Sunghoon vốn dĩ không phải là người thích dậy sớm. Trên thực tế, em phải được cho tối thiểu hai mươi phút để chỉ ngồi yên và hoàn toàn không làm gì cả, một kỹ thuật thiền xuất hiện tự nhiên giúp em sẵn sàng cho một ngày mới.

Tuy nhiên, cách làm này không phải lúc nào cũng áp dụng được với cuộc sống của các idol, nơi những giấc ngủ khó kiếm được và thời gian dành cho việc ngồi đơn giản thôi cũng gần như biến mất hoàn toàn. Lối sống mới này có nhiều ý nghĩa khác nhau đối với các thành viên, nhưng đặc biệt đối với Sunghoon, điều đó có nghĩa là em thường phải chịu áp lực di chuyển và nhận thức nhanh hơn nhiều so với mức mà não bộ em sẵn sàng xử lý.

Vì vậy, khi tỉnh dậy sau tiếng hét của Jungwon nói rằng họ sẽ đến muộn cùng với một cơn đau nhói ở thái dương, Sunghoon biết rằng sáng nay sẽ không phải là một buổi sáng đặc biệt tốt.

Bò xuống khỏi giường, Sunghoon có thể cảm thấy mọi cơ bắp trên cơ thể đang gào lên giận dữ khi em cố gắng rũ bỏ cơn đau ra khỏi đầu.

Chúa ơi, em chỉ đang cảm thấy quá mệt mỏi và bây giờ chắc chắn không phải là thời điểm thích hợp để ngã bệnh, với một lịch trình quảng cáo dồn dập trước mặt họ.

Mặc lên người một chiếc quần jean và áo len, không thể tìm kiếm bất cứ thứ gì thời trang hơn và dù sao thì em cũng sẽ thay trang phục biểu diễn trong vài giờ nữa.

Cựu vận động viên trượt băng có thể nghe thấy tất cả các thành viên đang la hét trong bếp và tiến vào phòng tắm trước khi họ có thể nhìn thấy biểu cảm đau khổ trên khuôn mặt em.

Vội nước lên mặt chẳng giúp xoa dịu được cơn đau nhức trên cơ thể chút nào nhưng lại có tác dụng kỳ diệu trong việc xua tan cơn buồn ngủ, mặc dù sau đó những cơn đau đầu lại trở nên dữ dội hơn.

Jungwon bắt đầu hét lên, Sunghoon không thể tưởng tượng được cho đến khi em mở cửa phòng tắm và nhìn vào bếp, nơi câu trả lời trở nên rõ ràng.

Jake, Jay và Heeseung đều đang ngồi yên một cách khó chịu quanh bàn ăn, cơ thể căng thẳng và biểu cảm kiên định. Một miếng bánh mì nướng cuối cùng nằm ở giữa đĩa, ba bàn tay khác nhau cùng vươn về phía nó. Rõ ràng là ba alpha đang có một cuộc cãi vã về lãnh thổ của họ mà sau đó thường phát triển thành những lời lẽ gay gắt, những màn thể hiện sự thống trị ngắn trước khi chuyển sang lời xin lỗi và những cái ôm thấu hiểu.

Tuy nhiên, Jungwon dường như không muốn để họ thỏa mãn "bản năng alpha ngu ngốc" của mình khi họ đã chuẩn bị muộn đến nơi.

Sunghoon biết, ở mức cơ bản, cả ba đang vật lộn với điều gì. Heeseung và Jay đều đã thực tập cùng nhau trước I-LAND và tình bạn được hình thành trên sự tôn trọng lẫn nhau sau nhiều năm đào tạo đã khiến họ trở nên thoải mái với nhau hơn. Tuy nhiên, Jake chỉ mới xuất hiện sau một tháng trước khi ra mắt đã thành lập một cuộc đấu tranh mới. Điều này có nghĩa là những cuộc cạnh tranh quyền lực, sự thôi thúc bản năng và bất cứ điều gì khác khi cố vấn về động lực học bầy đàn, Woonseok-ssi, đã nói với họ rằng điều đó sẽ xảy ra một cách tự nhiên khi họ buộc phải gặp người đàn ông được thừa nhận là thông minh sau phần giới thiệu của Jake.

Tất nhiên, Sunghoon biết tất cả những điều này, nhưng điều đó không có nghĩa là em hiểu nó. Khi trải qua sinh nhật lần thứ 18 mà không có dấu hiệu của sự phân hoá, em đã được thông báo rằng mình có khả năng là một beta. Vấn đề chính không phải là địa vị, Sunghoon đã rất hạnh phúc khi trở thành một beta giống như cha và ông bà của mình, chỉ là em quá tệ về điều đó.

Woonseok-ssi đã nói với Sunghoon rằng em sẽ bắt đầu phát triển khả năng hiểu biết tự nhiên vào thời điểm những người bạn cùng đàn alpha của mình cần bình tĩnh lại. Một đặc điểm nổi bật của beta là hòa giải nhưng đối với em, dường như trưởng nhóm Jungwon, người chưa phân hóa đã làm tốt hơn khi dường như em ấy có thể giúp các alpha giải quyết những bất đồng của họ.

Beta, nói chung, không có khứu giác mạnh như alpha hoặc omega nhưng chúng được cho là đủ tiến bộ để nhận biết sự thay đổi pheromone. Nhưng Sunghoon dường như hoàn toàn không thể nhận ra sự thay đổi rõ rệt về mùi hương mà bản thân được nói rằng em sẽ ngửi thấy, không có sự thay đổi nhỏ nào trên cơ thể, và không có gì ngoài ba alpha đang tức giận cùng một cậu bé không biết cách giảng hoà.

Tuy nhiên, Woonseok-ssi (và những người khác) chỉ nói với em rằng em sẽ phát triển sớm và em cần phải kiên nhẫn.

Vì vậy, sự kiên nhẫn là những gì em có, và sự siêng năng là điều mà Sunghoon tự hào, tuy có những lúc em không thể không nhìn những người anh còn lại bằng sự ghen tị.

Ba alpha, trong khi vẫn ổn định với năng lực của họ, dường như có sự hiểu biết tự nhiên và bản năng về bản thân với nhau. Có thể hiểu rõ cảm xúc và ý định của nhau thông qua mùi hương và sử dụng các biểu hiện vụn vặt hay tiếng gầm gừ mơ hồ để giải quyết toàn bộ cuộc trò chuyện. Tất cả mọi thứ đấy Sunghoon vẫn không thể nào nắm bắt được cho dù em đã cố gắng đến thế nào.

Những người khác không bao giờ chống lại Sunghoon, họ luôn luôn ủng hộ và trấn an em. Các thành viên vẫn đối xử với em như mọi khi nhưng sâu thẳm trong lòng Sunghoon không thể không tự hỏi rằng nếu bản thân là một beta, thì không phải họ nên đối xử với em khác đi một chút sao?

Không có sự đồng cảm nào đi kèm trong mối quan hệ alpha/beta, không có cảm giác tin cậy mà những chú chó con thường cảm thấy với những người anh beta lớn tuổi hơn của chúng, không-

"-được rồi? Anh? Sunghoonie-hyung!"

Một ngón tay búng ra trước mắt em và Sunghoon không thể ngăn cái chớp mắt nặng nề khiến bản thân giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ. Và quan trọng là em thấy mình gần như mặt đối mặt với Sunoo, người có tính cách vui vẻ thường ngày đang vặn vẹo vì lo lắng, chú chó con nhìn người bạn cùng nhóm lớn tuổi của mình một cách lo lắng.

" uh, ừ, anh ổn." Sunghoon cố mỉm cười, chắc chắn rằng bản thân không nhăn mặt

"Hoặc là anh sẽ làm thế, sau khi ăn sáng và có thể chợp mắt trong xe."

Sunoo bĩu môi nhưng khuôn mặt của em đột nhiên bị kéo đi và một miếng bánh mì nướng được nhét vào miệng.

Jake đang quơ tay trước mặt em một cách lúng túng, cầm miếng bánh mì nướng trên tay, với Jay và Heeseung đang cúi người về phía trước để cố gắng nhìn rõ hơn người bạn cùng nhóm của họ. Sunghoon kéo chiếc bánh mì từ tay người bạn thân nhất của mình và cắn một miếng nhỏ, hài lòng khi nó thực sự giúp giải quyết phần còn lại của cơn đau đầu.

"Chà, đó là một cách để giải quyết vấn đề đó." Jungwon đảo mắt khịt mũi khi chỉ tay về phía chiếc bánh mì nướng, nguyên nhân gây ra sự đau khổ trước đây trong phòng, mà Sunghoon hiện đang nhấm nháp.

"Trông mặt em hơi đỏ đấy, Hoonie, em có chắc là mình không sao không?" Heeseung đã đi vòng qua chiếc bàn để áp sát vào dongsaeng của mình, đưa tay lên ôm mặt Sunghoon. Lòng bàn tay lạnh buốt khẽ nhói lên đôi má ấm áp của em và cái chạm đó khiến sống lưng Sunghoon run lên bần bật. Một tiếng thút thít nghẹn lại trong cổ họng, Sunghoon chỉ kịp chặn lại âm thanh đó. Nghiêng đầu sâu hơn vào cái nắm tay, Sunghoon không thể ngừng cố gắng hít thở mùi hương của anh mình, chỉ có thể cảm nhận được những gợi ý mơ hồ nhất của một thứ gì đó rất quen thuộc và nó khiến em cảm thấy an toàn theo một cách mà không có gì khác có thể thay thế.

Sunghoon đã không nói chuyện với Heeseung cho đến khi họ gặp lại nhau trên I-LAND. Trong nhận thức muộn màng, em nên biết rằng em đã phải nghỉ một tuần để tập luyện cho bài thi của mình với Jay khi người lớn hơn một chút trình bày bài thi của mình. Dù bằng cách nào, trong khoảnh khắc đó, Sunghoon đã nhìn thấy thực tập sinh mà em đã gặp lần đầu tiên cách đây nhiều năm, yểu điệu, vui tươi và thật tài năng, bước lên sân khấu với tư cách là một alpha cao ráo và đẹp trai, người luôn toát ra sự tự tin trong mỗi bước đi của anh ấy.

Em muốn phủ nhận nó đến chết đi được nhưng sẽ là nói dối nếu em nói nó không hấp dẫn mình dù chỉ một chút. Đôi chân dài và đôi mắt to như con nai với cái nhìn sâu vào tâm hồn đã khiến dạ dày Sunghoon nhộn nhạo theo cách mà em chưa từng có trước đây.

Nhận ra rằng có lẽ mình đã hơi quá thả lỏng trong vòng tay của hyung, Sunghoon giơ tay lên và kéo tay Heeseung ra.

Tại sao hôm nay mình như bị mất trí vậy chứ ?

Cảm giác trống rỗng đến nhức nhối đi kèm với việc mất cảm giác là một trải nghiệm mới đối với Sunghoon, người được biết đến là người đặc biệt nhạy cảm.

"Ừ, ừ, em ổn. Chỉ hơi đau đầu thôi, em sẽ lấy thứ gì đó trước khi chúng ta rời đi." Nụ cười của Sunghoon lần này rõ ràng thuyết phục hơn nhiều khi Heeseung bước ra xa với một cái gật đầu nhẹ.

Tương tự như lát bánh mì trước đó, có vẻ như bản năng alpha như bảo vệ đàn, giữ đàn an toàn, giữ cho đàn luôn khỏe mạnh, một lần nữa được thể hiện khi Jay dúi chai thuốc giảm đau vào tay Sunghoon.

Mặc dù đôi khi sự hung hăng và hống hách liên tục gần như quá sức chịu đựng, nhưng việc sống trong ký túc xá với ba chú chó con chưa phân hóa dường như đã làm tăng mọi bản năng làm cha của alpha lên đến mười. Cả ba dường như luôn muốn làm điều gì đó cho nhóm, bằng mọi cách có thể. Jay liên tục nấu ăn, Jake khăng khăng cung cấp vitamin hàng ngày cho mọi người, và Heeseung tận dụng mọi thời điểm thích hợp để có những cuộc trò chuyện ý nghĩa và xoa dịu tâm trí tất cả các dongsaeng của mình. Những người khác biết cả ba đều có ý tốt và cũng biết điều đó sẽ không kéo dài mãi nên họ nghiến răng và không phàn nàn gì ngay cả khi các alpha làm hỏng tóc và quần áo của họ bằng cách tỏa mùi hương của họ khắp nơi hoặc ép họ ăn mọi lúc khi họ thậm chí còn không đói.

Sunghoon lấy một viên thuốc từ trong chai và uống nó bằng một cốc nước mà anh đã lấy trộm từ tay Ni-ki, trước sự phản đối của cậu bé.

Ngay sau đó điện thoại của Jungwon vang lên tiếng bíp, có thể là lời cảnh báo cuối cùng từ những người quản lý rằng họ cần phải rời đi, và cả bảy thành viên đều xỏ giày vào chân và đi ra khỏi cửa.

Leo lên chiếc xe lớn, chỉ có một chiếc duy nhất cho ngày hôm đó vì nó khiến việc đi đến những địa điểm nhỏ hơn trở nên dễ dàng hơn, Sunghoon thấy mình bị ép giữa cửa sổ và Ni-ki. Sunghoon vô thức ngả vào người cậu bé, đầu gục vào vai Ni-ki. Chưa bao giờ Sunghoon lại có khao khát mãnh liệt đến thế khi được kéo cậu bé vào vòng tay của mình hay chỉ đơn giản là âu yếm thành viên nhỏ tuổi nhất của họ, tuy nhiên dây an toàn vắt ngang ngực và việc thiếu không gian thích hợp đã ngăn cản em làm điều đó.

"Anh có chắc là anh cảm thấy ổn không, hyung?" Ni-ki thì thầm trong khi những người khác đang bị phân tâm bởi ba alpha đang chơi trò oẳn tù tì rất hăng hái để xem ai được ngồi vào vị trí phụ lái,

"Anh có mùi hơi buồn cười."

Những chú cún con chưa được phân hóa không có khả năng ngửi thấy sự phức tạp và cấu trúc cảm xúc của các mùi hương mà alpha, omega và thậm chí cả beta đã phát triển đầy đủ ở một mức độ nào đó nhưng chiếc mũi bị cùn của chúng vẫn có thể nhận ra mùi hương đặc trưng của nhau.

Đối với Sunghoon, người có chiếc mũi có vẻ chẳng khá hơn mũi con nít là mấy, mùi hương của Ni-ki hơi giống mùi bạc hà, the the nhưng tươi mát, thứ gì đó làm hài lòng sâu sắc tính cách nhạy cảm của Sunghoon trong ngày.

Em đã được thông báo rằng sau khi em hoàn thành việc điều chỉnh bản năng beta của mình - thứ mất nhiều thời gian hơn so với bản năng alpha hoặc omega thông thường, em sẽ có thể phân biệt các mùi hương riêng lẻ rõ ràng hơn nhiều và hiểu được sự khác biệt giữa các pheromone được tiết ra trong khi vẫn không bị họ làm phiền một cách vui vẻ nhưng dường như em vẫn chưa học được kỹ năng này.

Tuy nhiên, việc biết rằng ngay cả Ni-ki với khứu giác kém phát triển của mình cũng có thể nhận ra điều gì đó không ổn khiến Sunghoon thấy lo lắng. Có lẽ em đang bị bệnh?

Người quản lý của họ bắt đầu nói về lịch trình hàng ngày của họ và Sunghoon buộc phải loại bỏ hoàn toàn những suy nghĩ đó ra khỏi đầu. Bây giờ không có thời gian để lo lắng về điều đó, ngoài ra cơn đau đầu của em hầu như đã biến mất và cơn đau nhức trên cơ thể cũng dễ chịu hơn nhiều sau khi uống thuốc giảm đau.

Dù đó là gì, sau này rồi tính. Hiện tại em vẫn ổn.

Đúng không?

_______________________

*BẢN DỊCH CHƯA CÓ SỰ ĐỒNG Ý CỦA TÁC GIẢ, VUI LÒNG KHÔNG MANG ĐI NƠI KHÁC

"sudden and irrational" by au @peachyyskies