragements discrets et indirects qu'il lui faisait souvent, par cette affection qu'il lui portait, et elle n'avait pas réussi à répondre à ses attentes.
Étrangement, les attentes de son Senseï semblaient plus importantes à ses yeux que celles de l'Uchiha. Ce fait l'avait grandement taraudé, remettant encore en question les sentiments confus qu'elle portait envers le brun. Mais cela ne devait finalement pas l'étonner... Kakashi Senseï avait été le seul à voir en elle le potentiel qu'elle avait, contrairement à Sasuke qui l'avait vu pendant un petit moment comme une autre de ses groupies, alors que son comportement était loin d'être excessif comme les autres. L'Uchiha n'avait décelé un intérêt chez elle uniquement pendant la deuxième épreuve quand elle l'avait extirpé des crocs de ce mystérieux ninja d'Oto. Kakashi Senseï avait toujours été le seul... Le premier à croire en ses capacités.

Alors, elle l'avait peut-être déçu, mais elle comptait tout mettre en œuvre pour retrouver son estime et son amitié. Elle se l'était juré.

Fin de l'examen

Des plumes d'une rare blancheurs tombaient doucement devant eux, emportées par un souffle invisible. Peu à peu, les spectateurs s'endormirent à leur place, leurs paupières se fermant sans qu'ils puissent empêcher cette force inconnue qui les plongeait dans un profond sommeil. Les Jônin présents eurent un rapide coup d'œil circulaire en visualisant la situation qui se déroulait devant eux. C'était indéniablement un Genjutsu. Ils formèrent rapidement leurs mudrâs et rompirent l'entrave de l'illusion sur leurs esprit. Sakura, qui voyait ses amis tomber comme des mouches sur leur banc, vaincus par une fatigue soudaine, se libéra elle aussi du sommeil tentateur.

Soudain, une immense déflagration fit trembler le sol et les toits des gradins qui surplombaient l'arène. Kakashi fronça les sourcils et Obito se leva, suivit par Gaï pour identifier la source étrangère du bruit.

Un nuage de fumée enveloppait le bâtiment qui accueillait les deux Kage officiels ainsi que le Sandaïme, les empêchant d'identifier la menace.

- Qu'est-ce qui se passe ? s'exclama Gaï.

Kakashi se leva à son tour et se dirigea vers le bas des gradins pour mieux observer la scène et tenter de distinguer quelque chose à travers cette épaisse fumée grise qui enveloppait le haut du bâtiment au loin.

- Je ne sais pas, Gaï. Je ne sais pas.

- Est-ce que tu crois que Minato Senseï est en danger ? souleva Obito en s'approchant de lui, inquiet.

Le Jônin gris ne répondit pas, plissant les yeux en s'apercevant qu'une brise dégageait peu à peu la visibilité. Qui pouvait bien être assez fou pour vouloir s'attaquer aux Hokage ?

Il sentit la présence de son élève qui se rapprochait. Elle arriva à sa hauteur d'un pas lent, totalement sous le choc de la situation, et scruta elle aussi ce qui se passait en haut de la tour réservée aux deux dirigeants de Suna et de Konoha, ainsi que l'ancien Hokage du village des feuilles.

- Kakashi Senseï, Obito Taïcho... Pourquoi tout le monde est sous l'emprise d'un Genjutsu ? Qu'est-ce qui se passe dans la loge de Yondaïme-sama ?

- Nous l'ignorons Sakura, lui répondit Obito qui sentait que son ami argenté était très occupé à sonder les environs pour découvrir ce qu'il se passait. Mais en attendant, sors Naruto du Genjutsu. Si quelque chose devait arriver à son père, on chercherait très probablement à s'en prendre à lui. Il ne faut pas qu'il soit à la merci de nos assaillants et pour cela, il faut qu'il soit parfaitement éveillé.

- Haï, acquiesça-t-elle en se dépêchant de rompre le sort en se précipitant au chevet du blond.

L'Uchiha reporta son regard sur le Ninja Copieur.

- Kakashi, il faut protéger Minato Senseï...

- Non Obito, le coupa le shinobi gris. Ce n'est pas notre rôle. Nous n'appartenons pas à sa garde rapprochée et nous ne faisons pas partie des ANBU. Notre rôle est de protéger les civils et tous ceux qui sont sous l'emprise du Genjutsu.

Kakashi se retourna pour fixer le brun qui afficha une mine ennuyée et anxieuse.

- Je sais que tu te fais du soucis pour lui, j'éprouve la même chose que toi, mais il nous demanderait très probablement de faire passer la sécurité des autres avant la sienne. Et puis n'oublie pas, termina-t-il en posant une main rassurante sur son épaule, il s'agit là de notre Senseï, l'Eclair Jaune de Konoha, le redoutable et intelligent Yondaïme Hokage. Il saura se débrouiller.

Obito dévia le regard, les sourcils froncés sous l'angoisse que quelque chose arrive au blond et poussa un soupir résigné.

- Très bien. Je suppose que tu as raison. Alors protégeons les autres du mieux que nous pouvons.

Kakashi hocha la tête et s'approcha de la rambarde pour voir Sasuke, toujours présent dans l'arène face à Gaara. Le brun regardait autour de lui pour comprendre ce qu'il se passait et finalement son regard se posa sur son Senseï.

- Kakashi ! cria-t-il. Que se passe-t-il ?

Le Jônin gris entreprit un saut pour rejoindre son élève, suivit par Obito, tandis que des ninjas de Suna en faisait de même avec Gaara.

- On dirait bien que nous sommes attaqués, mais par qui... je l'ignore encore. Tu vois cette fumée sur le toit là-bas ? C'est la tour des Hokage et une menace les entoure.

Sasuke esquissa une moue embêtée.

- Comment a réagi Naruto ?

- Il est sous l'emprise d'un Genjutsu mais Sakura l'a libéré. Pour l'instant, je ne pense pas qu'il ait réalisé ce qu'il se trame.

- Kakashi Senseï !!!!

Le Ninja Copieur se retourna et vit Naruto en haut de la rambarde qui sauta pour le rejoindre, accompagné de Sakura.

- Pourquoi tout le monde est endormi, 'ttebayo ? Qu'est-ce que c'est que cette fumée au niveau de la tour de 'To-chan ? demanda-t-il affolé.

- Naruto, calme-toi. Pour l'instant, nous ne connaissons rien de l'état actuel de la situation, lui expliqua Obito. Nous ne savons pas qui a orchestré cette attaque.

- Peut-être n'étiez-vous pas au courant de ce que préparait en douce Konoha !

Les cinq shinobis du village caché des feuilles se retournèrent pour faire face à l'instructeur de Gaara, Temari et Kankurô. Baki les regardait en chien de faïence, leur lançant un regard suspicieux et prêt à dégainer ses armes pour les attaquer.

- Nous ne sommes en rien responsables de ce qu'il se passe, contra Obito.

- Vous voulez vous emparer de notre Jinchûriki, avouez ! reprit-il de plus belle.

- 'To-chan ne ferait jamais une chose pareille ! s'emporta Naruto. Je connais Gaara depuis l'enfance grâce aux voyages diplomatiques que Konoha a fait chez Suna et je sais que ce n'est nullement l'intention de 'to-chan de vouloir s'emparer d'Ichibi !

- Qu'en sais-tu ? Tu n'es qu'un gamin ! Ce n'est pas parce que tu es le rejeton du Yondaïme que tu connais toute la politique cachée de ton père !

- Gaara est mon ami ! grogna-t-il. 'To-chan est moi sommes des Jinchûrikis nous aussi et nous savons parfaitement ce que statut provoque chez le concerné, tout comme la répulsion qu'on inspire aux autres ! 'To-chan ne ferait jamais une chose pareille ! Suna et Konoha ont d'excellentes relations depuis l'accord passé peu après la naissance de Gaara et moi ! Nous ne trahirions jamais cette amitié !

Kakashi écarquilla les yeux de surprise en constatant avec quelle détermination et quelle véhémence, Naruto affirmait cela. Il était vrai que le Yondaïme Hokage et le Yondaïme Kazekage avaient entrepris de sceller un pacte d'amitié en l'honneur du pacte d'alliance qu'ils avaient créé sous la gouvernance du Sandaïme Hokage pendant la Troisième Grande Guerre. L'intérêt de Konoha et de Suna était commun, à savoir la protection du monde shinobi et le début d'une ère nouvelle où les ninjas n'agiraient plus pour leur propre compte mais pour le compte d'une Alliance durable et forte. Il n'était pas pensable que l'un des deux villages trahissent ces liens solides. L'amitié qui s'était construite avait été entreprise par la libre circulation des deux Jinchûrikis principaux, à savoir Naruto et Gaara. Le jeune Namikaze était allé plusieurs fois rendre visite au troisième fils du Kazekage qui s'était aperçu que le contrôle du bijû à une queue s'avérait beaucoup plus efficace quand son réceptacle était entouré et non pas isolé comme il l'avait toujours pensé. C'était Minato qui avait proposé de tenter l'expérience afin de contribuer à aider Suna et à améliorer leurs relations. L'essai s'était révélé très concluant, permettant ainsi l'accord définitif de la signature du pacte d'amitié.

Baki regarda d'un œil méfiant le blond et s'apprêta à renchérir quand Gaara le coupa dans son élan.

- Naruto a raison, expliqua-t-il d'une voix posée. Nos pères ne trahiraient pas le pacte. Ils y tiennent trop, tout comme la sécurité de leur fils respectif qui sont d'une importance capitale pour Suna et Konoha. Ce qui se passe n'a rien à voir avec nos villages. L'attaque est d'une toute autre nature...

Temari et Kankurô échangèrent un regard inquiet, à l'image de Sakura et Naruto. Sasuke était tendu. Il savait que si une menace planait sur les Hokage, les conseillers allaient probablement intervenir eux aussi. Autrement dit, Itachi et Shisui seraient directement confrontés au problème... Il ne doutait pas de leur efficacité, ni de leur force, mais il ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter secrètement pour eux.

Des explosions retentirent dans le village, raisonnant tout proche du centre d'examen pour Chûnin. D'un geste rapide, ils s'armèrent tous d'un kunaï, scrutant les environs pour parer une attaque éventuelle.

- Kakashi ! hurla Gaï du haut des gradins.

Le Jônin gris se retourna et vit son rival pointer du doigt la tour des Hokage. Le Ninja Copieur suivit la direction que lui indiquait le Fauve de Jade. Le nuage de fumée s'était enfin levé.

Au sommet de la tour, enveloppés dans de longues robes noires aux motifs de nuages rouges, cinq silhouettes se détachèrent de l'écran de fumée qui se dilatait par la force du vent. Trois d'entre eux tenaient en otage les trois Kage, une lueur cruelle dans leurs yeux. Obito eut un mouvement de recul et Kakashi fronça les sourcils. Cette tenue... Akatsuki !

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