Ăn xong bữa cơm giao thừa cuối năm, người lớn nhà họ Park không yêu cầu con cháu ngồi uống rượu trò chuyện với mình, nên Sunoo theo Sunghoon dẫn nhóc Choi rời khỏi nhà ăn, vào vườn hoa.

Nơi ấy đã được dọn ra một khoảng trống, bên cạnh chồi che nắng ngắm cảnh chất đủ loại pháo hoa. Nhóc Choi phấn khởi chạy đến chọn cái mình thích trong đống pháo hoa này, sau đó nhờ quản gia đốt giúp.

Hình mặt cười muôn hồng nghìn tía nở rộ trên nền trời, Sunghoon cầm hai cây pháo hoa nhỏ lên, đưa một cây cho Sunoo.

"Từng chơi cái này chưa?" Sunghoon hỏi.

"... Chưa, chưa có cơ hội." Sunoo thật thà đáp.

Xuân đến thường phóng pháo hoa với người nhà, rất hiếm bạn bè hẹn ra gặp mặt chơi pháo hoa. Mà cậu cũng chẳng có hứng thú tổ chức hoạt động với Kim Jun Seo, nên tất nhiên chưa từng chơi cái này, chỉ thấy người khác chơi thôi.

Sunghoon hừ một tiếng: "Thôi được, vậy tôi rủ lòng từ bi dạy cậu vậy. Cậu đọc tên của nó đi."

Sunoo cúi đầu nhìn, thấy cái tên được in trên túi đựng pháo hoa: 'Cây Sao Băng Ước Nguyện.'

"Thấy chưa, khi cùng người khác thắp sáng nó, chỉ cần có cùng một điều ước thì sẽ trở thành sự thật." Sunghoon nói với vẻ chân thành.

Sunoo: "..."
Sunghoon cậu nghiêm túc đấy à, sao nghe phản khoa học vậy.

Sunghoon thắp sáng pháo hoa của mình rồi chạm nó lên pháo hoa của Sunoo, thắp cả hai cây. Những tia sáng rực rỡ bắn ra xung quanh, màu pháo hoa ấm áp soi tỏ mặt hai người.

"Mau ước đi, nói ra trước khi pháo hoa tàn." Sunghoon giục.

Ước? Ước gì đây?

"Mong năm sau chúng ta sẽ được vào một trường đại học tốt." Sunoo vô thức thốt lên.

"Chuyện này chắc chắn sẽ thành sự thật, cần gì phải ước nữa, đổi cái khác đi." Sunghoon bảo.

"Vậy... Mong chúng ta luôn mạnh khỏe, vạn sự như ý." Sunoo đổi sang ước nguyện khác.

Sunghoon im lặng một lúc: "Điều ước của cậu giống ông nội bảy mươi tuổi của tôi vậy."

Sunoo: "..."

"Cậu không thể ước chuyện gì có thể hành động được à?" Sunghoon vẫn mang vẻ mặt vô cảm: "Nhanh lên."

Pháo hoa chuyển đỏ, nghĩa là đã gần tàn.

"Mong năm sau..." Sunoo mím môi, lí nhí rằng: "Anh Park sẽ tiếp tục che chở tôi."

Pháo hoa cháy hết, ánh sáng tối dần.
Đầu của Sunoo bị xoa thật mạnh, cậu ngước mắt, trông thấy đôi mắt cong cong và nụ cười rất nhạt đang hiện hữu trên mặt Sunghoon. Dường như cậu ta đang rất vui. Cậu cũng thế.

-----------
Sau mồng Hai, anh chị em nhà họ Park tạm biệt nhau. Thuộc dạng nhà cao cửa rộng, từ mồng Ba Tết, nhà họ Park đã đón những vị khách tấp nập đến thăm hỏi tặng quà.

Những lúc thế này Sunoo thường hay ở trong phòng, không gây thêm rắc rối cho mọi người. Thông thường, người tặng ghé thăm đều không ở lại ăn cơm, nên Sunoo có thể chờ họ đi rồi mới xuống.

Nhưng dường như hôm nay lại khác, Sunoo xuống phòng khách, thấy vài gương mặt lạ. Trong đó có một thiếu niên cậu chưa gặp bao giờ.

Thiếu niên nọ có vẻ cũng trạc tuổi cậu, ăn mặc ngay ngắn chỉn chu, nhan sắc cũng ngang ngửa các minh tinh màn ảnh. Tóm lại cậu ấy giống Omega chỉ xuất hiện trong phim hoặc tiểu thuyết, từ hàng mi đến cử chỉ đều cao quý và thận trọng.

Thiếu niên nọ nhận thấy sự xuất hiện của cậu thì nhìn sang, chạm mắt với Sunoo. Gần như ngay lập tức, cậu phát hiện khí chất trên người thiếu niên nọ bỗng thay đổi, ban đầu rất nhàn nhã bấy giờ lại tràn đầy cảnh giác, cứ như vừa trông thấy một người vốn không nên xuất hiện ở đây.

Phụ huynh của cậu thiếu niên cũng thấy Sunoo, họ trố mắt ngạc nhiên, sau đó lại tiếp tục nở nụ cười lịch thiệp hỏi bà Park: "Đây là...?"

Bà Park quay đầu, thấy Sunoo thì cười đáp: "Đây là bạn của Sunghoon, Tết đến chơi với nó."

Sunoo có cảm giác đây không phải lúc mình nên xuất hiện. Vừa định tìm cớ rời khỏi đã thấy bà Park vẫy tay gọi: "Sunoo à, đến đây ngồi nào, sắp ăn cơm rồi đừng lên học nữa."

Sunoo hết cách, đành gắng gượng xuống phòng khách, ngồi cạnh bà Park. Cậu vừa ngồi xuống, cậu thiếu niên nọ lại lần nữa nhìn sang, sau khi quan sát Sunoo, cậu chàng nhoẻn miệng cười xã giao.

Sunoo không ngốc đến mức không biết người ta đang tỏ thái độ gì, nhớ đến lời ông Park từng nói sẽ có Omega chơi chung từ nhỏ với Sunghoon ghé nhà dùng bữa, rất có thể đó chính là cậu thiếu niên này, nghĩ thoáng qua thôi cũng biết cậu đã bị xem là đối thủ cạnh tranh rồi.

Đây không phải lần đầu cậu gặp người thầm thương trộm nhớ Sunghoon, nhưng dạng người này thì quả thật là lần đầu tiên. Tuy hồi trước Justin thích Sunghoon, hơn nữa từng tiếp xúc với cậu, nhưng dù sao Justin cũng không phải bạn thuở bé của Sunghoon, không thân quen gì, như hai người dưng.

Còn thiếu niên này lại khác, cậu ấy từng chơi với Sunghoon một thời gian khá dài, tuy cậu chưa rõ quan hệ của hai người, nhưng không chừng sẽ khá thân.

Thiếu niên nọ cụp mắt xuống, hơi ngại: "Lâu rồi không gặp anh Sunghoon, sắp quên mất khuôn mặt của anh ấy rồi. Trước đây anh ấy luôn đi học chung với cháu, sau này ra nước ngoài không còn cơ hội nữa, tiếc quá, nhớ hồi bé ghê."

Phụ huynh của thiếu niên vội tiếp lời: "Đúng đó, trước đây Joo Ahn và Sunghoon thân nhau vô cùng, lần này hiếm có dịp gặp mặt, phải để bọn nó ôn lại kỷ niệm xưa thôi."

"Chớp mắt đã nhiều năm qua đi rồi." Bà Park chẳng tài nào nhớ nổi cậu chàng này và Sunghoon thân cỡ nào, đành đáp qua loa rồi đổi chủ đề: "Giờ nó đang ở căn hộ gần trường, qua lại rất tiện, không cần ngày nào cũng lặn lội đường xa."

Mặt thiếu niên nọ mang chút xót xa: "Anh Sunghoon ở một mình ạ, tuy ở một mình cũng tốt, nhưng đôi khi muốn nhờ người khác giúp việc gì cũng phiền lắm."

Sunoo: "..."
Không, Sunghoon không ở một mình.

"Lần này về, Joo Ahn không đi nước ngoài nữa mà học ở trường cấp ba trong nước. Chắc tạm thời chưa thể tìm được chỗ ở, trường lại xa nhà, không biết có thể ở nhờ chỗ Sunghoon vài ngày không?" Mẹ của thiếu niên hỏi.

Nụ cười bên môi sượng lại, bà Park đáp: "Không hay lắm nhỉ."

Thật ra nếu là trước đây, bà sẽ giơ hai tay ủng hộ để Sunghoon có thêm cơ hội vun vén tình cảm với Omega ưu tú. Nhà họ Wang cũng rõ điều này nên mới dám đưa ra lời thăm dò như vậy. Nhưng giờ đã có Sunoo, bà không cần nữa.

"Ôi hết chỗ rồi, đâu thể để Joo Ahn ngủ ngoài phòng khách chứ, không hay lắm." Bà Park vẫn tươi cười, bà vỗ nhẹ lên mu bàn tay Sunoo: "Giờ Sunghoon đang ở chung với cậu bé này."

Khoảnh khắc ấy, gần như tầm mắt của tất cả mọi người đều tập trung trên người Sunoo, và không ngoài dự đoán, cậu thấy thiếu niên nọ đã chẳng tài nào giữ được nụ cười nữa, bấy giờ cậu ta đang nhìn xoáy vào cậu.

Sunoo cảm thấy ánh mắt này rất quen, dường như trước đây từng thấy trong bộ phim truyền hình khung giờ vàng, là ánh mắt khi người bạn từ nhỏ của Alpha khốn nạn kia nhìn Omega trong sáng đơn thuần.

... Nhưng cậu cũng đâu phải Omega trong sáng đang có quan hệ mập mờ với Alpha nhà giàu?

Wang Joo Ahn đâu ngờ rằng, khi mình về lại gặp chuyện như vậy. Rõ ràng bố mẹ cậu ta đã nói Sunghoon đang không hẹn hò hay thân thiết với Omega nào cả, cậu ta rất có hy vọng.

Cậu ta và Sunghoon, bất kể xét về mặt gia cảnh, nhan sắc hay độ mạnh của pheromone đều vô cùng hợp nhau, là cặp đôi trời sinh, ấy vậy mà bây giờ bỗng dưng có một người khác chen chân vào, chuyện gì thế này?

Mà quan trọng nhất đó là anh chàng này ở đâu ra, còn chưa nghe qua tên gia tộc nữa kìa, so được với cậu ta sao? Nếu vậy thì để cậu chàng này nhận thức rõ sự chênh lệch của hai bên, rồi tự giác rút lui.

Nếu thật sự chỉ là bạn bè, không có quan hệ mập mờ gì với Sunghoon, có lẽ cũng không để ý những chuyện cậu ta sẽ làm đâu nhỉ.

Đến giờ cơm tối, Sunghoon học xong xuống lầu, gật đầu với khách rồi đi thẳng tới ngồi cạnh Sunoo, chẳng nhiệt tình chút nào với người bạn thuở ấu thơ đã lâu không gặp của mình. Bầu không khí hơi gượng gạo, Sunoo đứng ngồi không yên. Wang Joo Ahn chần chừ một lúc, sau đó ngồi đối diện Sunoo và Sunghoon.

Người lớn ngồi phía đầu bàn thảo luận chuyện công việc, còn mấy học sinh như họ thì ngồi đầu còn lại của cái bàn, cũng khá tiện để trò chuyện riêng. Sunoo tưởng Wang Joo Ahn sẽ nói nhiều với Sunghoon, nào ngờ Wang Joo Ahn nói một lúc lại dời đề tài đến chỗ mình.

Wang Joo Ahn cười, hồi tưởng lại: "Hồi trước em thường thích cắm rất nhiều cành hoa thành một bó xinh đẹp mang cho anh Sunghoon xem, anh còn nhớ không?"

Sunghoon nhíu mày: "Tôi quên rồi."

"Quên cũng bình thường, nhiều năm lắm rồi, đâu thể nhớ mãi sở thích vụn vặt của em chứ." Wang Joo Ahn hỏi tiếp: "Em thấy vườn nhà anh trồng nhiều hoa đẹp lắm, lát em có thể đi hái một ít không?"

Hoa trong vườn là của bà Park trồng, Sunghoon không đáp, bấy giờ bà Park ngồi bên kia nghe thế đồng ý.

"Ngoài đó rộng quá, đi một mình hơi sợ, chắc anh Sunghoon bận lắm, cậu gì ơi, chúng ta cùng đi nhé? Vừa lúc cậu cũng có thể cắm hoa cùng tôi, chúng ta nhận xét cho nhau." Wang Joo Ahn bắt chuyện.

Sunoo đang vùi đầu ăn định làm người vô hình thì bất ngờ bị điểm danh.

"... Tôi không biết cắm hoa." Sunoo ngẩng đầu, đáp với vẻ điềm nhiên.

Wang Joo Ahn che miệng vờ ngạc nhiên: "Ồ? Vậy à?"

"Ừ." Sunoo đáp.

Wang Joo Ahn xin lỗi, sau đó lại kể về những chuyện thú vị trong những năm tháng du học của mình, nói một lúc thì hỏi Sunghoon, sau đó có vẻ như ngại để Sunoo ra rìa, cậu ta bắt đầu hỏi Sunoo: "Tuy nước F là thắng địa du lịch, nhưng an ninh không tốt lắm, lúc cậu sang đó chơi có bị cướp giật gì không?"

Sunoo: "... Không."
Sunoo chưa ra nước ngoài bao giờ, càng khỏi nhắc đến việc đi du lịch thăm thú ngắm cảnh.

Cậu nhìn Wang Joo Ahn, cảm thấy cảnh tượng này hơi quen. Nói cách khác là cậu đã từng gặp rất nhiều lần. Mang cậu ra so sánh để khiến bên còn lại trở nên nổi bật và ưu tú hơn. Bà con thân thích bên nhà mẹ kế thường áp dụng nó lên cậu và Kim Jun Seo.

Cậu từng bị phê bình, bị chê bai từ đầu đến chân, từ tính cách cứng nhắc không biết làm nũng cho tới giới tính Beta không có pheromone ngọt ngào, tầm thường đến mức đẩy vào biển người thì chẳng tìm ra nữa, rồi từng chi tiết nhỏ nhặt trong cuộc sống thường nhật.

Mỗi một việc hạ thấp cậu xuống đều chỉ để làm cái đòn bẩy đánh bật sự ưu tú của Kim Jun Seo. So ra thì lời Wang Joo Ahn nói không quá thẳng thừng hoặc quá sắc bén vì còn kiêng kỵ nhiều thứ, chỉ như mức độ mẫu giáo so với những gì cậu từng trải qua thôi.

Loại phê bình kín đáo này không thể ảnh hưởng đến Sunoo, thậm chí cậu còn thấy hơi buồn cười. Cậu có thể phản bác những lời này, nhưng một kẻ đơn độc chỉ ở nhờ như cậu mà lại làm thế với khách của nhà Sunghoon thì không được hay cho lắm.

Thôi, cậu chàng này là bạn từ nhỏ của Sunghoon, ngay từ đầu cậu nên biết điều nhường không gian riêng cho hai người họ ôn chuyện mới đúng. Giờ cậu ngồi lì ở đây mãi, hai người họ gần như không tương tác gì với nhau chắc cũng bởi có con kỳ đà cản mũi là cậu gây trở ngại.

"Kim Sunoo." Chợt, Sunghoon hạ giọng gọi họ tên cậu.

"Hả?" Sunoo dời mắt sang Sunghoon, mỉm cười: "Gì vậy?"

Nhìn gương mặt điềm nhiên của Quý Vãn, Sunghoon chẳng thể thốt được thành lời.

Sunoo ăn cơm thật nhanh, sau đó viện cớ chào mọi người rồi rời đi, bước ra khỏi nơi mà cậu vốn không nên xuất hiện. Sunghoon muốn theo cậu nhưng bị ông Park gọi lại, bất đắc dĩ chỉ có thể nhíu mày dõi theo bóng lưng Sunoo.

Sunoo không về phòng, cậu lấy lý do ăn hơi no nên muốn đi cho tiêu cơm, thế là ra ngoài vườn hoa dạo một vòng. Vườn hoa trong đêm mới tĩnh mịch làm sao, dạo bước ở đây có cảm giác an yên đến lạ. Cây cối không biết nói chuyện, cũng không biết di chuyển, chúng sẽ không bao giờ tổn thương cậu.

Đây, là nơi an toàn tuyệt đối với cậu.
Đi mãi đi mãi, bản thân cậu cũng chẳng biết mình đã đi đến đâu. Cậu thấy vài con đom đóm trong bụi cây đang tỏa những vầng sáng nhạt giữa màn đêm tối tăm, cứ bay đến bay đi trông vừa nghịch ngợm lại đáng yêu.

Sunoo ngồi xổm xuống ngắm đom đóm ở khoảng cách gần, không để ý rằng bụi cây bên trên đã che khuất người mình. Sunoo lấy điện thoại chụp ảnh đom đóm, suốt quá trình cậu đều không lên tiếng, chăm chú đến mức khi hoàn hồn lại mới nhận ra có hai tiếng bước chân đang ngày càng gần.

"Chắc cậu ấy không ở đây, có lẽ đã vào lại nhà rồi." Giọng Wang Joo Ahn hơi rụt rè, nhỏ nhẹ rằng: "Em không quen nơi này lắm, anh có thể đưa em đi dạo tiếp không?"

Sunoo cất lại điện thoại, không cần suy nghĩ nữa, chắc chắn là Sunghoon và Wang Joo Ahn rồi. Sunoo không muốn nhảy ra làm kỳ đà, thế là tiếp tục im lặng chờ hai người họ rời đi. Song, tiếng bước chân chợt biến mất, Sunghoon và người nọ không đi tiếp nữa.

"Chỗ này ngắm trăng tốt quá, trăng đêm nay sáng thật." Wang Joo Ahn thỏ thẻ.

Sunoo hơi lúng túng, sao lại tình cờ để cậu bắt gặp cảnh Wang Joo Ahn tới đây bày tỏ với Sunghoon chứ? Cậu không cố ý nghe lén đâu. Nhưng Sunghoon sẽ đáp lại thế nào nhỉ?

Sunoo không thấy mặt Sunghoon, chỉ nghe giọng điệu lạnh lùng của cậu ấy: "Nơi này không còn ai nữa, tôi hỏi thẳng, cậu có ý gì?"

"Thì..." Wang Joo Ahn càng nói lí nhí hơn, dù chỉ qua âm thanh cũng đoán ra được ắt hẳn lúc này cậu ta đang cúi đầu ngượng ngùng: "Thì trăng đêm nay đẹp, lại sáng..."

"Tôi không hỏi cái này." Sunghoon hờ hững cắt ngang lời Wang Joo Ahn: "Tôi đang hỏi, lúc trên bàn cơm cậu cứ làm khó Sunoo là có ý gì?"

Bầu không khí ngưng đọng một cách quái dị.

Sunoo sửng sốt, tập trung lắng nghe những lời tiếp theo. Cậu không ngờ Sunghoon nhìn ra được, hơn nữa còn để trong lòng.

"... Em không làm khó cậu ấy." Wang Joo Ahn đáp.

Sunghoon cười nhạt. Giọng Wang Joo Ahn đầy ấm ức: "Nếu em làm khó cậu ấy, cậu ấy tức giận cũng đã thể hiện ra mặt rồi, không nói nghĩa là em đâu làm khó làm dễ gì, hoặc bản thân cậu ấy cũng chẳng để tâm, vậy mà anh còn mắng em."

Sunoo vô thức mím môi. Cậu không để tâm sao? Chẳng biết nữa, bản thân cậu cũng khó nói rõ mình có để tâm những câu đó không.

Bao năm qua, cậu đã hình thành thói quen vào tai trái ra tai phải đối với những lời nói dạng này, không để tim mình có dao động gì vì nó. Bởi rằng dù để tâm, thì chỉ có mỗi cậu tức giận thôi, chỉ mỗi trái tim cậu thấy quặn đau, chứ chẳng ai đứng về phía cậu cả. Nên cậu không tức giận, cũng không để tâm.

"Cậu ấy không để tâm,..." Sunoo chợt nghe Sunghoon nói rằng: "....nhưng tôi để tâm."

Sunoo trợn to mắt, cậu ngước đầu, muốn nhìn vẻ mặt Sunghoon qua bụi cây. Nhưng chẳng thấy gì cả, chỉ nghe được giọng Sunghoon.

"Cậu ấy tốt tính không có nghĩa là để mặc cho các người bắt nạt." Sunghoon gắt gỏng: "Tôi phải chính tai nghe thấy cậu xin lỗi cậu ấy, trước khi cậu về."

Đêm đông tĩnh lặng, ve sầu hay chim chóc đều im hơi lặng tiếng. Cậu không để tâm, nhưng có người để tâm. Có một người không muốn khiến cậu phải chịu dù chỉ là một tí ti ấm ức, có một người đang ra mặt cho cậu.

Sunoo chớp mắt, trong không gian lắng đọng, cậu chợt cảm thấy có một viên đá đang khuấy động mặt hồ phẳng lặng trong tim, tạo ra muôn tầng sóng gợn.