Harry estuvo con los centauros durante meses. Todo era desconcertantemente nuevo y extraño al principio. La forma en que vivían los centauros no se parecía a nada que Harry hubiera experimentado antes. Tenía que averiguar qué significaban sus comentarios, a menudo crípticos, qué podrían ofenderlos, qué hacer consigo mismo cuando se acomodan para pasar la noche. Tenía que averiguar qué comida podía comer y si les importaría que se sirviera a sí mismo.

(La respuesta fue: a veces, pero nunca fue capaz de saber de antemano cuándo podían fruncir el ceño y le quitarían las manos, o cuándo fruncieran el ceño y lo instaran a comer más).

Tuvo que aprender a saltar del camino cuando un centauro pasó corriendo sin previo aviso. Tenía que saber cuándo correr y seguir el ritmo de la manada, y cuándo podía caminar y alcanzarlos más tarde. Pensó un poco sombríamente que era bueno para la práctica de duelo, al menos, esquivando centauros distraídos y corriendo detrás de figuras que desaparecen en la oscuridad, agachándose bajo las ramas de los árboles y entre las zarzas. Podría haber hecho esta práctica antes de navidad.

Y por eso, en verdad, Harry estaba contento de tener tanto que aprender. Significaba que tenía que concentrarse en eso, en lugar de todo lo que había traído el último trimestre.

Casios, el centauro que le había dicho a Harry que tendría que quedarse, se convirtió en el guardián no oficial de Harry. Él fue quien realmente mantuvo a Harry en marcha, especialmente en las primeras semanas. Se aseguró de que Harry estuviera lo suficientemente abrigado cuando durmiera, de que tuviera suficiente comida e incluso de alguna manera le hizo un par de pantalones y zapatos. Harry no tenía idea de cómo, dado que los centauros nunca los necesitaban. Cuando preguntó, Casios simplemente miró misterioso y dijo algo sobre cómo "la necesidad proporciona el camino, joven".

Los centauros eran naturalmente crípticos, eso le parecía a Harry, o simplemente operaban en una longitud de onda completamente diferente a la suya. Tuvo muchas conversaciones que terminaron con él o uno de los centauros frustrados porque resultó que habían estado hablando de cosas diferentes o llegando a conclusiones completamente diferentes.

Aun así, fueron amables con él. Supuso que lo habían secuestrado, más o menos, pero al menos lo hicieron sentir bienvenido. Estaban genuinamente agradecidos por la ayuda que les brindó, en lugar de simplemente culparlo por la desalineación.

Sin embargo, nunca quisieron hablar sobre el futuro. Lo intentó varias veces, en parte con la loca idea de que tal vez supieran cómo enviarlo de vuelta a su propio tiempo, pero siempre lo detuvieron. No querían escuchar ningún detalle. En cambio, pasó mucho tiempo adivinando qué objetos emitían la mejor energía para él, o de pie pacientemente en un claro durante la noche mientras un centauro tomaba lecturas de las estrellas y le pedía que sostuviera algo.

El problema realmente surgió cuando se instaló. Cuando se movía con la manada se sentía como una segunda naturaleza.

En ese momento, se quedó con mucho tiempo para pensar.

Fue doloroso al principio, el tipo de dolor que le hacía clavarse las uñas en las palmas de las manos y morderse el interior de las mejillas con tanta fuerza que le hacía sangrar. Todo estaba todavía tan crudo. Quería alejarse de todo eso de nuevo, lanzarse a algún tipo de trabajo. Mantenía su mente en blanco y sus sentimientos a distancia. Pero con la rutina de los centauros convirtiéndose en la suya propia, sus días llenos de observación del cielo y paseando entre los árboles, todo volvió a amontonarse.

Nunca había querido a Ron y Hermione más que entonces. Ambos tendrían cosas realmente inútiles que decir, y estarían tan enojados con él, y él aún lo deseaba más que nada. Quería la expresión de asombro de Ron y los intentos de Hermione de decir algo constructivo en lugar de desaprobación. Quería el peso pesado de Ron desplomado contra su costado, Hermione agarrándolo por los brazos para hacerle entrar en razón.

Casi quería volver a su mayor preocupación siendo Voldemort solo en sus sueños. Y no– en ningún otro lugar.

Empezó a reconstruir algunas cosas durante esas largas noches con las estrellas girando sobre él. Riddle susurrando sobre horrocruxes, sobre dividir su alma. Dumbledore diciéndole que Voldemort le hizo algo inesperado a Harry, la noche en que murieron sus padres. La forma en que había podido compartir los sueños de Voldemort, fue capaz de compartir su habilidad con el pársel de alguna manera.

Y, por supuesto, la forma en que una parte de él anhelaba impotentemente a Riddle, incluso ahora, de una manera que estaba más allá del pensamiento racional.

Siguió estremeciéndose lejos de la idea. Todo lo que Riddle le había hecho era horrible. Era psicótico. Harry no podía seguir queriéndolo. No quería seguir soñando con él.

No quería despertar todavía, jadeando, de un sueño de las manos calientes y apremiantes de Riddle sobre él.

<<Tendría sentido>> pensó con desesperación. Por supuesto, lo único con lo que Riddle estaría obsesionado sería otra parte de sí mismo. Sin eso, Harry solo habría sido otro estudiante poco interesante en este momento.

A veces, caminando por el bosque, se preguntaba si habría alguna forma de separarlo. Cortar la parte de Riddle de él, si realmente estaba allí. O si había estado con Harry demasiado tiempo, si había crecido a su alrededor, si se había enredado. Se preguntó cuánto de sí mismo había sido moldeado, sin saberlo, por Tom Riddle, todo este tiempo.

Estar con los centauros ayudó de alguna manera. Estaban tan lejos de las preocupaciones humanas. A pesar de que vivían en el Bosque Prohibido, que su territorio había sido reducido por humanos, todavía emitían la sensación de vivir en un aire enrarecido. Todas sus acciones implican que los asuntos humanos estaban por debajo de ellos, ocupados como estaban en observar las estrellas. Eso ayudó a Harry a distanciarse también. Mirar todo lo que había pasado sin estar en medio.

A veces, sin embargo, su calma le daba ganas de arrancarse los pelos.

Trató de hablar con uno de los centauros más jóvenes al respecto un día. Otra característica extrañamente liberadora de su tiempo con ellos fue que ya sabían que él era del futuro. Por primera vez desde que se quedó atascado en el pasado, no tenía que prestar atención a lo que decía. No tenía que preocuparse por revelar algo que no debería.

— No sé si hay algo que podría haber hecho diferente — le dijo a Therea. Era conocida, con cierta indulgencia, como una de las jóvenes salvajes de la manada. Ella mostró un poco más de interés que los demás en hablar sobre el mundo humano, por lo que un día Harry se dio cuenta de que se le escapaba — Si le hubiera dicho a la gente de inmediato que soy un viajero en el tiempo. ¿Habría cambiado las cosas, no crees? —

— ¿Tú qué opinas? — fue la respuesta de Therea.

Harry suspiró — No sé. No es como si yo pudiera haber sabido acerca de esta cosa con Tom Riddle. Pero ahora solo ha empeorado todo. Si termino teniendo que decidir qué hacer... —

<< Dependerá de cuándo se agotará el voto. De sí abandonó voluntariamente a los centauros, o si alguien me encuentra>>

— Si él me encuentra — soltó — ¿qué debo hacer? —

Therea lo miró pensativa — Sigue el camino de la luna — dijo — Mira el cielo por las Tres Hermanas —

<<Bien>>

— No sé por qué me molesto — le dijo Harry — Gracias, supongo —

Therea inclinó la cabeza — Puedes observar el camino de Alpha Orionis conmigo esta noche — dijo. — Estás fuera de equilibrio, todavía —

Y esa fue la suma de la ayuda de los centauros.

.

§§§

Aun así, con el paso de las semanas, la calma empezó a prevalecer sobre la frustración. Harry enfrentó el hecho de que probablemente había estropeado la línea de tiempo sin posibilidad de reparación. Su propio futuro se había ido, o estaba ahí fuera, en alguna parte, pero Harry no iba a poder volver a él. Si alguna vez hubiera tenido una oportunidad de todos modos.

También trató de hablar con Casios al respecto, con la esperanza de encontrar algo de consuelo, y no llegó a ninguna parte.

— Está destinado a ser, joven — le dijo Casios con indiferencia – No puedes luchar contra los caminos del tiempo. Tu futuro está en otra parte, y debes olvidar lo que imaginas. Se fue —

Como si Harry pudiera simplemente olvidar. Como si pudiera darle la espalda a Ron y Hermione, y a todos los demás que había dejado atrás. Como si fuera tan fácil como mirar las estrellas un rato y encogerse de hombros.

Pero no había nada contra lo que enfurecerse aquí, en el bosque. Nada más que la indiferencia de los centauros, los árboles y las estrellas.

Los centauros habían bloqueado una serie de hechizos que lo buscaban, le dijo Casios en un momento, de improviso. Lo mencionó como un punto menor, en medio de una explicación más larga sobre la posición de los robles dentro del bosque y su efecto en alguna adivinación a largo plazo.

— ¿De quién son los hechizos? — preguntó Harry — ¿Puedes decir quién los lanzó? —

Casios lo miró perplejo — Son de los humanos — dijo — No de nuestra manada. Pero no los dejamos pasar. Todavía te necesitamos —

— Pero ¿y si fuera el director Dippet? – Harry lo intentó — ¿Qué pasaría si el profesor Dumbledore apareciera para preguntar por mí? —

— No eres de su tiempo — dijo Casios — No pueden tener control sobre ti — Y volvió a hablar de los robles.

A Harry le resultó difícil no seguir pensando en el futuro. No podía permitirse esperar que los centauros lo mantuvieran solo hasta que terminaran los seis meses del voto, y pudiera salir del bosque y contarle todo a Dumbledore.

Tampoco podía esperar que Riddle lo encontrara antes de eso. Él no esperaba eso. Excepto muy ocasionalmente, cuando era tarde en la noche y estaba solo entre los centauros y tratando de no pensar en Riddle presionándolo.

Pero él no podía querer eso. Este Riddle lo había manipulado. Lo había movido como una pieza de ajedrez. Le había mentido, constantemente. Este Riddle solo lo quería porque podría tener un pedazo de su alma dentro de él.

Estaba jodido quererlo todavía. Harry tendría que mantenerse alejado de él, una vez que este juramento maldito terminará. No podía arriesgarse a lo que Riddle le haría. No podía arriesgarse a lo que había dejado que Riddle hiciera.

Porque Riddle era la misma persona que se convertiría en Lord Voldemort. La cara que le había mostrado a Harry todo este trimestre había sido una mentira. Las vulnerabilidades que había pretendido tener debían haber sido parte de su plan para engañar a Harry. No podía confiar en nada de él.

Pero, Harry pensaba a veces, si su camino de regreso a casa estaba cerrado... Si no había nada que le impidiera hacer cambios aquí... Tal vez podría razonar con Riddle, de alguna manera. Tal vez Riddle estaría dispuesto a negociar. Tal vez le gustaría no tener que engañar a Harry, si fuera a él de buena gana, le daría advertencias sobre el futuro.

Pero no se permitía pensar así con tanta frecuencia. Sabía que sería mejor ir directamente a Dumbledore si se liberaba de los centauros después de que expirara la parte del voto de "mejores intereses". Para explicar todo.

<<Nunca volveré a ver a Riddle>>

Le había preocupado, durante los primeros días, si la parte de la reunión del voto aún lo mantendría. Pero parecía que la compulsión solo se activaba una vez que escuchabas la solicitud de reunión. Harry supuso que Tom había confiado en que Harry se quedara en el mundo mágico, en que siempre pudiera enviarle una lechuza o un mensaje. No había anticipado que Harry terminaría fuera del alcance de la magia humana.

Lo cual, pensó Harry, mirando a los centauros con los que caminaba a través del bosque, no era una gran falla por parte de Riddle. Harry tampoco había previsto exactamente esto.

Y así pasaron las semanas, y se convirtieron en meses. La primavera se fortaleció, luego comenzó a desvanecerse en el verano. Los días se hicieron más largos y cálidos. Harry comenzó a preguntarse si podría preguntarle a Casios por cuánto tiempo más lo necesitan. Había sido rechazado la última vez que había pedido, pero eso debe haber sido fácilmente hace un mes ahora, y recientemente le habían pedido que hiciera menos. Tal vez se estaban calmando.

Harry no podía evitar que los pensamientos sobre el futuro girarán en torno a su cabeza. Había llorado su propio futuro, sus propios amigos. Tenía que concentrarse en lo que sería capaz de hacer en este momento por ahora. Y cuanto más tiempo pasaba, más probable parecía que Riddle no lo encontraría. Que Harry eventualmente tendría que persuadir a los centauros para que lo dejaran regresar al castillo para enfrentar lo que había sucedido en su ausencia y contarle todo lo que sabía a Dumbledore.

Y así, tarde en la noche, se permitió disfrutar un poco más. Acostado a una ligera distancia de los centauros, deslizaba su mano dentro de sus pantalones y se acariciaba con fuerza, permitiendo revivir lo que había sido tener la mano de Riddle sobre él. Permitiéndose olvidar lo monstruoso que era Riddle, y pensar solo en la forma en que se sintió cuando Riddle deslizó dos dedos en su boca, mirándolo con ojos ardientes. Podría ser solo por su conexión con Riddle, con su alma, tal vez, pero eso no disminuye el hecho de que Harry lo había sentido. Que había estado más allá de cualquier otra cosa que hubiera sentido.

Que, si las cosas salían según lo planeado, como él quería, como tenía que querer, tal vez nunca más volvería a sentir.

Solo sería capaz de yacer en la oscuridad, solo, y esperar que sus sueños le proporcionaran una sombra de las mismas sensaciones.

§§§

A mitad del verano, los centauros no le daban a Harry casi nada que hacer, solo la noche ocasional que pasaba junto a los centauros más viejos del lugar con algunas respuestas a preguntas crípticas allí.

Comenzó a pasar más tiempo practicando magia sin varita y no verbal. Las cosas sin varita eran difíciles y no le resultaban fáciles, razón por la cual nunca había invertido mucha práctica en ellas. Pero si quería hacer magia, esta era la única disponible para él. Así que probaba un lumos mientras caminaba junto a Casios, o un wingardium leviosa mientras estaba sentado en un árbol esperando a que un centauro caminará alrededor de la base y le preguntará de qué lado soplaba el viento. Lentamente, mejoró.

Aprendió mucho sobre la magia de los centauros, pero nunca llegó a comprender lo esencial. Estaba tan alejado de la magia humana, y no tenían interés en explicar los conceptos básicos. Parecían confundidos cuando les preguntó sobre la importancia de un símbolo en particular que uno de ellos estaba trazando en la rama de un árbol.

— Si no ves, entonces no podemos enseñarlo — dijo el centauro, y esa fue toda la respuesta que Harry pudo obtener.

Algunas partes de él fueron útiles, al menos. Casios estaba feliz de seguir nombrando las estrellas y constelaciones hasta que Harry aprendió sus nombres por sí mismo; parecía encontrarlo meditativo. También estaba demasiado feliz para hablar extensamente sobre cómo los movimientos de las estrellas y la luna influyen en los hechizos y rituales. No fue hasta que Harry se dio cuenta de que mucho de eso se aplicaba también a la magia humana que comenzó a prestar más atención. Luego lo encontró más interesante, pero no tenía forma de usarlo. Casios le prohíbe rotundamente crear un círculo ritual humano en el Bosque.

Así que Harry suspiró y dejó de lado el pensamiento. Tal vez tendría que tomar una clase de astronomía para ponerse al día sí, cuando, regresara a Hogwarts. Seguramente lo haría ahora. Casios era mucho mejor enseñándolo que nadie en la escuela.

Pero no dejó que sus pensamientos se desviaran demasiado en esa dirección. Se parecía demasiado a la esperanza.

Estaba caminando un día junto a Casios, quien como de costumbre había accedido a viajar más despacio con Harry; nunca se ofrecieron a dejarlo montar en sus espaldas, y Harry nunca se lo pidió, recordando los problemas que le había causado a Firenze. La mayor parte de la manada se había adelantado, lo suficientemente rápido como para que Harry y Casios probablemente solo los alcanzaran por la noche.

Harry estaba pensando en aprovechar esta oportunidad para volver a preguntarle a Casios cuándo podría irse Harry. Casios estaba en medio de una larga explicación de algún punto menor de adivinación, y odiaba ser interrumpido durante eso, pero tenían tiempo. En algún momento se relajaría, y luego tal vez Harry preguntaría. Sabía que había una buena posibilidad de que no obtuviera una respuesta directa, pero, de nuevo... No lo sabría a menos que preguntara.

Y luego Casios se desvaneció en medio de una oración. Eso fue casi sin precedentes.

— ¿Qué sucede? — preguntó Harry tenso. Era en momentos como este cuando más extrañaba su varita. Podría haber estado practicando su magia sin varita, pero aun así era mucho peor que con una varita.

— Cambio — dijo Casios — Es el cambio, pequeña —

Giró a un lado, indicando a Harry que lo siguiera, y tomó una dirección diferente. Harry trotaba detrás de él, su inquietud crecía. Casios nunca tuvo prisa. Harry nunca lo había visto salir corriendo así.

<<No desde... >> se dio cuenta Harry << el día que llegué al bosque >> Casios y los demás se habían movido rápidamente para encontrarse con él entonces.

Casios no fue demasiado lejos, afortunadamente, por lo que Harry no estaba totalmente sin aliento cuando redujo la velocidad. Harry también disminuyó la velocidad, cauteloso, esforzándose por ver más adelante a través del follaje. Podía ver la forma de dos centauros de la manada, viniendo directamente hacia Casio. Y ahí-

Su corazón se detuvo. Allí, caminando entre ellos, estaba Tom Riddle.

Harry todavía estaba medio escondido detrás de Casios, pero los ojos de Riddle lo miraron infaliblemente y se quedaron fijos en él mientras todos se detenían uno frente al otro. Los dos centauros que flanqueaban a Riddle estaban inquietos, con las manos en los arcos y claramente listos para actuar a la menor provocación, pero Riddle no les prestó atención. Su postura era relajada, y su mirada nunca dejó la de Harry. Cuando se detuvieron, sus labios se curvaron en una sonrisa.

— Hola, cariño — dijo — Te he extrañado —

§§§

Riddle se veía exactamente como Harry lo recordaba, un poco más delgado, tal vez, pero sus ojos aún ardían mientras miraba a Harry. Esta vez, sin embargo, no sabía si era por deseo o por enojo.

La mirada de Riddle era magnética, y él estaba justo ahí. Harry podría acercarse y tocarlo. Harry apartó la mirada con dificultad.

— Pensé que habías dicho que nadie podría encontrarme aquí — le dijo a Casios.

— Bloqueamos los hechizos de búsqueda — dijo Casios, tan tranquilo como siempre — Él sabía de tu presencia aquí y vino al bosque —

— He venido para llevarte a casa, Harry — dijo Riddle. Estaba parado muy quieto, notó Harry ahora, su pose casual casi forzada en su lugar — Es la hora —

— Pensé- la desalineación — dijo Harry, todavía a Casios.

Casios inclinó la cabeza — Esto es cierto —

— Su presencia aquí ya no es un secreto — dijo Riddle — Sabemos que está contigo. La escuela no lo tolerará, el Ministerio no lo tolerará. ¿Retener a un colegial contra su voluntad? Puedes vivir aquí en paz, pero el Ministerio lo tomará como un acto de provocación —

— No lo harán — dijo Harry frenéticamente — Les diré que no estoy aquí de mala gana, Casios, no te preocupes —

— Con qué cosas tan terribles deben haberte amenazado — dijo Riddle antes de que Casios pudiera hablar — para que sientas que tienes que decir eso — Seguía sin mirar a Casios ni a los demás centauros. Solo en Harry — No lo toleraremos — dijo en voz baja.

Casios miró a Harry — La desalineación está casi rectificada — gruñó — Solo requiere refinamientos, joven. Ve y habla. Tal vez puedas quedarte hasta que se restablezca la armonía. Tal vez no. Tu futuro está nublado —

<<Bien>> Eso fue tranquilizador. Harry negó con la cabeza, pero Casios lo empujó hacia adelante, hacia Riddle. Riddle no se movió, pero su mirada se agudizó.

Lentamente, Harry cerró la brecha entre ellos. Se detuvo justo fuera del alcance de Riddle. Esperó a ver qué diría Riddle.

Riddle cayó de rodillas.

— Harry — dijo, mientras Harry lo miraba en estado de shock. Miró a Harry, suplicante — Querido. Tienes que volver a mí —

Harry tomó una respiración inestable. ¿Cómo Riddle le hizo esto? ¿Cómo supo exactamente qué hilos tirar? — No — dijo — Sabes que no lo haré —

Riddle lo miró por un momento. Luego, muy claramente, dijo — Entonces te daré una opción, Harry —

<<Mierda>> Harry había escuchado esas palabras de Riddle antes.

— No — dijo — Riddle, no puedes —

Pero Riddle ya estaba hablando de nuevo — Puedes venir conmigo — dijo en voz más baja — y prometer que te quedarás conmigo, o el mundo arderá —

— ¿Qué-? — Harry ni siquiera se dio cuenta de que había hablado en voz alta. Su mano estaba sobre su boca. Él había esperado que regateara de nuevo, de algún tipo. Una especie de trato retorcido. Riddle no podía hablar en serio.

Pero parecía mortalmente serio — No estoy jugando aquí, Harry. ¿Sabes lo que me hizo el voto mientras tú estabas... fuera? Fue... vicioso. No puedes negar que mis intereses se han visto afectados... No he hecho más que buscarte desde que desapareciste. No he podido hacer nada más. Así que ya ves, cariño, tengo que saber que estás a salvo. Es imperativo. Debo mantenerte a salvo, o el mundo conocerá la misma crueldad a la que he sido sometido —

— ¿Cómo me encontraste? — preguntó Harry. No pudo responder al ultimátum de Riddle<< es una locura>> pensó que había captado las profundidades de las manipulaciones de Riddle, pero esto era algo completamente diferente.

— Ninguno de mis propios métodos funcionó — dijo Riddle. Todavía en voz baja, todavía mirando a Harry — Nada de la magia oscura que saqué de la biblioteca Black ayudó. Pero ¿sabes lo que hizo? Lo hiciste, Harry — Sonrió, y Harry se estremeció ante la vista — Tú pusiste los escalones que me trajeron aquí, los míos. Una parte de ti quería que te encontrara —

— De ninguna manera — dijo Harry — ¿Cómo lo hice? ¿A qué te refieres? —

— Conociste a los centauros — respiró Riddle — Tú me lo dijiste. Y una vez que algunas otras cosas cayeron en su lugar... Bueno. Me trajo aquí. Por ti —

— No hay forma de que hayas resuelto eso — protestó Harry — Es imposible. No es como si yo hubiera planeado esto, Riddle, todo fue casualidad. No puedes haberlo sabido —

— Lo admito — murmuró Riddle — no fue mi primer pensamiento, ni siquiera mi cuarto o quinto. Pero te lo prometo, Harry, fui muy diligente en tu búsqueda — Se mordió el labio y Harry no pudo evitar seguir el movimiento. Volvió a mirar hacia arriba para ver que los ojos de Riddle se oscurecían.

Harry casi había olvidado que los centauros estaban allí.

— Parece que vas a dejarnos — retumbó Casios detrás de él. Sorprendido, Harry se dio la vuelta para verlo sacudir la cabeza.

— No, yo no— dijo Harry — Es decir, no me he decidido- seguramente con el desajuste —

Pero nunca debería haberle dado la espalda a Riddle. Un momento después, algo se estrelló contra su cuello, y al segundo siguiente, un traslador estaba alejando a Harry y a Riddle, el rostro afligido de Casios se desvaneció en la oscuridad.

Continuara ... 

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