Jason Grace :

L'obscurité. Tout n'est plus qu'obscurité, tandis que j'avance difficilement, distinguant à peine la silhouette de Reyna quelques mètres plus avant. Malgré la noirceur alentour, mes yeux parviennent tout juste à discerner le tracé d'un petit sentier de pierre, que nous suivons depuis déjà plusieurs minutes, gravissant une petite pente. Une forte odeur de dioxyde de carbone envahit l'air, irritant mes yeux et me laissant échapper quelques quintes de toux, brûlant au passage ma gorge asséchée.

Entendant un bruit de crépitement au loin, je pousse davantage sur mes jambes, franchissant en quelques pas la distance me séparant du sommet de la ligne de crête. Une simple fraction de seconde ne s'écoule alors, avant que des bourrasques de vents tempétueux à la violence redoublée ne viennent m'assaillir, semblant commander à la fumée opaque et suffocante afin qu'elle nous encercle. Protégeant mon visage de ma cape du mieux que possible, une faible lueur rougeâtre vient doucement percer au travers de la noirceur. La lumière danse fébrilement dans le vent, accompagnée de milliers de fines particules grisâtres malmenées dans les airs et tombant sans discontinuer des cieux.

« De... De la cendre ? » Murmurais-je intérieurement, regardant la paume de ma main se couvrir d'une neige toxique. L'esprit toujours embrumé par cette nouvelle découverte, une énième bourrasque vient subitement frapper la colline, une nouvelle sensation de chaleur insupportable venant brûler les pores de ma peau, tandis que de l'obscurité jaillit un spectacle d'horreur.

- Par les dieux de l'Olympe... Soufflais-je, mes yeux ne semblant pas capables de comprendre la terrible réalité nous faisant face.

En effet, je vois ma plus grande peur se concrétiser sous mes yeux, ces derniers découvrant lentement les traits sinistres d'un véritable cauchemar. La vallée, noyée d'une masse de fumée opaque à la manière d'un océan recouvre les vestiges d'une ville, dont les toits des édifices, en proie aux flammes, laissent leurs fragiles silhouettes émerger, à la manière de centaines de petites bougies luttant pour leur survie dans la noirceur étouffante.

« La Nouvelle Rome... » Pensais-je, stupéfait, voyant le seul plan sur lequel reposait nos maigres espoirs à tous réduit à l'état de cendres incandescentes.

- On ne peut pas montrer ça aux autres... Souffle subitement Reyna, d'une voix dénuée d'émotions, capable sans nul doute de faire frissonner Hadès lui-même, tandis que ses mots m'extirpent de ma torpeur.

Pour ma part, tout était clair dans mon esprit quant à ce qu'il me restait à faire.

-Attend où vas-tu Jason ?! S'exclame aussitôt la Prétrice de la XIIème légion, me voyant m'avancer, descendant lentement la faible pente en direction de la cité enflammée.

- Tu as peut-être l'intention d'ignorer ce qui se trouve devant nous Reyna... Commençais-je, d'un ton sarcastique, n'aimant décidément pas le changement de personnalité de mon amie depuis ces derniers temps. Mais vois-tu, je ne partirai pas d'ici sans avoir tiré les choses au clair.

- Mais tu es devenu complètement inconscient ! Reviens ici tout de suite ! Commence à s'écrier désespérément la demi-déesse, voyant très clairement que ses injonctions n'ont aucun effet sur moi. C'est un ordre !

« Oui, j'ai sans doute perdu la raison... mais je préfère encore la folie à la lâcheté » Pensais-je intérieurement, ignorant royalement l'énervement passable de Reyna.

Ne prêtant toujours aucune intention à la Prétrice s'étant lancée à ma poursuite afin de m'arrêter, je dévale alors la colline à grandes enjambées, m'avançant en direction de la plaine désolée. Je respire de plus en plus difficilement, tandis que mes poumons luttent pour trouver de l'oxygène dans ce brouillard de fumées et de cendres incandescentes, mais je m'efforce d'ignorer la douleur, les contours de la ville devant moi se faisant plus nets à chaque nouveau pas.

Arrivé aux premiers bâtiments, ou du moins de ce qu'il en reste, je stoppe immédiatement ma course, devant ce qui était autrefois l'avenue principale de la cité romaine. Seulement, de la splendeur passée de la rue pavée de pierres immaculées, il ne reste plus rien, hormis des corps calcinés. Gisant entre les monceaux de gravas et les reliquats d'incendie, les silhouettes des demi-dieux disparaissent doucement, la pluie de cendres les faisant prisonniers, et ancrant l'horreur de leurs derniers instants pour l'éternité.

- Tu comprends maintenant Jason ? Souffle Reyna, arrachant mon regard à ce spectacle lugubre, mes yeux se posant sur la demi-déesse avec un air d'incompréhension. Si on montre ça aux autres, si tous voient que la Nouvelle Rome a, elle aussi, été détruite, ils perdront espoir et ce sera vite l'anarchie.

- Et qu'est-ce que tu comptes leur dire au juste ? « Demi-dieux, notre destination a changé, merci de ne pas poser de questions et obéissez » ? Tu crois sincèrement que tu vas pouvoir t'en tirer comme ça ?

Seulement, la demi-déesse n'a pas le temps de me répondre qu'une légère quinte de toux se fait soudainement entendre, faisant braquer aussitôt nos regards sur les contours à peine visible d'une ombre se tenant derrière le rideau de cendres. Plissant les yeux au possible, mon cœur loupe assurément un battement tandis que je crois deviner l'intru.

- K... Keerin ? Appelais-je finalement, plus que troublé, la silhouette camouflée dans l'obscurité et approchant laissant enfin apparaitre le jeune châtain.

- Jason, je...

- NON MAIS T'ES COMPLEMENT INCONSCIENT ?! M'écriais-je immédiatement, ne laissant plus au jeune demi-dieu l'occasion d'ouvrir la bouche. Qu'est-ce qui t'as pris de nous suivre Reyna et moi ?!

- Tu ne m'as pas interdit de venir à ce que je sache ! Tente alors de se défendre Keerin, de sa répartie habituelle, qui, en temps normal, aurait eu le don de me faire sourire, mais qui n'a clairement plus lieu d'être dans une situation pareille.

- Tu te moques de moi j'espère ? Lâchais-je, d'un ton glacial que Keerin a rarement eu l'occasion d'entendre, ce dernier détournant rapidement le regard. Quand est-ce que tu vas comprendre que l'on n'est plus au Camp Jupiter ici ! J'en viens à ne même plus trouver le sommeil pour veiller sur toi et toi, à côté de ça, tu te fous de moi ?! Je pensais que je pouvais avoir un peu plus confiance que ça en toi...

- Je suis dé...

- Non. Je ne veux plus t'enten...

« Minute... c'était quoi ça au juste ? » M'arrêtais-je, inclinant et tournant légèrement la tête, cherchant à identifier l'origine d'un son étrange, semblable à un bruit métallique. Reyna remarque aussitôt mon changement de comportement, guettant à son tour les ruines fumantes, ses doigts effleurant le pommeau de sa lame.

- Jason, je t'en prie écoute moi !

- STOP ! M'écriais je en me retournant subitement, prenant le jeune châtain de court, ce dernier reconnaissant à son tour l'inquiétude dans ma voix, alors que le bruit inconnu enfle, résonnant maintenant dans l'avenue désertique à la manière d'un écho sinistre.

- Keerin... Murmurais-je doucement, cherchant à faire le moins de bruit possible, seul le son de mon épée en or impérial, en train d'être dégainée, venant s'élever au-dessus du crépitement des ruines en proie aux flammes. Tu pars avec Reyna... et peu importe ce que tu vois ou entends, continue de courir et ne te retourne surtout pas. C'est clair ?

- Je te laisse pas Jason ! Riposte aussitôt le jeune demi-dieu, s'avançant pour me montrer qu'il est prêt à combattre.

Et c'est à cet instant qu'il est apparu, jaillissant brutalement des ombres entouré de ses sbires, ne me laissant tout juste le temps de me retourner, mes cordes vocales se déchirant alors pour hurler trois mots :

- VA-T'EN !