Sentado al borde de su cama en la penumbra, Steve mira pensativamente por la ventana. Es una de esas noches que no puede encontrar el sueño. Se pregunta cuándo será libre de irse y por cuánto tiempo lo usarán. Más allá del cambio de milenio, sufre la pesada impresión de que no pertenece allí. Ya no está seguro de saber a dónde pertenece, pero sabe con certeza que este es el último lugar de la Tierra donde debería estar.

El sonido silencioso de la puerta que se abre detrás de él lo saca de sus pensamientos enjambre. Frunce el ceño ante la vista inesperada en la habitación. Romanoff lo está mirando atentamente.

"Sospeché que no estarías dormido", dice ella.

"¿Lo adivinaste de la cámara de seguridad?" pregunta medio amargamente.

Ella no lo mira. "No necesito mirar un monitor para saber cómo te sentirías esta noche".

"¿Cómo me siento esta noche?" él pregunta.

Su expresión es tranquila. "Peleaste por personas de las que no sabes nada y en las que no confías, es inquietante".

Ella abre la puerta e inclina ligeramente la cabeza. "Vamos", llama suavemente. "Tomemos un poco de aire fresco".

Él es a la vez esperanzado y dudoso. "¿Qué van a decir?" él se apaga.

"Fue mi llamada", afirma y alcanza la manija de la puerta.

Se levanta, sus pies responden a la llamada de un poco de estiramiento, y agarra su sudadera con capucha mientras se dirige hacia la puerta.

Romanoff lo lleva al ascensor, todo el camino hasta la azotea, la misma azotea de la que intentó escapar antes de que ella lo detuviera. Es una noche estrellada. No ha visto tantas estrellas desde su última caminata con Bucky en 1939.

Romanoff va a apoyarse en la repisa; él no lo hace, de inmediato. Primero, da unos pasos alrededor. Ella echa un vistazo a su entorno, como una forma de permitirle algo de privacidad.

No le lleva mucho tiempo darse cuenta de que esta azotea es un callejón sin salida y le confirma que el edificio está completamente aislado. Podría estar a muchos días de distancia del pueblo más cercano.

Probablemente ella lo sabe y él cree que es por eso que lo llevó aquí sin temor a que intente escapar.

"¿Por qué me llevaste aquí?" pregunta, la ira en aumento. "¿Es mi recompensa por cumplir hoy?"

"¿Es eso lo que crees que es?" ella dice.

Él sacude la cabeza, encuentra toda la situación muy confusa. "No se que pensar. No se nada de ti. Y lo poco que sé bien podría ser una mentira. ¿Cómo sé que este pequeña escapada no es una enésima estratagema para hacerme rendir más?"

Ella mira sin decir una palabra y este silencio lo empuja más abajo por las arenas movedizas en las que está atrapado.

"Me gustaría decirte que no es una estratagema, pero no me creerías".

"Entonces ayúdame a creerte", dice. "Dime algo sobre tí. Algo verdadero"

Ella lo mira con desconcierto. "No me han preguntado esto por tanto tiempo que olvidé cómo hablar de mí".

Él reitera su solicitud con un movimiento de cabeza.

Una ráfaga de viento irrumpe en ellos. Ella aprieta el cuello de su abrigo con fuerza entre sus dedos y luego se da vuelta para apoyar sus codos en la repisa. "¿Lo creerías si dijera que odio el frío?" ella comienza a pensar. "Es algo irónico para un ruso".

Él viene a apoyarse en la repisa también y la mira. Está mirando la noche, pero sus ojos parecen haber viajado millas desde aquí. "El frío es particularmente cruel en la tundra. Tienen el invierno más duro allí. Cae rápido y duro y se instala en lo que parece una eternidad. Mis padres ... bueno, digamos que los años que precedieron al colapso de la Unión Soviética fueron particularmente sangrientos. Los delincuentes aprovecharon la inestabilidad política y social para crear estragos. Uno de ellos llegó a nuestra casa. Así murieron mis padres. Escapé, corriendo tan rápido como pude. Estuve vagando por la tundra durante días. Hace una pausa y se muerde el labio inferior. "Y entonces llegó el frío. Como dije, rápido y duro. Pero seguí caminando en la nieve, pasaron casi tres días más antes de que me encontraran".

El rompecabezas se está completando.

"Coronel Petranov", murmura Steve.

"Había venido a cazar. Me llevó a su casa y me cuidó. Me curó los pies y luego me hizo bailarina. Bailé en muchas escuelas de todo el mundo y viajé a muchos países, incluido Estados Unidos ".

"Te hizo ingresar al programa Black Widow".

Ella asiente y él puede sentir la profunda gratitud en sus ojos ligeramente llorosos. "Hizo lo mejor para mí".

Él la mira pero ve a la niña perdida en sus zapatos gastados. Nunca la había visto tan vulnerable. Su resentimiento hacia el coronel se agudiza, toma una forma adecuada. Ya no es tan abstracto.

Ella aparta los ojos del paisaje y lo mira. Aparece una pequeña sonrisa en la esquina de su boca. "¿Puedo confiar en ti con esto?"

"Por supuesto", promete solemnemente. Ella parece tomar su tono grave con cierta diversión.

"Y tú, Rogers. ¿Puedo preguntarte qué te hizo luchar por nosotros hoy?

"¿Aparte del hecho de que realmente no tenía otra opción?"

Ella sonríe.

"Peleaste como quisiste", comenta. "¿De donde vino eso?"

Él reflexiona sobre sus palabras. "Tu tenías razón."

Romanoff parece sorprendido por esta contundente confesión. "No debería ser solo el Capitán de un país. Las personas en esa granja, merecían ser salvadas. Por eso luché hoy ".

"¿Pensé que tenías miedo de servir a los motivos ocultos de algún gobierno?"

"Todavía lo hago, responde con naturalidad. "Pero recordé lo que alguien que me importa una vez me dijo: no hay una batalla equivocada si luchas por las razones correctas. Siempre he tratado de vivir por eso ".

Romanoff asiente. "¿Ella te amó?" ella pregunta.

Él deja escapar un sonido ligeramente escandalizado. "¿Quién dijo que era una mujer?"

Ella sonríe. "Eso fue bastante fácil de entender. ¿Estaban juntos?"

Él quiere protestar, pero ella lo interrumpe con uno de sus argumentos indiscutibles e indiferentes. "¿No puede negarse a responder esta pregunta después de que le haya contado sobre mi pasado?"

Él suspira y se inclina sobre la repisa, también. "Ella era mi superior y perdí el tiempo. No debería aferrarme a ella, pero después de perder a Bucky, ella es lo único que me queda de mi vida pasada ".

"Lo entiendo", dice suavemente, luego deja que la conversación se apague pacíficamente.

Durante esos segundos, se da cuenta de que esta es la discusión más honesta y significativa que haya tenido con Romanoff. E irónicamente, también es el más largo que ha tenido con una mujer. De repente, recuerda su pasado, quejándose de que Peggy nunca había tenido una conversación adecuada con una mujer. Eso fue hasta Peggy. Y ahora hasta Natasha. Contando todos sus chats de juegos de ajedrez y la charla de esta noche, encuentra muy irónico que la mujer con la que ha pasado más tiempo sea su captor.

"El líder de la milicia", pregunta. "¿Estaba entre los hombres que atrapamos?"

"No. Probablemente había dejado el lugar unas horas antes de que llegáramos allí.

"¿Y la niña? ¿Cómo está ella?"

Su rostro se vela con una expresión insondable. Es grave y severo.

"Le marcaron la cara y ella pasó más de 24 horas escondida debajo de la cama en la habitación donde la encontramos". Ella se encoge de hombros tristemente. "Y su madre murió hace muchos años, estaba completamente sola".

Ella lleva las últimas palabras con gran familiaridad. Él asiente en silencio. Quiere preguntar más, pero puede sentir que es un tema delicado para ella, y Natasha Romanoff no sigue.

"Hice lo que era mejor para ella", continúa para su sorpresa. "Me aseguré de encontrarle una familia de acogida". Ella hace una pausa. "Ella está a salvo ahora". Martilla las palabras como para convencerse a sí misma.

Se pone pensativo. "¿A salvo del coronel?" él dice.

"No no." Ella sacude la cabeza. "A salvo de esta vida. No todos están preparados para eso ".

Realmente no lo cree, pero se pregunta si ella misma lo cree. Natasha está callada pero parece atormentada, pensativa sobre el futuro de la niña.

"La salvaste ... Romanoff".

Se apoya y lo mira a los ojos, en silencio agradeciéndole por tranquilizarla. Entonces su expresión cambia. Se vuelve más severo.

"Y me salvaste hoy", pronuncia con la mayor gravedad. "Te debo."

Steve frunce el ceño; él no está seguro de entender lo que ella quiere decir con él. Ella lo mira atentamente. "Si fuera al revés, y fuera por mí, y para ser honesto conmigo, ¿confiarías en que lo haga?"

Su tono es serio y expectante. Quiere hablar pero se da cuenta de que no sabe qué responder. Quizás en otras circunstancias, en otra vida, esta pregunta habría sido más fácil de responder. Pero en esta realidad, su realidad, no lo es.

Sé honesto, dijo ella.

"No", responde con sinceridad. "No lo haría". Parece que él vislumbra un paso de decepción en su rostro. "Obedeces las órdenes. Y por mucho que quieras salvarme, creo que pondrías tu deber antes que cualquier otra cosa si estuviera en juego. (T/N: Excelente, una reacción  lógica)

Ella está sin palabras, completamente muda como si él acabara de sacarle la lengua. Sus pupilas tiemblan y buscan una respuesta. "Tal vez no lo haría esta vez", asegura con seriedad.

"Entonces pruébalo y déjame salir", dice.

Ella se detiene y sus ojos se abren. Ella se pone ansiosa cuando las palabras salen de su boca. "No puedo hacer esto", dice en voz baja.

"Podrías si realmente quisieras", responde con firmeza. "Sabes que no pertenezco aquí. Déjame ir."

Ella mira a su alrededor, algo angustiada como un robot incapaz de calcular dos informaciones contradictorias. "No puedo. Lo siento" murmura y su voz se rompe ligeramente.

"Entonces parece que mis entrañas tenían razón", dice con amargura. Él sabe que no debería echarle toda la culpa de su servidumbre, pero también está enojado porque una parte de él estaba casi dispuesta a creerla. "Llévame de vuelta a mi habitación", habla con frialdad. "Y no hay necesidad de venir a jugar ajedrez mañana".

Romanoff toma en silencio su sanción; ella se ve triste aunque él realmente no puede entender sobre qué. Sin embargo, él se pregunta si ella sospecha que parte de su enojo es alimentado por el desencanto de ver la conversación significativa de esta noche desvanecerse en polvo ante él. 

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