Cánh cửa phía trước anh được sơn màu đen với dòng chữ Pandora's được viết trên đó bằng sơn màu vàng gold. Bruce chỉnh sửa chiếc mũ Trilby(1) cẩn thận để che đi khuôn mặt mình, đẩy cửa bước vào cửa hàng. Sàn nhà được lát bằng gỗ bóng, ánh đèn ấm áp và thân thiện. Phía bên phải anh là bộ sưu tập dây nịt và dây xích; bên trái là những lọ dầu masage và túp bôi trơn.

Buổi giảng của giáo sư Zorić đã diễn ra trơn tru mà không gặp bất kì cản trở gì và Nightwing đã báo cáo rằng nghi phạm của họ thậm chí còn chưa rời khỏi Gotham. Bruce cảm thấy khó chịu trong giây lát khi anh đang kiểm tra một cái vòng đeo dương vật kim loại chất lượng cao: Liệu nguồn tin của anh có cần phải xa tới vậy không?

"Tôi có thể...giúp gì không?" một giọng nói khác phát ra phía sau khuỷu tay anh. Một giọng nói quen thuộc. Bruce quay lại và chỉnh chiếc mũ Trilby lên để có cái nhìn tốt hơn. Cả hai cùng đứng hình.

Bruce lấy lại sự bình tĩnh trước. "Sự thật thì..." anh nói "Tôi cũng hy vọng anh có thể giúp."

"Tôi cũng mong vậy," Clark Kent cùng cặp mắt kính tròn màu gold. Trên đầu cậu có thêm vài lọn tóc kì lạ làm cho cậu như trở thành một con người hoàn toàn khác.

"Tôi đang tìm một cái ball gag(2) cụ thể." Bruce nói. "Là thiết kế của Scott Paul, loại half-moon(3)."

"À vâng, đương nhiên rồi" Clark nói một cách trôi chảy. "Ngay bên đây thôi."

Cậu dẫn Bruce đến một góc khác của cửa hàng, nơi anh có thể tìm thấy đa dạng các kiểu dây bịt miệng khác và làm một pha so sánh chúng với nhau. "Những thứ này khá đắt" Bruce nói. "Gần đây anh có bán được bất kỳ cái nào trong số chúng chưa?" Bruce đặt vừa đủ trọng tâm về việc bán được vào câu hỏi để báo cho Clark biết – và không phải về việc giá trị tương đối của mấy cái thứ bịt miệng này – rằng đây mới là mục đích của chuyến thăm của anh.

Clark nhướng mày với anh. "Chúng không dành cho riêng bất kì ai, thưa ngài. Chỉ những người sáng suốt mới mua Scott Paul."

"Chà, chẳng có lí do gì để cáu kỉnh về chuyện đó cả" Bruce thỏa mãn nói. "Anh không thể mong chờ bán được hàng nếu anh tỏ ra khó chịu với khách hàng như vậy."

Clark suýt bật cười, cố gắng kìm nén lại. "Chúng tôi chưa bán được bất kì cái nào của Scott Paul từ lúc tôi bắt đầu làm việc ở đây, tức là bốn ngày trước." Cậu nói với chất giọng bình thường hơn.

"Chết tiệt" Bruce lẩm bẩm. "Okay. Rất vui vì biết điều đó." Anh nhận ra vẻ mặt thắc mắc của Clark và mỉm cười. "Khi nào anh tan làm?"

Clark đặt tay lên ngực mình, giả vờ ngạc nhiên với cách chuyển chủ đề của vị khách hàng, rồi nói "Tôi sẽ làm xong trong khoảng nửa tiếng nữa."

"Đi uống cà phê với tôi chứ?"

Clark cười rạng rỡ. "Tôi rất sẵn lòng."

Cửa hàng gần như vắng vẻ nên Bruce quyết định giết thời gian ba mươi phút đó bằng việc đi xung quanh và yêu cầu Clark giải thích về những món hàng khác nhau. "Tôi đã nghe rất nhiều đáng giá tích cực về mấy chiếc butt plug(4) da màu đen" Clark nói, nhặt một chiếc lên và giữ phía trước mặt. Cậu trông rất nghiêm túc nhưng cái nhếch môi đã bán đứng cậu rằng cố gắng không phát ra tiếng cười.

"Những thứ này nhìn trông thú vị hơn." Bruce nhặt một cái dương vật giả màu xanh lên và đọc mô tả sản phẩm. "Oh, làm từ chất liệu của Krytonian! Thật hấp dẫn!"

Clark ho khan. "Tôi sẽ không buộc tội một trong các nhà sản xuất về việc quảng cáo sai sự thật nhưng tôi không nghĩ rằng chiếc dương vật giả này thực sự là thiết kế của người ngoài hành tinh."

"Thật đáng tiếc." Bruce nói tiếp " Nhưng có lẽ anh có một thứ gì đó...siêu lớn vừa với tôi?"

Clark làm rơi butt plug; Bruce kịp thời chụp được trước khi nó rớt xuống sàn. Cậu ném cho anh một ánh nhìn trách móc, bình tĩnh lại và nói "Có lẽ chúng tôi có những thứ đó trong cửa hàng có thể thỏa mãn yêu cầu của anh."

"Chắc chắn là anh có rồi" Bruce nói.

Clark vừa bối rối vừa thích thú khi cậu dẫn anh một tour vòng quanh cửa hàng. Khi họ đã xong việc đi dạo, Bruce đã có cho mình một loạt những món ấn tượng: một dương vật giả "siêu lớn", một vài cái còng chân, một thanh phân phối(5) và một cây bánh xe Wartenberg(6).

"Và nếu như tôi canh đúng thời gian thì bây giờ anh đã có thể thoải mái đi uống cà phê với tôi." Bruce nói khi Clark đang thanh toán đồ của anh và bỏ chúng vào trong một cái túi đen bí ẩn.

"Anh công nhận." Clark đồng tình và sau đó hai người đang ngồi và cùng nhau uống cà phê ở phía bên kia đường.

"Em trước." Clark nói sau khi họ đã ổn định tại một góc yên tĩnh.

"Không, anh." Bruce lên tiếng. " Thôi nào, tôi nghĩ tôi xứng đáng nên biết tại sao anh lại làm việc tại một cửa hàng sex toy, Clark."

"Gì" Clark nói, "Anh không thể làm thêm giờ để kiếm thêm thu nhập ư?"

Cậu cười toe toét với Bruce sau vành cốc của mình. "Được thôi, được thôi, vẫn là vụ sinh viên mất tích" cậu nói.

"Seth Acevedo. Trạm dừng xe buýt bên ngoài tiệm Pandora's có chuyến quay trở lại vùng ngoại ô nơi cha mẹ cậu ta sống, Họ nói rằng họ vẫn chưa gặp cậu ta nhưng tôi đang kiểm tra camera giám sát để xem liệu rằng cậu ta có thật sự đã về nhà hay không. Hoặc có lẽ họ không muốn cậu ta được tìm thấy."

"Và anh đã ở đó bốn ngày trời?"

Clark thở dài. "Em không thể coi camera giám sát bằng superspeed được, Bruce. Anh đã lướt qua chúng trong giờ giải lao nhưng vẫn không có cơ may. Báo chí điều tra cũng có mặt tẻ nhạt của nó."

"Tôi khó có thể nghĩ việc anh bán mấy cái còng chân cho người Gotham tò mò là điều 'tẻ nhạt' đâu." Bruce tự cho mình một cái nhìn thích thú.

"Em là điều duy nhất mang đến sự phấn khích mà anh có." Mặt Clark sau đó trở nên hồng. " Điều đó cũng không hoàn toàn đúng." Cậu thì thầm với cốc cà phê của mình.

"Ngược lại" Bruce nhướng mày. Trước cái nhìn khó chịu của Clark, anh bỏ qua sự úp mở và nói thẳng ra. "Tôi, mặt khác, ở đây vì giáo sư từ Kasnian và sự đe dọa đến tính mạng của cô ấy. Anh nhớ rằng tôi từng nói có tin đồn rằng một kẻ lừa đảo ở Gotham đã được thuê cho vụ này chứ?"

Clark gật đầu. "The Gagster, nếu như anh nhớ....oh," cậu dừng đột ngột. "Không phải trò đùa của Joker. Là kiểu bịt miệng đó."

"Chính là kiểu bịt miệng đó." Bruce đồng tình. "Hắn luôn thích có một cái bịt miệng riêng cho từng nạn nhân và luôn là loại của Scott Paul. Hắn không bao giờ đi đâu thiếu chúng. Pandora's là cửa hàng duy nhất bán chúng tại khu vực này của Metropolis. Nhưng anh nói anh chưa bán được cái nào trong tuần này?"

"Không được cái nào."

Bruce thất vọng. "Vậy mạnh mối đã tới ngõ cụt."

Clark nhìn vào cặn cà phê dưới đáy cốc và khuấy chúng. "Tại sao lại có người muốn một giáo sư lịch sử người Kasnian phải chết?"

"Những kẻ nổi loạn đang cố gắng lật đổ chính quyền ở đó bằng cách phản đối với cuốn sách mới nhất của cô, cuốn về lịch sử phong trào dân tộc chủ nghĩa của người da trắng, điều đó là sự thúc đẩy cho cuộc nổi dậy."

Bruce đã thưởng thức xong ly cà phê và nhún vai. "Chắc là họ đã tìm kẻ khác để thực hiện kế hoạch. Có lẽ thuê The Gagster đã vượt quá kinh phí với họ."

"Vậy với sự liên kết của Gotham đã biến mất, anh nghĩ rằng nhiệm vụ của em ở Metropolis cũng kết thúc?"

Bruce nhìn Clark, cố gắng tìm hiểu xem là hy vọng hay sự thất vọng trong giọng nói cậu. Và dù cho một trong số điều đó có nghĩa là gì.

"Về mặt thông thường, tôi cho là vậy." Bruce nói một cách chậm rãi. "Nhưng mà tôi đã đầu tư khá tâm huyết vụ này. Tôi nghĩ tôi vẫn sẽ tiếp tục để ý đến giáo sư Zorić, cố gắng tìm hiểu cặn kẽ vụ này."

Clark nhìn thỏa mãn. " Anh tán thành bất kì điều gì về việc đè bẹp cái chủ nghĩa da trắng này." Rồi cậu mỉm cười, "Em không cần phải mua những thứ đó, em biết chứ. Nếu em muốn, anh có thể hoàn tiền lại cho em."

Bruce cho cậu cái nhìn kiêu kỳ. "Anh nói gì cơ? Tôi đang còn có ý định tận dụng tốt những thứ đó."

"Bruce."

Kinh ngạc, vui thích và có thể là sự hứng thú lần lượt xuất hiện trên khuôn mắt cậu nhanh chóng trước khi cậu đứng dậy và nói " Ý anh là, anh thấy em có dùng cái còng và cái cây bánh xe trong ... công việc của em, nhưng..."

"Việc công và việc tư chồng chéo rất nhiều lên tôi, Clark" lời nói của Bruce như có làn gió thoáng bay qua khiến Clark phải ấp úng. Anh đứng dậy và tiến về phía cậu, thì thầm bên tai Clark.

"Thật đáng tiếc khi tôi không có một người bạn tình để giảm stress – thử mấy món đó."

Rồi anh quay đi, chỉnh chiếc mũ hạ thấp xuống che đi đôi mắt và thong thả đi ra khỏi quán cà phê trước khi Clark phản hồi lại.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

(1) Mũ Trilby

(2) Ball gag

(3) Gag Half-moon

(4) Butt plug

(5) Thanh phân phối - Spreader bar (Có lẽ là cái thanh để mấy cái còng tay còng chân trong BDSM)

(6) Wartenberg pinwheel - Cây bánh xe Wartenberg