Chương 36: Đại hôn tại Sở phủ

Ngô An Nhiên nhíu mày hỏi:

- Chuyện gì?

Sở Tranh nói:

- Đệ tử đã sai Trần Chấn Chung chọn ra 40 thiếu niên đệ tử Ưng đường, muốn nhờ sư phụ dẫn dắt bọn họ huấn luyện một thời gian, tiểu tử Âu Dương sẽ đi theo phò tá sư phụ.

Ngô An Nhiên nói:

- Cao thủ trong Ưng đường rất đông, sao lại muốn vi sư làm chuyện này?

Sở Tranh bất đắc dĩ nói:

- Cao thủ của Ưng đường tuy nhiều, nhưng ở đại đô hưởng phúc đã quen, nửa điểm nhuệ khí cũng không có. Lần trước tiêu diệt Ma môn Tây Vực cũng chỉ là dựa vào cung tiễn mà thôi, nếu thật muốn sống chết cùng với Ma môn thì e là tổn thất thê thảm. Cho nên đồ nhi muốn nhờ sư phụ huấn luyện đám đệ tử này, sau này nếu có thành tựu đồ nhi có thể chia một nửa trong số đó phục vụ cho mục đích trùng kiến Huyết Ảnh tông.

Ngô An Nhiên hừ một tiếng nói:

- Nói nghe thật hay, những kẻ này cho dù đến được Huyết Ảnh tông chẳng phải cũng chỉ nghe lời Ngũ công tử ngươi thôi sao? Nhưng có câu này vi sư phải nói trước, đám người này nếu đã giao cho vi sư, với thủ đoạn của vi sư e là tử thương hơn nửa, ngươi phải nghĩ cho kỹ.

Sở Tranh cười nói:

- Sư phụ cứ thoải mái hành sự, binh quý ở chỗ tinh nhuệ chứ không phải số lượng, đám đệ tử này có một nửa thành tài là đệ tử đã mãn nguyện rồi. Nhưng sư phụ cũng không được keo kiệt quá, số linh đơn ngày trước luyện được nên chia cho bọn họ dùng một ít, có Đại nội ngự dược phòng ở đây, muốn luyện thêm cũng đâu có gì khó.

Các quan viên trong triều rất giỏi quan sát sắc mặc, hơn nữa tin tức cũng tương đối linh thông, từ lúc Sở Danh Đường và Phương Lệnh Tín liên thủ làm khó dễ Hình bộ thượng thư Lương Thượng Duẫn, một số quan viên mẫn cảm đã cảm nhận được sự ảo diệu trong đó. Kinh thành đã thay đổi, tam đại thế gia xưa nay chưa từng kết thành liên minh thế này, xem ra Hoàng thượng đã mất đi rất nhiều quyền lực rồi. Cho dù Binh bộ thượng thư Quách Hoài vẫn trung thành tận tuỵ với Hoàng thượng, nhưng dưới sự kềm chế của hai người Sở Phương, làm gì cũng khó khăn, cộng thêm bình thường quan hệ của y với chúng thần cũng không thân thiết, nên chẳng có mấy người xem trọng hắn. Lương Thượng Duẫn bị ám sát, tuy đã công bố chuyện này là do Ma môn Tây Vực làm, nhưng các quan viên trong lòng luôn thấp thỏm, sợ việc đó không khéo lại rơi xuống trúng đầu mình.

Ngày đại hôn của trưởng tử của Sở Danh Đường, các quan viên trong tam đại thế gia không cần nói cũng tề tựu đông đủ, ai nấy trong lòng bất an cũng nhân cơ hội này đến lấy lòng Sở Danh Đường. Vốn dĩ Sở phủ chỉ mời những quan viên từ tam phẩm trở lên, nhưng số người tới nhiều hơn dự tính, ngoại trừ mấy quan viên Bộ binh do Quách Hoài dẫn đầu còn chưa thấy đến, cả người luôn được cho là thân tín của hoàng thượng là Thành Phụng Chi cũng mang lễ vật đến.

Sở Tranh và Sở Nguyên đi theo phía sau Sở Danh Đường đứng tại cửa nghênh tiếp các quan viên, hai người cười đến mức mỏi cả miệng. Sở Nguyên mệt mỏi nói:

- Tiểu Ngũ, thì ra thành thân là chuyện phiền phức như vậy, chi bằng ta lên núi tu đạo quách cho xong.

Sở Tranh khá hơn y một chút, cười nói:

- Huynh yên tâm, đến lúc đó đệ sẽ cúng cho đạo quán thêm ít tiền nhang đèn…

Lời còn chưa dứt Sở Danh Đường đã lên tiếng:

- Nguyên nhi, Tranh nhi, hai đứa mau dẫn Ngô đại nhân và Chu đại nhân vào trong an vị.

Hai huynh đệ cùng thở dài một tiếng, cố nặn ra bộ mặt tươi cười:

- Mời hai vị đại nhân.

Hai người đó cũng không biết là quan viên thuộc bộ nào hết sức cung kính với hai huynh đệ Sở Nguyên, luôn miệng nói không dám, nịnh hót hết bài này đến bài khác, Sở Tranh hận không thể xách cổ hai tên đó quẳng qua một bên.

Chờ mãi mới đến lúc lên đèn, người nên đến đều đã đến rồi, nỗi khổ của hai huynh đệ cuối cùng cũng đã kết thúc, hai người len lén tới xem tình hình của Sở Hiên

Sở Hiên lúc này đang ngơ ngơ ngác ngác, bị mấy người di nương xoay như chong chóng, bộ dạng ngờ nghệch, Sở Nguyên nhìn thấy y thì lăn ra cười đến không thở nổi.

Sở Tranh đứng từ xa nhìn Sở Hiên, đột ngột cảm giác người đại ca này của mình rất xa lạ. Rời khỏi Bình Nguyên thành chưa đến một năm, hai huynh đệ đã chia thành hai hướng đối lập, đây không phải là vấn đề ai đúng ai sai, chỉ oán số phận trêu ngươi, hai người sao lại sinh ra trong Sở gia.

Sở Tranh đột nhiên cười một tiếng, thấy cách đó không xa Liễu Khinh Như đang đứng lẫn trong đám nha hoàn, liền bước tới chỗ nàng.

Phong tục của Triệu quốc và Nam Tề hoàn toàn khác nhau, Liễu Kinh Như nhìn đến mê mẩn, chợt thấy bàn tay nóng lên, thì ra đã bị một người nắm chặt lấy tay.

Liễu Khinh Như cả kinh vội quay đầu lại, thấy Sở Tranh đang mỉm cười với mình, lúc đó mới thở phào, hờn dỗi kêu một tiếng:

- Công tử.

Sở Tranh chỉ chỉ vào phu phụ Sở Hiên phía trước, cười nói:

- Thế nào, Khinh Như tỷ rất ngưỡng mộ phải không? Yên tâm đi, tỷ cũng sẽ có được ngày này.

Liễu Khinh Như trong lòng có chút buồn bã, nói:

- Công tử đừng chọc cho thiếp vui nữa, thiếp chẳng qua chỉ là tiểu thiếp, không dám đòi hỏi quá đáng.

Sở Tranh cười lạnh nói:

- Tỷ xem thần sắc của đại ca, có được nửa điểm vui vẻ không? Từ lúc Ninh gia tiểu thư đến phủ cũng chưa bao giờ mở miệng cười, hai người bọn họ thành hôn chỉ vì tuân theo lệnh phụ mẫu thôi. Lại còn đám tân khách hôm nay nữa, bọn họ bất quả chỉ đến vì Thái uý đại nhân thôi, có mấy người thật tâm đến mừng hôn lễ chứ?

Liễu Khinh Như than thở:

- Người đời vốn ham lợi, năm đó thiếp cửa nát nhà tan, ngoại công trong triều có biết bao môn sinh cũng không ai ra tay giúp đỡ, thiếp thân đã nhìn thấu rồi.

Sở Tranh đột nhiên trong lòng rung động, kéo Liễu Khinh Như đi nói:

- Khinh Như tỷ, đi theo ta.

Liễu Khinh Như lòng đầy hoài nghi, đi theo Sở Tranh thẳng đến Đạp Thanh Viên.

Sở Tranh quay người khoá cửa, cười với Liễu Khinh Như, Liễu Khinh Như trong lòng hoang mang, không biết tiểu công tử lại muốn làm gì đây?

Hai người đi đến bãi cỏ, Sở Tranh cúi người trên mặt đất loay hoay một hồi, nói với Liễu Khinh Như:

- Khinh Như tỷ, quỳ xuống với ta.

Liễu Khinh Như càng không hiểu, bị Sở Tranh kéo một cái không đứng vững được liền quỵ xuống.

Chỉ nghe Sở Tranh cao giọng nói:

- Hôm nay Sở Tranh ta ở đây lấy đất làm hương, lấy thiên địa làm chứng, Sở Tranh nguyện ý lấy Liễu Khinh Như làm vợ, kiếp này mãi mãi yêu thương, cả đời hoạ phúc cùng hưởng, không xa không rời, cho dù đất trời thay đổi, sông cạn đá mòn, tình này chẳng phai.

Sở Tranh nhìn Liễu Khinh Như nói:

- Liễu Khinh Như tỷ, ngươi có nguyện ý gả cho một người nhỏ hơn mình năm tuổi nhưng sẽ dùng cả đời để yêu thương ngươi, bảo vệ ngươi không? Ngươi có muốn dùng cả đời để chăm sóc hắn, yêu thương hắn, cùng chung hoạn nạn với hắn, cho đến khi cái chết chia lìa hai người không?

Sở Tranh đang dùng lời tuyên thệ của Tây phương ở kiếp trước của mình, tuy rằng nhớ không rõ ràng lắm, nhưng cũng đã tận hết tâm ý của hắn rồi. Nữ tử ở thời đại này thân phận thấp bé, Liễu Khinh Như chưa từng nghe qua lời thề nào tình thâm ý trọng như vậy, nhất thời xúc động, Sở Tranh hỏi xong một lúc lâu, nàng mới nghẹn ngào đáp:

- Thiếp thân bằng lòng.

Sở Tranh nắm chặt tay Liễu Khinh Như, khẽ hô:

- Nhất bái thiên địa.

- Nhị bái cao đường.

Hai người hướng về phía chỗ ngồi của phu phụ Sở Danh Đường cùng cúi lạy.

- Phu thê giao bái.

Hai người đối mặt cúi đầu, Sở Tranh nhìn gương mặt Liễu Khinh Như như hoa lê điểm chút sương, nhịn không được hôn lên mặt nàng một cái.

Liễu Khinh Như không né tránh, trái lại ngã vào lòng Sở Tranh, thủ thỉ nói:

- Công tử, Khinh Như được ưu ái như vậy, cuộc đời này không còn mong gì hơn nữa.

Sở Tranh ôm lấy Liễu Khinh Như nói:

- Khinh Như tỷ, ta chắc chắn sẽ cho tỷ một hôn lễ long trọng, để tỷ đường đường chính chính bước vào cổng lớn của Sở gia ta

Chương 1: Hàm Dương Tây Tần

Hàm Dương, nằm cách Tần Xuyên 8 trăm dặm sâu trong nội địa, nước chảy hướng nam, núi cao phía bắc, sơn thuỷ sáng lạng, từ xưa được gọi là Hàm Dương. Từ lúc Tần Hiếu Công dời đô đến Hàm Dương, rồi Tần Thuỷ Hoàng thống nhất Trung Nguyên, “lục vương tất, tứ hải nhất” (6 vua không còn, tứ hải thống nhất), kiến lập nên đế quốc đầu tiên trong lịch sử tại Hàm Dương. Cổ thành này từng trải qua chiến hỏa, lại trải qua gió mưa trăm năm gột rửa, chỉ còn lại cung A Phòng đổ nát thê lương như muốn nói rằng nơi này cũng từng có một thời huy hoàng như thế.

Cách cung A Phòng không quá mười dặm là hoàng cung Tây Tần. Tây Tần lập đô ở đây đã trăm năm, các đời quân vương luôn nêu cao tinh thần tiết kiệm, không phung phí xa hoa, thậm chí một nơi như hoàng cung cũng xây dựng giản dị tự nhiên, cộng thêm tác phong nhanh nhẹn, Tây Tần luôn là một quốc gia cường mạnh nhất, chỉ là khoảng 10 năm gần đây mới từ từ bị Triệu quốc đuổi kịp.

Mấy cỗ xe ngựa dừng lại ở trước cửa một toà biệt viện cách hoàng cung không xa, thị vệ ở cửa nhanh chóng buớc tới vén rèm cửa cỗ xe lên, cung kính nói:

- Tiểu nhân cung nghiênh Tiết nguyên soái.

Từ trên xe bước xuống một người, chỉ thấy người nọ tuổi không quá 40, thân hình không cao nhưng khí võ hiên ngang, mặc dù trên người mặc trang phục bình thường nhưng cử chỉ hành động lại toát ra sát khí, khiến kẻ khác không dám nhìn thẳng vào y.

Người nọ cười, nói với thị vệ:

- Cám ơn ngươi.

Tên thị vệ cúi đầu nói:

- Có thể ra sức cho Tiết nguyên soái, đúng là phúc của tiểu nhân.

Người này chính là Binh mã đại nguyên soái Tiết Phương Trọng của Tây Tần. Ông ta từ 16 tuổi tòng quân, trong cuộc chiến với Hồ Man lập được kỳ công, 19 tuổi đã làm tướng quân chỉ huy mấy vạn binh mã. Năm Tần Linh Vương thứ 18, Triệu quốc tập trung hai đại doanh Bắc Cương và Tây Tuyến tổng cộng hai mươi lăm vạn đại quân tiến công Tần quốc, Tây Tần không kịp đề phòng, Tiết Phương Trọng thống lĩnh 3 vạn kỵ binh bôn tẩu 8 trăm dặm, kiên quyết vượt qua một con đường mòn nơi thâm sơn cùng cốc, đi vòng qua quân Triệu công thẳng đến kinh thành, suýt chút nữa đã công hạ kinh thành Triệu quốc. Chủ tuớng quân Triệu lúc đó là Trấn Bắc hầu Vương Liệt rơi vào đường cùng không thể làm gì khác hơn là lui binh. Một trận chiến này đã giúp Tiết Phương Trọng danh trấn thiên hạ, gần như trở thành đệ nhất danh tướng đuơng đại.

Tiết Phương Trọng cười cười vỗ vào vai thị vệ, xoay người đi về phía cung nội.

Thủ vệ trong cung cực kỳ nghiêm mật, ba bước một nhóm lính, năm bước một trạm gác. Bọn thị vệ sắc mặt lạnh lùng nghiêm nghị, như đang gặp đại địch. Tiết Phương Trọng lắc đầu cười khổ, chuyện này cũng hết cách, Tần vương sau khi lập hậu không bao lâu bắt đầu chỉnh đốn triều cương, dùng thủ đoạn sấm sét diệt trừ mấy đại thế gia trong triều. Tiết Phương Trọng hồi tưởng lại năm đó còn cảm thấy sợ hãi, các đại thế gia này với Triệu quốc Sở Vương Phương tam gia cũng giống nhau, đều là đại tộc truyền thừa trăm năm, thế lực trong và ngoài triều đều không nhỏ. Nếu không phải năm vạn thiết binh của Tiết Phương Trọng đến lúc tối hậu kịp thời đến thành Hàm Dương, e là Tần vương cũng không toàn mạng. Khoảng thời gian đó thành Hàm Dương máu chảy thành sông, số đầu người treo ngoài thành dài đến gần muời dặm, sau nửa tháng mùi máu tanh vẫn còn vương trong thành. Cho dù như vậy, hậu nhân của các thế gia vẫn còn không ít, sau nửa năm thì có bốn năm nhóm người muốn hành thích hoàng thượng. Những thế gia đó gốc rễ vững chắc trong dân gian, rất khó cắt đứt, không còn cách nào khác là phải đầu tư công sức vào việc phòng bị.

Bọn thị vệ thấy Tiết Phuơng Trọng đi tới, đều lộ vẻ mặt tôn kính. Trên đường Tiết Phương Trọng đi, ngang qua người nào là người đó cúi người hành lễ, tuyệt không hề có ý miễn cưỡng.

Tiết Phương Trọng hướng về mọi người gật đầu tỏ ý, một tiểu thái giám vội vàng đi tới, thi lễ nói:

- Tiểu nhân Nhã Dịch An tham kiến Tiết nguyên soái.

Tiết Phương Trọng gật đầu nói:

- Tiểu An Tử, bản soái phụng lệnh Hoàng thượng đến diện kiến, phiền ngươi vào thông báo một tiếng.

Nhã Dịch An cười nói:

- Hoàng thượng đang rất bận, nhưng người có dặn dò qua, nếu Tiết nguyên soái đến thì trực tiếp tấn kiến, không cần thông báo.

Tiết Phương Trọng ngẩn ra, nói:

- Hoàng thượng ở bên trong đang làm gì?

Nhã Dịch An cười khổ nói:

- Cái này, Tiết nguyên soái đi vào là biết ngay.

Tiết Phương Trọng đối với biệt cung cũng có chút quen thuộc, rẽ qua hai ba lượt là đến nội viện. Hai tiểu thái giám trước cửa thấy ông ta tới liền cúi người hành lễ, hoàn toàn không lên tiếng, chỉ làm điệu bộ mời vào.

Tần vương Trịnh Huỳnh đang ngồi đối diện cửa, đánh cờ với một thanh y nữ tử, xem ra cũng sắp sửa thua cuộc, hai ngón tay phải kẹp lấy một quân cờ huơ huơ trong không trung, vẻ mặt rầu rĩ, tay trái thì không ngừng gãi đầu.

Tiết Phương Trọng cười thầm, ngày thuờng Tần vương trên đại điện uy nghiêm vô hạn, chúng đại thần đều câm như hến, chỉ có ở đây mới có thể nhìn thấy dáng vẻ xấu hổ như thế này của y. Tiết Phuơng Trọng nhẹ nhàng đi ra phía trước, nhìn vào bàn cờ, chỉ thấy cờ trắng của Tần vương đông một ít tây một ít, đã bị cờ đen đánh cho thất điên bát đảo, sớm đã không còn chút hy vọng nào, đổi lại là mình thì đã nhận thua từ sớm rồi, không biết hoàng thượng còn đang giãy dụa cái gì nữa.

Thanh y nữ tử thấy Tiết Phương Trọng tới, đứng dậy cúi người nói:

- Nữ nhi bái kiến phụ thân.

Tần vương thoáng nhìn Tiết Phương Trọng, thở phào nhẹ nhõm, nói với nàng kia:

- Xảo Vân cô nương, Tiết nguyên soái đến rồi, hôm nay chúng ta dừng ở đây thôi.

Nữ tử tên Xảo Vân này tuổi tác không lớn, ăn mặc rất tự nhiên, bộ y phục màu xanh đơn giản, tóc cũng không vấn cao như những nữ tử khác, chỉ là cột một cái đuôi ngựa bình thuờng, trên mặt cũng không tô son điểm phấn, ngũ quan thanh tú, đôi mắt rất có linh khí, hai hàng lông mi dài xếch lên, lại thêm máy phần anh khí hào hùng.

Nghe Tần vương nói thế, Xảo Vân không khỏi nhíu mày nói:

- Hoàng thượng, ván cờ này đã định kết cục từ 20 nuớc trước, nếu ngài cứ chơi cờ như vậy sau này chỉ e tiểu nữ tử không thể phụng bồi.

Tiết Phương Trọng nhịn không được nói:

- Xảo Vân, không được vô lễ với hoàng thượng.

Xảo Vân này là một cô nhi ở một thôn trang bị đạo tặc tiêu huỷ cách đây mười năm được ông ta nhận về nuôi, lúc đó nàng chưa đến 8 tuổi. Tiết Phương trọng thấy nàng còn nhỏ không có thân thích, trong lòng tội nghiệp nên đưa nàng về phủ. Không ngờ nữ tử này thông minh không ai bằng, khiến cho phu nhân của Tiết Phương Trọng yêu thích nên nhận nàng làm nghĩa nữ, đổi tên thành Tiết Xảo Vân. Lúc trước Tần vương thường đến Tiết phủ cùng bàn luận quốc gia đại sự với Tiết Phương Trọng, nhìn thấy Tiết Xảo Vân cũng rất thích thú, xem nàng như muội muội, thường đưa vào cung du ngoạn khắp nơi. Nhưng Tiết Phương Trọng lại có chút không thích nữ nhi này, ông ta luôn nghĩ nghĩa nữ của mình còn nhỏ tuổi mà tâm cơ lại rất thâm trầm, đặc biệt là chuyện Tiết Xảo Vân và hoàng thượng kết bạn, Tiết Phương Trọng luôn cảm thấy là do nàng cố ý. Nếu thật sự là vậy thì nữ tử này quả thật đáng sợ, nên biết lúc đó nàng chỉ mới mười một, mười hai tuổi thôi.

Nhưng mà Tiết Phương Trọng không nói chuyện này cho bất cứ ai biết, Tiết Xảo Vân từ từ lớn lên, tình cảm thích thú đơn thuần của Tần vương đối với nàng dần chuyển thành ái mộ, thậm chí còn vì nàng mà xây dựng nên hành cung này. Ảnh hưởng của nàng đối với Tần vương cũng càng lúc càng lớn, nhiều lần tham gia quân cơ đại sự của Tần quốc. Tiết Phương Trọng từng nhiều lần ngầm biểu thị với Tần vương, nhưng Tần vương không hề để mắt tới. Tiết Phương Trọng mặc dù chính trực, nhưng không hề hồ đồ, biết Tần vương đã mê mẩn nàng, không còn cách nào khác là phải im lặng nghe theo.

Tần vương cũng không hề để ý chuyện Tiết Xảo Vân vô lễ, nói:

- Chơi cờ với nàng thật là không có ý nghĩa, không biết gì là kỹ xảo hết, chỉ biết ào ạt chém giết, chẳng giống một cô nương chơi cờ gì cả.

Tiết Xảo Vân vừa thu thập quân cờ vừa nói:

- Đạo đánh cờ chỉ luận thắng bại, tiểu nữ tử chỉ vì cầu thắng, dĩ nhiên phải dùng thủ đoạn. Nếu Hoàng thượng thua rồi, có tìm lý do gì cũng vô ích thôi, ngược lại còn mất đi tôn nghiêm của vua một nước.

Tiết Phương Trọng không nhịn được nữa, nói:

- Xảo Vân, con quá hỗn xược rồi, sao có thể ăn nói với Hoàng thượng như vậy?

Tần vương suy nghĩ một chút, nhấc tay cản Tiết Phương Trọng, nói:

- Nàng nói cũng có lý, thua tức là thua, cãi chày cãi cối đúng là vô bổ.

Tiết Xảo Vân chỉ vào bàn cờ nói:

- Hoàng thượng, trên bàn cờ này, đối thủ của Hoàng thượng chỉ là tiểu nữ, nhưng nếu đây là thiên hạ, kẻ địch là Triệu quốc, mặc kệ đối phương đê tiện vô sỉ thế nào, chỉ cần thắng bại đã định, kẻ thua cuộc còn viện được lý do nào nữa?

Tần vương vỗ tay một cái nói:

- Không sai, ván cờ này tuy nhỏ, nhưng cũng có chỗ tuơng đồng với việc tranh hùng thiên hạ. Từ xưa chỉ dùng thắng bại luận anh hùng, trẫm thua một ván cờ có thể đánh lại, nếu chiến đấu với Triệu quốc thất bại thì làm gì còn cơ hội trở mình nữa.

Tiết Xảo Vân mỉm cười nói:

- Hoàng thượng thánh minh.

Thấy Tần vương rốt cuộc cũng hiểu được ý của mình, Tiết Xảo Vân cũng vui trong lòng. Vị hoàng đế này trong lòng nuôi đại nghiệp, là một anh hùng khí khái, nhưng lại có chút chính trực quá mức, chỉ nghĩ đến chuyện đường đường chính chính đánh bại đối thủ, đúng lúc Tiết Xảo Vân mượn được ván cờ này để khuyên can.

Tiết Phương Trọng liếc mắt nhìn Tiết Xảo Vân, nghĩa nữ này quả nhiên bất phàm, thảo nào có thể lấy được lòng tin của hoàng thượng, chỉ có điều để nữ tử tham dự chính sự dù sao cũng không phải là chuyện tốt.

Tần vương nói với Tiết Phương Trọng:

- Tiết khanh mời ngồi. Trẫm triệu khanh tới là vì chuyện của Triệu quốc, trước tiên muốn nghe khanh nói xem thế nào.

Tiết Phương Trọng nói:

- Theo mật thám hồi báo, Triệu quốc đang âm thầm điều động binh mã từ hai đại doanh Bắc Cương và Nam Tuyến tụ tập về Tây Tuyến đại doanh, hành động này chỉ có khả năng là tiến công Đại Tần ta. Mấy năm nay cục diện chính trị Triệu quốc ổn định, Sở Danh Đường dẫn đầu tam đại thế gia giữ vững triều chính. Triệu vương chỉ là một con rối, tuổi tác đã cao, e là sống chẳng còn bao lâu nữa. Còn Hồ Nam ở tái ngoại mười năm trước bị Quách Hoài đánh bại đến nay vẫn chưa gượng gậy nổi, hôm nay lại rơi vào nội loạn. Nam Tề càng yếu ớt không đáng kể. Có thể nói Triệu quốc hiện tại nội không lo, ngoại không loạn, ba đại doanh có thể triệu tập trên 30 vạn binh mã tấn công Đại Tần ta. Hoàng thượng, Đại Tần phải sớm có phòng bị mới được.

Tần vương hỏi:

- Đại Tần ta có thể triệu tập bao nhiêu binh mã?

Tiết Phương Trọng nói:

- Hồ Man không đáng lo, đại quân Bắc Cương của chúng ta đều có thể dùng được, như vậy tính ra cũng triệu tập được khoảng 25 vạn binh mã.

Tiết Xảo Vân đột nhiên nói:

- Nghĩa phụ, hài nhi có chuyện này không biết có nên nói hay không?

Tiết Phương Trọng nói thầm, ban đầu nhận ngươi làm nghĩa nữ là do đám phụ nữ trong nhà nhận, ta còn chưa đồng ý qua, ngoài miệng thì nói:

- Xảo Vân, có gì thì cứ nói.

Tiết Xảo Vân nói:

- Chuyện Triệu quốc điều động đại binh từ đâu mà nghĩa phụ biết được, đã có xác nhận hay chưa?

Tiết Phương Trọng biến sắc, lạnh lùng nói:

- Nguơi nói vậy là ý gì, không lẽ bản soái là loại người nói dối lừa gạt người khác sao?

Tiết Xảo Vân khẽ cười nói:

- Nghĩa phụ hiểu lầm hài nhi rồi. Nghĩa phụ ở Đại Tần này đức cao vọng trọng, hài nhi từ trước đến nay muôn phần kính trọng. Bất quá theo hài nhi biết, các quan đạo của Đại Triệu hoàn toàn bình thường, cũng không có dấu hiệu điều động quân đội. Đại quân Triệu quốc muốn tấn công chắc cũng không thể đi theo đường mòn nhỏ hẹp được. Do đó hài nhi có chút nghi ngờ, muốn cùng nghĩa phụ tham khảo một chút.

Tần vương cười nói:

- Tiết khanh không cần quá lo, trẫm để Xảo Vân cô nương thay trẫm quản lý Thiên Cơ các, những chuyện này đều là do Thiên Cơ các hôm qua trình báo.

Tiết Phương Trọng trong lòng hoảng sợ, Thiên Cơ các là một tổ chức bí mật mà Hoàng thượng lập ra, chuyên môn thu thập tin tình báo của Tần quốc và ba nuớc còn lại, vốn không để cho người ngoài tham dự. Tiết Xảo Vân đến cả chuyện này cũng chen vào được, xem ra sự tin tưởng của Hoàng thuợng đối với nàng đã vượt quá tưởng tượng rồi. Ông ta không khỏi lo lắng, sau này nếu nàng vào cung, với tính tình này tuyệt đối không cam tâm đứng dưới người khác, Hoàng thượng lại tin tưởng nàng như vậy, địa vị của đương kim hoàng hậu khó mà thoản mãn nàng ta. Nếu như vậy thì cái họa Lữ thị đời Hán e rằng lại tái diễn ở Tây Tần rồi.

Tiết Xảo Vân nói:

- Nghĩa phụ, chuyện Triệu quốc điều động Bắc Cương và Nam Tuyến đại doanh e là tin từ kinh thành truyền đến thôi. Thái uý Triệu quốc Sở Danh Đường đã thông qua Bộ binh ra không ít mệnh lệnh, nhưng tiểu nữ tử đoán những mệnh lệnh này căn bản là chưa phát tới các đại doanh, mà chỉ làm cho người ngoài xem thôi. Chính xác mà nói, là làm cho những mật thám của Đại Tần ta ở kinh thành xem.

Suy luận này của Tiết Xảo Vân đến Tần vương cũng không ngờ, vừa nghe xong Tần vương vội hỏi:

- Xảo Vân, việc này làm sao nàng biết?

Tiết Xảo Vân cười khổ nói:

- Hoàng thượng, ngài không thấy tin tình báo lần này của Thiên Cơ các thiếu rất nhiều hay sao? Mà đại quân Triệu quốc vẫn bất động, so sánh hai chuyện này, tiểu nữ tử đoán là những mệnh lệnh đó đều do Sở Danh Đường bịa ra, dùng để đối phó với mật thám Đại Tần chúng ta. Bây giờ nghĩ lại, e là mật thám Đại Tần đã tổn thất không ít rồi, sáng nay tiểu nữ tử đã hạ lệnh, mật thám Thiên Cơ các tại Triệu quốc tạm thời ngừng hoạt động. Nghĩa phụ, mật thám trong quân đội Triệu quốc cũng mất không ít phải không?

Tần vương thấy Tiết Phương Trọng trầm mặc không nói, biết lời của Tiết Xảo Vân không sai, y không muốn để Tiết Phương Trọng mất mặt vội nói:

- Tiết khanh, cho dù Triệu quốc điều động binh mã là giả, nhưng hành động này của Sở Danh Đường cũng không phải không có mục đích, đến cuối cùng vẫn là muốn tấn công Đại Tần ta. Truyền ý chỉ của trẫm, các lộ đại quân bước vào trạng thái lâm chiến, quan binh đều không được về nhà thăm người thân, nghe lệnh điều động của Bộ binh bất cứ lúc nào.

Tiết Phương Trọng buồn bực nói:

- Thần lĩnh chỉ.

Tần vương nhìn một luợt hai cận thần thân tín, đột nhiên thở dài:

- Tuy địa vị của trẫm mới vững, nhưng cũng không coi Triệu quốc ra gì. Triệu quốc tuy giàu có nhưng Triệu vương không quyết đoán, trong triều thế gia tranh giành, quân thần đấu tranh nhau không ngớt. Trẫm nghĩ là sau khi chỉnh đốn nội bộ Đại Tần ta ổn thoả, sẽ khởi binh nhất thống thiên hạ. Bốn năm trước trẫm phái người liên minh với Nam Tề tấn công Triệu, không ngờ trước thì bị Phương Lệnh Minh cản trở, sau lại đến Sở Danh Đường để lộ thực lực, tiêu diệt toàn bộ gần 10 vạn đại quân Nam Tề, lại lệnh cho Thuỷ sư chỉ huy Tây tiến, ép cho Đại Tần ta không thể không lui binh. Hôm nay tam đại thế gia Triệu quốc bắt tay nhau, Sở Danh Đường vững vàng nắm giữ triều chính, còn Phương Lệnh Tín thân là Thừa tướng lại cam nguyện cúi đầu trước y, Sở Danh Đường này đúng là rất kỳ lạ

Tiết Phương Trọng cũng lắc đầu nói:

- Từ trước tới nay Triệu vương giống như thùng rỗng kêu to, nhưng bây giờ Triệu quốc trên dưới một lòng, quân lệnh ban ra ai nấy đều tuân thủ, chỉ một điểm này thôi thì Đại Tần ta quả thật không bằng.

Tần vương hiểu rõ ý của y, mấy đại thế gia Tần quốc đều bị tru diệt, mà những tướng lĩnh từng chịu ân của các đại thế gia cũng không ít, mặc dù dưới oai nghiêm của Tần vương và Tiết Phương Trọng không dám làm loạn, nhưng bọn họ đều vẫn còn dính líu đến hậu nhân của các đại thế gia. Chỉ vì bọn họ tay nắm binh quyền, không có chứng cứ xác thực Tần vương cũng không thể tuỳ tiện hạ thủ.

Tiết Xảo Vân đột nhiên nói:

- Tiểu nữ tử có một yêu cầu quá đáng, xin hoàng thượng ân chuẩn.

Tần vương cười nói:

- Xảo Vân cô nương cứ nói.

Tiết Xảo Vân nói:

- Tiểu nữ tử muốn tự mình đi đến kinh thành Triệu quốc một chuyến.

Tần Vương vừa nghe Tiết Xảo Vân muốn đi Triệu quốc, không khỏi cả kinh, lập tức nói:

- Việc này tuyệt đối không thể.

Tiết Phương Trọng trong lòng rúng động, nữ nhi này ở lại Đại Tần sớm muộn cũng là một cái hoạ, hiếm khi nàng ta chịu rời đi, chi bằng thuận nước đẩy thuyền, vì vậy ho khan một tiếng nói:

- Xảo Vân, vì sao con muốn đến Triệu quốc?

Tiết Xảo Vân nói:

- Hoàng thượng, nghĩa phụ, hiểu biết của Xảo Vân với Triệu quốc chỉ nằm trong sách vở, mà mật báo của Thiên Cơ các đưa tới thường có mâu thuẫn với nhau, thật khiến người ta khó mà phán đoán. Binh pháp nói: biết người biết ta mới có thể trăm trận trăm thắng. Triệu quốc ngày nay cường thịnh, Đại Tần ta lỡ sơ ý một chút là có thể thua không gỡ lại được. Vì vậy tiểu nữ tử muốn đến đó, để có thể tìm hiểu Triệu quốc kỹ càng hơn.

Tần vương huơ tay lên nói:

- Không cần nói nữa, trẫm quyết không đồng ý.

Tiết Xảo Vân không chút nhượng bộ, nói:

- Xảo Vân cũng là con dân Đại Tần, ra sức giúp nước thì có gì không thích hợp? Tại sao đại vương lại ngăn cản tiểu nữ?

Tần vương sửng sốt, đột nhiên thở dài:

- Xảo Vân, lẽ nào nàng không rõ tâm ý của trẫm sao?

Tiết Xảo Vân không ngờ Tần vương lại nói câu này trước mặt Tiết Phương Trọng, không khỏi đỏ mặt lên, quay đầu qua hướng khác.

Tiết Phương Trọng thầm kêu không ổn, giả vờ không nghe thấy nói:

- Hoàng thượng, Xảo Vân cũng chỉ có lòng trung quân báo quốc, hơn nữa nói cũng rất có lý, tin tình báo của mật thám trong quân tại Triệu quốc cũng chỉ là bề ngoài thôi. Xảo Vân tâm tư tỉ mỉ, nó trấn thủ ở Triệu quốc sẽ có lợi rất nhiều cho Đại Tần ta.

Tiết Xảo Vân âm thầm cười nhạt, nàng hiểu rõ người nghĩa phụ trên danh nghĩa ngày của mình, Tiết Phương Trọng luôn luôn đề phòng nàng, trong lời vừa rồi càng có ý muốn nàng đến Triệu quốc ở một thời gian dài. Nhưng nàng cũng thật sự muốn đến Triệu quốc, nguyên nhân không gì khác ngoài chuyện nàng hiếu kỳ với Sở Danh Đường. Một người chỉ là con cháu một nhánh nhỏ của một thế gia đã xuống dốc lại có thể trở thành người nắm quyền ở Triệu quốc, đúng là việc hiếm có ở thời đại này. Người này văn võ song toàn, không chỉ am hiểu chính trị, một trận đánh với Nam Tề đã hiển lộ hết tài hoa của y khiến Tiết Xảo Vân mở rộng tầm mắt. Để hiểu rõ chiến dịch lần này, Tiết Xảo Vân đã nghiên cứu tỉ mỉ tin tình báo từ các nơi đưa đến, phát hiện Sở Danh Đường mưu kế sâu xa, vì trận chiến này đã chuẩn bị hết năm năm, mà Tề quốc hoàn toàn không hay biết gì. Có thể nói cuộc chiến Triệu – Tề chưa bắt đầu đã biết được kết cục rồi. Tiết Xảo Vân cho rằng nếu không thể có một sự hiểu biết tương đối triệt để đối với Sở Danh Đường thì Đại Tần tuyệt không có cơ hội thắng người này.

Tần vương nhìn Tiết Phương Trọng một lát rồi nói:

- Tiết khanh, lẽ nào khanh đã quên chuyện Lý Vạn Sơn của Ma Môn cách đây ba năm sao? Xảo Vân vì chuyện này đã lập kế hoạch rất lâu, đến cả đường lui cũng chuẩn bị rất ổn thoả, nhưng bọn họ giết Lương Thượng Duẫn không quá một ngày liền rơi vào vòng vây của Sở Danh Đường, chỉ có một mình Hách Liên Tuyết còn sống, có thể thấy được kinh thành Triệu quốc phòng thủ nghiêm ngặt. Huống hồ lần này đi xa ngàn dặm, Xảo Vân chỉ là một nữ tử, trên đường đi nếu có gì sơ xuất thì phải làm sao?

Tiết Xảo Vân khẽ cười nói:

- Hoàng thượng nói vậy là không đúng rồi, nếu đám người Lý Vạn Sơn không ám sát đại thần Triệu quốc, thì Sở Danh Đường cũng không nhất định có thể phát hiện. Lần này Xảo Vân lên kinh thành chẳng qua chỉ để thăm dò chút tin tức, tự biết đề phòng, chắc cũng không làm người khác chú ý. Huống hồ Xảo Vân cũng không phải nữ nhi yếu đuối, mấy năm gần đây đã theo Khấu đại nương học được ít công phu phòng thân, năm ba đại hán bình thường có thể ứng phó được. Hoàng thượng nếu lo lắng có thể cho Khấu đại nuơng đi theo Xảo Vân.

Khấu đại nương mà Xảo Vân nói, Tần vuơng cũng quen biết, Khấu gia vẫn luôn là người ủng hộ tuyệt đối Đại Tần Trịnh gia, nếu không có sự giúp đỡ to lớn của Khấu gia, Tần vương tự biết mình không có khả năng chống đỡ với quyền thần trong triều. Mà Khấu đại nương này chính là đại tỷ của đại đương gia Khấu Hải Thiên, võ công không hề dưới Khấu Hải Thiên. Nếu không phải Khấu gia không có tiền lệ cho nữ nhân chấp chưởng gia môn, chắc nếu so năng lực thì chức vị gia chủ Khấu gia không đến lượt Khấu Hải Thiên ngồi.

Tần vương thoáng yên tâm một chút, nhưng vẫn cố gắng khuyên Tiết Xảo Vân:

- Khấu đại nương thì dĩ nhiên trẫm tin, nhưng Sở Danh Đường đó cũng không phải loại người hiền lành, năm đó Lý Vạn Sơn và Hách Liên Tuyết liên thủ lại cũng không dưới Khấu đại nuơng, hơn nữa còn rất nhiều đệ tử Ma Môn, nhưng toàn quân vẫn bị diệt. Xảo Vân, trẫm thấy chuyện này quá nguy hiểm, nàng nên từ bỏ suy nghĩ này đi.

Tiết Xảo Vân nói:

- Xảo Vân tâm ý đã quyết, đại vương không cần khuyên nữa. Xu thế thiên hạ hợp lâu rồi sẽ có tan, tan lâu rồi sẽ có hợp. Đất Trung Nguyên bị chia làm bốn đã kéo dài liên tục mấy trăm năm, đại vương hùng tài đại lược, so với Thuỷ Hoàng đại đế cũng không kém bao nhiêu, đủ để trở thành một minh quân nhất thống thiên hạ. Xảo Vân chịu ơn tri ngộ của đại vương, luôn thấy không có gì báo đáp, xin đại vương an tâm cho Xảo Vân đi chuyến này.

Tần vương cười nói:

- Xảo Vân, nếu nàng thật muốn báo đáp trẫm, trẫm mong muốn nàng dùng cách khác.

Tiết Xảo Vân cứng người, vội vàng ngăn câu nói này lại:

- Nói tới chuyện Lý Vạn Sơn, Xảo Vân thật có chút không hiểu. Năm đó Hách Liên Tuyết trở lại Hàm Dương, theo cách nói của y nhất định là có chuyện còn giấu diếm. Xảo Vân tự cho rằng kế hoạch của mình chu toàn, đám người Lý Vạn Sơn chỉ cần cẩn thận một chút, Sở Danh Đường dù có bản lĩnh tới trời, muốn tra tìm đến phủ Đường Cam Giang cũng phải mất năm ba ngày, sao lại cho người đến bao vây nhanh như vậy? Hơn nữa theo mật báo, Sở Danh Đường sớm đã có chuẩn bị, triệu tập rất nhiều cao thủ, bằng không chỉ dựa vào những binh sĩ tầm thường thì làm sao chỉ một mình Hách Liên Tuyết thoát ra? Trên người y lại chỉ bị thương qua loa, chẳng lẽ không kỳ quặc lắm sao?

Tần vương thở dài nói:

- Không lẽ trẫm không nghĩ ra chuyện khác thường trong đó sao? Nhưng Ma Môn chớp mắt đã tổn thất nhiều cao thủ như vậy, sớm đã rất đau lòng phẫn nộ, chỉ có thể trấn an mà thôi. Tuy Hách Liên Tuyết có điểm đáng nghi, nhưng môn hạ đệ tử của hắn bị chết ở Triệu quốc không còn một người, hôm nay Huyết Đao tông chỉ còn lại hắn lẻ loi một mình, nếu nói hắn cấu kết với Triệu quốc thì cái giá phải trả thật quá đắt. Xảo Vân, tạm thời nàng đừng nên truy cứu nữa.

Tiết Xảo Vân vẫn cảm thấy không đúng. Những người trong Ma Môn đa phần đều bất đắc dĩ mới góp sức cho Tần vương, lòng trung thành không so được với hoà thượng ở Linh Sơn cổ tự, càng không thể so với Khấu gia đời đời bảo vệ Đại Tần. Tuy là có thể dùng được trong một lúc, nhưng nếu có kẻ thù bên ngoài dụ dỗ, rất khó nói bọn họ có đâm ngược lại mình một thương hay không. Tiết Xảo Vân vốn muốn khuyên Tần vương diệt trừ Ma Môn, chỉ để lại người hữu dụng, nhưng Tần vương đã nói như vậy, nàng không thể làm gì khác hơn, nói:

- Xảo Vân tuân lệnh.

Tần vương trầm mặc một lúc lâu, y đã chứng kiến Tiết Xảo Vân trưởng thành, biết rõ nữ tử này tính tình rất cứng rắng, một khi đã hạ quyết tâm là rất khó thay đổi, cách duy nhất là làm sao bảo vệ an toàn cho nàng. Tần vương bất đắc dĩ nói:

- Xảo Vân, tâm ý nàng đã quyết, trẫm cũng sẽ không miễn cưỡng, nàng tính dùng thân phận gì vào kinh thành Triệu quốc?

Nữ tử này xưa nay làm việc đều tính toán xong xuôi mới hành động, nếu nàng quyết định đi Triệu quốc, về mặt chi tiết chắc là đã có dự định ổn thoả.

Tiết Xảo Vân thấy ý Tần vương đã đồng ý, trong lòng vui mừng, mỉm cười nói:

- Xảo Vân đã nghĩ rồi, chuẩn bị dùng thân phận cháu gái bên ngoại nhà Hàn Chi Phong phu nhân tiến kinh.

Tiết Phương Trọng lập tức phản đối nói:

- Không thể, Hàn Chi Phong là người kiệt xuất nhất mà Đại Tần ta phái đến Triệu quốc, địa vị đến nay đã thành Triệu quốc trọng thần, loại thân phận này không thể tuỳ tiện đụng đến.

Tiết Xảo Vân nói với Tiết Phương Trọng:

- Nghĩa phụ, lần này Xảo Vân cũng đã suy tính rất kỹ rồi. Địa vị Hàn Chi Phong ở Triệu quốc cao hơn lúc còn ở Đại Tần nhiều, vinh hoa phú quý đã hưởng hết, sợ rằng tâm đã sinh ý khác. Năm đó trước khi đám người Lý Vạn Sơn đến kinh thành, Xảo Vân từng sai người thông báo Hàn Chi Phong, nhờ hắn hiệp trợ đám người Lý Vạn Sơn hành sự, nhưng hắn tìm mọi cách từ chối, viện cớ Triệu vương ra lệnh cho hắn đi các nơi tuần tra, cứ thế rời khỏi kinh thành, người như hắn nếu không kiềm kẹp một chút e rằng đến lúc đó hối hận cũng đã muộn.

Tần vương trong lòng lại lo lắng, nói:

- Xảo Vân, tên Hàn Chi Phong nếu thật là vậy, nàng đến phủ của hắn không phải càng nguy hiểm sao?

Tiết Xảo Vân nói:

- Không ngại, tâm tư người này Xảo Vân cùng đoán được, hắn chỉ không muốn ra sức cho Đại Tần nữa, nhưng cũng không thể đầu nhập Triệu quốc. Chính vì hắn đã trở thành trọng thần Triệu quốc, cho dù hắn có thừa nhận chuyện này với Triệu vương, thì những phần thưởng hắn nhận được cũng chẳng đáng kể gì so với địa vị bây giờ của mình. Kẻ này cũng khá thông minh, sẽ không làm những chuyện ngu xuẩn như vậy. Xảo Vân đến phủ của hắn, chỉ cần không ép hắn đến mức không còn đường lui, hắn dĩ nhiên sẽ hiếu khách chăm sóc, không để lộ nửa điểm tin tức.

Tần vương gật đầu nói:

- Vậy được rồi, chuyện này cứ làm theo ý nàng.

Tiết Xảo Vân đứng dậy cúi lạy nói:

- Đa tạ hoàng thượng.

Tần vương cười nói:

- Tạ ơn trẫm làm chi? Nàng làm việc vì Đại Tần, thật ra trẫm phải tạ ơn nàng mới phải.

Tiết Xảo Vân khẽ cười nói:

- Xảo Vân không dám.

Tần vương trầm tư nói:

- Triệu quốc xa xôi ngàn dặm, mặc dù mỗi ngày đều có tin mật báo truyền đến, nhưng cũng như nàng nói, trẫm cũng chỉ hiểu biết đại khái về bọn họ thôi. Nhất là Sở Danh Đường, lúc kẻ này còn ở Nam Tuyến đại doanh, vì hắn chỉ là một quan địa phương nên Thiên Cơ các không coi trọng hắn, thật là đáng chết. Hôn nay hắn ở Triệu quốc một tay che cả bầu trời, Triệu vương trở thành bù nhìn, nhưng trẫm không tin hoàng thất Triệu quốc lại cam tâm như vậy. Mặc dù Triệu vương tuổi cao sức yếu, nhưng con hắn Triệu Khánh trẻ trung sung mãn, lại cực kỳ bất mãn Sở gia. Xảo Vân, nàng là một trong những người trẫm tin tưởng nhất, lần này nếu nàng quyết ý đi Triệu quốc, trẫm mang tất cả những người của Đại Tần ở kinh thành giao cho nàng, nàng có toàn quyền xử trí, ly gián quân thần Triệu quốc. Khi cần thiết có thể phái Bí Đường cao thủ đến giúp sức cho môn hạ của Triệu Khánh, toàn lực phò trợ hắn đánh nhau với Sở Danh Đường. Việc này bất kể thành bại đều có thể tạo ra sóng gió tại Triệu quốc, đối với Đại Tần ta chỉ có trăm lợi mà không có một hại.

Tần vương đột nhiên lại cười nói:

- Nhưng mà Xảo Vân nàng chỉ được đứng sau rèm chỉ đạo thôi, nghe nói tên Triệu Khánh đó rất háo sắc, trẫm không muốn nàng tự mình mạo hiểm.

Tiết Xảo Vân thấy Tần vương quyết đoán như vậy, không bị tình cảm nam nữ làm rối trí, không buồn mà lại lấy làm vui, khom người nói:

- Tiểu nữ tử tuân lệnh.

Tần vương đỡ nàng dậy, nói:

- Nhưng mà, Xảo Vân nàng phải hứa với trẫm một chuyện.

Tiết Xảo Vân nghiêm mặt nói:

- Xin mời hoàng thượng nói, tiểu nữ tử nhất định nghe theo.

-bĐược, đây là nàng nói đó.

Tần vương ha hả cười to:

- Lần này từ Triệu quốc trở về, trẫm nhất định sẽ cưới nàng vào cung, không được từ chối nữa.

Tiết Xảo Vân ngẩn ra, trong lúc nhất thời chẳng biết trả lời thế nào.

Tần vương có chút không hài lòng, nói:

- Thế nào, lẽ nào trẫm lại không xứng với nàng sao?

Tiết Xảo Vân cuống quít nói:

- Hoàng thượng, tiểu nữ tử tuyệt đối không có ý này, chỉ là...

Tần vương hơi giận nói:

- Không cần phải nói nữa, lý do của nàng trẫm đã nghe đủ rồi, cái gì thân thế đáng thương, còn nói bản thân mình là người xui xẻo, hoàng quyền của trẫm là nhận từ trời, có trẫm bảo vệ nàng, nàng còn lo lắng gì nữa?

Vẻ mặt Tiết Xảo Vân lộ vẻ kỳ lạ, một lúc sau kiên quyết nói:

- Nếu lần này Xảo Vân có thể từ Triệu quốc trở về bình an, sẽ thuận theo ý của Hoàng thượng.

Tiết Phương Trọng ở một bên âm thầm kêu khổ, nhưng lại không biết dùng lý do gì khuyên can.

Tần vương vui mừng nói:

- Xảo Vân, nàng định khi nào lên đường?

Tiết Xảo Vân nói:

- Nếu Khấu đại nương chấp thuận việc này, Xảo Vân chuẩn bị năm ngày sau lên đường.

Tần vương gật đầu nói:

- Tốt lắm, bên phía Khấu gia để trẫm nói thay nàng, mấy ngày này nàng cứ nghỉ ngơi cho thật tốt, dù sao ngàn dặm xa xôi, trên đường cũng nên cẩn thận.

Tần vương lại căn dặn thêm vài câu rồi cùng Tiết Phương Trọng rời khỏi biệt viện.

Tiết Phương Trọng có chút không yên lòng, cho tới nay y đều cho rằng Tiết Xảo Vân tiếp cận Hoàng thượng là vì lấy lòng Hoàng thượng, phải biết rằng với xuất thân của nàng muốn vào cung là chuyện cực kỳ khó khăn. Nhưng hôm nay thấy Hoàng thượng rõ ràng đã sớm có ý này, ngược lại Tiết Xảo Vân không hề tình nguyện, nếu nói nàng lạt mềm buộc chặt cũng không đúng, Hoàng thượng tình sâu nghĩa nặng với nàng, làm như thế chỉ khiến hắn càng không vui mà thôi.

Tần vương không hề chú ý tới vị danh tướng Đại Tần đang đau đầu mệt óc bên cạnh mình, y cũng đang khổ não vì chuyện này. Trước đây Tiết Xảo Vân đã từ chối y nhiều lần, y thật không rõ nữ tử này đang nghĩ gì, lẽ nào trên đời còn có nam tử nào thích hợp với nàng hơn mình sao? Y hiểu rõ Tiết Xảo Vân, nữ tử này tâm cơ thâm trầm, thủ đoạn cao minh, hơn nữa rất có dã tâm. Đối với điểm này Tần vương cũng không lo lắng, bản thân mình đang lúc tráng niêng, hơn nữa lại muốn nhất thống thiên hạ, có một nữ tử như vậy ở bên cạnh sẽ giúp đỡ được không ít việc. Theo lý mà nói thì mình chính là sự lựa chọn tốt nhất của nàng, vậy thì nàng còn do dự chuyện gì nữa?

Tần vương nhíu nhíu mày, đột nhiên than thở:

- Tiết khanh, nghĩa nữ này của khanh thật là khó đối phó.

Tiết Phương Trọng cả kinh, nhất thời không biết nên khóc hay cười, không nghĩ tới hoàng thượng cũng có ngày vì một nữ tử mà phiền muộn. Mặc dù ông ta lớn hơn Tần vương mười mấy tuổi, nhưng hai người có mối quan hệ rất tốt, lúc không có người khác cũng thường cười nói thoải mái. Thấy Tần vương như vậy, không nhịn được cười nói:

- Hoàng thượng đã có lòng, cứ việc ép cưới nàng là được, không cần lo lắng cho mặt mũi của thần.

Tần vương lắc đầu nói:

- Một cô gái như vậy làm sao có thể dùng thủ đoạn ép buộc được, trẫm nhất định phải để nàng cam tâm tình nguyện, thể hiện bản lĩnh của trẫm.

Tiết Phương Trọng trong lòng không cho là đúng, bất quá y cũng không muốn bàn lại việc này, nhân tiện nói:

- Hoàng thượng, lần này Xảo Vân đến Triệu quốc, các mật thám của Bộ binh của thần có cần hỗ trợ không?

Tần vương suy nghĩ một chút, nói:

- Không cần, tuy trẫm tin vào khả năng của Xảo Vân, nhưng Đại Tần chưa đến lúc được ăn cả ngã về không, người trong Bộ binh chưa cần tham gia việc này, cứ ở một bên quan sát thôi. Vạn nhất chuyến này Xảo Vân thất bại, các ngươi phụ trách đưa nàng về là được rồi.

Tần vương ngước nhìn bầu trời, than thở:

- Nghĩ kỹ lại, thật ra trẫm cũng rất kỳ vọng vào chuyến đi này của Xảo Vân. Đại Tần ta trải qua nội loại mấy năm trước, thực lực của Triệu quốc trên chúng ta. Danh tướng Vương Liệt trong triều tuy chưa già nhưng đã yếu, Quách Hoài đang lúc sung mãn, thống lĩnh tam đại doanh đều không phải những kẻ không có năng lực. Cho dù quân đội Đại Tần ta chủ động xuất kích cũng không có cơ hội thắng. Chỉ đành âm thầm xuất thủ để xem có làm nên được gì hay không

Chương 2: Tương phùng vô thường

Bầu trời tối tăm mù mịt, những hạt mưa bụi nhẹ nhàng như làn sương mù bao phủ toàn bộ kinh thành.

Tiên Cư Các là một toà tửu lâu nằm ở gần cổng thành phía nam, tuy diện tích không lớn nhưng bày trí trang nhã, thức ăn thanh đạm do đó cũng thu hút được không ít thực khách. Nhưng cơn mưa thu dai dẳng oái ăm mấy ngày nay khiến việc buôn bán trở nên ế ẩm tệ hại, chưởng quầy nhìn ra ngoài con phố vắng hoe mặt mày ủ rũ.

Một thanh niên gầy gò tay cầm chung rượu tựa người vào cửa sổ đăm chiêu đến xuất thần, mấy điếm tiểu nhị cũng không buồn quấy rầy. Chàng thanh niên này họ Phạm, là một thầy đồ dạy tư ở gần đây, cũng là một khách quen của quán. Tuy mỗi lần đến đây chỉ gọi độc nhất một bình rượu đục (rượu chưa lọc) và hai ba món nhắm, trông chàng ta có vẻ hơi nghèo túng, nhưng là người có học thức, tâm địa lại tốt, đối với những học sinh có hoàn cảnh khó khăn chàng ta đều miễn học phí, cho nên luôn được mọi người tôn trọng.

Lúc này bàn tay cầm chung rượu của Phạm tiên sinh chợt rung lên, chàng ta lập tức quay về bàn ngồi xuống, uống một hơi cạn sạch chung rượu, quơ lấy bình rượu cầm lên rót, lúc này mới phát hiện bình rượu trống không, tiểu nhị thấy vậy bước đến tươi cười nói:

- Phạm tiên sinh, có muốn gọi thêm một bình không?

Phạm tiên sinh sờ tay vào túi tiền, đoán chừng vẫn còn đủ tiền liền gật đầu:

- Làm ơn.

Chợt nghe điếm tiểu nhị ở ngoài cửa nói:

- Ba vị khách quan đến dùng cơm ạ, xin mau vào trong!

Ba người khách bước vào cửa, người đi đầu chỉ khoảng mười bảy mười tám tuổi, khuôn mặt như ngọc, hai mắt sáng rực, khí vũ hiên ngang, trên người mặc một áo bào màu xanh nhạt cột ngay thắt lưng, được may cắt rất vừa với cơ thể, rõ ràng là một thế gia công tử. Hai người đi theo sau dường như là nô bộc của y, một người trông có vẻ là quản gia giũ giũ cây dù trong tay rồi giao cho tiểu nhị, nói:

- Cất giữ cho cẩn thận, nếu không cho dù ngươi bán thân cũng không đền nổi đâu.

Tiểu nhị đón lấy cây dù cảm thất rất nặng tay không khỏi kinh ngạc một phen, lại thấy ở chuôi cây dù có khảm một viên ngọc bích to bằng ngón chân cái, trong lòng không nhịn được cảm thấy run run, biết lời nói của người nọ không chỉ hù dọa suông, vội vàng tìm một nơi dễ quan sát đặt cây dù ở đó.

Thiếu niên cầm đầu có chút bất mãn nhìn qua người quản gia nói:

- Trương Đắc Lợi, ngươi làm vậy là sao?

Người tên Trương Đắc Lợi cẩn thận cười làm lành đáp:

- Ngũ công tử, cây dù này vốn là vật Nam Tề tiến cống, cả phủ chỉ có ba cây, đều đã được đăng ký vào sổ, nếu lỡ làm mất thì tiểu nhân không biết phải ăn nói thế nào với Lý quản sự.

Thiếu niên lườm hắn một cái, không muốn tranh luận nữa, đi đến bàn của Phạm tiên sinh ngồi xuống trước mặt y, cười nói:

- Nhược Thành à, mới rồi nhìn thấy tỷ phu sao đến cả chào hỏi cũng không có vậy?

Thiếu niên đó chính là Sở Tranh, mới vừa tròn mười bảy tuổi, còn Phạm tiên sinh chính là biểu đệ Phạm Nhược Thành của Liễu Khinh Như. Về phần Liễu Khinh Như, nàng đã cùng Sở Tranh làm lễ thành thân, sau đó chính thức bước chân vào nhà họ Sở. Luận tuổi tác thì Phạm Nhược Thành mặc dù lớn hơn Sở Tranh một chút, nhưng Sở Tranh cứ gặp mặt y là tự xưng tỷ phu.

Phạm Nhược Thành không một tí tình cảm trả lời:

- Đường đường là Ngũ công tử của Sở Thái Úy, một thày đồ dạy tư như ta không dám trèo cao.

Đúng lúc tiểu nhị đang bưng rượu lên cho Phạm Nhược Thành nghe được câu nói này không kềm được tay run run, bình rượu trên khay tức thì rơi xuống.

Sở Tranh phất ống tay áo một cái, bình rượu đang rơi xuống tạm thời ngừng lại, Âu Dương Chi Mẫn đứng ở sau lưng đưa tay ra bắt lấy bình rượu, mở nắp ra ngửi một hơi rồi nhăn mặt nói:

- Đây là cái quái gì thế? Tiểu nhị, mang rượu ngon nhất trong tiệm của ngươi ra đây.

Sở Tranh khoát tay nói:

- Không sao, một bình rượu đục mừng tương phùng, ta và Nhược Thành đã lâu không gặp. Âu Dương, thay ta rót rượu, ta muốn kính Nhược Thành một chung.

Âu Dương Chi Mẫn “dạ” một tiếng, quay người qua nói nhỏ mấy câu vào tai tiểu nhị, tiểu nhị mặt mày tái mét không ngừng gật đầu.

Sở Tranh để Âu Dương Chi Mẫn rót rượu cho hai người, rồi cầm chung lên nói:

- Nhược Thành, nói thế nào chúng ta cũng là thân thích, nào, ta uống trước một chung.

Phạm Nhược Thành chần chừ một lúc, cảm thấy không có lý do gì để từ chối, bèn cầm chung rượu lên.

Sở Tranh uống cạn chung rượu, không kềm được mặt tỏ ra khó chịu. Phạm Nhược Thành hỏi:

- Thế nào? Ngũ công tử uống không quen à?

Sở Tranh thở hắt một hơi nói:

- Đây là rượu sao, sao lại có mùi hôi của bã vậy?

Phạm Nhược Thành cười nói:

- Rượu này vốn được làm ra từ bã rượu, làm sao lọt nổi vào miệng thế gia công tử chứ!

Sở Tranh đặt ly rượu xuống, nhẹ nhàng nói với Phạm Nhược Thành:

- Nhược Thành, ngươi cần gì phải như vậy. Ở Triệu quốc, Khinh Như chỉ có ngươi là người thân, nếu nàng biết ngươi sống như vậy sẽ rất đau lòng. Nàng không an tâm về ngươi, hôm nay nàng bảo ta đến tìm ngươi, mang đến một ít quần áo và vài món ăn nàng tự làm theo khẩu vị Nam Tề, có thời gian ngươi nên thường đến phủ thăm nàng ấy.

Phạm Nhược Thành nhận hộp quà từ tay Âu Dương Chi Mẫn đưa sang, thản nhiên đáp:

- Đa tạ Ngũ công tử đích thân đến đây, nhưng một bá tánh bình thường như tôi sao có thể tự ý bước vào Sở phủ, không cần phiền phức như vậy đâu.

Sở Tranh chỉ Trương Đắc Lợi nói:

- Đây là Trương quản sự trong phủ, hôm nay ta đưa hắn tới là vì việc này. Nếu ngươi muốn tìm Khinh Như thì cứ đến phủ nói muốn tìm hắn. Trương Đắc Lợi, ngươi nhớ rõ vị Phạm tiên sinh này chưa? Sau này nếu để thiếu phu nhân vì chuyện này mà không vui ta sẽ hỏi tội ngươi.

Trương Đắc Lợi khom người nói:

- Ngũ công tử yên tâm, tiểu nhân nhớ rõ rồi.

Phạm Nhược Thành nhìn Sở Tranh, cầm bình rượu rót cho hai người, nói:

- Ngũ công tử quan tâm biểu tỷ như vậy, Phạm Nhược Thành ta thấy mừng thay cho tỷ ấy, ta kính Ngũ công tử một chung.

Sở Tranh hơi né người về phía sau nói:

- Xin miễn, rượu này ta thật sự không uống nổi chung thứ hai. Âu Dương, bảo tiểu nhị mang rượu lên, thêm vài món ăn thượng hạng nữa.

Phạm Nhược Thành cười nói:

- Ngũ công tử, ngươi vẫn không thoát khỏi cái thói của con nhà giàu.

Sở Tranh nghĩ một lát rồi nói:

- Có lẽ vậy. Thật ra ta cũng là người biết thích ứng với hoàn cảnh, nhưng ta không muốn đối xử tệ với bản thân, có thể uống rượu ngon thì tội gì phải uống rượu cặn. Nếu Nam Tề Phạm gia vẫn còn, Nhược Thành ngươi cũng đâu có uống thứ rượu này đúng không?

Phạm Nhược Thành bình thản đáp:

- Nam Tề Phạm gia? Sớm đã là chuyện quá khứ.

Sở Tranh nói:

- Ngươi cũng biết Nam Tề Phạm gia đã thành quá khứ, vậy sao ngươi không nghĩ thoáng một chút? Đừng mãi chấp nhất chuyện hai nước Tề - Triệu nữa. Với học vấn của ngươi nhất định có thể kiếm được một chức quan, làm quan cũng không nhất định là dốc sức vì Triệu quốc, cũng có thể coi như tạo phúc cho bá tánh mà. Ngươi xem trong các học sinh của ngươi có nhiều người xuất thân nghèo khổ như vậy, cho dù ngươi không thu học phí, nhưng nếu bọn họ cơm còn không có mà ăn thì ai còn tâm tư để đọc sách? Chỉ dựa vào tấm lòng hiệp nghĩa một mình ngươi thì giúp được mấy người? Nếu ngươi thật lòng vì dân thì làm quan vẫn hơn.

Phạm Nhược Thành cười lạnh:

- Nói đến làm quan, lệnh tôn Thái Uý đại nhân là cực phẩm đương triều, nhưng trong thành lại còn bao nhiêu người nghèo như vậy, không lẽ ông ta không thể giúp bọn họ sao?

Sở Tranh than vãn:

- Gia phụ đã tận lực rồi, mấy năm nay ngươi có nghe nói trong kinh thành có người đói chết ở đầu đường xó chợ không?

Phạm Nhược Thành nói:

- Không lẽ chỉ như vậy là đủ? Ít ra cũng phải làm được đến mức trẻ được đi học, già được nuôi dưỡng chứ?

Sở Tranh nhịn không được phì cười:

- Nhược Thành ơi Nhược Thành, ngươi cũng là người thông làu sử sách, cái gọi là trẻ được đi học già được nuôi dưỡng đó, qua các triều các đại có ai làm được chứ?

Phạm Nhược Thành cứng rắn đáp:

- Ít nhất thời Nghiêu Thuấn từng làm được.

Sở Tranh mỉm cười:

- Vậy ta hỏi ngươi, vùng đất Nghiêu Thuấn cai quản bao lớn? Nhân khẩu bao nhiêu? Thời Nghiêu Thuấn dùng loại văn tự nào viết sách, ngươi có từng nhìn thấy bút tích thật của danh gia nào trước đời Thương không? Cái gọi là trẻ được đi học là học từ ai trong Bách gia chư tử?

(Bách gia chư tử = từ chung chung cho tất cả các trường phái tư tưởng triết học trước thời Hán)

Phạm Nhược Thành nghẹn lời nhìn trân trối:

- Cái này…

Sở Tranh huơ đôi đũa tre trong tay, nói:

- Thời đại Nghiêu Thuấn chẳng qua chỉ là truyền thuyết, Bách gia chư tử và những truyền thuyết này lại có điểm bất đồng. Có ai biết được chân tướng chuyện này chứ, trừ khi có người đi xuyên thời gian, quay về thời đại đó…

Sở Tranh bất giác nghĩ đến bản thân mình, thanh âm dần dần trầm xuống.

Phạm Nhược Thành có chút không phục:

- Nhưng ngươi nhìn xem những người đó, áo không đủ mặc, cả ngày vì sinh kế mà buồn phiền, thậm chí phải bán con bỏ vợ, Sở Thái Úy thân là một quan chức rường cột của quốc gia, Ngũ công tử ngươi thì ngày ngày ăn sung mặc sướng, không lẽ không thấy lương tâm cắn rứt sao?

Sở Tranh nhìn Phạm Nhược Thành cười lạnh:

- Gia phụ bận rộn chính sự trăm công ngàn việc, ngươi làm sao hiểu được. Tục ngữ có câu không ra chợ không biết củi gạo đắt. Nếu để ngươi cai quản một huyện, ngươi có bản lĩnh để đảm bảo nhà nhà được no ấm không? Dân chúng không lâm vào cảnh lầm than đã là vạn hạnh rồi.

Phạm Nhược Thành nổi nóng:

- Phạm Nhược Thành ta tuy không có bản lĩnh nhưng ít ra có thể một lòng vì dân, nhất định phải hơn đa số quan viên Triệu quốc.

Sở Tranh đập đôi đũa trong tay xuống bàn nói:

- Tốt, ngày mai ta sẽ tiến cử ngươi làm quan phụ mẫu một huyện với Lại Bộ , xem xem ngươi có phải là loại ngông cuồng mạnh miệng hay không?

Phạm Nhược Thành lập tức đáp:

- Một lời đã định.

Lúc này mới sực tỉnh ngộ, bản thân đã mắc bẫy của Sở Tranh.

Sở Tranh cười nói:

- Nhược Thành, ngươi là đại trượng phu, không được nuốt lời.

Phạm Nhược Thành hừ một tiếng:

- Chẳng trách đường thăng quan tiến chức của Sở công tử ở kinh thành luôn rộng mở, quả nhiên gian manh quỷ quyệt.

Âu Dương Chi Mẫn không nhịn được nói:

- Phạm tiên sinh, công tử nể mặt thiếu phu nhân mới nhường nhịn ngài vài phần, ngài đừng quá đáng.

Phạm Nhược Thành lạnh lùng đáp:

- Không cần vị đại nhân này nhắc nhở, Phạm mỗ đương nhiên biết.

Sở Tranh trừng mắt nhìn Âu Dương Chi Mẫn một cái, nói:

- Nhiều chuyện.

Lúc này bên ngoài cửa tiệm thanh âm một nữ nhân dịu dàng truyền vào:

- Chủ quán, xin hỏi phủ của Lại Bộ Thành đại nhân ở hướng nào?

Sở Tranh và Phạm Nhược Thành nhìn ra ngoài, trước cửa quán có hai cỗ xe ngựa, thân xe dính đầy bùn đất, rõ ràng là đã đi một đoạn đường dài. Một thiếu nữ có vẻ là nha hoàn tay cầm dù trúc, toàn thân đang lạnh run cầm cập.

Chưởng quầy hơi bối rối:

- Cô nương, tôi chỉ là một tiểu dân, làm sao biết được nơi ở của đại nhân.

Trương Đắc Lợi bước tới cuời nói:

- Người cô nương hỏi là Thành Phụng Chi Thành đại nhân phải không?

Nha hoàn kia đáp lời:

- Đúng vậy, không biết vị đại bá này có biết nơi ở của Thành đại nhân không?

Trương Đắc Lợi nói:

- Phủ của Thành đại nhân ở thành bắc, còn nơi này là thành nam, đường đi trong kinh thành phức tạp, nếu không có người dẫn đường e là trong chốc lát rất khó tìm được.

Nha hoàn do dự nói:

- Là vậy sao? Vị đại bá này, không biết ông có thể dẫn đường cho chúng tôi không, đến được phủ Thành đại nhân tiểu thư nhà tôi nhất định sẽ hậu tạ một số tiền lớn.

Trương Đắc Lợi dở khóc dở cười, vốn định giáo huấn nàng ta vài câu, nhưng nghĩ lại mình sao lại đi tính toán với trẻ con nên lắc đầu cười đáp:

- Tại hạ còn việc quan trọng bên mình, xin lỗi không thể giúp được.

Chưởng quầy muốn có thêm mối làm ăn nên nói:

- Cô nương, kinh thành rất rộng lớn, trời mưa đường rất trơn trợt, đi từ thành nam tới thành bắc cũng mất cả canh giờ, hơn nữa trời mưa càng lúc càng to. Chi bằng cô nương vào tiểu điếm nghỉ ngơi một lát, mưa tạnh rồi đi cũng không muộn.

Nha hoàn ngước mắt lên nhìn trời, đi đến phía trước xe ngựa bàn bạc với người ngồi trong xe vài câu, quay lại nói với chưởng quầy:

- Vậy được, điếm gia, mau đi nấu chén canh gừng cho tiểu thư tôi trừ rét, rồi nấu thêm vài món ngon.

Sở Tranh cười thầm, vị tiểu thư đó chắc là xuất thân phú quý, có thể là thân thích của Thành Phụng Chi, quay đầu lại nói với Phạm Nhược Thành:

- Người ăn sung mặc sướng trên đời này đâu chỉ có ta, xem ra vị tiểu thư đó cũng thuộc dạng này.

Phạm Nhược Thành không trả lời, hai mắt chăm chăm nhìn ra ngoài cửa.

Sở Tranh nhìn theo hướng y đang nhìn, chỉ thấy nha hoàn lúc nãy và một trung niên bộc phụ cùng nhau dìu một nữ tử bước vào. Nữ tử này mặc một chiếc áo màu xanh thẫm, dung mạo thanh tú thoát tục, cử chỉ đoan trang, đôi mắt long lanh, rõ ràng là khuê nữ đại gia.

Sở Tranh cười ha hả, đưa tay ra huơ huơ trước mắt Phạm Nhược Thành, miệng lẩm bẩm:

- Hồn mau trở về.

Phạm Nhược Thành đột ngột giật mình, đỏ mặt nói:

- Ngươi làm gì vậy?

Sở Tranh cười đáp:

- Ta nhìn thấy có người thần hồn điên đảo nên muốn giúp hắn thôi.

Thanh y nữ tử nghe thấy tiếng hai người cười nói liền đưa mắt nhìn qua, trong lòng cảm thấy kỳ lạ. Hai người đó một người là thư sinh trông có vẻ nghèo khổ, còn một người lại là thế gia công tử, tuy hai người ngồi chung trông chẳng phù hợp chút nào, nhưng xem ra lại rất thân thiết với nhau.

Sở Tranh hạ thấp giọng cười nói:

- Nhược Thành, nữ tử đó đang nhìn ngươi.

Phạm Nhược Thành không nhịn được ngước nhìn nữ tử kia một cái, đúng lúc nữ tử đó cũng đang nhìn sang, y luống cuống không biết làm sao, chỉ đành cuối đầu xuống nói:

- Nói hươu nói vượn.

Sở Tranh không cười nữa, thần sắc đột nhiên trở nên nghiêm trọng. Bộc phụ trung niên đi bên cạnh thanh y nữ tử dường như có cảm giác, quay đầu nhìn về phía Sở Tranh. Sở Tranh chỉ cảm thấy đôi mắt đó thật thâm sâu khó lường, một khí thế vô hình đang ép hắn đến mức không thở được, làm hắn phải kinh ngạc. Ba năm nay Long tượng phục ma công tầng thứ năm của hắn đã đến cảnh giới đại thành, mấy lần Ngô An Nhiên toàn lực ra tay cũng không làm gì được hắn, không ngờ bộc phụ trung nhiên kia lại có khí thế áp đảo được hắn. Sở Tranh nghĩ tới nghĩ lui, những người hắn từng gặp qua duy chỉ có Triệu Mính mới có khả năng thắng bộc phụ kia.

Nhưng thanh y nữ tử này là ai? sao lại có một nô bộc là cao thủ thư vậy? Sở Tranh đã không còn là tên ngốc mới đến kinh thành như ngày nào, bây giờ hắn hiểu rõ võ lâm của Triệu quốc như lòng bàn tay. Hắn biết những người võ công cao nhất trong giang hồ chẳng qua cũng chỉ tương đương với sư phụ Ngô An Nhiên của hắn, từ lúc nào đột nhiên xuất hiện một cao thủ như vậy? Không lẽ trong thiên hạ có nhiều cao thủ đến vậy ư? Hắn chẳng lẽ là ếch ngồi đáy giếng?

Sở Tranh nheo mắt nhìn mấy người kia đánh giá một lượt, nói:

- Các người là gì của Thành đại nhân?

Nha hoàn lúc nãy nghe giọng điệu của Sở Tranh không có tí khách sáo nào thì bĩu môi đáp:

- Ngươi là ai? Dựa vào cái gì vặn hỏi bọn ta?

Sở Tranh chỉ vào cấm vệ quân đang tuần tra trên tường thành phía ngoài cửa sổ không xa, nói:

- Tại hạ họ Sở, là Thiên tướng cấm vệ quân, cấm vệ quân phụ trách phòng vệ thành nội, đương nhiên có tư cách hỏi các người.

Thanh y nữ tử đứng lên hành lễ:

- Thì ra là Sở tướng quân. Tiểu nữ tử Tô Xảo Đồng, là cháu gái họ ngoại của Thành phu nhân.

- Tô Xảo Đồng?

Sở Tranh suy nghĩ rồi nói:

- Theo ta biết, Thành phu nhân không mang họ Tô, không lẽ có lý do gì khác sao?

Tô Xảo Đồng sắc mặt không thay đổi, đáp:

- Thành phu nhân là di nương (dì) của tiểu nữ, tiểu nữ lớn lên ở nơi thâm sơn cùng cốc, xưng hô giữa trưởng bối và tiểu bối không phân biệt rõ ràng như gia đình phú hộ, khiến Sở tướng quân cười chê.

Sở Tranh cười nhẹ nói:

- Phong tư khí chất của Tô cô nương ở kinh thành này cũng chưa chắc có ai bì được, nói mình xuất thân nơi thâm sơn cùng cốc e chỉ là nói đùa mà thôi.

Tô Xảo Đồng lại hành lễ:

- Tướng quân quá khen, tiểu nữ thẹn không dám nhận. Tổ tiên của tiểu nữ cũng là thư hương thế gia, tiên tổ Tô Bình Nhân từng làm đến chức Tư đồ thời Hậu Hán, sau vì Hồ Man xâm nhập Trung Nguyên, tiên tổ may mắn giữ được tính mạng đào thoát khỏi kinh thành, vì trốn tránh chiến loạn đã cùng vài người đồng liêu ẩn cư trong Thương Lạc sơn, từ đó không màng thế sự, di phụ (dượng) của tiểu nữ, Thành đại nhân có thể nói là người đầu tiên xuất thế làm quan trong mấy trăm năm qua của Thương Lạc sơn.

- Vậy Tô cô nương sao lại rời khỏi chỗ thế ngoại….rời khỏi Thương Lạc sơn đến kinh thành này?

Lẽ ra Sở Tranh muốn nói “thế ngoại đào nguyên”, nhưng sau khi lịch sử thay đổi, thi nhân Đào Uyên Minh thời Đông Tấn cũng đã biến mất khỏi thế gian nay không còn tung tích, lúc này nói ra hai chữ “đào nguyên” nữ tử kia chưa chắc đã hiểu. Sở Tranh luôn thấy tiếc kiếp trước hắn không có bản lĩnh đọc đến đâu nhớ đến đó, nếu không thì bộ “Đào hoa nguyên ký” lưu truyền thiên cổ đó đã có thể thuộc về hắn rồi.

Tô Xảo Đồng rưng rưng nước mắt:

- Lần này tiểu nữ tử ra đi cũng vì bất đắc dĩ, chỉ vì gia phụ qua đời, mẫu thân cũng vì bệnh nặng kéo dài mà qua đời cách đây ba tháng. Nhà họ Tô chỉ còn một mình tiểu nữ, đành phải đến kinh thành nương nhờ dì dượng.

Càng nói Tô Xảo Đồng càng nức nở

Phạm Nhược Thành ở bên cạnh nhìn thấy có chút bất nhẫn, len lén kéo áo Sở Tranh. Sở Tranh mặc kệ y, quay người qua nhìn bộc phụ trung niên từ trên xuống dưới, hỏi:

- Tô cô nương, vị này là…

Không chờ Tô Xảo Đồng trả lời, bộc phụ trung niên đã lên tiếng:

- Lão thân là nghĩa mẫu của Xảo Đồng, họ Yến, người khác đều gọi lão thân là Yến đại nương.

- Yến đại nương…

Sở Tranh hừ một tiếng, đột ngột hữu chưởng đập một cái vào mép bàn, cái bàn mang theo tiếng rít bay thẳng về phía chủ tớ ba người. Phạm Nhược Thành thất sắc la lên:

- Ngươi điên sao?

Yến đại nương thần sắc không thay đổi, đợi khi cái bàn ruợu đến gần mình mới dùng tả chưởng vạch một nửa vòng tròn trong không trung, nhẹ nhàng đè lên trên cái bàn. Thế Lôi đình vạn quân lúc này bị triệt tiêu không còn tăm tích, đến cả chén, đũa, bình rượu trên bàn cũng không hề sứt mẻ gì.

Đám người Tô Xảo Đồng chỉ thấy mắt hoa lên thì đã thấy Sở Tranh đứng ngay trên bàn, cười nói:

- Hảo công phu, tiếp ta thêm một chiêu nữa.

Nói xong tung một quyền đánh thẳng tới Yến đại nương. Tốc độ của quyền này không hề nhanh, đến người không biết võ công như Phạm Nhược Thành cũng nhìn thấy rất rõ ràng, vậy mà Yến đại nương lại biến sắc, không dám lơ là một khắc, bước qua trái một bước bảo hộ Tô Xảo Đồng, hữu chưởng hướng về Sở Tranh.

Quyền chưởng hai người chạm vào nhau không gây ra một tiếng động nào, qua một lúc mới nghe thấy tiếng “rắc rắc” vang lên, chỉ thấy bàn rượu tay Yến đại nương đang ấn xuống nhanh chóng bị vỡ nát, chớp mắt đã biến thành một đống gỗ vụn.

Sở Tranh nhẹ nhàng hạ xuống đất. Khi nãy hai người giao thủ xem ra tương đương nhau, nhưng Sở Tranh biết người đàn bà họ Yến kia lúc nãy chỉ vì sợ làm tổn thương Tô Xảo Đồng, không dám toàn lực ra tay, chỉ thủ thế đưa quyền lực của hắn chuyển hết vào cái bàn xui xẻo kia, nếu thật sự ra tay Sở Tranh tự biết mình không phải là đối thủ của bà ta.

Tô Xảo Đồng trầm giọng nói:

- Vị tướng quân này, Xảo Đồng chỉ là một nữ tử đơn độc ngàn dặm xa xôi đi tìm người thân, rốt cuộc đã mạo phạm chỗ nào mà ngài lại ra tay với nghĩa mẫu của ta? Không lẽ cấm vệ quân đều là những kẻ ỷ thế hiếp người vậy sao?

Tô Xảo Đồng chính là Tiết Xảo Vân của Tần quốc, tuy ở Hàm Dương danh tiếng không lớn lắm, nhưng các trọng thần trong triều và không ít người trong hoàng cung nội viện đều biết nàng ta, cho nên sau khi xâm nhập vào Triệu quốc thì đổi tên thành Tô Xảo Đồng, cùng xưng mẹ con với Khấu đại nương vừa đổi thành họ Yến. Nhưng nàng ta không thể ngờ vừa bước chân vào kinh thành Triệu quốc thì Khấu đại nương đã bại lộ tung tích, thiếu niên kia làm sao nhận ra được? Hơn nữa võ công của y lại rất cao cường, rốt cuộc y là ai?

Sở Tranh phủi phủi quần áo, nói:

- Xin Tô cô nương bớt giận. Chỉ vì tại hạ không dám tin bên cạnh cô nương lại có một cao thủ như thế nên cố tình thử một phen. Vị tiền bối này sợ không phải là họ Yến, mà là họ Khấu mới phải.

Võ công của người đàn bà này trong thiên hạ có thể đếm được trên đầu ngón tay, Sở Tranh có trực giác, bà ta là người của Khấu gia ở Tây Tần.

Khấu đại nương vội vã giao thủ với Sở Tranh nên không thể che đậy được khí chất thật của mình, tuy bà ta ăn mặc như một người tớ già nhưng lúc này thần thái rất oai phong. Nghe Sở Tranh nói vậy, Khấu đại nưong cười nhẹ nói với Tô Xảo Đồng:

- Vị tiểu tướng quân này hoài nghi mẹ con chúng ta là người của Tây Tần, cho rằng mẹ là truyền nhân của "Bất động minh sơn” Khấu gia.

Sở Tranh nói:

- Vãn bối tự thấy công phu của mình không tệ, nhưng so với tiền bối thì còn kém xa, ngoại trừ truyền nhân của những cao thủ thiên đạo hiện nay, vãn vối thật không nghĩ ra còn có môn phái nào có võ công cao thâm như vậy.

Yến đại nương xem thường nói:

- Đúng là kiến thức nông cạn, không lẽ chưa từng nghe nói đến võ lâm đệ nhất gia Yến gia của Hậu Hán sao?

Sở Tranh nhìn thấy bà ta trịnh trọng như vậy, đành phải lắc lắc đầu:

- Quả thật không biết.

Khấu đại nương nhẹ nhàng nói:

- Ngươi là đồ đệ của ai, đến cả chuyện này cũng không biết? Hơn nữa tâm pháp "Bất động minh sơn” căn bản không thích hợp nữ tử tu luyện, lão thân sao có thể là người của Khấu gia?

Chuyện này cũng không thể trách được Sở Tranh, trong đó còn có cả một đoạn lịch sử. Võ lâm Hậu Hán quả thật có một Yến gia hiệu xưng đệ nhất, nhưng những cao thủ xuất thế sau này danh tiếng lẫy lừng đã hoàn toàn chôn vùi danh tiếng của Yến gia. Vị truyền nhân cuối cùng của Yến gia bị bại dưới tay quốc sư Hồ Man, phút lâm chung vì không có truyền nhân nên đã mang độc môn tâm pháp của Yến gia giao cho Khấu gia Khấu Phủ Viễn. Khấu gia và Yến gia giao tình không phải bình thường, cho nên đến giờ vẫn còn ghi nhớ tên tuổi Yến gia. Nhưng ở những nơi như Triệu quốc, những ngày tháng huy hoàng của thiên hạ đệ nhất gia đã sớm biến mất trong ký ức của mọi người.

Thông qua lần giao thủ vừa rồi, Sở Tranh cảm nhận được nội công của Khấu đại nương thiên về âm nhu, so với “Bất động minh sơn” cương liệt cuồng mãnh trong truyền thuyết quả có điểm bất đồng, nhưng khi nghe Khấu đại nương có ý hạ nhục sư môn, bất giác trầm mặt xuống nói:

- Sư môn của vãn bối thứ không thể nói ra. Nhưng Yến gia cao thâm tuyệt học như thế sao chưa từng thấy lưu truyền trên giang hồ?

Khấu đại nương buồn bã nói:

- Năm xưa khi Hồ Man xâm nhập, quốc sư là Hô Thác Nhĩ sau khi đến Trung Nguyên đã khiêu chiến với các đại môn phái. Gia chủ Yến gia võ công tuy cao, nhưng vẫn chưa đạt tới cảnh giới thiên đạo, sau khi chiến đấu với Hô Thác Nhĩ đã tận phế hết võ công, sau này lại nhìn thấy mấy cao thủ thiên đạo xuất thế, ý chí nguội lạnh nên đã dắt theo con cháu mai danh ẩn tính, tình cờ đến Thương Lạc sơn gặp được tiên tổ của Xảo Đồng là Tô Bình Nhân đại nhân, gia chủ và Tô đại nhân vốn đã quen nhau từ trước, cho nên đã cùng nhau sinh sống ở Thương Lạc sơn, hai trăm năm nay chưa từng hiện thân giang hồ.

Sở Tranh nói:

- Với võ công của tiền bối sao lại ăn mặc như một bộc phụ? Như vậy thật không hợp với thân phận của người.

Yến đại nương lạnh lùng đáp:

- Lần này lão thân đi cùng nghĩa nữ đến kinh thành, chỉ lo lắng cho an toàn của nghĩa nữ chứ không phải đi tuyên cáo Yến gia trùng xuất giang hồ, những tiểu tiết này để ý làm gì.

Sở Tranh nghe họ nói rất có tình có lý, tuy rằng trong lòng còn hoài nghi nhưng cũng không tiện làm khó nữa. Huống chi nếu Tô Xảo Đồng thật sự là cháu của Thành Phụng Chi thì hắn càng không nên đắc tội. Thành Phụng Chi và Quách Hoài là hai vị trọng thần đắc lực nhất của Hoàng Thượng , bà cô còn trinh hận đời Triệu Mính đối với Thành Phụng Chi cũng rất tín nhiệm. Sở Tranh không sợ ai hết, nhưng vừa nghĩ đến Triệu Mính là có mấy phần khiếp vía.

Sở Tranh thi lễ một cái rồi nói:

- Yến tiền bối, Tô cô nương, lúc nãy đã đắc tội nhiều. Chỉ vì tại hạ thân là thủ lĩnh cấm vệ quân, phụ trách phòng vệ kinh thành, Yến tiền bối và Tô cô nương lại bất phàm như vậy, xin tha thứ cho hành vi vô lễ của tại hạ.

Tô Xảo Đồng thi lễ đáp trả, nói:

- Tướng quân tận tâm với chức trách, tiểu nữ sao có thể oán trách.

Khấu đại nương hừ một tiếng, nói:

- Tuy rằng ngài mang trọng trách bên mình, nhưng cũng hơi lỗ mãng. Nếu lão thân toàn lực ra tay thì ngài có thể chịu đựng được bao lâu chứ?

Sở Tranh đang muốn đáp lời, chợt nghe ngoài cửa điếm truyền đến tiếng nhịp bước chân đều đặn, một thanh âm hồn hậu cất lên:

- Đội trường cung, lắp tên, quân ném thương, chuẩn bị thương.

Sở Tranh xoa xoa hai tay, ngại ngùng nhìn hai người Yến - Tô cười. Lúc nãy hắn cảm nhận được Khấu đại nương thân mang tuyệt kỹ, đã ra dấu với Âu Dương Chi Mẫn, bảo gã đến thành môn phía nam điều binh đến gần đó chờ lệnh. Không ngờ Trương Đắc Lợi lại nhát gan, Sở Tranh và Khấu đại nương vừa mới động thủ y đã chạy đi gọi cấm vệ quân đến đây.

Một vị tướng quân mang áo giáp bước vào, hướng đến Sở Tranh thi lễ:

- Sở tướng quân, một ngàn cấm vệ quân thập nhị doanh đã đông đủ, xin chờ lệnh tướng quân.

Sở Tranh kéo y qua một bên nói nhỏ:

- Là hiểu lầm thôi, hạ nhân của tiểu đệ chuyện bé xé ra to. Hôm khác tiểu đệ sẽ đích thân đến thập nhị doanh tạ tội với Thận An đại ca, sau đó mới các huynh đệ đi uống rượu.

Vị quân gia đó cười nói:

- Sở tướng quân, ngài nói vậy là không đúng rồi, chuyện nhỏ này đâu cần phiền phức vậy, dù sao đám binh sĩ này cũng cần phải luyện tập thường xuyên. Tuy nhiên các huynh đệ của thập nhị doanh đã lâu không được gặp Sở tướng quân, hôm khác hạ quan sẽ đãi khách ở Vạn Hoa Lâu, Sở tướng quân nhất định phải đến dự, không có Sở tướng quân ngài đến thì các cô nương ở Vạn Hoa Lâu đối với các huynh đệ chúng tôi rất lạnh nhạt.

Thông thường Sở Tranh hay mời bọn họ đến Vạn Hoa Lâu uống rượu, sau khi đám người Sở Thận An đến đó vài lần cảm thấy những cô nương ở đó so với Phiêu Hương Các cũng không kém, hơn nữa lại điềm đạm nho nhã, xinh đẹp quyến rũ đến tận xương tủy, quả thật phong vị khác hẳn. Ngoài ra bọn họ luôn cảm thấy có gì đó không hợp với Phương Trung Thành, cho nên cả đám đã đổi sang Vạn Hoa Lâu làm nơi tụ họp uống rượu.

Sở Tranh vỗ vào vai y cười đáp:

- Tiểu đệ nhất định đến.

Vị quân gia đó tươi cười thi lễ với Sở Tranh rồi quay người buớc ra ngoài, đến trước cửa y nói với đám quân sĩ:

- Lần diễn tập này tuy không được thông báo trước nhưng các huynh đệ làm rất tốt, triệt thu đội ngũ hồi doanh.

Khấu đại nương nhìn theo đoàn cấm vệ quân đã đi xa, trong lòng thầm kinh hãi. Đội cấm vệ quân này ở Triệu quốc chỉ là quân đội hạng hai, nhưng có thể thấy bọn họ được huấn luyện rất bài bản, tuyệt không thể xem thuờng, nếu lúc nãy thật sự bị Sở Tranh ép phải động thủ, bản thân mình có thể nhờ vào võ công đào thoát nhưng Tô Xảo Đồng chắc chắn không thể thoát.

Khấu đại nương xem thường nói:

- Thì ra là muốn ỷ đông hiếp ít, võ công của ngươi xem ra cũng không thấp, sao lại không có chút khí phách nào của người luyện võ thế?

Sở Tranh cười đáp:

- Tiền bối võ công cao cường, vãn bối không phải là đối thủ. Hơn nữa vãn bối là mệnh quan triều đình chứ không phải người trong võ lâm, dùng võ tranh thắng bại là hành động theo cảm tính, không hợp với quân pháp.

Khấu đại nương nhất thời bị Sở Tranh làm cho nghẹn lời.

Sở Tranh nói với chưởng quầy:

- Mau dọn thức ăn, mấy tên tiểu nhị của ngươi còn nấp ở ngoài cửa làm gì thế?

Chưởng quầy trong lòng run sợ, vị quân gia lúc nãy lão biết mặt, nhưng cũng chỉ là biết mặt vậy thôi, lão chưa có tư cách nịnh hót đến vị quân gia cấp cao như vậy. Còn những quân sĩ ngày thường hay đến quán của lão huênh hoang khoác lác cũng chỉ là lính trong đội cung tiễn. Nhưng vị công tử ngay trước mắt có thể dễ dàng triệu tập cả ngàn người đến trong chốc lát, lão không thể nào ngờ được tiểu điếm của mình lại được tiếp đón một vị khách quý như thế. Hơn nữa nữ tử kia xem ra lai lịch cũng không nhỏ, hình như là cháu của một vị đại lão gia nào đó. Chưởng quầy nghĩ một hồi thầm nhủ nhất định phải tìm vị Phạm tiên sinh kia hỏi cho rõ lai lịch của hai vị khách quý này, để đám tiểu nhị ra ngoài khoe khoang một phen. Lúc này lão không dám chậm trễ lập tức sai tiểu nhị dọn dẹp dưới đất sạch sẽ rồi dọn cơm nước ra.

Sở Tranh ôm quyền hướng về Tô Xảo Đồng:

- Tô cô nương, lúc nãy đã đắc tội, hôm nay xin cho tiểu đệ làm chủ đãi khách, xem như là đền tội.

Tô Xảo Đồng khéo léo từ chối:

- Sở tướng quân khách sáo rồi, tiểu nữ chỉ nghỉ ngơi trong chốc lát rồi sẽ lập tức khởi hành ngay.

Sở Tranh cười đáp:

- Tô cô nương xin đừng khách sáo, chúng ta đều không phải là người ngoài, gia phụ và Thành đại nhân đều là quan trong triều, Thành đại nhân và tiểu đệ cũng khá thân thiết, tính ra tiểu đệ phải gọi Tô cô nương một tiếng tỷ tỷ mới đúng.

Tô Xảo Đồng chấn động, nói:

- Sở tướng quân họ Sở, chắc phải là người của Sở gia, không biết lệnh tôn là…

Sở Tranh cười đáp:

- Gia phụ họ Sở huý là Danh Đường.

Chưởng quầy đang đứng bên cạnh nghe vậy choáng váng say xẩm mặt mày, Thái Úy đại nhân! Trời ạ! Ngày mai nhất định phải đi thắp hương, còn nữa, cái bàn đó cũng không cho phép ai ngồi nữa, sau này mỗi một người khách đến đây đều phải giới thiệu cho họ biết công tử nhà Thái Úy đại nhân đã từng dùng bữa ở đây, vậy thì Tiên Cư Các ở thành nam này sẽ nổi danh như cồn.

Tô Xảo Đồng nhẹ kêu a một tiếng, nói:

- Thì ra Sở tướng quân là công tử của Sở Thái Úy đương triều, tiểu nữ thất lễ rồi.

Sở Tranh nãy giờ vẫn chưa hề báo danh, Sở gia lại đông con cháu, Tô Xảo Đồng vốn không để ý, lúc này biết được người đang đứng trước mặt là con trai của Sở Danh Đường, trong lòng Tô Xảo Đồng hiện lên một cái tên: Sở Tranh!

Thiên Cơ Các rất xem trọng Sở Danh Đường, do đó thu thập rất chi tiết những tư liệu về con cháu ông ta, Sở Tranh lại là người được chú trọng nhất. Tình báo các nơi đều nói rằng Sở Tranh rất có thể chính là tông chủ tiếp theo của Sở gia. Sở Danh Đường vì hắn mà đã điều con trai trưởng và con trai thứ ba của mình rời khỏi kinh thành. Xưa nay thứ bậc lớn nhỏ phân rất rõ, Sở Danh Đường lại xem trọng đứa con út này của mình như vậy, rõ ràng không đúng với đạo lý thông thuờng. Tô Xảo Đồng cũng cảm thấy rất hứng thú với vị thiếu niên nhỏ hơn mình vài tuổi này, chỉ tiếc Sở Tranh xưa nay hành sự kín đáo, mấy năm nay lần thể hiện xuất sắc duy nhất của hắn chính là lần giết chết Lý Vạn Sơn ở trước mặt Triệu Minh Đế. Chuyện đó được người đời truyền tụng rất thần kỳ, tai mắt của Thiên Cơ Các ở kinh thành cũng chỉ được nghe truyền tụng, khi viết mật báo quả thật thấy rất hoang đường. Ưng Đường lại thuộc về Sở gia, ngoại trừ Vương gia và một số ít người trong hoàng thất ra thì chẳng ai biết được chi tiết bên trong. Tô Xảo Đồng từng nghiên cứu những thông tin này khá lâu, phát hiện vị thiếu niên kia ngoại trừ cứ cách vài ngày cùng đám cấm vệ quân trong doanh đến thanh lâu uống rượu ra, phần lớn thời gian đều ở Sở phủ hoặc quân doanh, không nhìn ra có chỗ nào khác biệt với người bình thường.

Không ngờ vừa đến kinh thành lại gặp được hắn, Tô Xảo Đồng thầm nghĩ, chẳng trách lúc nãy cảm thấy người này lại khắt khe gây khó dễ cho mình như vậy, thì ra là hắn.

Sở Tranh lắc đầu nói:

- Tiểu đệ chỉ là kẻ ăn chơi lêu lổng dựa vào danh tiếng của phụ thân mà thôi, khiến Tô cô nương chê cười.

Tô Xảo Đồng cười lạnh trong bụng, ngươi cũng thật khiêm tốn lắm, nếu thật là vậy thì Sở Danh Đường đâu có xem trọng ngươi như thế, nhưng ngoài miệng vẫn cười đáp:

- Sở công tử nói đùa rồi. Không biết vị này là...?

Tô Xảo Đồng nhìn qua Phạm Nhược Thành, có câu ngưu tầm ngưu mã tầm mã, thanh niên gầy gò này trông có vẻ nghèo khổ, nhưng có thể ngồi cùng bàn với Sở Tranh thì nhất định không phải người tầm thường.

Phạm Nhược Thành đỏ mặt, Sở Tranh cười đáp:

- Đây là thê đệ (em vợ) của tại hạ, Nam Tề tài tử Phạm Nhược Thành, y kinh luân đầy bụng, tiểu đệ luôn rất bội phục y.

Tô Xảo Đồng thi lễ, nói:

- Thì ra là Phạm huynh, tiểu muội xin ra mắt.

Trong lòng lại có chút nghi hoặc, Sở Tranh thành thân rồi sao? Trong mật báo không phải nói hắn chỉ có một thị thiếp xuất thân từ Nam Tề thôi sao? Sở Tranh gọi Phạm Nhược Thành là Nam Tề tài tử, trừ khi chính là đệ đệ của tiểu thiếp hắn?! Vậy người tiểu thiếp đó lớn hơn hắn bao nhiêu tuổi?

Tô Xảo Đồng không kềm được lại liếc nhìn Sở Tranh, trong bụng cười thầm, nghe nói công chúa Triệu quốc điên đảo vì hắn cũng lớn hơn hắn hai tuổi, không lẽ người này thích lưu luyến tình cảm ấp vú mẹ, cho nên có sở thích đặc biệt?!

Sở Tranh sắp xếp mọi người cùng ngồi xuống, nói:

- Tô cô nương, người em vợ này của ta cũng là hậu nhân danh môn, tổ phụ (ông nội) của hắn là Nam Tề đại nho gia Phạm Hiếu Đồng.

Tô Xảo Đồng kinh ngạc, Phạm gia không phải đã bị xử trảm toàn gia rồi sao, vì sao vẫn còn hậu nhân trên đời?

Sở Tranh ra vẻ thờ ơ hỏi:

- Tô cô nương cũng biết Phạm gia ở Nam Tề?

Tô Xảo Đồng cười nhẹ đáp:

- Tiểu nữ từ nhỏ cách biệt thế sự, chuyện của Triệu quốc cũng không biết được bao nhiêu nói gì đến chuyện của nước khác. Tuy nhiên tổ tiên Phạm gia được người đời xưng tụng là đại nho gia, học vấn của Phạm huynh dĩ nhiên bất phàm, hôm khác nếu có cơ hội tiểu muội xin được chỉ giáo.

Trong lòng Tô Xảo Đồng ngầm cảnh giác, ở gần thiếu niên này thật không thoải mái chút nào, lúc nãy có thể là phản ứng của mình đã làm cho hắn nghi ngờ.

Phạm Nhược Thành buồn buồn đáp:

- Lúc tổ tiên bị hoàng đế Nam Tề tru diệt, Nhược Thành tuổi hãy còn nhỏ, học vấn không bằng một hai phần của tổ phụ, hai chữ "chỉ giáo" của Tô cô nương thật không dám nhận.

Tô Xảo Đồng không dám thất thố nữa, cố ý tỏ ra không biết tí gì chuyện của Phạm gia ở Nam Tề, nghe đến đoạn bi thương thì sụt sịt không ngừng.

Sở Tranh thấy không khí có chút buồn buồn liền chuyển chủ đề, giới thiệu với Tô Xảo Đồng tập tục của kinh thành, nói tới nói lui, đột nhiên lại thăm dò Tô Xảo Đồng vài câu, Tô Xảo Đồng chỉ còn cách tập trung toàn bộ tinh thần hết sức cẩn thận trả lời.

Sở Tranh thấy Tô Xảo Đồng nói năng cẩn thận trôi chảy đành phải thôi, lại thấy mọi người ăn uống cũng sắp xong, liền nói với Tô Xảo Đồng:

- Lần đầu tiên Tô cô nương đến kinh thành chắc không quen thuộc đường sá, lát nữa tiểu đệ sẽ đích thân đưa các vị đến phủ của Thành đại nhân.

Tô Xảo Đồng đáp:

- Không cần làm phiền Sở công tử, đã đến kinh thành rồi, tiểu nữ và nghĩa mẫu có thể tự đi được.

Sở Tranh cười đáp:

- Tiểu đệ là kẻ nhàn rỗi, hôm nay không có việc gì khác, hơn nữa tiểu đệ và Thành đại nhân đã lâu không gặp, đúng lúc muốn đến bái phỏng.

Tô Xảo Đồng biết Sở Tranh còn nghi ngờ mình, giả vờ từ chối vài câu sau đó miễn cưỡng đồng ý.

Sở Tranh nói với chưởng quầy:

- Điếm gia, tính tiền.

Chưởng quầy hồn đang mơ mộng viễn vông, tiểu nhị phải gọi mấy lần lão mới nghe thấy, vội vàng chạy đến cúi người nói:

- Sở công tử có thể đến tiểu điếm dùng cơm là vinh hạnh của tiểu điếm, tiểu nhân sao dám thu tiền của ngài.

Sở Tranh lắc đầu nói:

- Đây là ta muốn tạ tội với Tô cô nương, mau tính tiền đi, Tô cô nương phải lên đường ngay.

Chưởng quầy nói thế nào cũng không dám thu tiền, cứ đứng đó lải nhải không ngừng, Sở Tranh hết kiên nhẫn liền lấy ra vài đồng tiền lớn đặt lên bàn nói:

- Không cần thối, phần còn lại ghi sổ cho Phạm tiên sinh.

Nói xong Sở Tranh đứng dậy nói với Tô Xảo Đồng:

- Tô cô nương, chúng ta lên đường thôi