Chương 5

Văn bản chương
"Em không thể tin là anh vẫn ở lại với anh ta," Audre nói với giọng nhỏ nhẹ đầy phán xét.

"Không phải với anh ấy," Dick nói, giọng cô ấy cũng giống vậy. Họ đang đứng cạnh nhau bên bậc thềm của một sân khấu tạm thời ở Robinson Park khi Melinda nói chuyện với đám đông tụ tập, cảm ơn cộng đồng đã ủng hộ sự kiện.

Có vẻ như có một buổi hòa nhạc vào tối thứ năm hàng tuần, do thành phố tổ chức để nhắc nhở người dân Gotham rằng công viên hoàn toàn an toàn để tham quan, chỉ cần không hái bất kỳ bông hoa nào hoặc giẫm đạp lên bất kỳ cây nào trong vườn trừ khi bạn muốn Poison Ivy tan chảy khỏi cây, xin cảm ơn. Với tư cách là thị trưởng, Melinda đóng vai trò là người dẫn chương trình cho sự kiện này. Audre và Dick ở đó để trông chừng cô ấy.

Dick dường như cũng có mặt ở đó để bị quấy rối về những lựa chọn trong cuộc sống của mình.

"Tôi không biết làm sao tôi có thể tìm được chỗ ở nhanh như vậy", Dick nói. "Nếu anh không muốn Maroni biết tôi đang ở với anh, tôi cần phải ra khỏi căn hộ của anh".

"Dù vậy," Audre nói. "Tôi cá là một người như Bruce Wayne không nghe thấy nhiều. Tôi sẽ không để anh ta làm cuộc sống của bạn trở nên khó khăn vì điều đó."

Cô ấy đã sai về điều đó, Dick biết. Giữa Wayne Enterprises và Batman, Bruce tranh cãi với mọi người gần như hàng ngày; trong quá khứ, Dick đã tranh cãi với anh ta không ngừng nghỉ về đủ thứ chuyện.

Nhưng Dick phải thừa nhận rằng tất cả những điều đó khá khác biệt so với việc bị từ chối qua tin nhắn.

Ít nhất thì Bruce cũng đang giả vờ rằng mọi thứ đều ổn-trong thư trả lời, anh ấy chỉ nhắn tin bày tỏ sự hiểu biết của mình và nhấn mạnh lại rằng nhà ở không phụ thuộc vào việc hẹn hò. Tất nhiên, Dick tin anh ấy.

Tuy nhiên, anh ta khoanh tay và cố gắng không cảm thấy tệ về tất cả mọi chuyện. "Anh ta có thể làm điều tệ nhất gì? Giao cho tôi căn hộ có cánh cửa kẽo kẹt? Anh ta vẫn còn phải giữ gìn danh tiếng."

Audre khịt mũi. "Cửa kêu cót két? Thử căn hộ ở tầng một với đường ống bị tắc nghẽn đến mức nước thải chảy ra từ vòi hoa sen xem."

"Thật kinh tởm."

"Và rất phổ biến ở Gotham."

Dick nhăn mặt. "Nhưng không phải trong các tòa nhà của Wayne." Anh không thể tưởng tượng Bruce cố tình để bất kỳ ai sống trong điều kiện như vậy nếu anh có thể làm gì đó.

Biểu cảm của Audre cho thấy cô không đồng ý với anh ta.

"Đủ rồi về Wayne," Dick nói. "Tôi muốn hỏi anh nghĩ ai có thể là người tiếp theo sau Melinda. Rõ ràng là có Red Hood. Có vẻ như cô ấy cũng không có mối quan hệ tốt đẹp với Maroni?"

Audre nheo mắt nhìn anh, rồi quay lại nhìn Melinda. "Họ không đồng ý về một số điều, nhưng anh ấy sẽ không giết cô ấy vì điều đó. Họ vẫn là gia đình. Có lý do gì khiến anh không nghĩ Hood hành động một mình không?"

"Anh ta là nghi phạm rõ ràng", Dick nói, "nên tôi chắc chắn GCPD và Batman đều đang điều tra anh ta. Tôi chỉ tự hỏi Melinda có thể đã tạo ra những kẻ thù nào khác".

Audre khoanh tay, vẫn nhìn Melinda khi cô ấy hủy vé xổ số trúng thưởng. "Thành thật mà nói? Cô ấy là một thị trưởng tiến bộ về mặt xã hội có quan hệ với mafia. Mọi chuyện cứ thế xảy ra. Tôi khá chắc là cô ấy có nhiều kẻ thù hơn là bạn bè, vào thời điểm này-tôi cá là anh chàng của anh cũng không phải là người hâm mộ lớn nhất của cô ấy."

"Được rồi, không, Bruce Wayne chắc chắn không phải là con trai tôi ", Dick nói. Ngay cả việc lặp lại những từ đó cũng nghe có vẻ vô cùng kỳ lạ.

"Nhưng anh biết tôi đang nói đến ai."

"Chỉ vì không còn ai khác để anh có thể nói đến." Không phải là Dick thực sự có bạn bè nữa. "Dù sao thì, anh ấy có thể không thích cô ấy, nhưng anh ấy vô hại." Đây không phải là một mô tả chính xác tuyệt đối, nhưng Bruce không có ý định làm hại Melinda, nên điều đó khá đúng.

"Tôi không nghĩ mình sẽ gọi một triệu phú là vô hại ", Audre nói. "Nhưng tôi đồng ý Wayne là một người thích tiệc tùng hơn là một kẻ mưu mô. Cuộc sống như anh ấy đã trải qua, ai có thể trách anh ấy được? Có lẽ có những cơ chế đối phó tệ hơn là tiệc tùng liên tục".

Dick phải đấu tranh để giữ biểu cảm của mình trong tầm kiểm soát. Giá như cô ấy biết. Anh khá chắc rằng bất kỳ ai biết-thực sự biết-Bruce sẽ đồng ý rằng cơ chế đối phó của anh có lẽ là tệ nhất.

Melinda bước xuống sân khấu khi ban nhạc jazz lại bắt đầu, cô đã hoàn thành nhiệm vụ MC của mình. "Chúng ta đang nói về điều gì vậy?" cô ấy nói khi họ rời khỏi sân khấu, hướng về phía những chiếc lều mà các doanh nghiệp địa phương đã dựng lên để bán đồ ăn và đồ uống.

"Những lựa chọn sai lầm trong cuộc sống của em trai mới sinh của con", Audre nói.

"Tôi không phải-" Dick dừng lại và tính toán. "Ôi trời, anh lớn tuổi hơn tôi."

Melinda nhướn mày. "Tôi sẽ coi sự ngạc nhiên này như một lời khen."

"Tôi luôn có cả một bầy em nhỏ," Dick nói. "Nói theo nghĩa bóng." Giữa cả bầy con trai và con gái Bat và nhiều thế hệ Teen Titans, có vẻ như anh ấy đã đảm nhiệm vai trò anh cả trong suốt cuộc đời mình. Donna có lẽ là người gần nhất mà bất kỳ ai từng cố gắng coi anh là anh chị em, nhưng mọi người không gọi họ là Wonder Twins một cách vô cớ-thậm chí giữa họ, mọi chuyện luôn diễn ra theo cả hai hướng.

"Ồ, em luôn muốn trở thành một người chị, để anh có thể tận hưởng cảm giác ở bên kia mọi thứ", Melinda nói, không hề hay biết cơn buồn bã đột ngột của Dick. "Audre, đừng bắt nạt anh ấy nữa. Nếu anh ấy muốn sống trong tội lỗi với Wayne mà thậm chí không hẹn hò với anh ấy, thì đó là việc của anh ấy."

Dick cười khẽ. "Ồ, cảm ơn. Cảm thấy thực sự được bảo vệ ở đây."

"Không vấn đề gì", Melinda nói với một nụ cười toe toét. "Ồ chào Audre-xin lỗi, tôi quên mất, bạn có thể ném cái này cho tôi không?"

Audre cầm lấy túi ni lông mà không nói lời nào rồi đi về phía thùng rác cạnh cổng công viên.

"Thật đấy," Melinda nói. "Tôi biết anh không định ở lại Gotham, nhưng tôi hy vọng chúng ta có thể giữ liên lạc sau chuyện này. Tôi rất muốn có cơ hội để biết thêm về gia đình tôi-bất kể anh có sẵn lòng chia sẻ với tôi bao nhiêu."

"Tất nhiên rồi," Dick nói. Nếu câu chuyện của Melinda là sự thật, thì cô ấy chính là gia đình mà Dick để lại trong thế giới mới này. Vẫn rất đau đớn khi nhớ lại những người khác mà anh đã mất, nhưng miễn là anh vẫn còn ai đó , thì điều đó đủ để khiến anh cảm thấy mọi thứ có thể vẫn ổn, sau tất cả.

Audre quay lại với họ, và Dick dừng lại một giây khi anh liếc nhìn ra sau cô, bởi vì anh chắc chắn rằng Audre là người duy nhất đã đi đến thùng rác, nhưng có một nhãn dán đen trắng được dán trên đó mà một phút trước không hề có ở đó.

Bản thân một nhãn dán không phải là điều gì quá bất thường, Dick nghĩ khi anh theo Melinda Audre đến lều của một quán bánh cua nổi tiếng - có nhiều nhãn dán khác trên đó, và ở khắp mọi thùng rác, trạm xe buýt và hòm thư trên khắp Gotham vì thành phố không thực sự bận tâm dọn dẹp chúng khi có rất nhiều thứ khác để dành thời gian và tiền bạc vào - nhưng không có lý do gì để Audre để lại một nhãn dán khi cô ấy chỉ định vứt thứ gì đó đi.

Hoặc là Audre là một kẻ nghiện nhãn dán, điều mà Dick nghi ngờ, hoặc cô ấy đang để lại một loại tín hiệu nào đó-một tín hiệu mà Melinda biết được, vì cô ấy là người đã chỉ đường cho Audre đến đó ngay từ đầu.

Đột nhiên, cảm xúc ấm áp của anh tan biến. Melinda có thể đủ tốt bụng, và cô ấy thậm chí có thể là gia đình, nhưng anh phải nhớ rằng cô ấy cũng là một Maroni và một Lin, và anh vẫn không thực sự biết cô ấy-và có lẽ sẽ không, trừ khi anh tìm ra cô ấy đang theo đuổi điều gì, và ai đang theo đuổi cô ấy .

Thật buồn cười khi mọi thứ trở nên phức tạp nhanh đến thế - nhưng đôi khi, có vẻ như không có một điều gì trong toàn bộ cuộc đời của Dick là đơn giản.

Theo nghĩa đó, Dick nghĩ một cách chua chát, mọi thứ gần như cuối cùng cũng trở lại như trước.

Sau khi sự kiện kết thúc, Dick thấy Melinda và Audre trở về căn hộ của họ an toàn, sau đó đến gặp Bruce tại Wayne Enterprises.

Anh cố gắng không cảm thấy ngại ngùng khi bước qua cánh cửa với ba lô hai mươi lít đựng đồ dùng thiết yếu đeo trên lưng. Một chiếc ba lô cắm trại có lẽ không phải là cảnh tượng bình thường ở sảnh tòa nhà WE, nhưng Bruce đã yêu cầu gặp ở đây, nên anh ấy ở đây.

Trước đây, anh ta thường đi qua sảnh và đi lên thang máy mà không cần suy nghĩ gì thêm. Chắc chắn là ít gây chú ý hơn những gì anh ta phải làm bây giờ, đó là đi đến quầy lễ tân, nở một nụ cười chiến thắng và nói, trong khi cảm thấy mình như một thằng khốn nạn thực sự, "Xin chào, anh có thể cho anh Wayne biết rằng Richard Grayson đang ở đây để gặp anh ấy không?"

"Ông Grayson," cô chào. "Ông Wayne đã cho chúng tôi biết để chờ ông. Ông có thể ngồi xuống và tôi sẽ cho ông ấy biết ông đã đến."

Dick cảm ơn cô ấy và đi đến đợi trên một trong những chiếc ghế dài có đệm ở sảnh. Đã khá muộn vào buổi chiều khi mọi người bắt đầu tan làm; có một dòng người ổn định chảy từ thang máy qua sảnh. Một số người dừng lại để trò chuyện bên cửa ra vào-có lẽ đang chờ xe chung hoặc xe đi chung-nhưng hầu hết đều đi thẳng ra khỏi tòa nhà.

Tám đám đông người đi qua trước khi Dick phát hiện Bruce đang đi giữa họ. Bộ đồ của anh ta đơn giản-áo khoác đen không cài cúc bên ngoài áo sơ mi xanh nhạt, quần tây đen và giày đen bóng-nhưng cách may nổi bật giữa những công nhân viên chức và bộ đồ vừa vặn được mua từ các dòng may sẵn.

Dick đứng dậy, và thế là đủ để thu hút sự chú ý của Bruce; anh quay đầu về phía Dick, mỉm cười và thong thả bước tới.

"Rất vui được gặp lại anh, Dick," Bruce nói, nụ cười của anh rạng rỡ như Brucie Wayne khi anh đưa tay ra để bắt tay.

"Anh cũng vậy." Dick do dự một giây, rồi nói, "Tôi hy vọng anh không bận tâm đến tin nhắn của tôi sáng nay. Tôi muốn chắc chắn rằng chúng ta đã cùng quan điểm trước khi anh cam kết bất cứ điều gì."

"Tôi hoàn toàn hiểu," Bruce nói. "Và, như tôi đã nói trước đó, tôi rất vui lòng giúp anh trong việc này, bất kể... mối quan hệ cá nhân của chúng ta, chúng ta có thể nói như vậy."

"Tôi hy vọng chúng ta vẫn có thể là bạn," Dick nói. "Như tôi đã nói-"

"Không phải tại tôi, mà là tại anh?" Bruce nói, có phần tự hạ thấp mình.

Dick cười bất lực. Anh ghét việc nó nghe có vẻ sáo rỗng, nhưng đó là sự thật. Bruce không làm gì sai, dựa trên những gì anh biết; vấn đề là Bruce không biết điều gì. "Chính xác."

"Tôi cũng hiểu điều đó." Bruce lùi lại một bước, vẫy tay ra hiệu cho Dick đi theo anh ta. "Chúng ta đi chứ?"

Dick không nghĩ đến việc hỏi Bruce tại sao anh muốn gặp ở Wayne Enterprises, thay vì ở nơi khác. Anh cho rằng có một số loại giấy tờ thay thế mà anh cần hoàn thành, và sau đó, Bruce sẽ đưa anh đến căn hộ.

Khi họ bước vào thang máy riêng và Bruce nhấn nút có ghi PH, Dick bắt đầu nghĩ rằng anh thực sự nên hỏi sớm hơn.

"Ừm, chính xác thì chúng ta đang đi đâu vậy?" Dick nói.

"Có một vài thông số về nơi ở của bạn," Bruce nói. "Một nơi nào đó được trang bị nội thất, vì bạn chỉ định ở đây một thời gian ngắn. Ngoài ra, một nơi nào đó sẽ dễ dàng có một... sự sắp xếp không chính thức, để tránh phải hoàn thành bất kỳ thủ tục giấy tờ nào cho bạn. Căn hộ áp mái ở đây đã không có người ở trong một thời gian, nhưng tôi sở hữu hoàn toàn, và bạn sẽ có sự riêng tư hoàn toàn và trọn vẹn miễn là bạn ở đây."

Ngay cả trong giấc mơ điên rồ nhất của Dick, anh cũng không nghĩ Bruce sẽ cân nhắc đến việc cho anh ở trong căn hộ áp mái . "Tôi không thể ở lại đây được," anh nghẹn ngào nói.

"Tôi thừa nhận là điều này hơi khác thường, nhưng tôi đã không đề xuất như vậy nếu tôi không nghĩ đó là lựa chọn tốt nhất," Bruce nói, hoàn toàn không hiểu lý do khiến Dick cảm thấy choáng ngợp như vậy vào lúc này.

Nếu là người khác, vâng, có lẽ anh ta sẽ phát điên lên vì được mời ở trong căn hộ áp mái chết tiệt của Bruce Wayne-và, công bằng mà nói, Dick vẫn đang phát điên vì chuyện đó, chỉ là không phải vì lý do nào đó mà Bruce có thể nghi ngờ.

Anh đã từng sống ở đây, đó là điều quan trọng-trong những tháng dài khủng khiếp khi anh nghĩ Bruce đã chết và ở trong dinh thự trống trải đó giống như một cơn ác mộng trở thành sự thật. Căn hộ áp mái là nơi trốn thoát khỏi điều đó-nhưng giờ đây nó chứa đầy những kỷ niệm, về anh, Damian và Alfred. Trở lại đây là đắm mình vào quá khứ mà anh đã cố gắng tuyệt vọng để tránh né.

Nhưng anh không thể tìm ra cách thoát khỏi chuyện này mà không cố gắng nói sự thật với Bruce, và đó không phải là một lựa chọn. Anh sẽ không mạo hiểm mạng sống của Bruce vì sự thoải mái của chính mình.

Khi cửa thang máy mở ra, anh vẫn chưa lấy lại bình tĩnh và lại phải thở lại lần nữa.

Đồ đạc của anh đã được chuyển đi nhiều năm trước, nhưng ngoài ra, căn hộ áp mái vẫn y như lúc anh rời đi: chiếc futon xanh navy cũ kỹ mà anh đã dành nhiều đêm thức khuya trên đó, chiếc bàn cà phê gỗ hồng sắc có vết lõm ở một bên từ trước khi anh thuyết phục Damian ngừng tập các bài đấu kiếm của mình trong phòng khách. Anh ngứa ngáy muốn lướt ngón tay trên những đường rãnh quen thuộc của nó, để nhắc nhở bản thân rằng nó là có thật, rằng ký ức của anh là có thật-rằng anh đã từng tồn tại trên thế giới này.

Một bàn tay đặt ở khuỷu tay kéo anh ra khỏi dòng suy nghĩ, và anh giật mình vì cảm giác da chạm vào da.

Bruce lập tức buông tay. "Tôi không cố ý làm anh giật mình. Anh ổn chứ?"

"Tôi-Vâng, xin lỗi," Dick nói, ép tâm trí mình trở về hiện tại. "Tôi không ngờ điều này. Nó-rất nhiều."

"Tôi hy vọng là không quá nhiều?" Bruce thận trọng nói, vừa nói vừa quan sát biểu cảm của Dick.

Dick cười; giọng nói có vẻ hơi gượng gạo. "Một chút thôi. Nhưng, một lần nữa-không phải lỗi của anh. Tôi thực sự rất cảm kích khi anh cho tôi ở lại đây."

"Tất nhiên rồi." Bruce vẫn nhìn anh ta đánh giá, không hoàn toàn bị thuyết phục, nhưng anh ta dường như quyết định bỏ qua chuyện này. "Để tôi dẫn anh đi tham quan."

Dick đi theo Bruce dẫn anh đi khắp phòng, gật đầu với tất cả những nơi phù hợp khi anh cố gắng tìm cách để làm cho kỳ nghỉ ở đây trở nên dễ chịu. Một lựa chọn là không ở trong phòng ngủ chính. Anh đã để ba lô của mình ở đó theo gợi ý của Bruce, nhưng có thể sẽ có ít ký ức cố gắng bám lấy anh hơn nếu anh ở trong một trong những phòng ngủ khác.

Tất nhiên, điều đó cũng chẳng giúp gì trong việc xua tan những ký ức khác - cảnh nấu ăn trong căn bếp trong khi trò chuyện với Donna qua loa ngoài, cảnh ăn uống quanh chiếc bàn đó với Damian và Alfred, cảnh đứng bên cửa sổ, nhìn ra Gotham và tự hỏi liệu quang cảnh đó có còn như vậy nữa nếu không có Bruce không.

Anh tự hỏi liệu Bruce có cảm thấy như vậy không - liệu đôi khi anh ấy nhìn ra Gotham và cảm thấy như mình đang thiếu thứ gì đó - ai đó - nhưng anh ấy không biết đó là gì.

Có lẽ là không, Dick biết; Somnus không làm như vậy. Nhưng anh ấy cảm thấy khá hơn một chút khi nghĩ rằng mình chưa bị lãng quên hoàn toàn.

"Nếu anh không phiền," Bruce nói sau khi họ kết thúc chuyến tham quan, "anh có vẻ..." Anh ấy ngừng lại mà không tìm được từ thích hợp.

Công bằng mà nói, vì Dick không thể tự mình tìm ra nó-một phần là nỗi buồn, một phần là nỗi nhớ, và có lẽ là năm phần là nỗi đau buồn để gói gọn tất cả lại với nhau.

"Nó làm tôi nhớ đến nơi tôi từng sống," Dick nói. "Nơi tôi nghĩ mình sẽ không bao giờ được nhìn thấy nữa."

"Bạn nhớ nó à?"

Phải mất rất nhiều nỗ lực để mỉm cười, nhưng Dick vẫn làm vậy, để làm dịu đi giọng điệu khi anh nói "Mỗi ngày".

Bruce chạm nhẹ vào cánh tay anh, một cử chỉ an ủi gần như khiến Dick phát điên. "Nếu nó gợi lại quá nhiều ký ức-"

"Tôi sẽ ổn thôi," Dick ngắt lời, trước khi Bruce kịp làm điều gì đó ngớ ngẩn như đề nghị Dick chuyển đến Manor. Anh không nghĩ Bruce sẽ làm thế, nhưng rồi anh cũng không nghĩ Bruce sẽ đề nghị anh chuyển đến căn hộ áp mái, nên anh không muốn mạo hiểm. "Cảm ơn anh, Bruce. Thật đấy."

"Tất nhiên rồi." Bruce rút tay lại và thò tay vào túi, lấy ra một bộ thẻ ra vào. "Chìa khóa của anh. Anh sẽ là người duy nhất có quyền ra vào căn phòng này," anh nói, rồi sửa lại, "Được thôi, quyền ra vào thông thường. Tôi có thể hủy bỏ nó trong trường hợp khẩn cấp, nhưng tôi thề rằng nếu tôi có làm vậy, thì nó chỉ dành cho những tình huống khẩn cấp thực sự."

"Đó là căn hộ áp mái của anh," Dick nói. "Nếu anh cần nó cho bất cứ việc gì-"

"Xin hãy coi đó là của bạn trong suốt thời gian bạn ở lại," Bruce nói. "Bất kể thời gian đó là bao lâu. Tôi đã không sử dụng nó trong một thời gian dài, và tôi không thể tưởng tượng được việc cần đến nó cho bất cứ việc gì trong thời gian tới."

"Tôi sẽ chăm sóc nó cẩn thận," Dick hứa.

Bruce mỉm cười, nhỏ và chân thật. "Tôi biết anh sẽ làm thế."

Sự im lặng kéo dài giữa họ trong giây lát, lúc đầu khá dễ chịu nhưng sau đó bắt đầu trở nên khó chịu hơn với một số gợi ý.

Bruce hắng giọng. "Ờ thì, tôi không biết anh thế nào, nhưng tôi cần ăn tối, và đã muộn để anh lo về đồ tạp hóa và nấu nướng. Không phải hẹn hò, tôi hứa đấy-tôi có nguồn tin đáng tin cậy rằng căng tin của công ty không được tính là địa điểm hẹn hò."

Dick nheo mắt. "Nếu anh để tôi tự trả tiền đồ ăn thì coi như anh đã thỏa thuận xong."

"Nếu anh muốn," Bruce nói, mở cửa thang máy và lịch sự đưa tay ra cho Dick vào trước. "Làm ơn."

Dick lắc đầu trước trò hề của Bruce, nhưng anh không thể ngăn được nụ cười nhỏ hiện ra trên môi.

Mọi người thường tranh luận về tính cách "thực sự" của Bruce là gì-suy cho cùng, có một thế giới khác biệt giữa Brucie Wayne ngốc nghếch, người vấp phải đôi giày của chính mình sau một ly sâm panh, và Caped Crusader luôn nghiêm nghị. Những người biết cả hai thường cho rằng Batman gần với bản chất thực sự nhất, nhưng điều đó không hoàn toàn đúng. Batman là Bruce ở trạng thái nghiêm túc và tập trung nhất, nhưng đó không phải là anh ấy khi xuống ăn sáng hoặc cùng gia đình đi xem phim vào buổi tối. Anh ấy nghiêm túc, đúng vậy, nhưng anh ấy cũng có thể nhẹ nhàng và vui tươi-đặc biệt là với những người anh ấy yêu.

Và thành thật mà nói, Dick không chắc mình có bao giờ được chứng kiến ​​Bruce như thế này nữa không.

"Anh đang cười kìa," Bruce nhận xét.

"Tôi vui lắm," Dick thừa nhận. Đó là cảm giác tạm thời, có thể biến mất ngay khi anh tập trung hơn vài giây vào lý do tại sao anh lại ở trong tình huống này ngay từ đầu-đó là lý do tại sao anh cố gắng hết sức để không làm điều đó.

Đã lâu lắm rồi anh ấy mới có thể thực sự vui vẻ.

Bruce vẫn đang nghiên cứu anh theo cách cẩn thận của anh, như thể anh đang ghi chép lại từng chi tiết mà anh nhìn thấy, rồi tìm kiếm thêm vài chi tiết nữa. Dick chịu đựng thêm vài giây nữa trước khi nói, "Anh hẳn đã từng thấy tôi cười rồi."

"Không phải thế này," Bruce nói. Anh ta không đủ tử tế để hành động như thể mình đã bị phát hiện. "Tôi hy vọng việc tôi nói rằng tôi thích nó không phải là không phù hợp."

"Cảm ơn," Dick nói, cố gắng tuyệt vọng để không đỏ mặt. Bruce ngu ngốc và những lời khen ngợi ngu ngốc mà anh ta chưa bao giờ mơ đến sẽ nói với Dick trong quá khứ, vì vậy Dick không hề miễn nhiễm với điều đó.

Dick nhìn chằm chằm vào cửa thang máy trong vài giây đau đớn cho đến khi thang máy đến tầng một, nơi có căng tin, rồi cố gắng không tỏ ra như đang vội vã trốn thoát qua cửa.

May mắn là anh ta không thể trốn thoát xa đến thế, vì thực ra anh ta không được phép biết căng tin ở đâu. Anh ta dừng lại cách cửa vài bước và để Bruce dẫn đầu.

"Tôi xin lỗi," Bruce nói khi họ bắt đầu đi tiếp. "Tôi không nên nói thế. Anh đã làm rõ ranh giới của mình rồi."

"Này, không." Dick bước gần hơn một chút để cho thấy anh không buồn. "Khen ngợi tôi không phải là vượt qua ranh giới. Tôi chỉ... không quen với điều đó."

"Tôi thấy khó tin lắm," Bruce nói. "Chắc hẳn anh không thiếu người theo đuổi."

Dick không biết phải giải thích thế nào về sự khác biệt này, khi đến từ Bruce-lời khen ngợi từ Bruce khiến anh cảm thấy ấm áp và đặc biệt theo cách mà không ai khác có thể làm được. Có lẽ không phải là điều lành mạnh nhất, rằng một lời khen ngợi lạc lõng từ Bruce vẫn có thể khiến Dick loạng choạng như thế này, nhưng anh không thể thấy xấu hổ về điều đó.

"Không phải ai cũng nghiêm túc về chuyện này như anh đâu," Dick nhẹ nhàng nói.

Bruce nhìn anh ta một cách cân nhắc. "Anh biết đấy, không nhiều người sẽ gọi tôi là nghiêm túc."

Đó là một lời nói dối đến nỗi Dick nhìn anh ta một cách nghi ngờ trong vài giây, trước khi nhận ra rằng Bruce đang nói về Bruce Wayne, một chàng trai giàu có, vô tư lự mà anh đã tạo ra để hòa nhập với xã hội, chứ không phải Bruce Wayne mà Dick biết và yêu mến.

"Ồ," Dick nói, "tôi đoán là họ không chú ý đủ nhiều."

Bruce mỉm cười. "Có lẽ vậy."

Sau đó họ vào căng tin, và Dick bận rộn xem xét các lựa chọn, giả vờ như đang xem từng lựa chọn như thể anh chưa biết mình thích nhất món nào khi buộc phải làm việc muộn ở văn phòng.

Sau vài phút cân nhắc, anh ta lấy một đĩa mì ống rau nhẹ và một cốc trái cây rồi đi đến chỗ Bruce, người đang đợi anh ta ở quầy thanh toán. Anh ta bước đến trước mặt Bruce với ánh mắt sắc lẹm, để nhắc anh ta rằng anh ta đã đồng ý để Dick trả tiền, và Bruce bước lùi lại với một nụ cười hòa giải.

Sau khi cả hai đã trả tiền cho bữa ăn-Bruce sử dụng thẻ nhân viên WE của mình-Bruce dẫn họ đến một phòng họp gần đó để có không gian riêng tư.

"Chúng ta có thể quay lại lầu trên, nếu anh thích," Bruce nói. "Nhưng tôi nghĩ như thế này có thể thoải mái hơn, vì..."

Nếu Dick quay lại căn hộ áp mái để ăn tối với Bruce, anh ấy có thể sẽ hét lên. Anh ấy mỉm cười khi kéo một trong những chiếc ghế văn phòng trượt ra. "Được thôi, cảm ơn. Bạn có thường ăn ở đây không?"

"Tôi cố không làm thế," Bruce nói, ngồi xuống chiếc ghế cuối bàn chéo góc với Dick. "Nhưng dạo này mọi thứ... bận rộn quá, nên tôi thường xuyên thức khuya hơn. Tuy nhiên, tôi thường ăn tối ở văn phòng."

Việc anh ấy làm điều đó một mình vẫn chưa được nói đến, nhưng có thể dễ dàng suy ra-có lẽ là anh ấy đang dùng bữa tối, quen biết Bruce, và sau đó biến mất vào trong chiếc áo choàng và mũ trùm đầu ngay khi hoàn thành công việc WE.

Điều này khiến Dick đau lòng.

"Được thôi, nếu anh muốn có người cùng ăn tối, anh biết phải tìm tôi ở đâu trong vài tuần tới rồi đấy", anh thấy mình đang nói vậy.

"À." Bruce mỉm cười. "Tôi không có ý định khiến anh thương hại tôi. Thực ra cũng không tệ lắm; tôi đã quen rồi."

"Anh cũng sẽ cứu tôi khỏi việc phải ăn một mình", Dick nói, biết rằng cách tốt nhất để khiến Bruce làm bất cứ điều gì là coi đó là một ân huệ cho người khác. "Những người duy nhất tôi biết trong thành phố là Melinda và Audre, và họ đã khiến tôi quanh quẩn bên họ suốt cả ngày còn lại".

Bruce có vẻ cân nhắc thêm một lúc nữa, rồi nói, "Nếu anh chắc chắn. Tôi có thể nhắn tin cho anh, để xem anh có muốn không?"

"Điều đó có hiệu quả," Dick nói, mặc dù việc thiết lập ranh giới một cách cẩn thận khiến Dick thấy ngứa ngáy.

Trước đây, Bruce không thường xuyên gọi điện, nhưng khi anh ấy gọi, anh ấy luôn mong đợi Dick sẵn sàng từ bỏ mọi thứ vì anh ấy. Donna không nghĩ đó là một động thái lành mạnh; Dick thích điều đó. Bruce có thể mong đợi điều đó vì anh ấy biết Dick-biết Dick quan tâm đến anh ấy nhiều như thế nào.

Sự cân nhắc của Bruce bây giờ có nghĩa là anh không chắc chắn về vị trí của họ, và anh không chắc chắn vì Dick vẫn là một người xa lạ đối với anh - điều mà Dick cứ nhắc nhở bản thân, mặc dù anh ước mình có thể quên đi.

"Có chuyện gì không ổn sao?" Bruce hỏi một cách không chắc chắn.

"Hửm?" Nụ cười của Dick đã tắt; anh ta lại nở nụ cười trên khuôn mặt. "Không, xin lỗi-chỉ là anh ta đang chìm vào suy nghĩ một lúc thôi."

"Thế còn?" Bruce nói. "Nếu anh sẵn sàng chia sẻ." Anh ta cắn một miếng salad, trông giống như một người bạn trò chuyện bình thường, nhưng Dick biết Bruce nghe như thế nào khi anh ta đang thu thập thông tin.

Anh ấy cược rằng Bruce thậm chí còn không cố gắng chút nào vào thời điểm này; anh ấy vốn dĩ là như vậy.

"Anh làm tôi nhớ đến một người tôi từng biết," Dick nói.

"Thật kỳ lạ," Bruce nói, "đôi khi tôi cũng cảm thấy như vậy về anh. Mặc dù chính xác anh khiến tôi nhớ đến ai, tôi không thể nói được."

"Ồ?" Dick cố tỏ ra bình thường, nhưng tâm trí anh đang chạy đua. Anh đã không chủ động khám phá nó vì sợ nó có thể khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn, nhưng anh biết về những tác động về mặt tinh thần sẽ yếu đi theo thời gian, do một số yếu tố. Về mặt lý thuyết, có thể việc tiếp xúc với anh có thể làm suy yếu tác động của vệ tinh Somnus-rằng Bruce thực sự có thể bắt đầu nhớ đến anh.

Anh ấy gần như không dám hy vọng.

"Chúng ta chưa từng gặp nhau, đúng không?" Bruce nói. "Tôi hy vọng tôi sẽ nhớ anh, nếu chúng ta đã từng gặp."

"Tôi không nghĩ vậy," Dick chậm rãi nói. Việc thúc giục Bruce cố nhớ lại một Dick Grayson trong quá khứ chắc chắn là một ý tưởng tồi tệ, nhưng có lẽ... "Cái tên Nightwing có ý nghĩa gì với anh không?"

" Đêm cánh ," Bruce thì thầm với đôi lông mày nhíu lại, và Dick đột nhiên nhớ ra biệt danh Nightingale của mình.

Bruce hoàn toàn không nhớ anh ta; anh ta chỉ đang thử xem Dick có tạo ra mối liên hệ nào giữa anh ta và Batman không. Dick nắm chặt tay và nhìn xuống đĩa của mình để che giấu biểu cảm với Bruce.

Tất nhiên là không dễ dàng như vậy.

Tiếng hét đau đớn của Bruce kéo Dick ra khỏi dòng suy nghĩ, và anh phải rời khỏi ghế trong khi Bruce ôm đầu anh.

Chết tiệt, anh ta thực sự không nên nhắc đến Nightwing. Anh ta nghĩ, có lẽ, danh tính thay thế sẽ an toàn-Robin có vẻ ổn, không có Dick gắn liền với nó-nhưng rõ ràng là không.

Và một khi Bruce đã nghĩ ra điều gì đó trong đầu, rất khó để lấy nó ra-và những suy nghĩ này thực sự có thể làm tổn thương anh ấy.

"Bruce!" Dick nắm lấy cổ tay anh và siết chặt, cố gắng đưa anh trở lại hiện tại và khiến anh nghĩ về điều gì đó khác. Nó không lắng xuống, và Dick cố gắng tìm cách tiếp cận khác.

Cơn đau đầu của Bruce không phải là cơn hoảng loạn, nhưng việc đánh lạc hướng anh ấy cũng có thể giúp ích. "Hít thở cùng tôi. Cố gắng mở mắt ra và nói cho tôi biết năm điều bạn nhìn thấy."

Bruce hít thở sâu, Dick vẫn ôm chặt lấy anh, và sau vài giây, anh chớp mắt mở mắt ra. "Anh," anh nói, và Dick giật mình, nhưng Bruce vẫn tiếp tục, mắt quét khắp phòng, "cái bàn... cái tivi... Tim."

Dick quay đầu lại. Tim đang đứng ở ngưỡng cửa phòng họp, nghiên cứu họ với vẻ mặt vô cùng nghi ngờ. Dick buông tay và vội vã lùi lại khỏi Bruce, nhận ra rằng khi làm vậy, có lẽ mọi chuyện chỉ tệ hơn.

"Đừng để tôi ngắt lời," Tim nói một cách dứt khoát.

Bruce xoa thái dương, và Dick không biết liệu đó là do tình hình hay chỉ là những dấu vết của cơn đau đầu mà anh đang cố xoa dịu. "Tim, đây là Dick Grayson. Cậu ấy sẽ sống ở căn hộ áp mái trong vài tuần tới. Dick; con trai tôi, Tim."

"Rất vui được gặp anh," Dick nói rồi bước tới bắt tay anh.

"Cũng vậy," Tim nói, với một nụ cười thoáng qua, không chân thành khiến Dick đau lòng. "Vào căn hộ áp mái, hả? Tôi ngạc nhiên là mình chưa gặp anh sớm hơn."

Anh ta hướng những lời đó vào Dick, nhưng rõ ràng là dành cho Bruce. Nếu Dick không biết mối quan hệ của họ đã trở nên tồi tệ, thì chắc chắn anh ta sẽ biết ngay bây giờ.

Dick bước ra khỏi giữa hai người và mở tay ra, tạo tư thế không đe dọa. "Thực ra không phải vậy. Tôi không phải người Gotham và tôi cần một nơi để ở trong vài tuần, vì vậy Bruce đã đề nghị căn hộ áp mái. Đây chỉ là một thỏa thuận tạm thời."

"Tôi hiểu rồi," Tim nói, lần này không giấu sự thật rằng anh đang có một cuộc thi nhìn chằm chằm với Bruce. Sau đó, anh mỉm cười với Dick-vẫn giả tạo, nhưng ít nhất thì lần này cũng ấm áp giả tạo. "Được thôi, nếu anh mới đến Gotham, tôi rất vui lòng đưa anh đi tham quan một lúc nào đó. Đó là một thành phố đáng yêu, nếu anh nhìn nó từ đúng góc độ."

Dơi và thói quen ngụy trang các cuộc thẩm vấn thành những chuyến đi chơi thân thiện. Dick mỉm cười và để Tim hiểu lầm đó là sự thân thiện khi anh nói, "Cảm ơn vì lời đề nghị. Tuy nhiên, tôi không muốn làm phiền anh đâu-tôi đến đây vì công việc, nên thường thì tôi rất bận rộn vào ban ngày."

"May mắn thay, tôi có lịch làm việc linh hoạt. Để tôi cho anh số điện thoại của tôi." Anh ta đưa tay ra lấy điện thoại của Dick, và Dick biết chắc rằng nó sẽ bị sao chép ngay khi anh ta đưa nó cho anh ta.

"Tim," Bruce nói với giọng cảnh báo.

Tim không nhìn anh ta. "Đừng lo, tôi sẽ không lười biếng trong công việc đâu."

Dick chỉ cần giải quyết vấn đề này trước khi nó trở thành một cuộc tranh cãi. Anh ta thò tay vào túi, cẩn thận lấy điện thoại của mình chứ không phải cái mà Maroni đưa cho anh ta, và đưa nó cho anh ta; ngay cả khi Tim sao chép nó, thì cũng chẳng có gì nhiều để lấy.

Ngón tay của Tim lướt trên bàn phím trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, rồi anh đưa nó lại cho Bruce, anh nói, "Thư ký của anh nói với tôi là anh ở đây, nhưng anh ấy không nhắc đến việc anh có khách. Chúng ta có thể nói chuyện sau."

"Tôi có thể ra ngoài được," Dick cố gắng nói, nhưng Tim xua tay bảo anh ấy đi.

"Không gấp đâu", Tim nói. "Hãy cho tôi biết khi nào anh rảnh và chúng ta có thể nói chuyện thêm. Gặp lại sau nhé, Bruce."

Bruce có biểu cảm cho thấy cuộc trò chuyện với Tim vẫn chưa kết thúc, nhưng tất cả những gì anh ấy nói là "Chúc ngủ ngon".

Dick nhìn cánh cửa đóng lại sau lưng Tim, rồi nói, "Ồ, thật ngại quá."

"Tôi xin lỗi," Bruce nói. "Mọi thứ đã trở nên hơi... căng thẳng, kể từ khi Tim rời khỏi nhà."

"Tôi đoán là không chỉ là chuyện chuyển đi học đại học thôi, phải không?" Dick nói khi ngồi xuống lại. Anh không chắc Bruce sẽ thực sự kể cho anh nghe bao nhiêu, nhưng cũng đáng để thử.

Bruce cân nhắc phản ứng của mình trong vài giây. "Anh ấy luôn độc lập, và chúng tôi không phải lúc nào cũng nhìn nhận mọi việc theo cùng một hướng. Tôi ngờ rằng anh ấy nghĩ rằng một số việc có thể dễ dàng hơn theo cách này."

Dick nắm bắt được từ đó: nghi phạm . "Anh chưa nói về chuyện đó à?"

"Tôi không thể ngăn cản anh ấy làm bất cứ điều gì anh ấy quyết tâm làm."

"Nhưng anh vẫn có thể hiểu tại sao," Dick nói. Anh đang mạo hiểm, gây sức ép ở đây, nhưng, vì lý do nào đó, anh không cảm thấy Bruce sẽ bảo anh lùi lại. "Anh là cha của anh ấy."

"Tôi mới nhận nuôi Tim cách đây vài năm," Bruce nói. "Và lúc đầu, thằng bé đã phản đối ý tưởng đó. Tôi không có quyền ra lệnh cho nó phải sống cuộc sống riêng tư của mình như thế nào."

Điều này giải thích rất nhiều về phong cách nuôi dạy con hoàn toàn không tồn tại của Bruce. "Hiểu được lý do tại sao con muốn những gì con làm và ở bên con không giống như bảo con phải làm gì." Dick nghe thấy giọng điệu giảng đạo quen thuộc của Bruce phát ra từ miệng mình và thở dài. "Xin lỗi-tôi biết tôi thực sự không có bất kỳ quyền nào để bảo bạn cách xử lý gia đình mình. Nhưng rõ ràng là Tim quan tâm đến bạn, vì vậy-"

"Sao anh lại nói thế?"

Dick chớp mắt khi bị ngắt lời, rồi mỉm cười. "Tôi khá chắc là anh ấy đã mời tôi đi nói chuyện về xẻng trong một giờ. Anh ấy sẽ không làm thế nếu anh ấy không quan tâm."

Biểu cảm của Bruce cho thấy anh ta chưa từng nghĩ đến điều đó-có lẽ anh ta nghĩ Tim chỉ muốn thẩm vấn Dick vì cùng lý do với Bruce. "À."

"Cứ nghĩ mà nói chuyện với anh ấy đi," Dick nói. "Nếu không phải vì lợi ích của chính anh, thì cũng là vì lợi ích của tôi. Có lẽ nếu anh ấy có thể hỏi anh về tôi, anh ấy sẽ không thuê thám tử tư chụp ảnh tôi suốt ngày." Anh ấy nói đùa, mặc dù anh ấy biết rằng rủi ro khi Tim theo dõi anh ấy là không phải bằng không.

Bruce mỉm cười. "Hy vọng là chuyện đó sẽ không xảy ra." Điện thoại của anh reo, và anh nhìn xuống với vẻ mặt nhăn nhó.

"Nhiệm vụ lại gọi lần nữa à?" Dick đoán.

"Tôi hy vọng mình sẽ không có thói quen bỏ rơi anh ở bữa tối nữa", Bruce nói rồi đứng dậy.

"Tôi biết mình đang làm gì," Dick nói một cách khô khan khi anh cũng đứng dậy, và với lấy chiếc đĩa trống của Bruce. "Tôi có thể giúp chăm sóc-"

Ngón tay anh chạm vào ngón tay Bruce, và cảm giác đó thật kinh ngạc đến nỗi anh giật mình lùi lại như thể mình bị bỏng. Bruce cứng đờ, tay giơ lên ​​như thể anh không biết phản ứng đúng đắn là gì, và Dick buộc mình phải thư giãn, từng cơ một.

"Xin lỗi," anh nói với một tiếng cười gượng gạo. "Chỉ là-tôi có thể giúp dọn dẹp. Vì anh phải đi."

"Được, tất nhiên rồi, cảm ơn." Nụ cười của Bruce trông cũng miễn cưỡng không kém. "Được rồi. Chúc ngủ ngon."

"Chúc ngủ ngon", Dick nói, và khi nhìn Bruce rời đi, anh tự hỏi - không phải lần đầu tiên - rằng mình đã vướng vào chuyện quái quỷ gì thế này.

Chương 6

Văn bản chương
Kể từ khi Dick còn là một đứa trẻ, phản ứng của anh khi bị cuộc sống choáng ngợp là trèo lên thứ cao nhất có thể và nhìn lên bầu trời cho đến khi mọi thứ bắt đầu trở nên có ý nghĩa trở lại. Anh không biết chính xác tại sao điều đó lại giúp ích, chỉ biết rằng nó luôn an ủi anh.

Hoặc ít nhất là trước đây từng như vậy.

Bây giờ, ngồi ở rìa Tháp WE và nhìn ra Gotham, Dick nghĩ có lẽ độ cao đã mất đi phép thuật của chúng cùng lúc với phần còn lại của thế giới mất đi ký ức. Gotham nhìn từ trên cao quá quen thuộc, quá giống với con người anh từng là và cuộc sống anh từng sống-quá giống với lời nhắc nhở về những gì anh không thể, không nên có nữa.

Anh ta ngã ngửa ra nền bê tông của mái tòa nhà, thả lỏng chân qua mép và đưa tay lên che mặt.

Anh không nên đồng ý ăn tối với Bruce. Bất kỳ bữa tối nào với Bruce. Anh đã tự thuyết phục mình rằng anh làm vậy vì Bruce, vì lợi ích của cả gia đình-nhưng điều đó không đúng. Họ sẽ ổn thôi nếu không có anh. Họ đã ổn thôi nếu không có anh, trong suốt thời gian anh đi xa với Spyral.

Anh ấy là người cần họ, chứ không phải ngược lại. Và bằng cách sử dụng cái cớ mỏng manh nhất để có cơ hội dành thời gian cho Bruce một lần nữa, Dick đã lợi dụng anh ấy.

Cho phép ăn tối bình thường có vẻ hợp lý, anh nghĩ khi nhìn lên bầu trời-không phải là họ chưa từng làm thế trong quá khứ, mặc dù đã lâu rồi kể từ khi chỉ có hai người họ. Mời Bruce đến căn hộ áp mái cùng anh có vẻ chấp nhận được-sau đêm thứ hai, bắt Bruce ăn trong phòng hội nghị bắt đầu thấy chán nản. Để Bruce ở lại uống nước và trò chuyện sau-

Đó là lúc tôi bắt đầu cảm thấy như mình đang vượt qua ranh giới.

Họ thực sự chưa làm gì ngoài việc nói chuyện, nhưng Dick không thể không nhận thức được sự mất cân bằng giữa họ - cách mà Dick có hai mươi năm kinh nghiệm trong việc đọc được mọi cử chỉ và biểu cảm nhỏ nhặt của Bruce, nhưng Bruce vẫn đang dò dẫm xung quanh anh như một người xa lạ.

Và Dick không hề lợi dụng điều đó theo bất kỳ cách nào - thực tế là anh ấy đang cố gắng hết sức để không làm vậy - nhưng điều đó không thay đổi được sự thật rằng anh ấy biết tất cả đều sai.

Bruce sẽ nghĩ gì nếu anh biết?

Anh ta có lẽ sẽ cảm thấy bị phản bội. Bị lừa dối. Anh ta sẽ khăng khăng rằng Dick nên tìm cách nào đó để nói với anh ta, mặc dù Dick thực sự không thể làm được - và Bruce có lẽ sẽ nói với anh ta rằng anh ta nên tránh xa cho đến khi anh ta có thể.

Đó là điều Bruce đã tự mình làm; đó là điều Dick đã cố gắng làm, cho đến khi xảy ra chuyện với Melinda.

Mặc dù anh không thể tự thuyết phục mình rằng anh đang ăn tối với Bruce là vì cô .

Anh có cảm giác rằng sự u ám của mình sắp bị phá vỡ chỉ vài giây trước khi tiếng áo choàng và giày bốt sột soạt báo hiệu sự xuất hiện của Batman, và chỉ trong chớp mắt, cảnh tượng bầu trời Gotham mù sương không sao của Dick đã được thay thế bằng hình ảnh chiếc áo choàng và mũ trùm đầu quen thuộc.

"Tôi có thể giúp gì cho anh không?" Dick nói mà không ngồi dậy. Anh và Bruce có thể trở nên thân thiện hơn, nhưng anh và Batman chưa nói chuyện với nhau kể từ đêm trong xe cứu thương khi Dick gần như bảo anh ta đi đi-không cần phải tỏ ra kiêu ngạo vì anh ta.

Cái nhíu mày của Batman, như thường lệ, vô cùng không mấy ấn tượng. "Anh đang làm gì ở đây?"

"Ở Gotham à?" Dick nói, biết rõ Bruce biết chính xác lý do tại sao anh ta ở Gotham, và bên cạnh đó là tòa nhà Wayne Enterprises.

"Trên mái nhà này."

"Tôi đang sống ở đây."

"Trên mái nhà à?"

"Trên mái nhà, dưới mái nhà," Dick nói với cử chỉ tay lật ngược để ám chỉ sự tương đương. "Tôi không sợ độ cao."

Bruce nhìn chằm chằm vào đôi chân của Dick, đang lơ lửng trên mép. "Cậu có sợ hay không cũng không ảnh hưởng đến việc cậu có ngã hay không."

Dick ậm ừ và ngồi dậy. "Tôi không chắc mình đồng ý với điều đó." Sự tự tin là một nửa của trận chiến khi bạn đang lướt trên không trung, sau tất cả. Nhưng một lần nữa, Bruce không biết Dick tự tin đến mức nào. "Vậy, tôi có thể giúp gì cho anh? Tôi chắc là anh không đến chỉ để đảm bảo rằng tôi không rơi khỏi mái nhà."

Sự im lặng kéo dài thêm vài giây, và Dick buộc phải cân nhắc rằng có lẽ Bruce thực sự đã đến đây chỉ để đảm bảo rằng anh ta không rơi khỏi mái nhà-một điều mà anh không thể nhớ Bruce của quá khứ từng thực sự lo lắng. Có khoảng một triệu điều khác mà anh ta băn khoăn, nhưng nếu có một điều anh ta biết chắc chắn, thì đó là Dick sẽ luôn biết chính xác cách để bắt lấy mình bất cứ khi nào anh ta nhảy.

"Cuộc điều tra thế nào rồi?" Dick nói khi thấy rõ Bruce đang gặp khó khăn trong việc tìm cách cứu vãn cuộc trò chuyện. "Vẫn đang theo đuổi Red Hood à?"

"Red Hood là vật tế thần", Bruce nói, với một sự thực tế nhất định cho thấy anh ta không biết Dick và Jason đã liên lạc. Anh ta dừng lại. "Có một đầu mối mà tôi đang định theo dõi tối nay. Tôi có thể cần sự giúp đỡ của anh."

Dick nhìn chằm chằm vào anh ta, sửng sốt khi thấy Bruce thực sự trực tiếp yêu cầu giúp đỡ -và từ Dick, trong số tất cả mọi người. "Tôi ư? Anh không có Robin sao? Hay Batgirl?"

"Họ đang bận."

Dick cắn vào bên trong má để không thở dài. Anh chắc chắn nếu Bruce thực sự hỏi thay vì cho rằng, họ sẽ vào cuộc. Tuy nhiên, đó không phải là lời khuyên mà anh có thể đưa ra cho Bruce ngay lúc này. "Tôi không phải là cảnh sát tự phong."

"Có vẻ như anh có thể tự mình xử lý được."

Lời khen không mong đợi từ Bruce dành cho một người mà anh ta chỉ thấy hành động trong tối đa mười lăm phút? Dick biết một cái bẫy khi anh ta nhìn thấy. "Tôi giống một bác sĩ hơn."

"Người có thể chiến đấu."

"Chỉ khi nào tôi cần thôi."

"Lý tưởng nhất là bạn sẽ không cần phải làm vậy", Bruce nói. "Cân nhắc đến những gì tôi nghi ngờ có thể xảy ra, sẽ rất hữu ích nếu có người sao lưu trong trường hợp tôi... bị xâm phạm".

Dick đã có nghi ngờ, nhưng anh vẫn hỏi. "Chính xác thì anh nghĩ chúng ta đang đối phó với điều gì ở đây?"

Nếu Dick trung thực, anh ta không mong đợi một câu trả lời thẳng thắn, nhưng Bruce vẫn đưa ra cho anh ta một câu trả lời. "Kiểm soát tâm trí. Có báo cáo về hoạt động phù hợp với mô hình của Mad Hatter."

"Và nếu anh bị điều khiển tâm trí, anh mong tôi có thể làm gì được đây?"

"Bạn biết cách dùng thuốc an thần mà."

"Và anh nghĩ là tôi có thể đến đủ gần anh để làm điều đó, tại sao?"

"Tôi đã thấy anh chiến đấu," Bruce nói. "Anh có thể không thể ở gần lâu, nhưng tôi tin rằng anh có thể ở gần đủ lâu."

Dick kiềm chế không xoa trán. Đây chắc chắn là một dạng thử nghiệm, nhưng Bruce đang tìm kiếm điều gì và tại sao-anh không biết.

Điều anh ta biết là Bruce đã trực tiếp yêu cầu anh ta giúp đỡ, và khi Bruce yêu cầu, Dick thấy gần như không thể không đồng ý.

Với cảm giác choáng ngợp rằng mình sẽ phải hối hận, Dick nói, "Được rồi. Nói cho tôi biết anh cần gì."

Dick đã chuẩn bị tinh thần cho một số điều có thể xảy ra không như ý: Bruce lại bị đâm, Bruce bị điều khiển tâm trí và Dick buộc phải chống trả mà không được sử dụng bất kỳ động tác đặc biệt nào vì sợ những gì anh ta có thể nhớ, Bruce đẩy anh ta ra khỏi tòa nhà để kiểm tra linh cảm trong khi Superman có thể hoặc không thể quan sát từ một tòa nhà xa (điều cuối cùng có lẽ không có khả năng xảy ra, nhưng chắc chắn là có thể).

Bằng cách nào đó, anh ấy đã quên mất rằng họ có thể bị mắc kẹt trong phòng an toàn của tòa nhà sau khi vô tình kích hoạt chuỗi tự hủy khiến các bức tường bị thổi bay và phần còn lại của tòa nhà đổ sập xuống đầu họ.

Thực sự là cổ điển.

Khi họ tìm thấy phòng an toàn chứa tất cả thông tin mà Bruce đang tìm kiếm, Bruce đã sử dụng một thiết bị nhỏ để vô hiệu hóa mọi camera và thiết bị nghe lén trong phòng. Anh đã không nhận ra cho đến khi quá muộn rằng một trong số chúng đang phát ra tín hiệu nhịp tim, khi bị vô hiệu hóa, sẽ kích hoạt vụ nổ.

Vì vậy, về mặt bất lợi, họ không thể thoát ra nếu không có sự trợ giúp từ bên ngoài-nhưng về mặt tích cực, ít nhất họ bị mắc kẹt với các tài liệu mà họ đang tìm kiếm, và Bruce có thể tự mình quét tất cả các tài liệu thông qua camera đeo mặt nạ của mình trong khi họ chờ ai đó phản hồi đèn hiệu khẩn cấp của anh ấy.

Dick lật qua các tập tin mà Bruce đã hoàn thành. Chúng là hồ sơ kế toán và chứng từ kê khai cho một công ty vận chuyển-L&L Logistics. Có rất nhiều dữ liệu ở đây, và Dick biết rõ hơn là cố gắng ghép tất cả lại với nhau theo cách thủ công; tốt hơn là để Bruce tải tất cả lên Batcomputer và để phần mềm mà họ đã xây dựng trong nhiều năm giúp phân tích.

Dick trượt xuống sàn, dựa vào tường và chống tay lên đầu gối, nhìn Bruce làm việc. Đây không phải là căn phòng khó chịu nhất mà anh từng bị mắc kẹt, nếu anh thành thật mà nói; anh sẽ không gọi những bức tường thép gia cố và sàn bê tông là đặc biệt ấm cúng, nhưng nhiệt độ thì ổn và Bruce có vẻ không lo lắng về mức oxy hoặc nguy cơ sụp đổ sắp xảy ra, vì vậy. Anh đã từng gặp phải tình huống tệ hơn.

Phải mất khoảng năm phút nữa Bruce mới trả lại tài liệu vào tủ hồ sơ và ngồi đối diện với Dick, kiểm tra găng tay của anh ta một cách nhanh chóng trước khi hạ tay xuống.

"Vậy," Dick nói, "hãy thường xuyên đến đây nhé?"

Bruce nhìn anh ta với vẻ không mấy ấn tượng.

"Này, nếu anh định nhốt tôi vào một căn phòng nhỏ giữa một tòa nhà đổ nát, tôi cảm thấy mình có thể yêu cầu một cuộc nói chuyện xã giao nhỏ để đổi lại", Dick nói với một bên lông mày nhướn lên. "Chỉ là lịch sự thôi mà."

Không phải là anh ấy muốn bị thẩm vấn lần nữa, nhưng việc ngồi im lặng ở đây cho đến khi một trong những Người Dơi khác xuất hiện thực sự có thể khiến anh ấy phát điên.

Bruce có vẻ hơi bối rối trước yêu cầu này. "Hrn."

Lần đầu tiên, Dick tự hỏi mọi chuyện sẽ diễn ra thế nào trong phiên bản vũ trụ không có Dick Grayson mà họ đang sống hiện nay-cụ thể là, liệu có ai từng thực sự trò chuyện với Batman trước đây không.

Anh biết rằng thời gian anh làm Robin đã giúp những người khác coi Batman là người có thể trò chuyện chứ không chỉ là một bóng ma mờ ảo của màn đêm, và cũng giúp Bruce quen với việc đối phó với những kẻ lắm lời lảng vảng quanh đầu anh. Dick đã thoát tội theo cùng cách mà anh đã tạo ra Robin ngay từ đầu: bằng cách không xin phép.

Bruce vẫn đang tự mình tìm hiểu mọi thứ-anh ấy vẫn chưa sẵn sàng để gọi mình là người cố vấn, và Dick đã quá cố chấp để gọi mình là một người bạn đồng hành. Theo thỏa thuận chung, Batman và Robin là cộng sự, và điều đó đã cho Dick rất nhiều sự tự do.

Jason thì khác. Bruce đã chọn anh, và Jason phải sống theo di sản của Dick-cả hai điều đó khiến anh khá nghiêm túc trong việc làm đúng mọi thứ. Tim đã tự nguyện, nhưng anh vẫn cố gắng để phù hợp với một khuôn mẫu nhất định mà Dick đã tạo ra một thập kỷ trước khi anh đảm nhận vai diễn, bởi vì anh nghĩ đó là điều Bruce cần. Mọi thứ như thế nào, khi khuôn mẫu của anh chưa bao giờ tồn tại?

Robin là ai nếu không có Dick?

Bị thúc đẩy bởi sự tò mò bệnh hoạn hơn là mong muốn thực sự muốn biết, Dick nói, "Bạn biết đấy, tôi luôn tự hỏi-tên Batman và Robin bắt nguồn từ đâu? Không hẳn là một chủ đề chung."

Bruce nhìn anh ta một lúc rồi nói đơn giản: "Robin tự giới thiệu mình."

"Có phải ý tưởng trở thành Robin của anh ấy không?" Dick hỏi dồn.

"Đúng."

Tim Dick như muốn nhảy lên cổ họng. Có thể là ký ức của Bruce về "Robin đầu tiên" đã mờ nhạt đi-điều đó có nghĩa là mọi thứ đã xảy ra với Dick, giờ anh ấy đều quy cho Jason.

Bằng cách nào đó, điều đó còn đau hơn cả ý nghĩ Bruce sẽ quên anh hoàn toàn, và Dick không khỏi cảm thấy đau nhói vì oán giận Jason, mặc dù anh biết đó không phải lỗi của mình.

"Tại sao anh ấy lại chọn cái tên đó?" Dick nói, để kiểm tra lý thuyết.

Bruce lại nhìn anh ta trong vài giây. Có một nếp nhăn nhỏ giữa hai mắt của mũ trùm đầu, và một chút cau mày trên khuôn mặt Bruce che giấu sự bối rối của anh ta với dòng câu hỏi. "Tại sao anh lại hỏi?"

Dick nhún vai. "Chỉ nghĩ rằng có một Batgirl, nên có lẽ hợp lý khi Robin là Batboy, hay đại loại thế. Trừ khi có lý do đặc biệt cho cái tên Robin."

"Hm." Bruce đánh giá anh ta thêm một giây nữa, rồi nói, "Đúng vậy. Đó là biệt danh của gia đình."

Dick cố gắng cười. "Dễ thương. Để tôi đoán nhé- Anh ấy sinh vào mùa xuân à?"

"Không." Lông mày Bruce nhíu chặt hơn khi anh cân nhắc câu hỏi ngụ ý về lý do tại sao gia đình Jason lại đặt biệt danh cho anh là Robin. Tên anh không giống với từ đó chút nào, anh sinh vào tháng Tám, và anh chắc chắn không có thói quen bay khắp mọi nơi khi còn nhỏ.

Bruce đột nhiên rít lên, đưa ngón tay lên trán theo một cử chỉ đau đớn quen thuộc, và Dick ngay lập tức hối hận vì đã đẩy anh ta đi quá xa.

"Xin lỗi, tôi thô lỗ quá," Dick nói, hơi to một chút. "Tôi chắc chắn rằng tất cả tên anh hùng của bạn đều mang tính cá nhân theo một cách nào đó. Tôi không nên hỏi điều đó."

Bruce từ từ hạ tay xuống. Anh ấy hơi cau mày, nhưng nếu may mắn, anh ấy sẽ không nhận ra kiểu mẫu trong cơn đau đầu của mình. "Tên của anh có phải là tên riêng không? Nightingale, ý tôi là vậy."

"Không hẳn thế," Dick nói. "Tôi đã giúp vá Tommy Tevis một đêm và anh ấy nói tôi là một Florence Nightingale thực thụ . Chủ yếu là nói đùa, nhưng nó đã lan truyền khắp các phi hành đoàn Blüdhaven, vì vậy tôi ở đây."

"Không liên quan đến Nightwing, phải không? Đêm qua anh có nhắc đến cái tên đó."

Chết tiệt Bruce và trí nhớ của anh ta. Ít nhất thì có vẻ như anh ta không còn đau đầu khi nghĩ về điều đó nữa, nhưng dù sao thì-Dick cần phải thận trọng ở đây. "Không liên quan, không."

"Tôi đã kể với một người bạn của tôi," Bruce nói. "Anh ấy biết một anh hùng cùng tên-một người đã buộc phải rời bỏ quê hương, nhưng đã có thể tự tìm ra con đường riêng để giúp đỡ những người đang cần. Có vẻ như anh còn quá trẻ để là người mà anh ấy nói đến."

Và không đủ giống người Krypton , Dick tự nhủ. "Đó là một câu chuyện hay, nhưng như tôi đã nói với anh, tôi không phải là anh hùng."

"Anh đã nói anh không phải là người tự vệ mà," Bruce nói một cách khoa trương.

Dick nhìn anh ta với vẻ bực bội. "Anh biết ý tôi mà."

Bruce gầm gừ, nhưng Dick không bỏ lỡ ánh nhìn mà Bruce dành cho anh-một cái gì đó đáng cân nhắc, và hơi đáng ngờ.

"Cái gì?" Dick không nghĩ mình đã nói điều gì đáng nghi ngờ.

"Hầu hết mọi người đều sợ tôi hơn."

"Không có ý xúc phạm, nhưng hầu hết những người bạn gặp có lẽ đang bị bạn săn đuổi hoặc thẩm vấn, hoặc ít nhất là họ nghĩ vậy," Dick chỉ ra. "Tôi chắc rằng họ sẽ bớt sợ hơn nếu họ biết rằng họ không có gì phải sợ cả ."

"Và làm sao bạn biết là bạn không có gì phải sợ?"

Dick nhướn mày thách thức. "Nếu anh muốn thẩm vấn tôi, chúng ta có thể làm ngay trên mái nhà. Ít có khả năng một tòa nhà đổ xuống đầu chúng ta hơn, anh biết không?"

Bruce lại dừng lại, như anh ấy vẫn làm mỗi khi Dick nói điều gì đó mà anh ấy không ngờ tới. "Đây không phải là một cuộc thẩm vấn," cuối cùng anh ấy nói. "Anh đã chứng minh được mình đáng tin cậy, ở một mức độ nào đó."

"Ở một mức độ nào đó."

"Cho đến khi tất cả câu hỏi của tôi được giải đáp, tôi sẽ không thể nói chắc chắn được."

"Vậy là anh muốn thẩm vấn tôi nhiều hơn nữa," Dick dịch, và khịt mũi khi Bruce không trả lời. "Ờ, không phải là chúng ta có việc gì khác để làm ngay bây giờ. Nhưng tôi có quyền không trả lời bất cứ điều gì tôi không muốn."

Bruce gật đầu, chấp nhận các điều khoản. "Bạn không có giấy khai sinh."

Dick cười. "Anh thực sự không nương tay, đúng không? Anh đã biết tôi lớn lên trong một gánh xiếc lưu động. Việc tìm ra giấy khai sinh trong khi nhảy qua nhiều quốc gia không phải là ưu tiên hàng đầu." Bruce và Alfred đã sắp xếp mọi thứ sau khi đưa Dick vào, nhưng không phải là Dick có thể giải thích phần đó-và bên cạnh đó, Bruce sẽ không thể tìm thấy những tài liệu đó dù sao đi nữa.

"Tại sao lại là Gotham?"

Dick xoay quanh câu hỏi trong đầu. "Tại sao lại là Gotham?"

"Bạn có thể đi bất cứ đâu sau khi cha mẹ bạn mất," Bruce nói. "Tại sao lại ở lại Gotham?"

"Ai bảo tôi ở lại?"

"Tôi nghi ngờ là anh sẽ không ở đây nếu anh không làm thế," Bruce nói. "Gotham không phải là thành phố mà nhiều người có xu hướng quay lại, trừ khi họ có sự gắn bó theo cách nào đó."

Dick không biết làm sao anh quên được việc khó khăn như thế nào để vượt qua Bruce. "Có người đã đưa tôi vào, nên tôi ở lại. Sau đó tôi mất họ, nên tôi rời đi. Tôi không bao giờ có ý định quay lại."

"Không bao giờ?"

Dick nhún vai mà không nhìn anh. "Tôi biết mình sẽ nhớ nó quá nhiều-cuộc sống mà tôi từng có. Con người mà tôi từng là."

"Bạn vẫn là người đó", Bruce nói. "Mất đi một ai đó không có nghĩa là mất đi chính mình".

Dick bật ra một tiếng cười nghe có vẻ mệt mỏi và cay đắng hơn anh muốn. "Anh sẽ không nói thế nếu anh biết một nửa sự thật."

"Vậy thì giải thích cho tôi đi." Những lời nói thì ngắn gọn, nhưng giọng điệu của Bruce lại dịu dàng đến mức khiến trái tim Dick tan nát.

"Tôi không nói quá khi nói rằng tôi đã mất tất cả," Dick nói. "Mọi thứ tạo nên tôi, tôi chỉ-không còn tồn tại nữa. Vì vậy, điều duy nhất tôi có thể làm là tìm ra tôi có thể là ai nếu không có nó. Không có họ."

Thật kinh hoàng, anh cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại quanh những từ cuối cùng, và đôi mắt anh ngấn lệ. Suốt thời gian này, anh không khóc vì hoàn cảnh của mình; anh từ chối để sự suy sụp cuối cùng của mình trước mặt Batman .

Batman không ôm mọi người, nói chung, nhưng Dick luôn là một trong số ít trường hợp ngoại lệ của anh. Nếu điều này đã xảy ra trong quá khứ, Bruce sẽ ôm chặt anh, bất chấp áo choàng và mũ trùm đầu, và là chỗ dựa thầm lặng của Dick cho đến khi anh cảm thấy mình có thể thở lại. Anh sẽ không chỉ ngồi đó trong khi Dick đang từ từ tan vỡ, hoàn toàn không biết Dick cần hay muốn gì ở anh.

Nhưng không công bằng khi Dick đổ lỗi cho anh ta. Bruce không có cách nào biết được.

Và lời nhắc nhở rằng Bruce này không phải là Bruce của anh , thực ra không phải, khiến một cơn đau nhói khắp ngực anh dữ dội đến mức khiến anh thở hổn hển, rồi anh vùi mặt vào tay và cố gắng không nức nở.

Một áp lực ấm áp bên hông khiến tim anh gần như đập mạnh ra khỏi cổ họng, rồi tay Bruce bóp chặt một bên vai anh.

Nó nhiều hơn rất nhiều so với những gì anh mong đợi, nhưng lại ít hơn rất nhiều so với những gì anh có thể có-và vì một lý do nào đó, đó là điều cuối cùng khiến một tiếng nấc bật ra. Anh đã biết tình hình của mình, đã chấp nhận thực tế của mình hết lần này đến lần khác, nhưng giờ anh mới nhận ra ý nghĩa thực sự của việc mất đi mọi thứ mà anh từng có.

Bởi vì anh có thể gặp lại Bruce, tìm hiểu về anh ấy, xây dựng mối quan hệ với anh ấy, nhưng hai mươi năm cuộc sống, tình yêu và sự hiểu biết giữa họ đã mất mãi mãi-và, dù Dick có cố gắng thế nào đi nữa, sẽ không bao giờ có bất cứ điều gì anh có thể làm để mang chúng trở lại.

"Được thôi," Dick nói sau một thời gian không xác định, khi tầm nhìn của anh đã đỡ mờ hơn nhưng mũi anh vẫn còn đầy nước mũi, "nếu em thấy ổn, chúng ta có thể coi như chuyện đó chưa từng xảy ra được không?"

Bàn tay Bruce trượt khỏi vai anh, nhưng anh không di chuyển khỏi vị trí của mình, một bên áp vào Dick. "Không bao giờ đáng xấu hổ khi đau buồn."

Có lẽ không, nhưng cảm thấy hơi lạ khi làm điều đó trước mặt người mà anh đang đau buồn. Dick lau nước mắt trên mặt và hít một hơi thật sâu. Ít nhất thì anh đã trút hết nỗi lòng trước khi người hỗ trợ của họ xuất hiện. "Vậy thì ít nhất hãy giữ bí mật giữa chúng ta. Tôi còn phải giữ gìn danh tiếng."

Bruce nghiêm túc nhìn anh ta. "Tôi sẽ giữ bí mật của anh an toàn. Như anh đã giữ bí mật của tôi."

Dick vắt óc, cố nhớ lại bất cứ điều gì Batman đã tâm sự với anh khi họ bị mắc kẹt ở đây. Anh không thể nghĩ ra một điều gì cả. "Chính xác thì bí mật gì?"

"Anh biết mà," Bruce nói, "phải không?"

Biết gì không? đang ở đầu lưỡi của Dick, nhưng anh nuốt nó xuống. Anh không cần phải hỏi, không phải khi Bruce nói như vậy. Chỉ có một bí mật có sức nặng như vậy.

Dick liếm môi. Anh có thể nói dối, nhưng có vẻ như Bruce đã rút ra kết luận đúng-và, thành thật mà nói, anh cảm thấy có điều gì đó trong mình bị rạn nứt một chút mỗi lần anh phải nói dối Bruce.

"Cái gì đã tố giác tôi?" Cuối cùng Dick lên tiếng.

Không khí xung quanh Bruce trở nên rõ ràng là hài lòng, nhưng anh ta không phản ứng gì ngoài việc kéo mũ trùm đầu xuống. Anh ta dường như còn hài lòng hơn khi Dick không phản ứng với khuôn mặt của anh ta.

"Có một số điều khiến tôi nghi ngờ," Bruce nói, "nhưng chính anh đã xác nhận điều đó, trong căn phòng này. Anh chưa bao giờ kể cho Batman về Rạp xiếc Haly."

Dick nhớ lại cuộc trò chuyện trong đầu, và anh có thể tự đánh mình khi nhận ra điều mình đã tiết lộ. Về cơ bản, anh đã trao nó cho Bruce trên một chiếc đĩa bạc, thậm chí không cần được yêu cầu. Tất cả là lỗi của anh, vì đã để ranh giới giữa Bruce Wayne và Batman mờ nhạt trong tâm trí anh-nhưng thật khó, khi anh đã dành cả cuộc đời mình để không bao giờ thực sự phân biệt.

Bruce nói: "Anh có thể cho tôi biết làm sao anh biết được không?"

Dick cắn nhẹ vào bên trong má mình. "Tôi không thể."

Không có cách nào, nếu không phải đụng vào những thứ mà Bruce không- không thể -nhớ. Dick không biết khi nào cơn đau đầu sẽ dừng lại, nếu anh ấy cố gắng-và liệu kết quả cuối cùng có thể là tổn thương tâm lý không thể phục hồi, hay thậm chí là tử vong.

"Không thể hay không muốn?"

"Không thể." Dick nhìn chằm chằm vào anh-vừa dễ hơn nhiều vừa khó hơn nhiều khi không có chiếc mũ trùm đầu giữa họ. "Tin tôi đi, Bruce, tôi muốn nói với anh. Tôi sẽ nói nếu tôi có thể."

"Chuyện này có liên quan gì tới quá khứ của anh không?"

"Được," Dick nói, "nhưng đừng hỏi thêm bất kỳ câu hỏi nào về nó nữa. Làm ơn. Nó cũng vì lợi ích của anh như của tôi vậy."

Bruce liếc mắt nhìn khuôn mặt anh trước khi anh nghiêng đầu chấp nhận. "Ít nhất tôi có thể hỏi một câu không-đây có phải là lý do anh quyết định không chấp nhận cuộc hẹn hò thứ hai không?"

Dick dừng lại, không ngờ tới điều này.

Bruce thực sự nghiêm túc với anh ta. Sự hiểu biết đó khiến Dick phát ốm vì tội lỗi.

"Nó... phức tạp lắm," Dick nói, biết rằng khi nói ra câu đó, Bruce sẽ khó mà chấp nhận câu trả lời đó. "Thật sự phức tạp. Tôi không phải là người mà anh nghĩ. Không hoàn toàn."

"Ai cơ?" Bruce nói, thoáng qua một chút thích thú, và, được rồi, Dick có lẽ đã nghĩ ra một cách hay hơn để diễn đạt điều đó với Batman , nhưng đó là sự thật mà anh có thể nói. "Tất cả chúng ta đều có bí mật của riêng mình. Nhưng khi nói đến những bí mật quan trọng-tôi không phải là người dễ bị lừa dối."

Đúng vậy, nhưng đây không phải là kiểu lừa dối mà Bruce có thể mong đợi. "Anh sẽ ghét tôi vì điều đó, nếu anh phát hiện ra."

"Bằng cách nào đó, tôi nghi ngờ điều đó có thể xảy ra."

"Đừng." Dick gần như phun ra từ đó. "Đừng nói thế. Anh không thể nói thế. Anh không biết tôi."

"Tôi cảm thấy mình nên làm vậy," Bruce nói, vô cùng nghiêm túc. "Đã bao giờ có ai trong cuộc đời mà bạn cảm thấy mình phải gặp chưa?"

Câu trả lời tất nhiên là Bruce. Anh ấy đã thay đổi quỹ đạo cuộc đời của Dick đến mức Dick không biết cuộc đời mình sẽ ra sao-thậm chí anh ấy sẽ là ai -nếu không có Bruce.

Nhưng Dick không thể hiểu nổi tại sao Bruce lại có thể có cùng cảm giác như vậy về Dick vào lúc này .

"Anh không biết tôi," Dick nói lại một cách yếu ớt.

"Tôi muốn vậy," Bruce nói, "nếu anh cho phép."

Dick lắc đầu. "Có một điều anh cần biết về tôi, nhưng-tôi không thể nói cho anh biết. Tôi thực sự không thể nói cho anh biết."

"Tôi không yêu cầu anh làm thế," Bruce nói, và Dick nhận ra điều đó là đúng. "Tôi hiểu những bí mật. Tôi cũng hiểu khi bí mật của ai đó làm tổn thương họ, nhiều hơn bất kỳ ai khác."

Dick phải làm gì với tất cả những điều này? "Anh đặt quá nhiều niềm tin vào tôi."

"Tôi nghĩ là vừa đủ thôi."

Dick nghiên cứu biểu cảm của anh. Nó nghiêm trang như mọi khi, nhưng Dick nhận ra sự dịu dàng đó là gì. Anh muốn quấn mình trong đó nhiều như muốn chạy trốn khỏi nó.

"Anh sẽ ghét tôi," Dick nói, và đó là một lời cảnh báo và một lời cầu xin cùng một lúc. Nếu Bruce cho anh vào, anh sẽ không thể chịu đựng được nếu anh bị đuổi ra. "Anh thực sự, thực sự sẽ."

"Tin tôi đi."

Không phải Bruce chưa từng làm anh thất vọng trong quá khứ, nhưng khi anh nói như vậy-đầy sự quan tâm và chân thành-Dick thấy không thể không tin anh. "Tôi-"

Tiếng kim loại va chạm mạnh khiến Dick giật mình, mất mạch suy nghĩ, và Bruce với tay qua vai anh để giữ anh đứng vững ngay khi cánh cửa đóng sầm lại và Tim bước vào, mặc nguyên bộ đồ Robin. Anh nhìn chằm chằm vào họ, và Dick đánh giá tình hình-cánh tay Bruce đang vòng qua người anh, và Dick có lẽ rõ ràng là đã khóc.

Và mũ trùm đầu của Bruce đã hạ xuống. Không thể quên điều đó.

"Được rồi," Tim nói, "đừng để tôi ngắt lời."