STRINGS AND CHAINS

CHAPTER 15

I'm staring at the ceiling habang nakahilata pa rin sa kama ko. It's seven o' clock in the morning and I don't know kung papasok ba ako or hindi. Kapag hindi ako pumasok, makakahalata ang parents ko. Kapag pumasok naman ako, makikita ko ulit sila Jax and most probably, they're going to chase me again. At kapag pumasok nga talaga ako, ngayong araw ko makikita ang isa sa mga kapatid ni Rai at ang anak ng master niya.

I still want to see his master at hindi ang anak. Gusto ko siya tanungin ng harapan at maiklaro na walang something sa kanila kahit na may connection silang dalawa ni Rai. Matigas lang talaga ang ulo ko. I know. Alam ko naman na dapat kong pagkatiwalaan si Rai pero hindi pa rin talaga ako mapalagay.

Tumingin ako kay Rai na ngayon ay nagkatawang tao na. Muli ko na namang nakita ang buo niyang katawan dahil nakahubad ito. I licked my lips nang bumaba ang tingin ko sa gitna niya. I'm still wondering kung paano nagkakasya sa 'kin 'yan. Mmm...

"Want to suck it?" mungkahi nito saka niya hinawakan ang alaga niya at ginalaw-galaw sa harapan ko.

T*ng*n*. Kaaga-aga.

Inirapan ko siya saka ako gumpang paalis ng kama ko. Narinig ko pa ang mahina niyang pagtawa sa likuran ko.

Dumiretso ako sa closet at naghanap ng masusuot ko. Kumunot-noo ako nang makita kong may mga damit na si Rai na nakasabit dito. Paano kapag nakita 'to ni Mama? Naiisip ko nang magkakaroon ng World War III sa bahay.

"Maru..." bulong sa akin ni Rai saka ito sumiksik sa leeg ko at humalik doon. Nakapulupot na ang kamay niya sa baywang ko habang pinapadama niya sa likod ko ang nagagalit niyang alaga.

"We're going to school. Stop that," sita ko sa kaniya.

"Twenty minutes," bulong niya.

Tiningnan ko siya. "No. Nakatirik ang araw sa labas, Rai. Gising na gising ang parents ko. Gusto mo bang maglive ako rito sa bahay? No."

Ngumiti siya sa akin. "Let me cum, baby. I want you to taste it."

Napamura ako ng mahina.

"Ayusin mo 'tong mga damit mo. Itago mo. Papatayin ako ng nanay ko," utos ko sa kaniya dahil kapag umakyat ang nanay ko, pumasok dito sa kuwarto ko, inayos ang mga damit ko, at makita itong mga panlalaking damit ay talagang ihahanda ko na ang kabaong ko.

Kinuha ko ang damit na susuotin ko para sa school saka lumabas at inalagay ang mga damit sa kama. Dumiretso ako sa banyo at naligo. Hindi ko pinansin si Rai at ang mga hinaing niya. Katatapos lang namin kahapon tapos gusto maka-score na naman? Hindi marunong magpahinga? Atat na atat? Sabik na sabik?

Napa-iling na lang ako.

Nang lumabas ako sa banyo ay nakita ko siya sa kama. Nakahiga ito doon habang nakabalandra pa rin ang katawan at alaga niyang sabik na sabik na makasundot sa tigas. Tinap niya ang tabi niya. Senyas na lumapit ako sa kaniya at gawin na ang dapat na gawin. Dumiretso ako sa gilid ng kama at tahimik na nagbihis. Nakita ko ang pagkadismaya nitong si Rai kaya napangisi ako. Hindi sa lahat ng oras makukuha niya gusto niya.

Inayos ko ang mga gamit ko at tumingin sa kaniya. Tinuro ko ang banyo.

"Come on. Maligo ka na. It's going to be a long day. Get ready."

Nakita ko lang ang pagngisi ni Rai saka ito tumayo at dumiretso sa banyo.

Tumingin ako sa salamin at nagsimulang mag-ayos. I'm wearing a simple pants and a black t-shirt. After ko'ng makapagmake-up ay kumuha ako ng socks sa closet at sinuot 'yon. Kinuha ko ang nike na sneakers ko. Tumingin ako uli sa salamin habang nagsisintas. Hinigpitan ko iyon ng mabuti. Huminga ako ng malalim at muling tumayo.

I have a feeling na may mangyayari mamaya. I need to be ready.

***

Isang tingin na hindi ko maintindihan ang ibinibigay sa akin ni Ura at Ginger. Nakaupo kami ngayon sa usual naming tambayan. Maybe they're furious dahil hindi kami makapagcheck ng mga soccer players katulad ng dati naming ginagawa. Eh paano, nakabantay sa akin si Rai. At hindi ko naman puwedeng gawin 'yong ginagawa ko habang nandito 'to. Malay ko ba kung paano magalit si Rai. Baka makapatay 'to.

Imagine. I'm checking out other men while he's here beside me. Napakagaga naman 'di ba?

Kailangang maging loyal.

"So..." Napatingin ako agad kay Ura nang magsalita ito. Pinanlakihan ko siya agad ng mata dahil baka kung ano-ano ang sabihin nito.

"Rai is your name?" tanong nito sa katabi ko.

Nakita ko ang pagngiti ni Rai kay Ura. "I prefer you call me Raiden instead of Rai. Raiden Frey," pagpapakilala niya sa kaibigan ko.

"I'm Ura," pagpapakilala ni Ura.

"Ginger," pagpapakilala naman ni Ginger.

"I know the two of you. Madalas kayong makuwento sa 'kin ni Maru," sagot ni Rai saka ito tumingin sa akin.

Napataas ako ng kilay sa sinabi niya. Kailan pa ako nagkuwento sa kaniya about sa dalawang 'to?

Ahh... noong mga panahong aso pa siya. Madalas akong magrant kay Rai tungkol sa dalawa.

"Really?" tanong ni Ura saka ito tumingin sa akin.

"So paano kayo nagkakilala?" interesadong tanong ni Ura.

Isasagot ba ni Rai na una kaming nagkakilala sa shelter bilang isang amo at alaga? Na niligtas ko siya sa shelter noon kaya nagkrus ang landas namin? Tumingin ako kay Rai. Ano kayang isasagot nito?

"I saw Maru at the pet shop. She loves dogs just like me. I approached her and talked to her. That's how we met and went to this phase," sagot ni Rai saka siya tumingin sa akin at ngumisi.

Hmm... Puwede na.

"At a pet shop?" suspetyang tanong ni Ginger kaya kinabahan ako. Buti na lang at nagtanong si Ura ulit.

"So where you from?" tanong ni Ura.

"I'm from Sweden," sagot ni Rai kaya sabay-sabay kaming napatingin sa kaniya.

"Is that true?" bulong ko sa kaniya.

"No, I made it up," bulong naman pabalik sa akin ni Rai.

"Ano'ng course naman ang kinukuha mo?" tanong ulit ni Ura.

Kumunot-noo ako. Ano nga ba? Wala pala akong balita kung paano ang ginawa niya sa pagpasok sa school namin. I forgot to ask dahil sobrang daming nangyari at nalaman ko tungkol kay Rai. Pre-occupied ang utak ko tungkol doon kaya hindi ko na natanong itong simpleng pagpasok niya sa school at ano ang kinuha niyang course.

"Finance," sagot niya kaya tumaas ulit ang kilay ko.

Magtatanong pa sana si Ura at kahit ako nang magring ang phone ni Rai. Nag-excuse siya kaya tumingin ako agad sa dalawa. Pinanlakihan ko ng mata si Ura dahil ang daming tanong nitong babaeng 'to. She just mouthed 'What?' at pinanlakihan din ako ng mata. Tumingin ako kay Ginger at sumenyas na pigilan itong si Ura pero nagbali-balikat lamang ang gaga.

I huffed.

"They're going here." Tila nag-echo sa tainga ko ang sinabi ni Rai.

"Who?" pag-i-inosente ko.

"My brother and Ivana," sagot niya.

"Ivana?"

"Her daughter," sagot ni Rai patutukoy sa master niya.

"Ahh..." tumango-tango na lang ako saka tumingin muli kay Ura at Ginger.

"Who's coming?" tanong ni Ginger habang nakangiti kay Rai.

"My brother and a friend," sagot ni Rai.

Sht. I'm nervous. Ano'ng gagawin ko? Act normal, Maru. Act normal. Kinakabahan talaga ako. Kapatid ni Rai 'yon. Bampira rin. Pati 'yong Ivana. Bampira rin. I'm going to meet new vampires!

Naramdaman ko ang paghawak ni Rai sa kamay ko.

"Relax," bulong niya sa tainga ko kaya nakita ko ang pamumula ng pisngi ng dalawa kong kaibigan.

"Relaxed ako, Rai."

"Really? I can hear your heartbeat, Maru," bulong niya ulit sa akin.

"It's beating fast. You're nervous. Don't be."

Lumunok ako. "I'm going to meet someone like you, Rai. Real vampires. Sinong hindi ne-nerbiyosin?" bulong ko pabalik sa kaniya.

Nakita ko ang pagngisi ni Rai. Nakarinig na lang ako ng sigawan ng mga babae kaya napatingin ako doon. Nakita ko si Gregory at kasama niya ulit 'yong babaeng nakita ko noon. I remembered she smiled at me. I'm still wondering why...

Nagsalubong ang kilay ko nang mapansin kong papunta sila sa gawi namin.

"Why is Gregory and that beautiful girl going here in our direction?" tanong ni Ginger sa akin.

"I don't know," bulong ko pabalik sa dalawa.

"They're here," anunsyo ni Rai.

"Who?" tanong ko.

Saktong nakalapit na sa amin ang dalawa. Nakita ko ang pagngiti no'ng babae sa akin habang nakatingin lang sa akin si Gregory. Okay, what's going on?

"Everyone," wika ni Rai kaya napatingin kaming tatlo sa kaniya.

"This is my brother, Gregory, and this is Ivana," pagpapakilala ni Rai sa dalawa.

Sabay-sabay kaming nagulat na magkakaibigan. Pero mas nakakagulat ito sa akin! Gregory is Rai's brother? What the-And this is Ivana? Anak ng master niya? Holy-Kaya pala tumingin sila noon sa akin. Kaya pala ngumiti sa akin itong napaka gandang babae na nakatayo sa harapan ko. They knew me! They knew that I'm with Rai!

At tama ang sinabi ko, they're too gorgeous para maging isang normal na tao.

They're vampires. Oh my god. I'm seeing two hot and gorgeous vampires.

"Hello, Maru," bati sa akin no'ng Ivana.

Walang tumatakbo sa isip ko kung hindi ang master ni Rai ngayon. Kung ang babaeng nasa harap ko ay na surpass ang ganda, ka-hot, at ka-sexyhan ko, ano pa ang nanay niya! Kung ano-anong itsura na ng master niya ang tumatakbo sa utak ko. Kung gaano ito kaganda, kung gaano ito ka-sexy. My God, Rai!

Tumingin ako kay Rai. Alam niyang hindi ako masaya sa nalaman at nakikita ko.

Nakita ko lang ang pagngisi niya na tila natutuwa siya sa reaksyon ko.

Ngumiti ako kay Ivana.

"Finally! Nice to meet you!" wika ko.

"Before we talk, gusto ko lang talagang mapalagay. I'm sorry if I'm being rude, but do you have a picture of your mother?"

Hindi na talaga ako mapalagay. I need to see her face! Right now!

***

Nakanganga at gulat na gulat akong nakatingin sa phone ni Ivana habang hawak-hawak ko ito. We're currently here sa café kung saan na-kidnap ako noon. We decided na dito mag-usap kaysa school dahil maingay. I explained what's bothering me at naintindihan naman iyon ni Ivana. She's actually very sweet.

At ngayon, hindi ako makapaniwala sa nakikita ko! Mas bata pa tingnan sa akin ng nanay niya. She looks so young and fresh. She's so beautiful. If there's a word na puwede ko pang exaggerate, I'll definitely use it. At 'yong tatay niya? Oh my god!

Sinabi ko bang loyal ako? Binabawi ko na. I definitely have a crush sa tatay ni Ivana. Kaya naman pala walang pinili sa pito, eh kay ubod naman ng guwapo 'tong asawa ng master niya! Tama lang ang naging desisyon niya. Worth it. Tingnan mo naman ang anak. Dyosa.

"What's your father's name?" hindi ko na napigilang magtanong.

Nakita ko ang pagngiti ni Ivana saka ito tumingin kay Rai.

"Yohan," sagot niya.

Pati pangalan ang guwapo-guwapo! Nakakainis!

"Now, I'm jealous," wika ni Rai kaya napangisi ako.

Narinig kong nasamid itong si Gregory habang umiinom kaya nagtaka ako.

"To hear that from you..." komento ni Gregory saka niya pinunasan ang kaniyang bibig.

"You must've really lost your mind," dugtong pa nito kaya napakunot-noo ako.

"Look who's talking," buwelta naman ni Rai.

Okay...

"Does she even know it?" tanong ni Gregory. Nakita ko ang pag-iiba ng timpa ng mukha ni Rai.

What? What do I have to know?

Bago pa man sumagot si Rai ay pumagitna na si Ivana.

"Come on, you two, stop it. Mahiya kayo kay Maru. Let's have a decent talk. Keep your asses on your sits. Don't lay your fists at each other's faces."

Ngumiti sa akin si Ivana. "Pasensya ka na, Maru. Mahilig talaga mag-away ang dalawang 'to."

Tumingin ako kay Gregory at Rai. Masama pa rin ang tinginan nila sa isa't isa. It's like their talking through staring at each other. Para bang nagkakaintindihan sila sa simpleng pagtitig sa isa't isa. Nakita ko ang pagtapik ni Ivana sa kamay ni Gregory kaya napatingin ang binata sa kaniya. Nagkatinginan ang dalawa at tila ba sa simpleng tinginan na 'yan ay nagkaintindihan din ang dalawa.

"Let's talk outside," aya ni Rai kay Gregory.

Tumayo ang dalawa. "Dito ka lang," wika sa akin ni Rai kaya tumango ako sa kaniya.

Sinundan ko ng tingin ang dalawa. Nakita kong tila hindi maganda ang usapan ng mga 'to dahil sa mga mukha nilang kulang na lang ay magsuntukan sila sa labas. I've never seen Rai so angry. He looks scary.

"What do you think of him?" tanong sa akin ni Ivana.

"Kay Rai?" Tumango siya sa akin.

"I-I don't know. I think he's a good guy," sagot ko.

Nakita ko ang pagngiti ni Ivana pero napansin kong tila may mali sa ngiti niya. It's a sad smile. It looks like not genuine. I don't know. Why did she smile like that? O napaparanoid lang ako dahil sa tensyon na namagitan sa pagitan ng magkapatid kanina?

"He is," paniniguro niya sa akin.

"But..." Tumingin siya sa labas, sa dalawang magkapatid. "We're vampires, Maru."

I licked my lips at tumingin sa maiinom ko. "I'm aware about that."

"And do you accept him?" tanong niya ulit.

Tumango ako sa kaniya. "Yes, I do."

Ngumiti si Ivana sa akin. Uminom siya sa kaniyang baso at muling nagsalita.

"Why?" tanong niya ulit.

Hindi ako agad nakasagot sa tanong niya. Why?

"Because he's handsome, rich, sweet, and caring?" tanong pa muli ni Ivana.

What is she thinking? And why is she asking these questions? Ano'ng tingin niya sa 'kin? That I accepted Rai kasi appearance niya ang habol ko sa kaniya?

"Magaling ba siya sa kama?" tanong pa ni Ivana kaya dito na ako sumagot sa kaniya.

"You're offending me."

"Do you feel offended? I was just asking questions, Maru. Why can't you answer?"

Okay. Nagkamali ako na mabait at sweet itong si Ivana. She's testing me.

"I'm not doing this for Rai. I'm doing this for you," wika ni Ivana saka siya uminom ulit sa baso niya.

"You don't know his true colors. You haven't seen his monstrosity. You two share only one thing and that is if you two are together in bed. Bukod sa pagiging magaling niya sa kama, ano pa ang nakita mo sa kaniya?" tanong ni Ivana.

"Kapag nakita mo ang pagiging bampira niya, would you still accept him?" kasunod pang tanong ni Ivana sa akin.

These are questions that I cannot answer because she has a point. Hindi ko pa nakikita ang bampira na si Rai. I mean, he looks pretty normal. Just like a human being. Pero 'yong totoo niyang anyo, bilang siya, na bampira talaga, ay hindi ko pa nakikita.

Paano ako sasagot ng oo kung hindi ko rin alam ang gagawin ko kapag nakita ko si Rai na ganoon ang itsura?

I can't imagine Rai killing and drinking someone's blood.

But this is a part of him that I need to accept if I want to continue this relationship that we have.

"Ang pumasok sa mundo namin, ng mga bampira, ay mahirap na bagay, Maru," wika ni Ivana.

"You have to give up everything. Lahat ng mayroon ka, you'll have to abandon it. Your freedom, normal life, family, everything... You won't be safe. So think twice bago ka tuluyang ma-trap sa mundo namin. Once you get in, there is no turning back. You still have time to end what you have with Raiden," paliwanag ni Ivana.

"Don't get me wrong, Maru. I'm not against your relationship with Raiden. Gusto ko lang malaman mo kung ano itong pinapasok mo. Hindi magandang magsisi sa bandang huli," wika pa niya.

Ngumiti siya muli sa akin.

Narinig ko ang pagtunog ng bell sa pinto. Naramdaman ko ang pag-upo ni Rai sa tabi ko.

Tumingin ako kay Rai. Ngumiti siya sa akin kaya't napangiti rin ako sa kaniya.

I took a damn look at him. He's really gorgeous. I really want to continue this, but Ivana has a point.

When you're young, you don't care about the consequences. You only think about the risks and what you feel in the process.

You don't think about the future and what matter the most for you is only the present.

I admit ganyan ako. Ganyan ang pag-iisip ko.

But if it's Rai, I can say that it's worth it.

Tumingin ako kay Ivana. Padalos-dalos man ako sa desisyon ko, I don't care.

I'll definitely hold on to this man who never failed to make me happy.

"I'm glad that I helped. Let's go Greg," aya ni Ivana kaya nagtatakang tumingin si Rai sa kaniya.

"Mauuna na kami, Raiden. Let's see each other next time. Don't forget what I've said to you," wika ni Ivana saka ito tumingin sa akin.

"Mauuna na kami," paalam nito.

"Thanks for your time," sagot ko.

Ngumiti sa akin si Ivana saka ito lumabas ng café kasama si Gregory. Tumingin ako kay Rai na kasalukuyang nakatingin sa akin.

"What did you two talk about?" tanong niya.

"Nothing," sagot ko saka ako uminom.

"Just a normal girly talk..." Napangiti na lamang ako.

***

A/N: I've updated SAC kaninang madaling araw. I checked it earlier, nakita kong nawala siya so naloka ako. And ngayong chineck ko, biglang lumitaw at naging draft.

It's been days na ganito si Watty and it's starting to get into my nerves, but I chose to relax. Let's relax lang.

For more announcements and updates about my stories, especially sa SAC, please join our facebook group. Dahil hindi ako makapagpost dito sa Wattpad, doon muna ako maghahatid ng balita sa inyo. You can find the link at my profile. Maraming salamat!