KHOA HỌC HÀNH VI , một bang thuộc FBI chuyên giải quyết các vụ giết người hàng loạt nằm ở tầng trệt tòa nhà Học viện tại Quantico , một phần được xây sâu dưới mặt đất . Clarice Starling đến nơi mặAt mũi đỏ phừng sau khi hộc tốc từ trường bắn ở Hogan 's Alley về . Tóc cô vương cọng cỏ còn chiếc áo gió Học viện FBI dính vết cỏ khi cô lăn xuống đất tránh đạn trong một tình huống tập truy bắt ở trường bắn . 

   Không có ai ngoài phòng lễ tân , cô tranh thủ soi mình trong cửa kính mà phủi qua loa . Cô biết mình không cần chải chuốt mà trông vẫn ổn . Tay cô vương mùi thuốc súng nhưng không có thời gian đâu mà rửa - lệnh triệu tập của trưởng ban Crawford đã nói là phải đến ngay .  

   Cô thấy Jack Crawford có một mình trong dãy văn phòng chật chội . Ông đang đứng nói chuyện điện thoại bên bàn ai đó , nên cô có dịp nhìn kỹ ông lần đầu tiên trong cả năm . Những gì nhìn thấy làm cô lo ngại . 

   Thường thì Jack Crowford trông như một kỹ sư  độ tuổi trung niên với vóc dáng gọn gàng , có lẽ đã phải chơi bóng chày để có tiền học đại học - một tay bắt bóng láu cá và không nhượng bộ khi chặn bóng ở chốt nhà . Bây giờ ông gầy , cổ áo sơ mi rông thênh và đôi mắt đỏ đã có bọc thâm . Những ai đọc được báo đều biết ban Khoa học Hành vi đang tơi tả . Starling hy vọng ông không rượu chè bê tha . Giờ thì cô thấy khó mà có chuyện đó . 

   Crawford chấm dứt cuộc điện thoại bàng một chữ '' không'' dứt khoát . Ông lấy hồ sơ của cô ông kẹp dưới tay rồi mở ra xem . 

                   '' Starling , Clarice M., xin chào ,'' ông nói

                   '' Chào ông .'' Cô nhoẻn cười chỉ vì lịch sự .

   '' Không có chuyện gì đâu . Hy vọng lệnh triệu tập không làm cô phát hoảng .''

   '' Không đâu .'' Không hẳn là như vậy , Starling nghĩ 

   '' Các giảng viên cho tôi biết thành tích của cô rất tốt , đứng top hai lăm của lớp .''

   '' Tôi cũng mong vậy , họ có công bố cái gì đâu .''

   '' Thỉnh thoảng tôi cũng có hỏi họ .''

        Điều đó làm Starling ngạc nhiên ; cô đã cạch mặt Crawford như một tay sĩ quan tuyển dụng nhân sự hai mặt khốn nạn . 

         Cô gặp đặc vụ Crawford khi ông đến thỉnh giảng tại đại học Virginia . Chất lượng các bài giảng về tội phạm học của ông chính là một yếu tố khiến cô đầu quân vào cục . Khi được nhận vào học viện cô có gửi cho ông một lá thư , nhưng ông chẳng trả lời thế rồi suốt ba tháng cô được đào tạo tại Quantico , ông cứ mặc kệ cô . 

        Starling thuộc loại người không thích dựa hơi hay cầu cạnh , nhưng cô thấy khó hiểu và lấy làm tiếc về thái độ của Crawford . Giờ đây , đứng trước mặt ông , cô lấy làm tiếc nhận ra mình quý mến ông . Rõ ràng ông đang có chuyện không ổn . Ngoài trí tuệ , Crawford còn có sự khôn ngoan sắc sảo lạ thường , và Starling lần đầu nhận ra điều đó qua màu sắc và trang phục đặc vụ FBI . Lúc này ông vẫn chỉnh chu nhưng xơ xác , như một con thú đang thay lông . 

               '' Có vụ mới nên tôi nghĩ tới cô ,'' ông giải thích . '' Không hẳn là công việc , chuyện vặt thú vị thì đúng hơn . Lùa mấy thứ đồ của Berry trên ghế ra ngồi đi . Trong này cô có nêu là muốn vào thẳng ban Khoa học H ành vi sau khi tốt nghiệp học viện .''

                '' Đúng thế .''

                '' Cô có nhiều kiến thức pháp y , nhưng không có kiến thức nền về tư pháp . Chúng tôi tìm kiếm những người có ít nhất sáu năm .''

                '' cha tôi là cảnh sát tư pháp , tôi cũng rành vẽ đường đi nước bước mà .''

    Crawford mỉm cười . '' Cô có bằng kép nền về tâm ý và tội phạm học thôi và mấy mùa hè làm việc ở trung tâm sức khỏe tâm thần ấy nhỉ - hai phải không ? ''

           '' Hai .''

          '' Giấy phép hành nghề tư vấn tâm lý của cô vẫn còn hạn chứ ?''

'' Còn hai năm nữa . Tôi nhận giấy phép trước khi ông đến giảng tại đại học Virginia - trước khi tôi quyết định làm công việc này .''

 '' Song cô lại rơi đúng vào đợt ngừng tuyển .'AOL'

   Starling gật đầu . '' Dẫu sao thì tôi vẫn còn may mắn - tôi lại có thời gian để thi đỗ nghiên cứu sinh pháp y . Sau đó tôi làm việc ở phòng thí nghiệm cho đến khi học viện có chỗ trống .''

    '' Cô có viết thư cho tôi về việc xin vào đây , đúng không . Và tôi không nghĩ là mình có hồi đáp - tôi biết là tôi chưa trả lời . Đáng ra tôi cũng phải nói lại với cô một tiếng .''

    '' Ông còn nhiều việc khác phải làm .''

    '' Cô có biết  VI-CAP không''

     '' Tôi biết đó là chương trình điều tra Tội phạm Trọng án . Tập san Tư pháp nói các ông đang xây dựng cơ sở dữ liệu nhưng chưa hoạt động .''

    Crawford gật đầu . '' Chúng tôi đã phát triển một bảng câu hỏi . Áp dụng cho tất cả những tên giết người hàng loạt thời hiện đại mà chúng ta biết .''Ông đưa cho cô một tập giấy dày buộc lỏng lẻo . '' Có một phần dành cho điều tra viên và một phần dành cho các nạn nhân còn sống sót nếu có . Phần màu xanh dương là phần để tên giết người kí vào nếu hắn muốn , còn màu hồng là loạt câu hỏi mà người phỏng vấn hỏi tên giết người , để thu thập phản ứng của hắn cũng như các câu trả lời . Rất nhiều công việc giấy tờ .''

    Công việc giấy tờ . Lòng tư lợi cửa Starling như con chó săn thính mũi . Cô đánh hơi thấy một công việc mới - có lẽ là ì ạch nhập dữ liệu thô vào một hệ thống máy tính mới . Cô thấy muốn được đầu quân vào ban khoa học hành vi bằng mọi khả năng cô có , nhưng cô biết điều gì sẽ đến với một phụ nữ cột cổ vào khiếp thư kí - cô ta sẽ bị chôn chân ở đó đến hết đời . Một lựa chọn đang đến và cô muốn mình chọn thật sáng suốt .

    Crawford đang chờ đợi một điều gì đó - có lẽ ông vừa đặt cho cô một câu hỏi . Starling phải gắng nhớ lại . 

     '' Cô đã làm trắc nghiệm nào rồi ? Đã bao giờ làm trắc nghiệm Minnesota*? Rorschach*

(*)Minnesota : tên đầy đủ là Minnesota Multiphasic Personality Inventory (MMPI)- bản điều tra nhân cách đa cấp độ Minnesota . Đây là trắc nghiệm tâm lý được tiến sĩ Yossef Ben Porath ,thuộc đại học Bang Kent và tiến sĩ Auke Tellegen thuộc đại học Minnesota phát triển . 

(*)Rorschach : Trắc nghiệm tâm lý do Hermann Rorschach phát triển . Người tham gia trắc nghiệm được cho xem những bức hình có vết mực loang lổ , không rõ hình dạng và phải đoán xem đó là hình gì .

   '' MMPI thì rồi còn Rorschach thì chưa ,'' cô đáp . '' Tôi cũng đã từng làm trắc nghiệm tổng giác , theo chủ đề và cũng đã thử bài Bender-Gestalt* cho trẻ em''

(*)Bender-Gestalt : Bài kiểm tra tâm lý do nhà tâm lý thần kinh học trẻ em Laurent Bender phát triển . Bài kiển tra này dùng để đánh giá '' Mức độ trưởng thành thị giác - vận động '' để sàng lọc những bất thường trong phát triển , hoặc để đánh giá chức năng thần kinh hoặc tổn thương não bộ . 

    '' Cô có dễ hoảng sợ không , Starling ?''

    '' Đến nay thì chưa .''

    '' Thế này , chúng tôi đang cố tìm cách phỏng vấn sát hạch tất cả ba mươi hai tên giết người hàng loạt đang bị giam giữ để xây dựng cơ sở dữ liệu lập hồ sơ tâm lý cho những vụ chưa được giải quyết . Phần lớn chúng đều đồng ý - tôi nghĩ chúng thích phô trương , nhiều tên như vậy lắm . Hai mươi bảy tên vui vẻ hợp tác . Bốn tên bị kết án tử hình đang chờ kháng án thì không chịu mở miệng , cũng dễ hiểu thôi . Nhưng chính tên chúng tôi muốn nhất thì vẫn chưa có được . Ngày mai , tôi muốn cô tới bệnh viện tâm thần truy hắn .''

     Clarice Starling cảm thấy một niềm vui đập trong lồng ngực , nhưng cũng có chút lo lắng . 

     '' Đối tượng đó là ai vậy ?''

     '' Bác sĩ tâm thần Hannibal Lecter ,'' Crawford đáp .

    Một khoảng im lặng ngắn ngủi theo sau cái tên , luôn là như thế , trong bất kì nhóm họp văn minh nào .

     Starling nhìn Crawford chăm chú , nhưng chính cô cũng im lặng . '' Hannibal ăn thịt người ?'' cô hỏi 

      '' Chính hắn .''

     '' Vâng , à... được , tôi làm được . Tôi mừng vì có được cơ hội này , nhưng chắc ông cũng nên biết là tôi đang thắc mắc - sao lại là tôi ?''

     '' Chủ yếu là vì cô rảnh rỗi ,'' Crawford nói . '' Tôi thì không cho là hắn sẽ hợp tác . Hắn đã chối rồi , nhưng khi đó là qua người trung gian - giám đôc bệnh viện . Tôi cần có cơ sở để có thể tuyên bố là chúng tôi đã cho một nhân viên thẩm tra có trình độ truwccj tiếp đến gặp và yêu cầu hắn . Có một số lý do không liên quan đến cô . Tôi không còn ai rảnh tay trong ban này để giao việc đó cả .''

    '' Các ông kẹt cứng rồi - Bill Bò mộng - rồi những chuyện ở Nevada ,'' Starling nói .

     '' Cô hiểu rồi đấy . Vẫn lí do cũ rích - không đủ người .''

    '' Ông vừa nói là ngày mai - ông đang vội . Có liên quan gì đến vụ hiện tại không ?''

    '' Không . Gía như mà có .''

    '' Nếu hắn từ chối tôi thì ông có còn muốn một bài đánh giá tâm lý không ?''

    '' Không . Tôi còn đang ngập đầu trong các đánh giá bệnh nhân không thể tiếp cận về bác sĩ Lecter và chẳng cái nào giống cái nào hết .''

       Crawford đổ ra tay hai viên Vitamin C rồi nuốt cho trôi bằng ly nước lấy từ máy làm lạnh vừa được thả viên sủi Alka - Seltzer .

     '' Đúng là nực cười , cô biết đấy . Lecter là bác sĩ tâm thần và chính hắn cũng có bài đăng trên các tạp chí tâm thần học - những bài xuất sắc - nhưng không bao giờ nói về những bất thường nho nhỏ của chính mình . Hắn giả vờ thân thiện với Chilton , giám đốc bệnh viện , thỉnh thoảng trong một bài trắc nghiệm nào đó - cho ông ta ngoòi xem mấy bức tranh bệnh hoạn trong lúc máy đo huyết ám thít quanh dương vật - sau đó Lecter đăng bài , trước hết  về những gì hắn biết được về Chilton rồi biến ông ta thành trò hề . Hắn trả lời những bức thư nghiêm túc cuar đám sinh viên tâm thần học về những lĩnh vực không liên quan đến chuên môn của hắn , và đó là tất cả những gì hắn làm . Nếu hắn không chịu nói chuyện với cô thì tôi cũng chỉ cần một báo cáo đơn giản thôi . Hắn trông thế nào , cái xà lim của hắn ra sao , hắn đang làm gì . Tóm lại là mấy thứ cơ bản đặc thù . Hãy cẩn thận cánh báo chí lảng vảng ở đó . Không phải giới báo chí đích thực mà là bọn báo lá cải đấy . Họ khoái Lecter còn hơn cả hoàng tử Andrewmđấy .''

      Còn tiếp nhưng mệt quá , bữa sau :))