Xin chào, mình là Dã Tinh. Mình có vài điều muốn nói, đầu tiên mình xin cảm những bạn đã dành thời gian đọc các bản dịch của mình. Passion là bộ manhwa đầu tiên mình đọc và cũng là bộ truyện mình yêu thích nhất đến giờ, nhưng thật khó để tìm các bản dịch đầy đủ để có thể theo dõi hết bộ truyện. Vì thế, nên mình đã tự dịch và đây cũng là lần đầu tiên mình dịch truyện và đăng truyện công khai trên nền tảng xã hội, nên mình muốn chia sẻ cho những ai thích bộ truyện này. Vì mình không phải dân chuyên dịch nên văn phong không được trôi chảy và lưu loát cho lắm, nhưng mình sẽ cố dịch chính xác với bản gốc nhất có thể. Cho những bạn đã biết hoặc chưa biết, bộ truyện Passion gồm 6 phần.

Chính truyện: 6 Vol + Ngoại truyện (Ilay x Taeui)

Raga: Shinru x Yuri Gable

Diaphonic Symphonia: 5 Vol + Ngoại truyện (Richard x Christoph, Ilay x Taeui)

Suite side of Diaphonic Symphonia: 2 Vol (Richard x Christoph)

Suite side of the Passion: 2 Vol (Ilay x Taeui)

Suite complete works: Ilay x Taeui, Richard x Christoph 

Hầu hết các phần này đều đã có người dịch, nếu ai chưa biết link đọc thì có thể comment và mình sẽ dẫn link cho nhé. Tuy nhiên, có vài phần hoặc đoạn chưa được dịch hết hoặc không như mình mong đợi lắm nên mình sẽ dịch lại những phần đó. Nếu như các bạn thích bản dịch của mình, hoặc có chỗ nào muốn góp ý, mình mong các bạn hãy like và comment để mình có thêm động lực hoàn thành hết bộ truyện này nhé, cũng như những bộ truyện khác sắp tới. Mình có sở thích nghe nhạc nên thỉnh thoảng mình có chèn lời bài hát vào trong bản dịch, nếu bạn nào không thích thì có thể lướt qua đoạn đó nha.

Lưu ý nhỏ: Đây là bản dịch phi thương mại, chỉ dịch vì sở thích của bản thân, nên mình mong mọi người đừng reup trên bất kỳ nền tảng nào nha.

                                                _________________________

Richard bước ra khỏi phòng tắm. Gió từ điều hòa thổi qua da ướt, lạnh buốt.

Dù thế nào, vào lúc này anh chỉ mong một điều: rằng Christoph sẽ tự nhiên đón nhận bất kỳ điều gì anh đưa ra. Đừng nhìn anh với ánh mắt đầy bất an, như thể đang tự hỏi tại sao người đàn ông này lại tặng mình những thứ này, hay liệu có ý đồ gì ẩn sau đó. Nếu ngày đó đến, khoảng cách hai bước giữa họ có thể sẽ thu hẹp xuống chỉ còn một bước rưỡi.

Lúc ấy, màn hình chiếc laptop đặt trên bàn bất chợt thay đổi. Một thông báo email mới lóe lên. Richard gõ vài phím, và thư từ Hans hiện ra. Nội dung rất ngắn gọn.

"Đã đổi chuyến bay sang 6:45 sáng thứ Tư. Cửa hàng tạm giao cho Owen trông nom, mà có vẻ ổn hơn mong đợi, có lẽ để hắn tiếp quản lâu dài cũng được. (À, Erich vừa bị cái cô được gọi là 'người định mệnh' đá ngay khi đặt chân xuống sân bay Charles de Gaulle.) Hiện không có vấn đề gì khác. Gặp anh vào ngày mai."

Hans, người vẫn liên lạc với anh đều đặn hai lần mỗi ngày ngay cả khi anh nghỉ phép, rõ ràng không mấy vui vẻ với việc phải thay đổi chuyến bay. Ngữ điệu của email ngắn gọn hơn thường lệ.

Tuy nhiên, Richard chẳng mảy may bận tâm. Anh rời mắt khỏi màn hình, lẩm bẩm: "Tội nghiệp Erich."

Anh đoán trước được điều này từ lâu, kể từ khi người đàn ông ấy—dù luôn đầy nghi ngờ—lại chẳng giữ được lý trí mỗi khi mê đắm ai đó, thậm chí còn mơ mộng về "định mệnh".

"Một tương lai đã được sắp đặt sẵn, dù người ta có muốn hay không, sao..."

Anh không tin vào điều đó. Và nếu nó tồn tại, thì hẳn cũng chỉ là những điều nhỏ nhặt, chẳng mấy ý nghĩa. Từ trước đến nay, khi muốn điều gì, Richard luôn nỗ lực để có được nó. Dù được sinh ra trong điều kiện thuận lợi hơn người, anh vẫn lớn lên trong môi trường cạnh tranh khốc liệt với các anh em của mình, nơi mà chỉ có sự nỗ lực mới quyết định tất cả.

Tuy nhiên, gần đây, đôi lúc anh lại thoáng nghĩ: có lẽ cũng có những thứ không thể thoát ra được, bất kể nỗ lực của anh ra sao.

Richard chép miệng.

Những thứ không liên quan đến nỗ lực, không bị chi phối bởi lý trí, cũng chẳng phụ thuộc vào ý chí. Những điều mà anh không thể gột sạch khỏi tâm trí, dù có xối nước lạnh đến đâu đi nữa.

Ngay cả lúc này, trong đầu anh cũng chỉ nghĩ đến...

"..."

Richard liếc nhìn đồng hồ.

Anh định rửa qua người rồi lên giường ngay, nhưng có vẻ như đêm nay khó mà chợp mắt.

Lấy lại viên thuốc ngủ mà anh đã đưa cho cậu ta rồi uống chăng? Có lẽ nên thế.

Christoph chắc hẳn đã ngủ từ lâu. Nhưng dù ý nghĩ đó lướt qua, bước chân Richard đã sớm hướng đến căn phòng khách riêng. Anh thoáng nghĩ chẳng cần đến thuốc cũng được, nhưng lập tức gạt đi.

Cớ gì cũng được, chẳng quan trọng. Anh chỉ muốn gặp Christoph.

Cửa vẫn không khóa. Nhẹ nhàng mở ra, anh bước vào căn phòng chỉ còn le lói ánh sáng từ một chiếc đèn nhỏ. Trên chiếc giường chìm trong bóng tối mờ, Christoph đang say ngủ.

Christoph có thói quen để cửa không khóa khi ngủ, dù rõ ràng là người rất dễ nổi nóng nếu ai đó tự tiện bước vào phòng anh. Có lẽ vì từ những ngày đầu đến đây, vài người không biết điều đã dám ra vào tự ý và nhận cái kết cay đắng, nên từ đó chẳng ai dám bén mảng đến gần phòng anh nếu không có việc thật sự cần thiết.

Richard bước lại gần giường. Như buổi sáng, anh tựa lưng vào cột và dừng bước. Từ trên cao, anh lặng lẽ nhìn xuống Christoph.

Christoph mặc bộ đồ ngủ chỉnh tề, chăn đắp ngay ngắn đến ngực. Có vẻ như hôm nay giấc ngủ của anh không dễ dàng; một chiếc bịt mắt che kín đôi mắt anh, và trong tai, thấp thoáng thấy được đôi nút tai nhỏ. Trên bàn cạnh giường, bên cạnh chiếc bình nước, là lọ thuốc nhỏ mà Richard đã ném cho anh hồi sáng. Nhìn qua cũng thấy vài viên đã vơi đi.

"Christoph."

Richard khẽ cất tiếng gọi, đầu tựa vào cột, mắt vẫn nhìn anh chằm chằm. Nhưng anh không thực sự gọi người đàn ông kia. Anh chỉ muốn thốt lên cái tên ấy.

"Christoph."

Lại một lần nữa, cái tên ấy thoát ra. Cơn khát cháy bùng lên trong anh. Dù không dữ dội như lần đầu họ gặp lại nhau vài năm trước tại Riyadh—khi cơn khát đó như siết chặt lấy cổ anh, làm anh nghẹt thở—nhưng nó vẫn âm ỉ cháy, không bao giờ tắt.

Chỉ một chút thôi. Một giọt thôi cũng được.

Richard nhìn vào khoảng cách hai bước chân giữa anh và Christoph. Rồi, anh bước tới. Một bước, rồi thêm một bước nữa, cho đến khi chỉ cần vươn tay là có thể chạm vào người kia.

Richard vươn tay, bàn tay dừng lại trên không, ngay trên khuôn mặt Christoph. Nó lơ lửng ở đó một lúc, như đang đấu tranh với chính mình, trước khi lặng lẽ rút lại.

Anh nhìn bàn tay run rẩy của mình, nở một nụ cười cay đắng.

Cũng như cơn khát, nỗi bất an trong anh không hề vơi bớt. Christoph đang nghĩ gì? Anh muốn biết, nhưng lại không dám tìm hiểu.

Ánh mắt Richard hướng đến lọ thuốc. Đó là một loại thuốc an thần nhẹ, hầu như không có tác dụng phụ hay nguy cơ gây nghiện. Christoph thường nhai chúng như kẹo, chẳng cần để ý. Có lẽ lần này, nó chỉ khiến anh ngủ sâu hơn một chút.

"Christoph."

Lần này, Richard thực sự gọi cậu. Nhưng không có câu trả lời. Richard im lặng, không gọi nữa.

Anh chống tay lên bức tường cạnh đầu giường, cúi người xuống, dừng lại khi khoảng cách giữa họ chỉ còn một, hai tấc. Lúc này, gương mặt Christoph gần đến mức các đường nét trở nên mờ nhòa.

Cơn khát bùng nổ.

Một cơn khát mãnh liệt, tưởng như đã yên lặng từ lâu, giờ đây ập đến mạnh mẽ, làm anh ngạc nhiên vì sự dữ dội của nó. Nó đẩy Richard tiến thêm một chút.

Đôi môi anh chạm nhẹ lên môi Christoph.

Thoạt đầu, Richard giật mình, như thể chính anh cũng không tin mình lại hành động như vậy. Nhưng đôi môi anh vẫn chạm khẽ, giữ yên trong giây lát trước khi từ từ, thật chậm rãi, nhấn xuống một chút nữa.

Cảm giác mềm mại và dịu dàng của làn môi Christoph hiện rõ hơn.

Ngọt ngào đến nghẹt thở.

Đã vài tháng rồi... Đây là một nụ hôn trộm đầy hèn nhát, khi đối phương vẫn đang say ngủ, nhưng Richard không thể ngừng việc nếm trải nó.

**Đừng tỉnh lại.**

Anh nghĩ vậy.

...Hoặc có lẽ, một phần nào đó trong anh lại mong Christoph sẽ mở mắt.

Vì nếu được nhìn vào đôi mắt ấy vào lúc này, Richard biết chắc rằng mình sẽ không thể kiềm chế nổi bản thân.

**Đừng tỉnh dậy. Hãy tỉnh dậy.**

Những khao khát mâu thuẫn hòa quyện trong lòng Richard, khi anh nhẹ nhàng lướt trên đôi môi mềm mại ấy. Nhịp điệu chậm rãi và dịu dàng, lưỡi anh khẽ chạm lên khe hở giữa đôi môi đang khép chặt.

"...."

Không được. Không thể tiếp tục nữa. Giới hạn của anh chỉ cho phép đến đây thôi.

Richard ngừng thở, cố kìm nén cơn khát đang dâng trào. Anh từ từ ngẩng đầu lên, ngăn mình đi xa hơn.

Thêm một chút nữa thôi, cơn khát ấy chắc chắn sẽ nhấn chìm anh. Nó đang dâng lên đến tận cằm, tràn ngập và chực chờ bao phủ anh hoàn toàn. Ngay cả lúc này, trái tim anh vẫn gào thét, thúc giục anh cúi xuống lần nữa, chỉ một lần nữa, để nếm lại đôi môi đó.

Nhưng anh biết rõ, nếu cúi xuống lần nữa, anh sẽ không thể dừng lại.

Những giây phút ngọt ngào đầy mê hoặc mà anh chỉ cho phép bản thân nếm trải vài tháng một lần, trong vài giây ngắn ngủi như địa ngục ngọt ngào, sẽ biến mất nếu anh vượt qua ranh giới.

Như thể đang giằng co, hoặc có lẽ đang trốn chạy, Richard quay người và bước ra khỏi phòng. Dáng đi của anh như bị ai đó đuổi sát phía sau. Khi quay lại căn biệt thự riêng, dù đã xa Christoph, Richard vẫn không thể xóa đi dư vị ngọt ngào đang vương lại trên đôi môi mình.

**Chết tiệt!**

Anh nhận ra cơ thể mình đã phản ứng theo cách không thể kiểm soát.

Vừa vào phòng, Richard bước thẳng vào nhà tắm. Sau khi rửa sạch cơ thể, anh mới nhớ ra mục đích chính của mình—đi lấy lọ thuốc.

Anh nghiến răng trong sự hối tiếc. Đáng lẽ, vừa tới đó anh nên lấy thuốc trước. Anh tự trách bản thân vì sự thiếu cẩn thận ngu ngốc này.

Nhưng giờ đây, quay lại để lấy thuốc không còn là lựa chọn nữa. Và dù có mang được lọ thuốc về, điều đó cũng không giúp ích gì. Uống hết cả lọ, anh cũng sẽ không ngủ được trong tình trạng này.

Richard quyết định dù sao cũng phải ép mình nhắm mắt lại. Anh để lại một chiếc đèn bàn nhỏ sáng, tắt hết đèn khác trong phòng và nằm xuống giường.

Trước khi đặt lưng, anh đóng chiếc laptop vẫn đang mở trang email của Hans.

Nằm trong căn phòng tối, chỉ có sự yên tĩnh bao quanh, Richard thở dài. Trong khoảnh khắc đó, anh chợt nhớ đến lời nói của Erich.

"Richard—người đàn ông khiến cả thế gian phải ganh tị. Một kẻ sẽ không bao giờ phải bận tâm hay ghen tị với bất kỳ ai."

"―Nực cười."

Một tiếng cười nhỏ, mang theo vẻ châm biếm, vang lên trong bóng tối. Trái tim đã bị thiêu đốt đến đen kịt, giờ đây nỗi cay đắng ấy theo tiếng thở dài mà thoát ra.

****

你需要我时我在

真不是惺惺作态

只不过你将我错怪

以后再谈情说爱

其实都不太 能够去爱

因为我的心 已坏

这熟悉的氛围

连空气都带着些回味

拿回忆当筹码未遂

你说只是累赘

而你竖起的堡垒

将我逼得一步一步地后退

但我停不住一天一天对你的想念

没有相见的这些年你一直在心间

梦里你 falling into 我的双肩 calling you 却听不见

怎么替代

你的存在 定义著唯一例外

怎么逃开

你的阴霾 千万次向我袭来

我已经输的明明白白

何必再推倒重来

太多无奈 受的伤害 没办法轻易释怀

Tôi luôn ở đây khi em cần tôi

Thật sự không phải là làm bộ làm tịch

Chẳng qua là do em đã trách nhầm tôi

Sau đó lại bàn chuyện yêu đương

Thật ra đều không hiểu được thế nào là ái tình

Bởi vì trái tim tôi đã bị hỏng mất rồi

Bầu không khí quen thuộc này

Ngay cả không khí cũng có chút mùi vị

Lấy hồi ức để làm lợi thế nhưng đã thất bại

Em nói đó chỉ là sự trói buộc

Em tạo lên một thành lũy dựng đứng

Buộc tôi lùi về phía sau từng bước từng bước

Nhưng từng ngày từng ngày tôi không thể ngừng nghĩ về em

Mấy năm không gặp nhưng em vẫn luôn ở trong trái tim tôi

Trong giấc mơ em ngã vào vai tôi nhưng tôi gọi em lại không nghe thấy

Làm sao có thể thay thế được

Sự tồn tại của em chính là ngoại lệ duy nhất

Làm sao mới có thể trốn thoát

Sự mập mờ của em tấn công tôi hàng trăm lần

Tôi rõ ràng đã thua thật rồi

Hà tất phải khiến tôi gục ngã

Quá nhiều bất lực và tổn thương, không có cách nào buông bỏ

***

___________________________________________________________________

Từ nơi nào đó, một giai điệu vang lên. Ban đầu, Richard không nhận ra đó là tiếng hát vì nó nhỏ đến mức như ai đó đang thì thầm. Nhưng rồi, khi âm thanh lặp đi lặp lại, anh nhận ra đó là một bài hát.

***Leila, Leila.***

Bài hát kể về một chàng trai nghèo không đủ sính lễ để cưới người mình yêu. Anh lên đường xa xôi chỉ để hái một bông hoa trắng cài lên mái tóc nàng.

Bài hát cổ xưa của đất nước này, Richard đã từng nghe qua một lần từ rất lâu rồi. Anh lắng tai nghe giai điệu đã mờ xa đến mức không còn vang vọng nữa. Trên đầu, qua những tán lá cọ đong đưa, là bầu trời xanh thẳm hiện ra. Không có gió, nhưng bầu trời ấy vẫn khẽ lung lay, từng chút từng chút một.

Đã bao lâu rồi kể từ khi anh được hưởng một khoảng thời gian nghỉ ngơi trọn vẹn như thế này? Khoảnh khắc yên bình, chẳng làm gì ngoài việc thả mình thư giãn, sắp đi đến hồi kết. Những ngày ngắn ngủi ấy, như một giấc mơ, luôn trôi qua trong chớp mắt. Giờ này ngày mai, anh sẽ lại bị cuốn vào cuộc sống thường nhật chất đầy công việc.

"......."

Richard khép mắt lại. Nhưng chỉ vài phút sau, anh đã mở mắt ra, cảm nhận được một dáng hình đang tiến lại gần. Quay đầu lại, anh thấy Christoph, gương mặt đầy vẻ khó chịu vì vừa thức dậy, đang bước vào hiên nhà. Bước chân anh ta vẫn lảo đảo, có vẻ chưa hoàn toàn tỉnh ngủ.

"Cứ tưởng cậu sẽ ngủ mãi, nhưng xem ra trời vẫn còn khá sớm mà cậu đã tỉnh rồi. Mặt trời còn chưa lặn. Cậu dậy sớm như một con mèo chăm chỉ, Christoph."

Richard buông lời, giọng như khen ngợi nhưng không giấu nổi ý mỉa mai. Christoph lườm anh với đôi mắt vẫn còn mờ vì cơn buồn ngủ, khuôn mặt đầy vẻ khó chịu. Không nói lời nào, Christoph tiến lại gần, ngồi xuống ghế đối diện Richard. Anh ta cầm lấy bình cà phê trên bàn, rót vào chiếc cốc trống trước mặt.

"Anh ngồi đây từ bao giờ?"

"Từ lúc ăn sáng xong, rồi thấy cậu bò lại vào giường."

"Tôi đã bảo đừng tự tiện vào đây mà."

"Nếu không thích thì lần sau nhớ khóa cửa trước khi ngủ. Không thì nguy hiểm lắm."

Richard trả lời thản nhiên, như thể chẳng làm gì sai. Nhưng nếu Christoph thực sự khóa cửa, Richard chắc chắn sẽ gõ cửa cho đến khi anh ta thức dậy. Christoph bật cười mỉa mai.

"Nguy hiểm? Ai ngu ngốc tự tiện bước vào đây thì người đó mới là kẻ gặp nguy hiểm."

"Đúng vậy, tôi cũng nghĩ thế."

"......."

Đôi mắt của Christoph nheo lại, ánh nhìn sắc lạnh hướng về phía Richard. Richard, hoàn toàn không bận tâm, vẫn ung dung rót cà phê vào cốc của mình. Christoph hít sâu một hơi, giọng lạnh nhạt:

"Khi nào thì anh đi?"

"Sáng sớm mai."

"Đáng lẽ ra tôi nên ngủ đến sáng mai."

Christoph, theo thói quen, liếc nhìn cổ tay để xem giờ, nhưng nhận ra tay mình trống trơn vì chưa đeo đồng hồ. Anh ta nhấp lưỡi một cách bực bội.

"Mấy giờ rồi?"

"Ai mà biết. Như cậu thấy đấy, tôi không có đồng hồ."

Richard giơ cổ tay trống trơn của mình lên. Christoph, đoán được lý do tại sao cổ tay Richard lại trống, nhíu mày khó chịu nhưng chỉ im lặng uống cà phê.

"Dù sao thì, ít nhất ngày hôm nay vẫn chưa trôi qua hết."

Mặt trời nghiêng mình vẫn treo trên bầu trời. Anh vẫn còn hơn 1/4 ngày cuối cùng ở đây. Lần nghỉ ngơi kế tiếp sẽ phải đợi thêm bao nhiêu tháng nữa đây?

Âm thanh từ xa vọng lại phía hành lang bao quanh hiên. Những tiếng cười nói của người đi qua: "Xong việc hôm nay mình sẽ gặp bạn gái, nhờ đổi ca luôn rồi đấy." Tiếng nói chuyện từ từ đến gần, sau đó lại xa dần. Bình thường, Christoph lẽ ra đã hòa mình vào nhóm người đó, nhưng kỳ nghỉ của anh cũng chỉ kéo dài đến hôm nay, giống như kỳ nghỉ của Richard.

"Cái quái gì mà gọi là 'hướng dẫn' chứ... Bốn ngày trời bám riết trong khu nhà này, ung dung chẳng làm gì. Nhờ anh mà tôi mất luôn kỳ nghỉ cuối tuần."

Dưới danh nghĩa "hướng dẫn", Christoph bị buộc phải nghỉ phép vài ngày trong tuần, đồng nghĩa với việc phải làm bù cả cuối tuần này. Lời phàn nàn của anh bị Richard đáp trả bằng một giọng thản nhiên, không chút áy náy.

"Cuối tuần à? Đó vốn là ngày nghỉ sao? Tôi gần như đã quên mất khái niệm đó rồi."

"Richard Tarten, kẻ cuồng công việc. Người tự chuốc lấy việc làm khắp nơi mà lại so sánh với tôi? Thật không thể chịu nổi. Anh cũng đến tuổi phải lo nghĩ về cái chết vì làm việc quá sức rồi đấy."

"Cảm ơn vì đã quan tâm. Nhưng theo kế hoạch cuộc đời của tôi, tôi định chết một cách sung sướng trên giường khi tóc đã bạc trắng, vậy nên cậu không cần lo tôi chết vì kiệt sức đâu."

Christoph suýt phun hết cà phê ra ngoài. Anh nhìn ly cà phê sóng sánh chút xíu vì lời nói bất ngờ của Richard, ngón tay bị dính chút cà phê cũng khiến anh nhíu mày. Anh lau tay rồi nhìn Richard với ánh mắt đầy bất mãn.

"Kế hoạch cuộc đời của anh thì anh tự lo, nhưng cũng nên nghĩ đến cảm nhận của người ở bên anh khi đó."

Richard ngạc nhiên trước câu nói của Christoph, nhướn mày như thể không ngờ tới. Anh trầm ngâm giây lát, rồi trả lời:

"Đúng là vậy, tôi chưa nghĩ đến chuyện đó."

Richard nhìn Christoph, tiếp tục:

"Nếu như thế xảy ra, cậu nghĩ sao? Chắc là sẽ khó chịu lắm?"

"Tất nhiên rồi. Ai mà vui vẻ được khi phải nhìn xác chết nằm úp trên giường chứ..."

Christoph cắt ngang, nhưng rồi bỗng khựng lại. Anh chớp mắt vài lần, sau đó nhìn Richard với ánh mắt vừa kinh ngạc vừa tức giận.

"Tại sao anh lại hỏi tôi chuyện đó? Tôi thì không biết liệu tôi có rơi vào tình huống chết thảm hay không, nhưng tôi chắc chắn sẽ không bao giờ là người đối mặt với tình huống đó."

Đầy vẻ khó chịu, Christoph đặt mạnh cốc cà phê xuống bàn và nhíu mày. Richard, nhìn biểu cảm của Christoph, bật cười khẩy.

"Làm chuyện đó mà nói như đúng rồi nhỉ... Chứng sạch sẽ của cậu còn chưa khỏi mà cũng mạnh miệng quá."

"Khỏi rồi."

Ngay lập tức, ánh mắt của Christoph sắc bén hẳn lên. Nhưng vừa trả lời dứt khoát, anh khựng lại trong thoáng chốc, rồi sửa lời:

"Không, vốn dĩ tôi chưa bao giờ bị thế cả."

Richard lại bật cười khẩy, đầy vẻ mỉa mai.

"Đừng đùa chứ."

"Tôi đùa với người như anh làm gì? Tôi chưa từng bị thế thật."

Richard nheo mắt nhìn Christoph, người đang khăng khăng nói như đúng rồi. Anh nhếch mép cười nhạt, ra chiều chẳng buồn tin. Richard kéo chiếc cốc mà Christoph vừa đặt mạnh xuống bàn, nhấp vài ngụm cà phê đặc sánh, đủ để tỉnh táo hẳn. Sau đó, anh đặt cốc trở lại trước mặt Christoph, làm như thách thức.

"Uống tiếp đi. Nhìn cậu nói nhảm thế này thì chắc là còn ngái ngủ."

"......."

Christoph lặng lẽ nhìn cốc cà phê. Anh nhìn thứ chất lỏng nâu sậm khẽ gợn sóng, rồi từ từ lặng lại, như thể ngẩn người suy nghĩ gì đó. Nhưng rốt cuộc, anh không có ý định cầm lấy cốc.

Rồi đột nhiên, anh lên tiếng:

"Không phải chuyện chứng sạch sẽ."

Giọng nói thấp thoáng chút trầm tư. Christoph rời mắt khỏi cốc cà phê, ngẩng lên nhìn Richard. Đôi mắt xanh của anh trầm lắng, sắc xanh dường như chuyển sang màu chàm tối.

"Là vì *miệng* anh đã chạm vào."

Từ "miệng" được nhấn mạnh, lời nói sắc nhọn hơn thường lệ. Nói xong, Christoph im lặng, quay ánh nhìn về phía những tán lá cọ xa xa. Đôi mắt anh nhìn chăm chú, sắc xanh đậm dần, tựa như đang nhớ lại điều gì từ quá khứ.

Đó là ký ức gì, Richard không thể biết. Giữa vô số ký ức đau thương và khắc nghiệt trong quá khứ của Christoph, có lẽ chỉ mình anh biết.

Richard lặng lẽ dõi theo Christoph, rồi quay mặt đi nơi khác, ánh mắt cũng thoáng vẻ suy tư.

—*Nếu chưa từng biết hắn.*

—*Nếu đây là lần đầu tiên gặp hắn.*

"...Không đâu, Erich. Cậu đã sai rồi."

Bất giác, một tiếng thở dài nhẹ tựa gió thoảng lướt qua đôi môi khép hờ của Richard. Giọng nhỏ đến mức chỉ như tiếng thì thầm với chính mình, nhưng dường như Christoph vẫn nghe được đôi chút, bởi anh nghiêng nhẹ đầu, dù không quay lại nhìn. Richard ngước lên bầu trời qua những kẽ lá cọ. Những mảnh trời xanh biếc như được cắt ra từng ô, gợi nhớ đến đôi mắt sắc lạnh mà anh quá quen thuộc.

*"Cậu sai rồi. Tôi cũng có người để ghen tị."*

Richard lặng lẽ nhẩm lại trong lòng, hơi thở nhẹ như một tiếng thở dài không âm thanh. Trong khoảnh khắc ấy, không biết từ bao giờ, một giai điệu lặng lẽ cất lên nơi đầu môi. Đó là bài hát quen thuộc, thứ mà anh từng nghe lúc nãy.

Nghe tiếng Richard ngâm nga, Christoph lần này quay lại. Ánh mắt thoáng chút khó hiểu, như muốn hỏi *"Đột nhiên hát gì thế?"*. Richard khẽ ngân nga thêm vài nốt, rồi lên tiếng:

"Lúc nãy có ai đó hát bài này. Không có gì cả, chỉ là một người nghèo không thể tặng người mình yêu một bông hoa trắng, nên đành đi xa để tìm."

"À, *Leyla*. Tôi cũng biết bài đó. Nhưng thật không ngờ, cái âm điệu khó nghe vừa rồi anh ngân nga lại là bài ấy đấy. Giọng hát thật xuất sắc, Richard."

Christoph không quên đáp trả đầy mỉa mai, vẻ mặt tỉnh bơ nhưng rõ ràng là đang châm chọc. Richard liếc nhìn anh, nét cười mơ hồ hiện lên trong ánh mắt.

"Có vẻ tôi luôn tạo cảm giác mình giỏi mọi thứ nhỉ? Mọi người đều nói thế mà. ...Cũng chẳng phải sai đâu."

Lời nói nửa đùa nửa thật của Richard khiến Christoph chỉ có thể nhìn anh bằng ánh mắt tràn đầy hoài nghi. Nhưng rồi, như chẳng muốn đôi co, Christoph hậm hực quay mặt đi. Richard cũng quay ánh mắt trở lại bầu trời.

Một sắc xanh anh khao khát nhưng không bao giờ có thể chạm tới.

Dù có sở hữu tất cả, dù được tận hưởng mọi vinh hoa phú quý trên đời.

"Nhưng cũng có lúc không thể với tới nổi một bông hoa trắng."

Richard lại lẩm bẩm, rồi tự mình dừng lại giữa chừng. Những người đó, anh ghen tị với họ. Những người dám vươn tay mà không hề do dự để chạm tới bông hoa trắng.

Anh ghen tị với tất cả những kẻ chưa từng biết đến hắn. Với cả quá khứ mà anh không thể nào xoá đi.

"...."

Richard bất chợt ngồi thẳng dậy khỏi chiếc ghế nằm. Những suy nghĩ đáng xấu hổ như thế, chỉ nên để lại khi anh ở một mình. Gương mặt nực cười thế này, anh không muốn để Christoph nhìn thấy.

"Hợp đồng với Al Faisal, hạn đến cuối năm nay phải không?"

Richard đột ngột hỏi, như muốn xác nhận. Christoph hơi nhướn mày, tỏ vẻ bối rối, rồi dường như bắt đầu tính toán trong đầu. Hình như anh hoàn toàn không để ý đến chuyện đó. Sau một lúc ngẫm nghĩ, Christoph gật đầu.

"Đúng, là cuối năm nay."

"Cậu định gia hạn không?"

"Ừm... Có lẽ. Nếu phía đó muốn."

Christoph trả lời bằng giọng hờ hững, như thể đây chẳng phải chuyện quan trọng. "Điều kiện không tệ, dù đôi khi hơi buồn chán và phiền phức."

*"Nếu phía đó muốn"*. Một giả định với câu trả lời đã được định sẵn. Al Faisal, với sự khao khát không ai bì kịp đối với nhân tài xuất sắc—một điểm mà ông ta giống hệt người được ông bảo trợ—chắc chắn sẽ muốn gia hạn hợp đồng. Điều đó đồng nghĩa Christoph sẽ ở lại đây, tiếp tục ở lại thêm vài năm nữa.

"Hãy quay về đi, Christoph."

Richard cất giọng trầm thấp, và ngay lập tức, Christoph im lặng. Anh không quay đầu lại, nhưng cũng chẳng trả lời, chỉ ngồi đó, mắt nhìn đâu đó xa xăm. Richard, không rời mắt khỏi bầu trời xanh trong veo qua những kẽ lá cọ, vẫn giữ nguyên tư thế ấy.

*Hãy quay về.*

Về Đức. Về Dresden. Về nhà Tarten. Về bên cạnh anh.

Nhưng không có câu trả lời. Chỉ có sự im lặng đáp lại. Không đồng ý, không từ chối. Christoph chỉ im lặng, môi mím chặt.

Tiếng chim hót đâu đó vang lên, xa xăm. Tiếng người nói chuyện vọng lại từ một góc nào đó rồi nhanh chóng biến mất. Bầu trời vẫn xanh ngắt không tì vết, mặt trời vẫn rực rỡ cháy bỏng, nhưng bóng râm dưới tán lá cọ lại mát lạnh đến kỳ lạ.

Thời gian cứ thế trôi đi. Bao lâu, vài giây hay vài phút, không ai biết rõ. Im lặng vẫn tràn ngập giữa họ.

Cho đến khi Christoph bất ngờ đứng dậy, phá tan bầu không khí tĩnh lặng:

"Đói quá. Tôi phải ăn gì đó."

Giọng anh lạnh lùng và thờ ơ, như muốn đặt dấu chấm hết cho mọi cuộc trò chuyện. Christoph bước ra khỏi patio, bóng lưng đầy quyết đoán. Richard ngồi yên, lặng lẽ dõi theo.

*Hãy quay về*, anh muốn nói thêm một lần nữa. Nhưng anh biết, dù có nói thêm, Christoph cũng sẽ không dừng lại. Ý nghĩ đó khiến đôi tay Richard bất giác co lại. Những ngón tay gầy guộc, với từng đường gân xanh hiện rõ, siết chặt thành nắm đấm.

"Anh ở đó từ nãy giờ, đúng không? Vậy chẳng phải anh cũng chưa ăn gì sao?"

Christoph quay đầu lại, tay vừa chạm vào cánh cửa, giọng nói thoáng chút cáu kỉnh. "Nếu định ngồi đó thì cứ ngồi đi." Giọng nói của anh kèm theo tiếng tặc lưỡi đầy vẻ bực bội. Có lẽ anh không định quay lại, nhưng rồi vẫn quay, như thể giận chính mình vì đã làm thế.

"...Đúng vậy, giờ tôi cũng thấy đói rồi."

Richard đứng dậy, đáp lại ngắn gọn, rồi bước theo sau Christoph. Từng bước chân anh giữ một khoảng cách nhất định, không quá gần, cũng chẳng quá xa—khoảng hai bước chân. Nhưng trong lúc đi, khoảng cách ấy dần dần rút ngắn lại, chỉ còn chênh lệch một bước nhỏ.

Richard nhận ra sự thay đổi, và cùng lúc, cảm thấy nỗi bất an len lỏi trong lòng mình. *Không được. Đến đây thôi.* Anh tự nhủ, giữ mình không tiến thêm. Khoảng cách này, ít nhất lúc này, là giới hạn mà anh không thể vượt qua.

Thế nhưng, cơn khát vẫn còn đó. Cơn khát không thể lấp đầy, dằn vặt anh còn hơn cả cơn đói bụng đang cồn cào.

Đến đây thôi.

Nhưng trong lòng, anh biết rõ: *Anh không thể chờ đợi thêm được nữa.*