Gần về cuối năm, Monday Morning lại tất bật với loạt bài chào mừng năm mới. Thành An họp hành từ ngày này qua ngày khác, chẳng mấy chốc đã lại đến lúc Minh Hiếu quay về châu Âu cho concert của công ty mình. Lần này Minh Hiếu không đi một mình. Monday Morning cử Hùng Huỳnh và thuê phóng viên ảnh ngay tại Amsterdam, Daily Express có cả một nhóm bảy người sang để thực hiện chuyên đề. Nhóm phóng viên của Daily Express đã sang châu Âu từ sớm, còn Hùng Huỳnh lại loanh quanh chờ đợi Minh Hiếu.

Càng đến sát ngày rời đi, Minh Hiếu càng chăm sang đón Thành An đi ăn trưa, ăn tối. Thành An không có nhiều thời gian lắm, những bữa ăn của hai người thường chỉ có một mình Minh Hiếu tập trung ăn uống, còn Thành An vẫn nhoay nhoáy bấm điện thoại nhắn tin. Minh Hiếu bình thường là người dù có bận rộn đến mấy cũng phải lo lắng tốt cho bản thân, anh nhìn Thành An lúc này là biết ngay cậu đang làm việc quá sức. Bữa trưa cuối cùng ở ngay trong xe của Minh Hiếu chỉ có sandwich và sữa nóng, Thành An chỉ ăn hết nửa miếng sandwich rồi đan tay vào cốc sữa thần thờ nghĩ ngợi. Minh Hiếu không có tâm trạng ăn uống gì, anh lái xe chở Thành An đi dạo một vòng quanh thành phố. Gió lạnh luồn qua kẽ hở cửa kính xe đáng ra phải làm Thành An buồn ngủ, thế nhưng hai mắt cậu cứ mở chong chong.

"An lại uống thuốc đúng không?"

Thành An che miệng ngáp

"Sáng nay họp toàn ban. Tháng vừa rồi view không tăng cao, có ba lễ trao giải nhưng chỉ đẩy lên đến gấp rưỡi."

Minh Hiếu khẽ lắc đầu. Anh dừng xe lại ở thành cầu quen thuộc của hai người, thảy vào người Thành An một chiếc khăn quàng lớn rồi mới nhảy khỏi xe. Cốc sữa nóng trong tay Thành An nguội ngắt, Minh Hiếu đổ hết vào gốc cây bên đường sau đó rót thêm sữa mới từ bình giữ nhiệt.

"An làm việc có mệt không?"

Điện thoại trong túi áo khoác rung báo tin nhắn liên tục, Thành An đưa tay xoa nhẹ thái dương mình.

"Em mệt muốn chết."

Minh Hiếu cười với mặt biển dày sóng trước mắt mình.

Nếu là trước đây, Đặng Thành An chắc chắn sẽ bướng bỉnh nói rằng mình không mệt chút nào. Minh Hiếu dang tay ra, Thành An cũng không suy nghĩ gì nhiều mà bước vào trongg vòng tay anh. Cơ thể rã rời nhưng đầu óc lại bị ép tỉnh táo, Thành An cảm giác như đầu và tứ chi không có mấy liên quan. Minh Hiếu vỗ nhẹ vào lưng Thành An, sau đó lần tay vào túi áo cậu lấy luôn điện thoại. Một tay tắt điện thoại nhét vào túi quần mình, tay kia Minh Hiếu vẫn cứ vỗ đều đều. Ăn cắp xong xuôi, Minh Hiếu đẩy Thành An ra rồi lại tựa mình vào nắp xe như cũ.

"Đặng Thành An, em có thật sự thích làm trưởng ban giải trí hay không?"

"Có. Tiền lương cao hơn, được nhiều người yêu quý hơn, không bị người khác duyệt bài nữa."

"Bọn họ không yêu em vì em là em đâu."

Thành An cười:

"Thì sao?"

"An cần những thứ đó làm gì?"

Thành An xoa hai tay vào nhau nghĩ ngợi. Cậu cần vị trí trưởng ban lúc đầu là vì để giữ cho Minh Hiếu quay lại, vì biết rằng Minh Hiếu sẽ thấy xót xa vì mình làm việc quá đà. Nhưng rồi cũng có lí do khác, lí do trẻ con hơn mà lại lớn lao hơn.

"Ngày 7 tháng 3 năm anh đi, Hùng Huỳnh và trưởng ban mới bắt tay nhau viết loạt bài nghi án Lê Hà của W6 hẹn hò với Huyền My sau một màn collab. 9 tháng 3 năm đó, bài viết về Lê Hà và Huyền My có sáu trăm ngàn lượt xem. Anh còn nhớ không, năm W6 vừa bỏ rơi hợp đồng với công ty quản lý rồi thành một đám nghệ sĩ nghèo đi đâu cũng bị cấm cửa, em đã xin anh đăng lại loạt bài đính chính của Vũ Hân bây giờ đang làm biên tập viên mục âm nhạc?"

"Nhớ."

Công ty chủ quản cũ của W6 là một công ty cực kì lớn, Monday Morning dĩ nhiên đứng đầu trong danh sách được mua bài. Công chúng lúc đó chia làm đôi, một bên ủng hộ Lê Hà, một bên không ngừng chửi rủa. Minh Hiếu một lần liều mạng nghe lời Thành An, không nghĩ rằng cuối cùng mình lại trúng một mẻ cá lớn.

Nhớ đến đó, Minh Hiếu lại cười. Cái gì gọi là nhân quả hay là hiệu ứng cánh bướm hiện ra thật rõ ràng trước mắt, chính Đặng Thành An của mấy năm về trước đã trao cho anh cái danh người đại diện của W6 Nation tại châu Âu lúc này.

"Công ty của Huyền My đã mua gói truyền thông đắt nhất, muốn thuận nước đẩy thuyền. SR Ent cũng nhảy vào định siết cổ Lê Hà."

SR vẫn luôn chực chờ cắn chết W6 sau khi bị đâm ngay trước mặt vì sự cố Lê Hà trong concert mùa đông năm nào. W6 trút hết tiền của đền bù hợp đồng xong thì lại đạp gai đứng dậy, còn SR chật vật mãi với một nhóm nhạc nữ tầm tầm và một nhóm nam không thể nổi tiếng. Từ sự cố W6 đến nay, SR cứ giảm sức ảnh hưởng dần đi dù tài chính vẫn không kém lúc xưa.

"Em đã kéo loạt bài đó xuống. Em báo hỏng dữ liệu ảnh của W6, sau đó gọi điện dặn anh Tài nhất định không bán ảnh. Em nhờ anh Tài gọi điện cho mấy tờ báo khác. Trễ mất vài ngày thì đã qua sự kiện, sự việc có bùng lên nhưng lại theo hướng tốt cho W6 nhiều hơn. Lê Hà buồn cười lắm, vừa thấy mùi scandal là ngay lập tức tránh xa Huyền My cả cây số. Mấy tuần sau, Thái Sơn lại từ châu Âu về. Em kể chuyện đó cho Thái Sơn, ép Thái Sơn phải đồng ý làm bài phỏng vấn đặc biệt với Lê Hà. Em không chuyển đề tài lên cho Hùng Huỳnh và trưởng ban duyệt, em báo với chủ biên trước."

Minh Hiếu cười, ai thì anh không chắc còn Đặng Thành An thì dám lắm. Đôi khi Thành An lì lợm hai ba tuần mới nộp bản thảo, nghe chửi bới một hồi rồi vẫn có thể nhởn nhơ rủ Minh Hiếu đi uống.

"Sau đó?"

"Ngày 27 tháng 4, bài phỏng vấn Nguyễn Thái Sơn và Lê Hà lên trang, em và Mỹ Linh là người thực hiện. Hơn một triệu lượt đọc, chắc không có em trong đó. Làm thành một chuỗi đề tài đủ khai thác cả tháng trời, em được thưởng tận ba mươi phần trăm lương tháng, haha."

"Sau đó?"

"Sau đó gì? Không phải anh hỏi em lý do vì sao lên làm trưởng ban hay sao? Anh nghĩ em còn sống được ở tòa soạn sau khi qua mặt trưởng ban giải trí hay không? Nhưng đương nhiên em sẽ không đi, em phải ở lại để bảo vệ chúng ta. Không ai được phá thứ em xây, càng không được phá công sức anh để lại. Sau đó em được đội vương miện rồi."

Thành An nói chuyện ăn thua hồn nhiên như là khi còn trẻ đi tranh giành nhau một bản tin để lấy nhuận bút không đáng mấy đồng. Chỉ vì một chuyện vặt như thế, Thành An cướp được cả một ban giải trí mà Hùng Huỳnh dùng nhiều năm tuổi trẻ đấu tranh vì nó.

Minh Hiếu không biết mình nên vui hay nên buồn. Đặng Thành An giỏi giang quá, nhưng cũng đáng sợ quá. Khi không muốn, Thành An còn có thể làm được một việc phi thường như thế, Minh Hiếu không thể tưởng tượng được mọi chuyện sẽ ra sao nếu Thành An thực sự khao khát một thứ gì đó đến mức sẵn sàng chết vì nó.

--

Ngày đi, Minh Hiếu cố tình chọn một chuyến bay khuya rồi bắt Thành An tới tiễn. Thành An mặc áo khoác dày nặng mắt nhằm mắt mở đứng trước sảnh sân bay, cậu chỉ vừa mới duyệt xong tin giờ chót cách đây chưa tròn tiếng. Minh Hiếu không có nhiều hành lý, trên tay anh chỉ xách túi nhỏ như thể di chuyển sang thành phố bên cạnh rồi ngày mai sẽ về. Minh Hiếu làm thủ tục xong thì đi mua cho Thành An một cốc cà phê. Thành An nhấp vào một ngụm nhỏ, Minh Hiếu chăm chú nhìn cậu. Cũng không có gì đặc biệt, chỉ là chóp mũi tròn tròn đỏ ửng lên trông có vẻ hơi buồn cười. Hớp thêm hai ngụm cà phê nữa, Thành An lẩm bẩm:

"Cà phê này không ngon."

Cốc cà phê nhỏ chỉ còn non nửa, Minh Hiếu bĩu môi giằng lấy uống nốt.

"An đi tiễn anh hay đi uống cà phê?"

"An không tiễn chú , An tiễn nhân viên của em. An còn không biết là hai người bay cùng chuyến."

Dõi theo ánh mắt của Thành An, Minh Hiếu thấy Hùng Huỳnh đang lúi húi làm thủ tục ký gửi hành lý. Việc cử Hùng Huỳnh sang châu Âu là do Minh Hiếu gợi ý và chắc chắn Thành An cũng sẽ làm thế, nhưng một ngày có vài chuyến bay mà Hùng Huỳnh vẫn chọn đúng chuyến bay vào giữa khuya lại không có vẻ là trùng hợp ngẫu nhiên gì. Đêm khuya mùa đông rất lạnh, Hùng Huỳnh cũng mặc áo len dày. Bỏ qua ấn tượng về một người nhỏ nhen đanh đá, Hùng Huỳnh có vẻ ngoài khá dễ thương. Không phải chững chạc trưởng thành như Thành An, Hùng Huỳnh hợp với mấy chiếc áo len nhiều màu sắc và cả mũ len với một túm len tua rua trên đỉnh đầu như những cậu thần tượng trẻ tuổi. Thành An mỉm cười theo nụ cười của Hùng Huỳnh dành cho nhân viên sân bay, lần này Hùng Huỳnh cũng có mặt tại châu Âu vừa đúng một tuần. Thành An  còn đang mải nhìn, giọng nói của Minh Hiếu đột ngột vang lên cắt ngang suy nghĩ:

"Hôm qua Hùng Huỳnh nhắn tin hỏi lịch trình của anh."

"Em để anh ấy tự liên hệ, nói là lần đầu tiên tới Hà Lan nên sẽ cần người giúp đỡ, vừa hay lại có bạn trai cũ cũng đang sống ở Hà Lan. Anh thấy sao?"

Chỉ một thoáng nhíu mày rất khẽ, sau đó Minh Hiếu vươn tay kéo chiếc khăn quàng lớn ra khỏi cổ mình. Quấn hết bốn vòng quanh cổ Thành An nhưng chiếc khăn vẫn còn hai mảnh dài phất phơ, Minh Hiếu buộc túm hai đầu khăn, cầm lấy túi xách của Thành An rồi nói:

"Anh biết có quán cà phê rất ngon, đợi một chút anh mời em uống."

Thành An tưởng rằng Minh Hiếu đi về phía Hùng Huỳnh để nói gì đó, hai người nấn ná khá lâu ở quầy làm thủ tục. Không biết Minh Hiếu nói gì mà Hùng Huỳnh cười rộ lên, anh cười đến mức làm chiếc mũ len rơi ra khỏi đầu để lộ mái tóc đen hơi rối. Thành An kê môi vào cốc cà phê nhưng không uống, khóe mắt cậu như có như không liếc về phía Minh Hiếu. Nhân viên quầy vé đưa cho Minh Hiếu vài thứ, Minh Hiếu cầm lấy rồi quay lưng đi. Hùng Huỳnh lặng lẽ cúi xuống nhặt chiếc mũ len dưới sàn.

"Nhìn gì thế? Đi nào."

Minh Hiếu đẩy nhẹ vai Thành An. Thành An dứt ánh mắt khỏi chòm mũ của Hùng Huỳnh, cậu quay sang phía Minh Hiếu che miệng ngáp dài.

"Đi đâu?"

"Uống cà phê ngon."

"Thôi An không đi, bên ngoài trời lạnh lắm."

Minh Hiếu đưa tay ôm lấy hai vai Thành An, anh xoay người cậu lại ngược hướng cửa sân bay.

"Thương An sợ An lạnh còn không hết, ai bắt An ra ngoài làm gì?"

Khu vực tiền sảnh của sân bay chỉ có đúng một quầy bán cà phê mà Minh Hiếu mua cho Thành An khi vừa mới tới, Thành An còn chưa kịp nói gì thì Minh Hiếu đã dúi vào tay Thành An một chiếc vé máy bay. Thành An vừa buồn cười vừa bực mình, cậu cứ thế để yên cho Minh Hiếu đẩy mình tới cửa kiểm soát an ninh.

Số tiền mà cựu trưởng ban giải trí của Monday Morning chi cho một cốc cà phê quả thật không ai trả nổi. Hùng Huỳnh xếp hàng phía trước nhưng không nhận ra sự hiện diện của hai người, Thành An lại một lần nữa nhìn chăm chú vào chiếc mũ len của anh. Vô thức đi theo chỏm mũ với chùm sợi len tua cho đến khi Hùng Huỳnh dừng lại tại một dãy ghế không người, Thành An nhẹ giật mình khi Hùng Huỳnh quay lại nhìn chòng chọc vào cậu bằng ánh mắt không tin được.

"An cũng đi châu Âu tác nghiệp? Anh không biết..."

Thành An nhún vai lắc đầu.

"Em đi uống cà phê thôi, chút nữa sẽ về."

"Hoặc An muốn đi cùng cũng được."

Minh Hiếu vừa đi đâu đó lại xuất hiện bên cạnh Thành An, anh khoác vai cậu nói vui vẻ như thể Hùng Huỳnh là không khí. Hùng Huỳnh dần hiện ra vẻ mất tự nhiên, Minh Hiếu nói hẹn gặp Hùng Huỳnh trên máy bay rồi nắm tay Thành An đi thẳng vào phòng chờ hạng thương gia. Trần Minh Hiếu cuối cùng vẫn là kẻ tuyệt tình nhất, anh cứ thế đả kích lòng tự trọng của Hùng Huỳnh mà không hề có chút thương tiếc nào.

Minh Hiếu mời Thành An đi uống cà phê nhưng không gọi cà phê cho cậu, anh chỉ gọi một cốc ca cao nóng. Quán cà phê sang trọng ở trong phòng chờ cũng không có cà phê ngon để mời Thành An uống, Minh Hiếu chỉ bỏ tiền ra mua thêm vài mươi phút ở cạnh Thành An. Phòng chờ ấm áp thoảng mùi cà phê không hề có khách, Thành An yên ả co cả hai chân lên ghế sofa rồi dụi đầu vào vai Minh Hiếu.

"Sao Hiếu lại làm thế với Hùng Huỳnh?"

"Đến lúc hạ màn rồi. Hùng Huỳnh chỉ được phép chơi chừng đó thôi. Để Hùng Huỳnh nắm thóp em và Nam Phương thì thành ra nguy hiểm."

"An tưởng anh muốn em rời khỏi Monday Morning lắm."

Minh Hiếu lắc đầu:

"Đúng là không muốn An chịu khổ, nhưng phải ngẩng cao đầu mà đi."

Hùng Huỳnh lâu nay sống khá an phận, nhưng vẫn mãi mãi là một quả bom nổ chậm phải đề phòng.

Minh Hiếu thoải mái đọc một tờ thời báo kinh tế, cánh tay duỗi dài đằng sau sofa của anh thỉnh thoảng lại ngắt nhéo vành tai Thành An. Thành An thu mình lại trong chiếc áo khoác, cậu nhìn về phía Hùng Huỳnh ở ngoài phòng chờ phổ thông. Hùng Huỳnh một mình bấm điện thoại như bao người khác, hai thế giới phân chia ra thật rõ ràng. Đứng trước Minh Hiếu, Hùng Huỳnh bất giác trở thành một người đáng thương, trong khi từ trước đến nay anh đã làm nhiều điều đáng giận.

Luôn luôn có một người thừa trong câu chuyện gồm ba người, trước đây là Thành An, bây giờ là Hùng Huỳnh. Hùng Huỳnh nhỏ bé tủn mủn và có phần ti tiện, hình như không khác lắm Thành An của ngày xưa. Minh Hiếu hiển nhiên không biết điều Thành An nghĩ, anh vẫn mải miết nghịch vành tai cậu, mỗi lúc ngón tay dừng lại là một lúc Minh Hiếu nghiêng đầu lật trang báo, nhân tiện để gò má cọ vào đầu Thành An.

Không khí xung quanh hai người ấm áp đến mức thiếu thực tế, thế nhưng Đặng Thành An, bằng sự nhạy cảm và xốc nổi vốn có của người đã bám trụ hơn mười năm tại một tờ tạp chí đầy thị phi, lại đột nhiên mở miệng nói ra một câu đáng lẽ cậu đừng nên nói bao giờ.

"Hôm anh hẹn hò rồi vô tình gặp mọi người trong thang máy. Em đã nghĩ mãi không biết hai người sẽ làm gì với nhau, liệu có..."

Mấy ngón tay của Minh Hiếu dừng lại, cả ánh mắt cũng chỉ tập trung vào một dòng chữ đỏ đậm trên tít báo. Thành An tưởng tượng lúc đó mình như là Hùng Huỳnh đứng ngoài phòng chờ nhìn vào hai người bên trong. Cậu biết Minh Hiếu, biết rằng trước Hùng Huỳnh, Minh Hiếu chưa từng hẹn hò với ai, nhưng chắc chắn anh biết làm thế nào để cưng chiều người khác. Trên thực tế, Minh Hiếu đã thực hành nhiều lắm. Anh đã có cả mười năm học cách chiều theo bao nhiêu thứ tính nết trái gió trở trời của Thành An.

Minh Hiếu thu cánh tay lại, anh hiểu chính xác cảm giác của Thành An. Mấy ngày cậu xin nghỉ phép để đi du lịch cùng bạn trai, không đêm nào Minh Hiếu ngủ được. Không thể gọi điện giả vờ kiểm tra công việc vì cậu vẫn còn trong kì nghỉ, Minh Hiếu cũng chỉ có thể đoán già đoán non, đến lúc cậu về thì bỏ đi uống thật say vì vô tình nhìn thấy mấy dấu hôn còn sót lại. Loa phát thanh trong sân bay báo rằng chuyến bay của Minh Hiếu đã sắp đến giờ cất cánh, Minh Hiếu lặng lẽ đứng dậy rời đi. Lối ra dành riêng cho hạng vé của Minh Hiếu cũng chỉ có một mình Minh Hiếu, anh lục tìm hộ chiếu trong túi hành lý rất lâu dù tay đã chạm vào mép vuông của hộ chiếu ngay khi chỉ vừa khua một lần. Đến khi không thể lần lữa thêm phút nào, Minh Hiếu ngẩng đầu cười:

"Nếu sau này có hẹn hò với em, anh hứa sẽ không như lúc đó."

Thành An bày ra vẻ mặt rõ ràng thắc mắc, Minh Hiếu đưa tay vỗ má Thành An rồi rụt tay trước khi cậu kịp phản ứng.

"Sẽ không dành hơn nửa thời gian trong buổi hẹn đầu chỉ để nghĩ về bạn thân."

Minh Hiếu nhanh chóng rời đi mà không hề quay đầu nhìn lại. Không biết rằng Thành An cảm giác ra sao khi buột miệng nói ra câu đó, nhưng Minh Hiếu không thể không thấy buồn lòng. Không ai cố tình làm đau ai, nhưng mọi việc đều sẽ có lúc vượt ra ngoài tầm kiếm soát.

--

---

----

Mùa đông tại Amsterdam không quá lạnh, hoặc tại vì tuyết đầu mùa vẫn chưa rơi. Minh Hiếu đặt chân xuống sân bay có Hùng Huỳnh bỡ ngỡ đứng bên, anh không tránh xa Hùng Huỳnh mà tận tâm dắt Hùng Huỳnh đi làm thủ tục nhập cảnh. Ra khỏi sân bay, cùng lên một chiếc taxi, cùng đi vào trung tâm thành phố, Minh Hiếu cho Hùng Huỳnh xuống khách sạn rồi mới về căn hộ của mình.

Minh Hiếu biết rõ lần này Hùng Huỳnh muốn điều gì. Hùng Huỳnh chẳng phải người kém thông minh đến nỗi không biết xoay sở tại nước ngoài hay là tỏ ra lạ lẫm với tất cả mọi điều lần đầu nghe thấy, nhìn thấy. Ở vị trí chủ mục ngôi sao, Hùng Huỳnh cũng giống Minh Hiếu trước kia, được đi nhiều nơi, gặp nhiều người và luôn yêu cầu chuyên nghiệp. Những người như Minh Hiếu, Thành An hay là Hùng Huỳnh, chỉ tỏ ra không chuyên nghiệp khi có tư tâm.

Công việc tại concert của W6 không cần Minh Hiếu trực tiếp tham gia, anh đã sắp xếp mọi việc gọn ghẽ đâu vào đấy. W6 Nation không phải là công ty quá chuộng truyền thông còn những thành viên của W6 lại đủ thông minh để tránh bẫy, Minh Hiếu chỉ phải giám sát buổi phỏng vấn độc quyền với Daily Express. Phần lớn thời gian, anh tới sân vận động để xem kĩ thuật viên dựng sân khấu concert. Sân khấu dần thành hình, âm thanh và ánh sáng được chạy thử mỗi ngày vài cữ, Minh Hiếu ngồi ở chỗ cao nhất của sân vận động nhìn xuống đám người li ti như kiến chạy đi chạy lại trên sân khấu dưới kia.

Nỗi buồn cứ dai dẳng mãi không đi, Minh Hiếu cũng không biết làm sao để gọi điện về cho Thành An dù chỉ để nhắc cậu đừng uống quá nhiều thuốc chống buồn ngủ. Hay cho một câu "anh yêu em" nhẹ bẫng mà Pháp Kiều từng nói, "anh yêu em" nói ra thật ngọt, nhưng chỉ ngọt khi trước đó không có mười năm làm bạn thân, bao nhiêu lần tổn thương nhau, bao nhiêu lần bất lực đến nỗi chỉ mong người kia đừng tồn tại trên đời để bớt phải dằn vặt. Không lẽ sau này cứ phải uống thật say rồi mới có thể nói ra những điều muốn nói? Mà thậm chí uống say cũng không phải cách, vì trí nhớ của Đặng Thành An vẫn luôn bị xóa sạch sau một đêm say.

Một ngày trước khi diễn ra concert, Hùng Huỳnh nhắn tin cho Minh Hiếu. Bảo rằng muốn đi tới nhà hát lớn nổi tiếng nhưng không rõ đường đi, Hùng Huỳnh nhờ Minh Hiếu dẫn đi một vòng quanh thành phố. Minh Hiếu đồng ý, anh thuê cho Hùng Huỳnh một chiếc xe đạp, hai người cùng đạp xe đi trong khi không khí cứ nặng ẩm dần dần. Hùng Huỳnh than mệt để Minh Hiếu một mình khóa xe trên lề đường phía trước nhà hát, đến khi Minh Hiếu quay lại thì Hùng Huỳnh đã ngồi ngẩn ngơ nhìn tòa nhà màu cam điểm trắng ấm lên trong tháng mười hai.

Minh Hiếu khẽ nhếch môi cười khi nhìn thấy dáng ngồi của Hùng Huỳnh, nhưng anh vẫn đi tới đứng một bên mà không mở miệng phán xét. Vốn là người rất để ý đến cách người khác nhìn mình, luôn sợ bị phê phán là kẻ gàn dở quê mùa, dĩ nhiên Hùng Huỳnh không - phải - bản - sao - của - ai sẽ không bao giờ dám thản nhiên ngồi ngay trên đường phố phương tây đông đúc.

Hùng Huỳnh đã mua sẵn vé của một buổi nhạc kịch, hai người vào xem rồi trở ra khi trời đã dần về tối. Bên ngoài nhà hát mưa rơi như xối, Hùng Huỳnh ngần ngừ nói rằng mình không quen đạp xe giữa đường phố khi trời tối, đừng nói là trời mưa. Minh Hiếu gọi một chiếc taxi, lại đưa Hùng Huỳnh về khách sạn, taxi vừa quay đi thì Hùng Huỳnh đã gọi rồi rụt rè nói rằng có nhầm lẫn trong việc đặt phòng, nửa đêm là đến giờ cậu phải trả phòng khách sạn. Hùng Huỳnh đặt mọi sự vào thế đã rồi, Minh Hiếu quay lại đón Hùng Huỳnh về căn hộ của mình. Khu căn hộ của Minh Hiếu chìm trong mưa gây ra cảm giác không thực, anh tra chìa khóa vào cánh cửa xanh lá, tay kéo theo một túi hành lý nhỏ của Hùng Huỳnh.

Cửa mở, Minh Hiếu với tay bật đèn. Hùng Huỳnh nghiêng đầu nhìn qua vai anh, lặng lẽ đánh giá gia thế thực sự của Minh Hiếu. Minh Hiếu đặt túi xách của Hùng Huỳnh lên chiếc đôn thấp cạnh sofa, rót một cốc nước ấm đặt lên bàn rồi nói:

"Phòng tắm có mọi thứ rồi, em đi tắm trước, phòng ngủ của khách ở bên tay trái."

Hùng Huỳnh cất đi ánh mắt tò mò để vâng dạ cảm ơn, Minh Hiếu bước vào phòng dành cho khách, gọi đi vài cuộc điện thoại, sau đó nằm duỗi dài trên chiếc giường lạnh ngắt. Máy sưởi vẫn chưa đủ để ấm, Minh Hiếu cuộn chặt mình trong chiếc áo khoác đi đường. Đã đến lúc phải gọi điện cho Thành An trước khi Hùng Huỳnh kịp vẽ ra điều gì đó bất thường.

Nửa đêm bên này cũng tức là giữa trưa của bên kia. Thành An hiện lên trên màn hình với mái tóc hơi rối, cậu mặc áo thun mỏng xộc xệch, cặp kính gọng tròn trên mũi cũng xô lệch khỏi sống mũi nhỏ. Minh Hiếu cười nhìn cậu, mới vài ngày không gặp mà đã thấy nhớ.

"Hôm nay đi làm muộn?"

Thành An đưa tay dụi mắt, trên tay cậu còn cầm bút vẽ cho dân thiết kế. Màn hình điện thoại rung lên, Thành An nhoài người sang bên cầm lấy một chiếc cốc thủy tinh.

"Hôm nay nghỉ làm."

Minh Hiếu bĩu môi:

"Anh vừa đi thì nghỉ làm."

Thành An không nói gì mà chỉ yên lặng uống nước. Minh Hiếu chăm chú nhìn cổ họng cậu di chuyến lên xuống, anh quên cả việc đang nằm trong phòng khách cho Hùng Huỳnh. Bên ngoài vẫn có tiếng mưa rơi, Thành An vừa buông cốc nước xuống thì đã hỏi ngay một câu không đầu không cuối:

"Mưa?"

"Ừm, mưa to."

Nghe đến đó, Thành An mỉm cười. Không rõ cậu cười vì lí do gì, Minh Hiếu ngồi thẳng dậy, sơ sài vuốt chăn gối lấy lệ rồi bước ra.

Mấy ngày này, trang facebook của Hùng Huỳnh rộn ràng chuyện đi công tác. Thành An nhìn thấy Hùng Huỳnh vui vẻ tận hưởng thì cũng vui lây, nhưng đến chiều nay cậu lại bắt gặp hình ảnh Hùng Huỳnh đi cùng ai đó giống Minh Hiếu trong thành phố. Đến đêm khuya, Thành An nhắn tin hỏi bài vở; Hùng Huỳnh không biết vô tình hay cố ý, nói rằng mình trễ bài vài phút vì bị khách sạn đòi phòng, phải sang nhà Minh Hiếu ngủ nhờ. Cách đây chỉ vài phút, ngay khi Minh Hiếu gọi, Hùng Huỳnh cũng đăng lên một bức ảnh chụp cậu hững hờ trong một chiếc áo rộng bất thường, với dòng chú thích khá không liên quan rằng mưa ở Amsterdam dù lớn nhưng cũng dịu dàng vô hạn. Ở trên facebook cá nhân của Hùng Huỳnh, nhiều người hỏi anh về người bí ẩn đi cùng lúc chiều và cả căn hộ lạ lẫm theo đúng thiết kế của người bản địa. Hùng Huỳnh chỉ úp úp mở mở không thừa nhận điều gì, cũng đã có người bóng gió nhắc đến tình cũ. Thành An ghét những cơn mưa đi cùng với Minh Hiếu khi không có cậu ở đó.

Mưa làm Thành An nhớ đến ngày đầu tiên cậu nhận ra mình thích Minh Hiếu hơn cả bạn bè, nhớ đến cả ống quần jeans ướt sũng mà Minh Hiếu chốc chốc phải đưa tay vắt bớt nước. Bởi vì ở bên trong chiếc áo mưa không thể thấy gì khác ngoài Minh Hiếu, mọi hình ảnh càng trở nên rõ ràng hơn tất thảy những lần gặp khác. Đôi giày Thành An mua cho anh. Những sợi chỉ sờn ở đầu gối của Minh Hiếu. Bắp chân căng chặt, cánh tay ẩm và bàn tay nóng. Vòng tay ôm vừa đủ, áo sơ mi cũng vừa đủ để làm nổi lên những đường nét của eo và lưng. Lồng ngực phập phồng di chuyển, cả cơ thể nhẹ rung lên theo tiếng động cơ ồn ã.

Minh Hiếu đã về đến phòng ngủ của mình, từ đầu đến cuối trong căn hộ không hề thấy bóng dáng của Hùng Huỳnh.

"Nghĩ gì thế?"

"Nhớ anh."

Thành An buột miệng nói ra, Minh Hiếu chỉ nhướn mày lên nhưng không truy hỏi tiếp. Minh Hiếu nhìn đồng hồ, vu vơ gõ ra trang bán vé máy bay, sau đó tự cười mình.

"Mai concert rồi, ngày kia anh về."

Thành An cười vài tiếng trong cổ họng rồi nói:

"Thôi, không cần lắm."

"Anh cần."

Minh Hiếu vốn là người có nhiều chuyện để nói, nhưng anh gọi điện cho Thành An không vì nhu cầu nói năng gì. Anh đặt điện thoại lên bàn làm việc rồi tự nhiên cởi áo khoác, áo sơ mi, vung vẩy một chiếc áo nỉ trên tay nhưng mãi không chịu mặc vào. Thành An tháo kính ra lau qua để nhìn thật rõ, âm báo tin nhắn của facebook vang lên.

Hùng Huỳnh: Hôm nay anh đi dạo thành phố với Hiếu.

Dang Thanh An: Thành phố đẹp không?

Hùng Huỳnh: Anh không biết, trời mưa to quá. Vừa vào nhà hát thì trời đã mưa, đến bây giờ về nhà anh ấy vẫn còn mưa.

Dang Thanh An: Nhà Hiếu đẹp không?

Hùng Huỳnh: Đẹp...

Hùng Huỳnh: Thành An

Hùng Huỳnh: Anh nghĩ là anh sẽ yêu Minh Hiếu lần nữa.

Hùng Huỳnh: Anh cạnh tranh được đúng không?

Hùng Huỳnh: Dù sao trước đây hai người ở gần nhau như thế nhưng Minh Hiếu lại yêu anh trước đấy thôi.

Thành An cười nhạt với tin nhắn của Hùng Huỳnh, cậu quay lại nhìn Trần Minh Hiếu để nửa thân trần đi lại trong phòng ngủ cách cậu nửa vòng trái đất, rõ ràng là đang cố ý khoe ra hết những hõm xương cổ lẫn cơ bắp đẹp không thua người mẫu chút nào. Yêu Minh Hiếu lần nữa? Hùng Huỳnh đã bao giờ yêu Minh Hiếu đâu mà đòi được yêu thêm lần nữa?

Thành An không trả lời tin nhắn, cậu tập trung đặt lịch hẹn với công ty mới của Nam Phương. Hùng Huỳnh chắc chắn lại định chơi lớn để đánh hết tất cả mọi thứ mà Thành An đang có, cậu cần phải nghe lời Minh Hiếu mà chuẩn bị thật kĩ. Còn về phần Trần Minh Hiếu, Hùng Huỳnh  có yêu cũng phải chờ đến khi Minh Hiếu hóa ngốc thì may ra mới được.

Minh Hiếu mà Thành An biết, cậu lấy mười năm ở bên cạnh anh ra để đảm bảo, người đã cắn Minh Hiếu một lần sẽ không bao giờ có cơ hội tới gần để cắn Minh Hiếu lần thứ hai. Trần Minh Hiếu bao giờ cũng đề phòng những thành phần dễ dở trò, ví dụ như lúc này, anh đưa Hùng Huỳnh đi khắp thành phố, cho Hùng Huỳnh ở lại nhà, thế nhưng lại chủ động gọi cho Thành An cả tiếng đồng hồ chỉ để cậu nhìn thấy anh đang ở một mình, không cùng ai khác.

Minh Hiếu không làm việc ban đêm, anh đem một cuốn sách ra đọc trong khi Thành An làm việc. Chỉ đọc được vài trang thì bên ngoài có tiếng gõ cửa, Minh Hiếu khẽ nhăn mày nhưng vẫn đứng lên. Vừa lúc Thành An ngẩng đầu khởi máy tính để nhìn Minh Hiếu, anh nhẹ làng bước tới quay camera điện thoại về phía cửa, sau đó còn trẻ con đem môi mình ấn vào camera.

"Anh đã ngủ chưa?"

Hùng Huỳnh sang châu Âu một chiếc valy lớn đựng áo quần, cuối cùng lại chọn mặc áo thun Minh Hiếu để sẵn trong phòng tắm. Vóc người Hùng Huỳnh nhỏ bé, cậu như bơi trong chiếc áo rộng, cổ áo trễ sang hẳn một bên vai. Tay áo dài ra đến nửa bàn tay, mấy đầu ngón của Hùng Huỳnh lộ ra nắm chặt lấy một chai rượu. Minh Hiếu lắc đầu, Hùng Huỳnh nhẹ lắc chai rượu chưa khui.

"Anh uống một chút không?"

Minh Hiếu cầm lấy chai rượu xem xét, vài giây sau anh nói thật như đùa:

"Chai Penfolds 2005 này rất tốt cho giấc ngủ, đặc biệt là khi có hai người."

Thành An ngay lập tức ho sặc sụa, Hùng Huỳnh lại ngước đôi mắt trong trẻo lên nói:

"Vậy thì vừa hay..."

"Nên anh mua chai này để uống với An An."

Nhiệt độ trong phòng ngay lập tức lạnh đi, vẻ mặt mời mọc ngây ngô của Hùng Huỳnh đột ngột trở thành cứng ngắc. Minh Hiếu nói:

"Em có thể chọn chai nào cũng được, trừ hai giá trên cùng. Đều là anh mua cho bé An, cũng đều là loại khó mua. Anh phải đi ngủ để giữ sức cho concert ngày mai, em cũng uống ít thôi, uống rượu bây giờ không tốt lắm."

Minh Hiếu tiện tay đặt chai Penfolds lên giá sách bên cạnh cửa phòng, anh còn chưa kịp quay đi thì Hùng Huỳnh đã vòng tay ôm chặt lấy. Thành An giật mình tháo tai nghe rồi tắt camera ở phía mình như thể cậu đang lén lút nhìn hai người qua một lỗ nhỏ trên tường. Vài giây sau, không nén nổi tò mò, Thành An lại nín thở đeo tai nghe vào.

"Em hối hận rồi, vì chia tay."

Minh Hiếu bật cười khô khốc. Hai ba năm trước khi thẳng thừng đem Minh Hiếu ra đổi lấy sự im lặng của Thành An trước cái scandal quỵt tiền nhục nhã đó, vì sao không hối hận đi? Minh Hiếu gỡ cánh tay của Hùng Huỳnh ra khỏi eo mình, thản nhiên nói:

"Con người ai cũng có vài lần hối hận, không sao."

"Bây giờ chúng ta làm lại, có được không?"

Thành An lặng lẽ ghi vào lòng, thì ra tỏ tình đúng tiêu chuẩn phải là như thế. Đợi vài ngày nữa Minh Hiếu về không sứt mẻ miếng nào, cậu sẽ áp dụng ngay để đòi lấy chai Penfolds 2005.

Minh Hiếu đã gỡ được hết mấy ngón tay của Hùng Huỳnh ra, anh đứng khoanh tay nói bằng tông giọng đều đều như nói tin thời sự.

"Em làm báo lâu quá nên tưởng rằng mọi thứ hỏng hóc cũng có thể sửa sai đơn giản như cách chúng ta gỡ bài trên
Monday Morning à? Sai thì làm lại, anh rất ủng hộ tinh thần đó, nhưng không phải với anh."

Minh Hiếu nói một câu anh cần nghỉ ngơi, đưa một tay làm động tác kéo cánh cửa, Hùng Huỳnh nhếch môi cười nhạt rồi nói bằng giọng nói lạnh lùng khác hẳn vài phút trước đây:

"Thành An còn độc ác hơn em, anh có biết không? Anh biết cậu ta đem thứ gì ra đổi lấy lợi ích không? Thành An là thiên thần mà, cậu ta không đe nẹt gò ép ai, cậu ta chỉ luôn đem tình cảm ra đổi lấy quan hệ!"

Minh Hiếu bật cười:

"Vậy sao? Vậy thì tốt cho anh quá rồi. Khi nào về nước, nhờ em nhắn với Thành An như thế này được không: Đặng Thành An, bây giờ Trần Minh Hiếu đem tình yêu ra đối lấy quan hệ bạn trai với em, em thấy thế nào?"

--

Dang Thanh An: Em đồng ý.

Tuấn Tài đã xem.

Phạm Bảo Khang đã xem.

Phúc Hậu: Làm một phép loại trừ đơn giản.

Phúc Hậu: Ở đây Đặng Thành An làm em trai của tổng cộng sáu người.

Phúc Hậu: Pháp Kiều ngất xỉu sau một ngày chứng khoán đỏ rực.

Dang Thanh An: Shit...
Dang Thanh An đã gỡ một tin nhắn.

Phúc Hậu: Quang Hùng không online từ hôm qua.

Phúc Hậu: Cuộc đời này không có ai đồng ý bất cứ cái gì Wean Le nói.

Phúc Hậu: Chấm.

Phúc Hậu: Hey.

Phúc Hậu: Chỉnh lại một chút.

Minh Hiếu: Ở đây Đặng Thành An chỉ làm em trai của tổng cộng năm người thôi :)