Sam y Dean caminaban por el pasillo del hospital con un médico.

"Bueno, gracias por recibirnos, Dr. Hydecker", dijo Dean.

"Ese nombre me recuerda a Jekyll y Hyde. Jekyll es el médico y su nombre es Hyde", señaló Charlie.

Sam y Dean se congelaron, girando lentamente para mirarse. Ambos parecían desconcertados como si acabaran de darse cuenta de algo impactante.

"Mierda", susurró Sam, con la boca abierta.

"No puedo creer que nos perdimos eso", agregó Dean.

Charlie se volvió para mirar a sus hermanos. "Espera, ¿estuve cerca?"

Decano negó con la cabeza. "No realmente, pero tiene sentido a largo plazo. Verás lo que quiero decir más adelante".

"Ok", Charlie estaba confundida, pero se giró para mirar la televisión, creyéndole al cazador mayor.

"Bueno, me alegro de que estén aquí. Estaba a punto de llamar a CDC yo mismo. ¿Cómo se enteraron de todos modos?"

"Oh, un médico de cabecera, olvidé su nombre, llamó a Atlanta y, eh, debe haberte ganado".

"¿Entonces dices que tienes seis casos hasta ahora?" preguntó Sam.

"Sí, cinco semanas. Al principio, pensamos que era una neumonía bacteriana común. No es de interés periodístico. Pero ahora..."

"¿Ahora que?"

"Los niños no están respondiendo a los antibióticos. Sus recuentos de glóbulos blancos siguen bajando. Sus sistemas inmunológicos simplemente no están haciendo su trabajo. Es como si sus cuerpos se estuvieran... desgastando".

"Espera, ¿este trabajo era sobre la muerte de niños?" preguntó María. Sabía que sus hijos eran increíblemente sensibles cuando se trataba de niños. Honestamente, ¿quién no lo estaría? John, aparentemente, pero él no contaba.

"Uhh, sí", dijo Dean. "Este caso me trajo muchos malos recuerdos".

"¿Cuándo no lo hacen?" John murmuró. No se inmutó cuando el ángel lo miró fijamente, sus ojos resplandeciendo de color azul. Llegó a darse cuenta de que el ángel, a pesar de todas las amenazas y los intentos, en realidad no haría nada. Porque a pesar del claro desprecio de Dean por él, el chico todavía le tenía demasiado miedo para hacer algo. Cobarde.

"Disculpe, Dr. Hyecker", gritó una enfermera. Ella le entregó algunos formularios para que los revisara y los firmara.

"¿Alguna vez has visto algo como esto antes?" preguntó Sam.

"Nunca tan grave".

"Y la forma en que se propaga... eso es nuevo para mí", agregó la enfermera.

"¿Qué quieres decir?"

"Se abre camino a través de las familias. Pero solo los niños, un hermano tras otro".

"¿Te importa si entrevistamos a algunos de los niños?" preguntó Decano.

"No están conscientes".

Sam se sorprendió. "¿Ninguno de ellos?"

"No."

"¿Podemos, eh, podemos hablar con los padres?" preguntó Dean en su lugar.

"Bueno, si crees que ayudará", le dijo Hydecker.

"Sí. ¿Quién fue tu admisión más reciente?"

Un hombre se sentó en una silla contra la pared y Sam y Dean se pararon frente a él.

"Debería volver con mis chicas".

"Entendemos eso, y realmente apreciamos que hables con nosotros. ¿Ahora dices que Mary es la mayor?" preguntó Sam.

Mary dejó caer la cabeza entre sus manos. Por supuesto, el nombre de la niña era Mary.

Al ver la reacción de Mary, Charlie dejó escapar una pequeña risita.

Al escuchar la risita, Mary miró hacia arriba y sonrió cuando hizo contacto visual con Charlie. No había tenido la oportunidad de conocer a la familia que habían construido sus hijos, y lo intentará. No hay mucho tiempo extra entre comidas, pero iba a intentarlo. Iba a hacer un esfuerzo por conocer a la familia que había perdido. Iba a recuperar el tiempo perdido.

"Trece."

"Ok. Y ella lo tomó primero, ¿verdad? Y luego..."

Bethany, la noche siguiente.

"¿En 24 horas?"

"Supongo. Mira, yo, eh, ya pasé por todo esto con el doctor".

"Solo unas pocas preguntas más si no te importa. ¿Cómo crees que contrajeron neumonía? ¿Estaban afuera en el frío, algo así?" preguntó Decano.

"No. Creemos que fue una ventana abierta".

"¿Ambas veces?"

"La primera vez, yo, realmente no recuerdo, pero la segunda vez seguro. Y sé que lo cerré antes de acostar a Bethany".

"¿Así que crees que ella lo abrió?" preguntó Sam.

"Es una ventana del segundo piso con una repisa. Nadie más podría haberlo hecho".

Sam y Dean regresaron por el pasillo.

"Sabes que esto podría no ser algo sobrenatural. Podría ser solo neumonía", le dijo Sam.

"Tal vez. O tal vez algo abrió esa ventana. No sé hombre, mira, papá nos envió aquí por una razón. Creo que podríamos estar ladrándole al árbol correcto", no estuvo de acuerdo Dean.

"Te diré una cosa".

"¿Qué?"

"¿Ese tipo con el que acabamos de hablar? Apuesto a que pasará un tiempo antes de que se vaya a casa".

Sam y Dean revisaron la habitación con EMF.

"¿Tienes algo ahí?" preguntó Sam.

"No, nada".

"Sí, yo tampoco."

Siguieron comprobando y Sam se acercó a la ventana. "¿Oye, Decano?"

"Si."

Sam estaba mirando el alféizar de la ventana. "Tenías razón. No es neumonía".

Dean se acercó y se quedaron mirando la huella de una mano podrida en la madera.

"Está podrido. ¿Qué diablos deja una huella de mano como esa?"

"Qué diablos, eso se ve aterrador", dijo Claire.

"No he visto uno de esos en mucho tiempo", murmuró Rowena, y Crowley asintió junto a ella.

"No puedo imaginar cómo se ve esa cosa, trepando en la habitación de un niño", susurró Jody. Sabía lo que sentían los padres. Ella se había sentido de la misma manera justo antes de que su propio hijo muriera. Con suerte, los chicos lograron salvarlos, para que nadie más tuviera que sufrir lo que ella tuvo.

"Esas cosas apestan", dijo Gabe. "Son molestos y son una de las pocas criaturas que atacan específicamente a los niños. A la mayoría de las otras criaturas ni siquiera les gustan".

"¿Similar a cómo incluso los condenados a muerte matarán a los pedófilos en la cárcel?" preguntó Kevin.

"Exactamente", estuvo de acuerdo Gabe con una sonrisa.

Young Dean, alrededor de 9-10, estaba mirando una foto de la misma huella de la mano.

John salió del dormitorio, cargando su serrucho. "Está bien. Conoces el procedimiento, Dean. Si alguien llama, no contestas. Si soy yo, llamaré una vez y luego volveré a llamar. ¿Entendido?"

"¿Apenas tiene dos dígitos y lo dejas solo con un niño de 5 años?" preguntó Jody.

"¿Tuve que cazar a la maldita cosa y no es como si pudiera haberlo traído conmigo?" John gruñó.

"Siempre podrías haberlos tenido conmigo. Te dije cientos de veces que estarían más seguros conmigo", interrumpió Bobby.

"¿ Por qué no los dejaste con Bobby?" preguntó María. No estaba segura de querer la respuesta, pero necesitaba saber.

"Porque eran mis hijos, y estaban más seguros conmigo", se enfureció John, aunque extrañamente mantenía la voz baja, a pesar de su ira. Parecía que finalmente estaba aprendiendo.

" Fuiste tú quien los arrastró por todo el país y los dejó solos antes de que alcanzaran los dos dígitos", replicó Bobby. "Te dije que estarían a salvo conmigo, ya había dejado de cazar en ese momento, pero no me escuchaste. Seguía diciendo que te los iba a quitar o alguna mierda. Preferirías arrastrarlos por el barro para mantenerlos contigo que mantenerlos a salvo y felices, pero no te importaron una mierda después del hecho. Sammy era el niño dorado, el bebé que fue lo último que te dio tu difunta esposa, y Dean fue el uno que se parecía a ella y podía cuidar al bebé que te negaste a sostener".

Dean había agachado la cabeza, enterrando su rostro en el cabello de Jack mientras Cas palmeaba la espalda del bebé, usándolo para ocultar la forma en que estaba agarrando la mano de Dean.

Gabe también había recurrido a envolver un brazo alrededor de los hombros de Saḿ. Todos en la sala sabían que los hermanos tuvieron una infancia difícil, y ahora tienen toneladas de personas que los aman, pero ahora estaba claro que pensaban que solo se tenían el uno al otro durante su juventud.

Dean sabía que Bobby los había cuidado cuando eran más jóvenes, estaba claro en la forma en que le enseñaba a Dean a jugar a la pelota o ayudaba a Sammy con su lectura cuando Dean no podía. Pero escucharlo dicho tan claramente fue claramente inesperado.

Juan no había dicho nada.

"Mm-hmm. Solo contesta el teléfono a menos que suene una vez primero", dijo el joven Dean.

"Vamos, amigo, mira con vida. Esto es importante".

"Lo sé, es solo que... lo hemos repasado como un millón de veces y sabes que no soy estúpido".

"Sé que no lo eres, pero solo se necesita un error, ¿entendido?" John siguió recogiendo sus cosas. "Está bien, si no vuelvo el domingo por la noche...?"

"Llama al pastor Jim".

"Cierra las puertas, las ventanas, cierra las persianas. Lo más importante..."

"Cuidado con Sammy".

Ambos miraron a Sam tirado en el sofá viendo dibujos animados en la televisión.

"Sé."

"Está bien. ¿Si algo intenta entrar?"

"Dispara primero, pregunta después".

John agarró los hombros de Dean. "Ese es mi hombre."

Dean estaba parado en la ventana, luciendo un poco enfermo. "Sé por qué papá nos envió aquí. Se ha enfrentado a esto antes. Quiere que terminemos el trabajo".

"¿No podrías haberlo terminado tú mismo?" preguntó Claire. "Claro que elegiste esto como un castigo, porque no hay forma de que tu cerebro pudiera haber imaginado que esto era bueno para él".

Cas interrumpió antes de que alguien causara una escena, "en cierto modo, fue bueno para él. Le permitió enfrentar algunos de sus traumas pasados, aceptarlos y moverse, así como cerrar".

"Si solo otros casos hubieran hecho eso, entonces tal vez me sería más fácil lidiar con las cosas. De acuerdo, en realidad no lo superé hasta mucho más tarde, pero fue un comienzo, al menos", decidió Dean.

"Al menos," estuvo de acuerdo Sam, y Cas asintió.

Jack comenzó a quejarse, por lo que Claire acomodó la manta que estaba en el suelo frente a ella y lo tomó de los brazos de Dean, lo sentó y le dio un peluche de alce, que sin duda Gabe había comprado para burlarse de su novio. . Pero Jack la abrazó contra su pecho junto con la abeja, así que ella no dijo nada. Levantó la vista cuando sintió que Dean le frotaba la cabeza y le sonrió.

El cazador se inclinó hacia adelante y pasó un brazo alrededor de sus hombros, besándola en la parte superior de la cabeza y susurrándole "eres una buena hermana mayor" en su cabello antes de soltarla y volver a sentarse, apoyándose contra Cas.

El Impala se detuvo en la oficina de un motel y se apearon.

"Entonces, ¿qué diablos es una Striga?" preguntó Sam.

"Es... un poco como una bruja, creo. No sé mucho sobre ellos", aclaró Dean.

"Bueno, nunca he oído hablar de eso. Y no está en el diario de papá".

"Papá cazó uno en Fort Douglas, Wisconsin, hace unos 16 o 17 años. Tú estuviste allí. ¿No te acuerdas?".

Sam negó con la cabeza, "no".

Y supongo que ahora se enteró de las cosas en Fitzburg y nos dio las coordenadas.

"Entonces espera, esto..."

"Striga".

"Cierto. ¿Crees que es el mismo que papá cazó antes?"

"Sí, quizás."

"Pero si papá lo persiguió, ¿por qué sigue respirando aire?"

"Porque se escapó".

"¿Se escapó?"

Dean comenzó a frustrarse. "Sí, Sammy, sucede".

"No muy seguido."

"Bueno, no sé qué decirte, tal vez papá no comió sus Wheaties esa mañana".

"¿Qué más recuerdas?"

"Nada. Yo era un niño, ¿de acuerdo?" Dean se estaba poniendo más a la defensiva a medida que la conversación se tornaba uno.

Dean entró en el área de recepción y tocó el timbre. Un niño de unos 10-12 años salió de la trastienda donde un niño más pequeño estaba sentado viendo la televisión.

"¿Un rey o dos reinas?"

Dean volvió a mirar a Sam. "Dos reinas".

El chico siguió su mirada y se rió por lo bajo. "Sí, apuesto".

Los que estaban en el sofá y en el suelo se echaron a reír.

"¡Amigo, te había identificado tan pronto como te vio!" Sam se rió, apoyándose pesadamente en Gabe, quien también se reía tanto que tenía problemas para respirar, aunque ni siquiera necesitaba respirar.

Dean, por otro lado, estaba enterrando su rostro entre sus manos. "Nunca voy a olvidarme de estas cosas, ¿verdad?"

"Me temo que no, querida", intervino Rowena. Mientras nadie en la fila de atrás se reía, Jody y Rowena estaban sonriendo, Bobby tenía una mirada cariñosa en su rostro y Crowley estaba tratando (sin éxito) de parecer molesto. .

Nadie vio que los nudillos de John se pusieran blancos cuando apretó el puño.

"¿Qué dirías?"

El chico sonrió. "¡Buen coche!"

Entró una mujer, sonriéndoles a ambos, "hola".

"Hola."

"¿Registrándose?"

"Si."

La mujer se volvió hacia su hijo. "Ahh, hazme un favor, ve a traer algo de cenar a tu hermano".

"¡Estoy ayudando a un invitado!"

Ella lo miró y él hizo una mueca y se volvió para irse.

El niño se volvió hacia su madre y levantó una ceja hacia Dean. "Dos reinas", le dijo, enfatizando la palabra 'reina'.

Dean dejó escapar una risa falsa, mientras el niño se alejaba. "Niño gracioso".

"Oh, sí. Él cree que sí. ¿Será efectivo o crédito?"

"¿Aceptas MasterCard?" Ella asintió y él le entregó su tarjeta. "Perfecto. Aquí tienes". Dean miró a través de la puerta mientras el niño servía un vaso de leche para su hermano menor.

Sam se sentó a la mesa mientras Dean le servía un vaso de leche.

"¿Cuándo va a volver papá?" preguntó Sam.

Dean tomó una olla de la estufa. "Mañana."

"¿Cuándo?"

Dean vertió el líquido de la olla en un tazón. "No lo sé. Aunque suele llegar tarde. Ahora come tu cena".

"Estoy harto de los espaguetis".

"¡Bueno, tú eres el que los quería!"

"¡Quiero amuletos de la suerte!"

"No hay más amuletos de la suerte".

"¡Vi la caja!"

"Está bien, tal vez lo haya, pero solo hay suficiente para un tazón y todavía no he tenido ninguno".

Sam miró con sus mejores ojos de cachorrito y Dean suspiró antes de tirar el tazón de Sam a la basura y golpear la caja de cereal sobre la mesa. Sam metió la mano en la caja y agarró el juguete. Se lo tendió a su hermano. "¿Quieres el premio?"

"¿Cuánto tiempo estuvo fuera entonces?" preguntó María.

"Umm, probablemente alrededor de una semana y media, casi dos", dijo Dean, luchando por recordar porque había sucedido hace mucho tiempo.

"¿Cuánto dinero te dejó?"

En este punto, los hermanos se miraron entre sí, ninguno queriendo admitir lo mala que era su situación cuando eran niños, a pesar de que todos en la sala ya lo sabían.

"¿Cuánto dinero?" Jody repitió suavemente.

"Ninguno", susurró Dean. "No nos dejó ninguno. Habíamos tomado una caja de Lucky Charms y algunos Spaghettio's del último motel, pero no teníamos dinero para comprar nada más y nos dijo que solo estaría fuera por un par de días. Yo empezó a robar cerca en los últimos días. Ya era bastante bueno en ese momento, además, la panadería de enfrente me dio una hogaza gratis cuando pasé, porque pensó que no tenía hogar".

"Prácticamente lo estuvimos durante mucho tiempo", murmuró Sam a su lado, y Dean estuvo de acuerdo a su pesar. Siempre había considerado a Baby su hogar, pero sabía que no era un hogar para niños, y su primer hogar (además del que se quemó) fue el búnker. El lugar que mantuvo a su familia a salvo.

El lugar donde Cas y Dean podrían criar a sus hijos . Seamos realistas, Jody y Dean comparten la custodia de Claire, Kevin vive en el Bunker y Charlie hace lo suyo.

La mujer estaba extendiendo su tarjeta. "¿Señor?"

Dean salió de la memoria. "Gracias."

El Impala se detuvo en el estacionamiento del motel y Sam y Dean se apearon.

Sam se estaba riendo. "¿Estaba durmiendo con los ojos abiertos?" Jajajaja".

"Casi me fumo a esa vieja, lo juro. ¡No tiene gracia!"

"Oh hombre, deberías haber visto tu cara".

"Sí, ríete. Ahora volvemos al punto de partida". Mientras pasaban, Dean notó que el chico de antes estaba parado detrás de la recepción luciendo triste. "Aférrate." Se acercó al chico. "¿Hey, qué pasa?"

"Mi hermano está enfermo".

"¿El pequeño?"

El chico asintió. "Neumonía. Está en el hospital. Es mi culpa".

"Ah, vamos, ¿cómo?"

"Debería haberme asegurado de que la ventana estuviera cerrada. No habría tenido neumonía si la ventana estuviera cerrada".

"No es de extrañar que ustedes dos se lleven tan bien, él tiene el mismo sentimiento de culpa", dijo Gabe.

"Sí, sí, lo que sea. Claramente, él está acostumbrado a ser el único que mira a su hermano, así que si pasa algo, es por él, aunque este no lo fue".

Cas le dio unas palmaditas a su prometido en la rodilla, sabiendo que Dean no quería hacer un gran problema por eso.

Dean miró hacia otro lado por un momento y Sam lo miró, frunciendo el ceño pensativo. "Escúchame. Puedo prometerte que esto no es tu culpa. ¿Está bien?"

"Es mi trabajo cuidarlo".

Sam miró de un lado a otro entre Dean y el niño.

Su madre salió corriendo del motel hacia su auto. "Michael, quiero que enciendas el cartel de no vacantes mientras no estoy. Tengo a Denise cubriendo el servicio de habitaciones, así que no te molestes con ninguna de las habitaciones".

"Voy contigo."

"Ahora no, Michael".

"¡Pero tengo que ver a Asher!"

"Hola, Michael", lo interrumpió Dean. "Oye. Sé cómo te sientes, yo también soy un hermano mayor, pero tienes que ser fácil con tu mamá en este momento, ¿de acuerdo?"

La mamá dejó caer su bolso en su prisa. "¡Maldita sea!"

"Lo tengo", dijo Sam, recogiéndolo y entregándoselo.

"Gracias."

"Escucha, no estás en condiciones de conducir, ¿por qué no me dejas llevarte al hospital?" sugirió Dean.

"No, no podría..."

"No, no hay problema. Insisto", dijo mientras tomaba las llaves.

"Gracias." Se volvió hacia Michael. "Sé bueno."

Dean la ayuda a sentarse y luego se vuelve hacia Sam. "Vamos a matar a esta cosa. La quiero muerta, ¿me oyes?"

"Es divertido escuchar todas estas historias en las noticias sobre cómo ustedes dos son asesinos en serie despiadados, y luego los vemos conduciendo a una madre afligida al hospital porque no está en condiciones de conducir sola", sonrió Jody.

María también sonrió. Estaba preocupada por el asunto del asesino en serie, pero eso estaba en las noticias, así que quién sabe cuánto de eso era real. Sin embargo, estaba tan orgullosa de los hombres en los que se habían convertido sus hijos pequeños, incluso si ella no tuvo un papel real en su infancia o incluso en su edad adulta. Se habían convertido en unos buenos jóvenes.

Sam se sentó frente a una máquina de microfichas y tomó su teléfono.

"¿Qué demonios es eso?" preguntó Claire.

"Cierto, ustedes no estaban aquí para eso. Es básicamente una forma de guardar información antigua en una forma miniaturizada, luego usar esa gran máquina para ampliarla y poder verla", explicó Sam.

"Eres viejo", murmuró Kevin.

"¿Qué fue eso?" preguntó Sam, luchando por contener una sonrisa.

"Uhh, nada", respondió Kevin rápidamente, sentándose de repente más derecho.

Al igual que Dean con Claire más temprano ese día, Sam agarró al adolescente y se puso de pie, arrojándolo sobre su hombro, haciéndole cosquillas sin sentido. Se aseguró de evitar al bebé que se reía tontamente en el suelo, que estaba aplaudiendo en el entretenimiento. Cuando terminó, se dio la vuelta y tiró al chico en el sofá, su cabeza aterrizó en el regazo de Cas, su cuerpo en el de Dean (quien gimió por el impacto) y sus pies en los de Gabe. Cas, que se estaba dando cuenta de los hábitos paternos de Dean, empezó a pasar los dedos por el cabello de Kevin. Sam simplemente se sentó en el piso en el lugar anterior de Kevin y levantó a Jack, arrastrando al bebé, y sus peluches de abeja y alce adjuntos, a su regazo, frente a la televisión.

"Oye ", susurró Dean a través del teléfono.

"Oye. ¿Cómo está el chico?"

"Él no es bueno. ¿Dónde estás?"

"Estoy en la biblioteca. He estado tratando de averiguar todo lo que puedo sobre este Shtriga".

"Sí, ¿qué tienes?"

"Bueno, malas noticias. ¿Empecé con Fort Douglas en la época en que dijiste que papá estaba allí?"

"¿Si?"

"El mismo trato. Antes de eso, había, eh, Ogdenville, antes de North Haverbrook y Brockway. Cada 15 o 20 años llega a una nueva ciudad. Dean, esto recién comienza en Fitzburgh. En todos estos otros lugares continúa durante meses. Decenas de niños antes de que Striga finalmente avance. Los niños simplemente... languidecen en coma y luego mueren".

"¿Qué tan atrás está esta cosa?"

"Ah, no lo sé. La primera mención que pude encontrar es este lugar llamado "Black River Falls" en la década de 1890. Habla de un espectáculo de terror... Vaya".

"¿Sam?"

"Espera... Estoy viendo una fotografía ahora mismo de un grupo de médicos parados alrededor de la cama de un niño. Uno de los médicos es Hydecker".

"Ahora sé lo que querían decir antes", dijo Charlie.

"Sí, en realidad no son dos personalidades separadas, sino un doctor malvado de dos caras", explicó Dean.

" ¿Y? "

"Y esta foto fue tomada en 1893".

"Maldita sea, se ve bien para 112", dijo Kevin.

"¿Hiciste eso en tu cabeza?" preguntó María. Había sido buena en matemáticas, pero no cerca de ese nivel. Concedido, apenas podía recordar dos más dos la mitad del tiempo.

"Bueno, hay una razón por la que estaba en una colocación avanzada ", enfatizó Sam al final como si fuera una broma interna, lo que debe haber sido por la reacción de Kevin.

El pobre niño gimió y se tapó la cara con las manos. "Nunca vas a dejar que me olvide de eso, ¿verdad?"

"Oye, todavía le recuerdo a Dean las cosas que hizo hace 20 años, ¿qué te hace pensar que vas a olvidar algo remotamente vergonzoso que hiciste hace tres años?".

Kevin solo gimió más fuerte.

"¿Estás seguro?"

"Sí. Sí, absolutamente".

Dean colgó y se volvió para ver a Hydecker sentado en la cama de Asher.

"No te preocupes, tu hijo está en buenas manos, lo voy a cuidar", le dijo el médico a la mamá.

Hydecker se movió hacia Dean que estaba parado en la entrada y parecía listo para cortarle la garganta al hombre.

"Entonces, ¿qué ha hecho el CDC hasta ahora?"

"Bueno, todavía estamos trabajando en algunas teorías. Sabrás algo tan pronto como lo sepamos".

"Bueno, nada es más importante para mí que estos niños. Solo avísame si puedo ayudar".

"Yo haré eso."

"Deberíamos haber pensado en esto antes. Un médico es un disfraz perfecto. Eres de confianza, puedes controlar todo", se dio cuenta Sam.

Dean se quitó la chaqueta y comenzó a caminar enojado de un lado a otro. "Ese hijo de puta".

"Me sorprende que no te basaras en él allí mismo".

"Sí, bueno, en primer lugar, no voy a abrir fuego en una maldita sala de pediatría".

"Buena decisión", estuvo de acuerdo Sam.

"Segundo, no hubiera servido de nada, porque el bastardo es a prueba de balas a menos que esté comiendo algo. Y tercero, no estaba empacando, lo que probablemente sea algo realmente bueno porque probablemente habría quemado un clip en él solo por principios".

"Te estás volviendo sabio en tu vejez, Dean".

"Sí, Dean, te estás volviendo sabio a la avanzada edad de 26 años", dijo Bobby inexpresivamente, su rostro sin emoción, y Dean se echó a reír.

"¡Yo también te amo, Bobby!"

Nadie podía entender las siguientes quejas.

"Maldita sea. Porque ahora sé cómo vamos a conseguirlo".

"¿Qué quieres decir?"

"Striga, funciona a través de hermanos, ¿verdad?"

"Derecha."

"Bueno, anoche..."

"Fue tras Asher".

"Así que estoy pensando que esta noche probablemente vendrá por Michael".

"Bueno, tenemos que sacarlo de aquí".

"No. No, eso arruinaría todo el asunto".

"¿Utilizaste voluntariamente a un niño como cebo? Eso no suena como tú". Jody se sorprendió.

"A mí tampoco me gustó. Obviamente, amo a los niños, y nunca haría pasar a un niño por esto de buena gana si tuviera otra opción. Pero no lo hicimos. Esta cosa solo perseguía a los niños, y ambos estábamos demasiado viejo. Odié cada minuto, pero tenía que hacerse", dijo Dean, con la voz a punto de quebrarse. Estaba claro que les estaba rogando a los demás que entendieran, nunca lastimaría a un niño.

Los brazos de Dean descansaban sobre el pecho de Kevin, por lo que el chico agarró una de las manos de Dean, con la intención de hacerlo sentir mejor. Pero claramente, ese fue el movimiento equivocado cuando el cazador bajó la cabeza y Kevin vio lágrimas cayendo por sus mejillas mientras su respiración comenzaba a acelerarse. Cas debió notarlo también, porque movió una de sus manos para poner la cabeza de Dean sobre su hombro. Sam también notó lo que estaba pasando y colocó una mano en la rodilla de su hermano, el único lugar al que podía llegar desde su lugar en el suelo.

Kevin escuchó a Cas murmurar algo al oído de Dean, pero no podía entender lo que estaba diciendo. ¿Era enoquiano ?

Lo que sea que dijo Cas pareció calmar a Dean. Su respiración se había vuelto más lenta y las lágrimas dejaron de caer, pero no se molestó en volver a sentarse, sino que ajustó su posición para poder apoyarse cómodamente contra su ángel, pero se aseguró de que Kevin también estuviera cómodo.

"¿Qué?"

"Si."

"¿Quieres usar al niño como cebo? ¿Estás loco? ¡No! Olvídalo. Eso está fuera de discusión".

"No está fuera de discusión, Sam, es la única manera. Si esta cosa desaparece, podrían pasar años antes de que tengamos otra oportunidad".

"Michael es un niño. Y no voy a colgarlo frente a esa cosa como un gusano en un anzuelo".

"Papá no me envió aquí para irme".

"¿Enviarte aquí? Él no te envió aquí, nos envió aquí".

"Esto no se trata de ti, Sam. Yo soy el que la cagó, está bien. Es mi culpa. No se sabe cuántos niños han resultado heridos por mi culpa".

"¿Qué estás diciendo, Dean? ¿Cómo es tu culpa?"

Decano no dijo nada.

Sam dejó escapar un suspiro. "Dean. Has estado escondiendo algo desde el principio. ¿Desde cuándo papá abandona una cacería? ¿Desde cuándo deja escapar algo? Ahora háblame, hombre. Dime qué está pasando".

"Fort Douglas, Wisconsin. Era nuestra tercera noche en esta habitación de mierda y estaba escalando las paredes. Hombre, necesitaba tomar un poco de aire".

Dean se sentó a ver la televisión. Lo apagó y fue a la puerta principal, mirando a Sam dormido en la otra habitación antes de irse, cerrando la puerta detrás de él. Jugó juegos de arcade en la recepción hasta que el propietario le dijo que cerrarían por la noche.

Volviendo a la habitación. vio una luz extraña que venía de la habitación de Sam. Se acercó y vio a la Striga inclinada sobre Sam. Dean alcanzó el rifle que estaba junto a la puerta, pero la Striga lo oyó amartillar y se irguió siseando. Dean vaciló, aterrorizado.

Un momento después, John irrumpió por la puerta principal con el arma en alto. "¡Muévete del camino!" El grito

Dean se agachó y John le disparó a la Striga varias veces con su pistola. La Striga saltó por la ventana del dormitorio, rompiendo el cristal.

John corrió a la cama de Sam y lo atrajo hacia sí, acunándolo. "Sammy. Sammy. Sammy. ¿Estás bien?"

Sam se movió, todavía medio dormido. "Sí papá, ¿qué está pasando?"

"¿Estás bien?" John sostuvo a Sam cerca mientras se giraba para mirar a Dean. "¿Qué pasó?"

Dean vaciló, claramente todavía asustado, "Yo... yo... acabo de salir".

"¿¡Qué!?"

"Solo por un segundo. Lo siento."

"Te dije que no salieras de esta habitación. ¡Te dije que no lo perdieras de vista!"

Dean observa con tristeza cómo John acuna a Sam.

"Papá simplemente... nos agarró y reservó. Nos dejó en casa del pastor Jim a unas tres horas de distancia, pero cuando regresó a Fort Douglas, la Striga había desaparecido, simplemente se había ido. Nunca salió a la superficie hasta ahora. Ya sabes. "Papá nunca volvió a hablar de eso, no pregunté. Pero él ... ah ... me miró de manera diferente, ¿sabes? Lo que era peor. No es que lo culpe. Me dio una orden y no lo hice". No escuches, casi hago que te maten.

Jody gimió en voz alta y dejó caer la cabeza entre sus manos.

"¿Qué diablos hice mal, ahora?" John ladró.

"Olvidé que estaba aquí", le susurró Claire a Charlie, quien asintió con la cabeza.

"El hecho de que no veas lo que está mal es bastante preocupante. De acuerdo, estamos hablando de ti, así que no debería sorprenderte", intervino Rowena, con una leve sonrisa en su rostro ante la mirada que recibió.

"Claro, Dean no escuchó tus reglas y extrañaba que Sam pudiera lastimarse. Pero también era un niño. Apenas tenía nueve años y lo dejaste solo para cuidar a un niño de cuatro o cinco años. Y después de eso, no te molestaste en consolarlo. Estaba traumatizado, y lo dejaste para que lidiara con eso por su cuenta. De acuerdo, hiciste lo mismo con la muerte de Mary. Además , lo culpaste por la situación y lo trataste de manera diferente después de eso . Hay mucho de malo en esa situación". Jody se apagó, sin saber a dónde llevar ese desastre de explicación. John Winchester nunca entendería (es decir, le importaría) cómo había jodido a sus hijos. No sus hijos, los de ella . Eran sus hijos, y el infierno no tiene la furia de una madre despreciada.

Si bien parecía que los niños no mostraban signos de haber escuchado las palabras, aquellos que los conocían sabían lo contrario.

Sam había apretado con más fuerza la rodilla de su hermano (Gabe estaba frotando su pulgar a lo largo de la nuca de Sam para liberar tanta tensión como pudiera) mientras Dean había apretado su mandíbula (Cas estaba masajeando el músculo debajo de la oreja de Dean/detrás de la mandíbula para conseguir que suelte la presión).

"Tú eras solo un niño", susurró Sam.

" No. No. Papá sabía que este era un asunto pendiente para mí. Me envió aquí para terminarlo".

"Pero usando a Michael, no lo sé, Dean. Quiero decir, ¿qué tal si uno de nosotros se esconde debajo de las sábanas, ya sabes, seremos el cebo".

"No, no funcionará. Tiene que acercarse lo suficiente para alimentarse, nos verá. Créanme, no me gusta, pero tiene que ser el niño".

Michael estaba sosteniendo el teléfono. "¡Estás loco! Solo vete o llamo a la policía".

"Espera un segundo. Solo escúchame. Tienes que creerme, ¿de acuerdo? Esta cosa entró por la ventana y atacó a tu hermano. Lo he visto. Sé cómo se ve. Porque atacó a mi hermano una vez. también."

Michael comenzó a colgar lentamente el teléfono. "Esta cosa... es... como... tiene esta larga... túnica negra?"

"Lo viste anoche, ¿no?"

"Pensé que estaba teniendo una pesadilla".

"Daría cualquier cosa por no decirte esto, pero a veces las pesadillas son reales".

"Entonces, ¿por qué me lo dices?"

"Porque necesitamos tu ayuda".

"¿Mi ayuda?"

"Podemos matarlo. Él y yo, eso es lo que hacemos. Pero no podemos hacerlo sin ti".

"¡Que no!"

"Michael, escúchame. Esta cosa lastimó a Asher. Y seguirá lastimando a los niños a menos que la detengamos, ¿me entiendes?"

Michael miró a Dean, horrorizado.

"Bueno, eso salió mal. ¿Ahora qué?" Dean le preguntó a su hermano en su habitación.

"¿Qué esperabas? No puedes pedirle a un adulto que haga algo así, y mucho menos a un niño".

Llamaron a la puerta y Dean la abrió para ver a Michael.

"Si lo matas, ¿Asher mejorará?"

"¿Honestamente? No lo sabemos".

"Dijiste que eras un hermano mayor".

Decano asintió. "Si."

"¿Cuidarías de tu hermanito? ¿Harías cualquier cosa por él?"

"Sí, lo haría".

"Yo también. Te ayudaré".

Dean terminó de conectar una cámara de seguridad en la esquina de la habitación de Michael, mirando fijamente a la lente. Michael estaba detrás de él en la cama mientras Sam miraba la transmisión de seguridad en la otra habitación.

Dean se volvió hacia Michael. "Esta cámara tiene visión nocturna, por lo que podremos ver tan claro como el día". Dean luego se volvió hacia la cámara, hablando más fuerte. "¿Estamos bien?"

"Un pelo a la derecha". Dean ajustó la cámara. "Ahí ahí."

"¿Qué debo hacer?" preguntó Michael.

Dean fue a sentarse en su cama. "Solo quédate debajo de las sábanas".

"¿Y si aparece?"

"Estaremos en la habitación de al lado. Vamos a entrar con armas. Entonces, tan pronto como lo hagamos, sal de esta cama y te arrastras debajo de ella".

"¿Qué pasa si me disparas?"

"No te dispararemos. Somos buenos tiradores. No dispararemos hasta que estés libre, ¿de acuerdo?" Michael asintió tentativamente. "¿Has escuchado un disparo antes?"

"¿Como en las películas?"

"Va a ser mucho más fuerte que en las películas. Así que quiero que te quedes debajo de la cama, cúbrete los oídos, no salgas hasta que te lo digamos. ¿Entiendes?"

Michael asintió lentamente, luciendo asustado.

"Michael, ¿estás seguro de que quieres hacer esto?" Michael no respondió por un largo momento. "No tienes que hacerlo, está bien, no me enfadaré".

"No, estoy bien. Solo no me dispares".

"No vamos a dejar que te pase nada. Lo prometo".

"Eso es adorable", murmuró Jody, queriendo que alguien reconociera que Dean era el hermano mayor de un niño pequeño, una versión que muchos en la sala aún no habían visto.

Sam y Dean se sentaron a mirar la transmisión de la cámara de seguridad.

"¿Qué hora es?" preguntó Decano.

"Tres. ¿Estás seguro de que estos proyectiles de hierro funcionarán?"

"Ronda de hierro consagrado, y sí, es lo que papá usó la última vez".

"Oye, Dean, lo siento".

"¿Para qué?"

"Sabes, realmente te he dado un montón de mierda por seguir siempre las órdenes de papá. Pero sé por qué lo haces".

"Oh, Dios, mátame ahora".

Sam rió suavemente y se sentaron en silencio por un momento.

Sam y Dean estaban empacando el Impala listo para partir cuando la mamá de Michael salió de la parte trasera de la recepción.

"Hola, Joanna. ¿Cómo está Asher?" preguntó Decano.

"¿Has visto a Michael?"

Michael corrió gritando: "¡Mamá! ¡Mamá!".

Joanna lo atrapó en un abrazo. "¡Oye!"

"¿Cómo está Ash?"

"Tengo buenas noticias. Tu hermano va a estar bien".

Michael sonrió. "¿En realidad?"

"Sí. De verdad. Nadie puede explicarlo, es un milagro. Lo mantendrán en observación durante la noche y luego regresará a casa".

"Eso es genial", dijo Dean.

"¿Cómo están todos los otros niños?" preguntó Sam.

"Bien. Muy bien. Un montón de ellos deberían estar listos en unos días. El Dr. Travis dice que la sala será como un pueblo fantasma".

"¿Dr. Travis? ¿Qué pasa con el Dr. Hydecker?"

"Oh, él no estuvo hoy. Debe haber estado enfermo o algo así".

"Sí. Sí, debe haberlo hecho", estuvo de acuerdo Dean.

Joanna se volvió hacia Michael. "Entonces, ¿pasó algo mientras yo no estaba?"

Michael miró a Dean y luego se volvió hacia su madre. "Nah, las mismas cosas de siempre".

"Está bien. Puedes ir a ver a Ash".

"¿Ahora?" Michael estaba emocionado y miró a Dean, quien asintió levemente.

"Sólo si tú quieres." Michael corrió hacia el coche y Joanna se echó a reír. "Yo, ah, será mejor que me vaya antes de que conecte el auto y maneje solo".

Sonriendo adiós, se fue y Sam y Dean regresaron al Impala.

"Es una lástima", dijo Sam.

"Oh, estarán bien".

"Eso no es lo que quise decir. Me refiero a Michael. Él siempre sabrá que hay cosas ahí fuera en la oscuridad, nunca volverá a ser el mismo, ¿sabes?" Sam se quedó en silencio por un momento. "A veces deseo que..."

"Qué...?"

"Ojalá pudiera tener ese tipo de inocencia".

Vieron a Joanna y Michael alejarse.

"Si significa algo, a veces desearía que tú también pudieras".

Intercambiaron una mirada antes de que Dean se subiera al auto y encendiera el motor. Sam lo siguió y salieron del estacionamiento del motel y regresaron a la autopista.

"¿Has visto al chico desde entonces?" preguntó Rowena.

"No, pero espero que esté bien", dijo Dean.

"¿Qué edad tendría hoy?" preguntó Kevin.

"Umm, probablemente..." Los ojos de Dean se agrandaron, "Oh, mierda, ahora tiene 20 años".

Los ojos de Sam también se agrandaron. "No me siento viejo hasta que escucho una mierda como esa".

Tanto Cas como Gabe se inclinaron hacia adelante en sus asientos, con las cejas levantadas.

Dean se inclinó hacia adelante y lo besó. "Todavía estoy en problemas, ¿no?" Susurró contra sus labios.

Cas le devolvió el beso. "Absolutamente."

"OK entonces."

"Al menos tú y tu prometido pueden tener una conversación civilizada. Si la cago, me harán una broma hasta que lo descubra y me disculpe", argumentó Sam.

Dean se giró para mirar a su hermano. "Debes haberte perdido los primeros seis años de nuestra amistad. Cada vez que discutíamos, simplemente nos dábamos el trato silencioso hasta que Sam nos gritaba".

"Eso suena bien", dijo Claire.

"¿Qué viene después de esto?" preguntó Decano.

Sam pensó por un momento, luego su rostro palideció. "No", susurró.