Dinikdik ni Wicker ang kanyang sigarilyo sa ashtray mula sa kanyang side table para patayin ang baga nito. He has been smoking a lot these past nights. Hindi siya magawang patulugin nang malaman niya ang tungkol kay Adrian.

Annara had been keeping Adrian's corpse all this time. Kinain na siya ng kanyang kaisipan na itago si Adrian matapos nitong mamatay sa sunog. She did that for love, but it was literally a crime of keeping someone's body without any knowledge of the authorities.

She's good at hiding it, even Jed, the school investigator didn't know about something like this. Of course, Annara planned it all alone, so she won't get caught.

Wicker noticed some guilt in Annara's eyes. Alam nitong mali ang kanyang ginawa. Pero dahil kay Adrian, ayaw niyang pakawalan ito nang gano'n-gano'n lang. She loved him. She deeply in love with him.

But how come she told him about it? Ang ibig bang sabihin no'n ay malaki na ang tiwala ni Annara sa kanya? Na isa na siya sa mga taong pinagkakatiwalaan nito nang lubusan?

Wicker had been dreaming the same nightmare every night. It's about Adrian. It's everything about him.

Nagawa niya ring mag-research ng kung ano ang tungkol kay Adrian. Tama nga ang hinala niya na nagtutugma silang dalawa base sa mga naging reaksyon ni Annara mula sa kanya noon.

He read some articles, old news reports and past newspaper issues about Adrian. No one knows about him after the fire. They can't see anything, even his dust.

Reports always been saying; missing.

Adrian is missing for almost two years. There are no exact evidences to prove why his body found missing that night. Isang malaking pala-isipan ang nangyari noong gabing iyon. Isang misteryo.

Adrian served an impact to the school, that is why they can't believe about him gone. He's a student council president, he was popular, he did so many things to impress people and give recognition to the school. Kaya siguro ay karamihan sa mga babaeng estudyante ay nagugustuhan siya. He's admirably talented and smart. Lahat siguro ng katangian sa isang lalaki ay mahahanap mo kay Adrian. He's caring and gentleman at all times. Kaya siguro ay lumalim ang pagtingin ni Annara dito at ang kanyang pagsinta.

"Wicker, son, is everything alright?" Kumatok ang ama ni Wicker, saka binuksan ang pintuan ng kanyang k'warto.

Tumango siya at muling nagsindi ng sigarilyo noong gabing iyon mula sa tabi ng bintana.

Pumasok ang ama nito at lumapit sa kanya. His father took a stick of cigarette and lit it for himself. Nagyosi na rin ito kasama siya.

"You've been here in your room these past three days. May problema ba?" tanong nito, saka hinihit ang sigarilyo. "Nag-aalala na ako sa 'yo. Mabuti na lang at wala rito ang mommy mo, kung hindi . . ."

"I'm really okay, Dad. May iniisip lang ako."

"You could tell me," his father muttered, had a time to listen to him.

Wicker scoffed, scratching his temple. "It's just nothing, Dad. Medyo tambak lang ang activities sa school kaya medyo hirap ako. I can manage it myself," he lied.

"I don't believe you. Was it about Annara? Nag-away ba kayong dalawa?"

Natigilan siya nang maalala na naman niya si Annara dahil lang sa pagbanggit ng pangalan nito.

Wicker smiled slyly. "Dad, I'm tired. Can we talk about it some other time? It's been a long day, I wanted to rest now." He sighed in distress.

Tumango ang ama niya. "Okay. Sige na, magpahinga ka na." Saka marahang ginulo nito ang buhok niya at lumabas ng kanyang k'warto.

Muli niyang dinikdik ang kanyang sigarilyo at pinatay ito sa ashtray. Saka humiga sa kanyang kama, pinatay ang lampshade sa tabi at sinubukang matulog.

Nakatitig lang siya sa ceiling. He just can't sleep about it. Kung pipikit siya, mas lalo niya lang maaalala ang tungkol kay Adrian.

ıllıllııllıllı

Malamig ang panahon nang maisipan ni Wicker na lumabas at painitin ang makina ng kanyang kotse.

He wore his gloves and long coat to fight the breeze of cold air. There's a smoke escaping in his every breath as he exhales. Sinuot niya rin ang paborito niyang bonet saka minaneho ang kotse.

He's going to Annara after a week. This is the right time to meet her. Noong nalaman niya ang tungkol kay Adrian, hindi niya magawang makipag-usap kahit na kanino. Lalong-lalo na kay Annara. He just couldn't think of anything else. Parang tumitining lang sa utak niya ang nakita ng kanyang mga mata noong araw na 'yon.

Adrian's skeletons surprised the shit out of him.

Nang makarating siya sa lugar nina Annara ay agad siyang nagtungo sa front gate at napansing bukas na ito. Pumasok na agad siya roon at nagtungo sa mismong bahay nina Annara.

Kapansin-pansing tahimik ang kabuoan ng compound. Tila tanging ang apartment lang ang may tao, the rest ay wala na.

Kinatok niya ang pintuan ng bahay at medyo kinakabahan siya kung sakaling magkita silang muli ni Annara. Ilang beses na siyang kumatok doon at wala pa ring nagbubukas sa kanya, miski si Thea ay tila wala rin.

"Hinahanap mo ba si Annara?"

Lumingon siya sa matandang babaeng nagsalita. "Opo, Aling Lufita. Nandito po ba sila?"

Malungkot ang mukha nito. "Ilang araw ko na silang hindi nakikita sa bahay na 'yan. Isa pa, lahat ng pintuan nila ay nakakandado," ani ng matanda.

Natigilan si Wicker sa sinabi nito. Saan naman kaya magpupunta ang mga ito?

"Alam n'yo po ba kung saan sila nagpunta?"

Umiling ito sa kanya. Dahil miski si Aling Lufita ay hindi inabisuhan ni Annara kung saan pupunta ang mga ito.

Kap'wa sila walang ideya.

"Alam n'yo po ba kung saan sila maaaring magpunta? May iba pa po ba silang kamag-anak na maaaring tuluyan?"

Muling umiling sa kanya ang matanda at suminghap.

Where did Annara took her family? Saan naman kaya niya dadalhin si Thea at ang baldadong ama nito? Ano ang tumatakbo sa isipan niya sa mga oras na ito?

Kahit si Wicker ay walang ideya kung saan niya hahanapin si Annara. Masyadong malaki ang Fawnbrook para halugarin niya. Posible ring nagtungo ito sa Windercoln, o 'di kaya sa malaking syudad ng Bellmoral. Paano kung nasa Chrisford na sila ngayon?

Maraming posibilidad. Kaya mas lalo siyang nag-aalala para dito.

Binalikan niya ang saltbox house na natatangi niyang naiisip na pupuntahan nito. Subalit hindi niya ito natagpuan doon. Maging sa cabin na pinagtaguan niya sa bangkay ni Adrian ay wala rin.

He saw Adrian's skeletons again. Muntik na siyang maduwal doon nang umalingasaw ang masangsang na amoy mula roon.

Annara took Thea and her father, but she didn't take Adrian.

Wicker hasn't any plans of turning Annara away from the police. Hindi niya kayang gawin iyon kay Annara. Hindi dahil naaawa siya para dito, mas naiisip niyang kaawaan ang ama nitong baldado at ang batang si Thea.

Doon siya mas nag-aalala.

Nang muli niyang balikan ang saltbox house ay may natagpuan siyang babasaging jar doon na nakapatong sa ibabaw ng mesa.

There's also a used scented candle beside it. Sinindihan niya iyon at mabilis na bumango ang paligid at tila nag-amoy bulaklak. It gives him some kind of warming sensation and a peace of mind.

He found piece of rolled papers inside of the jar. He's so curious enough to know about whatever written in it.

Kaya binasa niya ang ilan doon.

Adrian, alam mo, may nakilala akong isang lalaki. Kahawig na kahawig mo siya. Wicker ang pangalan niya. Parang siya 'yong batang tinulungan ko noon sa may parola. Hindi ako maaaring magkamali.

Hello, Adrian! Alam mo minsan, hindi ko na namamalayan na napapadalas na pala ang pagtitig ko kay Wicker. Naaalala kasi kita kapag tumitingin ako sa kanya, lalo na kapag nakikita ko ang bawat sulok at parte ng mukha niya.

Wicker continues reading those piece of papers.

Hi Adrian! Alam mo, hindi na ako naiilang kapag kasama siya. Kasi sa t'wing magkatabi kami, iniisip ko na ikaw 'yong katabi ko.

Good morning, Adrian! Mayroon palang malaking tattoo si Wicker sa likod? Nalaman ko lang 'yon dahil parehas kaming na-late at pinatakbo sa oval bilang parusa. Napansin ko lang 'yon habang nag-uusap kami.

Adrian, nakakatuwa si Wicker minsan. Parang ikaw, kayo lang talaga ang tanging nakakapagpatawa sa akin. Lalo na kapag nalulungkot ako kahit hindi ko madalas ipahalata.

Most of the letters are from Wicker. She's telling it to Adrian. Like they're in a conversation. From how did the two of them met and how things happened between them.

He feels so much longginess about what he have read. Noong mga oras na nagiging magkaibigan pa lang silang dalawa ni Annara.

Where everything is just fine.

Adrian, mali ba 'tong nararamdaman ko? Parang nagugustuhan ko na si Wicker bilang siya. Hindi na kita madalas ihambing sa kanya.

Adrian, magagalit ka ba sa akin kung magkakagusto ako sa kanya?

Ang mga sumunod na sulat na nabasa niya ay puro confessions ni Annara. Pag-amin sa mga nararamdaman nito para sa kanya. Wicker didn't know that Annara loved him. Magaling nga talaga ito magtago, kahit na feelings nito para sa kanya.

Some letters giving him heartfelt vibe. Mabilis ang tibok ng puso ni Wicker. Annara is into him when they were in their early meetings. Hindi siya nito nagugustuhan dahil kamukha niya si Adrian, kung hindi dahil sa mabait at mabuti nitong pagkatao. Dahil alam niyang mapagkakatiwalaan siya at napalagay na ang loob nito sa kanya.

Napapangiti na lang si Wicker dahil sa mga sulat na iyon. Dahil iyon ang mga alaala nila ni Annara noon. Ngunit hindi niya rin matanggal sa kanyang isipan ang nangyayari ngayon.

Wala na sina Annara. Hindi niya alam kung saan niya ito hahanapin. Ano ba ang pinaplano nito at bigla-bigla na lang aalis nang walang abiso sa kanya?

Sumapit ang mga sumunod na buwan ay hindi na muling nagpakita pa si Annara. Hindi na ito pumapasok. Maging sina Miss Georgette at kapuwa nito librarians ay nag-aalala na para sa kanya.

Wicker didn't get tired of finding her. Kahit pa araw-araw niyang pinupuntahan ang madalas nilang pinupuntahan dati.

Mula sa Aquilla Lighthouse, sa peryahan, sa kakahuyan kung saan na minsan niya itong dinala, sa cottagecore rest house nila, sa lawa kung saan sila naglaro ng stone skipping noon at sa iba pang lugar na minsan na nilang pinuntahan.

Every now and then, Wicker's doing the same thing . . . Hoping he would find Annara.

He also fixed everything and didn't left it behind. Wicker reported Adrian's body. Una niyang tinawagan si Mr. Jed Ishida patungkol sa kaso ni Adrian.

He lied when things going to Annara as their prime suspect. Pinaliwanag nito na baka nagkataon lang ang pagkawala ni Annara nang mahanap ang bangkay ni Adrian.

The news reports are all about Adrian when the day Wicker turned his body to the authorities. Isang malaking misteryo pa rin para sa lahat nang mahanap ang bangkay nito.

Walang ebidensya ang nakuha mula sa lugar kung saan nahanap ang bangkay ni Adrian. Wicker cleaned everything before he reported it to the police.

Alam niya ang ginawa niya. Kahit alam niyang hindi tama ang magsinungaling ay nagawa pa rin niyang pagtakpan ang ginawa ni Annara.

Adrian buried in stone. Mabibigyan na siya ng tamang libing kahit na pinagkaitan siya nito dalawang taon na ang nakalilipas.

Wicker fixing everything Annara left him. At hindi pa rin ito tumitigil na hanapin siya sa t'wing magkakaroon siya ng oras para pagtuunan ito ng pansin.

Wicker doesn't forget about Annara even a year had passed. He graduated from his senior year and taking exams at universities.

He took Business Management for their business purposes. Noon pa man ay alam na ni Wicker sa sarili niya na ito ang kukuhanin niyang kurso pagtungtong ng kolehiyo. Hindi naman siya pinilit ng mga magulang niya, susuportahan pa rin siya ng mga ito kung ano man ang kursong gugustuhin niya.

Napapangiti na lang siya minsan kapag naaalala niya si Annara. Lumilipas ang panahon, lumilipas din ang nararamdaman niya.

People are people, and sometimes what they feel today will change eventually.

Annara has been part of his life and he can't take that memories away. Tatatak na iyon hanggang sa tumanda siya at magkaroon ng sariling pamilya.

Dumalaw si Wicker sa bahay nina Olly. They are catching up that weekend. Hindi na sila gaanong nagkikita ng mga kaibigan niya dahil busy na rin sa buhay kolehiyo. Naroroon din si Migo.

Kinumusta siya ng mga magulang ni Olly at nakipagk'wentuhan na rin doon.

Nang mabigyan ng pagkakataong magkausap si Wicker at ang ama ni Olly ay naitanong niya rito ang tungkol sa naging sitwasyon ni Annara.

Sumimsim ang ama ni Olly habang nakatingin kay Wicker. "You're talking about bereavement?"

Tumango si Wicker dito. "Yes po, Tito. I have a friend before, she's deeply in love with a person who dies. It affected her so much and hearing such strange voices in her head. She doesn't even have the life she's supposedly living happily."

"It's hard to accept it in its first few weeks. Pero kung halos taon na ay nagagawa pa ring magluksa ng kaibigan mo . . . I think she has complicated grief as far I am diagnosing her through the story of what you told me. Usually, people grieving like her continues to be intense, persistent and debilitating beyond months or even years. Pero sa kaso niya, I think she has also a clinical depression, and it both occurs together,

"There are treatments for her condition and coping mechanisms. I guess she'll have to go under psychotherapy. It would help her to get better, from learning about complicated grief and how to treat it, exploring the process of her emotions and thoughts, adjusting to her loss and living differently without thinking 'bout it and healing grief also can get her better while improving her coping skills. Lahat naman iyon ay dadaan sa proseso hanggang sa tuluyan na siyang maging maayos. Antidepressants could also help her to ease her mind. She may also go under personality assessment and counseling."

Patuloy lang sila sa k'wentuhan. Olly's dad is really good from explaining every details of it. Mas naliliwanagan na si Wicker kung ano ang tunay na pinagdadaanan ni Annara noon.

Hindi iyon basta kung ano lang, nararadaman talaga ni Annara ang sakit at pighati sa pagkawala ni Adrian.

Never judge a person just the way how you see her, because sometimes, you never know what they're really going through.