A las 5 de la mañana, se anuncia que el tren pronto llegará a destino. Steve ya estaba vestido con uno de los trajes de los agentes.

Natasha entra en el compartimento.

"Para ti", le guiña un ojo, sosteniendo un sombrero de fieltro. "Pensé que te quedaría perfectamente"

Él pone mala cara y la mira fijamente. Ella se lo pone en la cabeza y se acerca a los otros conjuntos.

"¿Estás seguro de que esto funcionará?" él pide.

Se quita el abrigo y alcanza la cremallera en la parte superior de su catsuit. Ella lo baja y casualmente comienza a deslizar sus brazos fuera de las mangas. Se aclara la garganta.

"Eres un soldado, soy un espía. La sutileza es lo mío ", responde mientras se quita el catsuit por completo.

Se pone el jersey a rayas del hombre más pequeño y sus pantalones negros. Se ata el cabello, lo cepilla todo hacia atrás y se pone la boina. Lo tira hacia abajo para ocultar la mayor parte de su rostro como sea posible.

El tren comienza a disminuir la velocidad mientras los primeros edificios se ciernen en la distancia.

Enrolla su catsuit en una bola y lo mete en su bolso. Ella guarda su arma y la guarda en el bolsillo de su abrigo recién adquirido.

Finalmente agarra la bufanda que trajo solo un momento y la envuelve flojamente alrededor de su cuello para cubrir su barbilla.

El plan es simple. Deben bajarse con el resto de los pasajeros y caminar por separado entre la multitud, luego reunirse nuevamente fuera de la estación.

Natasha había colocado una maleta grande para que él pusiera su escudo.

Unos minutos después, el tren ingresa a la estación. Dejan su compartimiento para ir y se mezclan con los pasajeros que esperan bajarse.

"La primera regla al huir", murmura, "es no correr, caminar".

El tren se detiene por completo y pronto se abren las puertas. Natasha se desliza suavemente entre la multitud, dejándolo un poco más adelante. Ella mira en su dirección y asiente discretamente.

Pronto, él está en la plataforma y camina junto con la multitud. Él mira casualmente sus alrededores debajo de su sombrero. Él ve hombres parados a lo largo de la plataforma por el rabillo del ojo. Su primer instinto es acelerar, pero tanto el consejo de Natasha como la lenta multitud que lo rodea lo detienen.

Lo conducen por la plataforma hasta la boca de la escalera que baja. Baja las escaleras y cruza el túnel del pie. La multitud comienza a dispersarse a medida que las personas van en diferentes direcciones.

Tiene en mente las instrucciones de Natasha y se mantiene derecho. Eventualmente sale a una sala grande y concurrida con fuertes anuncios en los altavoces. La gente pasa junto a él sin una segunda mirada. Trata de llegar a la cita y ver la boina de Natasha, pero el movimiento incesante y rápido de las personas interfiere con su visión.

Un objeto de repente se hunde entre sus costillas.

"No te muevas", murmura una voz masculina con un fuerte acento.

Quiere voltear la cabeza pero el hombre presiona el arma con más fuerza.

Una silueta veloz los roza. Steve siente que el cuerpo del agente se pone rígido de repente. Cuando se da vuelta, reconoce a Natasha parada detrás del agente, la mitad de su rostro oculto debajo de su bufanda. Ella acaba de pinchar su cuello con una pequeña aguja y él la mira con los ojos muy abiertos.

Está a punto de tambalearse, pero ella le rodea la cintura con los brazos y lo sienta con delicadeza en el banco público cercano.

Le hace un gesto a Steve para que siga caminando hacia el punto de encuentro según lo planeado, y luego desaparece nuevamente. Se abre paso entre la multitud y sale de la estación un par de minutos después. El cielo está despejado, completamente despejado, pero aún oscuro.

Camina hacia el área de la cabina y se para pacientemente. Parece un viajero esperando un taxi. Sus ojos vagan por la plaza.

Una moto entra y frena delante de él.

"Súbete", dice Natasha.

Steve frunce el ceño. "¿Cómo la encontraste?" pregunta mientras sube detrás de ella.

"No quieres saber", comenta.

Sale rápidamente del callejón de la cabina y entra rápidamente en el tráfico de la carretera principal. Se aferra a ella y a la maleta con la otra mano.

Luego se desvía hacia un callejón y sale corriendo por el camino. El sonido de los neumáticos chirriantes resuena contra las estrechas paredes.

Después de unos minutos más, ella disminuye la velocidad y luego se detiene por completo; él entiende que es hora de bajar. Deja la llave en el contacto, se quita el abrigo y lo deja sobre las sillas de montar.

Las luces de la calle se apagan cuando los primeros rayos de sol comienzan a penetrar. Caminan por las calles secundarias hasta llegar a un edificio masivo de notable construcción.

Ella camina hacia una pequeña puerta en la parte de atrás y toca. Pasan varios segundos hasta que finalmente escuchan el cerrojo abrirse al otro lado.

Un hombre mayor, presumiblemente el conserje, los mira incrédulo. Natasha habla en ruso con una mirada severa y el hombre, después de mirar a Steve, abre la puerta por completo.

Entran en el edificio y sus ojos son impactados por la arquitectura fina y tradicional.

Natasha lidera el camino alrededor del edificio como si hubiera recorrido el lugar docenas de veces antes. Apenas mira las molduras y estatuas que visten cada esquina y pared.

Caminan por un largo pasillo y ella se quita la boina. Después de tocar una de las puertas con una postura nerviosa inusual, aparece una mujer sosteniendo un palo. Su expresión se congela mientras contempla la vista ante ella. Su cabello grisáceo está recogido en una coleta baja, y finas arrugas enmarcan sus brillantes ojos azules y la comisura de su boca.

Sus delgados labios se sonríen mientras sus ojos brillan ligeramente. Ella da un paso adelante y abraza a Natasha, quien levanta los brazos para abrazarla.

"Natalia", oye decir a la mujer suavemente.

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Yelena es una anfitriona hospitalaria. Ella les sirve el desayuno y luego regresa con ropa limpia.

"Los artistas son muy olvidadizos", dice en un inglés muy fluido. "Tengo una habitación llena de la ropa que dejan atrás".

Están sentados en una de las muchas salas del Teatro Mariinsky, la cuna del Ballet Imperial y la Ópera. Yelena lo lleva al vestuario principal donde se adjunta una ducha.

"Gracias, señora, por su hospitalidad", dice mientras le entrega unas toallas limpias.

Le gustaría preguntar cuál es su conexión con Natasha, aunque es posible que ya tenga una idea.

Se apoya en su bastón y sonríe. "Me alegra poder ser de ayuda", asegura. "Pronto estaré ocupado con los ensayos y otras preparaciones para la presentación de esta noche, pero no dudes en pasear por el edificio". (T/N: Una abuelita Yelena xD )

Media hora después, sale del vestidor y pasea por los corredores laberínticos decorados con los adornos del diseño barroco, como alfombras de terciopelo, candelabros de cristal y pinturas al óleo. Eventualmente, se curvan todo hacia el centro del edificio, el núcleo del teatro.

Steve entra en el majestuoso auditorio cubierto con una arquitectura imponente. Él mira hacia arriba y admira las pinturas en el techo, en medio de las cuales, una araña titánica reina sobre todo. Sus ojos se deslizan por el marco frente a él y sus pesadas cortinas, y caen sobre una pequeña figura con las piernas cruzadas en el medio del escenario.

Natasha, en un momento excepcional de quietud, está contemplando la arquitectura de pie, no como él, como un recién llegado, sino como un viejo visitante que recuerda recuerdos varados.

Camina por el pasillo hacia el frente, rodea la orquesta hacia las escaleras que van al escenario.

Natasha permanece pensativa.

"Hey", ella habla en voz baja y él viene a sentarse a su lado.

"Has estado aquí antes", dice eventualmente. Ella puede escuchar que no es una pregunta.

Ella asiente. "Bailé aquí por un tiempo. Pero se siente como hace años. Yelena me entrenó. Ella me enseñó todo lo que sé sobre el ballet. Ella dijo que tenía un don". Ella se ríe levemente de su último comentario.

"¿Porque te detuviste?" él pide.

"El coronel Petranov estuvo de acuerdo. Pero fue otro tipo de don lo que vio. Dijo que lograría cosas gloriosas y sobresaliría en ello. Después de eso, salí del teatro y recibí un nuevo entrenamiento. Ese fue el final de mi carrera como bailarina de ballet ".

Él se da vuelta para mirarla, pero sus ojos están fijos en el balcón imperial que tiene delante. Al ver los asientos vacíos esperando a ser ocupados, imagina el auditorio completamente lleno y envuelto en la oscuridad. Un silencio expectante se instala y persiste. Finalmente, las cortinas se abren y una luz cegadora cae sobre el bailarín principal, de pie en medio del escenario. El público está tranquilo y ansioso.

Desearía que ella pudiera volver a bailar y desearía poder estar allí para verlo.

Natasha se aclara la garganta y se frota la sien. "Espero que estén vigilando todas las fronteras. Afortunadamente, Yelena y su tropa comenzarán su gira mañana por la mañana y ella ha aceptado ayudar. El control de fronteras es mucho más fácil para los bailarines y será su boleto para Europa. Solo tenemos que mantener un perfil bajo hasta entonces ".

"¿Significa que tendré que usar mallas?" pregunta después de una breve pausa.

Ella sonríe. "Tal vez."

Él asiente con una mueca. "Está bien, supongo. No es nada que no haya hecho antes".

Ella sonríe, mordiéndose el labio inferior. Él la mira profundamente a los ojos. Natasha mira hacia atrás y luego, después de unos segundos, mira hacia otro lado.

"Los ensayos comenzarán pronto".

El asiente. Él sabe que es hora de volver a una de las habitaciones. Se levanta, se para frente a ella y le tiende las manos. Ella desliza sus manos entre las suyas y él la ayuda a levantarse.

"Steve. ¿Has estado alguna vez en un ballet?" ella pregunta casualmente.

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La noche siguiente, el edificio cobra vida y está a tope. Él mira a las personas elegantemente vestidas entrar al edificio desde la plaza principal.

Cuando se vuelve a callar, Natasha lo lleva a uno de los balcones laterales que queda vacante para la tripulación. No se pueden ver pero tienen una vista privilegiada en el escenario.

El conductor toca la primera nota y las cortinas se abren.

Swan Lake está sonando esta noche y él mira, completamente hechizado. Nunca había visto tanta belleza condensada y perfección encapsuladas en el mismo lugar, rebotando en cada fachada del auditorio, selladas por el flujo melodioso de la música poderosa.

No puede apartar la vista y, por primera vez desde que despertó, realmente aprecia la belleza que el mundo puede ofrecer. Olvida todo acerca de su situación y para esta noche, se convierte en un espectador entre la audiencia hipnotizada.

En el clímax, un poco antes de que termine el espectáculo, sus ojos se alzan. Cae una lágrima, muestra de este momento mágico que dejará una impresión indeleble.

Se levantan justo antes de que se enciendan las luces y regresan sigilosamente a la habitación que Yelena les dejó.

Ella se sienta a su lado en el sofá. Es casi medianoche.

"Nunca olvidaré esta noche", dice.

Natasha se estira para acariciar su rostro; su expresión es melancólica. "Bien", susurra, mirándolo fijamente a los ojos. Luego se inclina y lo besa.

Él le devuelve el beso, ansioso por hacer que esta noche sea tan memorable para ella como ella lo hizo para él. Lentamente le desabrocha la camisa mientras él le quita la blusa. Luego, lentamente lo jala hacia abajo sobre ella. Su beso es diferente de la noche en la taberna: menos ansioso, más prolongado y pacífico.

Cuando se despierta, está solo en el sofá y solo en la habitación.

Se pone la ropa y los zapatos y sale al pasillo abrochándose la camisa. Trota nerviosamente por los pasillos, sintiendo un nudo en las entrañas.

Sus músculos se relajan y disminuye la velocidad al ver a Natasha parada en medio del salón principal. Sin embargo, frunce el ceño cuando nota la mochila sobre sus hombros. Ella se dirige a la salida.

"Nat", llama. Lentamente se da vuelta con una expresión de disculpa. "No entiendo", dice.

Ella suspira. "Tengo que irme. Confío en Yelena y ella se asegurará de que cruces la frontera".

Frunce el ceño y sacude la cabeza cuando la realidad lo golpea.

"¿Entonces anoche fue una diversión?" él pide.

"No. Fue una despedida ", dice ella. "Yo lo queria. Realmente lo quería ".

"Pero no quieres quedarte", comenta con amargura.

Su voz se vuelve ligeramente temblorosa. "Es bastante complicado. Y te están buscando. Partir ahora es lo mejor ".

Él la mira incrédulo. Parece que no puede entender que, después de todo, ella todavía estaría decidida a irse.

"¿Mejor para quién?" él dice.

Las puertas laterales se abren de golpe en un sonido ensordecedor. Los hombres con equipo de comando y pasamontañas irrumpieron y los iluminaron con luz brillante.

Natasha intenta protestar porque dos pares de manos la mantienen quieta. Un agente golpea la parte posterior de su rodilla con su bota y la hace caer al suelo.

Steve salta pero otros tres hombres intervienen y lo detienen con fuerza, pero sin una pizca de agresividad. Una nueva ola de agentes baja corriendo por la escalera principal.

"Apártate, Capitán". Una voz llama detrás de ellos.

Se da vuelta y ve a un hombre alto y negro vestido con un largo abrigo de cuero negro y un parche en el ojo baja las escaleras.

"¿Quién eres tú?" Steve gruñe sin darse cuenta del fuerte acento americano del hombre.

Aunque su cabeza se mantiene a la fuerza hacia abajo, levanta la vista de debajo de su cabello.

"Mi nombre es Coronel Fury", responde con calma. "Y te llevaré a casa".

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