Hisoka luôn thích để lại dấu vết trên cơ thể người khác. Những vệt máu lem nhem, những vết bầm loang lổ—hắn yêu cái cảm giác làm hoen ố làn da, biến nó thành một tấm toan để vẽ lên đó bức tranh chiến thắng méo mó và tàn nhẫn của riêng mình. 

Sau trận đấu ở Đấu trường Thiên Không, khi Gon rời khỏi sàn đấu với cơ thể rệu rã, mồ hôi pha lẫn sắc đỏ từ những vết cắt chưa khô, Hisoka đã không ngừng nở nụ cười suốt nhiều ngày liền. 

Hắn để lại vô số dấu ấn trên vô số con người, đến mức khái niệm bạn tâm giao trở thành một điều vô nghĩa. Hắn không quan tâm. Hắn không muốn mạo hiểm để rồi phát hiện ra rằng người đó quá yếu đuối, hoặc tệ hơn nữa—quá nhàm chán. Thế nên, hắn cứ để lại những vết cắt, những vết bầm, những vết sẹo, và biết rằng nếu có ai trong số họ là định mệnh của hắn, thì chính hắn cũng đã sớm xem họ là kẻ không xứng đáng. 

Nhưng, không phải ai cũng như hắn. Hisoka từng nhìn thấy màu xanh nhạt lan dần trên da Gon khi Killua đặt tay lên vai cậu bé, nhìn thấy sắc xanh lục đậm ánh lên nơi lòng bàn tay Killua, nhìn thấy nét rạng rỡ trên gương mặt cả hai. Dễ thương thật đấy. Chỉ cần đứng trong bán kính mười dặm cũng có thể nhận ra hai đứa trẻ ấy thuộc về nhau—qua tiếng cười vang, qua ánh mắt dịu dàng, qua tiềm năng vô tận của chúng. 

Dẫu không đặc biệt mong muốn một bạn tâm giao, nhưng mỗi khi có ai đó sở hữu tiềm năng xuất hiện và định mệnh một lần nữa ngoảnh mặt với hắn, Hisoka vẫn thấy khó chịu. Không một cái chạm nhẹ hay vết thương được khâu nào có thể khiến da của Machi đổi sang màu khác ngoài sắc đỏ giận dữ khi cô ở bên hắn. 

Hắn không hẳn muốn một bạn tâm giao. Nhưng hắn muốn biết. 

Tò mò vốn là bản chất của hắn, suy cho cùng. Hắn muốn biết những dấu vết của mình sẽ hiện lên như thế nào trên da người đó, ẩn dưới lớp máu và bầm tím. Hắn muốn biết nếu mình hôn lên tay họ, cắn vào mặt trong cổ tay họ, liếm dọc theo cổ họ, màu sắc sẽ biến chuyển ra sao. 

Và nếu người đó chết đi, làn da ấy có còn phản ứng dưới đầu ngón tay hắn không? 

Illumi là một trong số hiếm hoi những người Hisoka có thể xem là bạn, nhưng vì lối sống khác biệt—Illumi có công việc rất chuyên nghiệp là giết người, còn Hisoka thì làm điều đó theo cách ít chính thức hơn—họ hiếm khi ở cùng nhau, trừ khi có người cần giúp đỡ. Nhưng so với những mối quan hệ khác của Hisoka, đây vẫn là một dạng gắn kết tốt hơn. Illumi chưa bao giờ tỏ ra bận tâm trước những ánh nhìn hau háu hay những cơn thay đổi tâm trạng chớp nhoáng của Hisoka—một giây trước còn vui vẻ, giây sau đã khát máu. Đổi lại, Hisoka chấp nhận sự thẳng thừng của Illumi, nỗi ám ảnh của cậu với Killua, và cách cậu luôn co rút người trước cái chạm của Hisoka như một con mèo giận dữ. 

Họ gần như ngang tài ngang sức—một điều khiến Hisoka vô cùng thích thú. Hắn có thể dành hàng giờ tưởng tượng ra viễn cảnh hỗn loạn nếu cả hai thật sự quyết chiến đến cùng. Có thể nó sẽ không thỏa mãn như một trận đấu với Chrollo, nhưng chắc chắn sức mạnh của một Zoldyck cũng đủ để khiến hắn hứng khởi. 

Rồi đến khi Killua rời đi cùng Nanika, Gon lên đường với cha, Leorio bận rộn học tập, Kurapika mải miết trên con đường báo thù, thế giới bắt đầu trở nên tẻ nhạt—Hisoka mới thực sự nhận ra. 

Và đôi khi, dù tốc độ của Illumi có nhanh đến đâu, vẫn có những khoảnh khắc Hisoka nhanh hơn. 

Hắn nhìn chằm chằm, mê mẩn, khi sắc hồng ngọc trai lan dọc theo mu bàn tay Illumi, leo lên cánh tay hắn như những dây leo quấn siết. Mê mẩn, khi màu tím thẫm tràn lên đầu ngón tay của chính mình. Illumi im lặng và bất động, chỉ nhìn xuống bàn tay họ với một cơn giận dữ sâu thẳm không đáy, lóe lên trong mắt.

Dục vọng tràn ngập trong không khí, và ôi, chẳng phải điều này thật tuyệt vời sao? Hắn chưa từng đấu với Illumi, chưa bao giờ có cơ hội thực sự. Nhưng giờ đây, từng sợi lông tơ trên cánh tay hắn dựng đứng, các ngón tay co giật khi tưởng tượng làn da ngọc trai của Illumi nhuốm màu hoa hồng rực rỡ ấy—lan dọc theo đường viền hàm sắc bén, trườn xuống eo lưng thon gầy. Hisoka muốn thấy nó. Hắn muốn biến cơ thể Illumi thành một tấm bản đồ, đánh dấu tất cả những nơi hắn có thể chạm vào, có thể sở hữu. 

Illumi giật tay ra, màu sắc nhạt dần ngay khi tiếp xúc bị cắt đứt. Chỉ vài giờ nữa thôi, nó sẽ tan biến như chưa từng tồn tại. Đôi mắt cậu lạnh lùng nhìn Hisoka. 

“Chuyện này không thay đổi gì cả.” Giọng cậu vẫn điềm đạm, vẫn băng giá. 

Và Hisoka mỉm cười, để Illumi bỏ đi mà không ngăn cản. 

Nó đã thay đổi tất cả. 

.......

"Vậy là con đã tìm thấy bạn tâm giao của mình, Illumi?" Silva hỏi, giọng điềm tĩnh, nhưng Illumi vẫn căng người, ngón tay siết chặt lấy dao và nĩa. Ánh mắt Kikyo lập tức lướt về phía cánh tay hắn, và dù đã giấu dưới lớp tay áo dài, vệt hồng mờ bên cổ tay vẫn thấp thoáng lộ ra. 

Ta đã nghĩ đến việc cắt nó khỏi da mình, nếu điều đó có thể tạo ra khác biệt. 

"Phải." Cậu đáp, biết rõ vào lúc này mà chối thì chỉ vô ích. Hình ảnh nụ cười nhếch mép của Hisoka thoáng hiện lên trong tâm trí, khiến dạ dày cậu quặn lại. Milluki im lặng, mắt cúi gằm, không muốn dây vào chuyện này. Zeno tiếp tục ăn, tỏ vẻ không quan tâm. 

Silva đặt dao nĩa xuống bàn với tiếng động rõ ràng. "Vậy? Cô ấy là ai?" 

"Hắn." Illumi nói. "Là nam." 

Kikyo trông như thể vừa bị xúc phạm tột cùng. "Không thể nào!" Bà ta thét lên. "Nam ư? Không, không thể có thêm một đứa nữa! Không phải khi bạn tâm giao của Killua lại là thằng nhóc ngớ ngẩn đó—" Bà ta đột ngột ngậm miệng, mặt đỏ bừng lên vì giận dữ. Silva đặt một tay trấn an lên vai bà, và từ dưới lớp da ửng đỏ, một vệt xám bồ câu lan rộng. Illumi dịch người trên ghế, cảm giác khó chịu. Cậu cũng không ưa gì Gon, nhưng việc Killua bỏ rơi bạn tâm giao của mình cũng như gia đình chỉ khiến hắn cảm thấy cay đắng hơn là hài lòng. 

"Ai là người đó, Illumi?" Silva hỏi, lần này cụ thể hơn. 

Và giờ thì Illumi không còn cách nào tránh né. "Hisoka." 

Cậu gần như có thể nghe thấy tiếng cười của Hisoka vọng lên trong đầu mỗi khi hắn nghĩ về điều đó quá lâu, cố nuốt xuống một cơn nóng bừng và ngẩng lên nhìn cha mẹ mình. 

Lông mày Silva nhướn cao đến mức dường như sắp biến mất vào chân tóc. Kikyo thì trông như sắp ngất. 

"Tên hề đó ư? Nhưng con đã biết hắn nhiều năm rồi. Con chắc chứ?" 

Illumi thở dài. "Chắc chắn." 

Cậu đã biết từ rất lâu. Dĩ nhiên là phải biết rồi. Có rất ít người có thể khiến cậu tức giận như Hisoka—còn ai khác có thể là người đó được chứ? Nhưng suốt hơn một thập kỷ qua, trong khi Hisoka mải mê với những trò vui của hắn, Illumi đã không ngừng né tránh những cái chạm nhỏ mà kẻ khác dễ dàng chấp nhận. 

"Thế con định làm gì?" Kikyo hỏi, giọng the thé. "Tên hề đó? Con muốn làm nhục gia tộc này sao? Một Hunter hạng xoàng mà thành tựu duy nhất là một tầng trong Heaven’s Arena? Illumi, nhìn mẹ khi mẹ đang nói chuyện với con!" 

Cậu ngước lên, đôi mắt vô hồn. "Mẹ muốn con làm gì đây? Con đã nói với hắn rằng điều này không thay đổi gì cả, dù con nghi ngờ hắn sẽ nghe theo." 

"Vậy thì giết hắn đi." Kikyo đáp ngay lập tức, giọng độc địa đến mức Milluki suýt sặc thức ăn. 

Illumi nhìn mẹ chằm chằm một lúc, rồi lại cúi xuống đĩa của mình. "Con không chắc mình sẽ thắng." 

"À. Vậy là con sẽ để mặc hắn làm hoen ố danh tiếng nhà Zoldyck?" Silva nói, giọng cay nghiệt. Illumi rụt vai lại, và đúng lúc đó, Zeno lên tiếng. 

"Thôi đi Kikyo." Ông nói, vẫn nhai dở miếng thịt lợn. "Nó không thể kiểm soát bạn tâm giao của mình, cũng như bà không thể. Ngay cả bà cũng không có quyền thay đổi điều này." 

Bà ta siết chặt nắm tay, há miệng định phản bác, nhưng Silva đã lên tiếng trước. 

"Illumi, quyết định là của con. Nhưng ta đồng ý với mẹ con ở điểm này—nếu hắn không đủ mạnh, hắn sẽ bị giết. Con không thể chọn ai là bạn tâm giao của mình, nhưng con có thể chọn cách để hắn không kéo con xuống. Con sẽ không trở thành nỗi ô nhục của gia tộc này." 

Illumi cúi đầu dưới ánh nhìn sắc như dao của cha. "Vâng, thưa cha. Con sẽ cố gắng đẩy hắn ra xa, nếu không được, con sẽ dùng vũ lực." 

Cậu không muốn giết Hisoka. Cậu không muốn biết liệu mình có thể chiến thắng hay không. Giữa họ là một cán cân mong manh của sức mạnh, không ai đủ chắc chắn về đối phương để ra tay trước. 

Và Illumi không muốn phá vỡ điều đó. 

Cậu không muốn biết liệu bàn tay mình có thể siết chặt đến mức tước đi mạng sống của Hisoka hay không. Hoặc liệu mình có thể chết dưới ánh nhìn sắc vàng ánh lên nét dã thú đó. 

--- 

Thỉnh thoảng, Hisoka thích theo dõi Illumi làm nhiệm vụ. Ngay cả trước khi những màu sắc kia xuất hiện giữa họ, Hisoka vẫn luôn ngưỡng mộ Illumi. 

Làn tóc dài đung đưa theo từng cử động. Những đường nét thanh mảnh nhưng đầy sức mạnh của cơ thể hắn. Cơn giận dữ bị chôn vùi sâu thẳm dưới vẻ mặt phẳng lặng như mặt hồ băng giá. Đường cong tao nhã của đôi mày đen, khuôn mặt bất động ngay cả khi máu và dịch thể văng tung tóe, tạo thành một chiếc mặt nạ u ám. Cách mà Hisoka không bao giờ có thể đoán chắc sức mạnh thật sự của hắn—luồng nen hỗn loạn luôn cuộn chảy đâu đó, ngoài tầm mắt, ngoài tầm kiểm soát. 

Illumi là một con búp bê sứ, đẹp đẽ và ngoan ngoãn—cho đến khi lớp sứ bị nứt vỡ. 

Nhưng chính những gì ẩn bên dưới mới làm Hisoka mê đắm. Một kẻ rối loạn đến mức có thể giấu tất cả mọi thứ sau lớp vỏ ngoài hoàn hảo đến khó chịu.