Romanoff ha estado desaparecida durante varios días, y aunque Steve no debería preocuparse por su ausencia, tampoco lo deja indiferente. No iría tan lejos como para decir que la echa de menos, pero podría admitir que los últimos días han sido un poco más pesados. Grises, opacos, nunca se había sentido más atrapado que en este momento y ahora puede ver cómo su presencia ayudó a aliviar su soledad.

Sus ojos a menudo miran expectantes a la puerta cuando escucha a alguien acercarse al otro lado. Lo hace de nuevo hoy, la puerta se abre y ya está imaginando su silueta felina entrando en la habitación. Excepto que no es ella.

"Buenas tardes, Capitán". La voz llama tímidamente.

"Hola, Dimitri". Los músculos de Steve se relajan mientras se recuesta en su asiento.

"Espero no interrumpirlo, Capitán", dice el joven agente con un fuerte acento ruso.

Steve cierra el libro que estaba leyendo y frunce los labios. "No. Tengo todo el tiempo del mundo ahora. Demasiado tiempo."

"Pensé que podría hacerte compañía como lo hace la agente Romanoff".

Steve lo prueba en silencio. No sabe si debe apreciar el gesto del joven o si debe ofenderse para ser visto como un títere que necesita distracción mientras el encargado de entretenerlo está lejos.

"Está bien", dice. Pero Dimitri ya está sentado a la mesa con una sonrisa tímida, rogándole sin palabras que acepte su invitación. "Por favor, Capitán. Me daría la oportunidad de practicar mi inglés ".

Steve lo mira y luego asiente. Dimitri no es la peor compañía que tiene después de todo. El joven pasa nerviosamente una mano por su cabello rubio claro y luego sonríe al ver el asentimiento de aprobación de Steve.

"La agente Romanoff volverá pronto, mañana." Steve se encoge de hombros despreocupadamente sin decir una palabra. Mañana no está tan lejos.

"¿Qué está haciendo?" él pregunta con frialdad.

Dimitri niega con la cabeza. "Lo siento, no puedo decirlo". Sus ojos temen nerviosamente su reacción. "yo mismo no lo se", agrega rápidamente.

Él alcanza hacia el final de la mesa. "Creo que ustedes dos generalmente juegan al ajedrez. Yo puedo hacerlo."

El pecho de Steve se pone rígido. Instintivamente se inclina y empuja el tablero intacto más lejos, jugar al ajedrez es lo de ellos. Es una tontería, él lo sabe, pero no quiere jugar con nadie más.

Dimitri se sienta y mira incómodo, como un niño que hubiera sido castigado sin saber realmente lo que hizo mal.  (T/N: ya me cae bien )

"¿Cuantos años tienes?" Steve pregunta, cambiando de tema.

"22 años."

De repente, a Steve le sorprende que sus rasgos sean más jóvenes de lo que él había marcado.

"¿Qué te hizo querer unirte al ejército?"

"Yo ... yo quería servir a mi país y ser un héroe", baja la voz. "Como tú."

"No creo que se supone que me digas eso. Si alguien supiera ..."

"La agente Romanoff lo sabe", defiende.

Steve arquea una ceja. "¿Y qué piensa ella al respecto?"

"Ella me asignó aquí. Ella confiaba en mí para atender mi deber diligentemente".

"¿Cuánto tiempo hace que se conocen?"

"Bastante tiempo. Ella me entrenó, todo lo que aprendí se lo debo a ella".

"Suena como una fuerte devoción", comenta Steve.

"No es devoción", afirma Dimitri con naturalidad. "Admiración."

Steve permanece en silencio.

"¿Entonces que te gustaría hacer?" pregunta el soldado.

"Creo que podríamos comenzar con esas tarjetas que has querido mostrarme".

Dimitri irradia con anticipación. "Solo porque usted ha preguntado, Capitán".

Él sonríe ante el comentario.

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Al día siguiente, Romanoff está de regreso; Están jugando ajedrez. Curiosamente, parece que su rutina ha vuelto a la normalidad. Tan difícil como fue admitir al principio, Romanoff se ha convertido, con el tiempo, en una parte completa y legítima.

Mientras la mira pensar en su próximo movimiento, una pregunta lo está corroyendo.

"El coronel", comienza. "¿Él es tu padre?"

Su rostro permanece imperturbable, sin separar sus ojos del tablero de ajedrez. "Él es lo más cerca que tengo de uno", responde ella mientras pellizca un peón entre sus dedos y lo desliza por el tablero, de vuelta a su lado.

Su mirada comprensiva cae sobre ella; se pregunta si ella lo siente.

"¿Que pasó?" pregunta en voz baja. La pregunta es invasiva, pero espera que su unión artificial haya evolucionado hacia una proximidad sin oposición.

"Me salvó de la vida en el orfanato, ingrese en la escuela de bailarinas más prestigiosa de San Petersburgo. Luego me hizo quien soy ".

Sus ojos miran para encontrarse con los de él. Quiere decir que lo siente, pero puede decir que estas son palabras que ella no tomará.

Un agente entra en la habitación y se dirige a ella en ruso. Ella responde concisamente y luego se vuelve hacia él con una mirada inquebrantable.

"Es tiempo de prepararse, Cap."

Siente un nudo en el estómago.

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Steve, Romanoff y media docena de agentes están en la parte trasera del camión. Sus manos tienen un firme agarre sobre sus rodillas. No ha dicho una palabra desde que salieron de su habitación. Cuando levanta la vista, se da cuenta de que ella lo está mirando, con una pequeña sonrisa en sus labios. Desearía conocer sus pensamientos, pero Romanoff es una persona difícil de leer. Lo encuentra inquietante y fascinante. Insidioso, sin duda.

Ella abre la caja de metal que yace a sus pies. Ahí está su escudo, ella invita a tomarlo con una mirada. Lo toma en sus manos y se siente completo nuevamente parece que finalmente puede comenzar a percibir que su vida tiene un propósito nuevamente.

Romanoff recibe un mensaje a través de su monitor y el camión se detiene un momento después. Los agentes abren las puertas y los brillantes rayos del sol lo golpean en la cara; aspira el aire helado. Baja de un salto el camión y sus botas crujen en la nieve inmaculada. A ellos se unen otros ocho agentes del camión detrás.

"Debes admitir que si solo hay una cosa buena que  salió de tu situación, es el nuevo traje", declara Romanoff en broma.

Su traje de sigilo de onyx es diametralmente opuesto a su traje anterior. Las estrellas se han ido, y también el azul patrióticamente cargado. Por lo demás, además de tener un corte y una forma más modernos, se siente tranquilizadoramente familiar: las botas, los guantes y el casco le quedan como siempre le han pertenecido.

"Creo que podemos llamarlo Silver Lining  1".

"Oh, ¿entonces te abres a la idea de obtener más?" ella comenta con una ceja arqueada.

Ella alcanza el arma de fuego en su cadera y la carga. Ella instruye a sus hombres a seguirla mientras ambos toman la delantera.

La misión, por lo que le han dicho, es neutralizar al líder de una milicia no oficial y sus hombres que se esconden en una granja a 400 yardas al sur.

Escondidos en el bosque a poca distancia de la propiedad, todos están esperando.

"¿Alguna señal de civiles adentro?" Steve pregunta.

"No de acuerdo con nuestra información", responde ella.

Mira en dirección al granero y luego a las ventanas de la casa. La pintura gastada de la modesta casa se mezcla con el paisaje.

"Dudo que estén en el granero. La casa ofrece un mejor punto de vista desde las ventanas más altas y muchos lugares para esconderse ".

Romanoff está de acuerdo con un asentimiento. Ella envía a cinco hombres al granero y ordena a los restantes que se extiendan a las muchas entradas, manteniendo el principal para ella, Steve y otros cuatro agentes.

Con pasos silenciosos, corren hacia la casa. Ella abre la puerta sin ruido y entran, hay un olor a humedad. Dos agentes se separaron del grupo para explorar las habitaciones del pasillo mientras revisaban las habitaciones junto a la entrada. Hay un hombre muerto en la cocina Lleva aquí al menos 12 horas.

Luego salen de la sala de estar todavía no hay rastro de los milicianos. Uno de los agentes hace crujir el suelo de madera debajo de su pies. Pasos rapidos retumban en los pisos superiores.

Los tiroteos estallan y Romanoff salta fuera del camino mientras Steve levanta su escudo.

Ella llama a sus hombres en ruso a través del transmisor, pero el eco de los disparos también proviene del exterior.

"Es una emboscada", le dice a Steve.

Corre escaleras arriba para detenerse y salta sobre la barandilla de madera para sorprender a su oponente. Lo golpea pero otro hombre aparece por la esquina. Black Widow entra, se desliza entre las piernas del criminal y fractura uno de sus tobillos con una patada. Él pierde el equilibrio y ella lo atrapa entre sus piernas antes de presionar su codo contra su garganta.

El pasillo queda en silencio y sus ojos parpadean en la dirección del otro por un segundo. Escuchan un sonido en una de las habitaciones. Irrumpieron y encontraron a un hombre sentado en la ventana. Sus brazos se levantan y él salta, miran el objeto que acaba de lanzar: una granada.

Romanoff aguanta la respiración y da un paso atrás. Steve salta hacia adelante detrás de ella y la protege. La granada explota y la explosión los saca de la habitación. Ambos caen pesadamente al suelo y ella está tosiendo el humo.

"¿Estás bien?" pregunta, pero disparando atraviesa la puerta del pasillo. Ella corre hacia ella y se para detrás de la pared. El tiroteo se detiene, indicando que el cargador del rifle está vacío. Ella irrumpe antes de que él pueda cargarlo nuevamente. Ella aprieta el gatillo y su bala vuela directamente entre los ojos del miliciano. Otro hombre, mucho más joven, está parado en la esquina de la habitación, Ha dejado caer su rifle y levanta las manos.

Su cuerpo gira en su dirección y ella lo apunta. Steve salta y levanta su brazo justo cuando ella aprieta el gatillo; la bala golpea el techo. Ella le lanza una mirada fría.

"¡Se ha rendido!" él le grita. Black Widow lo mira sin decir una palabra.

Entonces sus agentes llaman en voz alta desde la escalera y pronto entran en la habitación. Todos levantan sus rifles al criminal y le piden sus órdenes.

Ella está mirando al criminal y Steve la está mirando a ella. Sus agentes vuelven a pedir sus órdenes. Ella responde para arrestarlo.

Un sonido amortiguado proviene del piso de arriba. Romanoff sube las escaleras lentamente abre la puerta con su arma cargada.

Una pequeña silueta sale de la esquina oscura. Romanoff está mirando con una expresión congelada; Sus ojos son huecos. Una niña pequeña: apenas podía tener siete u ocho años. Su rostro está pálido mientras está parada con un vestido largo y florido. Romanoff pone el arma en el estuche a sus espaldas y su personalidad cambia por completo. Steve observa mientras ella se arrodilla en el piso de madera y llama a la niña en ruso. Ella le sonríe pero su sonrisa es apagada, triste.

La niña es mansa y cautelosa. Ella mira cautelosamente con miedo Romanoff extiende su brazo hacia ella. Ella habla con ella con una voz suave y benévola, Steve está mudo y no se atreve a interrumpir este momento. La está observando como nunca antes.

"No tengas miedo", entiende.

La niña da pequeños pasos hacia ella. Romanoff gentilmente toma su pequeña mano en su palma. Ella habla de nuevo y luego se pasa suavemente la mano por el pelo.

La niña asiente y Romanoff la sostiene en sus brazos antes de levantarla por el suelo. Enterra la cabeza de la niña en el hueco de su cuello para ocultar su entorno y la lleva al suelo. Romanoff rechaza todas las preguntas de sus agentes y ella sale de la casa.

Romanoff desapareció por el resto del día, pero no importa: por primera vez, sin la menor duda, vio a Natasha.

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