Él la sigue sin la menor duda. Ella lidera y él sigue. Él confía en sus habilidades de agente especial para alejarlos y tiene fe en que ella haga lo correcto para mantenerlo a salvo.

Natasha corre y nunca disminuye la velocidad como lo había hecho antes. Ella es rápida, metódica y eficiente. Su respiración es acelerada pero no frenética. Parece que podría continuar por horas.

Se desliza por terrenos nevados como una pluma y luego acelera el ritmo nuevamente.

Después de media hora, los lleva a un bosque. Se aventura en la parte más profunda de forma rápida y fácil.

Después de un rato, ella disminuye el ritmo. Es menos urgente pero vigilante. Finalmente se detiene y se agacha delante de un árbol. Desliza una mano en la cavidad en la base del tronco y saca una bolsa.

La abre y saca un abrigo pesado, luego pistolas y municiones. Ella le da uno a él. También saca un teléfono celular, dinero de diferentes monedas.

"¿Cómo es que tuviste esto aquí?" él pide

"Soy una espía. Tengo muchos de esos dispersos por todo el mundo. Para los días lluviosos ", comenta con una sonrisa.

Se pone el abrigo y lo cierra. "Están en nuestro camino ahora mismo. Asumirán que nos dirigimos al sur a la aldea más cercana, lo que significa que un equipo táctico se dirigirá allí mientras hablamos ".

El asiente. "¿Asi que que hacemos?"

"Seguimos avanzando por el bosque y luego nos dirigimos al oeste cuando la nieve comienza a caer para cubrir nuestras huellas. Es más largo pero la ruta más segura que tenemos ".

Ella cierra la mochila y se la pone.

"¿Por qué decidiste ayudarme?" él pide.

Ella ajusta las correas y lo mira. "Tenías razón", comienza ella, mirándolo a los ojos. "Podría dejarte salir si realmente quisiera. Y me di cuenta de que quería hacerlo. Perdón por el pequeño acto del otro día, por cierto. Estábamos siendo observados y tenía que ser convincente ".

"¿Cuándo te diste cuenta de que querías", dice en voz baja.

Ella sonríe con naturalidad. "Cuando entendí que no podía tomar ese tiro".

Se miran en silencio, intercambiando una docena de pensamientos con una simple mirada.

Él le devuelve la sonrisa. "Gracias", pronuncia las palabras suavemente.

Y aunque a veces lo había dudado, encuentra consuelo en la confirmación de que tenía razón al confiar en ella. Como irracional, loco, podría haber sido permitirse creerlo, Steve finalmente llegó al punto de ver a una amiga en Natasha, una confiable. Una por el que podría arriesgar su propia libertad, porque su instinto, o tal vez una pequeña voz en su cabeza, le han estado diciendo que podía confiar en ella. A pesar de los hechos, a pesar de las probabilidades. Pasó por alto quién era ella y sus alrededores, y a través de todas estas gruesas pantallas de humo, vio a Natasha.

Ella es la que él está siguiendo ahora. No a la asesina rusa, ni  a la  protegida del coronel.

A Natasha

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Ahora ya no corre, pero aún mantiene un ritmo rápido, el aire se enfría. Ella tenía razón: es solo cuestión de tiempo antes de que caiga la nieve.

Natasha está en silencio durante la mayor parte del viaje. Parece pensativa, envuelta en pensamientos tiránicos. Él sabe por lo que ella debe estar pasando y siente que no tiene derecho a intervenir. Muy cerca de ella, él se mantiene alejado de su agitación interna, consciente de no invadir su privacidad.

Caminan incansablemente durante horas de un lugar a otro: parece que Rusia es una serie incesante del mismo paisaje blanco.

Natasha le dice que estarán a salvo cuando lleguen a San Petersburgo. Sin embargo, todavía es un camino muy largo. El pequeño pueblo más cercano está a millas de distancia.

Comienza a esperar que pronto pueda regresar a Nueva York. Se ha perdido las líneas familiares de la torre que se elevan hasta el infinito, el vapor blanco que se desliza a través de las rejillas de alcantarillado, el millón de luces que nunca mueren. Vio las imágenes de la Nueva York moderna en los libros: y aunque ha cambiado, todo ha permanecido igual. Sabe que fácilmente encontrará el camino de vuelta por esas calles que sus piernas han pisado miles de veces, aprenderá nuevamente un acento local que sus oídos han escuchado toda su vida, distinguirá sin esfuerzo entre todas las innumerables novedades y detalles que sus ojos he visto cien veces más.

Se pregunta si su lugar en Brooklyn todavía está allí. Tal vez irá, caminará por las calles de su infancia y medirá cuánto no ha cambiado en absoluto.

Pero también se pregunta ... ¿cómo va a darle la gente la bienvenida? ¿Tendrán miedo o desconfiarán? Miedo de un hombre que ha desafiado la muerte y regresado. ¿Encajará él? ¿Encontrará su orientación en esta nueva sociedad? La guerra terminó y los nazis fueron derrotados. Ha pasado tanto tiempo tratando de ingresar al ejército para ayudar, se pregunta cómo podría ser útil en este nuevo tiempo.

Los últimos tres meses en esa instalación aislada no le permitieron explorar el nuevo milenio. Lo único que sabe al respecto es que lo aprendió de los libros y las sesiones monitoreadas en Internet. La verdad es que él es un extraño en este mundo.

Lo único que sabe con certeza es que la codicia todavía corre por las venas de esta sociedad moderna. Los hombres poderosos buscan más poder y pisotean a los inocentes si es necesario.

La libertad no viene primero. Se trata como una responsabilidad.

Y, sin embargo, por horrible que sea, lo encuentra extrañamente familiar. El mundo no ha cambiado mucho y, dejando de lado la tragedia, este conocido entorno es la base de sus nuevos rumbos. No necesita comenzar de nuevo ni deconstruir su enfoque de la vida. No necesita adquirir un nuevo razonamiento porque la esencia del problema sigue siendo: este mundo está lleno de injusticias y quiere contribuir y ayudar a combatirlo.

Sus ojos se desvían hacia Natasha. ¿Podría convertirse en algo que ella quiere?

Cuando crucen la frontera rusa, ¿qué hará ella? Cuando lleguen a América, ¿qué decidirá hacer a continuación? ¿Querrá separarse y volverán a ser extraños?

Se pone un poco nervioso. No quiere irse y desaparecer. Independientemente de su trabajo y sus puntos de vista y métodos divergentes, él ha visto lo bueno en ella muchas veces. Él está seguro de que ella puede lograr cosas mucho mayores que las que estuvo restringida toda su vida.

Ella puede convertirse en otra persona si así lo decide.

La nieve ha estado cayendo fuertemente durante varias horas y ha frenado su progreso. Los pies de Natasha se hunden más en cada paso.

Él piensa en su pierna lesionada. Él recuerda a la niña que una vez cruzó la tundra en invierno. Se pregunta si ella está pensando en alguno de estos. Se pregunta si ella se está arrepintiendo.

Él la mira con cautela.

Pero ni el clima ni sus pensamientos parecen ralentizar su determinación.

Al menos eso aclara una pregunta.

Parte de él quiere decir gracias. Parte de él quiere pedir perdón.

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La noche cayó hace unas horas, pero Natasha no se desvía de su ruta inicial (ni le preocupa que pueda suceder), a pesar de la oscuridad y la espesa nieve. Ella ha sido entrenada para sobrevivir en cualquier entorno, especialmente en los más peligrosos y extremos.

Las condiciones se han vuelto sensiblemente difíciles. La helada nocturna ha reemplazado la magnífica brisa del día. Sus pies han comenzado a mojarse en las botas y la piel se está adormeciendo.

Sospecha que es lo mismo para Natasha.

Finalmente, ven una luz tenue que brilla en la distancia. Se mueven hacia ella. La forma de una taberna crece lentamente en la oscuridad.

Natasha y él se detienen detrás de un árbol y miran circunspecto. El lugar está completamente aislado y tranquilo.

Intercambian miradas y ella se dirige hacia el lugar. Ambos saben que necesitan descansar y un refugio cálido si quieren recuperar su fuerza.

Ella silenciosamente camina hacia el principal y se inclina para escuchar. Luego alcanza el mango y le aconseja que permanezca en silencio.

Empuja la puerta y los golpea un cálido viento. Entran y sus ojos barren de esquina a esquina. Los leños de fuego crepitan en la chimenea a su derecha.

Una mujer, redonda y de unos cincuenta años, aparece desde otra habitación con una mirada circunspecta.

Ella pregunta qué quieren. O eso supone. Su acento es tan espeso que apenas puede captar una palabra.

Natasha baja ligeramente la guardia para poner una expresión más cortés. Ella responde sin acercarse.

Los ojos de la mujer se volvieron hacia él y de nuevo a ella. Ella habla de nuevo.

Natasha responde cortésmente pero nunca sonríe, ya que siente que el exceso de amistad la hará desconfiar de menos.

La mujer responde brevemente y Natasha se acerca al mostrador. Él  la sigue detrás.

Saca algunos billetes del bolsillo de su abrigo y los deja en el mostrador.

Después de mirar el dinero, los mira de nuevo y hace un breve comentario con un tono duro. Parece que ella está diciendo que no habrá comida caliente. Natasha niega con la cabeza y responde con la misma concisión.

La mujer se limpia las manos en el delantal  frunce el ceño un poco más y luego se agacha antes de dejar caer una llave en el mostrador, justo al lado del dinero.

Ella mira a Steve y luego advierte petulantemente a Natasha. Steve frunce el ceño internamente. Romanoff asiente y toma la llave. Se dirige a la puerta de la izquierda y sube las escaleras.

Una vez que están lo suficientemente lejos como para no ser escuchados, la curiosidad se hace cargo y susurra:

"¿Que es lo que ella acaba de decir?"

La voz de Natasha sigue siendo fría e imperturbable. "Ella dijo 'no tengas sexo'". (T/N: X'D )

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