Truyền thuyết về những hòn đá: Sương máu
Chương 1: Số Phận.

Trong thế giới lạc hậu, đầy bạo lực và đau thương này, liệu còn lý do nào để tiếp tục tồn tại? Liệu ánh sáng có thể le lói giữa bóng tối điên cuồng và mê tín? Kỳ lạ thay, chính giữa những đau khổ, những tư tưởng khác biệt lại được sinh ra. Trong số đó có một kẻ được gọi là "Cú Vàng", kẻ mang trong mình chân lý duy nhất: tạo ra thiên đường giữa nơi ngập tràn điên loạn, dục vọng, cái chết và bệnh dịch. Không chút do dự, kẻ đó sẵn sàng vứt bỏ nhân cách, đạo đức, thậm chí cả hình thái con người để hóa thành những thứ quái dị kinh tởm, miễn là có thể tiến thêm một bước trên con đường dựng xây thiên đường của mình.

Hỡi kẻ xa lạ, vì tò mò mà mở quyển sách này…

Ngươi đã từng nghe đến cái tên "Sương Máu" bao giờ chưa? Ta dám chắc rằng chưa từng, bởi lẽ nó là một bí ẩn bị lãng quên từ lâu, trôi dạt trong dòng chảy thời gian, chìm sâu giữa những trang sách cổ xưa và những truyền thuyết rùng rợn. Nhưng dù chưa từng biết đến, liệu khi cái tên ấy được thốt ra, ngươi có cảm thấy một sự quen thuộc mơ hồ? Một sự thôi thúc từ sâu thẳm linh hồn, như thể nó đã từng là một phần ký ức xa xưa mà ngươi không thể nhớ lại?

Hãy lắng nghe, và để ta kể cho ngươi nghe về Sương Máu.

Đó là một màn sương kỳ dị, đỏ như máu, mang trong mình một lời nguyền khủng khiếp. Sự kinh hoàng thực sự mà nó gieo rắc nằm ở khả năng biến đổi sinh vật sống thành những con quái vật gớm ghiếc, những thứ chỉ tồn tại trong cơn ác mộng. Nó hiện thực hóa nỗi sợ hãi, biến những tưởng tượng đen tối nhất thành sự thật.

Từng có những cuộc chiến đẫm máu chống lại Sương Máu, những kẻ dám đứng lên đối đầu với màn sương chết chóc để bảo vệ thế giới. Nhưng bi kịch thay, bất cứ ai bỏ mạng trong Sương Máu, dù là người phàm hay chiến binh quả cảm, tất cả đều bị thế giới lãng quên. Tên tuổi và sự hy sinh của họ vĩnh viễn chìm vào hư vô.

Đó chính là lời nguyền đáng sợ nhất của Sương Máu, một sự trừng phạt còn tàn nhẫn hơn cả cái chết. Bị xóa sổ khỏi ký ức của thế gian, những linh hồn bất hạnh ấy sẽ mãi mãi lang thang trong bóng tối, không được nhớ đến, không có ai thương tiếc.

Hồi 1: Hương anh túc. (Trích "Hương Vườn Địa Đàng" của Libra di B. )

Cuối thu năm 1365, gió se lạnh hơn từng ngày. Bởi mùa đông sắp đến, nhưng dù trời rét đến đâu, những người nghèo khổ vẫn phải ra đồng làm việc, chẳng ai có thể nhịn đói mà sống được. Đây là Risa, một vùng đất đẹp nằm ở phía bắc vương quốc Sicilia. Thành phố không lớn, nhưng lúc nào cũng nhộn nhịp, người qua lại chẳng khi nào vắng.

“Tôi tự hỏi… phải chăng thu là mùa của những nỗi niềm sâu kín?”

Risa là một nơi tuyệt đẹp, một bên giáp biển, một bên tựa vào đồi núi trùng điệp. Có rừng rậm, có vách đá, có những ngọn đồi mềm mại trải dài, và quan trọng nhất là, sinh vật ở đây phong phú đến mức đi dạo một vòng cũng có thể thấy đủ thứ loài lạ lẫm. Nơi này nổi tiếng với vẻ đẹp lãng mạn, nên chẳng có gì lạ khi các cặp đôi và giới quý tộc thường xuyên ghé qua. Thành phố vì thế mà lúc nào cũng rộn ràng, trông rất thịnh vượng.

Gia đình tôi cũng thuộc hàng trung lưu, nếu phải xếp hạng. Ông tôi sở hữu một con thuyền đánh cá khá lớn cùng một nhóm thủy thủ đoàn riêng. Còn thằng em trai nghịch ngợm của tôi, không hiểu bằng cách nào… đã có hẳn một tiệm rèn cho riêng nó. À, mà lịch sự thì đáng lẽ tôi phải giới thiệu bản thân trước nhỉ?

Tôi là Lira Heriot, 19 tuổi. Tôi sở hữu mái tóc vàng óng và đôi mắt sapphire, mọi người đều bảo tôi giống mẹ. Và nếu được phép tự nhận, tôi sẽ nói mình là một trong những thiếu nữ xinh đẹp nhất vùng này. Mẹ tôi, con gái của công tước cai trị một vùng địa phương phía bắc. Bà ấy tên Elise di Barcelino, là một mỹ nhân nổi tiếng với vẻ đẹp kiêu sa, khiến ai cũng phải trầm trồ ngưỡng mộ. Còn tôi… mọi người thường bảo rằng tôi có gương mặt rất trẻ con, mặc dù tôi chẳng hề đồng ý với điều đó. Nhưng có lẽ cũng chẳng sao, vì ai mà không muốn giữ lại chút nét tươi mới của tuổi trẻ chứ, phải không?

“Liệu mình có quên mất điều gì không nhỉ!”

Tôi buộc lại mái tóc dài của mình, mở cửa sổ để đón lấy ánh nắng ban mai. Một phần vì tôi muốn vậy, nhưng mục đích thật sự là để đánh thức con cú đêm nhà tôi, thằng em trai lười biếng Davi, giờ vẫn còn đang ngủ say sưa, chắc là đêm qua nó lại thức để rèn đồ, nó tâm huyết với tiệm rèn lắm, vì đó là thứ người thầy quá cố của nó để lại.

“Dậy mau, Davi ơi! Chị phải đi đón ông Karam, giúp chị khuân đồ ra cảng nào!”

Tôi khẽ nhéo má thằng bé. Dù đã nhìn nó bao lần, nó vẫn cứ dễ thương như lần đầu tiên tôi nhìn thấy. Trong mắt tôi, Davi mãi mãi là đứa trẻ nhỏ bé, mặc dù nó đã 15 tuổi rồi. Nó khác hẳn tôi, giống cha hơn. Davi có mái tóc đen, đôi mắt hổ phách, trong khi tôi lại thừa hưởng mái tóc vàng và đôi mắt sapphire của mẹ. Chúng tôi gần như chẳng có điểm gì giống nhau, không chỉ về vẻ ngoài mà cả tính cách nữa.

Davi từ từ mở mắt, và như mọi lần, nó vẫn giữ khuôn mặt âm u lạnh lẽo đó.

Cuối mùa thu nó sẽ chính thức 15 tuổi, nhưng vẻ ngoài của nó không bao giờ thay đổi. Khuôn mặt luôn mang vẻ u ám, như thể cả thế giới này không có chỗ cho niềm vui. Điều đó cũng dễ hiểu thôi, bởi cú sốc mà nó phải trải qua khi còn nhỏ quá lớn, quá nặng nề để có thể chịu đựng. Cả gia tộc Heriot của tôi từng là một gia tộc hùng mạnh, nhưng rồi một vụ thảm sát khủng khiếp đã tước đi tất cả. Davi là người duy nhất sống sót, chứng kiến tận mắt mọi thứ diễn ra. Nghi ngờ đổ dồn vào cha tôi, mặc dù mọi người đều nói ông đã chết trước đó không lâu do ngã từ vách đá, Davi cũng chẳng nói gì về chuyện đó cả.

Ngoài Davi, tôi còn có một đứa em nữa, cô em gái út tên Erina. Nó hiện sống cùng ông nội tôi, công tước mà tôi đã nhắc đến. Cả tôi và Erina đều may mắn sống sót nhờ ông ngoại Karam, người đã đưa chúng tôi ra biển vào ngày hôm đó. Davi thì không có cơ hội đó, và kể từ đó, nó thu mình lại, ít khi tôi thấy nó vui hay hứng thú với điều gì nữa.

“Chờ chút, hôm qua ở tiệm rèn gần cả đêm, giờ tay còn đau lắm!”

“Được thôi, chị cũng không vội lắm.”

Nói rồi, tôi đi ra sau vườn. Vườn nhà tôi trồng nhiều loại hoa, chủ yếu là cây thuốc. Bố tôi là một y sĩ, người mà mọi người thường gọi là lương y. Một lương y sao lại giết người chứ? Thật buồn cười, sao ai lại tin vào những lời đồn thổi vô căn cứ đó được?

“Như những ngôi sao của mùa đông lạnh giá, như cơn gió thoảng qua mái tóc phất phới, tắm mình trong dòng nước đại dương đầy lấp lánh rực rỡ, đố anh đó là con gì? Seo.”

“Lại lảm nhảm gì đấy nàng?”

Đó là Seolfor Vollerei, một thủy thủ trong đoàn của ông tôi. Cậu ấy sẽ là người chở tôi đến chỗ ông. Seolfor cũng là bạn thuở nhỏ của tôi. Dù lâu lắm rồi không gặp, nhưng tôi vẫn nhớ mặt cậu ta.

“Trả lời đi.”

“Cá heo hay hải âu?”

“Chẳng biết nữa! Em cũng chẳng biết câu trả lời.”

Seolfor búng nhẹ vào trán tôi, chàng cười đùa rồi ngắt một bông hoa oải hương, đưa lên ngửi.

“Nàng tựa một bông oải hương nở rộ, mang trong mình vẻ đẹp mong manh mà kiêu hãnh, dịu dàng mà đầy mê hoặc, hoa mang đến cảm giác yên bình, nhẹ nhàng và thư giãn. Bởi vậy họ mới gọi em là oải hương mọc dưới bóng râm.”

Hư danh vô tận, duy chỉ hư vô.

Một lúc sau, Davi cũng bước ra sân sau với khuôn mặt còn mơ màng.

“Chào! Tôi là thủy thủ mới của Karam, tên tôi là Seolfor Vollerei.”

“Chẳng phải đã có anh ta rồi sao! Chị vẫn bắt em đi cùng?”

Tôi che miệng lại cười, nhưng ánh mắt tôi thì không giấu được sự dịu dàng khi nhìn vào đôi mắt u sầu của thằng bé. Tôi hiểu em trai mình quá rõ, nó muốn rũ bỏ những ám ảnh của quá khứ, nhưng làm sao có thể thoát khỏi được khi quá khứ luôn theo đuổi nó? Tôi chẳng phải là một người chị tốt, nên tôi không thể làm gì để giúp thằng bé cả.

“Có lẽ, chị muốn em chiêm nghiệm vẻ đẹp của những khởi đầu mới. Chị biết em đã quá thấu hiểu sự khắc nghiệt của thế gian, nhưng chị vẫn mong… những lời mà người chị này từng nói sẽ là một nguồn sức mạnh giúp em trong mai sau.”

“Nói thế có ý gì hả bà lão này!”

Tôi búng nhẹ vào trán Davi, rồi ôm lấy thằng bé, nghiêm túc nói.

“Em luôn phải nhớ rằng mình không cô đơn, vì em có gia đình bên cạnh. Nhớ rõ nhé!”

“Phiền quá đấy.”

“Mà xin lỗi vì làm phiền cảnh tâm sự gia đình, nhưng chúng ta cần phải đi sớm.”

Trên đường đến cảng, Seolfor chẳng nói gì nhiều ngoài việc ngắm nhìn thành phố, có lẽ nó gợi lên trong cậu ta những hồi ức xưa cũ. Tôi không biết, nhưng tôi cảm thấy sự im lặng của cậu ta khá kỳ lạ.

“7 năm anh đi đâu vậy Seo?”

“Đến phía bắc xa xôi cùng với gia đình, chỉ thế.”

“Vậy anh quay lại đây để làm gì? Tìm lại sự hoài niệm à?”

“Vì một người quan trọng.”

“Haa… vẫn như xưa nhỉ, đúng chẳng biết ngại mà!”

Khi đến cảng, Davi đưa túi vải đựng đồ cho tôi rồi tạm biệt, quay về ngay. Thằng bé vừa đi vừa nhai một lá bạc hà, chẳng nói thêm lời nào.

“Thấy thế nào?”

“Thằng bé đã thay đổi nhiều nhỉ! Trở nên trầm lặng và quên cả tôi rồi.”

“Tại Seo đi lâu quá đấy!”

Chúng tôi tiến về một hòn đảo nằm ngoài khơi Địa Trung Hải, hòn đảo này không có trên bản đồ, một nơi ẩn giấu mà chỉ những người biết mới tìm ra. Để đến đó, chúng tôi phải mất khá lâu, và tôi biết, khi đặt chân lên đó, sẽ có rất nhiều điều phải đối mặt.

“Hòn đảo này, đừng kể nó cho bất kỳ ai nhé! Đeo cái này vào. Cẩn thận nhé nàng, đừng để họ thấy mặt.”

Seolfor đưa cho tôi một cái khăn. Chúng tôi nhanh chóng chùm đầu lại, che khuất khuôn mặt mình. Mọi người xung quanh ăn mặc giống lính đánh thuê, có vẻ như họ không phải là những người bình thường. Seolfor dẫn tôi vào rừng, và ở giữa đó là một dinh thự lớn, im lìm, đầy u ám. Khắp nơi đều có dấu vết của cháy, những đống tro tàn và xác chết bị thiêu. Thỉnh thoảng, tôi nhìn thấy vài ngón tay trẻ em bị cháy rụi còn sót lại trên mặt đất. Cảm giác thật khó chịu, nhưng tôi cũng tự nhủ phải cố gắng chịu đựng.

“Nơi này vừa diễn ra thảm sát sao…”

“Nhanh nào nàng! Không thì trễ đấy.”

Anh ấy có vẻ muốn giấu tôi điều gì đó về hòn đảo này, nhưng tôi không hỏi, cũng chẳng muốn quan tâm quá. Tôi chỉ làm theo những gì Seolfor yêu cầu. Anh ấy đốt đèn dầu rồi dẫn tôi đi qua một nhà kho nhỏ gần dinh thự. Seolfor đá cửa vào, dưới tấm thảm chân có một cánh cửa hầm. Chúng tôi leo xuống.

Dưới lòng đất là một đường hầm uốn lượn, nhiều ngã rẽ, như một mê cung. Cảm giác không thể nào lường trước được điều gì đang chờ đợi phía trước.

“Hướng này! Hướng này! Hướng này!”

Tôi đi theo Seolfor, chúng tôi tiếp tục di chuyển xuống một bậc thang dài, đi mãi, đi mãi, rồi cuối cùng cũng gặp ông nội Karam của tôi.

“Muộn rồi đấy hai đứa.”

“Ahhhh!! Tại Lira béo quá nên ta mới chậm trễ.”

Seolfor nhéo eo tôi và trêu chọc. Tôi đâu có béo đến mức ấy! Eo tôi thon gọn hơn miệng lưỡi cậu ta nhiều.

“Ông ơi, cô bé đó là ai vậy?”

Ông tôi đang bế một cô bé, trông chỉ khoảng tuổi Davi. Cô bé có vẻ ngoài khiến tôi phải rùng mình. Mái tóc trắng và đôi mắt đỏ thẫm, ánh mắt cô bé nhìn tôi như thể đang đánh giá tôi có phải kẻ thù hay không.

“Từ nay con bé sẽ sống cùng gia đình ta.”

Ánh mắt ấy khiến tôi sững người. Thật lạ, ngay cả những người đẹp nhất mà tôi đã từng gặp, những người mà tôi đã giúp trang phục cho, đều không thể nào so sánh với cô bé này, dù chỉ là một phần nhỏ của vẻ đẹp ấy.

“Tên con bé là gì?”

Karam nhìn lại những bậc thang tối tăm, thở dài, rồi ngước lên nhìn chúng tôi.

“Hikari.”

Vẻ đẹp thật sự không chỉ nằm ở đôi mắt, mà là sự bí ẩn trong ánh nhìn, nơi những điều chưa nói lên lời lại chứa đựng cả một thế giới đầy bất ngờ.

Hồi 2: Chiến binh. (Trích "Hồi ký khải hoàn." của Rinaldo Brancaccio. )

Nếu tôi phải nói về một điều gì đó buồn bã và cũng buồn cười, tôi sẽ nghĩ đến Davi. Một người bạn cũ, đồng đội cũ, kẻ thù cũ, và giờ chỉ còn lại là một ký ức nhạt nhòa trong tâm trí tôi. Cậu ấy đã là một phần của những ngày tháng qua đi, một phần của quá khứ tôi không thể nào xóa nhòa.

Một ngày trong mùa thu năm 1365, khi mà cái chết vẫn còn ở đâu đó, nhưng chưa quá gần. Tôi vẫn như mọi ngày, ra chợ, mua bánh mì cho những đứa trẻ ở cô nhi viện. Tôi không muốn nhớ lại tên thật của mình. Nó là một cái tên bị buộc vào tôi, bởi một kẻ chẳng bao giờ đáng được nhắc đến, vì vậy tôi gọi mình là Johannes. Tôi mới 17 tuổi thôi, nhưng lại là một trong những ứng cử viên sáng giá cho vị trí minh chủ của giáo hội Kim Thập Tự Quân. Nhưng không vì vậy mà tôi trở nên kiêu ngạo. Tôi thích trẻ em và những cuộc trò chuyện bình thường, với những người bạn giản dị của mình, như Davi.

Davi là một người rất đặc biệt. Nhỏ tuổi hơn tôi, nhưng lại hoàn toàn khác biệt. Hôm nay, chúng tôi lại tình cờ gặp nhau khi tôi đi dạo gần quảng trường trung tâm thành phố, nơi có vài nữ phù thủy bị treo cổ. Những cảnh tượng ấy không dễ gì quên được. Davi bước lại gần, nhìn chăm chú vào người phụ nữ đã chết, cơ thể đã bị lột sạch, mắt bị móc, những vết roi trên da còn mới. Cậu ấy không nói gì, chỉ im lặng quan sát.

Tôi không hiểu tại sao lại có thể bình thản như vậy trước cái chết, nhưng có lẽ cậu ta đã quen rồi. Cậu ấy quay lại, mắt nhìn tôi với cái nhìn quen thuộc, khó chịu.

- Liệu Thế giới này có cần phải thay đổi?.

Và tôi, tôi không thể không nói một câu nào đó.

- Không, không thể thay đổi đâu và chẳng ai nghĩ đến chuyện thay đổi nó ngoài mày đâu, Davy.

- Đã bảo đừng đọc tên tao kiểu đó, đừng kéo dài âm cuối, nghe bực lắm đấy.

Tôi chỉ cười và đáp lại.

- Rồi rồi.

Lúc đó, tôi chưa hiểu hết về Davi. Nhưng qua cậu, tôi mới biết thế nào là thật sự bị ruồng bỏ, bị khinh miệt. Cả thành phố này gần như ai cũng khinh bỉ cậu ta, tránh xa cậu ta. Davi, một con người cô đơn đến mức không thể tưởng tượng được.

Những điều mà tôi, một người tu đạo, khó mà nghĩ tới rằng sẽ nói với ai đó. Nhưng nếu đó là Davi, tôi không ngần ngại. Một câu chuyện về phù thủy, về sự sống của họ.

- Mày biết không Davi?

Tôi nói, vừa chỉ vào mông của nữ phù thủy bị treo cổ.

- Về điều gì?

- Dù có hơi khiếm nhã một chút, nhưng nghe bảo phù thủy không có hậu môn đấy!

Câu nói của tôi có lẽ quá thô lỗ, nhưng với Davi, mọi chuyện có thể trở nên đơn giản hơn. Cậu ấy bật cười, tiếng cười của một người không còn quan tâm đến sự đời.

- Haa haha!!

- Phù thủy không cần ăn để sống. Chúng hấp thụ năng lượng sự sống xung quanh, có thể ví chúng như những cái cây biết đi. Theo tao nghe kể thì tuổi thọ của phù thủy có thể lên đến 500 năm đó.

Và rồi tôi phải chia tay người bạn, tiếp tục với cuộc sống của mình. Tôi không thể ở lại mãi, đám trẻ đang đợi tôi.

- Gặp lại sau, tao phải đi mua bánh mì rồi về tu viện.

- Ừm, buổi sáng tốt lành! Johannes.

- Buổi sáng tốt lành! Davi.

Tôi bước đi, tiếp tục công việc của mình, nhưng đột nhiên, một giọng nói khó nhọc vang lên từ bóng tối:

- Cậu là Rinaldo?

Một gã đàn ông lạ mặt xuất hiện từ trong con hẻm, giọng hắn khản đặc như thể đã cố gắng rất nhiều mới có thể thốt ra được những lời này.

- Ngươi là ai?

Tôi đáp lại, mắt không rời khỏi bóng tối nơi hắn đang ẩn mình.

- Đừng trả lời câu hỏi bằng một câu hỏi chứ? Vậy cậu là Rinaldo, ta có thứ muốn nói đây, nghe cho rõ.

Giọng hắn đầy mơ hồ, như thể đang cố giấu đi một điều gì đó. Hắn chỉ để lại đôi mắt sáng quắc giữa bóng tối, nhìn chằm chằm vào tôi. Đột nhiên, một đàn quạ bay vụt qua bầu trời, tạo thành những tiếng kêu quái dị, khiến chúng tôi đều ngẩng lên nhìn.

- Hãy cẩn thận chúng! Rời khỏi thành phố này trước khi quá muộn…

Hắn nói xong, cơ thể hắn bắt đầu chuyển động kỳ lạ, như thể xoắn lại. Tôi nhìn xuống đất, thấy một cái lỗ nhỏ, bằng móng tay, trên mặt đất. Và rồi, hắn bắt đầu xoắn người mình vào đó như một sợi spaghetti, từ từ biến mất vào trong.

Tôi bước lại gần cái lỗ, tò mò kiểm tra, nhưng ngay lúc đó, một con mắt của hắn lồi ra từ trong đó, nhìn tôi chằm chằm.

- Tôi nghiêm túc đấy, vùng đất này đầy sự điên loạn, chạy đi!

Lời cảnh báo của hắn chưa kịp vang ra hết, tôi đã nghe thấy tiếng chuông gió vang lên inh ỏi. Đó là những chiếc chuông gió trên vòng tay của tôi, chúng phát ra tiếng động mỗi khi có điều gì đó kỳ lạ xảy ra, như một dấu hiệu, một loại bùa hộ mệnh mà tôi vẫn đeo suốt.

- Chuyện gì đang xảy ra thế này?

Tôi tự hỏi, lòng đầy hoang mang và nghi ngờ.

Một làn sương mù màu đỏ như máu bao trùm lấy không gian xung quanh tôi, khiến mọi thứ mờ đi. Tôi bước chậm rãi ra khỏi con hẻm, và trước mắt tôi là cảnh tượng hỗn loạn: một nhóm người đang bỏ chạy thục mạng, mặt mũi họ đầy sợ hãi. Phía sau họ, những con quái vật khủng khiếp đuổi theo, chúng có hình dáng kỳ quái, như những đứa trẻ với đôi tay dài ngoẵng, đong đưa một cách ghê rợn. Tôi nhớ lại lời của một thợ săn phù thủy mà tôi từng gặp, hắn đã kể về thứ này, một làn sương mù khiến cho người bên trong trở nên điên loạn, mất đi lý trí.

- Chuyện gì vậy?

Tôi thốt lên trong hoảng loạn.

- Chạy đi!! Quái vật khắp nơi!

Một người trong đám đông hét lên, nhưng đã quá muộn. Chỉ trong nháy mắt, tôi thấy những con người ấy bị xé xác bởi lũ quái vật, những cánh tay dài vươn ra, siết chặt họ, xé toạc từng lớp thịt. Không thể đứng nhìn, tôi vội vã nấp vào trong bóng tối của con hẻm, tìm nơi ẩn náu và quan sát.

Nhưng bỗng dưng, một hình ảnh bất ngờ lóe lên trong đầu tôi: đồi nghĩa trang ở thành phố Risa. Ngay lập tức, không gian xung quanh tôi biến đổi, và tôi nhận ra mình không còn ở đây nữa. Cảnh vật xung quanh giờ đã trở thành một nghĩa trang rộng lớn, mờ ảo và u ám.

- Nơi này? Vừa nãy mình vẫn còn ở thành phố…

Tôi tự hỏi, ngỡ ngàng.

Một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía trước:

- Oh! Hắn đây rồi.

Ba gã đàn ông mặc áo chàng đen, trên vai khoác biểu tượng các bánh răng, bước ra từ bóng tối phía trước tôi. Tôi nhìn họ với sự hoang mang. Những tên này… tôi biết chúng! Đây là những phù thủy, không phải những tên phù thủy bình thường, mà là những sát thủ được cử đến để ám sát tôi.

- Rinaldo, bọn ta cho ngươi sự lựa chọn. Chết đau đớn hay chết nhẹ nhàng.

Chúng có ba tên, nhưng chỉ có một tên giao tiếp với tôi, hai tên còn lại thì yên lặng quan sát, tôi từng nghe danh chúng, chúng là ba kẻ bị truy nã bởi toà án dị giáo và các thợ săn phù thủy.

Kẻ bên trái tên là Seneca, là người đứng đầu của bọn chúng, hắn là một gã người la mã để tóc tét bím, tóc hắn nhìn trông hắn chẳng khác gì những cái chân nhện.

- Đừng làm phí thêm thời gian nữa! Các ngươi có phải đi bắt hắn đâu.

- Ngươi sợ à? Chỉ là thằng oắt con, giết lúc nào chẳng được, quan trọng là moi thông tin từ nó.

Hai kẻ còn lại lần lượt là Tigellinus và Kyan. Tigellinus là một kẻ có thói quen quấn roi quanh cánh tay trái, cổ hắn đầy vết sẹo, trông như thể đã từng bị chặt đầu rồi sống lại, và hắn chắc chắn là kẻ thích nói nhiều. Còn Kyan, hắn là một tên to con, trông khá bình thường, ít nói và luôn giữ vẻ điềm tĩnh. Tại sao tôi lại biết ngoại hình chúng trong khi chúng mặc áo choàng chùm kín? Bởi vì chúng vừa vứt bỏ những chiếc áo choàng đó, sự thật về chúng hiện rõ như ban ngày. Và có lẽ, chúng sẽ không dễ dàng để tôi chết, chúng không phải những kẻ đơn giản, chúng.

- Tao biết chúng mày, giáo hội đã luôn truy sát các ngươi.

Tôi nói, giọng không hề sợ hãi.

- Truy sát? Nực cười! Cái giáo hội rách rưởi đó chẳng ai đủ gan để truy sát bọn ta đâu!.

Tigellinus cười nhạt, quay sang ra lệnh cho hai tên còn lại.

- Tigellinus, Kyan, hãy để thằng này cho tao.

Với một cái vung tay, hai tên kia lùi lại và ngồi lên những bia mộ quanh đó, chờ đợi. Có vẻ như tôi đã chọc tức gã này, vì hắn bước về phía tôi, ánh mắt đầy sát khí. Còn hai tên kia thì trông như thể chẳng có gì phải vội vàng, chẳng có chút lo sợ nào. Vì họ biết, dù tôi có là ai, tôi cũng không thể thoát được. Họ có tận ba tên, và như lời gã nói, giáo hội chẳng thể bắt được bọn họ. Những kẻ đối đầu với bọn chúng đều không còn sống sót để kể lại sức mạnh của chúng.

Phù thủy, ngoài khả năng khiển các nguyên tố tự nhiên, một số ít có thêm những khả năng siêu nhiên mà chỉ có những kẻ đó dùng được, khả năng độc nhất, người xưa gọi những kẻ đó là Sekhem.

Cách chống lại chúng là sử hữu sức mạnh giống chúng hoặc là khôn hơn chúng.

- Ta là kẻ nắm giữ định mệnh, ngay lúc này ta nhìn thấy cánh tay trái ngươi sớm sẽ biến mất.

- Nhìn thấy định mệnh sao?

- "The Forgotten Ruler", đó là cách ta gọi nó.

Hắn xem thường tôi đến mức cảnh báo. Tigellinus cầm cây roi, hắn định tra tấn tôi bằng nó sao?.

- Mày nghĩ cây roi đó sẽ làm đứt được cánh tay tao sao?.

Hắn vung roi trên không trung, roi nhanh đến mức tạo thành các luồng gió bị nén đến mức nhìn thấy được, hắn quất chúng về phía tôi, tôi dùng tay trái để đỡ lại đòn. Bị roi đập vào da kèm theo một luồng gió làm cho chúng xuyên qua lớp thịt trên tay tôi nhưng chưa đủ để đứt cánh tay.

- Nhìn thấy định mệnh? Vậy thì tao sẽ cho mày xem định mệnh.

Tôi kéo đứt cánh tay trái làm hắn bất ngờ, có lẽ năng lực của hắn chỉ thấy một vài thứ nhỏ nhặt ở tương lai gần. Máu từ tay bắn lên mặt hắn, hắn lùi lại chùi mắt.

- Mày là một chiến binh! Tao tôn trọng những kẻ sẵn sàng hy sinh cánh tay mình như ngươi.

- Hy sinh? Nhầm rồi, năng lực của tao bắt tao phải làm điều đó.

- Nhẫn trơn vàng sao!!.

Nhẫn trơn vàng, nó là thứ có khả năng ban cho người đeo sức mạnh siêu nhiên, khác với đám Sekhem ấy, con người khi sử dụng sức mạnh này tuổi thọ rút rất nhanh, đó là cách duy nhất để có thể đối đầu với những kẻ phản đấng trời như phù thủy và Sekhem.

- "Heirloom" là tên năng lực của tao. Nó cho tao khả năng kiểm soát sinh vật khác bằng máu, đồng thời tao có thể lấy bộ phận cơ thể từ sinh vật nhận máu tao và gắn vào bản thân.

Hắn đã bị bất động bởi sự điều khiển của tôi, tôi bước đến hắn và chạm vào cánh tay trái hắn, nó liền tách ra và dính vào phần tay bị cắt của tôi.

- Cánh tay này sớm sẽ tái tạo lại cho phù hợp cơ thể tao, ngoài ra nếu mày có thể nhìn thấy định mệnh thì mày biết chuyện gì sẽ xảy ra với cơ thể mày rồi đấy.

Hắn bỗng nhiên bật cười, điều làm tôi trở nên lo lắng, tôi đổi ý khiến máu ngừng cung cấp không khí cho cơ thể sang cho hắn tự sát ngay lập tức, tuy nhiên nó đã thất bại.

- Sức mạnh của tao không chỉ có nhiêu đó đâu. Tao có khả năng phủ nhận định mệnh đấy!!

Cơ thể hắn bỗng như những sợi dây thừng, chúng dính vào nhau và xoắn không ngừng, tạo ra một chỗ bừng sáng chói, hắn vẫn ở trước mặt tôi, nhưng tôi không thể chạm vào hắn, giống như thể chỉ có đôi mắt tôi nhìn thấy và hắn không tồn tại tên thế giới này nữa.

- Hắn đang cố xoá máu mình ư? Không, máu mình vẫn đang rút oxy hắn và có lẽ lúc này hắn chết rồi.

- Chuyện đó chỉ diễn ra ở thế giới này, tuy nhiên tao đã phủ nhận sự kiện đó bằng cách đem cơ thể đến một nơi không thuộc thế giới này.

Hắn xuất hiện từ vòng xoáy dây thừng và vung tay, bóp cổ tôi bằng một lực mạnh mẽ. Hắn nói, giọng đầy thách thức.

- Lần này tao sẽ giết mày mà chẳng có một giọt máu nào chảy ra.

Sức mạnh của hắn thật khủng khiếp, nhưng tôi biết, không có sức mạnh nào hoàn hảo, và chắc chắn sẽ có điểm yếu. Hắn có thể nhìn thấy định mệnh và phủ nhận nó. Nhưng tôi tin rằng sau khi hắn đã phủ nhận thành công một lần, hắn không thể tiếp tục phủ nhận mãi được. Chắc chắn như vậy! Vì sức lực của sinh vật có hạn, phù thủy cũng vậy, do đó nó tồn tại một độ trễ nhất định.

Đột nhiên, mặt đất dưới chân tôi bắt đầu động đậy. Một cái xác còn mới trồi lên từ ngôi mộ gần đó. Cái xác lao vào, từng bước khập khiễng, và cắn vào cơ thể Tigellinus.

- Điều khiển cả xác chết? Thú vị đấy.

Nếu không gian này đúng là đồi nghĩa trang, tôi biết ai vừa mới chết gần đây, và máu tôi sẽ điều khiển các sự sống trong những cơ thể đang phân hủy đó.”

Tigellinus híp mắt, tỏ ra không mấy ấn tượng.

- Biết tận dụng đấy! Nhưng những thứ này chẳng làm gì được tao đâu.

Hắn cười nhếch mép, nhưng vẫn giữ tư thế chuẩn bị tấn công.

Tôi biết rằng hắn không phải kẻ dễ bị đánh bại, nhưng tôi cũng không có lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục đấu tranh, dù hy vọng có vẻ mong manh.

Hắn vung roi, roi quất mạnh đến mức làm văng tay chân của những xác chết. Tiếp cận được hắn một lần nữa là một điều khó khăn nhưng dù đã phủ nhận định mệnh cánh tay tôi lấy từ hắn vẫn ở đây và hắn không thể mọc lại.

- Tao thắng rồi, sức mạnh của mày có điểm yếu.

Tôi lao về phía hắn, máu tôi vẫn trong cơ thể hắn nhưng tôi phải tiếp cận gần mới có thể làm một đòn như trước, Tigellinus vẫn đứng đó, hắn đang dự đoán định mệnh chăng? Hắn giơ roi lên và quất vào cổ tôi, đòn đó làm tôi khó thở và ngã gục xuống.

- Tao nhìn thấy một cái xác nằm trên đất, cái xác đó chính là mày, Rinaldo.

Hắn vung roi vào người tôi liên tục đến mức khói bụi che hết cả tầm nhìn.

- Cái gì??

Tôi đã biến mất từ chỗ đó, hắn sợ hãi và nhìn xung quanh nhưng chẳng có ai, đơn giản vì tôi đã dùng những cái lỗ mộ mà những cái xác trồi lên để đi dưới đất.

- Tao đã nói rồi, quyết định đấu tay đôi với tao là sai lầm của mày, địa hình này sinh ra là dành cho năng lực của tao đấy Tigellinus.

Tôi xác định được chỗ hắn và trồi lên nắm lấy chân hắn, máu trong cơ thể hắn bắt đầu sôi lên, hắn liền bật khả năng của mình. Tôi leo lên và lấy con dao ăn ném về phía hắn, ngay lúc con dao đang bay giữa não thì năng lực của hắn kết thúc và con dao kẹt giữa não hắn.

- Năng lực mày diễn ra trong khoảng 10 giây và không thể di chuyển, nó cũng chính là điểm yếu của mày!.

Tigellinus ngã xuống, hắn đã chết, nhưng còn hai tên kia. Tigellinus rất khó đánh thắng nhưng hắn là một kẻ kiêu ngạo nên mới thua cuộc, nếu ngay từ đầu bọn chúng ám sát tôi thì mọi thứ đã kết thúc rồi.

- Thế nào? Muốn đấu tay đôi tiếp không?.

Bọn chúng không trả lời, chỉ lặng lẽ di chuyển, có nghĩa là lần này tôi phải đấu với cả hai. Chắc tôi sẽ chết mất, vì chúng đã nắm rõ năng lực của tôi, còn tôi thì chẳng biết gì về chúng. Bỗng nhiên, một giai điệu du dương vang lên từ bia mộ mà Kyan vừa chạm vào. Hắn đứng đó, nhắm mắt, tận hưởng âm nhạc.

- Kyan, ngươi đang làm phí thời gian đấy.

- Seneca! Không có gì phải vội. Chúng ta là bất bại. Sự yên tĩnh, thiếu yên tĩnh, dư thừa yên tĩnh… Khả năng của ta là "Silent Agony".

Bia mộ mà Kyan chạm vào bỗng nhiên nổ tung, có một thứ âm thanh gì đó đã tạo ra nhưng tôi không nghe thấy, nó làm cho tay chân tôi run rẩy, khó kiểm soát.

Seneca, tên chỉ huy của đám phù thủy này, lao đến tôi. Mặt đất trước mặt bất chợt hóa thành một vũng bùn, và hắn biến mất vào đó.

- Ta gọi nó là Beloved Vestige.

Cảm giác như đang đấu với một con thủy quái hay đúng hơn, tôi chính là con mồi bị nó nhắm đến. Hắn bất ngờ trồi lên, hất tung bùn lên trời. Khi bùn cách xa hắn, nó lập tức hóa cứng thành đất đá và rơi xuống. Những mảnh đất đá nện thẳng vào tôi, khiến cơ thể bầm dập, chưa kể âm thanh chói tai mà chúng phát ra còn hành hạ thính giác tôi. Hai tên này phối hợp quá chặt chẽ, tôi không thể tiếp cận để phản công.

- Tigellinus… giết hắn.

Xác Tigellinus đứng dậy và rút con dao ăn từ não và lao đến Kyan.

- Ngươi nghĩ Kyan sẽ thua Tigellinus? Ngay cả Tigellinus còn sống cũng chẳng đánh lại Kyan đâu, hắn là một kẻ cẩn trọng.

Seneca trồi lên, hắn muốn đấm tay đôi với tôi. Hắn đập khuỷu tay vào thân cây, thân cây như bị biến thành một vật nhão đàn hồi, nó đẩy cánh tay hắn về phía tôi với tốc độ cực nhanh, cú đấm làm tôi bay xuống chân đồi.

- Đau quá! Đau quá!! Mẹ nó! Gãy hết xương sường rồi.

- Như tao đoán nhỉ! Khả năng của mày không thể thay thế nội tạng bên trong nhỉ! Để làm điều đó mày phải tự mổ bụng và trước khi mày thay thế thành công thì mày đã chết vì mất máu rồi.

Seneca bước chậm rãi đến chỗ tôi, dáng đi của hắn thật kỳ lạ, hắn đi ngang như cua, đi chéo chân, cổ gù và nghiên một bên nhìn tôi.

- Mày còn trò gì nữa không? Mang ra đi. Về Tigellinus, hắn là một tên ngốc, hắn muốn giết ngươi để lấy một khoản tiền để cùng con gái đến một nơi xa làm lại cuộc đời, nhưng cho tới lúc chết hắn vẫn không nhận ra con gái hắn đã chết từ rất lâu rồi.

- ?

- Con gái nó đã bị hãm hiếp bởi đám thổ phỉ và chết từ vài năm trước rồi, chỉ vì vài lời ngon ngọt mà liều mạng đến vùng này để tìm bí thuật hồi sinh người chết.

- Arrhh!! Mẹ nó, cứu tao Seneca!!

Giọng thét của Kyan làm cho hắn quay đầu lại, cách tay đứt lúc trước của tôi đang bốp cổ hắn.

- Thật là… khả năng của mày chẳng khác gì cơ thể của đám suriman nhỉ, à không chỉ bằng một phần nhỏ thôi, mày chẳng là gì trước đám đó cả.

- Cứu tao với Seneca!! Nó đang bơm máu vào tao.

Đúng vậy, từ giờ tôi có đến hai người, hắn sẽ không giết đồng đội của mình.

- Lại gần đây Kyan.

Kyan cố gắng lại gần hắn trước khi máu tôi kiểm soát được cơ thể hắn, tôi lo lắng và suy nghĩ xem hắn sẽ dùng cách nào để ngăn máu tôi xâm nhập Kyan.

- Lại gần… thì tao mới giết được mày chứ!

Trước gương mặt ngỡ ngàng của Kyan, một kẻ tin tưởng Seneca đã bị chính hắn đấm văng não ra ngoài.

- Cái gì!!

Hắn làm tôi bất ngờ đến không biết phản ứng gì, bạn nghĩ hắn sẽ làm gì? Hắn đã chính tay đục bay não người đồng đội, tay hắn được làm bằng thứ quái gì thế?

- Nếu ngươi đang nghĩ hắn là đồng đội ta nên ta sẽ không giết thì sai rồi, thật trẻ con.

Hắn lao đến tôi, ngay tức khắc tay trái, chân phải, và bàn tay phải của tôi điều bị hắn chặt đứt. Lúc này tôi mới nhận ra, hắn hoá lỏng một Katar trên tay và khi tấn công thì biến nó về như cũ, đòn đánh chớp nhoáng và khiến đối thủ cảm thấy bối rối.

- Kết thúc rồi Rinaldo! Tiền thưởng là của ta! Hahaha

Hắn đấm xuyên bụng tôi, đá tôi nằm trên đất rồi rời đi.

- Nằm đó chờ chết đi.

Sương máu cũng dần tan và tôi cũng đang hấp hối vì mất quá nhiều máu.

- Tốt quá! Ngươi vẫn còn thở…

Không gian đã trở về thành phố ban đầu, trước mặt tôi là gã đàn ông đã nhắc nhở trước đó.

- Nước…

- Còn nói được là tốt rồi! Tôi sẽ đưa cậu rời khỏi đây!

Bóng tối không phải là nơi dành cho chim bồ câu.

Hồi 3: Tình bạn. (Trích "Thạch Biên Niên Sử" của Evin Clau. )

Một cuộc đời như nào gọi là đáng sống? Một cuộc đời như nào gọi là tốt đẹp? Tôi không muốn sống một cuộc đời vô vị và rồi chết đi như những kẻ ngốc.

Mặt trời vẫn mọc, ngày mới vẫn đến, nhưng không phải ngày nào cũng đáng để chờ đợi.

Một giọng nói vang lên:
“Davi! Tao mới tìm được thứ này.”

Chàng trai quay lại, đó là Valentino, một người bằng tuổi. Có thể nói là bạn bè, dù chúng đối với cậu thì cả hai cũng không thân lắm. Hắn không cha mẹ, không một người thân nào, một kẻ lạc loài không có nơi nương tựa. Chàng cũng gần giống hắn, có lẽ vì thế họ mới làm bạn.

Valentino nói:
“Tao có vài thứ thú vị muốn cho mày xem! Theo tao.”

Chàng lười biếng đáp:
“Chậm thôi.”

Cả hai chạy về phía cổng thành phía nam. Những người xung quanh khi thấy chàng đều tránh né một cách sợ hãi, ánh mắt khinh thường của họ lộ rõ khi nhìn cậu. Nhưng chàng trai không có chút cảm xúc nào về chuyện đó. Cậu không quan tâm ai nghĩ gì về cuộc đời mình, vì cậu khác họ.

Tám năm trước, khi Davi chỉ mới là một đứa trẻ bảy tuổi, cậu đã chứng kiến cảnh gia tộc Heriot gần như tuyệt diệt. Những chị em của chàng may mắn sống sót vì không có ở nhà lúc đó, chỉ có cậu là kẻ chứng kiến mọi thứ. Cậu được giấu dưới xác chết, vì thế mới có thể sống sót.

Cả hai đi qua một ngọn đồi đầy mộ và tiến vào khu rừng. Thành phố Risa nằm cạnh biển, phía đất liền được bao quanh bởi rừng núi, nằm cao hơn so với thành phố. Dọc theo con đường mòn từ bìa rừng vào trong có một hồ nước tên Evelyn. Họ dừng lại trước một căn nhà sàn cũ kỹ. Vì khu rừng có địa hình cao hơn thành phố nên từ trên căn nhà sàn, nhìn qua cửa sổ có thể thấy toàn cảnh Risa và biển rộng mênh mông.

Valentino nói với giọng đầy phấn khích:
“Hôm qua, tao đã tìm được một lối đi bí mật!”

Davi nheo mắt, giọng nghi ngờ:
“Bí mật?”

Valentino tìm quanh bụi hoa dưới căn nhà sàn. Một cánh cửa hầm bị che lấp bởi cỏ hiện ra.

Valentino nhoẻn miệng cười:
“Vào không?”

Davi cười trừ:
“ Haa…ha cho dù tao nói không thì mày vẫn vào thôi”

Valentino liền mở cửa. Một mùi hôi nồng nặc bốc lên khiến cả hai phải cau mày, nín thở. Nó giống mùi trứng thối nhưng nồng nặc hơn nhiều.

Davi nhăn mặt, lùi lại.
“Có chắc mày muốn vào không đấy?.”

Valentino không chút do dự, mắt vẫn dán vào hầm tối đen:
“Hỡi nhân loại, sinh ra để bay lên cao, tại sao chỉ cần một cơn gió nhỏ, ngươi lại ngã xuống?”

Davi:
“Mày thích văn của Dante đến vậy à.”

Không gian dưới này chật hẹp và ẩm thấp. Hầu như không có chút ánh sáng nào lọt vào. Trong góc phòng, vô số lọ thủy tinh được xếp chồng lên nhau, chứa đầy các loại thuốc lạ. Một vài lọ đã bị đổ, chất lỏng rỉ ra thấm vào nền đất, chính là nguồn cơn của cái mùi hôi nồng nặc đến khó chịu này. Đây chắc hẳn là kho thuốc của bố tôi, một nơi ông ta chưa bao giờ nhắc đến.

Davi hơi nhăn nhó, phất tay trước mặt như xua bớt mùi hôi:
“Nơi này ngộp ngạt quá!”

Davi bước nhanh lên, mở nắp cửa hầm để không khí và ánh sáng tràn vào, rồi quay trở lại. Bên trong, Valentino vẫn đứng bất động trước bức tường, ngón tay lướt nhẹ trên những hình vẽ và ký tự phủ đầy bụi. Khi lớp bụi mờ dần tan đi, những đường nét thô ráp và bí ẩn hiện ra rõ ràng hơn. Cậu ta khẽ thì thầm, ánh mắt trầm ngâm, như thể đang cố gắng giải mã một bí ẩn bị chôn vùi từ lâu.

Davi nheo mắt, nhìn chăm chú vào những ký tự kỳ lạ trên tường rồi lên tiếng:
“Đó là chữ cái Runic.”

Valentino quay sang Davi, giọng đầy tò mò:
“Mày đọc được à, Davi?”

Davi gật đầu, chậm rãi giải thích:
“Lúc bé tao từng sống ở phía bắc, có một người chú giỏi mấy thứ này. Không lầm thì những dòng chữ này là một bản ghi chép lịch sử. Nó ghi rằng: Máu phù thủy sẽ ban cho những kẻ yếu sức mạnh, sức mạnh sẽ khiến…”

Chàng ngừng lại, nhíu mày.

Valentino sốt ruột:
“Rồi sao nữa? Mày không đọc được ý chính à?!”

Davi lắc đầu, thở dài:
“Ý của nó toàn dùng từ chỉ có người cùng thời hiểu thôi! Tao chỉ đọc được tới đó là hết mức rồi.”

Valentino cau mày, rồi bất chợt đưa tay phủi sạch lớp bụi bám trên bức tường. Khi bụi tan đi, một hình ảnh hiện ra khiến cả hai phải sởn gai ốc. Những dòng chữ tưởng như lộn xộn lại ghép thành một bức tranh, một bức tranh kỳ dị, đầy ám ảnh, chỉ có thể nhìn thấy khi xoay ngược lại.

Một bức tranh vẽ 12 cái cột bao quanh một cái tế đàn, mỗi cái cột điều có một sinh vật quái dị giống người dựa vào. Trên bàn tế có một viên đá lấp lánh, ánh sáng mặt trời tiếp năng lượng cho nó và nó chiếu ánh sáng vào tất cả lũ quái vật khiến não chúng nổ đầu. Một bức tranh mang đến cảm giác sợ hãi.

Giọng nói của một cô gái vang lên:
“Davi đấy à?”

Một giọng nói trong trẻo và ấm áp vang lên từ phía sau Davi và Valentino. Đó là Elizabeth, một cô gái nhỏ nhắn với mái tóc nâu óng, đôi mắt màu hazel sáng rực, và gương mặt trẻ trung đầy sức sống. Bộ váy lụa mềm mại ôm lấy dáng vẻ tiểu thư quý phái của cô. Cô cười rạng rỡ, trông tựa như một bông lan vừa nở.

Elizabeth ngạc nhiên khi thấy Valentino cũng ở đây:
“Là Betty đây! Cả hai làm gì dưới này thế? Tớ không ngờ là có một căn hầm chứa thuốc ngay dưới nhà cậu đâu, Davi.”

Cô gái tò mò vươn tay định chạm vào một trong những lọ thuốc, nhưng ngay lập tức Davi nắm lấy cổ tay cô, kéo lại:
“Nguy hiểm lắm! Đừng chạm!”

Một lọ thuốc rơi xuống nền gỗ. Dung dịch đen bên trong chảy ra, nhưng thay vì thấm vào sàn, nó tụ lại, gợn sóng như có sự sống. Một con mắt bất ngờ mở ra từ khối nước đen, khiến cả ba người sững sờ. Sự im lặng đáng sợ bao trùm cho đến khi thứ đó phát ra tiếng rên rỉ quái dị.

Davi hoang mang thốt lên:
“Cái quái gì đây?!”

Không chần chừ, Davi giơ chân đạp thẳng vào nó. Nhưng thay vì vỡ nát hay bị dẫm bẹp, khối chất lỏng lập tức tách ra, trườn đi như một sinh vật sống. Tiếng rên rỉ vang vọng khắp hầm tối.

Davi căng thẳng ra lệnh:
“Cẩn thận, Elizabeth! Đừng để nó lại gần! Valentino, đóng cửa hầm lại! Đừng để nó thoát ra!”

Valentino phản ứng ngay, đồng thời đáp lại:
“Không cần mày nhắc!”

Davi chắn trước Elizabeth, mắt đảo quanh tìm kiếm. Không lâu sau, từ trong bóng tối của một ngăn tủ, thứ đó bất ngờ lao thẳng về phía cậu. Trước khi nó kịp chạm vào mặt Davi, Valentino đã nhanh tay chụp lấy một chiếc lọ, chặn đứng nó lại.

Valentino gấp gáp nói:
“Lấy nắp nhanh, Davi! Nó đang mọc răng kìa!”

Không chậm trễ, Davi giật lấy chiếc nắp, đậy chặt lên miệng lọ. Một tiếng động khẽ vang lên khi cái nắp vừa khít, giam hãm sinh vật kỳ dị bên trong. Chỉ khi ấy, cả ba mới có thể thở phào. Khối chất lỏng vẫn quằn quại, đôi mắt trong suốt của nó đảo loạn, còn những chiếc răng vừa mọc lên thì liên tục cắn vào thành lọ như muốn thoát ra.

Elizabeth giọng nghẹn lại:
“Thứ đó… là gì vậy?”

❝Khao khát là nỗi đau, cảm nhận sự cô đơn, trống trải, thậm chí là đau khổ và rồi sẽ trở nên tuyệt vọng.❞

Davi trầm ngâm, mắt vẫn dán chặt vào sinh vật đang quằn quại trong lọ:
“Không biết... Nó nằm ngoài hiểu biết của mình.”

Valentino cau mày, nhìn chăm chăm vào con quái vật nhỏ bé nhưng kỳ dị:
“Thứ này là gì vậy? Tao chưa thấy bao giờ.”

Không muốn giữ thứ đó trong tay lâu hơn nữa, Valentino đặt chiếc lọ trở lại kệ thuốc. Bên trong, sinh vật ấy vẫn không ngừng va đập vào thành lọ, vùng vẫy điên cuồng, như thể muốn cắn xé tất cả. Nhưng cả ba chỉ lặng lẽ quay lưng rời đi, mặc kệ nó gào thét trong vô vọng.

Bước ra khỏi căn hầm, bầu không khí bên ngoài như dịu đi, nhưng cũng không hoàn toàn thoải mái. Đứng đó, chờ sẵn, là hai người khác, một cô gái và một chàng trai. Khi ánh mắt chạm nhau, cả hai trông có vẻ bối rối, như thể họ không biết nên phản ứng thế nào khi nhìn thấy Davi. Để tránh sự lúng túng, họ cố gắng nặn ra một lời chào gượng gạo.

Carmen miễn cưỡng, cất giọng:
“Chào buổi sáng...”

Davi đáp lại ngắn gọn, giọng không mấy cảm xúc:
“Chào.”

Cô gái ấy là Carmen Amato, một người có vẻ ngoài khá đặc biệt. Mái tóc đen dài của cô ấy nổi bật với vài sợi trắng lẫn trong những lọn tóc. Nhưng điểm thu hút nhất vẫn là đôi mắt, một màu tím nhạt, trong veo như thể được tạo thành từ những mảnh pha lê vỡ vụn. Carmen từng kể với tôi rằng đôi mắt này là kết quả của một căn bệnh hiếm gặp, và tôi cũng từng nghe dì của mình có đôi mắt tương tự cô ấy.

Kẻ đứng yên lặng bên cạnh Carmen là Volcanus Butler, hay còn được gọi là Hephaestus. Gã là con trai của một thợ mộc, bề ngoài chẳng có gì đặc biệt, nhưng tài năng của hắn thì không ai có thể xem thường. Một thiên tài điêu khắc, bậc thầy tạc tượng và chế tác trang sức. Cả hai người bọn họ đều lớn hơn tôi vài tuổi.

Valentino bước tới, lên tiếng trước, giọng điệu có chút thoải mái:
“Chào, mọi người đang định làm gì sao?”

Elizabeth vừa mở miệng định trả lời nhưng lại khựng lại giữa chừng.
“Ừm… bọn mình đang… Cô lúng túng, ánh mắt liếc sang Carmen và Volcanus như chờ đợi phản ứng của họ.”

Davi nhận ra ngay. Hai người kia không hề muốn Elizabeth rủ cậu đi cùng. Họ không nói ra, nhưng ánh mắt lẫn bầu không khí xung quanh đã đủ để nói lên tất cả. Cậu không muốn để Elizabeth phải khó xử, vậy nên quyết định lên tiếng trước.

Davi điềm nhiên:
“Tôi và Valentino đang định đến tiệm rèn, nên là đi trước nhé.”

Elizabeth bối rối, cúi đầu nhỏ giọng:
“Xin lỗi…”

Khuôn mặt cô ấy buồn bã hẳn đi, ánh mắt như một con thỏ nhỏ cụp tai xuống vì cảm thấy tội lỗi. Nhưng Davi không trách cô được, vì cả thành phố này luôn khinh ghét và sợ hãi cậu.

Cái giá của lòng tin rất đắt... nhưng sự giả dối thì luôn miễn phí.

Cả hai rời đi mà chẳng để ý nhiều về bức tranh được khắc trên tường, nó bị bụi bẩn che giấu. Ở trước tế đàn vẽ một gã đàn ông giơ một chén thánh về một người phụ nữ phía trên trời cao và đồng thời ánh mặt trời đang thiêu rụi ông ta. Dưới góc bức hoạ có viết một cái tên bị bốp méo mó.

“Zoe”

Davi cảm thấy lo lắng, dù cậu cũng chẳng biết lý do là gì:
“Này Valentino, tao nghĩ sắp tới có gì đáng sợ lắm, tao luôn cảm thấy bồi hồi. Giống như có gì đó đang đến…”

Valentino bật cười:
“Haha, là do mày dạo này ít ngủ quá đấy! Cứ cắm đầu vào tiệm rèn đó thì không cô nào để ý đâu!.”

Davi thở dài:
“Nói thật tao chẳng hứng thú với mấy chuyện đó.”

Valentino:
“Mày vẫn cảm thấy tội lỗi với Lana và Lavie sao?.”

Hoa nở rồi tàn, chỉ có nỗi nhớ là ở lại mãi mãi.

Cả hai băng qua nghĩa trang, nơi những bia mộ lạnh lẽo xếp hàng dài. Bố mẹ cậu… dòng họ Heriot… thầy Lavie Caruso… và Lana Caruso, người bạn thuở nhỏ của Davi.

Khi ánh mắt chàng lướt qua từng tấm bia, một bóng người đập vào mắt cậu. Một người phụ nữ đang quỳ trước mộ mẹ cậu, nhẹ nhàng đặt một bó hoa xuống. Điều đó khiến Davi sững lại.

Không chần chừ, chàng tiến đến gần. Chàng cảnh giác, hỏi:
“Cô là ai? Cô quen bố mẹ tôi sao?”

Người phụ nữ khẽ ngẩng lên. Đôi mắt xanh lam sáng rực trong lớp áo choàng đen che phủ gần như toàn bộ cơ thể. Nếu nhìn kỹ, có thể thấy những lọn tóc trắng thấp thoáng sau lớp vải. Nhưng điều khiến Davi chú ý nhất không phải là vẻ ngoài bí ẩn, mà là đôi mắt ấy… cô ta đang khóc.

Người phụ nữ thì thầm:
“Vậy là cậu là Davi Heriot!”

Davi nheo mắt, bàn tay vô thức siết chặt, chàng hỏi:
“Cô thật sự là phù thủy? Phù thủy thật sự tồn tại?”

Cô ta khẽ nghiêng đầu, chậm rãi đưa khăn tay lên lau đi những giọt nước mắt. Chiếc khăn tay thêu hoa iris, ở một góc có thiêu một cái tên.

Gwen.

Người phụ nữ nhẹ giọng đáp:
“Đúng vậy, ta là phù thủy. Nếu ta không tồn tại, thì con đã không phải khốn khổ như này.”

Davi cắn chặt răng. Cảm giác căng thẳng trong lòng mỗi lúc một lớn.

Davi gằn giọng:
“Ý cô là sao?”

Cô ta không trả lời ngay. Một khoảng lặng kéo dài giữa hai người, chỉ có tiếng gió rì rào giữa những tán cây khô cằn. Sau cùng, cô ta cất giọng, thấp nhưng rõ ràng, đó là một lời cảnh báo:
“Sắp tới, sẽ có một gã tu sĩ tìm đến ngươi. Hãy cẩn thận hắn.”

Davi cau mày.

Người phụ nữ tiếp tục, giọng nói trở nên nghiêm trọng hơn:
“Hắn là một kẻ xảo quyệt. Những kẻ xung quanh ngươi cũng vậy… tất cả bọn chúng đều là những kẻ dối trá. Cẩn thận trước lời nói của chúng! Đừng bao giờ để bản thân bị kéo vào…”

Davi chưa kịp phản ứng thì một giọng nói khác vang lên từ phía sau.

Valentino tò mò, nhìn chàng như thể chàng vừa làm điều gì kỳ lạ:
“Mày đang nói chuyện với ai vậy, Davi?”

Davi quay sang, bực dọc:
“Ý mày là gì? Tất nhiên là cô ta rồi!”

Nhưng khi chàng quay lại thì cô ta đã biến mất.

Một cơn gió lạnh lùa qua, khiến Davi rùng mình. Chợt, chàng cảm nhận được thứ gì đó trong tay mình. Một vật nhỏ, lành lạnh. Khi mở lòng bàn tay ra, chàng thấy một chiếc hoa tai hình giọt nước màu đỏ.

Và ngay lúc đó, một giọng nói nhẹ như hơi thở vang lên bên tai chàng, đủ để làm sống lưng cậu lạnh buốt:
“Đừng lo! Chỉ có ngươi mới thấy ta thôi… ta không hề tồn tại… chỉ tồn tại trong tâm trí điên loạn của ngươi mà thôi…”

Davi siết chặt chiếc hoa tai, cảm nhận sự hiện diện thực sự của nó. Không phải ảo giác. Không thể nào là ảo giác…

Trời nhanh chóng chạng vạng tối, bóng đêm dần nuốt lấy bầu trời trong khi những ngọn đuốc trên tường thành bập bùng ánh sáng vàng yếu ớt. Bên dưới, những lính canh vẫn đang trò chuyện, không hề hay biết trên cao có hai kẻ lén lút trèo lên.

Davi và Valentino đứng trên tường thành, gió thổi mạnh làm áo choàng của họ tung bay.

Valentino khẽ cười, giang tay như muốn ôm lấy cơn gió:
“Cuộc sống cũng giống như những cơn gió nhỉ? Thoáng đến rồi lại thoáng đi.”

Davi trầm ngâm đáp:
“Ừm, có lẽ thế…”

Bỗng một tiếng gào thét vang vọng phía dưới bức tường làm cả hai gật mình.

“Aaaaaa!!”

Có một sinh vật gớm ghiếc, hình thù như một con cáo đứng hai chân, lông rậm rạp, nanh vuốt sắc nhọn, nó vừa cắn đứt đầu một lính canh. Davi và Valentino vội che miệng, nín thở theo bản năng. Nhưng đôi mắt quái thú đã dán chặt vào họ. Nó gầm gừ, móng vuốt cào mạnh xuống nền đá.

Davi nghiến răng, thì thầm:
“Chạy không? Tao nghĩ nó thấy mình rồi! Nín thở chả tác dụng đâu.”

Valentino nuốt khan, mắt vẫn không rời con quái vật:
“Ừm… đếm đến ba nhé! Ba! Chạy điiiii!!”

Không đợi đến một, Valentino đã hét lớn rồi phóng người chạy bán sống bán chết.

Davi cũng cắm đầu chạy theo:
“Mẹ mày, Valentino!! Đợi tao với!!”

Bước chân vang dội trên tường thành, phía sau, con quái vật lao đến như một cơn lốc dữ tợn. Nhưng thay vì sợ hãi, cả hai lại bật cười, một nụ cười kỳ lạ giữa tình thế ngàn cân treo sợi tóc.

Valentino cười sảng khoái:
“Haha, tao với mày như hai thằng ngốc ấy nhỉ! Xuống đây đi, Davi!”

Chưa kịp phản ứng, Davi đã bị kéo xuống một cầu thang. Cả hai trượt xuống những bậc đá thô ráp, vội vã lao vào bóng tối. Khi đã cách xa, Davi mới ngước nhìn lên. Không thấy gì cả thì cậu mới dám thở phào.

Valentino ngồi bệt xuống đất, thở dốc:
“Hah… nó thật chậm! Chúng ta dư sức để chạy thoát!”

Davi vẫn còn bận suy nghĩ:
“Vậy thì quái vật có tồn tại thật… Nhưng tại sao nó lại xuất hiện ở Risa?”

Hơi thở họ vẫn còn dồn dập, chưa kịp ổn định thì có người tiến đến hỏi:
“Có chuyện gì thế?”

Đó là giọng một người lính, Davi định lên tiếng nhưng chợt khựng lại. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Kẻ trước mặt chàng… hắn không có đầu.

Âm thanh phát ra từ đâu đó trong cổ họng hắn. Còn Valentino, vì quá mệt nên cúi đầu thở dốc, không nhận ra điều bất thường.

!!!

Một cây chùy gai bỗng đập thẳng vào người lính không đầu, khiến nó ngã quỵ.

Một người đàn ông khoác áo choàng tu sĩ bước tới, mái tóc hắn rất ngắn, mái tóc trắng và cạo một hình triquetra ở trái, dáng đứng thẳng tắp đầy uy nghiêm.

Trong tay hắn, một lọ thủy tinh đựng chất lỏng lấp lánh phản chiếu ánh sáng lờ mờ. Hắn mở nắp, đổ dung dịch đó lên cái xác. Chẳng bao lâu sau, thi thể bốc hơi, chỉ còn lại bộ xương trắng hếu.

Giọng nói trầm thấp của hắn vang lên cùng sự điềm tĩnh đến rợn người:
“Chà… chúng nghĩ đám thợ săn chết hết rồi sao! Mà cũng có lẽ nơi này sẽ không trụ nổi cho tới khi Lãnh chúa Baron quay về…”

Hắn đưa tay đặt lên ngực, cúi nhẹ đầu một cách lịch thiệp:
“Ta là Zander Smith.”

Davi không đáp, chỉ đứng yên quan sát hắn.

Zander khẽ nghiêng đầu, vẻ mặt vẫn điềm nhiên:
“Ồ… vẻ mặt bình tĩnh đó… Ngươi từng nghe tên ta rồi sao?.”

Hắn nheo mắt, nói tiếp:
“Là Davi Heriot, đúng chứ?”

Zander là một người đàn ông tầm 27 tuổi có làn da trung tính, hắn cao khoảng 182 centimet, đó là một chiều cao rất lớn so với người ở đây nhưng đối với Davi thì Zander chỉ cao hơn cậu một chút, gã dáng người hắn mảnh khảnh, gã có mái tóc rất ngắn màu bạc và một đôi mắt xám với con ngươi thẳng đứng như một con mèo. Cổ hắn có một hình xăm nhưng đã bị cổ áo che lại, dù vậy vẫn đủ để Davi biết đó là một hình xăm con mắt màu đỏ. Hắn có giọng điệu trầm, vang, vừa êm dịu vừa đáng sợ, giống như một quý tộc đầy uy quyền.

Trời đêm trở nên tĩnh lặng một cách đáng sợ. Zander cẩn thận cất lọ thủy tinh vào áo choàng, quay sang hai kẻ trẻ tuổi đang đứng đó.

Hắn nói nhẹ nhàng với cả hai:
“Trở về nhà đi, đừng nói với ai chuyện đêm nay. Ta sẽ lo đám quái vật còn lại, Thiên hội cũng sớm đến thôi.”

Valentino phì cười, vỗ nhẹ lên vai Davi:
“Nghe ghê thế! Mà thôi, tạm biệt, mai gặp lại.”

Davi khẽ gật đầu:
“Buổi tối tốt lành!”

Zander chớp mắt, nhìn hai người họ quay lưng đi một cách thản nhiên.

“Này!!” Hắn gọi giật, giọng pha chút khó tin. Khi cả hai dừng lại thì hắn nói tiếp:
“Nói thế là hai ngươi về thật à?”

Valentino nhún vai, quay lại nhìn hắn:
“Vậy là chúng tôi còn phận sự gì sao?”

Zander không đáp ngay, chỉ lặng lẽ đưa tay chỉ về một góc tối. Cả hai chậm rãi nhìn theo…

Dưới bóng của một căn nhà, một kẻ đang đứng đó. Quan sát họ.Davi cảm nhận được hơi lạnh chạy dọc sống lưng.

Davi cất giọng cẩn trọng, chàng cũng cầm sẵn con dao ăn trong áo:
“Ai thế?”

Zander chậm rãi trả lời, ánh mắt sắc bén hơn bao giờ hết:
“Người thi hành (Executor) của Toà Án Dị Giáo Hắc Hội, Azaleas Mimosa.”

Bóng người kia bước ra khỏi màn đêm, dáng đi uốn lượn, mái đầu nghiêng sang một bên như thể nó vốn không thể thẳng được. Một nụ cười quái dị nở trên môi.

Cô ta mang một chiếc mặt nạ che nửa trên khuôn mặt, để lộ đôi môi đỏ thẫm và một ánh mắt ma quái.

Azaleas nhẹ nhàng cất giọng, như thể mỗi từ cô ta nói đều có thể ám ảnh giấc mơ người nghe:
“Tôi là Azaleas Mimosa! Rất vui vì được gặp mọi người…”

Bộ trang phục của cô ta là tu phục kiểu Cơ Đốc, nhưng sắc đỏ và đen bao trùm, như thể được nhuộm từ máu và bóng tối. Cảm giác áp lực từ cô ta khiến Davi và Valentino cứng đờ, không dám di chuyển.

Bỗng Azaleas nghiêng đầu hơn nữa, giọng nói khẽ khàng:
“Mọi người có thắc mắc tại sao tôi lại nghiêng đầu không?”

Davi hơi khó hiểu nhưng vẫn lên tiếng:
“Tại sao…?”

Cô ta bật cười, một âm thanh vừa vui vẻ vừa méo mó:
“Haha! Tại vì… chúng ta đang đứng trên tường đấy.”

Cả hai bỗng nhận ra, chân họ không còn đứng trên mặt đất nữa. Mọi thứ xung quanh biến thành một bức tường thẳng đứng. Không còn bầu trời. Không còn mặt đất. Chỉ có vực sâu vô tận bên dưới.

“Chết tiệt!!”

Trước khi kịp rơi xuống, một bàn tay mạnh mẽ kéo họ lại.

Zander trừng mắt nhìn Azaleas, giọng nói không còn vẻ điềm nhiên nữa mà mang theo uy quyền tuyệt đối:
“Cô muốn gì ở đây, Azaleas?”

Azaleas khẽ nhún vai, nụ cười vẫn không thay đổi:
“Mệnh lệnh trực tiếp từ các Minh Chủ Hắc Hội… Zander, ngươi có nghĩa vụ phải bảo vệ thứ đó.”

Zander nheo mắt:
“Ý ngươi là con bé phù thủy?”

Azaleas cười khẽ, không phủ nhận. Nhưng ngay sau đó, giọng cô ta trầm xuống, như thể chuẩn bị nói ra một điều quan trọng.
“Ngoài ra, ta có một thông báo cho ngươi… cho bọn trẻ về đi.”

Ngay lập tức, không gian xung quanh trở lại bình thường như chưa có gì xảy ra.

Davi và Valentino nhìn nhau, quyết định không ở lại lâu hơn nữa, vội vã rời đi. Nhưng trước khi Davi bước được xa, câu nói tiếp theo khiến chàng khựng lại.

Azaleas thốt lên với vẻ thích thú:
“Scorpio đang ở thành phố này.”

Davi cứng người. Một cơn rùng mình không thể kiểm soát. Rồi không cần suy nghĩ, chàng quay phắt lại, lao về phía cô ta.

Davi hét lớn:
“Hắn ta đang ở đâu? Kẻ đã giết mẹ tôi đang ở đâu?!”

Valentino hoảng hốt giữ cậu lại:
“Mày điên hả, Davi?!”

Azaleas chớp mắt, sau đó bật cười:
“Ngươi là Davi à? Thú vị lắm!”

Cô ta bước tới gần hơn, thì thầm một cách thích thú:
“Được thôi… nếu ngươi có thể chịu nổi một cái búng tay của ta…”

Davi không do dự. Chàng vén tóc lên, chỉ vào trán mình. Azaleas nhìn cảnh đó, nụ cười trên môi càng rộng hơn, đôi mắt lóe lên sự phấn khích.

Cô ta đưa tay lên, nhẹ nhàng búng vào trán chàng…

“Cộp.”

Chỉ là một cú chạm nhẹ.

Davi không cảm thấy gì.

Chàng cười khẩy, định mở miệng chế nhạo thì liền cảm thấy choáng váng.

“—!!”

Hơi thở nghẹn lại. Đầu óc quay cuồng. Tim đập loạn nhịp như thể sắp nổ tung trong lồng ngực.Chàng ngã quỵ xuống, tầm nhìn cũng mờ đi, mọi âm thanh xung quanh trở nên méo mó. Cơ thể không còn nghe theo ý chí của mình nữa.

Cả hai kẻ kia chỉ liếc nhìn Davi đang run rẩy trên mặt đất, rồi chẳng nói chẳng rằng, quay lưng rời đi.

Valentino vội vã cõng Davi lên, chật vật đưa chàng về nhà.

Trước cửa, cậu đặt bạn mình xuống, lặng lẽ nhìn gương mặt vẫn còn nhợt nhạt vì ảnh hưởng của cú búng tay kia.

Valentino gõ cửa rồi quay lưng bước đi, để lại Davi một mình trước cửa nhà.

Có một bóng người bước ra, không phải Lira, cũng không phải người ông của Davi, một cô gái có mái tóc trắng.

Hồi 4: Hương bách hợp. (Trích "Hương Vườn Địa Đàng" của Libra di B. )

Không có nỗi đau nào lớn hơn việc nhớ lại những khoảng thời gian hạnh phúc trong đau khổ

Đêm đã khuya, bỗng có người gõ cửa, chắc lại là Valentino đem Davi về. Tôi bước ra và thấy Davi đang nằm trước thềm nhà, bên cạnh là cô bé ấy. Tôi nhíu mày, cúi xuống, vả nhẹ lên má Davi.

“Này này, Davi, dậy mau. Định làm mèo hoang ngủ ngoài này luôn à?”

Nhưng thằng bé vẫn không nhúc nhích. Khuôn mặt nhăn lại, trông có vẻ đau đớn. Tôi thở dài, cúi xuống lôi nó vào trong.

“Đó là triệu chứng của một cơn đau ở não.”

Giọng nói trong trẻo vang lên phía sau. Tôi quay lại và thấy cô bé tóc trắng, vẻ ngoài tinh khôi nhưng hành động thì chẳng dịu dàng chút nào. Cô bé tiến đến, thản nhiên chọc hai ngón tay vào đầu Davi. Không phải kiểu chọc ghẹo thông thường, mà là… xuyên thẳng vào trong.

Bằng cách nào đó, cô bé lấy ra một mảnh đá.

Tôi đứng hình.

“Khoan đã… Cái quái gì vậy? Sao lại có đá trong đầu nó?”

“Cậu ta ổn rồi!.”

Cô bé nắm chặt mảnh đá trong tay. Davi trông có vẻ ổn hơn. Tôi chẳng muốn nghĩ nhiều nữa, lôi thằng bé vào phòng, quẳng lên giường như một cái bao gạo rồi rời đi nấu một chút đồ ăn cho nó và cô bé ấy.

Ngoài phòng khách, cô bé tóc trắng ngồi lặng lẽ, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ, nơi ánh trăng trải dài trên nền trời tĩnh lặng. Tôi gọi cô bé là Hikari, nhưng tôi biết đó không phải tên thật của cô ấy. Vậy nên, tôi sẽ hạn chế gọi như thế.

“Nếu em thấy mệt thì vào phòng chị mà ngủ đi. Ngồi ngoài này lâu sẽ bị bệnh đấy.”

Tôi nhấc chiếc khăn len quấn quanh cổ cô bé rồi trở về phòng và tiếp ghi chép về thành quả nghiên cứu hoa của mình. Không biết bao lâu trôi qua, trời bắt đầu đổ mưa.

Davi tỉnh dậy. Căn nhà tối om, chỉ có tiếng mưa rơi lộp bộp ngoài hiên. Khi bước ra ngoài, thằng bé giật mình khi thấy nước mưa đang hắt vào nhà qua cửa sổ mở toang.

“Đau đầu quá! Lira lại quên đóng cửa sổ!”

Nó hốt hoảng chạy đến đóng cửa. Nhưng ngay khoảnh khắc xoay người lại, Davi chợt nhận ra, nó không phải người duy nhất trong căn phòng này.

Có một cô gái ngồi đó.

Mảnh mai, làn da trắng nhợt nhạt dưới ánh đèn dầu lờ mờ. Chiếc váy dài mỏng manh như màn sương phủ lên thân hình nhỏ bé. Quàng trên cổ cô bé là chiếc khăn len thêu hình hoa đỗ quyên của tôi. Chỉ thiếu mỗi hào quang nữa thôi thì Davi có lẽ đã nhầm cô bé với một vị thần.

Davi giật lùi, quát lên.

“Phù… phù thủy?! Cô là ai?”

Đúng lúc đó, tôi mở cửa phòng bước ra.

“Davi! Đêm hôm khuya khoắt mà em la lối cái gì đấy?”

Thằng bé quay sang tôi, gương mặt đầy cảnh giác.

“Chị! Có phù thủy trong nhà!”

Tôi liếc nhìn Hikari, cô bé vẫn ngồi yên, ánh mắt bình tĩnh như thể chẳng liên quan gì đến cuộc đời này. Tôi phẩy tay.

“Cô bé đó là Hikari, từ giờ sẽ tạm thời sống ở đây.”

“Cái gì?! Ở chung với phù thủy á? Chị điên rồi hả?”

“Bằng chứng nào em nói cô ấy là phù thủy?.”

“Mái tóc trắng đó rất giống cô ta, người phụ nữ tên Gwen.”

Tôi khựng lại khi nghe cái tên ấy.

Gwen.

Làm sao Davi biết được cái tên đó? Tôi và ông chưa từng nhắc đến, càng không có lý do gì để nó lọt vào tai người ngoài.

Gwen là chị gái của cha tôi, là một phù thủy.

Theo lời ông kể, dì đã mất trước khi chúng tôi chào đời. Nhưng dì không phải một phù thủy tầm thường, dì có khả năng tiên tri.

Và trong những lời tiên đoán ấy, có một điều luôn ám ảnh dì ấy: sự xuất hiện của Hikari.

Dì ấy xem cô bé sắp ra điềm báo của tai ương.

Nhưng dù lời tiên tri có là gì đi nữa, chúng tôi chưa từng xem Hikari như một kẻ phải bị nguyền rủa. Đối với tôi, cô bé cũng chỉ là một con người, một đứa trẻ vô tội bị cuốn vào những niềm tin mù quáng của con người.

Vậy nên, gia đình tôi đã bảo vệ cô bé.

Có lẽ, đó là cách ông chuộc lại lỗi lầm với gia đình của Hikari. Gia đình của cô bé cũng đã thảm sát toàn bộ để ngăn sự tồn tại của cô bé.

Tôi vớ một chùm nho trên bàn, tiện tay bỏ vào miệng rồi quay lưng đi thẳng về phòng. Thành thật mà nói, tôi cũng chẳng biết nhiều về Hikari.

Nhưng ngay khi vừa bước vào phòng, tôi sực nhớ ra.

“À Davi, đồ ăn chị để trong bếp. Nếu ăn thì nhớ lấy cho em ấy một phần luôn nhé.”

Tôi đóng cửa lại. Ngoài phòng khách, một giọng nói nhẹ nhàng vang lên.

“Cậu đã quên mất bản thân là ai rồi sao?”

Davi ôm đầu trông có vẻ đau đớn, nhưng sau đó thì ánh mắt của cậu trở nên bừng sáng, giống như thể Davi vừa lấy lại được phần hồn của mình.

“Thật buồn cười… làm thế nào mà tôi lại quên điều đó? Tôi quên mất những gì hắn đã làm với gia đình tôi. Scorpio Heriot!!”

“Viên đá đó có chức năng như hạn chế ký ức của cậu, tôi đã lấy nó ra rồi.”

“Tại sao cô lại giúp tôi?”

“Vì bên trong cậu đã cầu xin điều đó.”

“Phù thủy.”

“Vâng, nếu cậu khẳng định thế thì tôi chính là phù thủy.”

Liệu cảm xúc này có phải là cơn gió, nó đến rồi đi, để lại những dấu vết cùng mùi hương mơ hồ trên cánh đồng ký ức?

Hikari nghiêng đầu sang phải, đôi mắt trong veo nhìn chằm chằm vào Davi không chút cảm xúc.

Cô ta khác với bất cứ cô gái nào Davi từng gặp. Một vẻ đẹp gần như không có thực, tựa như tranh vẽ, từng đường nét đều hoàn hảo đến mức khiến con ngươi phải giãn rộng để nhìn cho rõ. Nhưng Davi nhanh chóng kéo mình ra khỏi cơn mê thoáng qua ấy. Chàng siết chặt nắm đấm, ánh mắt sắc bén như tra khảo.

“Mày là ai? Đến từ đâu? Vì sao lại chọn nhà tao? Mày đã tẩy não họ? Mày nghĩ chỉ cần cứu tao thì tao sẽ dễ dàng quy phục mày sao?”

Hikari chẳng đáp, chỉ quay sang nhìn Davi. Chiếc hoa tai đá hồng ngọc hình giọt nước trên tai phải khẽ ánh lên dưới ánh đèn lờ mờ. Rồi cô ta lại nghiêng đầu sang phải, chậm rãi chìa tay ra.

Một bông hoa phong lữ thảo đỏ hồng (Geranium) bất chợt nở rộ trên lòng bàn tay cô.

“Như phong lữ thảo… luôn mạnh mẽ, lạc quan… và tỏa sáng theo cách riêng của mình.”

Câu nói vụng về, rời rạc, như thể Hikari không quen dùng lời lẽ để giao tiếp. Davi nhíu mày.

“Cô tặng hoa cho tôi? Vì sao?”

Dù có chút cẩn trọng, nhưng ngay khi chàng chạm vào, cành hoa đột ngột siết chặt lấy cổ tay, những chiếc rễ mảnh khảnh đâm xuyên qua da thịt và cắm thẳng vào bên trong cơ thể.

“Ahhh! Cô làm quái gì thế?!”

“Tôi đã… bơm năng lượng sự sống vào nó. Nó sẽ cứu cậu khỏi cục máu đông.”

Davi đột nhiên cảm thấy khó thở. Cơn đau lan dọc cổ họng khi thân cây trườn lên, đâm xuyên qua cổ chàng rồi vọt ra ngoài. Những cánh hoa ban đầu đỏ hồng giờ dần chuyển thành màu đỏ tươi như máu.

Davi ho sặc sụa, bàn tay run rẩy nắm lấy thân cây, giật mạnh nó ra khỏi cổ. Trong cơn hoảng loạn, chàng rút dao ăn từ trong túi, định đâm vào kẻ trước mặt.

Nhưng rồi…

Cơn đau biến mất.

Chàng chớp mắt, nhận ra cơ thể mình đã khác. Những vết thương trên người biến mất. Cơn đau đầu đeo bám suốt nhiều ngày cũng không còn.

Davi sững sờ nhìn Hikari. “Cô… vừa giúp tôi sao?”

Hikari khẽ chớp mắt khi tiếng bụng cô kêu. Nhưng ngoài âm thanh đó ra, cô ta chẳng biểu lộ bất cứ điều gì, vẫn giữ nguyên nét mặt vô cảm như thể chuyện này chẳng liên quan đến mình.

“Mưa tạnh rồi nhỉ.”

Davi bật cười. Chàng cất con dao vào túi rồi cúi đầu một cách thành thật.

“Xin lỗi vì đã thất lễ!”

Davi nhìn Hikari, đôi mắt có chút dịu đi.

“Cô đói chứ? Để tôi lấy đồ ăn cho.” Davi xoay người định đi, nhưng chợt khựng lại, như nhớ ra điều gì đó. Chàng quay đầu nhìn cô gái trước mặt, một chút do dự lướt qua đáy mắt.

“Với lại… tôi tên là Davi.”

“Davi Heriot, con của Scorpio Heriot và Elise di Barcelino, thích vẽ tranh và đang làm ở tiệm rèn Caruso.”

Cô ta biết mọi thứ về Davi, thằng bé ban đầu nghĩ Karam đã kể nhưng khi nghe tới việc Davi thích vẽ tranh thì chuyện đó Davi chưa từng kể ai, kể cả tôi.

“Làm cách nào mà cô biết chuyện tôi thích vẽ tranh? Tôi chưa từng nói chuyện đó với ai.”

“Tâm cậu đã nói với tôi.”

“Về rồi sao Davi!.” Ngắt cuộc trò chuyện đó, Karam bước đến chỗ cả hai, ông Karam từng là thuyền trưởng của một con tàu tru du khắp biển địa trung hải, giờ đã lớn tuổi và không thể đi biển thường xuyên được nữa, chuyến đi lần này là một lần hiếm hoi.

“Davi, ta cần nói chuyện với cháu một chút.”

“Đợi chút nhé, tôi ra ngoài nói chuyện với ông ấy chút.”

Karam đứng sau vườn đợi, Davi bước ra, ông nhìn ánh trăng vừa ló dạng sau cơn mưa, lo ngại và nói.

“Làm ơn Davi! Hãy bảo vệ con bé, xem nó như gia đình. Chỉ có con mới có thể bảo vệ con bé, chỉ có con mà thôi.”

“Vì cô ta là phù thủy?”

“Cuối năm nay, hãy dẫn con bé rời đi. Đến bất cứ đâu, đừng bao giờ để con bé một mình, đừng bao giờ để con bé bị giết.”

“Tại sao cháu phải làm điều đó? Tiệm rèn sẽ ra sao? Cháu đã từ bỏ việc đến Bologna học để duy trì nó.”

“Đừng để nơi này trối buộc cuộc đời cháu! Davi, cháu rất thông minh vì thế hãy dùng nó để cứu lấy thế giới này.”

Dù thế gian nghiệt ngã, tôi vẫn tin rằng một tia sáng nhỏ cũng đủ để soi rọi tâm hồn lạc lối.

Davi bước vào bếp, mang ra hai cốc nước chanh mật ong cùng hai bát salad couscous.

“Ông tôi có một thuyền viên người Mali, đây là món ăn ông ấy hay làm cho gia đình tôi. Ngon lắm đấy.”

Hikari nhìn thoáng qua bát salad nhưng không động đũa. “Con người ăn những thứ này để sống sao?.”

“Vậy phù thủy ăn gì thế?”

“Hấp thụ trường năng lượng xung quanh, tôi cảm thấy đói vì quanh đây năng lượng sự sống ở rất mỏng.”

Davi nheo mắt, nhớ đến câu đùa hồi sáng của Johannes về việc phù thủy không có hậu môn.

“Này, tôi có vài câu hỏi…”

Hikari nghiêng đầu, chờ đợi.

“Cậu muốn hỏi gì? Về chuyện đó thì cơ thể tôi bình thường nhé.”

Davi bỗng nghẹn vì cô ấy biết rõ suy nghĩ của cậu. Hikari cầm lấy cốc nước đưa cho chàng, nhưng Davi không nhận.

“Có vấn đề gì à?”

“Nếu cô đã cầm nước rồi thì uống thử đi! Tôi tự tin vào tay nghề pha nước của mình lắm.”

Hikari im lặng một lúc lâu, ánh mắt không rõ là dò xét hay đơn giản chỉ là cảnh giác.

“Cậu cố ý hay chỉ là tình cờ?”

“Ai biết.”

Cô nàng do dự, cẩn thận đưa cốc nước lên ngửi rồi mới nhấp thử.

“Cô sợ tôi bỏ độc à?”

Hikari đặt cốc xuống. “Davi chỉ biết pha mỗi nước chanh mật ong thôi, đúng không?”

Davi cười trừ.

“Phù thủy nào cũng có khả năng đọc suy nghĩ sao?.”

“Không, có lẽ chỉ có tôi thôi.”

Hikari đột nhiên nhìn ra cửa sổ. Ánh trăng tròn ẩn hiện sau tán lá ô liu còn đọng nước mưa, phản chiếu trong mắt cô như hai viên đá quý hiếm.

Davi chống tay lên cằm, quan sát cô nàng với ánh nhìn dò xét. “Cô không phải dân ở đây nhỉ? Giọng nói cô chẳng giống người gốc Sicilia, có thể là một phần người phương bắc.”

“…Um.”

Davi chạm vào mái tóc bạch kim của Hikari, định kiểm tra xem là tự nhiên hay nhuộm. Cô gái giật mình, nét mặt thoáng chút khó chịu. Davi lập tức rụt tay lại, chấp tay xin lỗi.

“À, xin lỗi. Tôi chỉ muốn xem tóc cô có phải là tự nhiên không. Chiều nay tôi vừa gặp một người có mái tóc tương tự.”

“Kẻ đó là phù thủy. Cậu không sợ phù thủy sao?”

Davi bật cười. “Sợ ư? Sao tôi lại sợ những kẻ đáng thương đó? Tôi chỉ sợ mất đi gia đình thôi, tôi đã mất quá nhiều thứ để phải sợ cái chết rồi.”

Hikari cúi nhìn bát salad, cầm thìa lên nhưng có vẻ không biết cách sử dụng. Cô nàng cố gắng múc một miếng cà chua nhưng cứ trượt mãi. Nhìn thấy ánh mắt ngập ngừng ấy, Davi thở dài, cuối cùng cầm thìa lên đút cho cô một miếng.

“Cô như con nít vậy!”

Hikari nhai nhai rồi lầm bầm. “Như con nít mới được cậu đút cho ăn chứ.”

Davi bật cười. “Ngon không?”

“…Um. Có lẽ thế.”

Davi tựa lưng vào ghế, ánh mắt xa xăm. “Tôi có một đứa em gái. Lâu rồi chúng tôi không gặp nhau. Cô làm tôi nhớ em ấy… mặc dù em ấy không hậu đậu như cô.”

Davi rút từ trong áo ra một chiếc hoa tai đính đá đỏ, đặt lên bàn. Khi thấy Hikari đưa tay định lấy, chàng liền cất giọng trầm thấp.

“Quả nhiên, cô có khả năng đọc ký ức. Nhưng nó không hoàn hảo. Có những thứ cô chẳng thể thấy hết được, ví dụ điển hình là chiếc hoa tai này, nó là một cặp với chiếc bông tai cô đang đeo.”

Ánh mắt Hikari lướt qua viên đá lấp lánh, rồi nhìn sang Davi. Cô không hỏi, cũng không phản bác, chỉ im lặng như thể đang chờ chàng nói tiếp.

“Ả phù thủy tôi gặp đã đưa nó cho tôi.” Davi ngả người ra sau, hai tay khoanh lại, điềm nhiên như thể đang đàm phán một thương vụ bình thường. “Cô muốn lấy lại nó không?.”

Hikari vẫn không lên tiếng. Chàng bật cười, nhưng ánh mắt lại sắc như lưỡi dao.

“Hãy trao đổi với tôi. Tôi là một kẻ tham vọng! Cô đã đọc suy nghĩ tôi, vậy hẳn cũng hiểu nó tuyệt vời đến mức nào. Hãy cùng tôi thay đổi thế giới! Biến nó thành thiên đường của những sinh vật bậc cao.”

Hikari nói, giọng cô không có chút dao động. “Tôi được lợi gì từ việc đó, khi mà tôi có thể giết cậu để lấy nó?”

“Giết tôi?” Davi mỉm cười, cầm lấy chiếc hoa tai và nhẹ nhàng đặt lên bàn tay cô. “Không, cô sẽ không làm vậy.”

Chàng dừng lại một chút, rồi tiếp tục, ánh mắt hổ phách sáng rực như ngọn lửa.

“Một thế giới mới, nơi không còn chiến tranh, không có nỗi đau, không còn những kẻ yếu đuối làm chậm bước tiến của nhân loại. Một hệ thống xã hội hoàn hảo, nơi những đứa trẻ được chọn lọc để trở thành nhân tài. Thế hệ này nối tiếp thế hệ khác, đến khi chỉ còn lại những cá thể ưu tú nhất. Một thế giới không có sự hỗn loạn, không có bi kịch. Cô hiểu chứ?”

Hikari không đáp, chỉ nhìn chiếc hoa tai trong tay. Bề mặt viên đá phản chiếu ánh mắt tham vọng của Davi, một ánh mắt vừa cuồng nhiệt, vừa điên rồ.

“…Được thôi.” Cuối cùng, cô lên tiếng, khẽ khàng như tiếng gió lướt qua. “Tôi sẽ trao đổi.”

Davi vẫn chưa chịu buông tay cô ấy. Chàng giơ tay Hikari lên, quan sát thật kỹ.

“Da cô quá trắng so với thường dân. Tôi không nghĩ đó chỉ vì cô là phù thủy. Bề ngoài cô nhạt nhòa, như thể cô sống ở một nơi hiếm khi có ánh sáng và ít tiếp xúc với con người. Phía bắc lạnh lẽo thì càng không hợp lý, vì tay cô lông quá mỏng. Cô chẳng biết sử dụng công cụ ăn. Tôi không thể hình dung ra nơi cô từng sống. Cô đã sống ở đâu?”

Hikari chậm rãi trả lời.

“Tôi sống dưới một tầng hầm. Nơi đó không có ánh sáng, không có sự sống. Hôm nay là ngày đầu tiên tôi bước lên mặt đất, cũng là lần đầu tiên nói biết nói chuyện. Có thể xem tôi là một sinh vật có khả năng bắt chước.”

Davi chớp mắt, có chút sững sờ trước câu trả lời đó.

“Nếu vậy thì cô chắc chưa hiểu nhiều về thế giới này nhỉ! Tôi cũng dự định sẽ đi du hành đó đây để tìm những nhân tài cùng ước mơ. Việc tham gia với tôi là một điều đúng đắn đấy.”

Hikari mỉm cười. Một nụ cười nhỏ nhưng ẩn chứa điều gì đó khó nắm bắt. Davi nhận ra nụ cười ấy, nhìn từ góc nào cô nàng cũng trông như một bức tượng tinh xảo được điêu khắc bởi bàn tay của thánh thần.

“Davi thật sự khác với Davi mà Lira biết.”

Nói rồi, cô nàng tựa vào người Davi. Dường như đã mệt, cô thiếp đi ngay sau đó.

“Này, mới ăn có chút thôi mà ngủ rồi à? Bộ cô là heo à?”

Dù nói vậy Davi vẫn nhẹ nhàng đặt bát súp xuống bàn, rồi bế Hikari vào phòng tôi.

“Nhỏ ngủ rồi này! Nếu so với chị, giống như sắt với sợi bông.”

Tôi nhíu mày nhìn thằng nhóc.

“Em đang nói ẩn ý gì đấy?”

“Không! không! Em lỡ mồm thôi.”

“Hừm, tối rồi nên chị sẽ không xử em. Để Hikari lên giường đi, chị phải làm việc.”

Davi lắc đầu, đặt cô bé lên giường tôi, rồi rời khỏi phòng. Tôi tiếp tục đan len, nhưng vẫn nghe tiếng bước chân thằng nhóc rời đi, rồi cánh cửa nhà khẽ mở. Davi ngồi xuống trước hiên, mắt ngước lên nhìn ánh trăng sau cơn mưa. Karam bước ra, đứng phía sau Davi, chậm rãi nói.

“Con bé là con gái của một học trò cũ của ta, Bernice Clauwin. Đừng để vẻ ngoài trầm lặng của nó đánh lừa. Con bé có lẽ có khả năng đọc suy nghĩ và ký ức của người khác. Đó là lý do nó thường hành động như thể nó hiểu rõ đối phương, và cũng vì thế mà nó học hỏi rất nhanh. Chỉ sau vài giây, nó đã có thể nói ngôn ngữ này một cách rõ ràng.”

Davi im lặng một lúc, rồi khẽ hỏi.

“Vậy tại sao ông lại rước thứ phiền phức đó về? Cháu biết ông luôn có lý do chính đáng. Nhưng lý do gì có thể khiến ông đặt cả gia đình vào tình thế nguy hiểm như này?”

Karam không trả lời ngay, ánh mắt ông đăm chiêu nhìn vào bóng tối. Rồi ông khẽ thở dài.

“Chính con gái ta đã khiến cuộc đời con bé trở thành bi kịch như này. Vì thế ta mới nhận nuôi nó. Đó là sự chuộc tội.”

Davi giật mình. Chàng xoay đầu nhìn Karam, trong mắt ánh lên vẻ bối rối.

“Cháu biết sống dưới hầm rất đáng thương, nhưng việc nhận nuôi một phù thủy có thể khiến cả gia đình mình gặp nguy hiểm. Nó… chẳng đáng tí nào. Mà khoan đã… cháu có dì sao? Ông chưa từng kể về chuyện đó.”

Davi chưa chịu buông tay cô gái, chàng giơ tay nàng lên và quan sát thật kỹ.

“Da cô quá trắng so với thường dân, tôi không nghĩ đó là do cô là phù thủy. Bề ngoài cô rất nhạt nhòa, cô sống ở một nơi hiếm khi có ánh sáng và ít tiếp xúc với con người phải không? Phía Bắc lạnh lẽo thì càng không hợp lý vì tay cô lông quá mỏng, cô chẳng biết sử dụng công cụ ăn. Tôi không thể hình dung ra nơi cô từng sống, cô đã sống ở đâu?”

Hikari khẽ nghiêng đầu, giọng nói nhẹ như gió thoảng.

“Tôi sống dưới một tầng hầm, nơi đó không có ánh sáng, không có sự sống. Nay là ngày đầu tiên tôi bước lên mặt đất.”

Davi thoáng nhướn mày. "Nếu vậy thì cô chắc chưa hiểu nhiều về thế giới này nhỉ! Tôi cũng dự định sẽ đi du hành đó đây để tìm những nhân tài cùng ước mơ, việc tham gia với tôi là một điều đúng đắn đấy.”

Cô mỉm cười nhạt và thì thầm điều gì đó không rõ ràng. Từ góc nhìn của tôi, cô gái ấy giống như một bức tượng điêu khắc hoàn mỹ của một nghệ nhân nào đó, đẹp đẽ nhưng xa lạ.

Cô nàng dựa vào người Davi, có vẻ đã mệt và thiếp đi ngay sau đó.

“Này, mới ăn có chút thôi mà đã ngủ rồi à! Bộ cô là heo à?”

Davi đặt bát súp lên bàn và bế cô vào phòng tôi. Chàng nhẹ nhàng đặt cô lên giường và quay sang tôi.

“Nhỏ ngủ rồi này! Nếu so với chị, giống như sắt với sợi bông.”

Tôi nheo mắt. "Em đang nói ẩn ý gì đấy?”

“Không không, em lỡ mồm thôi.”

“Hừm, tối rồi nên chị sẽ không xử em. Để Hikari lên giường đi, chị phải làm việc.”

Tôi tiếp tục đan len, còn Davi thì bước ra ngoài, ngồi trước cửa nhà ngắm ánh trăng. Tôi nghe được tiếng đối thoại của em với ông Karam, dù tôi vẫn giả vờ tập trung vào mũi đan.

“Nhỏ là ai vậy ông?”

“Con bé là con của nữ học trò cũ của ta, Bernice Clauwin. Đừng nhìn vẻ bề ngoài trầm lặng và đôi khi đùa giỡn đó, con bé có lẽ có khả năng đọc suy nghĩ và ký ức của kẻ khác, vì thế nó thường hành động y như ký ức của đối phương và cũng vì thế mà nó học hỏi mọi thứ rất nhanh. Chỉ sau vài giây thì nó đã có thể nói ngôn ngữ này rõ ràng.”

“Vậy tại sao ông lại rước thứ phiền phức đó về? Cháu biết ông luôn có lý do chính đáng mà nhỉ. Lý do gì mà ông có thể để gia đình lâm vào tình thế nguy hiểm như này?”

“Chính con gái ta đã khiến cuộc đời con bé trở thành bi kịch, vì thế nên ta mới nhận nuôi con bé, đó là sự chuộc tội.”

Tôi khựng lại một nhịp. "Con gái ông?”

Davi cũng thắc mắc. "Cháu có dì sao? Ông chưa từng kể chuyện đó.”

Karam trầm ngâm một lúc lâu rồi thở dài, giọng nói của ông đượm vẻ đau buồn.

“Chà! Ta không biết nên nói từ đâu. Có một lời tiên tri về phù thủy mang sức mạnh của một vị thần, được gọi là Lichtgott, Lichtgott sẽ hủy diệt và tái thiết lại thế giới.”

Karam ôm trán, kể lại một cách khổ sở.

“Một quyền năng!! Có thể là quyền năng của thần thánh thật sự, khác với những kẻ ngạo mạn tự xưng mình là Suriman hoàn toàn. Ngày con bé tiên tri điều đó, thân xác con bé bị xoắn lại, xương thịt bị lột ra ngoài, da lộn vào bên trong. Bị vo lại rồi biến mất vào hư vô. Những ai không ở đó đều quên mất con bé, như thể nó chưa từng tồn tại.”

“Vậy ý ông là Lichtgott là cô ta?.”

“Tất cả đều cho rằng cô bé là Lichtgott, nên gia tộc của con bé đã bị thảm sát để diệt trừ hậu họa. Lichtgott nghe giống tiếng người German nhưng thật ra không phải vậy. Nó bắt nguồn từ tên gọi của một vị thần trong tôn giáo Kim Thập Tự Quân.”

Karam thở dài, ông nhai lá bạc hà và lấy trong áo ra một con dao găm có hoa văn như một ngọn lửa, đưa cho Davi.

“Cầm lấy, nó là Acinaces, một loại dao cổ xưa đã lấy đi rất nhiều người thân của ta. Nó là con dao vợ quá cố tặng cho ta, ta sau đó tặng nó cho con gái ta, rồi nó đã mất và con dao đó truyền lại cho cha của cháu. Nó cũng là con dao mà bố cháu đã tặng cho mẹ cháu, họ đều đã hy sinh. Giờ nó thuộc về cháu. Davi, ta mong cháu không giống như họ, mà ta mong cháu thừa hưởng ý chí của họ, tiến lên và thực hiện ước mơ tuổi trẻ của mình.”

Davi siết chặt con dao, ánh mắt chàng tối lại.

“Ông vẫn chưa trả lời cháu chuyện trước đó.”

Karam nhìn ra màn đêm, giọng nói như vọng về một thời xa xăm.

“Trước khi có Scorpio, ta từng có một đứa con gái. Con bé tên Gwen. Mẹ nó là một phù thủy nên con bé cũng là một phù thủy tài giỏi. Con bé còn có khả năng tiên tri, và nó là người đã nói lời tiên tri về Lichtgott, dẫn đến số phận bi kịch của con bé. Nếu muốn rõ hơn, con nên tự hỏi con bé.”

Hồi 5: Gia đình. (Trích "Thạch Biên Niên Sử" của Evin Clau. )

Chỉ là những từ ngữ, chỉ là hình hài của những giấc mơ hay đêm tối.

Davi giật mình mở mắt, chàng thấy bản thân đang nằm trên giường trong căn nhà sàn cũ kỹ giữa rừng. Bàn tay run rẩy siết chặt con dao dính đầy máu. Mùi tanh nồng xộc vào mũi, khiến dạ dày quặn thắt. Xung quanh, hai thi thể nằm bất động, khuôn mặt họ bị bôi đen như thể ai đó cố ý xóa nhòa danh tính.

Một giọng nói quen thuộc, ngọt ngào nhưng réo rắt như một lời nguyền, thì thầm bên tai chàng.

Giọng nói ấy nhẹ nhàng, đầy cám dỗ:
“Hãy kết thúc mọi thứ, mọi nỗi đau trên thế giới này.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, cơ thể cô ta bỗng nhiên bị xé toạc. Máu bắn tung tóe, nhuộm đỏ khuôn mặt chàng. Davi mở to mắt, kinh hoàng lùi lại, nhưng tất cả đã chìm vào hư vô. Thế giới xung quanh vỡ vụn, nhấn chìm chàng vào bóng tối sâu thẳm.

Davi bật dậy, hổn hển thở, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Bàn tay vô thức chạm lên cổ, nơi vẫn còn cảm giác lành lạnh của giọng nói kia.

Chàng thở phào khi mọi thứ chỉ là mơ, cau mày lẩm bẩm với bản thân mình:
“Lại giấc mơ đó ư… chút nữa thì mình đã quên mất bản thân là ai rồi.”

Chàng siết chặt tay, cố xua tan cảm giác lạ lẫm này rồi đứng dậy, hít sâu một hơi và đẩy cửa bước ra ngoài.

Ngoài hiên, Hikari ngồi trầm tư, đôi mắt hướng về bụi hoa anh túc đỏ gần đó, rồi lại lướt nhìn về phía biển xa. Bộ đồ của Lira rộng hơn so với cơ thể nhỏ nhắn của cô, phần tay áo che gần hết bàn tay, khiến cô trông càng mong manh. Một cơn gió nhẹ lướt qua, thổi tung vài lọn tóc mai của cô, mang theo mùi hương thoang thoảng của hoa nhài.

Cô không quay đầu lại, nhưng cất giọng nhẹ nhàng, như thể đang hỏi chính mình.

Hikari với ánh mắt xa xăm, giọng nói mơ hồ:
“Gia đình, cậu sẽ đau buồn nếu họ mất ư?.”

Davi thoáng khựng lại trước câu hỏi bất chợt. Chàng nhìn xuống bàn tay mình, vết máu trong mơ như vẫn còn vương vấn.

Chàng suy nghĩ một lúc rồi đáp:
“Họ mất vì điều gì? Nếu vì tuổi già thì không. Nhưng nếu vì kẻ khác giết, tôi sẽ trả thù cho họ.”

Hikari im lặng một lúc, rồi nhẹ giọng nói.
“Lúc Karam đem tôi lên, ông ta có bảo tôi không nên thù hận. Vậy nếu tôi chết, cậu sẽ đau buồn chứ? Sẽ thù hận chứ?.”

“Tôi sẽ báo thù.” Davi trả lời ngay lập tức, không cần suy nghĩ gì. Chàng sau đó nói tiếp: “Dù thù hận không kết thúc được bi kịch, nhưng khi hiểu được bi kịch, nó chỉ là một bức tranh xã hội. Giống như tôi, những kẻ mồ côi thiếu mất cha mẹ không hề hiếm trên thế giới này. Nhưng nguyên nhân thì đa dạng, và tùy theo cách làm của những kẻ trong vở kịch, câu chuyện sẽ có cái kết khác nhau. Vì thế, tôi muốn chấm dứt bi kịch này.”

Nói rồi, Davi rút con dao mà Karam đưa, nhìn nó dưới ánh nắng ban mai. Chàng đưa lưỡi dao sắc bén chém xuống bông hoa anh túc. Nhưng nó không đứt. Không phải vì lưỡi dao cùn, mà vì… nó không hề có lưỡi.

Davi không ngạc nhiên. Ngay từ đầu, có lẽ chàng đã biết rõ điều này. Bi kịch không dễ dàng bị cắt đứt chỉ bằng một nhát dao.

Chàng thu dao lại, chìa tay với Hikari, nói nhỏ nhẹ:
“Đi theo tôi. Tôi dẫn cô đi tham quan thành phố này.”

Hikari nhìn bàn tay chàng một lúc, rồi chậm rãi đặt tay mình lên đó.

Họ cùng bước đi, dưới ánh nắng vàng nhạt của buổi sáng. Thành phố rộn ràng trong bầu không khí lễ hội.

Davi cười nhạt:
“Cô may mắn đấy. Hôm nay là lễ thành lập thành phố, ngày 20 tháng 10. Nhưng tiếc là năm nay lãnh chúa bận, nên không tổ chức gì nhiều như hằng năm.”

Hy vọng tựa như một cơn gió, sẽ thổi đến ta và nhanh chóng bỏ đi. Nhưng về bản chất thì gió là gì?

Cả hai dừng chân trước một ngôi nhà nhỏ. Davi giơ tay gõ cửa. Không lâu sau, cánh cửa mở ra, và người đứng trước mặt họ là Lira.

Lira nở một nụ cười nhẹ, khoanh tay trước ngực, giọng điệu có chút đùa cợt nhưng cũng đầy chào đón:
“Đến rồi sao? Vào đi.”

Bên trong, căn nhà mang đậm không khí của một xưởng thợ dệt. Những cuộn vải được xếp gọn trên kệ, khung cửi đặt ngay ngắn giữa phòng, mùi vải mới thoang thoảng trong không gian. Đây là nơi Lira làm việc, còn bà chủ tiệm, cũng là bạn thân của cô, cô ấy đang bận rộn chỉnh lại một tấm vải lớn.

Một giọng nói đầy hào hứng vang lên từ phía bên trong:
“Woww! Em là cô bé mà Lira nhắc đến sao? Trời ạ, em còn hoàn hảo hơn cả tưởng tượng!”

Người phụ nữ xuất hiện với nụ cười rạng rỡ. Cô có mái tóc nâu tết bím, trông như thể có một bông hoa hồng đang cài trên tóc. Đôi mắt cô sáng lên đầy thích thú khi nhìn Hikari. Không chần chừ, cô tiến tới và bắt đầu chạm khắp người cô bé để đo đạc.

Cô ta lẩm bẩm liên tục, như thể đang tự nói với chính mình:
“Góc chéo… nhìn thẳng… nhìn từ dưới… nhìn từ trên… từ mọi góc độ đều hoàn hảo! Hàm răng đều, lưỡi đẹp, da mịn màng, độ đàn hồi tốt, tóc mượt không hề rụng, mắt sáng, bàn tay thon dài… Mọi thứ đều hoàn hảo… Ừm, ngoại trừ chiều cao 144 centimet, hơi lùn một chút.”

Hikari chớp mắt, hơi lùi lại một chút vì sự đột ngột của tình huống. Cô vẫn chưa quen với việc bị ai đó chạm vào khắp người như vậy.

Cô gái chợt giật mình, bật cười hối lỗi:
“À, xin lỗi nhé! Chị là Julitta dei Conti di Baron. Chị sẽ làm cho em một bộ trang phục tuyệt đẹp.”

Davi cười trừ:
“Vậy bọn em đi đây.”

Julitta vẫn giữ nụ cười tươi tắn, vẫy tay chào:
“Lúc nào em đến đây cũng được! Trang phục sẽ có trong tuần tới.”

Rời khỏi tiệm dệt, cả hai tiếp tục dạo quanh thành phố Risa. Thành phố này không quá lớn, nhưng sự trù phú của nó có thể thấy rõ qua những con đường lát đá sạch sẽ, những tòa nhà vững chãi, và dòng người tấp nập trên đường phố.

Davi dừng chân trước một quầy trái cây ven đường, chọn lấy một giỏ đầy mâm xôi chín mọng. Chàng đưa một quả lên miệng, cắn nhẹ, vị ngọt xen lẫn chút chua lan tỏa trên đầu lưỡi.

Vừa đi, chàng vừa chỉ tay về phía xa, giọng trầm ấm giải thích:
“Thành phố này có hai lối vào. Cổng phía bắc hướng ra biển, nhà tôi cũng nằm gần đó. Cổng phía nam là cổng chính, khu dân cư chủ yếu sống ở đó. Hiện tại, chúng ta đang ở gần trung tâm.”

Chàng dừng bước, ánh mắt hướng về phía một tòa biệt thự lớn nằm trên đỉnh đồi phía tây. Bên dưới nó, ngay cạnh sườn đồi, là một nhà thờ cổ kính.

Davi khẽ nghiêng đầu về phía Hikari, chậm rãi nói:
“Đó là nơi ở của lãnh chúa. Còn phía dưới là nhà thờ. Nào rảnh tôi sẽ dẫn cô đến đó.”

Sau khi đi dạo một lúc, Davi bất chợt rẽ vào một con đường nhỏ dẫn đến một tiệm rèn. Dù cửa tiệm đã đóng, chàng vẫn đẩy cửa bước vào như thể đó là chuyện hiển nhiên.

Bên trong, không gian tĩnh lặng hơn hẳn so với những con phố bên ngoài.

Davi quay lại, nhìn Hikari, giọng nói mang theo chút trầm tư:
“Vào đi. Đây là lò rèn của thầy tôi. Ông ấy mất cũng khá lâu rồi, giờ tôi là chủ nơi này.”

Chàng bước tới bàn rèn, đặt con dao của mình xuống, ánh mắt dừng lại trên lưỡi dao trống trơn.

“Nơi này không phải chỗ tuyệt vời mà tôi định nói đến. Đợi tôi rèn lại lưỡi dao, rồi tôi sẽ dẫn cô đến đó.” Davi nói xong, tay chàng siết chặt chuôi dao.

Tiếng vỗ tay chậm rãi vang lên, phá vỡ bầu không khí yên lặng trong lò rèn.

Giọng nói trầm thấp quen thuộc vang lên:
“Ta biết ngươi sẽ đến đây mà.”

Davi vẫn đang kiểm tra chi tiết khắc ở chuôi dao, dù vậy ánh mắt sắc bén vẫn hướng về nơi phát ra giọng nói. Bên trong căn phòng, một gã đàn ông với mái tóc bạc, khoác trên mình bộ đồ tu sĩ, đang ngồi thoải mái trên chiếc ghế gỗ cũ kỹ. Hắn là kẻ đã giúp Davi và Valentino vào đêm qua.

Davi hơi nheo mắt, giọng đầy dò xét:
“Zander Smith, ông muốn gì? Nói nhanh đi, tôi đang bận.”

Gã đàn ông bật cười khẽ:
“Ta vui lắm khi ngươi vẫn còn nhớ cái tên này. Nhưng nếu ngươi đến đây để sửa con dao đó… thì ta e là không thể đâu.”

Davi nhíu mày, bàn tay vô thức siết chặt chuôi dao:
“Vì sao?”

Zander nghiêng người về phía trước, chống hai khuỷu tay lên đầu gối, hắn nghiêm túc nói:
“Nó có ấn chú của phù thủy. Một ấn chú của người Suriman cổ đại. Hiện tại ngươi đã lọt vào mắt của 3 giáo phái lớn, Kim Thập Tự Quân muốn treo cổ ngươi, Toà Án Dị Giáo Hắc Hội muốn thiêu ngươi, Giáo Phái Phù Thủy Wahrheit mới nổi cũng đang có ý định phanh thây ngươi.”

Davi bật cười trước lời Zander, Davi chỉ bản thân mình và nói một cách bỡn cợt:
“Ahaha! Tôi là cái thá gì mà họ phải để mắt tới?.”

Hắn nhìn chàng trai trước mặt một lúc, rồi thả người tựa vào lưng ghế, nhún vai:
“Nếu ngươi không tin thì thôi. Lý do thật sự cũng chẳng phải là ngươi mà vì quyền nhật ký của cha ngươi mà ngươi đang giữ.”

Davi lấy trong tay áo ra một quyển sách nhỏ trông rất nát, chàng ném nó lên bàn và nói:
“Một quyển sách ghi chép về chim thì có gì mà ghê gớm.”

“Không, chỉ là bề ngoài thôi. Nếu ngươi đọc theo cách khác thì nó sẽ có nghĩa khác.” Zander lập tức phủ nhận, ông ta cầm lấy và đọc theo hàng dọc:
“Một chút sự hoài niệm, một chút năng lượng. Người chết sẽ sống lại. Đây thực chất chính là quyển sách công thức hồi sinh người chết.”

Davi để quyển sách lên ngực Zander, giọng đầy mỉa mai:
“Lấy đi! Thế là xong, tôi sẽ không còn bị nhắm đến nữa, đúng chứ? Thật phiền phức.”

Zander liếc Hikari, cô gái vẫn đứng im phía sau Davi, ánh mắt khó đoán. Hắn điềm tĩnh đáp: “Đáng tiếc rằng đó không phải lý do duy nhất.” Hắn đứng dậy, tiến về phía Davi. “Nếu muốn sống, ta sẽ dạy ngươi cách chiến đấu.”

“Scorpio nhờ ông đúng chứ?.”

Lời nói sắc bén ấy làm cho Zander khựng người, hắn xoa đầu bản thân, cười khẽ nói:
“Ngươi rất giỏi phân tích những chuyện này, ta nói thật.”

Hắn nhẹ nhàng nới rộng cổ áo, để lộ một hình xăm kỳ dị trên xương quai xanh, một con mắt rỉ máu bị một con rắn quấn lấy và cắn sâu vào mí mắt, từng giọt máu chảy xuống tựa như nước mắt.

“Đó là Apophis, biểu tượng của Tòa án Hắc Hội. Nó đúng là một tòa án, nhưng không phải loại mà ngươi biết. Không có công lý, không có luật pháp. Chỉ có những kẻ mạnh mới có quyền quyết định tất cả. Đó là một tổ chức của luật ngầm, họ chính là luật lệ.”

“Chẳng khác gì lũ thượng đẳng xem thường mạng sống kẻ khác cả.”

“Tôi có một ước mơ. Tôi muốn tạo ra thiên đường! Nơi mà gia đình tôi có thể sống hạnh phúc.”

Zander thoáng sững lại. Rồi, như thể vừa nghe được một câu chuyện nực cười, hắn bật cười.

“Thiên đường à… Ha! Haha!”

Hắn cười đến mức phải ôm bụng, nhưng ánh mắt lại tối đi, chỉ trong phút chốc, hắn trở nên điềm tĩnh.

“Ta từng có một người bạn. Hắn cũng lải nhải về thiên đường như ngươi. Nhưng đáng tiếc… thế giới này không giống như những giấc mơ đẹp đẽ của các ngươi.”

“Nếu thiên đường không tồn tại… thì tôi sẽ đi khắp nơi để tìm nó. Và nếu tôi không tìm được… tôi sẽ tự mình tạo ra thiên đường.”

Tự sự?

Mười bảy năm trước, hắn chỉ là một tu sĩ bình thường. Đêm đó, gió thổi rì rào qua những dãy hành lang đá lạnh lẽo, Zander như thường lệ dạo quanh khuôn viên tu viện. Khi ấy, ánh mắt hắn vẫn còn trong trẻo, khác xa với sau này.

Trong ánh sáng mờ nhạt, hắn thoáng thấy một bóng người lạ đang hái lá trong vườn thuốc của tu viện, một kẻ mang mặt nạ sắt, hành động trầm lặng nhưng không vội vã và có lẽ kẻ đó đang chờ đợi gì đó.

Zander dừng lại, cất giọng hỏi:
“Này anh bạn, nơi này không cho hái.”

Kẻ lạ mặt không quay đầu, chỉ đáp bình thản:
“Những chiếc lá này giúp vợ tôi giảm đau khi sinh con. Tôi cần chúng.”

Zander im lặng một thoáng, gật đầu, rồi bắt chuyện với kẻ ấy. Không biết vì lý do gì, có một thứ gì đó ở hắn khiến cho Zander bị cuốn hút.

“Nếu vậy, cứ lấy đi. Tôi tin đấng sẽ tha thứ cho anh và chúc phúc cho sinh mệnh sắp chào đời. Anh đã chọn tên cho đứa bé chưa?”

Hắn đứng thẳng dậy, từ tốn tháo mặt nạ, để lộ một gương mặt điển trai với đôi mắt hổ phách sắc bén. Một vẻ uy nghi đầy quyền lực, như con bọ cạp ẩn mình dưới lớp vỏ hiền từ. Nụ cười của hắn nhẹ nhàng đến mức khiến Zander bất giác thấy lạnh sống lưng, giống như cảm giác một cai ngục gặp gỡ một tên sát nhân hàng loạt.

“Lira nếu là bé gái, Davi nếu là bé trai.”

Hắn nói xong, đặt chiếc mặt nạ vào túi áo.
“Tôi là Scorpio. Chỉ là một thầy thuốc nhỏ.”

“Zander Smith. Hân hạnh được làm quen.”

Scorpio nhìn hắn một lúc, giọng trầm thấp như một tiếng vọng từ vực sâu.

“Zander, anh có muốn cùng tôi cứu rỗi thế giới không?”

Zander bật cười.

“Anh đùa tôi sao? Chiến tranh có thể kết thúc bởi một kẻ tầm thường như tôi ư? Tôi chỉ có đức tin.”

Scorpio nghiêng đầu, ánh mắt như xoáy sâu vào tâm trí hắn.

“Anh nghĩ con người được tạo theo hình hài của Chúa… hay Chúa chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng thượng đẳng của con người?”

Câu hỏi vang lên chậm rãi, từng chữ một như nhấn chìm Zander vào một làn sương mờ ảo. Có một sức nặng vô hình ẩn trong giọng nói ấy, không phải sự cám dỗ, mà là sự áp đặt.

“Dù sự thật là gì, tôi vẫn không từ bỏ đức tin của mình.”

Scorpio gật đầu, như thể đó chính là câu trả lời mà hắn mong đợi.

“Đó là lý do tôi tìm đến anh, Zander. Những kẻ từ bỏ đức tin là những kẻ đã chối bỏ chính cuộc đời mình. Anh không giống họ. Tôi cần những người như anh.”

Hắn ném về phía Zander một chiếc nhẫn trơn bằng vàng.

“Nó mang lại sức mạnh… và cả tai ương cho những kẻ dám dùng tới.”

Zander giơ tay, các ngón tay đan vào nhau theo một cử chỉ phức tạp, giống như một ấn pháp cổ xưa. Hắn xoè bàn tay ra, một quả cầu nước lặng lẽ hình thành phía trên tay hắn.

“Đây là… ma thuật sao?”

“Đúng vậy, thứ này chính là ma thuật! Nó có thể tạo ra bằng cách bắt ấn. Thường thì những kẻ ngốc luôn niệm phép nhưng sự thật thì chẳng cần niệm phép, bởi nếu lời nói mà dễ dàng truyền tới tai của nữ thần thì ma thuật sẽ phá hủy thế giới này mất.”

“Bắt ấn? Nữ thần? Giải thích rõ chút đi.”

Zander thong thả giải thích:
“Đừng vội, bắt ấn là cách tạo ra những ký tự hình tượng, một phương thức giao tiếp với thần linh. Đổi năng lượng linh hồn lấy sức mạnh, đơn giản vậy thôi. Còn về nữ thần… cậu đã nghe truyền thuyết về vị thần mù nhìn thấy mọi thứ chưa?.”

Davi lắc đầu, Hikari liền nói:
“Xưa kia có những kẻ vì muốn có được quyền năng của thần linh mà tranh giành sức mạnh, Z là cô gái nhận được sức mạnh và trở thành thần cai trị thế giới, cô ta trở nên mù loà nhưng cô ta biết mọi thứ và mọi thứ điều có giá trị trao đổi tương đương, do vậy những tông đồ gọi cô ta là nữ thần giá trị.”

“Thứ sức mạnh đó là gì?”

Cô gái lắc đầu với câu hỏi của Davi, cô nói tiếp:
“Karam chỉ kể thế thôi.”

Zander không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ cầm con dao của Davi ném vào lò rèn. Ngay sau đó, hắn cũng ném quả cầu nước vào, và ngọn lửa lập tức bùng lên dữ dội. Từ trong lò rèn, một thực thể kỳ dị trỗi dậy.

“Aquila!! Aquila!! Caligula tàn bạo, Caligula ôn hoà…”

Sinh vật ấy tựa như một pho tượng chim bằng bạc óng ánh. Nhưng dưới mỗi bên mắt nó lại mọc ra một cái đầu người và một cánh tay. Đầu bên trái là một chàng trai trẻ cầm giáo. Đầu bên phải là một thiếu nữ cầm chùy.

Zander trầm giọng, ánh mắt sắc lạnh:
“Thứ này là nguyền cụ. Hãy cẩn trọng trước những lời đường mật của chúng.”

“Còn thứ tối qua?”

Zander thoáng ngừng lại trước khi trả lời:
“Chúng là quỷ ảnh, dòng họ của bán quỷ. Mạnh hơn con người nhiều lần và gần như bất tử.”

Nói rồi, hắn với lấy cây chùy gần đó, tiến lên. Một nhát giáng xuống đầu con quái vật. Cái đầu nhũn ra, méo mó rồi tan biến vào hư vô.

“Tuy nhiên, bất tử chứ không bất diệt. Ta sẽ sửa chữa lại con dao này cho ngươi. Hãy cho ta tạm trú tại tiệm rèn này một thời gian”

❝Uto Anve.❞

Davi cảm nhận rõ thấy sự điên dại từ con quái vật đó, nó làm cho chàng căng thẳng đến mức đơ người nhưng chàng rất nhanh đã trở lại vẻ mặt bình thường.

“Tôi có thể trở nên giống chúng không?”

“Được như có thể nói rất ít khả năng thành công, hầu hết sẽ chết hoặc mất ý thức. Và ngươi cũng không thể trụ được dưới ánh sáng mạnh.”

Zander lấy từ trong lò rèn ra một thanh kiếm đen cùng với con dao vừa ném vào.

“Đây là thanh kiếm mà Scorpio đã nhờ Lavie giữ và có vẻ ý của hắn là giao lại cho ngươi đấy! Davi.”

Lavie Caruso là thầy dạy rèn cho Davi, nhưng ông ta đã mất vào nửa năm trước. Thanh kiếm có ngoại hình tương tự một thanh kiếm Falchion, nó mỏng, lưỡi cong nhẹ, thuộc loại cầm 1 tay khắc với các nhánh Falchion trông như dao rựa, ngay khi Davi cần thì ở chui kiếm liền xuất hiện một con rắn đen cắn vào cổ tay chàng.

“Nó tên là Huyết Quỷ Kiếm Elohim, tế máu để sử dụng nó, nếu ngươi không cho nó máu thì nó sẽ điên cuồng rút sạch máu ngươi.”

Ngay khi Davi cầm thanh kiếm, con rắn trên kiếm bỗng sống dậy, cắn vào cổ tay chàng và hút máu. Davi không quan tâm đến cơn đau mà rút lưỡi kiếm ra khỏi vỏ, lưỡi kiếm đen liền hoá đỏ như máu tươi, đồng thời nó cũng làm Davi choáng váng thì thiếu máu. Nên chàng đã đút lại vào bao kiếm.

“Tôi không dùng nó được! Nó sẽ rút hết máu tôi trước khi tôi đánh được ai…”

Hãy để hắn yên. Hắn không cần an ủi, vì những nút thắt đau đớn trong hắn chẳng thể tháo gỡ. Không có hồi kết cho nỗi đau của hắn. Tiếng rên rỉ linh hồn hắn chỉ là một thanh âm vô thường vô tận. Hắn đã tự nhuộm đen linh hồn mình bằng chính những tội lỗi.

Hồi 6: Trăng non. (Trích "Thạch Biên Niên Sử" của Evin Clau. )

Chúng ta đang sống trên dưới sự thanh bình của mộc thần, được bao bọc bởi những những rể cây vĩnh cửu, và không ai bắt chúng ta mạo hiểm tiến vào vùng đất rộng lớn đầy nguy hiểm này ngoài sự tò mò của chính bản thân ta.

Bên trong một căn nhà gỗ cũ kỹ, mái dột đến mức nước mưa nhỏ từng giọt qua trần. Một giọt rơi xuống trán cô gái đang ngồi cạnh lò sưởi, nhưng cô chỉ khẽ nhíu mày, tiếp tục đọc sách. Cho đến khi một giọt khác rơi trúng trang giấy, làm mực loang ra thì cô ta mới chịu phản ứng.

“Khốn kiếp, cái nhà mục nát này! Kẻ khốn nào xây nó vậy?”

Cô im lặng vài giây, rồi thở dài nhận ra, người xây chính là mình. Cô miễn cưỡng đứng dậy, mở rương, lấy ra một lọ hạt thường xuân. Cô rải chúng xuống sàn và bất ấn. Hạt nhanh chóng nảy mầm, những dây leo chằng chịt vươn lên, phủ kín các lỗ thủng trên trần nhà, ngăn nước mưa lại. Nhưng đổi lại, bụi bặm tung bay khắp nơi.

“Lại phải dọn dẹp…”

Cô nhún vai, lẩm bẩm đầy chán nản. Nhưng ngay sau đó, gương mặt cô sầm xuống. Không một chút do dự, cô vớ lấy con dao ăn trên bàn và ném thẳng ra cửa.

“Gillaric? Phong ấn của con đã yếu rồi sao?”

Khi bước ra, cô thấy một cậu thiếu niên tầm 17 tuổi nằm sõng soài trên nền đất, con dao cắm sâu vào cổ họng, máu tràn ra lênh láng.

“Mình nhầm ư!”

Cô gái thản nhiên rút con dao ra khỏi cổ chàng trai, rồi cắt vào lòng bàn tay mình. Máu rỉ ra, chảy xuống miệng cậu thiếu niên.

“Nếu may mắn, ngươi sẽ thành bán quỷ. Nếu không, ngươi sẽ nổ tung. Và ta không muốn dọn xác đâu, nên cố mà chịu đi.”

Một cơn đau khủng khiếp xé toạc cơ thể cậu, rồi bóng tối ập đến.

Khi tỉnh lại, điều đầu tiên cậu làm là chạm tay vào cổ mình, vết thương đã biến mất. Cậu ngồi bật dậy, nhận ra bản thân đang ở trong một căn nhà ấm áp. Và trước lò sưởi, cô gái kia vẫn ngồi đó, thản nhiên đọc sách, như thể chẳng có chuyện gì vừa xảy ra.

“Ngươi tên gì? Ngươi có biết thành phố có luật cấm đi sâu vào rừng không? Nhất là khu vực sương mù như này.”

“Valentino, tên tôi là Valentino.”

“Ngươi đã chết, ta đã giúp ngươi sống lại nhưng ngươi vẫn không thành bán quỷ, ngươi có vẻ khá kỳ lạ đấy.”

“Ahhhh!!! Cái gì đây??”

Một số sợi dây leo thường xuân mọc ra từ tay Valentino, chàng hoảng hốt nhưng ả phù thủy vẫn bình tĩnh đọc sách.

“Do chiếc nhẫn ngươi đang đeo đấy. Vì sợ ngươi không đủ năng lượng sự sống nên ta đã giúp ngươi hấp thụ năng lượng từ nó. Còn về khả năng đó là sức mạnh mà nữ thần ban cho ngươi, khả năng như nào thì chỉ ngươi mới biết thôi. Nó khác với ma thuật bình thường, thứ này là độc nhất, ngươi thức tỉnh được nó thì ngươi sẽ được người đời gọi là Sekhem, dù vậy nó không vui tí nào, bọn Sekhem ta thấy toàn đám yếu đuối lạm dụng nhẫn trơn.

“Sức mạnh của ngươi khá giống với ta. Ngươi muốn học cách sử dụng nó chứ?”

Valentino gật đầu, cô gái ném cho Valentino cây chổi rồi nói:
“Dọn dẹp nơi này đi, sau đó ta sẽ nhận ngươi làm học trò.”

Rebecca lười biếng tựa lưng vào ghế, mắt vẫn dán vào quyển sách nhưng khóe môi khẽ nhếch khi thấy Valentino lặng lẽ cầm chổi quét dọn.

“Tốt đấy, cứ thế mà làm. Nếu muốn học ma thuật thì phải bắt đầu từ những việc cơ bản nhất, như lau sàn nhà chẳng hạn!”

Valentino không đáp, chỉ tiếp tục quét, gương mặt vô cảm. Những sợi dây leo quấn quanh cổ tay cậu khẽ động, nhưng cậu chỉ liếc nhìn chúng một chút rồi lặng lẽ làm tiếp.

Rebecca nhấp một ngụm bia, chép miệng:
“Ngươi đúng là chán thật đấy. Người ta vừa được cứu sống thường sẽ khóc lóc, tức giận hoặc chí ít cũng phải sốc chứ. Còn ngươi? Chỉ biết im lặng quét nhà thôi sao.”

“Vậy cô muốn tôi nói gì?”

Rebecca chống cằm.

“Không biết nữa… có thể là nói 'Cảm ơn vì đã cứu tôi, Rebecca vĩ đại!', hoặc 'Kẻ hèn mọn này sẽ trung thành với ngài suốt đời!'."

“Thôi, cô đừng nói nữa, phiền quá.”

“Ngươi không có bố mẹ đúng không? Đám người ngu ngốc các ngươi luôn xưng họ của mình và xem nó là một niềm tự hào cơ.”

“Có chứ! Nhưng họ đã mất vào 8 năm trước rồi. Mà họ không phải bố mẹ ruột của tôi, bố mẹ thật của tôi đã chết trong chiến tranh từ khi tôi mới sinh ra rồi.

Cô ta cười, điều đó làm cho Valentino cảm thấy khó chịu.

“Nó đáng buồn cười sao?.”

“Không không, xin lỗi! Tôi cười thứ được ghi trong sách cơ, xin lỗi vì không chú ý nghe cậu kể.”

“Nó ghi gì vậy?.”

“Đây là quyển nhật ký của thầy ta và anh trai ta đã viết cho ta, ta không bao giờ có thế gặp lại cả hai, nên ta làm thế để ôn lại kỉ niệm thôi, từ bé ta cũng giống ngươi, cũng là kẻ mồ côi nhưng ta có anh trai luôn bao bọc.”

Valentino im lặng, quan sát cô ta một lúc lâu. Giờ nhìn kỹ, cô ta có một ngoại hình khá kỳ lạ, đôi mắt màu giống thịt cá hồi, mái tóc mang sắc geoluhread pha lẫn vài sợi trắng, dù rõ ràng vẫn còn rất trẻ.

“Trời cũng tạnh mưa rồi, tôi cũng đã làm xong những gì cô muốn. Nên tôi trở về thành phố đây.”

Valentino tháo nhẫn trơn đưa cho cô ta nhưng cô ta lắc đầu.

“Giữ nó đi, lúc câng thiết hả đeo vào. Và hãy cẩn thận, rừng sương mù này có một con quái vật, chắc chắn nó sẽ tấn công ngươi. Đừng để ý lời của nó nói, ngươi không phải là nó.”

“Trong rừng chỉ là mấy con động vật dễ thương thôi.”

“Xin lỗi vì xém tí đã giết cậu, cẩn thận nhé, ta nói thật lòng đấy.”

Ngay khi Valentino bước ra ngoài và đóng cửa, một gã đàn ông xuất hiện từ sau cửa.

“Tôi cứu tưởng là Gillaric, nhưng lại là ngươi! Còn dẫn cả con trai mình đến.”

“Thứ lỗi cho ta, lần này ta đến gặp nàng vì có chuyện quan trọng. Về những đồng xu vàng.”

“Hừm, nói đi.”

Gã đàn ông trông có vẻ quyền quý và sang trọng, hắn bước đến choàng áo lông cừu của mình lên người Rebecca.

“Đã đến lúc nàng phải cho thằng bé biết đến chúng ta. Với lại nàng nên cẩn thận gã Zander! Hắn là tay sai trung thành của Scorpio, ta nghe đồn Scorpio đã trở về vương quốc Sicilia rồi đấy! Đang quanh quẩn đâu đó tại thành phố này.

Giọng nói hắn trầm ấm và cách nói của hắn thể hiện gã là một kẻ tự tin, điềm tĩnh như một nhà lãnh đạo.

“Chuyện đó thì liên quan gì tới tôi? Chúng ta chẳng còn liên quan gì với nhau nữa rồi.”

“Ta biết nàng chưa từng theo phe phái nào! Nhưng lần này, ta nghĩ Scorpio sẽ không để ai sống sót, ngay cả những người dân không liên quan.”

“Nếu thế thì tôi sẽ vào thành phố một chuyến.”

“Nàng nên mang theo kiếm…”

“Khỏi, anh mang theo là đủ.”

Rebecca đứng dậy cất quyển nhật ký lên kệ tủ, gã đàn ông liền thở dài nói.

“Nàng vẫn còn giữ nó ư.”

Rebecca sờ quyển nhật ký, cô dùng ánh nhìn trầm ngâm đầy tiếc nuối nhìn nó.

“Suy cho cùng nó chỉ có ý nghĩa với tôi, với người khác nó chỉ là một quyển nhật ký đơn giản, vô nghĩa và khó hiểu.

“Ừm, ta hiểu rồi! Đêm nay em muốn đi đâu vì mai ta phải trở về Mamluk rồi.”

“Đường chân trời, muốn đi mãi đêm nay…”

“Đừng nói như thể đây là lần cuối chứ, em yêu.”

Rebecca chẳng nói gì thêm, cô mỉm cười nhìn gã đàn ông.

Trời đã tối, Davi cùng với Hikari đi đến hồ Evelyn, cả hai tình cờ gặp Valentino cũng đang ở đây. Hắn đang ngồi trên trên một tảng đá lớn, bên cạnh là Hephaestus đang điêu khắc tượng đá.

“Ồ chào buổi tối.”

Hephaestus đứng dậy chào cả hai một cách trang trọng, trông hắn có vẻ không quan tâm việc Davi là con của một kẻ giết người như những người khác lắm.

“Này Davi, con nhỏ đó là ai vậy?.”

“Cô ấy tên là Hikari.”

“Tôi là Hephaestus, một kẻ nhàn rỗi”.

“Tại sao lại là 'Hephaestus' mà không phải là 'Volcanus'?”

“Nào! Nhiều lời quá đấy cô gái, mà nếu thắc mắc thì tôi sẽ nói. Tên của tôi là Volcanus, một vị thần bên la mã, nó tương đồng với Hephaestus bên hy lạp. Tôi thấy Hephaestus nghe ngầu hơn nên lấy, thế thôi. Nhưng làm sao cô biết tên thật của tôi thế?”

Hephaestus đục vào cổ bức tượng đá, quá tay nên nó đã gãy và rơi đầu, hắn quỳ xuống hét lên.

“Trời ơi …cả buổi chiều của tôi!!!

Davi lấy một túi tiền ném về phía Hephaestus, hắn không cần nhìn vẫn chụp trúng.

“Muốn gì nào Davi?.”

“Mày rành khu rừng này lắm đúng không? Vẽ cho tao một cái bản đồ đi.”

Hephaestus im lặng kiểm tra tiền xu. Davi lên tiếng khi thấy Hephaetus cứ đếm đi đếm lại.

“Không đủ à?”

“Không, đủ rồi. Ngày mốt sẽ có bản đồ, gặp lại sau.”

Hephaestus rời đi, Valentino leo xuống tảng đá. Hắn bất ngờ khi thấy đầu của bức tượng đang nằm trên bàn tay của bức tượng đá. Đây không phải là do Hephaestus sơ suất mà hắn đã cố tình để tạo nên tác phẩm này chăng? Ai mà biết hắn đang nghĩ gì.

Bức tượng một nữ hiệp sĩ giương kiếm, tay còn lại cầm đầu mình, đó là truyền thuyết là hồ Evelyn, về nữ thánh bổ trợ vùng đất này.

Liệu nó có giống như ánh sao giữa đêm đen, le lói nhưng đủ soi sáng những góc khuất trong tâm hồn ta?

“Davi, mày định làm gì đấy?”

Davi cầm chặt viên đá trong tay, ánh mắt lướt qua mặt hồ tĩnh lặng. Hắn thì thầm như nói với chính mình:
“Tao vừa nhớ lại... Khi còn nhỏ, bố tao đã chôn một thứ gì đó trong rừng. Ông ấy dặn tao nhất định phải tìm ra nó. Tao nghĩ nó cực kỳ quan trọng... vì nó có thể liên quan đến bố mẹ ruột của mày, Valentino. Có một cái tên được nhắc đến, Rinal Kei.”

“Nếu nhớ được gì hãy đến gặp tao ở căn nhà trong rừng sương mù.”

Davi ném viên đá xuống mặt hồ. Một làn sóng nhỏ lan rộng, và ngay sau đó, mặt nước bỗng sáng lên ánh xanh lục huyền ảo. Hàng ngàn con đom đóm dưới lòng hồ đồng loạt phát sáng, tạo thành một khung cảnh đẹp đến mê hoặc.

Davi chắp tay sau lưng, giọng điềm đạm:
“Đây là điều tôi muốn cho cô thấy.”

Hikari nhìn mặt hồ rực rỡ trong im lặng. Một cơn gió nhẹ thổi qua, mang theo hơi lạnh của màn đêm.

Davi tiếp tục nói, giọng trầm ngâm:
“Hồ nước này có tên là Evelyn. Tương truyền rằng đây là nơi an nghỉ của một vị thánh kiếm có mái tóc màu xanh lục...”

Valentino đứng đó một lúc, ánh mắt hắn tối lại. Cuối cùng, hắn quay lưng bước đi, giọng nói khô khốc:
“Nếu chẳng còn gì nữa thì gặp lại sau nhé, Davi. Cả cô nữa… nữ phù thủy kỳ lạ.”

Bóng hắn dần khuất trong bóng tối. Những suy nghĩ rối bời về quá khứ bị che giấu không ngừng bám lấy hắn. Hắn không nhận ra rằng, ngay khoảnh khắc Davi nhắc đến bố mẹ ruột, một vết nứt màu đen đã xuất hiện dưới mép môi trái của hắn, kéo dài xuống tận cán xương ức. Một dấu hiệu kỳ lạ… và hắn hoàn toàn không hay biết.

Miệng lưỡi của người công chính sẽ niệm lẽ khôn ngoan và hành động của họ sẽ phê phán thế gian.

Quá khứ là giấc mộng, tương lai là hy vọng, chỉ có hiện tại là tồn tại.

Valentino ghé qua đồi nghĩa trang để thăm bố mẹ mình, chàng nhìn vào bia mộ của mẹ mình mà cố nhớ lại những ký ức đẹp về người, nhưng có một chuyện khiến Valentino trở nên sợ hãi.

“Tôi chẳng có ký ức nào về họ!!.”

Đầu Valentino trở nên đau đớn. Những ký ức, giọng nói vang vọng trong suy nghĩ chàng.

“Tôi tên là Valentino Esposito.”

Tự sự?

Tôi một đứa trẻ mồ côi. Valentino được kể rằng bố mẹ ruột của mình đã chết trong chiến tranh, tôi được tìm thấy giữa chiến trường, những chiến binh sống sót kể lại có một đứa trẻ nằm giữa hàng trăm xác chết cùng với tiếng khóc, cha nuôi tôi đã liều mạnh lao đến cứu lấy đứa trẻ ấy, mang về và đặt cho cái tên Valentino Esposito.

“Em có một ước mơ!!” Một giọng nói trong trẻo vang lên trong đầu tôi.

Một người tôi đã quên đi sự tồn tại, đó là một cô gái, con gái của bố mẹ nuôi tôi, là cô em gái tôi hết mực thương yêu.

“Lia, hôm trước là thợ dệt, hôm qua là thợ kim hoàn, hôm nay em lại muốn mơ ước gì đây?.”

“Hihi, lần này em nói thật! Em muốn trở thành một thương nhân giàu có, em đưa bố mẹ đi khắp nơi, đưa anh hai đi nữa! Đưa gia đình mình đến một nơi không có nỗi đau.”

Ký ức của Valentino bắt đầu trở nên mơ hồ, bỗng nhiên một cảm giác ớn lạnh làm đống băng cả suy nghĩ của chàng. Mất một lúc để chàng bừng tỉnh lại. Chàng nhìn thấy mình đang đứng giữa quảng trường, não cậu đang cố tái hiện lại những ký ức xưa cũ.

Bầu trời tối đen như mực, nặng trĩu một nỗi u ám không thể gọi tên. Cảnh tượng giữa quảng trường khiến hơi thở Valentino nghẹn lại trong lồng ngực.

Mẹ cậu... nằm đó.

Xung quanh là rất nhiều người, họ đứng thành vòng tròn, thì thầm, bàn tán, nhưng không ai bước tới. Không ai giúp đỡ. Không ai làm gì cả.

Một nhát dao cắm sâu vào ngực bà. Máu đã ngừng chảy, thấm loang lổ trên lớp vải áo cũ, bên cạnh bà ấy là Daisy, em gái của Valentino, cô bé đang bật khóc cầu xin sự giúp đỡ.

Valentino chậm rãi bước tới. Trong đầu cậu trống rỗng. Cậu quỳ xuống, chạm vào bàn tay mẹ lạnh ngắt.

Nhưng tại sao?

Tại sao không ai giúp bà?

Tại sao họ chỉ đứng nhìn?

Valentino không khóc. Cậu chỉ ôm lấy thân thể cứng đờ của mẹ, đầu óc trống rỗng. Có lẽ bà sẽ lên thiên đường, đúng không? Những người tốt thì sẽ được lên thiên đường... đúng không?

Cậu lặp đi lặp lại câu hỏi đó trong đầu, như một câu thần chú ngu ngốc. Nhưng rồi, ngay cả cái ảo tưởng mong manh ấy cũng bị xé toạc.

“Còn hai đứa nhỏ sao? Hehe.”

Một phụ nữ lùn tịt bước đến, cô ta có mái tóc rối bù như một kẻ điên.

“Ngươi là ai? Ngươi đã giết bà ấy sao?”

“Nếu vậy thì sao hả nhóc con, ngươi sẽ giết ta để báo thù sao?”

Mụ phù thủy tiến từng bước chậm rãi, Valentino siết chặt em gái trong vòng tay. Cậu rút con dao cắm sâu trên ngực mẹ và chĩa mũi dao thẳng vào kẻ đang tiến đến, sẵn sàng đâm xuống nếu bà ta bước thêm một bước.

“Tránh xa bọn tôi ra!!”

“Ta là Rynne Calvin.”

Những ký ức mơ hồ cuối cùng của Valentino là tiếng thông báo của một người lính, tiếng thở gấp gáp, tiếng la hét của em gái hắn, mùi khét của hoa cúc cháy.

“Gia tộc Heriot, gia tộc Barcelino và hơn nửa dân số thành phố đã gần như bị giết bởi kẻ mang tên là Scorpio Heriot và giáo phái tà giáo của hắn. Lệnh truy nã tối cao được ban hành!!.”

Những tiếng xì xầm bùng lên.

Kinh hoàng.

Hả hê.

Dã tâm.

Những kẻ xa lạ bàn tán, như thể chuyện này chỉ là một vở kịch. Một trò tiêu khiển không hơn không kém.

Chỉ còn bóng tối.

Phải chăng tình yêu cũng tựa giấc mơ, đẹp mà chóng phai sau khi tỉnh giấc, để rồi cuối cùng chỉ còn nước mắt hòa cùng nỗi đau chia lìa dài lâu?.

Valentino bật cười…

Một tiếng cười khô khốc, trống rỗng.

Những ký ức ùa về như một cơn lũ.

Nhưng rồi hắn lại cảm thấy nhẹ nhõm. Hắn không còn bị trối buộc bởi gia đình. Hắn tự hỏi liệu mình có bị điên?

Dưới sự huấn luyện của Zander, Davi dần làm chủ vũ khí và cách chiến đấu. Hắn luyện tập không ngừng với Huyết Quỷ Kiếm, nhưng ngay cả khi đã quen thuộc với sức mạnh của nó, cơ thể hắn vẫn có giới hạn. Một phút, nếu vượt quá thời gian đó, hắn sẽ gục ngã vì thiếu máu.

Dù đã có bản đồ của Hephaestus, Davi vẫn chưa quyết định tìm kiếm thứ mà cha hắn để lại, chàng chờ cho đến khi bản thân có khả năng sử dụng kiếm gần bằng Zander.

Có lẽ một phần trong hắn vẫn chưa sẵn sàng. Hắn muốn tìm một người kế thừa tiệm rèn.

Ở một nơi khác, Valentino giờ đã trở thành học trò của Rebecca. Từ đêm đó, hắn chưa một lần rời khỏi khu rừng.

Còn Hikari, cô được Lira dạy cách may vá để giúp gia đình vượt qua mùa đông sắp tới.

Sương mù đỏ tràn ngập khu chợ, vây kín từng góc phố, len lỏi qua những quầy hàng, phủ lên mọi thứ một sắc màu chết chóc.

Johannes vội kéo Valentino núp vào một kệ hàng, giọng hắn gấp gáp:
“Đó là Sương Máu!”

“Sương Máu?.”

Johannes không giải thích nhiều, chỉ rút từ trong túi ra một chiếc nhẫn trơn bằng vàng, dúi vào tay Valentino.

“Đeo nó vào! Nó sẽ ban cho mày sức mạnh vượt xa con người. Nếu không, chúng ta chết chắc!”

Valentino liếc xuống chiếc nhẫn, rồi chậm rãi giơ tay trái lên, để lộ một chiếc nhẫn trơn giống hệt.

Johannes sững sờ.

Valentino chỉ nhún vai.

“Khả năng của mày là gì?”

Valentino không trả lời ngay. Cậu chỉ lặng lẽ nhìn quanh làn sương mù, giọng trầm xuống:

“Trước hết, nói tình hình hiện tại đi.”

Johannes khẽ nghiến răng, thấp giọng đáp:
“Tao là ứng cử viên cho chức giáo chủ của Thiên Hội. Những kẻ đang săn chúng ta trong sương mù này là sát thủ của đám phù thủy, cũng có thể là đám địch thủ ở Thiên Hội. Nếu chết ở đây, chúng ta sẽ bị thế giới bên ngoài lãng quên. Vĩnh viễn.”

Valentino chậm rãi nở một nụ cười nhạt nhẽo.

“Vậy thì tao sẽ bảo vệ mày, coi như trả ơn vì lúc trước hay tặng Daisy bánh mì.”

“Daisy?.”

Ngay khoảnh khắc đó, một cộng rễ cây xuất hiện giữa không trung, quấn quanh cánh tay trái của Valentino, uốn lượn thành một mũi giáo xoắn ốc.

“Tao gọi nó là Dionysus Eleutherius.”

Những dây thường xuân bò lan khắp khu vực, hoa nở rộ trên từng sợi dây leo, tỏa ra một mùi hương quyến rũ đến mê hoặc.

Valentino lặng lẽ cất giọng: “Đứng sát vào tao. Đừng ngửi mùi hương này nhiều! Một lượng nhỏ thôi cũng đủ để giết chết một con voi.”

Những dây leo quấn chặt quanh cả hai, tạo thành một mái vòm bảo vệ, ngăn chặn khí độc tràn vào.

“5 giây nữa… chẳng ai sống sót khỏi thứ này đâu.”

Thời gian trôi qua như thể cả thế giới nín thở.

Khi lớp dây leo dần tách ra, chỉ còn xác chết nằm la liệt xung quanh.

Những kẻ đeo mặt nạ mèo trắng, những bóng áo choàng đen, tất cả đã gục xuống, bất động.

Johannes rùng mình.

“Từ lúc nào mà mày có sức mạnh này? Chẳng lẽ mày là phù thủy?.”

Valentino chỉ nhếch môi. “Không.” Hắn chậm rãi nhìn bàn tay mình, giọng trầm xuống. “Người ban cho tao sức mạnh này mới là phù thủy. Cô ta đang bị bệnh nên tôi mới vào thành phố tìm đồ về làm súp.”

Johannes ngập ngừng, rồi chợt nhớ ra điều gì đó.

“Còn thường dân thì sao?”

Valentino không đáp. Hắn chỉ cười thầm.

Rồi, ánh mắt hắn dừng lại nơi quảng trường xa xa, sâu thẳm và vô cảm.

“Việc đó cần gì phải quan tâm… khi chúng ta cũng sớm quên họ mà thôi.”

Johannes cảm thấy lạnh sống lưng.

“Thật điên rồ...”

Valentino cười khẩy, giọng hắn méo mó như vọng lên từ một nơi tăm tối trong tâm hồn.

“Điên? Thế giới này mới điên, không phải tao.”

Ngay khi câu nói kết thúc, làn sương đỏ bỗng bị hút về một điểm và biến mất, để lại duy nhất một đồng xu vàng.

Cảnh vật xung quanh dần trở lại bình thường. Những người còn sống lại tiếp tục cuộc sống của họ như chưa hề có chuyện gì xảy ra.

Những ai đã chết… cũng biến mất hoàn toàn, như thể họ chưa từng tồn tại.

Valentino cúi xuống nhặt đồng xu, hờ hững hỏi:
“Mày biết kẻ nào tên là Rynne Calvin chứ?.”

“Ả ta đã bị giết bởi Hiệp sĩ giông tố.”

Valentino ném đồng xu cho Johannes, không nói gì thêm. Hắn xoay người rời đi, bóng lưng lẫn vào dòng người xa lạ.

Johannes siết chặt đồng xu trong tay, đôi mắt ánh lên vẻ lo lắng.

Nơi này… đã có quá nhiều Sekhem xuất hiện rồi. Nó sẽ lại sẽ tiếp diễn Risa 8 năm trước."

Tình yêu, ôi tình yêu… ngọt ngào như mật nhưng lại kết thúc trong cay đắng. Trái tim rỉ máu giữa màn đêm của tuyệt vọng, tâm trí lạc lối như cánh bướm tàn úa, vỗ cánh giữa hư không, chẳng biết đâu là bến bờ. Ôi những linh hồn tội nghiệp, vì sao thế gian này lại hành hạ các người đến vậy?

“Davi, hái giúp chị vài cành hoa trong vườn.”

“Ừm.”

Lira đang bận rộn điều chế thuốc. Mẹ cô từng là con gái của một công tước, một người phụ nữ tài giỏi, và Lira đã học được rất nhiều từ bà. Nhưng dù có thông minh đến đâu, bà vẫn là một con người, một kẻ si tình mù quáng. Cuối cùng, bà từ mặt gia đình quyền quý của mình chỉ để chạy theo một gã thầy thuốc vô danh.

Nhưng liệu câu chuyện này có thật không?

Tôi là ai?

Tôi đang viết cái gì?

Tâm trí tôi ở đâu?

Tôi phát điên rồi sao?

Davi đi ra vườn, hái những loài thảo mộc mà Lira yêu cầu. Vườn thuốc của cô rộng lớn, đầy rẫy các loài cây dược liệu, nhưng chủ yếu là những khóm hoa, như hoa oải hương, thứ gắn liền với mùi hương đặc trưng của cô.

“Em hái đủ rồi đây! Chị cần gì mà suốt ngày bắt em đi nhổ cỏ thế?”

“Em không hiểu đâu! Thôi, đi chỗ khác chơi đi. Johannes có nhắn chị kêu em đến tu viện. Còn nữa, tối nay chị phải đi cùng Seolfor lên phía Bắc để giới thiệu mấy bộ trang phục mới thiết kế, nên nhớ nhắc ông chăm sóc vườn nhé, dạo này ông bị lãng. Chắc đi lâu đấy! Đừng có mà nhớ chị mà khóc đấy.”

Davi khẽ nhướng mày, rồi rời đi.

Chàng bước trên con đường cũ. Những xác chết treo lơ lửng ngày nào giờ đã biến mất. Một sự thay đổi sao? Xã hội này thực sự đã tốt đẹp hơn chút nào ư? Hay tất cả chỉ là một vỏ bọc hào nhoáng như loài aconite, rực rỡ nhưng chứa đầy độc tố chết người?

Davi xoa xoa đôi bàn tay lạnh buốt, ánh mắt bất giác hướng lên trời.

“Tuyết rơi? Đây là lần đầu tiên tuyết rơi ở một nơi thấp thế này… Risa chưa từng có tuyết.”

“Một cơn gió lạ, một cái rùng mình vô cớ... Đó là điềm báo. Bạn có tin không?.”

“Nếu phải trả lời ngắn gọn thì không.”

Một giọng nói vang lên bên cạnh, và rồi Davi nhìn thấy Hikari.

Hôm nay, cô mặc một chiếc váy dài có màu trắng đơn giản, phù hợp với địa vị thường dân của mình, theo luật sumptuary. Nhưng dù có giản dị đến đâu, vẻ đẹp của cô vẫn không thể bị che giấu. Mái tóc trắng mềm mại, đôi mắt hồng ngọc lấp lánh như những viên đá quý. Sắc vóc ấy, dáng vẻ ấy, những kẻ mang dòng máu quý tộc kia cũng chẳng thể nào có được. Sự duyên dáng tinh tế ấy là thứ mà chỉ riêng cô sở hữu.

“Chẳng phải Lira đang làm thuốc cho cô sao?”

Hikari nghiêng đầu, đôi bông tai đỏ như đôi mắt của cô lấp lánh dưới ánh sáng mờ nhạt.

“Rất ít người có thể nhìn thấy vẻ ngoài thật sự của tôi. Nhưng bạn thì khác. Đôi mắt của bạn đặc biệt lắm, như một con cú vậy.”

“Đó là lời khen đúng không?”

“Ừm, đó là một lời khen.”

Ở đây trong các bản dịch, cô ấy sử dụng Chouette và Civetta để nói thay vì con cú trong tiếng Sicilia, trong tiếng Sicilia con cú đại diện cho kẻ dại khờ. Trong phương ngữ Sicilia, "cuccu" đôi khi được dùng để nói về người dễ bị lừa hoặc không khôn ngoan. Một số vùng cũng có cách dùng tương tự với "allocco" để chỉ người ngốc nghếch, chậm hiểu.

Đôi mắt đỏ thẫm ấy… không còn đáng sợ như lần đầu họ gặp nhau.

“Davi có biết không? Lẽ thường trong tuyết và thế giới quanh ta luôn có sự sống tồn tại, con người không thể thấy nhưng phù thủy có thể cảm nhận rõ thông qua sóng sinh mệnh.”

“Tuyết có vấn đề gì sao?”

Hikari làm một quả bóng tuyết và ném nó lên trời, tuyết tan thành nước nhanh chóng trên không trung và rơi hết vào miệng cô.

“Trong tuyết này không có dấu hiệu từng có sự sống, nó được tạo ra bởi ma thuật phù thủy vì thế nó không có vị của sự sống.”

“Em nghĩ chúng làm thể để làm gì?.”

“Định vị số lượng con người và đo khu vực chăng? Có vẻ là để dùng một loại ma thuật diện rộng nào đó cũng nên.”

“Nếu vậy thì ta đến gặp Zander trước, gặp Johannes sau vậy.”

“Davi …có muốn thử không?”

Hikari làm một quả bóng tuyết và chìa về phía Davi cùng nụ cười.

Sau đó họ đã ghé qua tiệm rèn, Zander hầu như luôn ở đây vào mọi lúc, ông ta luôn dành thời gian để rèn. Dù ban đầu Davi nghĩ ông ta là một tu sĩ nhưng tay nghề luyện kim của ông ta không khác gì một thợ rèn đầy kinh nghiệm.

“Đến rồi sao!.”

“Chuyện gì đó đang xảy ra ở thành phố này vậy?.”

Zander đút lưỡi kiếm vào lò rèn, lấy túi nước uống và chỉ về bức tường bên trái Davi. Chàng liền cầm lấy cái kẹp và đưa hắn. Zander uống một ngụm nước rồi nói.

“Nếu ngươi cảm thấy nguy hiểm và không biết nên làm gì, hãy đến rừng sương mù. Có một ả phù thủy ngốc ở đó, cô ta sẽ giúp ngươi.”

Cả hai lại rời đi, khi đến gần tu viện Hikari bỗng dừng lại, cô không muốn vào đó. Davi bèn phải để cô nàng chờ bên ngoài và bản thân thì vào trong.

“Xin chào, Johannes kêu tôi đến đây.”

“Đến muộn quá đấy Davi!.”

Johannes bước đến, tay chân hắn toàn là trẻ em đu bám, nhưng nhanh chóng chúng đã buông ra và nhìn ra cửa sổ. Trước ánh nhìn của đám trẻ, Hikari ngước đầu lên mỉm cười chào chúng, đôi mắt đỏ thẫm của cô như một viên ngọc phát sáng đỏ. Cô trông thật đẹp khi cười, nhưng nó cũng mang cho người nhìn cảm giác sợ hãi trước vẻ đẹp ấy. Vẻ đẹp của cô hài hoà giữa thiện và ác, không thể nhìn bề ngoài mà đoán được cô là người như nào.

“Đó là Hikari, em họ của anh. Chị ấy dữ như Lira nên đừng chọc nhé!.”

Johannes lấy một cái bản đồ ra cho Davi xem, bản đồ đánh dấu một khu vực nằm trong biển Tyrhenian.

“Đây là tháp đá.”

“Nó là gì?”

Johannes thở dài, đưa cho Davi tấm bản đồ, dùng tay đuổi đám trẻ đi chỗ khác chơi, đến lúc chúng đã đi thì Johannes mới nói.

“Tháp đá được tương truyền rằng nó là một toà tháp có khả năng ban quyền năng thánh thần cho những kẻ kiểm soát được nó.”

“Có thể hôm nay, ngày mai hoặc bất cứ ngày nào! Chúng ta điều có thể chết. Theo giáo hội Kim thập tự quân, có tin tình báo rằng có một nhóm phù thủy sẽ tấn công nơi này, chỉ là chúng ta không biết nó bắt đầu khi nào!.”

“Elizabeth có biết chuyện này không?.”

“Không, đây là thông tin tuyệt mật, dù cô ấy dù là con gái của một hầu tước cũng không có đủ quyền hạn để biết thông tin này đâu!.”

“Thế mày nói với tao chuyện này làm gì?.”

Johannes lấy từ trong tay áo ra một chiếc nhẫn trơn vàng, đó là chiếc nhẫn lúc sáng chàng cho Valentino mượn.

“Nó là gì?.”

“Chiếc nhẫn này sẽ ban cho phàm nhân khả năng của phù thủy, tùy vào độ may mắn của mày may thì sống còn xui thì chết. Đeo nó thì mày sẽ có sức mạnh bảo vệ thành phố này.”

“Đeo vô lỡ tao chết thì sao?.”

“Nếu vậy thì giữ nó phòng hờ đi. Cả thành phố này tao chỉ tin mỗi mày thôi.”

Davi cầm lấy chiếc nhẫn và đeo nó vào ngón trỏ, Johannes khá bất ngờ, tuy nhiên chẳng có gì đặc biệt xảy ra, chẳng có sức mạnh gì cả và ngay sau đó chiếc nhẫn đã vỡ nát, những mảnh vỡ chui vào trong da thịt Davi.

“Gì thế này?”

“!!!”

Bàn tay Davi trở nên cực kỳ đao đớn và ngứa ngáy, cho dù chàng đã rải khắp bàn tay nhưng chẳng có tác dụng gì.

“Vừa rồi là sao?”

“Tao chẳng biết nữa! Tao chưa từng biết có trường hợp nhẫn trơn vỡ.”

“Giờ thì biết rồi đấy!.”

“Nếu vậy mày có cảm thấy có sức mạnh gì không? Chẳng có gì xảy ra sao? Có cảm nhận được gì không?.

Davi lắc đầu.

“Mà bỏ chuyện đó đi! Tao chuẩn bị rời khỏi nơi này rồi, có thể sẽ lâu lắm mới gặp lại nhưng có điều tao chắc chắn rằng thành phố này đang có vấn đề gì đó! Kim thập tự quân đã cử Zander đi điều tra thành phố này rồi.”

Kim Thập Tự Quân không hẳn là một giáo hội, nó giống là một tổ chức hơn. Nó là giáo hội nơi Johannes đang theo, biểu tượng của họ là cây thánh giá vàng, phía sau thánh giá là một ngọn lửa và thất tinh nằm hai bên góc chân thánh giá, phía sau thánh giá thì có một con mắt rỉ máu, biểu tượng của họ trông khá kỳ dị.

Johannes bước đến cửa sổ mở ra cho Davi xem, có rất nhiều binh lính đang tụ tập quanh đây.

“Lãnh chúa Crimson đang ở Rome. Cũng vì thế thành phố đang trong tình trạng nguy hiểm nhất. Davi hãy đến rừng sương mù, có một người sẽ giúp mày. Tuy cô ta luôn ở phe trung lập nhưng lần này cô ta chắc chắn sẽ giúp mày.”

Nhắc đến tìm người, tựa với điều Zander đã nói với Davi lúc sáng, chàng nhớ lại lần đầu gặp Zander, hắn có một biểu tượng con mắt rỉ máu nằm ở dưới cổ.

“Johannes! Gã mày vừa nói là Zander Smith ư?.”

“Ừm, mày đã gặp ông ta sao?”

“Ông ta bảo bản thân thuộc hắc hội.”

“Có nghĩa là thành phố này hiện chẳng ai bảo vệ nó cả!.

“Tao sẽ đến rừng sương mù ngay bây giờ!.”

“Valentino cũng đang ở đó, tuy tao không biết hắn có phải đồng minh hay không nhưng khả năng cao hắn sẽ giúp mày.”

Dưới bóng cây sồi, thiếu nữ đứng lặng lẽ ngắm nhìn khung cảnh xung quanh, đôi mắt ánh lên vẻ mơ màng, xa xăm. Chiếc váy trắng được gió làm cho uốn lượn, ôm lấy thân hình mảnh mai nàng. Gió biển thổi qua, mang theo hương thơm của biển cả, làm lay động mái tóc nàng, làm tung bay tà váy nàng. Nàng khẽ mỉm cười, nụ cười dịu dàng như ánh trăng, vẻ đẹp tuyệt vời như thế có thật sự tồn tại?

Bạn sẽ không bao giờ biết được điều gì đang xảy ra trong đầu người khác.

Giữa đại dương người mênh mông, làm sao tìm thấy chiếc chìa khóa mở cánh cửa trái tim đã khóa chặt? Hỡi người yêu dấu! Tên em là gì?

“Xin lỗi vì đã để cô chờ lâu!.”

“Có một phù thủy ở gần đây! Ngoài ra còn có mùi máu…”

“Dẫn tôi đến đó!”

Hikari dẫn chàng đến trước tường thành, nơi lúc trước chàng gặp Zander. Một ánh sáng chói lao đến Davi vì nhanh nhạy nên chàng đã tránh được nó, đó là một con dao sắc bén.

“Thằng khốn! Muốn bị đập chết hả?.”

Có một đứa trẻ ngồi trên tường cầm một quả cầu màu xanh ngọc, kiêu ngạo là những gì thể hiện trên khuôn mặt thằng nhóc đó.

“Sabbiniri~ca! Hoa hyemalis nở rộ tuyệt đẹp, tuy nhiên bất cứ bộ phận nào của nó cũng điều là độc tố. Davi! Ta thắc mắc tại sao ngươi lại chọn gặp ta đầu tiên, định mệnh bắt ngươi chết tại đây sao? Chỉ nhìn ngươi thôi mà ta đã cảm thấy kinh tởm đến buồn nôn rồi.”

“Mày là tên khốn nào? Tùy vào lời nói mà tao sẽ đập mày.”

“Ngươi ngạo mạn hơn cả ta đấy! Haha~ nhưng sớm thôi ngươi sẽ tuyệt vọng hơn cả trãi qua giây phút sinh tử. Cũng tiện ta cũng sẽ thử nghiệm sức mạnh mới với ngươi.”

“Lắm mồm quá!.”

Tên đó rút trong túi quần ra một con dao ăn và ném nó về phía Davi, nhưng khả năng phản ứng của chàng vẫn còn tốt, nó chỉ làm rách một lỗ nhỏ trên áo.

“Chỉ thế thôi sao?.”

“Ngây thơ quá đấy Davi.”

Bỗng nhiên, Davi cảm thấy sự rợn người từ phía sau, chàng quay lại thì nhận ra con dao đó đang run lắc trên mặt đất. Những con dao từ khắp phía lao về phía Davi, cho dù chàng né thì nó vẫn đuổi theo, ngay cả khi con dao đã đâm hụt và gim vào tường gỗ thì nó vẫn sẽ tự rút ra và lao về phía Davi, kết quả là có một con dao gim vào ngực chàng.”

“Không có tên, sẽ không có sự công nhận, không có câu chuyện, vì thế ta đã đặt tên cho sức mạnh này là Dall'odio all'amore.”

“Hah… hah… tao cảm nhận được con dao đang chạm vào tim và tim đang đập rất mạnh, đồng nghĩa tao vẫn còn sống và tao sẽ đập mày.”

“Hah! Ngươi thật may mắt đến điên rồ…, dù con dao đã gim vào ngực nhưng nó không chạm bộ phận bên trong. Lần kế tiếp sẽ không được như vậy đâu!.”

Hàng tá dao bay đến Davi chỉ đứng tại chỗ, chàng cỡi chiếc áo rách và ném nó sang một bên.

“Ta hiểu rồi! Chiếc nhẫn sẽ ban cho mỗi người mỗi khả năng khác nhau. Với ngươi, Dall'odio all'amore là khả năng thu hút cái vật tương tự đến chỗ vật ngươi đã chạm vào.

“Hiểu nhanh đấy! Nhưng nó có tác dụng gì khi ngươi sẽ chết ngay tại đây!! Chết đi Davi!!”

Bỗng nhiên Davi cảm nhận được sự khó chịu vô cùng ở ngực, con dao đang bị kéo ra khỏi ngực chàng khiến vết thương chảy máu.

“Ngươi vẫn là con người mà thôi Davi.”

Davi quỳ gối xuống ôm vết thương ở ngực nhưng máu vẫn chảy ra không ngừng.

“Hahaha!”

Davi bật cười, có lẽ hắn đã phát điên chăng? Máu vẫn không ngừng chảy ra.

“Bất lực đến thế cơ à Davi?”

“Ta là con người nhưng đừng quên đồng minh của ta mạnh hơn ngươi nhiều!.”

Davi buông tay ra khỏi vết thương máu bắn vào mắt hắn làm hắn mất tầm nhìn.

“Nếu đó là một lời khen của anh trai dành cho em gái thì tôi nên trả lời như nào nhỉ? Dojan Hubris.”

Một tiếng phập làm hắn bàng hoàng, ngay khi hắn có lại tầm nhìn trước mặt hắn là trái tim, có một cánh tay đục xuyên qua ngực từ sau lưng và đang bốp tim hắn, là một bàn tay xinh xắn của một cô gái.

“Ngươi là kẻ quái nào và sao ngươi biết tên ta?”

Hắn liếc nhìn phía sau, trên lưng hắn là một cô gái, ánh mắt đỏ thẫm sâu thẳm và con ngươi đen tối đầy sự trống rỗng và vô hồn. Gương mặt cô ta như một bước tượng điêu khắc hoàn mỹ, lạnh lẽo và không có một chút biểu cảm. Ánh nhìn sắc bén hơn những con dao mà Dojan có, khiến hắn cảm thấy bất an và sợ hãi khi đối diện với hào quang thần thánh đó. Đôi môi mỏng, nhợt nhạt khẽ mím lại, tạo thành một đường thẳng tắp. Không một nụ cười, không một chút ấm áp, chỉ có sự lạnh lẽo và xa cách, làm cho Dojan lạnh cả sống lưng.

“Thần linh…”

“Mày nghĩ tao thật sự sẽ đánh thắng được đám phù thủy như mày sao? Ai mới là kẻ ngây thơ nhỉ! Hahahaha!”

“Thằng khốn Davi! Tao sẽ giết mày!!”

Dojan ném một đồng xu vàng lên không trung, từ nó rỉ ra một làn sương mù màu đỏ thẫm, nó nhanh chóng bao chùng xung quanh. Davi bước đến dùng dao đâm vào đầu hắn.

“Anh sẽ là kẻ giết người, em không nên làm bẩn tay mình như thế.”

Davi mệt nhọc cởi áo dùng áo băng bó lại vết thương ở ngực, ngay sau đó chàng đã lạc mất Hikari trong sương mù, chàng bò đến tường thành và leo bậc thang lên trên.

“Mẹ nó đau quá! Máu vẫn chảy dù mình đã cố ép chặt miệng vết thương. May là em ấy đọc được suy nghĩ mình, nếu không thì chết rồi.”

“Da…riush!! Ngươi ở đâu??”

Tiếng kêu của Dojan như tiếng gào của thú dữ, hình bóng một con quái vật lấp ló trong sương mù, có vẻ đó là bản thể thật của hắn.

“Mình không cả gan leo xuống, làn sương mù này có gì đó rất bất thường, nó làm cho tâm trí và những gì mình thấy trở nên lệch lạc, đầu mình toàn là việc làm tình, giết chóc, những thứ mình chưa từng hứng thú.”

“Davi, rút lui thôi. Cậu không thể thắng một phù thủy đâu! Hắn còn là một phù thủy thuần chủng.”

“Thế còn cô! Chẳng phải cô đã đủ mạnh để moi tim hắn sao?”

“Bởi vì hắn chủ quan.”

“Được thôi vậy thì tôi sẽ chiến đấu, nhìn tôi giết hắn.”

Davi nói rồi leo xuống tường, chàng chạy trong làn sương mù đỏ thẫm, chạy và chạy cho đến lúc chàng nhận ra bản thân đang đứng trước một lâu đài bạc.

“Đây là? Risa làm gì có một lâu đài lớn như này!!.”

“Hắn chưa từng kể cho ngươi về sương máu sao Davi?”

Dojan tiến đến từ phía sau Davi, hắn làm cho chàng nổi da gà, đó là một con quái vật hình thù như một con gấu, 6 chân và có rất nhiều cái đầu người, chúng mọc ra từ khắp nơi trên người hắn và kèm theo tiếng la hét.

“Ồn ào quá đấy.”

“Sương máu biến mọi thứ trong tưởng tượng thành quái vật. Những thứ xung quanh này đến từ ký ức và suy nghĩ của ta, vậy còn ngươi? Chẳng có gì xuất hiện?.”

“!!.”

Davi bất chợt cứng đờ, chàng cố gắng nhớ lại những hồi ức lúc bé, nhưng chẳng có gì cả! Đúng hơn, chẳng có gì trong ký ức của chàng.

“Ngài ấy nói đúng! Ngươi là một công cụ cực phẩm, ngươi phát huy được tất cả khả năng chỉ khi là chính mình, ta sẽ giúp ngươi lấy lại ký ức đã bị xoá.”

Không gian xung quanh thay đổi, Davi khi lấy lại được bình tĩnh thì đã thấy mình đang bị trối trên ghế và ngồi trong căn nhà gỗ cạnh hồ Evelyn.

“Nơi này…”

“Sương máu đang tái hiện lại những ký ức chôn sâu của ngươi.”

Dojan đã trở lại bản thể gốc, hắn lấy một cái ghế và ngồi bên cạnh Davi.

“Thả tao ra!!.”

Dù có vùng vẩy cỡ nào, cơ thể Davi vẫn không thể di chuyển. Dojan thì đang xem gì đó, Davi quay sang nhìn thì một cảnh tượng làm cho Davi gần như phát điên. Đó là một cậu bé cầm Acinaces, cậu bé dùng con dao đâm vào cổ họng một người phụ nữ đang co giật trên sàn nhà. Cậu bé đó không ai khác là Davi và người phụ nữ đó là mẹ chàng, bà Elise, Davi đã chính tay giết mẹ mình? Một bóng hình lấp ló sau cánh cửa, Davi không biết đó là ai nhưng với trong vực sâu tâm trí của mình, Davi biết đó là một cô gái, một cô gái mà chàng cần phải bảo vệ.

“Chạy!! Chạy đi!! Đừng có bước vào!!.”

Cánh cửa hé mở, đó là một thiếu nữ, thay vì sợ hãi như bao đứa trẻ, cô bé chìa tay bước đến Davi lúc bé với những hành động an ủi, cô ôm lấy Davi. Tưởng chừng mọi thứ sẽ kết thúc như thế nhưng ngay sau đó máu bắn tung tóe lên mặt Davi, chính mắt chàng mình thấy bản thân lúc bé dùng con dao đâm nhiều nhát vào khuôn mặt cô gái ấy, rạch một đường ngay cổ theo đường tĩnh mạnh, dùng ngón tay móc động mạch.

“Aaa!! Không!!!.”

“Tuyệt vọng không? Nếu tuổi thơ ngươi là một vở kịch thì ta sẽ chấm điểm cho nó là kiệt tác hơn cả Orestes.”

Lúc này hàng chục người lao vào ngôi nhà sàn, Davi cũng chẳng còn bị trối nữa, chàng lúc nhỏ đã biến mất, Davi chạy đến cô gái ấy, ngay khi chạm vào cô bé liền trở thành một đống thịt nhão hoà với máu tanh, chàng dần mất bình tĩnh, Davi đẩy cửa bước ra ngoài, xung quanh đầy xác chết, họ chết bằng nhiều cách thức khác nhau, người bị thiêu, người bị mất chi, có những người có bộ phận cơ thể dính vào nhau. Tất cả họ điều là những người thuộc gia tộc Heriot, là những người thân họ hàng đã mất của chàng.

“Không thể nào!! Không thể nào!!”

“Davi!! Con…”

Davi nhìn qua tiếng gọi đó, khuôn mặt mờ nhạt, đó là một gã đàn ông lớn tuổi, hắn quỳ xuống dùng xác thịt những người xung quanh chà lên mặt mình, mặt hắn dần bị hủy hoại bởi sự ăn mòn.

“Cha…”

“Aaaaaa!!! Tại sao!!”

Gã đàn ông lấy trong tay áo ra một chiếc mặt nạ và đeo nó lên.

“Ngươi biết rõ ngài ấy mà nhỉ! Giờ ngươi hiểu tại sao ta cảm thấy kinh tởm khi gặp ngươi rồi chứ? Ngươi có khả năng ăn mòn bất cứ sinh vật sống nào tiếp gần.”

“Hihihaha! Hihihaha! Hahahaha!”

Sương máu dần bị hút về phía Davi, Dojan thấy cảnh đó cũng lo lắng nhưng cảm giác phấn khích vẫn lấn át hơn.

“Ngươi quả là tạo vật của Scorpio và Gwen! Ngươi là thứ hoàn hảo để có thể kiểm soát sương máu và thay đổi trật tự thế giới này.”

Không gian xung quanh thay đổi trở thành giữa hồ Evelyn. Dojan đứng được trên mặt nước còn Davi thì đứng trên một chiếc bè gỗ.

Dối trá… dối trá

“Ngươi cũng hiểu cách dùng sương máu rồi sao! Ngươi nghĩ nơi này sẽ khiến ta không dùng sức mạnh được sao? Ngây thơ quá Davi!.”

“Tao là Dariush, không phải Davi.”

Dojan rút dao trong áo ném về phía Davi, chàng dùng bàn tay đỡ lại, con dao đâm vào lòng bàn tay chàng.

“Ngươi sẽ lấy con dao ở đâu để kéo chúng về phía ta?.”

Dojan hạ người xuống những con dao liền hiện ra từ tay và hắn để nó rơi xuống nước.

“Ngươi quên khả năng của sương máu rồi à? Giờ ngươi né kiểu gì đây nhỉ!”

“Tao hiểu rồi! Đòn đánh của mày, dù tao có rút ra thì vẫn sẽ bị tất công vào chỗ đó bởi vì thứ thật sự bị gim chính là bột sắt nằm trên lưỡi dao.”

Davi rút con dao và dùng nước rửa vết thương.

“Dojan! Ngươi bảo rằng ngươi có sức mạnh đặc biệt đúng không? Thật trùng hợp thay! Ta cũng có nó! Ta dần cảm nhận lại được nó rồi.

Davi cởi áo ra, lộ ra một thân hình cơ bắp, không gian xung quanh cũng dần thay đổi thành đấu trường la mã.

“Cơ thể thay đổi? Ngươi có thật là Davi?.”

“Tao ghét áo bị bẩn, tao sẽ cho mày thấy sức mạnh của tao.”

Dojan bật cười và cả hai bước về phía nhau, bỗng nhiên sàn đấu ngay chỗ dưới chân Dojan sụp xuống, hắn bị đâm bởi hàng trăm cọc gỗ.

“Tên khốn dơ bẩn!!”

“Tao gọi nó là "Ruler of Everything". Nó có khả năng tạo ra khí ăn mòn quanh tao, còn việc mày té chỉ là do mày ngu mà thôi.”

“Đó là những ký ức của mày mà mày vẫn không tin ư? Tuyệt vọng đến mờ mắt rồi sao! Ôi lạy đấng của tôi! Xin hãy rủ lòng thương xót những linh hồn lạc lối, những kẻ cuồng si bị cuốn vào vòng xoáy điên loạn này.”

Ai cũng chuẩn bị sẵn cú đấm tặng cho đối phương, dường như Davi yếu thế hơn, bởi khác với Dojan một kẻ sức mạnh kỳ lạ, Davi chỉ là một con người bình thường.

Bắt đầu trước là Davi, chàng tung một cú đấm mạnh vào đúng phổi Dojan, hắn thì lại chẻ nứt tay trái Davi.

“Có ý chí lắm! Tiếc là ngươi vẫn là con người, còn ta là một phù thủy.”

Dojan nhìn lại viết thương, da thịt hắn đã bị ăn mòn, chúng thành một vũng máu thịt rơi xuống.

“Ruler of everything là năng lực của tao, sức mạnh đó sinh ra để cai trị nỗi đau.”

Dojan lao đến Davi nhưng ngay khi tay hắn sắp chạm vào Davi thì hắn bỗng trở thành một đống xác thịt nhầy nhụa.

“Tầm hoạt động của sức mạnh này là khoảng 10m, càng gần thì sự ăn mòn càng lớn, nhưng nếu hắn đứng quá gần thì sức mạnh này chẳng khác gì liều chết, sức mạnh này ăn mòn cả người dùng.”

Davi dùng ngón tay chạm vào da mặt chỗ Dojan sắp chạm trúng, nó đang chảy máu và cực kỳ rát. Sương máu đang bị rút lại vào một điểm, sau đó từ điểm đó rơi ra một đồng xu vàng có hình thất tinh được tạo bởi các thanh kiếm xếp vào nhau.

Cổng thành vẫn yên ắng như lúc trước, Hikari đang đứng dựa vào tường và đợi.

“Hãy phong ấn tôi, cô sẽ biết cách sử dụng thông qua đọc ký ức.”

“Tại sao Davi lại bỏ một phần của mình?.”

“Bản ngã này đã giết chết những người tôi yêu quý vì vậy tôi đã tạo nên bản ngã kia. Chúng tôi là một, giống nhau nhưng cũng khác nhau.”

Hikari vẽ đàn tế và bất ấn, Davi ngước nhìn cô và nói nhỏ.

“Tên em là gì?.”

Hikari tháo chiếc hoa tai bên trái của mình và đeo cho chàng, thông thường hoa tai cần xỏ lổ mới đeo được nhưng hoa tai này thì không cần. Cô nói nhỏ vào tai Davi. Khi đàn tế thành công thì chàng đã quên mất chuyện vừa rồi cùng những ký ức xưa cũ cùng tên của cô gái.

“Anh cảm giác như mình vừa quên gì đó.”

“Mình đi thôi.”

Davi cùng cô đến đồi nghĩa trang, vì để đến rừng sương mù thì phải cần đi sâu vào trong rừng, mà con đường ngắn nhất là nơi này. Trùng hợp thay, Elizabeth đang ở đây cùng hai người khác, gồm Carmen và Hephaestus.

“Davi!”

Elizabeth nhanh chóng tiến lại gần, nhẹ nhàng chỉnh lại cổ áo cho Davi. Cô khẽ nghiêng đầu, giọng nói đầy quan tâm:

“Hãy nghiêm túc với bản thân hơn... máu đang chảy kìa!”

Davi khẽ nhíu mày nhưng không phản bác, chỉ gật đầu rồi đáp:
“Cám ơn nhưng nó ngừng chảy máu rồi, tớ có việc quan trọng cần làm, tớ đi trước nhé.”

Elizabeth nhìn theo, rồi mỉm cười với Hikari trước khi bước đến gần, ghé sát tai cô ấy thì thầm:
“Davi dễ bị tổn thương lắm. Cậu ấy luôn đặt gia đình và trẻ nhỏ lên trên tất cả, dù lời nói có hơi sắc bén. Nhưng Davi không phải người xấu đâu… vậy nên, làm ơn hãy đối xử tốt với bạn ấy nhé. Hứa với tớ đi.”

Ymir gật đầu sau đó bước vào trong khu rừng, ngay khi cả hai đứng trước chỗ có sương mù, Valentino đã ở đó đợi. Hắn đang ngồi trên một cái rễ cây có hình thù uốn lượn.

“Theo tao.”

Cả hai đi theo Valentino đến một căn nhà gỗ tồi tàn, bên trong có một nữ phù thủy ngồi đợi sẵn.

“Ngươi có tin vào sự ngẫu nhiên không?.”

“Cô nghĩ tôi sẽ trả lời như nào?.”

“Hỏi xã giao thôi.”

Cô ta ném cho Davi một cái la bàn vàng rồi nói.

“Tôi là Rebecca, cộng sự cũ của của mẹ ngươi, Gwen nhờ ta đưa cho ngươi thứ này.

“Mẹ tôi thì liên quan gì đến dì tôi?.”

“Ta quên mất, Zander vẫn chưa nói cho ngươi điều này, nó có hơi bất ngờ. Ngươi là có hai người mẹ và một người cha.”

Rebecca chỉ ngón trỏ vào con mắt trái Davi, chàng giật mình cảm thấy khó hiểu trước những lời cô ta đang nói.

“Nói cho rõ ràng đi.”

“Chắc ông ngươi cũng từng kể sơ cho ngươi về cô gái tên Gwen đó nhỉ!. Trước kia Karam có một cô con gái tên là Gwen, cô là phù thủy đầu tiên nhận được dấu ấn Anoup rõ ràng nhất, điều đó làm cho cả thế giới phải lo sợ, dấu ấn đó là gì mà khiến cho giáo hội lẫn phù thủy sống trong lo âu? Tương truyền rằng, dấu ấn Anoup là dấu ấn được nữ thần giá trị Zoe khắc vào linh hồn của những kẻ được chọn để có khả năng kế nhiệm cô ta, những kẻ có dấu ấn có sức mạnh vượt xa những phù thủy thông thường, thường thì chỉ là những dấu ấn mờ nhạt. Tuy nhiên đối với Gwen là trường hợp đặc biệt, dấu ấn của cô rõ đến mức người mình thường cũng có thể nhìn thấy rõ ràng. Nó ban cho Gwen khả năng tiên tri thần thánh, những gì cô nói điều là định mệnh và nó chắc chắn sẽ diễn ra. Trước khi chết cô đã để lại một lời tiên tri: "Và rồi sẽ có một ngày, kẻ ấy sinh ra từ trong bi kịch, sinh ra từ máu huyết của đồng bào, sinh ra từ tro tàn của sự khốn khổ, mang trong mình quyền năng bất tận, là kẻ sẽ hủy diệt, thiết lập và tái sinh thế giới, Lichtgott." Lời tiên tri vẫn chưa xong nhưng có một thế lực thần thánh nào đó là giết bịt miệng cô ta, những kẻ trực tiếp nghe lời tiên tri nhìn thấy cơ thể Gwen bị xoắn lại theo một hình thù kỳ dị và biến mất vào trong hư vô, thứ còn sót lại là con mắt mà cô đã tự moi ra trước khi biến mất, những kẻ không ở đó điều quên mất Gwen, giống như thể cô chưa từng tồn tại.”

“Nếu vậy thì sao tôi là con cô ta? Mẹ tôi chết trước khi sinh ra tôi? Nực cười…”

“Mọi chuyện không đơn giản chỉ thế, Karam sau đó đã trở nên trầm cảm, hắn đã tìm mọi cách hồi sinh con gái của mình, cho đến khi hắn tạo ra một tạo vật điên loạn tên là Scorpio, hắn là một phần nhân cách của Gwen.

“Và Scorpio lấy Elise, Elise sinh ra ba người con, trong đó có tôi, ý cô là như thế?.”

“Hiểu thế thì tốt! Gwen từng tiên tri rằng một trong những đứa con của cô ta sẽ là kẻ chạm đến các vì sao vượt xa thế giới này, người duy nhất ta nghĩ đến chỉ có thể là ngươi thôi Dariush! Nếu ngươi không nhanh lên, con bé sẽ chết.”

Không cần gì cả! Mọi chuyện xong rồi.

Davi nhìn xung quanh, trời đã tối từ lúc nào không hay, Hikari cũng không có ở đây.

“Cô ấy đâu? Cô gái đi cùng tôi?.”

“Cô gái? Chẳng có ai đi cùng ngươi cả!.”

Valentino thì ngồi một góc mài kiếm, cô ta cầm một cái mảnh thủy tinh giơ trước mắt Davi, thông qua mảnh thủy tinh chàng nhìn thấy được thành phố Risa, thành phố lúc này đã trở thành đóng tro tàn.

“Bọn chúng đến rồi.”

Ngay khi Davi quay người chạm vào cửa thì Rinal liền nói.

“Vài giây tới nó sẽ đè bẹp ngươi.”

“Gillaric che chỡ con người như một tấm áo, Gillaric độc ác, kẻ trối buộc linh hồn. Hắn đã đi vào trong giấc mơ anh ta!! Độc ác không? Tàn bạo không? Khi tách hai thai nhi chỉ để giết một đứa trẻ trong số chúng.”

Bất thình lình cánh cửa bị hất tung, một sinh vật to lớn cao gấp đôi một người trưởng thành xuất hiện, làn sương mù đỏ thẫm cũng len lỏi vào trong căn nhà. Con quái vật đó giống một con quạ nhưng có tay chân như con người, cơ thể thối rửa và nó bốc mùi hôi thối của một xác chết đang phân hủy.

“Valentino hãy dẫn Davi đến lâu đài của lãnh chúa. Hiện tại chỉ có thuộc hạ của hắn mới có đủ thẩm quyền để gọi quạ của hắc hội đến.”

“Quạ?”

“Đó là cách gọi thân thương của ta với một thành viên của toà án hắc hội.”

Rebecca cắn ngón tay cho máu nhỏ xuống đất rồi đập tay xuống ngay chỗ đó và viết những ký tự kì lạ, hàng chục sợi dây leo xuất hiện trối con quái vật lại.

“Davi đi thôi!.”

Valentino ném cho Davi một thanh kiếm Baselard, ngay lúc này Davi đang lo lắng việc Hikari đang ở đâu và sự an toàn của gia đình cậu. Cả hai chạy khỏi căn nhà, cả hai bị chặn bởi một gã to lớn mặc giáp.

“Đứng lại!! Nếu các ngươi muốn vác xác ra khỏi đây! Hãy thắng Conradin ta.”

Davi lao tới, ném con dao ăn thẳng vào giáp mũ của gã địch, khiến hắn mất tầm nhìn trong chốc lát. Chớp lấy cơ hội, Valentino vung thanh Baselard, nhắm thẳng vào vai hắn mà chém xuống.

Lưỡi kiếm chạm vào lớp giáp cứng cáp, không để lại một vết xước nào. Ngay lập tức, Baselard gãy đôi.

Kẻ địch bật cười khoái chí.

Hắn nhấc thanh đao lớn, vung lên một đường mạnh mẽ.

Lưỡi đao xé toạc không khí, bổ thẳng vào bụng Valentino, hất chàng bay lên rồi chém đứt đôi người.

Máu bắn tung tóe trên nền đất lạnh lẽo.

“Mẹ kiếp…”

“Ngươi đã uống máu phù thủy, nhưng lại không biến thành bán quỷ. Là vì huyết thống sao? Ta nghĩ không có ả ngốc nào lại cho con mình uống máu của mình cả. Làm vậy chỉ khiến nó vĩnh viễn không thể hấp thụ máu kẻ khác, cũng không thể trở thành bán quỷ.”

Lời nói của Conradin vang vọng trong đầu Valentino, xen lẫn tiếng ù ù khi máu chảy tràn khỏi cơ thể.

Trong cơn mê man, giữa lằn ranh giữa sống và chết…

Valentino mơ thấy những ký ức.

Chàng nhớ lại những ngày ở bên Rebecca.

Khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng lại là điều đẹp đẽ duy nhất trong cuộc đời đầy bất hạnh của chàng.

Từ khi mất đi gia đình, chàng tưởng rằng cuối cùng cũng có một người tốt bụng như Lavie nhận nuôi mình. Nhưng không bao lâu sau, Lavie lâm bệnh mà mất.

Bỏ lại Valentino một lần nữa cô độc.

Chàng buộc phải làm thuê cho một gã địa chủ trong vùng, đánh đổi sức lao động chỉ để có mẩu bánh mì qua ngày. Nhưng hắn ta không xem chàng là một người làm công, mà là một nô lệ rẻ tiền.

Thế rồi, ngay cả kẻ ác độc đó cũng lâm bệnh mà chết.

Dân làng bắt đầu đồn đại…

Thằng nhóc đó bị nguyền rủa!

Nó mang đến cái chết!

Không ai dám nhận nuôi Valentino nữa, có một khoảng thời gian Valentino phải sống ở những căn nhà bỏ hoang ở ven hồ Evelyn, nhưng hiện tại chúng đều đã bị phá hủy.

Ngay cả giáo hội, nơi vốn lẽ ra phải cưu mang những kẻ bất hạnh, cũng từ chối chàng.

Tệ hơn, họ nghi ngờ chàng có liên quan đến phù thủy.

Không ai dạy chàng một nghề.

Không có một tương lai nào chờ đợi phía trước.

Chỉ có bóng tối, sự ghẻ lạnh, và thù hận.

Rốt cuộc thì chỉ có những kẻ có nỗi đau giống nhau thì mới hiểu nhau…

Davi và Valentino điều mất đi người thân, cả hai điều bị khinh ghét bởi những kẻ gọi là đồng bào, vì thế họ đã trở thành bạn nhờ hoàn cảnh đưa đẩy, mặc dù Valentino cũng rất nghi ngờ Davi chính là người giết bố mẹ nuôi hắn, dù vậy hắn vẫn quyết định chờ đợi câu trả lời của người anh em xương máu của mình.

Tự sự?

Vào ngày mà gã địa chủ mất, tôi ngồi trên kiện rơm ăn bánh mì, bánh mì khô làm tôi khó nuốt và nghẹn. Ngay khi tôi sắp nghẹn chết thì một cánh tay đã chưa cho tôi túi nước, tôi cầm lấy và uống không ngừng, rất nhanh chẳng còn giọt nước nào.

“Ổn chứ?.”

“Ừm, cảm ơn.”

“Hết nước rồi…”

Tôi lúng túng đáp lại.

“Xin lỗi…”

Davi chỉ tươi cười mà chẳng chút bận tâm, một đứa trẻ hồn nhiên như thế, tôi không nghĩ rằng đó có thể là kẻ đã tự giết gia đình mình.

“Chẳng sao cả! Mà… áo bạn đang cháy kìa.”

Tôi quay lại nhìn, kiện rơm đang bốc cháy và lửa đã lan đến áo chàng.

“Oah oah”

Tôi nhanh chóng dập lửa, Davi liền bật cười khi thấy lửa làm cháy một lỗ áo giữa bụng, tôi giơ nó lên và nhìn câu ta qua cái lỗ, thế là cả hai liền bật cười, đôi khi niềm vui nó đơn giản như thế đó.

“Tôi là Davi Heriot, dù đã gặp nhiều nhưng có lẽ đây là lần đầu chúng ta nói chuyện.”

Quả thật, Davi là học trò của Lavie, tôi đã sống cùng Lavie một thời gian dài nhưng chưa từng nói chuyện với cậu ta, vì tôi bận làm thêm tại chợ để kiếm tiền tiêu.

“Tôi là Valentino.”

Davi lao đến Valentino, cố gắng cầm máu cho hắn nhưng chẳng khả thi.

“Này!! Valentino!! Mày định chết khi ta chưa làm gì được ư?.”

“Chưa chưa chưa chưa chưa chết đâu!!.”

“Hãy cứu cậu ta! Tôi sẽ kéo dài thời gian.”

“Kéo dài thời gian luôn sao!.”

Conradin vung đại kiếm, Davi tận dụng thân hình nhỏ hơn hắn mà luồn lách né, chàng trượt qua hán hắn và vung kiếm vào gân Achilles nhưng giáp chân hắn quá cứng.

“Vô dụng! Vô dụng thôi! Ngươi chẳng có thể làm gì cơ thể ta cả, ngươi quá yếu!!”

Hắn cười khoái chí khi thấy lưỡi kiếm của Davi bị gãy, hắn buông kiếm và đấm Davi văng ra xa nhưng chàng kịp dùng tay đỡ lấy cú đấm nên chỉ bị gãy xương cành tươi ở xương tay trái.

Thấy Davi thở dốc thì hắn cười đắc ý, cầm kiếm và tiến lại.

“Con người là những sinh vật yếu đuối và luôn ảo tưởng bản thân thượng đẳng hơn mọi sinh vật khác. Trước khi những đứa trẻ như ngươi giống chúng, ta sẽ chấm dứt điều đó.”

Conradin vung đao xuyên qua đầu Davi, tưởng chừng não đã văng tung toé nhưng không, lưỡi đao đã biến mất, Davi đứng dậy với đôi mắt trắng.

“Hắn đã mất ý thức! Nhưng cơ thể vẫn hoạt động?. ”

“Là la bàn vàng đấy, ta đã ném nó cho hắn! Bên trong nó có linh hồn điên loạn, nó đã nhập vào xác hắn.”

“ Ngươi cũng là người thuộc Hắc hội sao? Ấy mà lại phản bội sao??.”

“Ta đã rời Hắc hội lâu rồi, các ngươi là những kẻ đang phá hủy sự yên bình của bọn ta đấy!!.”

Khi Davi nhận ra, bản thân cậu đã ở một nơi khác, nơi này bị bao chùm bởi sương mù màu đỏ thẫm. Dưới chân chàng là cát bụi nhưng khi Davi chạm vào thì chúng liền biến thành xác chết của đủ loại sinh vật. Bầu trời toàn những con mắt đỏ rỉ máu nhìn chàng. Trên tay cầm một cái la bàn màu vàng kim được làm bằng thứ kim loại cứng cáp, nó không phải là vàng. Kim la bàn nhỏ và tinh xảo đến mức nếu không nhìn kĩ thì có thể nhầm nó là một cọng tóc.

Davi đi đến đâu nơi đó biến thành xương cốt, chàng bước chân trần trên con đường nặng nề, máu từ những con mắt trên bầu trời đổ xuống người chàng không ngừng, trước mặt chàng là một ngọn đồi cát, gió thổi cát bụi bay khắp nơi. Có một cây thập tự giá treo một bộ xương, đó là bộ xương của một người phụ nữ, xương chậu đã chứng minh điều đó.

“Đây là đâu? địa ngục dành cho tôi sao?.”

❝Đâu là thế giới thật!! Đâu mới là thực tại? Đâu mới là huyền tưởng.❞

Một giọng nói thì thầm xuyên qua những đầu lâu, không thể xác định được nguồn gốc của nó. Đó là một âm thanh trầm, khàn khàn của một phụ nữ đôi mươi, giống như tiếng lá khô xào xạc hoặc tiếng máu đổ róc rách ở xa.

“Là ai đó? Gwen sao?”

❝Nếu không có sự đổi mới, chúng ta chỉ là một cái xác rỗng tuếch!.❞

“Là kẻ nào? Đừng giả thần quỷ! Ra đây.”

❝Thật ngạo mạn, nhưng ta biết ngươi dám làm điều đó dù ngươi chỉ là một con người tầm thường. Ta biết! Ta biết! Ngươi có trí tuệ ngay cả người đó cũng phải lo sợ ngươi.❞

“Kẻ đó là kẻ nào?”

❝Nếu biết cuối cùng vẫn phải chịu đau đớn đến mức cùng cực thì thà tan nát từ sớm còn hơn.❞

“Ngươi đang nói cái quái gì thế?!.”

Mặc dù bản chất không rõ ràng, giọng nói đó mang một cảm giác cấp bách, như thể nếu nó đang cố gắng truyền tải một thông điệp nằm ngoài tầm hiểu biết với của Davi, người đó sử dụng nhiều ngôn ngữ để nói chuyện.

❝Liệu đôi mắt của chúng ta có đang thật sự cho chúng ta nhìn thấy bề ngoài thật của thế gian? Hay chỉ những kẻ mù lòa mới nhìn nhận được bản chất lạnh lẽo của cuộc đời.❞

“Dariush! Ta sẽ moi miệng lưỡi ngươi ra, để ngươi cao rao những lời ngợi khen đấng trời, dù cho trời đất có sụp đổ ta vẫn…”

Một bộ giáp cưỡi một con ngựa nâu có đôi mắt đỏ rực xuất hiện trước Davi, đôi mắt của con ngựa bốc cháy dữ dội như muốn thiêu đốt linh hồn của chàng trai.

“Các ngươi là ai?”

Bỗng từ dưới cát, những cánh tay thối rữa trồi lên kéo chân Davi xuống, ban đầu chỉ vài cái nhưng dần dần nó nhiều đến mức chỉ thấy một màu đen. Chàng có vùng vẫy để thoát nhưng nó chẳng có tác dụng, mỗi cánh tay đụng vào người chàng, Davi liền cảm nhận nỗi đau của kẻ những kẻ đó, họ điều bị chết không toàn thây và họ điều có ước mơ giống chàng, tạo ra một thiên đường hoàn hảo ở nơi trần thế, trong đó cũng có những người thân trong gia tộc Heriot.

Họ giào thét từ sâu thẳm trong tâm trí chàng.

Ngay khi Davi sắp mất trí và phát điên thì một bàn tay trong số đó đã đẩy Davi ra. Davi tỉnh lại, tay cầm la bàn và chàng đã đứng đơ người một lúc, xung quanh đã bị sương máu bao phủ đậm đặc đến mức chẳng thấy chút ánh sáng, tay còn lại thì nắm chặt bàn tay của một cô gái lạ lẫn. Bàn tay ấy, nhỏ nhắn, mềm mại, đan sen vào những ngón tay chai sạn của chàng trai trẻ.

“Cô rốt cuộc là ai?.”

Ánh mắt chàng vô định, lơ đãng, tâm trí chàng vẫn còn đang bị lạc trong một thế giới khác nhưng rồi đôi mắt hổ phách ánh bừng sáng, giống như ánh mặt trời đang chiếu rọi thế gian.

“Sương máu đã bắt đầu…”

Conradin giữ yên lặng, hắn đứng tại chỗ phòng thủ, trong sương mù này với cơ thể to lớn của hắn tốt nhất là nên đứng phòng thủ thay vì di chuyển.

Conradin liền nhìn xuống chân, giáp chân phía sau của hắn đang bị ăn mòn, đến mức thịt chân hắn vẫn còn đang bị ăn mòn.

“Mẹ kiếp thằng nhóc đó biết chỗ của mình? Hay là sức mạnh của nó thuộc dạng bao quanh, những nơi như này thật bất lợi cho mình.”

Conradin dựa vào hướng ăn mòn mà lùi ngược lại và đoán vị trí của Davi.

Conradin chảy mồ hôi hột khi nghe thấy Davi vẫn luôn tiến về phía hắn, đầu hắn luôn hiện lên suy nghĩ: "Bằng cách nào mà nó biết hướng của mình?”

Chân hắn ngừng bị ăn mòn, Conradin thở phào nhưng Davi liền xuất hiện phía sau hắn và leo lên cổ kề con dao Acinaces vào cổ hắn.

“Cái gì??”

“Thay vì thắc mắc thì nhìn kĩ chân ngươi đi!”

“Ồ!!.”

Conradin nhận ra có những rễ cây nhỏ đang bám vào giày giáp của hắn và xoay ngược hắn về phía sau mà hắn không hề nhận ra, và hắn cũng tự lùi về chỗ Davi đang đứng.

“Bọn ta nhiều người hơn ngươi, ngươi không thể thắng đâu, Conradin.”

“Giết tao đi! Dù có tra tấn thì mày cũng chẳng moi được gì từ tao đâu.”

“Tôi sẽ tham gia hắc hội, tôi muốn thay đổi thế giới này.”

“Tại sao ngươi biết ta thuộc hắc hội? Hình xăm sao?.”

Davi nhảy xuống khỏi người Conradin, hắn kéo Davi đứng lên, vết thương ở chân hắn cũng ngừng bị ăn mòn.

“Ta là William Conradin phục vụ dưới quyền của tổng giám mục Raynor Bacharach. Nhiệm vụ của ta là thu hồi con mắt của Scorpio, nếu ngươi muốn tham gia hắc hội thì hãy móc con mắt phải của mình ra. Đó là cách để chứng minh ngươi có xứng đáng được tham gia hay không!.”

Davi nhìn bàn tay mình, chàng hít thở thật sâu, bàn tay luồn vào hốc mắt và dứt khoát nắm lấy kéo mạnh ra. Cơn đau lan tỏa khắp tâm trí, bàn tay vẫn còn đang cầm con mắt đẫm máu, cảm giác ghê rợn khi chạm vào nhãn cầu khiến chàng cảm giác buồn nôn. Mồ hôi lạnh túa ra như tắm, nước mắt hòa lẫn máu chảy đầm đìa trên khuôn mặt.

“Tốt tốt! Ngươi đã trở thành một người đàn ông thật thụ. Con mắt đó của Scorpio sẽ được bàn giao lại cho hắc hội, đổi lại nó cũng chính là cái vé cho ngươi tham gia.”

Conradin để tay lên mặt chàng, máu liền ngừng chảy. Hắn rời đi, chàng lấy la bàn từ trong áo ra xem, kim la bàn xoay nhanh đến mức Rinal nhìn muốn hoa mắt, một làn sương mù màu đỏ rỉ ra từ hóc mắt phải Davi nhưng khi Rinal cầm lấy la bàn từ tay Davi thì làn sương liền tan đi.

“Davi, nó sẽ khiến ngươi phát điên, nó thật sự kinh khủng như thầy ta đã nói. Thật ra ngươi có một khả năng đặt biệt, ngươi có thể kiểm soát làn sương này.”

Davi chạy thật nhanh cố ra khỏi khu rừng, Valentino cũng dần hồi phục nhưng vì gần như đứt lìa cơ thể nên phải dưỡng thương, Rebecca đã ở lại bảo vệ cậu ta, một mình Davi rời khỏi khu rừng. Chàng chạy thật nhanh ra khỏi bìa rừng, thứ chờ đợi họ là một khung cảnh giết chóc. Dưới ánh trăng, thành phố bị thiêu cháy bởi những kẻ đeo mặt nạ hình thất tinh, Davi ghé qua tiệm rèn và lấy thanh huyết quỷ kiếm. Những con quái vật chạy quanh cắn xé con người. Lớn bé cũng chẳng thể thoát khỏi cái chết.

Giữa quảng trường, Hikari đang nằm sấp ở nơi hành quyết, xương sườn của cô bị những phù thủy cắt khỏi xương sống và moi tim, mọi cơ quan trong cơ thể điều nhìn rõ rệt, tuy nhiên cô vẫn còn sống, chỉ lặng lẽ nhìn về phía Davi.

“Lũ khốn!! Tao giết tất cả chúng mày.”

Giữa đám hỗn loạn, có hai kẻ nổi bật hơn hẳn, không giống lũ lâu la kia.

Một tên phù thủy bốn tay, khoác áo choàng dài che khuất phần lớn cơ thể, chỉ để lộ ra những cánh tay gầy guộc nhưng mạnh mẽ. Những ngón tay thon dài của hắn không ngừng vẽ lên không trung những phù văn kỳ dị, luồng ma thuật xoáy quanh người tạo thành những dải khói đen ngột ngạt.

“Letum Luctus.”

Kẻ còn lại là một tên là đao phủ, thân hình đồ sộ như một con thú hoang, bộ đồ đen xỉn dính đầy vết máu khô. Hắn vác trên vai một cây rìu chiến khổng lồ, lưỡi rìu nứt nẻ nhưng vẫn sắc bén đến đáng sợ. Hắn thở ra một làn khói, nó tạo thành những dải khói đen ngột ngạt bao quanh hắn.

“Snorri Sighvatsson của Wahrheit. Bọn ta là những kẻ sẽ thay đổi cái thế giới mục nát này.”

“Thay đổi bằng cách giết chóc bừa bãi?.”

Snorri đứng sững người lại, hắn giơ ngón trỏ lên và nói.

“Hahaha... Không, không, không! Không có chuyện gì xảy ra mà không có lý do! Kể cả những thứ tưởng chừng như ngẫu hứng… đều có bàn tay sắp đặt. Mày nghĩ mình hiểu được sao? Một thằng nhóc ranh như mày thì có tư cách gì để phán xét? Ồ, nhắc tao mới nhớ, hồi nãy tao có giết ai đó luôn nhắc đến tên mày, nào là "Davi ơi! Cứu tớ." …hay là bạn gái mày nhỉ? Khó mà nhớ được, hình như nó tên là Elizabeth.”

Đầu Davi quay cuồng, tầm nhìn méo mó như thực tại đang vỡ vụn. Sương máu rỉ ra từ cơ thể hắn, lan rộng khắc xung quanh. Hắn siết chặt nắm đấm, hơi thở nặng dần.

“Thằng chó!.”

“Davi… chạy đi.”

Davi bước thẳng vào quảng trường, phớt lờ những lời Hikari. Một số phù thủy lao đến tấn công, nhưng tất cả đều vô dụng, chỉ trong chớp mắt, cơ thể chúng tan chảy, biến thành những vũng thịt nhầy nhụa trên nền đá lạnh. Máu mũi chàng chảy liên tục khi sử dụng sức mạnh này, có thể là do chàng đã mất đi một con mắt, nên sức mạnh bị giảm đi rất nhiều.

“Davi ơi, ngươi càng đến gần thì con dao này sẽ càng sâu vào cổ họng của con bé này đấy! Và ngươi không thể dùng sức mạnh đó tại đây bởi vì con bé này cũng sẽ chết như bọn ta.”

Hắn cầm một con dao mổ và đâm nó vào cổ họng Ymir, một cách chậm rãi.

“Trước khi cổ họng cô ấy có vấn đề gì thì tao sẽ giết chết chúng mày.”

Gã đao phủ giơ rìu lên chuẩn bị chẽ Davi làm đôi.

“Snorri? Ngươi thật sự muốn chơi đùa với thằng nhóc này à?.”

Một gã đàn ông đeo mặt nạ quạ trắng có biểu tượng tia sét xuất hiện, hắn đã đứng sau lưng Davi từ lúc nào, sức mạnh nhẫn trơn chẳng tác dụng lên hắn, hắn cầm một cây trượng vàng. Gã phù thủy đó đấm vào bụng Davi, chàng không thể dùng sức mạnh điều khiển sương máu của mình bởi vì nó cũng sẽ gây hại cho Hikari và chính cậu.

“Nhìn kìa!!”

Tiếng la của một phù thủy làm họ chú ý, kẻ ấy run rẩy chỉ ngón tay lên bầu trời đêm. Một bóng người đang bay trên không, đó là Hikari.

“Davi, anh không cần phải chịu thêm nỗi đau. Hãy kết thúc mọi thứ tại đây.”

“Ngươi lừa ta! Quạ!!.”

Gã phù thủy đeo mặt nạ quạ ném thiền trượng cho Hikari.

“Thiền trượng Dubhlachan khó sử dụng lắm đấy, thất bại cũng chẳng sao.”

Hikari mỉm cười nhìn Davi, cô chỉ ngón trỏ vào giữa trán và nói.

“Ngã triệt thấu thế gian, vô vật khả chấp.”

Ánh sáng bùng lên, xé toạc màn đêm. Những con quái vật xung quanh gào thét trong đau đớn khi bị thiêu rụi. Những kẻ đứng gần đó cũng không thoát khỏi ảnh hưởng, làn da bỏng rát, hơi nóng như muốn thiêu cháy mọi thứ ngay lập tức.

Luồng sáng chói lóa phát ra từ thiền trượng khiến mọi vật xung quanh bốc hơi gần như ngay lập tức, ngay cả sương máu cũng bị thổi bay. Davi ngỡ rằng mình đã chết nhưng gã đàn ông mang mặt nạ quạ đã kéo chàng xuống giếng nước.

Khi mọi thứ kết thúc, Davi leo lên. Xung quanh quảng trường đã bị dọn sạch. Thiền trượng nằm trên mặt đất nhưng Hikari lại chẳng thấy đâu.

“Hikari?”

“…vâng.”

Hikari đứng phía sau chàng, hai cánh tay của cô đã bị đứt mất, chàng bước đến ôm lấy cô bé, đã từ lúc nào Davi đã xem Hikari là em gái mình.

“Đừng liều lĩnh như thế nữa!.”

“May là bọn ta ở gần ngươi đấy Davi, không thì bốc hơi giống như bọn chúng rồi.”

Gã đàn ông đeo mặt nạ quạ bước đến đưa cho tôi cái la bàn vàng mà tôi có lẽ đã làm rơi dưới giếng.

“Tại sao lại giúp chúng tôi?.”

Davi vừa hỏi vừa xé áo bó vết thương của Hikari lại.

“Bọn ta chỉ là đang làm nhiệm vụ thôi.”

Hắn nói rồi dùng dao đâm vào đầu của mình, ngã xuống và chết. Davi bước đến kiểm tra thì nhìn thấy máu hắn đang chảy lên một túi đồng xu vàng.

❝Chạy đi.❞

Giọng nói bí ẩn đó lại phát ra trong tâm trí chàng, giọng của một thiếu nữ.

Bỗng sương máu từ những đồng xu tuông ra không ngừng, ngay lập tức bao chùm cả thành phố. Davi ngước lên nhìn bầu trời, hàng trăm nghìn con mắt chớp liên tục, chàng chẳng biết chuyện gì đang xảy ra cả vì nó vượt xa sự hiểu biết của những con người phàm trần này.

“Rút lui! Rời khỏi làn sương mù này ngay.”

Những sợi dây thường xuân bất ngờ vươn ra, siết chặt lấy Davi và Hikari, kéo cả hai về một phía.

Đó là Valentino và Rebecca.

Từ màn sương mờ, những bàn tay khổng lồ trồi lên, vồ lấy những con người còn sống sót. Tiếng hét thất thanh vang vọng, chúng giãy giụa nhưng vô ích, từng cơ thể bị kéo tuột vào sương mù.

“Tộc Suriman cổ đại đã sử dụng cử chỉ dựa trên ngôn ngữ cổ để cầu nguyện thần linh. Nhưng vị thần tối cao mà họ tôn thờ… lại là một kẻ mù. Nếu đã mù… làm sao có thể thấy được những cử chỉ đó? Thật nhảm nhí. Hay chỉ đơn giản vì đó là thần. Một vị thần mù nhưng thấu thị vạn vật. Người Suriman dâng hiến năng lượng sự sống trong cơ thể để giao ước với thần, đổi lấy ma thuật. Trên đời này không có gì miễn phí, chỉ có trao đổi tương đương, đó là quy luật thế giới này vận hành. Sương máu thì khác, nó không tuân theo quy luật, nó là thứ sẽ làm thế giới này sụp đổ!!.”

Rebecca đóng cuốn nhật ký, ánh mắt trở nên sắc bén. Cô ta chậm rãi rút ra một thanh trường kiếm băng từ không khí, hơi lạnh lan tỏa.

“Luctus, đến lúc kết thúc chuyện xưa rồi.”

Gã phù thủy và tên đao phủ vẫn chưa chết bởi sức mạnh của Hikari, hắn nhặt quyền trượng lên.

“Vậy thì đánh bại cả ta đi! Phù thủy vĩ đại của Hắc hội, Rinal Kei. Ta là Snorri.”

Luctus bật cười khinh khỉnh, vung nhẹ cây trượng.

“Tưởng ai! Hóa ra là Rinal! Sau vụ con bé Sirina của cô tàn sát gia tộc Clauwin thì…”

Không để hắn nói hết câu, Rinal lao đến, kiếm vung ngang. Luctus chật vật lùi lại, trán đổ mồ hôi lạnh khi đường kiếm sượt qua sát cổ.

“Ngươi nói đủ rồi đấy, Luctus. Bây giờ trả lời ta, ngươi đang phục vụ ai? Mục đích của các ngươi khi tấn công thành phố này là gì?.”

“Đừng quên ta chứ!.”

Gã đồ tể vung rìu, Rinal liền phải rút về.

“Hãy giúp cô ấy đi Valentino, tao sẽ cầm máu cho Hikari.”

Valentino quay đi, để lại Hikari đối diện với Davi.

“Đừng cầm máu. Lấy viên đá ở bông tai, bỏ vào miệng em… bên trong nó là đá thánh.”

Davi không do dự mà làm đúng như lời cô. Ngay khi viên đá chạm vào lưỡi Hikari, cơ thể cô co giật dữ dội. Máu trào ra từ vết thương, từ hốc mắt, từ miệng, nhuộm đỏ cả nền đất.

Nhưng đôi tay cô bắt đầu tái sinh, xương mọc, gân nối, da thịt liền lại. Cơn đau vượt quá giới hạn con người khiến cô phải cắn môi đến chảy máu để không phát ra tiếng thét đau đớn, rồi gục xuống, bất tỉnh trong vũng máu của chính mình.

Luctus liếm môi, nhún vai như thể chẳng mấy bận tâm khi có thêm Valentino.

“Hắc Hội muốn tiêu diệt nơi này để mở đường cho một thảm họa mới. Tân giáo phái phù thủy cũng muốn hưởng lợi từ cuộc chiến. Cho nên, cô không được phép cản đường.”

“Vì sao Hắc hội muốn làm thế?”

“Người dân quanh đây sống nhờ vào nguồn nước từ hồ Evelyn chảy theo dòng suối ra sông. Scorpio đã phá hủy cổ vật và ném vào hồ nước. Cô biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu có quá nhiều kẻ hấp thụ Nhẫn Trơn Vàng mà… chúng sẽ sở hữu sức mạnh vượt xa giới hạn con người. Nếu để chúng thức tỉnh, hậu quả sẽ khôn lường. Phải tiêu diệt tất cả trước khi quá muộn.”

Rinal nghiến răng, tay siết chặt chuôi kiếm.

“Ngươi đã phản bội Hắc Hội để phục vụ Scorpio, đúng không?.”

“Đúng rồi! Cô vẫn sắc bén như ngày nào!.”

Luctus bắt ấn, cơ thể hắn bùng cháy dữ dội.

“Hỏa Giáp Hộ Thân!.”

Ngọn lửa bao bọc lấy hắn khi hắn lao vào Rebecca, tung liên tiếp những cú đá. Rebecca không nói gì, chỉ bắt ấn một tay. Lập tức, băng giá trói chặt chân Luctus, nhưng vô dụng, ngọn lửa quanh hắn lập tức bùng lên, đốt sạch mọi thứ.

Luctus nhếch mép. “Cô không làm gì được tôi đâu, Rinal. Tôi từng là đồng đội của cô, tôi biết rõ giới hạn của cô.”

Snorri khoanh tay, lạnh nhạt nhìn trận chiến. “Một phù thủy sử dụng thuần ma thuật? Thời đại này vẫn còn những kẻ như vậy sao?”

Rinal cười khẽ, nhưng ánh mắt đầy khinh miệt. “Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ, Khí, Lôi… Các ngươi nghĩ ta chỉ biết có bấy nhiêu sao? Ta không như lũ lười biếng, ỷ vào nhẫn trơn rồi tự xưng là Sekhem như các ngươi. Nếu để những tên Suriman thoát khỏi phong ấn, các ngươi nghĩ mình đủ sức cản chúng không? Dù đã bị phong ấn từ lâu, chỉ cần một kẻ sống sót xuất hiện, thế giới này sẽ bị hủy diệt.”

“Nhận ra mục đích của bọn ta rồi sao! Bọn ta sẽ mang vương triều Suriman trở lại.”

Rinal bắt ấn bằng tay trái, hơi nước xung quanh ngưng tụ thành những nhũ băng sắc nhọn. Cô cắm kiếm xuống đất, chắp hai tay trước ngực, các ngón tay đan vào nhau, chỉ hai ngón trỏ và hai ngón cái hướng lên.

“Thiên Dực Ngự Chế!”

Hai tảng đá khổng lồ xuất hiện, đè chặt bọn chúng. Trên cao, một nhũ băng khổng lồ lao xuống.

“Thần Vực Ngự Định!”

Cơn mưa đá trút xuống như đại nạn giáng thế. Khi tất cả lắng xuống, Snorri hóa thành tượng băng, Luctus cũng dần đông cứng, ánh mắt hắn đầy căm hận trước khi bị đóng băng hoàn toàn.

“Quái vật.”

Rinal thở dài. “Ta biết.”

Valentino tìm thấy Rinal trước tượng băng của bọn chúng, chàng đỡ cô ngồi dậy.

“Cô ổn chứ?”

Rinal lắc đầu, nhìn quanh lớp sương máu dày đặc. “Chúng ta không thể thoát khỏi đây… trừ khi giết Davi. Nhưng đó là điều không thể, vì ta phải bảo vệ thằng nhóc đó.”

Cô nắm chặt thanh kiếm, giọng khẽ run. “Ta phải làm gì đây…?”

Valentino cõng Rinal rời khỏi quảng trường đầy hiểm nguy, lặng lẽ lách qua những con hẻm tối tăm để tránh bị lũ quái vật phát hiện. Sau một lúc, chàng cuối cùng cũng đến được nhà của Davi.

Nhưng ngay trước cửa, xác của Karam nằm đó, lạnh lẽo, bất động, với một cây thương xuyên qua đầu. Valentino thoáng rùng mình, linh cảm chẳng lành dâng lên trong lòng.

“Karam!?” Davi thốt lên, giọng lạc đi vì sốc.

Davi cũng vừa đến. Không biết bằng cách nào, nhưng Valentino có cảm giác như có hàng trăm ánh mắt đang dõi theo họ. Không, đúng hơn… chúng đang quan sát Davi.

Davi đứng lặng người, đôi mắt mơ hồ khi nhìn thấy Karam. Cơ thể hắn run lên, hơi thở gấp gáp. Hắn đặt Hikari xuống bên Karam và lảo đảo bước vào nhà, đôi chân vô thức lần theo vệt máu kéo dài trên sàn… dẫn thẳng đến phòng của Lira.

Bàn tay Davi run rẩy khi chạm vào cánh cửa. Ngực hắn thắt lại, hơi thở trở nên nặng nề như thể bị bóp nghẹt. Hắn sợ… sợ phải nhìn thấy điều kinh hoàng đằng sau cánh cửa đó.

Nhưng trước khi hắn có thể bước vào, có người đã lao ra và ôm chầm lấy hắn.

“May quá… May quá…! Chị vẫn còn sống!” Dariush nghẹn ngào.

Valentino lập tức rút kiếm đâm.

“Đừng để nó lừa, Davi! Nó là quái vật!”

Davi ngước lên, thứ đang ôm hắn không phải Lira. Đó là một con quái vật, cái lưỡi dài thòng xuống, cái miệng há hốc trống rỗng vì thiếu mất hàm dưới.

Hắn lập tức hất nó ra, mặc kệ tiếng rít ghê rợn vang lên sau lưng, rồi lao vào phòng.

Bên trong, mùi tanh nồng xộc thẳng vào mũi. Julitta nằm đó, hốc mắt trống rỗng, cơ thể bị xé toạc. Nội tạng gần như bị moi sạch, cánh tay trái cũng không còn.

Davi lật tung mọi thứ, ánh mắt điên cuồng tìm kiếm, nhưng không có dấu vết của Lira. Một tia hy vọng mong manh le lói trong lòng hắn, ít nhất, cô ấy vẫn chưa ở đây… hoặc chưa bị tìm thấy.

Hắn bước ra ngoài, tay siết chặt đến mức móng tay cắm sâu vào da thịt. Valentino lặng lẽ đưa cho hắn một thanh kiếm.
Davi cầm lấy, ánh mắt vẫn đăm đăm nhìn về phía trước. Valentino theo ánh nhìn của hắn, rồi sắc mặt chợt tái nhợt.

“Elizabeth.”

Xác của cô bị xé nát, gần như không còn nguyên vẹn. Đôi mắt cô… đã bị móc đi.

Dariush run rẩy, giọng hắn khàn đặc vì căm hận.

“Tao sẽ không bao giờ tha thứ cho lũ phù thủy các ngươi, Wahrheit!! Snorri, liệu cái chết có đủ để hắn trả giá không? Không… không… không! Không bao giờ đủ!!”

❝Kẻ nguyền rủa quái vật hãy soi mình trong gương, vì chính tay hắn đã gieo rắc máu và tro tàn.❞

Valentino cảm thấy dạ dày thắt lại khi nhìn thấy xác của Elizabeth. Hơi thở chàng trở nên nặng nề, còn Davi hắn chỉ đứng đó, yên lặng đến lạnh lùng. Đó luôn là bản chất của hắn, một sự bình tĩnh đáng sợ, như thể chẳng có gì có thể lay động được.

Nhưng rồi, một điều kinh khủng hơn xảy ra.

Elizabeth… vẫn còn sống?!

Khi Valentino bước đến gần, cơ thể bị xé nát của cô bất ngờ co giật. Cô gào lên, nhưng giọng nói đã vỡ vụn, méo mó đến mức chàng không thể hiểu nổi một lời nào. Chỉ còn lại những tiếng rên rỉ đứt quãng… và những tràng cười điên dại, vang vọng giữa màn đêm.

“Đó là ai vậy? Giúp tôi với! Họ đang ăn thịt tôi! Họ móc mắt tôi ra! Chúng ăn nội tạng của tôi, chúng chơi đùa với ruột của tôi, chúng chơi đùa với bộ phận sinh dục của tôi!! Hahahaha!! Tất cả chỉ vì ham muốn ích kỷ.”

Cô ta thét lớn như một con lợn bị chọc tiết, máu từ cơ thể quái dị chảy ra không ngừng, Elizabeth biến thành một con quái vật.

Con quái vật có kích thước bằng một căn nhà, nó là một bộ xương có đôi cánh dơi, ngay bụng là đầu của Elizabeth, cổ cô mọc ra những xúc tu có kim nhọn.

Davi rút thanh kiếm và chỉ với một nhát chém những xúc tu đã bị chặt đứt, nhưng nó liền mọc lại rất nhanh, xúc tu đâm vào vai và đè chàng xuống.

“Mẹ kiếp!”

Valentino từ phía sau chặt vào bộ xương nhưng nó lại cứng đến mức lưỡi kiếm bị gãy.

“Thế thì… phải dùng biện pháp mạnh rồi.”

Valentino bắt ấn, những sợi dây leo từ mặt đất trồi lên, bò dọc theo thân cây rồi trườn xuống, quấn chặt lấy bộ xương đang co giật. Chàng siết chặt tay, kéo nó lên từng chút một. Bộ xương giãy giụa, cố vùng thoát, nhưng Valentino không buông lỏng.

Cuối cùng, khi đã giữ nó ở vị trí hoàn hảo, Davi không bỏ lỡ cơ hội. Chàng nhìn thứ từng là Elizabeth, một người bạn, giọng hắn trầm xuống.

“Tạm biệt, Betty.”

Davi giơ thanh kiếm lên cao, lưỡi kiếm ánh lên một sắc đỏ lạnh lẽo. Một nhát chém mạnh mẽ giáng xuống, tách rời đầu Elizabeth khỏi cơ thể.

Tiếng thét chói tai vang lên, rồi chỉ trong nháy mắt, xác cô tan thành tro bụi, biến mất như thể chưa từng tồn tại.

Davi siết chặt thanh kiếm. Có vẻ… thứ vũ khí này có thể kết liễu lũ quái vật đó dễ dàng.

“Giết một con quái vật thôi mà đã khổ sở thế rồi! Davi, ngươi nghĩ mình đủ sức đánh bại bọn ta sao?.”

“Lũ phía cổng tây đã chết sạch rồi đấy!.” Valentino nói với giọng điệu mỉa mai.

“Hephaestus, ngươi chính là kẻ đã giết Karam?”

“Khi ngươi ra tay giết Lana, ta đã im lặng. Nhưng bây giờ, ta không thể khoanh tay đứng nhìn. Báo thù cho em gái là điều ta phải làm, nếu không, ta chẳng xứng đáng là anh trai nó.”

Davi nhíu mày.

“Lana là ai?.”

Ngay khi câu hỏi vừa dứt, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Davi.

Một gã đàn ông đầu sói xuất hiện ngay sau lưng chàng, hắn mặc bộ đồ sang trọng như một quý tộc nhưng đôi mắt lại sắc lạnh và hoang dại như thú săn mồi.

Lưỡi dao Kris lóe lên. Hắn đâm thẳng vào bụng Davi rồi nhanh chóng rút ra, quá nhanh để phản ứng.

Chàng khụy xuống, máu trào ra từ vết thương. Nhưng trước khi hắn hay Valentino kịp đánh trả, gã đàn ông đầu sói lại xoay con dao và đâm tiếp một nhát vào cổ Valentino. Valentino kịp cúi người né đi, nhưng dù tránh được, hơi độc từ lưỡi dao vẫn khiến toàn thân chàng tê liệt.

“Vũ khí này có một cái tên thật đẹp, Kris. Và chất độc trên lưỡi dao sẽ khiến một kẻ như ngươi tê liệt trong một khoảng thời gian không ngắn đâu! Trước khi chết ta phải bắt ngươi nhớ lại Lana là ai!.”

Bỗng nhiên Hephaetus cảm thấy bàn tay hắn trông mờ mờ, hắn liền dùng ngón tay chọc vào não.

“Ta ghét nhất đám phù thủy dùng chiêu trò thị giác.”

Hắn đã thoát ra ảo thuật của Rinal, nhưng tất cả đã rời đi.

“Không thoát được đâu!.”

Làn sương máu xung quanh bỗng đậm đặc đến mức Davi và Valentino dù đứng gần nhau cũng không thể nhìn thấy đối phương. Chiếc la bàn trong tay Davi xoay liên tục, một cách hỗn loạn. Giữa làn sương dày đặc, vang lên tiếng nhai của lũ quái vật.

Đột nhiên, sương mù dần mỏng đi. Không gian xung quanh đã thay đổi.

Davi và Valentino không còn đứng trong thành phố nữa, họ đang đứng trên chiếc thuyền gỗ nhỏ giữa một hồ nước rộng lớn trải ra trước mắt, nước lạnh phản chiếu ánh sáng nhợt nhạt.

Hephaestus đứng ngay trước mặt họ, bàn chân hắn lơ lửng trên mặt nước, con dao Kris vẫn nằm gọn trong tay.

“Đây là không gian sâu bên trong sương máu, chỉ có những kẻ còn tỉnh táo mới bị kéo vào đây.”

“Hai người kia vì kiệt sức mà bất tỉnh nên sương máu không tác động lên tâm trí họ được! Ý ngươi là thế sao.”

“Đúng vậy! Khi chúng tỉnh lại thì chúng sẽ quên mất ngươi ngay thôi. Nơi này được tạo ra bởi trí tưởng tượng và trí nhớ của những kẻ bên trong nó. Nói đơn giản, nơi này biến mọi thứ huyền tưởng thành sự thật.”

Hephaestus bắt ấn rồi hắn biến mất trong sương mù. Davi và Valentino lập tức áp lưng vào nhau, nâng vũ khí lên thủ thế.

“Tao chỉ vừa nghĩ đến chùy gai thì thứ đó đã xuất hiện trên tay rồi.”

Ngay lúc đó, từ bên trái Davi, Hephaestus bất ngờ lao đến. Không chần chừ, Davi vung kiếm, chém đôi hắn nhưng đó chỉ là một ảo ảnh.

Giọng nói của Hephaestus vang vọng từ bốn phía, méo mó và quỷ dị.

“Các ngươi không thể nhìn thấy ta đâu! Để cho các ngươi xem thế nào là ảo thuật.”

Hephaetus vừa ra đòn, Hikari bất ngờ xuất hiện. Cô giẫm mạnh xuống mặt nước, khiến nước bắn tung rồi lập tức đóng băng, giam chặt nửa thân dưới hắn.

“Ta chẳng hề nhận ra sự hiện diện của ngươi! Vậy ngươi chính là Lichtgott trong lời đồn.”

Hikari bắt ấn, Hephaestus giật mình khi thấy ấn chú cô ta đang làm.

“Ngươi dùng thuật của ta chỉ sau một lần quan sát ư!? Thật điên rồ đấy.”

Không chần chừ, Hikari hòa vào làn sương như chính Hephaestus, biến mất không dấu vết.

Hắn siết chặt dao Kris, hơi thở trở nên gấp gáp. Trán hắn lấm tấm mồ hôi, lần đầu tiên trong trận chiến này, hắn cảm thấy lo lắng. Trước khi có thể xác định vị trí của Hikari, Davi và Valentino đã lao đến.

Nhát kiếm của Davi, cú vung chùy của Valentino, tất cả đều vô dụng trước hắn. Hephaestus lướt qua họ như một cơn gió, linh hoạt đến đáng sợ. Với một cú vung tay, hắn đánh bật cả hai vũ khí ra xa, rồi siết chặt cổ Davi, nhấc bổng hắn lên.

“Tại sao mày lại giết Lana?.”

Trong đầu hắn hiện lên hình ảnh mà Dojan đã cho hắn thấy.

Hephaestus siết chặt tay hơn, giọng khàn đi vì phẫn nộ.

“Mày dám quên cô ấy sao? Mày chẳng bị ảnh hưởng bởi sương máu như bọn tao. Mày chỉ đang tự lừa dối bản thân.”

Sương máu lại trở nên dày đặc hơn, có nghĩa không gian đang biến động giống như lúc với Dojan, nhưng thật lạ thay, Davi vẫn nhớ rõ Dojan trong khi hắn đã chết trong sương máu.

“Đây là…”

“Mày không nhớ sao Dariush? Mày chính là đứa giết toàn bộ người tộc Heriot.”

Không gian xung quanh thay đổi, nhà cửa biến mất và cây cối mọc lên.

“Tao sẽ cho mày xem lại quá khứ.”

Trước khi gia tộc Heriot sống cạnh hồ Evelyn thì hồ Evelyn được xem là nơi cung cấp nước ngọt chính cho người dân của một ngôi làng nhỏ tên là Rumina, để được quyền xây nhà cửa quanh hồ nước thì gia tộc đó ắt phải có gì đó khiến dẫn làng phải cho phép hoặc đơn giản thì họ phải là những gã quý tộc giàu có, và gia tộc Heriot có hết hai thứ trên, họ là những người dựng lên thành phố Risa và bảo vệ nó. Lúc bấy giờ trưởng tộc là Reinhard Heriot, hắn có một đứa em trai tên Karam Heriot. Karam có một đứa con trai tên Scorpio, mọi người biết hắn với vai trò là một lương y giúp đỡ dân chúng mà không thu một đồng bạc nào. Cái tên rất mạnh mẽ và đáng sợ nhưng Scorpio lại là một lương y hiền lành, hắn có người vợ tên là Elise di Barcelino, cô là một nhạc sĩ tài giỏi và cũng là con gái của một công tước, vì theo đuổi tình yêu mà từ mặt bố mình. Họ có ba người con, con gái cả là người chững chạc nhất có tên khai sinh là Lira Heriot. Người con thứ là một cậu trai có bề ngoài giống bố tên khai sinh là Davi Heriot, cô con gái út có tên khai sinh là Erina Heriot. Năm lên 6 tuổi, con trai hắn bị mắc một căn bệnh lạ, đến cả Scorpio cũng không thể chữa được, da con trai hắn trở nên khô cứng và khi chạm vào thì nó liền rơi vụn như cát.

“Không thể nào!! Chẳng có cách nào! Căn bệnh này…”

Scorpio đối diện với sự bất lực, con hắn thì đau đớn nằm trên giường, cậu bé sốt cao lắm, Elise phải trông chừng cậu cả đêm, nếu như Elise ôm con trai mình thì thằng bé sẽ ngay lập tức rã ra như cát bụi.

“Thằng bé… còn sống được bao lâu nữa anh…?.”

“Anh không biết! Có lẽ đã đến lúc anh bỏ chữ y sĩ ra khỏi tên mình rồi. Kẻ không cứu được con của mình, thì cứu được ai đây?.”

Scorpio đứng dậy, người vợ liền nắm lấy tay áo chàng, nhưng Scorpio lại đẩy tay vợ ra, hắn mở cửa ra và quay lại nói.

“Anh sẽ đi tìm cách cứu thằng bé! Cho dù phải bán linh hồn cho quỷ dữ đi chăng nữa!.”

Đó là lời nói cuối cùng của Scorpio, hắn biến mất sau đó, cùng với lời đồn rằng Scorpio đã giao kèo với quỷ để chữa bệnh cho con hắn. Davi một thời gian sau đó cũng đã trở nên khoẻ mạnh kỳ lạ, càng vì thế mà dân làng và gia tộc Heriot càng ngày xa lánh gia đình nhỏ của họ, Elise mắc một căn bệnh trầm cảm, một ngày nọ Elise đã chọn tự sát, những cảm xúc u sầu dần tích tụ trong người cô. Vì một lý do nào đó người con trai đã xuất hiện ngay lúc Elise vừa dùng dao rạch bụng và nó đã trở thành một cú sốc khiến tâm trí thằng bé trở nên mất kiểm soát, hoặc nói đúng hơn, nó không phải con trai mà Elise biết.

Cô ta sợ nó!

Cô ta không chấp nhận sự thật đó.

Cô ta lựa chọn cái chết.

Nước mắt và máu của Elise hoà với nhau, cơn đau làm cô co giật, cậu bé đã đến. Bạn nghĩ cậu bé 8 tuổi ấy sẽ làm gì?.

Khóc lóc? Oán hận? Hay tự trách? …Davi đã cầm lấy con dao từ tay mẹ mình, dùng nó đâm sâu vào cổ họng bà, khiến Elise chết nhanh và ít đau đớn.

Đó chỉ là mở đầu của bi kịch gia đình Heriot. Một làn sương màu đỏ bí ẩn đã rỉ ra từ hốc mắt và bao chùm hồ Evelyn. Binh lính được cử đến nhưng không có ai có thể trở ra từ làn sương. Cuối cùng lãnh chúa Baron phải nhờ đến em trai mình là một gã thợ săn phù thủy tên Benazir Crimson và một hồng y tên Zander Smith để vào khu vực gia tộc Heriot để giúp đỡ họ.

Nhưng đã quá muộn, chẳng có ai sống sót ngoài Davi. Cả gia tộc thế là bị thảm sát, cơ thể họ bị chia thành nhiều mảnh và nằm khắp khu rừng. Chỉ có Karam và hai đứa cháu may mắn thoát được vì đi biển. Zander đoán được kẻ gây ra chuyện trên là con trai của Scorpio nhưng hắn lại che giấu, để bảo vệ cậu bé hắn đã nói dối rằng Scorpio chính là kẻ thảm sát gia tộc.

“Dojan đã nói rồi, mày không cần phải kể lại đâu.”

“Dojan là đứa quái nào?.”

“Là một thằng nhóc phù thủy đã bị tao giết, tao nghĩ nó cùng phe mày chứ.”

“Mày nhớ được người đã chết trong sương máu mà lại chẳng nhớ Lana, thằng khốn. Mày quả là một con quỷ dữ! Mày giết cả trẻ con và những người chăm sóc mày, bất kể ai, dù là người ra sức bảo vệ mày. Mày xé xác họ như những ổ bánh mì thơm ngon, 93 người đã bị mày giết, trong đó có gia đình của thằng Valentino.”

“Là… thật sao Davi?.”

“Không thể…, mày nói dối!! Dối trá! Dối trá!! Tao không hề muốn giết ai cả!.”

Davi quỳ xuống, mặt chàng đầy kinh hãi, sẽ không dễ dàng gì để chấp nhận một thông tin kinh khủng như thế. Hắn cũng cảm nhận được nỗi đau hắn đã trải qua trong lúc hắn cầm chiếc la bàn vàng, đó chính là những người mà hắn đã giết. Dù vậy, Davi vẫn không thể nhớ được khuôn mặt của họ.

“Lana! Ngươi có nhớ gì về cô gái đó không? Dariush di Barcelino.”

Trong tâm trí, chàng chợt nhớ từng có một người sở hữu cái tên đó. Trong ký ức mong lung sâu thẳm thì đó là người bạn thuở nhỏ của chàng, là cô gái luôn thăm Davi mỗi lúc cậu bệnh, là cô gái đã dạy cho chàng gia đình là thứ quan trọng nhất.

Davi run rẩy, không phải run rẩy vì những vết thương thể xác, nó là cảm giác đối diện với tội lỗi hay là cậu đã bắt đầu nhớ từng khuôn mặt bị mình giết hại?

Davi nhắm mắt, hơi thở nặng nề, sương máu ăn sâu vào não hắn. Không gian méo mó, những khuôn mặt xung quanh bị bôi đen, mặt đất sụp xuống. Valentino vội tạo dây leo giữ lấy Rinal đang bất tỉnh, còn Davi thì rơi xuống cùng Hephaestus.

Davi nhìn xuống là một khoảng không voi tận, hắn ngửa người, chờ đợi cái chết đến với mình.

Nhưng một bàn tay vươn xuống.

Phía trên hắn, một bóng người đưa tay ra.

Hắn nhận ra rằng dù bản thân là một kẻ ghê tởm nhưng hắn vẫn còn gia đình phải bảo vệ, hắn chưa thể chết tại nơi này được.

Davi nắm chặt bàn tay đang đưa ra. Khi cả hai lao xuống, Hikari bất ấn tạo ra một cơn gió cực mạnh đẩy cả hai lên, làm chậm tốc độ rơi. Nếu nói là cơn gió thì chẳng đúng, nó chẳng khác gì một cơn bão dữ dội được tính toán tỉ mỉ. Luồng khí mạnh đến mức triệt tiêu gần như toàn bộ lực rơi, trong khi vẫn giữ đủ độ chính xác để không xé nát cơ thể, đó là thứ không phải phù thủy nào cũng có thể làm được.

Hắn biết cú va chạm vẫn sẽ rất đau, nên xoay người, lấy chính cơ thể mình che chắn.

Cả hai đáp xuống một mặt phẳng lạ thường, trơn nhẵn, không chút gồ ghề. Sương máu không thể chạm tới nơi này, và ngay khi tiếp đất, khe nứt phía trên liền khép lại, cuốn đi ánh nhìn của những thứ bên ngoài.

Davi mở mắt, hơi nóng dưới lòng đất khiến hắn khó thở. Không gian ngột ngạt, nặng nề, khác hẳn với phía trên. Cơn đau đầu vẫn âm ỉ, còn ký ức về Lana thì rõ ràng đến mức đáng sợ.

Ở phía trên, Valentino nhìn xuống khe nứt, nhưng nó quá sâu để thấy được đáy.

Zander cười khẽ bước đến.

“Nếu một kẻ chết dưới tay thằng nhóc đó, những kẻ có huyết thống gần nhất cũng sẽ chết theo một cách ngẫu nhiên. Ngươi có biết nó còn đáng sợ hơn cả Scorpio không? Một đứa trẻ mà sức mạnh tâm linh kinh khủng đến vậy.”

Valentino nheo mắt.

“Ông là gã tu sĩ khi đó?”

Zander nhìn hắn, giọng đầy giễu cợt.

“Ngươi biết điểm yếu lớn nhất của thuật sư không? Họ phải đứng yên để niệm chú. Nhưng có những kẻ mạnh đến mức chẳng cần làm thế. Ngươi không nằm trong số đó đâu nhỉ, con trai của Potere?.”

Rinal đã tỉnh dậy, cơ thể cô vỡ vụn thành hàng ngàn chiếc lá.

“Ngươi muốn gì?.”

“Chẳng gì cả, chỉ muốn cảnh báo rằng cô sắp chết thôi.”

Lá cây bốc cháy sau một cái búng tay. Rinal hiện ra, da cô nứt nẻ, hệt như căn bệnh của Davi khi còn nhỏ.

“Một sự tồn tại vượt xa chân lý. Cô giống như bọn họ nhỉ! Vua của người Suriman cổ đại, Scorpio, Vua tiên tộc… ta tự hỏi các ngươi thật sự đến từ đâu?”

“Làm cách nào mà ngươi biết là ta không đến từ phía bên kia tháp đá.”

“Thầy ta từng nói: "Đâu mới thực sự là kẻ thù, đâu mới là kẻ đáng lo ngại." Ta chỉ đoán thôi.”

Zander rời đi. Rinal ném cho Valentino một túi tiền rồi nhảy xuống vực.

“Hãy đến lâu đài lãnh chúa. Những người sống sót đang ở đó. Mọi chuyện còn lại để ta lo.”

Valentino đứng đó. Cảm giác khó chịu dâng lên trong lòng. Rinal rốt cuộc là ai? Hắn cần phải biết. Và vì thế, hắn đuổi theo. Nhưng hắn không mạnh như cô ta nên phải tìm đường xuống.

Volcanus:
- Nơi này nằm dưới khoảng 200m so với hồ Evelyn, đây là nơi ở của người Kirih ở để bảo vệ những con đường đến tháp đá.

Lửa từ các ngọn đuốt treo trên tường khắp nơi bỗng bốc cháy, cũng nhờ đó mà Davi có thể mình thấy được nơi này, nó giống một ngôi đền bị bỏ quên.

“Khi ngọn lửa này lan rộng, sớm muộn gì không khí cũng cạn kiệt. Nhưng thế lại hay, vì lũ bán quỷ như ta chẳng ưa gì ánh trăng.”

Hephaestus gầm lên, phía sau hắn hàng trăm quái vật lao đến cùng với sự sụp đổ, cơ thể Hephaetus biến đổi, lông đen mọc dày, móng vuốt sắc bén xé rách không khí. Một con sói khổng lồ lao thẳng vào Davi.

Davi giật mình khi nhìn sang, cô đã gục từ bao giờ. Hơi thở yếu ớt, trán nóng như lửa.

❝Dariush, tôi có cách để cậu sống sót.❞

“Tôi cần làm gì?”

Davi cỗng Hikari. Tiếng rẹt rẹt làm Davi chú ý, cái kim la bàn vàng đang xoay rất nhanh.

❝Chạy lên trên đi! Nơi này sớm sẽ không còn không khí và nó sẽ sụp đổ, hãy lên mặt đất.❞

“Vô dụng thôi Davi!! Nhìn chân mày đi.”

Davi nhìn xuống chân, lũ bọ lúc nhúc đang ăn chân trái của chàng.

“Mẹ kiếp!.”

Davi tạo ra khí ăn mòn phần có lũ bọ, kéo theo chân trái làm tốc độ Davi chậm lại, không khí càng loãng làm cho Davi thở mệt nhọc.

“Ngươi tưởng bản thân có thể chuộc lại những gì mình đã làm sao?! Không bao giờ! Lana… con bé ngốc đó! Lúc nào cũng lo cho người khác, lúc nào cũng hy sinh, lúc nào cũng nghĩ cho kẻ khác trước cả bản thân! Một đứa như thế… một đứa tốt đến thế… mà mày lại nhẫn tâm ra tay ư?! Ngươi không xứng đáng được tha thứ!.”

Hephaetus biến lại hình người, hắn đang phẫn nộ và đuổi theo Davi.

Lũ bán quỷ ào đến nhưng điều bị ăn mòn thành vũng thịt, dù vậy máu mũi Davi vẫn chảy không ngừng.

❝Đã đến lúc cậu rút kiếm ra rồi, hãy chiến đấu! Hãy hoàn thành ước mơ của Lana… ước mơ của tất cả chúng ta.❞

“Tôi sẽ tạo ra thiên đường! Một nơi không tồn tại nỗi đau!.”

“Thứ mơ mộng đó không tồn tại đâu!! Tao sẽ giết mày để báo thù cho Lana.”

Hephaestus lao đến từ phía sau, Davi rút kiếm và chém, hắn không thèm né, lao đến đâm lủng con mắt còn lại của Davi. Còn hắn chàng chém đứt đôi người.

Hephaetus bật cười, một nụ cười đầy căm phẫn.

“Mày nghĩ chỉ vì một thanh kiếm mà tao sẽ chết sao? Đợi cơ thể ta gắn lại thì ngươi sẽ chết. Davi!! Hahah.”

“Gì cơ? Cơ thể ngươi không thể gắn lại đâu! Vì đây là huyết quỷ kiếm, nó là một thanh kiếm sinh ra để giết quỷ.”

Davi đã mất đi thị lực, nhưng chàng vẫn đủ tỉnh táo, chàng leo lên bật thang.

“Này Volcanus, anh nghĩ sao về thế giới này? Anh có yêu nó không?.”

“Thế giới này thật tàn nhẫn nhỉ!.”

Một giọng nói ngọt ngào vang lên, Davi cũng sững lại khi nghe giọng nói đó.

Hephaestus bước đến chạm vào gương mặt phát ra giọng nói ngọt ngào ấy.

“Lana… là em sao…”

Hephaestus ôm cô vào lòng.

❝Khi bạn đã nhìn thấy hết sự tàn nhẫn của thế giới mà vẫn còn yêu nó, bạn là một anh hùng, một anh hùng thầm lặng và sẽ bị lãng quên…❞

Một tiếng rắc làm cho Davi giật mình, Hephaestus bẽ gãy cổ cô gái.

“Con quái vật khốn kiếp!! Đừng có mà giả làm lại em gái tao!!.”

Cơ thể cô ta vặn vẹo, da thịt bong tróc, lộ ra bộ xương trắng hếu. Trước mặt họ giờ là một con quái vật, thân gà lôi, đầu thỏ méo mó, đôi tai lừa bằng bạc vươn dài.

“Người anh trai đáng thương nhớ nhung cô em gái đã chết, ôi đáng thương làm sao!!.”

Con quái vật nói giọng điệu cợt nhã, Hephaestus dùng toàn bộ sức còn lại hoá sói nửa thân trên và tấn công nó.

“Có thể gọi sương máu là địa ngục chăng? Chúng là những thứ được tạo ra và mang theo cảm xúc của những kẻ bên trong làn sương, thứ sương mù này là sự nguyền rủa! Dariush! Tao nghĩ lại rồi, tao chưa cho phép mày được chết ở đây.”

“?”

“Scorpio đã từng hồi sinh mày từ xác chết, đồng thời có lẽ nhờ đó mà một phần mày không thực sự là sự sống hoàn toàn, sương máu chỉ ảnh hưởng mạnh đến tâm trí của sinh vật sống. Mày là kẻ duy nhất có khả năng thắng hắn, Scorpio mới chính là kẻ thù của tất cả chúng ta. Mày có thể kết thúc tất cả bi kịch ở đây.”

Bầu trời chuyển đỏ, thế giới vỡ nát. Tôi không muốn vậy, tôi chỉ muốn tạo ra thiên đường dành cho gia đình mình. Tại sao? Tại sao? Tôi đã sai ở đâu? Tôi đã làm gì? Giết bạn bè, gia đình, những người thân yêu, tôi có đáng để tồn tại tiếp?.

“Cha tôi đã làm gì?.”

“Chẳng ai biết sương máu sẽ trở nên điên cuồng đến mức nào! Nếu ngươi không nhớ Lana là ai! Hãy sống và thực hiện ước mơ của cô ấy. Scorpio là thứ không tồn tại, hắn thuân tóm mọi thứ diễn ra trên thế giới này giống như một đứa trẻ chơi đùa với những con kiến nhỏ bé.”

“Vậy ông ta đã làm gì?.”

“Ta không thể sống sót rời khỏi đây nữa, ngôi đền này là nơi Scorpio đã làm phép tế để tạo ra đá giả kim và cấy nó vào bào thai của Lichttgott, giờ hắn lại khiến cho ngươi và Lichttgott gặp nhau! Mục đích của hắn là gì? Chính là biến ngươi thành con bán quỷ điên cuồng nhất lịch sử.”

“Tại sao mày lại không bảo vệ Elizabeth?.”

“Ai cơ? Nếu người đó bị giết trong sương máu thì tao chẳng nhớ gì đâu, kể cả tao là người ra tay đi chăng nữa.”

Da Hephaetus trở nên khô cứng và chúng đang dần rơi như cát bụi.

“Cơ thể của tao đã cạn kiệt năng lượng từ vụ rơi xuống đây. Tao đã định chết cùng mày ở đây, nhưng nếu làm thế thì cả thế giới này sẽ lãng quên Lana mất. Davi!! Hứa với tao!! Mày phải nhớ mãi rằng từng có một cô gái tên Lana, cô gái có ước mơ tạo ra một thiên đường.”

“Được! Tao hứa.”

Hắn sau đó có lẽ đã tan biến trong tro bụi hoặc cũng có thể là yên lặng để Davi rời đi.

Mất đôi mắt, Davi trở thành một kẻ mù dò đường.

❝Bỗng một ngày, bạn cảm thấy thùy trước trán mình có vấn đề, như cảm giác có một thanh sắt đâm vào xương đầu, như cảm giác có một lưỡi dao đang cạo lớp vỏ sần sùi…, hiểu không?❞

Hồi tưởng… ?

“Tôi gọi hiện tượng này là "Biển Bạc.".”

“Và anh định hiến tế chính con trai mình sao?.”

Scorpio không đáp ngay. Hắn nhặt một cành hoa Diên vĩ héo úa từ bàn, xoay nhẹ nó trong tay.

“Anh có bao giờ tự hỏi vì sao tôi không hề bị ảnh hưởng bởi sương máu không? Vì tôi chưa từng tồn tại, cũng như Sương Máu vậy. Mọi thứ diễn ra trên một điểm cân bằng thực tại, nhưng tôi là ngoại lệ. Tôi chỉ là một vỏ bọc, một ký ức méo mó của Gwen bị kéo về điểm cân bằng đó. Và Davi… nó cũng thế. Đứa trẻ ấy đã chết từ lâu và được tôi đưa trở lại, dù vậy… dấu vết của cái chết vẫn còn hằn sâu trong linh hồn nó.”

Zander bật cười khẽ, giọng nói như một tiếng vọng lạ lùng giữa không gian ngột ngạt.

“Vậy rốt cuộc… tôi nên gọi anh là "anh bạn" hay là "quý cô" đây?”

Scorpio chẳng buồn bận tâm. Hắn đưa đóa hoa lên sát mũi Zander.

“Ngửi đi. Đây là mùi của Gwen. Nhưng tôi không phải Gwen. Tôi là Scorpio Heriot, và tôi có một ước mơ, một thế giới được cứu rỗi, ngay từ điểm hỗn loạn nhất.”

Zander lặng lẽ quan sát hắn. Trong đôi mắt hắn, không rõ là kinh ngạc hay thương hại.

“Anh sẵn sàng hy sinh cả vợ con, đồng đội, và cả chính gia đình mình sao? Thật tàn nhẫn… và cũng thật bi ai…”

Scorpio im lặng. Hắn quay lưng bước ra khỏi căn hầm tối tăm. Zander theo sau, ánh mắt hắn dõi theo từng bước chân kẻ trước mặt.

Đóa hoa rơi xuống đất. Ngọn lửa bùng lên, thiêu rụi nó thành tro bụi.

“Màn kịch sẽ chỉ thực sự bắt đầu khi sương máu thoát khỏi con trai ta…”

Ở phía trên Rinal đã tiến sâu vào khu vực quanh hồ Evelyn, các tín đồ phù thủy ở khắp nơi. Valentino cũng đi theo sau, chàng ẩn trong đám phù thủy và cố tiến đến hồ Evelyn tìm Rinal thì một cánh tay đã bắt lấy chàng. Đó là Azaleas Mimosa, người mà chàng đã gặp ở một đêm tối vào tuần trước. Cô ta choàng áo choàng giống đám phù thủy ở đây.

“Muốn gì nào chàng trai? Tốt nhất ngươi nên ngừng lại tại đây.”

Cô ta che miệng Valentino với ý kêu chàng yên lặng, một cơn gió cất lên và Azaleas chỉ về phía hồ Evelyn. Một cô gái đang bay giữa hồ, sương máu rỉ ra từ toàn cơ thể cô ta. Cô ta chính là Carmen Amato, cùng phe của Hephaestus, sương máu chui vào trong hốc mắt những kẻ yếu đuối xung quanh và ăn mòn linh hồn họ.

“Đi đi chàng trai! Ta sẽ dọn đám ở đây.”

Những kẻ không đủ tinh thần để chịu đựng điều biến thành quái vật với tâm trí điên loạn.

Cô ta kéo cái ngón tay, Valentino để ý thấy những tia sáng gần ngón tay cô ta, đó là những sợi dây mỏng như tơ nhện và khi cô ta kéo nó, tất cả phù thủy xung quanh cùng đám quái điều bị cắt thành từng mảnh. Azaleas vứt bộ đồ phù thủy của giáo phái đang mặc, cô ta cười một cách đầy khoái cảm.

“Mẹ yêu ơi, hãy tha thứ cho con… bóng tối đang lan tỏa, nuốt chửng lấy những ký ức của con.”

Con quái vật quạ đó lại xuất hiện trước Valentino, lần này nó không toả ra mùi hôi của xác chết mà một mùi hương thơm ngào ngạt làm Valentino chìm vào giấc ngủ nhanh chóng.

Hồi 7: Trăng tàn. (Trích "Thạch Biên Niên Sử" của Evin Clau. )

Tội lỗi bám chặt lấy từng thớ thịt tôi, một vết nhơ không thể gột rửa.

Anh hùng? Công lý?

Những khái niệm xa vời với một linh hồn mục ruỗng này. Sự ích kỷ là ngọn lửa duy nhất còn sót lại trong tâm trí, nó thiêu đốt tôi trên con đường tuyệt vọng tìm kiếm một xã hội hoàn hảo.

“Có hai cách để giết bán quỷ! Một là giống như Hephaestus, khiến cho nó hết năng lượng. Hai là phá hủy được thứ đá nằm trong ngực chúng, nó gọi là đá linh hồn.”

“Ngươi là tên quái nào?.”

“Nhìn Kiểu tóc của ta trông giống với tóc của Caligula vậy chứ ta là một linh mục như Zander đấy nhé! Ủa ngươi bị mù à! Vậy thì ta sẽ cứu rỗi ngươi!

Hắn đâm lưỡi hái xuyên bụng cả hai. Tuy nhiên hắn nhận ra đó là ảo giác, cả hai đã biến mất sau nhát chém đó.

“Tưởng đã bất tỉnh rồi chứ! Mà cũng chẳng sao, chơi sẽ vui hơn chút.”

Hắn quay người lại, Hikari đang kéo Davi chạy lên trên.

“Em chạy trước đi, anh không muốn làm gánh nặng. Hắn có vẻ sẽ không giết anh đâu.”

“Nhầm rồi Dariush! Ngươi sẽ phải chết! Để con bé nhà Clauwin nổi điên, nó sẽ hủy diệt thế giới này như lời sấm truyền, ta đoán đó là mục tiêu của Scorpio.”

Hikari đang run rẩy và mệt mỏi, vết chém vừa rồi không hẳn là tránh được vì tóc trắng của cô bị bết lại bởi máu.

Hắn tiến đến liền nhận ra có một luồng khí mờ trước mặt.

“Ồ, không đeo nhẫn trơn hay sử dụng kho báu. Ngươi nãy hấp thụ chúng từ hồ Evelyn? Điên rồ thật đấy.”

Davi rút huyết quỷ kiếm ra và cùng Hikari dần lùi lên trên, lại như vừa rồi, hắn biến mất và xuất hiện ở phía sau lưng cả hai, hắn đâm lưỡi hái vào ngực Hikari, ngay lúc đó sương máu đã len lổi đến và không gian xung quanh thay đổi thành một pháo đài rực lửa.

“Lưỡi hái không hợp với ta lắm! Nhưng mà đỉnh thật! Ngươi đã thật sự dùng được sương máu sao Davi? Vì cảm nhận được nguy hiểm bản năng của ngươi đã điều kiển Sương Máu để bảo vệ con bé sao?.”

Tự sự?

Thuở còn bé, khi tôi chỉ là một cậu bé ngây thơ. Tôi mắc một căn bệnh lạ, ngay cả bố tôi, một thầy thuốc tài giỏi vẫn không thể làm gì. Tôi chỉ có thể nằm trên giường cả ngày, nhưng tôi vẫn còn gia đình, họ luôn bên cạnh tôi. Cho đến một ngày bố tôi bỗng biến mất, mẹ tôi dẫn Lira và Erina về ông ngoại để tìm tung tích của cha, bà ấy gửi cho Lavie chăm sóc tôi. Ông ấy đến vào rạn sáng cùng với một cô bé bằng tuổi tôi, đó cũng là lần đầu tôi gặp Lana. Cô ấy mặc một chiếc đầm trắng và cầm một cây sáo. Tôi chẳng thế nhớ rõ khuôn mặt ấy hay giọng nói nhưng tiếng sáo ấy cứ vang lên trong tâm trí tôi. Lana muốn tạo ra một nơi mà ai cũng được sống vui vẻ, không bệnh tật hay phiền muộn, tôi cảm thấy ghen tị và cảm mếm khi cô ấy có suy nghĩ cao cả như vậy. Ước mơ tạo ra thiên đường không phải của tôi, nó là của Lana, chỉ là nó đã ăn sâu vào linh hồn tội lỗi của tôi và tôi chỉ biết làm thế để chuộc tội.

Giấc mộng ngọt ngào giả tạo và âm u, mang vẻ đẹp của hoài niệm vụn vỡ và hối tiếc.

“Có những thứ bị chôn sâu trong ký ức của ngươi, ký ức thật giả lẫn lộn. Ngươi thật đáng thương…”

Ngay khi giọng nói rợn người vang lên, hắn lao đến như một cơn ác mộng. Nắm đấm của hắn xuyên thẳng qua bụng cả hai, máu bắn tung tóe.

“Ta sẽ phá hỏng cái kế hoạch nhảm nhí của Scorpio!! Hãy cho ta xem đi!! Bán quỷ sau khi hấp thụ máu của Lichtgott sẽ là một con quái vật cỡ nào.”

Cơ thể Davi trở nên co giật, máu trên nền đất bắt đầu bị hút về chàng, mạch máu khắp cơ thể phình to, hạch trên cơ thể trở nên sưng tấy, hốc mắt chảy máu không ngừng, móng tay và răng điều rụng sạch.

“Thất bại rồi sao?.”

Tóc Davi bốc cháy, máu sôi nóng tới mức da thịt chàng trở nên chín khét, cậu ngã xuống, cơ thể vỡ thành từng miếng thịt vụn.

Crisus hụt hẫng, hắn bước tới xác Hikari và đá lay người cô.

“Ngươi lại thắng rồi Scorpio.”

Hikari nắm lấy chân Crisus làm hắn giật mình, cô dần biến mất. Crisus hốt hoảng vì biết cô đã chui vào trong người hắn, cô đang hấp thụ năng lượng của hắn để hồi phục.

“Đúng là quái vật! Sức sống thật gớm!.”

Một điều nữa làm Crisus trở nên vui mừng, những mảnh thịt của Davi đang cố di chuyển lại gần nhau hơn.

“Trời ạ!! Lần này ta thắng rồi nhé Scorpio.”

?

Xác thịt Davi đấp lên nhau tạo thành một thân xác mới cho chàng. Đôi mắt đã mất của chàng đang mọc lại. Ban đầu chỉ là những hốc trống tối tăm, rồi từ bên trong một ánh sáng hổ phách xuất hiện. Hắn hít một hơi dài, không khí xung quanh rung lên bởi luồng áp lực tỏa ra từ cơ thể hắn. Hơi thở của một con bán quỷ.

“Sabbinirica! Nên nhớ rằng một vị thánh thì không đổ mồ hôi.”

Davi mặc lại quần áo, nó đã rát tả tơi và bị cháy một phần nhưng ít ra nó vẫn có thể mặc. Crisus đang đổ mồ hôi, ánh mắt không che giấu sự hứng thú lẫn cảnh giác lo lắng.

“Cảm thấy cơ thể đó thế nào?”

Davi lao đến hắn với tốc độ cực nhanh. Cơ bắp chàng điều đã được tái tạo. Sợi cơ, sự co lại và sức bậc đều được tăng cường vượt xa cơ thể con người, Davi có thể tự do thay đổi cấu trúc cơ thể để nó phù hợp với điều kiện và môi trường chiến đấu, nó là khả năng của bán quỷ.

Bán quỷ gần như bất tử với khả năng bền bỉ và hồi phục, tuy nhiên khi cạn năng lượng thì cũng chết.

“Chỉ có hai đứa nhóc các ngươi thì chẳng làm gì được ta cả.”

Bụng Crisus tách ra, Hikari chui ra từ bụng hắn. Davi đã đến trước mặt Crisus và đấm liên tục vào đầu hắn, cú đấm mạnh tới mức làm nứt xương sọ hắn. Nhưng nó vẫn không nhầm nhò gì với Crisus, hắn lùi lại và rung chuông. Davi liền mất đi thính giác và té xuống choáng váng, bị vỡ màng nhĩ, não chảy máu, Vỡ phổi.

“Sóng này tai ngươi sẽ không thể chịu được, cho dù là bán quỷ cũng cần thời gian để hồi phục, sóng âm này nó đủ mạnh để giết người với quy mô lớn đấy.”

Davi nhặt thanh kiếm của mình lên và chiến đấu với Crisus. Tầm kiếm của Davi ngắn hơn Crisus nhiều, tốc độ hắn cũng dần bắt kịp chàng, dù bụng hắn đang bị thương và nội tạng sắp rớt ra đến nơi.

“Ta là thẩm phán của sóng, Crisus Cupido Calo Darino.”

“Sóng biển?”

“Thật ngu ngốc, quanh ngươi điều tạo nên từ các sóng đấy. Với trình độ của ngươi thì có thể xem ta là thánh được đấy! Khác với gã Quạ, ta chẳng còn cơ thể gốc.”

Hắn nói rồi để lộ một cái chuông trong tay áo, ngay khi hắn run chuông thì Davi giống như mất ý thức, khi chàng nhận ra sự thay đổi thì cánh tay trái chàng đã nằm trên mặt đất.

“Cái gì??”

Davi đã đứng ở một chỗ khác, Crisus không biết từ bao giờ đã ngồi trên bức tường.

“Thấy sự đáng sợ của chuông Reaper chưa? Ngươi không thể thắng ta đâu. Số lượng bán quỷ tao đã giao chiến cũng nhiều rồi! Mày cũng thường thôi Davi, không như tao tưởng tượng.”

Một tia sáng phóng tới hắn, Crisus dùng lưỡi hái để đỡ lại nhưng nó bị thủng một lỗ.

“Nó cũng chưa đủ để thắng tao đâu!”

“Nhiêu đó là đủ rồi.”

Sương máu dâng hút lại vào người Davi, chỗ cả hai đang đứng chính là điểm ban đầu của bậc thang, hắn thì kẹt vào trong lòng đất.

“Ngươi nghĩ trò đó sẽ năng được ta sao?.”

Davi giật mình nhìn xuống, một con chuột đang ngậm chiếc chuông.

“?.”

“Lần tới ta sẽ xin nhẹ cái đầu của ngươi.”

Hắn đã rời đi, chàng thở mệt nhọc sau trận chiến, Hikari đã bất tỉnh từ lúc nào, cô nàng đã quá kiệt sức, vết thương ở bụng vẫn chưa hồi phục hẳn, việc còn sống sau khi trãi qua những trận chiến liên tục như này là quá sức với một chiến binh nói chi một cô gái. Davi cõng cô và bước lên.

“Ánh sáng mà em đã cho anh nhìn thấy lần nữa, anh sẽ tôn trọng nó.”

Nơi này đang sụp xuống, đất đá rơi xuống liên tục nhưng chỉ cần một cái vung tay thì đất đá điều bị chàng đánh bay.

❝Tốt lắm… giờ hãy đi kết thúc chuyện này.❞

“Và cô là ai? Làm sao tôi có thể tin tưởng một kẻ giấu đi danh tính.”

Không có lời hồi đáp, Davi lặng lẽ bế cô lên, bậc thang phía sau họ đã sụp đổ, lộ ra một cái hố lớn ở trung tâm thành phố Risa. Bậc thang cuối cùng dẫn lên căn hầm dưới căn nhà sàn cạnh hồ Evelyn.

“Liệu ký ức nào trong đầu tôi là thật? Ký ức nào là giả? Tâm trí tôi có đang phát điên vì mọi chuyện không? Tôi chẳng rõ mình nữa rồi…”

Ở căn hầm, những chai lọ điều đã bể nát, kể cả lọ sinh vật mà chàng cùng Valentino bắt cũng thế, trên nền đất có một vũng thịt nhày nhụa cùng một dòng chữ đỏ được viết bằng máu không rõ tác giả là ai.

“Dưới lớp mặt nạ tham vọng, tình yêu nay đã chết ngạt. Giờ đây, trái tim tôi tan vỡ, linh hồn tôi bị nguyền rủa mãi mãi…”

Trên này đã bị bao chùm bởi sương máu. Davi cỗng Hikari đi dọc bờ hồ, khắp nơi là xác và tượng băng, chàng chỉ chạm nhẹ chúng liền vỡ vụn. Chàng tìm thấy Valentino đang nằm cạnh một cái cây.

“Valentino. Còn sống không?”

Dù Davi đã kêu nhưng Valentino vẫn không tỉnh lại, hắn chỉ đang ngủ. Chàng đặt Hikari bên cạnh, lấy áo che đậy cả hai và quyết định đi chiến đấu một mình. Phía sau chàng xuất hiện hai bóng người to lớn.

“Cuối cùng ngươi cũng đến, Dariush! Bọn ta đợi khá lâu rồi đấy.”

Có hai gã to con hơi mập mặt giáp lưới cầm chùy bước đến. Bằng cách nào đó Davi lại cảm thấy bọn chúng quen thuộc.

“Ta đã gặp các ngươi rồi sao?.”

“Thật khủng kiếp! Ngay cả khi ngươi trở thành bán quỷ, ký ức vẫn bị Scorpio xáo trộn.”

“Vậy các ngươi là ai?.”

“Hắn không biết chúng ta thì chẳng có lý do gì để đánh cả! Được thôi Davi, đi đi! Đồng đội ngươi đang ở đó.”

“Nếu vậy thì cảm ơn.”

“Khi ngươi nhớ lại bọn ta! Hãy đến và quyết chiến như lời hứa giữa những người đàn ông. Bọn ta tạm thời sẽ bảo vệ hai nhóc đó cho ngươi.”

❝Romulus và Remus là hai đứa trẻ song sinh mồ côi được đặt tên dựa theo hai đứa trẻ song sinh trong thần thoại la mã xưa, từ bé cả hai sống trong tu viện ở thành phố Risa, lúc bấy giờ còn được gọi là thành phố Rumina, dưới cái thời lãnh chúa là người trong tộc nhân Heriot, lãnh chúa Reinahard, còn có biệt danh là "Chúa tể vàng" khi hắn chính là người phản bội gia tộc và ban phát nhẫn trơn vàng cho Kim Thập Tự Quân, nhờ đó mà xuất hiện hàng tá những kẻ yếu đuối tự xưng mình là thần hay người Suriman.❞

“Cô là ai? Cô biết hết mọi thứ sao?.”

Cô ta vẫn yên lặng không đáp lại Davi.

“Romulus! Anh hối hận chưa? Tại sao anh lại theo giúp đỡ gã quý tộc đó, chúng luôn đánh thuế cao, mọi người cũng chẳng chịu nổi lâu và đảo chính đã xảy ra. Giờ đây, anh lại giúp người gia tộc đó nữa sao?.”

“Anh biết mọi người đều nghĩ anh điên, nhưng anh tin cậu bé ấy như cách anh đã tin Reinhard. Họ khác với đám quý tộc kia, tư tưởng họ không chỉ dừng lại ở một thị trấn nhỏ bé Rumina này.”

Như lời Remus nói, Risa từng xảy ra một cuộc đảo chính trước sự kiện thảm sát gia tộc Heriot. Bởi vì dịch hạch và những chính sách yếu kém khiến dân chúng khốn khổ. Ngay cả người trong gia tộc cũng không thích ông ta, họ treo cổ Reinahard mặc dù chính ông ta là người đã ban phát vàng bạc và sức mạnh cho họ, sau đó Baron Crimson được lên làm lãnh chúa, đổi tên thành phố bấy giờ là Rumina sang Risa. Nếu nói đổi sang thì không hẳn đúng, ban đầu vốn vùng đất này được gọi là Risa nhưng quý tộc lại tự gọi nó là Rumina, dần tên cũng được thay đổi theo ý chúng. Thành phố Risa cũng từ đó mà thay đổi, cái tên Reinahard lẫn hai con chó săn Remus và Remus của hắn điều bị lãng quên.

Ngay khi Davi đặt chân lên mặt hồ, băng lập tức lan rộng, tạo thành một con đường băng giá, có lẽ do Rinal tạo ra. Không gian xung quanh biến đổi. Một thế giới lạnh lẽo hiện ra, băng tuyết phủ kín mọi thứ. Sương máu dày đặc đến mức gần như che lấp tầm nhìn, nhưng chàng vẫn bình tĩnh tiến về phía trước.

Cuối cùng, cậu nhìn thấy họ.

Rinal và Carmen, bị giam cứng trong lớp băng trong suốt. Carmen khoác trên mình bộ trang phục giống tu sĩ, đôi bông tai hình thập giá lặng lẽ phản chiếu ánh sáng nhợt nhạt.

“Mọi chuyện còn lại nhờ ngươi.”

Nói rồi cô ta bị băng bao phủ hoàn toàn, Davi bước đến đập nát băng và nắm lấy cổ Carmen đã cạn kiệt sức lực.

“Mục đích của các ngươi là gì?.”

“Đánh một kẻ mất đi khả năng chiến đấu, thật là nhục nhã đấy Davi.”

“Vẫn còn đủ mạnh để nói nhiều đến thế mà? Thế hãy trả lời ta, các ngươi là ai?”

Carmen bỗng cười khúc khích, cô ta ôm mặt rồi cười lớn.

“Doudo di Barcelino, ngươi biết cái tên đó không? Ôi Zoe! Lạy Nữ Vương, mẹ đầy lòng thương xót, là sự sống, niềm vui và hy vọng của chúng con.”

Carmen bẽ gãy tay Davi và lùi lại bắt ấn. Cô ta chỉ mất 3 giây để vẽ một ấn chú phức tạp trên mặt nước bằng cách nhỏ giọt máu.

“Thiên dực Ngự Chế.”

Nước từ dưới hồ bay lên biến thành những con chim cắt nước.

“Khác bọn loắt choắt mà có lẽ ngươi đã gặp! Ta là một Sekhem, Ta sẽ cho ngươi xem ma thuật cao cấp là như nào! Yahashin!!”

Chúng phóng tới Davi, chúng mạnh mẽ và nhanh đến mức có thể xuyên thủng da thịt chàng.

❝Một con én không thể làm nên mùa hè, nỗi đau ngắn ngủi sẽ không thể tạo nên một kẻ đức hạnh mà sẽ tạo ra một kẻ điên.❞

“Chỉ có nhiêu thôi sao? Thêm một tí nhiệt huyết vào!!”

Với lời khiêu khích của Davi, Carmen nổi giận, cô ta lao đến nắm lấy đầu chàng, không gian xung quanh thay đổi nhờ sương máu. Biển đổi hồ nước thành một đấu trường lửa tương tự với Crisus, chỉ có Davi và cô ta ở đây.

“Đánh thế này thì tiện hơn, nơi này sẽ chỉ có ta và ngươi. Kẻ chết sẽ bị thế giới lãng quên, còn kẻ thắng thì sẽ chẳng nhớ gì về kẻ đã giết. Tuyệt quá còn gì!.”

“Ta vẫn nhớ những kẻ chết trong sương máu, có lẽ người tiếp theo trong ký ức của ta là ngươi, Carmen.”

Cơ thể Carmen bốc cháy, da cô ta nổi lên những lớp vẩy sần sùi.

“Ngươi sẽ thắng ngọn lửa của ta chứ con trai của Scorpio. Ta đã gần cạn thần lực rồi, nhưng nó vẫn đủ giết thằng nhóc như ngươi.”

Carmen lao đến đánh với Davi, chàng vung kiếm nhưng Carmen điều né dễ dàng, cho dù có đánh trúng thì lớp vẩy cứng cáp đó sẽ hất kiếm chàng ra. Bỗng nhiên Davi làm rơi kiếm, Carmen liền phóng tới hạ người đá vào chân làm Davi ngã xuống. Cô ta đứng lên người chàng, xương sườn Davi dài ra và đâm giữ chặt cô ta lại.

“Ahaha! Cho dù ngươi có vùng vẫy tuyệt vọng như này, khi ngươi hết năng lượng thì ta sẽ giết ngươi thôi.”

Cô ta liền tiếp tục bất ấn, nhưng ngay lập tức bàn tay cô ta bị đóng băng. Ban đầu họ nghĩ đó là Rinal nhưng khi bóng hình người đó đến gần Davi mới nhận ra đó là Hikari.

“Em đã tỉnh từ bao giờ?”

“Băng thuật? Gia tộc Clauwin chẳng đụng đến nó bao giờ. Ngươi đã bắt chước ả phù thủy già đó sao? Thật là một con bé tài năng mà! Nhưng tiếc là ta không chỉ có mỗi tay.”

Carmen cắn lưỡi, dùng lưỡi vẽ ấn chú lên bàn tay đã đóng băng. Cơ thể cô ta liền bốc cháy như một ngọn đuốc.

“Drachebi Kai.”

Băng vỡ.

Một luồng nhiệt khủng khiếp trào ra ,Carmen không còn đứng đó nữa. Thay vào vị trí của cô ta là một con Wyvern rực lửa, cao đến năm mét. Cơ thể đỏ rực, những ngọn lửa bốc lên từ vảy tựa như dòng dung nham đang chảy.

Một tiếng gầm trầm thấp vang lên, làm rung chuyển cả đấu trường.

❝Cô ta là hậu duệ của hoàng tộc rồng Sanboria cổ đại, đòn tấn công và vũ khí thông thường sẽ không thể ảnh hưởng lên cô ta, nhưng rất may ngươi đã có thứ vũ phù hợp.❞

“Em hãy dùng ma thuật để chắn tầm nhìn cô ta, anh sẽ cạo lớp vẩy cá đó.

Davi lao lên, Carmen tấn công nhưng bị cô tạo ra những tia nước hình con chim cắt phóng đến Carmen, nó đóng băng mọi thứ nó chạm vào.

“Ngươi học nó từ trò chim nước sao! Nhưng nó không ảnh hưởng đến cơ thể ta đâu cô bé.”

Nước chạm vào lớp vẩy nóng liền bốc hơi ngay lập tức, dù vậy những tia nước vẫn không ngừng bay đến Carmen, nhiều đến mức tạo ra một lớp sương mù.

“Số lượng năng lượng này đủ để vắt khô xác 5 phù thủy rồi, ngươi thật sự là quái vật đấy Lichtgott.”

Carmen lao đến một hướng, cô ta đè chàng xuống dùng móng vuốt gõ xuống người chàng liên tục tạo ra một lỗ ở giữa ngực chàng.

“Đá linh hồn của ngươi đâu?.”

“Ai mà biết!”

Carmen há miệng, một cột lửa khổng lồ phun ra, thiêu rụi mọi thứ trên đường nó quét qua. Nhưng Davi vẫn lao thẳng vào biển lửa. Ngọn lửa nuốt trọn chàng, da thịt cháy đen trong tích tắc, nhưng Huyết Quỷ Kiếm vẫn không hề hấn. Rồi, ngay khi ngọn lửa vừa tắt, cơ thể hắn liền tái tạo, từng mảng da mới mọc lại như thể cái chết chưa từng chạm vào hắn.

Davi không dừng lại.

Chàng nhảy lên lưng Carmen, lưỡi kiếm đỏ thẫm cắm mạnh xuống dưới lớp vảy rực lửa. Carmen gầm lên một cách đau đớn. Davi không lùi bước, không sợ đau, không sợ chết. Hắn cứ bám riết như một con đỉa đói, không ngừng đòi lấy máu thịt của cô ta.

Cảm thấy vết kiếm chưa đủ sâu, Davi buông chuôi kiếm ra. Không phải để rút ra, mà để đập mạnh xuống! Bàn tay hắn nện liên tục vào chuôi kiếm, hết lần này đến lần khác, cho đến khi xương tay nứt vỡ, máu chảy tràn.

Carmen rống lên trong đau đớn. Không chịu nổi, cơ thể cô ta co rút lại thành con người.

Cổ cô ta gần như đứt lìa.

“Cảm thấy thế nào? Đau không? Cơn đau nó như nào? Khó điều khiển… cơ thể to lớn đó lắm đúng không?.”

Davi nhấc bổng Carmen lên và bắt đầu tra hỏi.

“Ngươi thật sự là Doudo di Barcelino? Dì của ta?.”

“Đúng là vậy nhưng bọn ta đã tách nhau ra từ lâu. Có thể ả ta đã chết đâu đó rồi, nhưng làm cách nào ngươi nhận ra ta?.”

“Ngươi không có quyền hỏi ở đây! Mục đích của tế lễ này là gì?.”

“Có lẽ ta chưa nói nhỉ, ta cũng đã thử nghiệm và hồi sinh một con quái vật giống mẹ người. Có lẽ lúc này nó cũng đang đi tìm tro cốt của mẹ ngươi cũng nên, khi nó lấy được tro cốt thì sẽ có được ký ức của mẹ ngươi.”

“Hồi sinh bà ta để làm gì?”

“Tại sao tao phải trả lời hả thằng ngu? Nếu mày không giết tao ở đây thì tao sớm sẽ giết mày!! Ahahaha!!.”

Davi túm chặt lấy đầu và cổ Carmen, giật mạnh. Mặc cho cô ta vừa cười vừa thét, cái đầu lìa khỏi thân trong một cảnh tượng man rợ.

Không gian xung quanh dần trở lại bình thường, nhưng màn sương máu vẫn bao trùm thành phố, nó còn đang lan rộng ra xa hơn. Davi cùng Hikari bước ra khỏi hồ Evelyn.

Trước mặt họ là Zander tiến lại cùng với Valentino.

Valentino đứng khựng lại, ánh mắt đầy bối rối.

“Chỉ mới một lúc mà chuyện quái gì đã xảy ra vậy?”

“Chuyện đó không quan trọng. Trước hết là Rinal, cô ta có lẽ sẽ không qua khỏi đâu. Nếu còn gì muốn nói với cô ta, thì nhanh lên.”

Nghe vậy Valentino liền chạy vào trong hồ Evelyn. Còn Davi thì cõng Hikari đi đến trước Zander.

“Tôi cần đến Parlemo, để bảo vệ tro cốt mẹ mình khỏi đám quái vật đó. Chúng đã hồi sinh thành công một con quỷ cổ đại và có lẽ nó đã chạy mất rồi.”

“Chẳng sao cả! Hãy đi đến lâu đài lãnh chúa, có một cổ xe ngựa ta để đấy, ngươi có thể dùng nó. Còn lại hãy để ta lo liệu, ngươi đã làm rất tốt, có vài kẻ đã phản bội hắc hội, nếu ngươi giết được chúng thì có lẽ ngươi sẽ được tham gia.”

Zander ném cho Davi một cái mặt nạ cú được trang trí nhiều lông.

“Tại sao là cú?.”

“Là em đã nhờ ông ấy.”

“Vậy à! Tạm biệt Zander. Tạm biệt Risa. Tạm biệt quá khứ của tôi.”

Zander lấy trong tay áo ra một cái áo choàng đen và đưa cho Davi.

“Đây là quà của ta, một cái áo choàng lông sói. Hãy đến chỗ của lãnh chúa, có người đợi ngươi ở đó.”

Davi cười rồi đeo mặt nạ, chàng khoác chiếc áo choàng lông sói lên Hikari và cõng cô rời đi.

“Như một con cú lang thang giữa màn đêm…”

“Như một cơn gió se lạnh giữa mùa đông buốt giá…”

Đó là hai dòng trong câu thơ của Lira viết. Cả hai ngâm nga bài thơ một lúc, Davi mở lời.

“Anh tên là Davi Heriot, ngoài ra còn có tên là Dariush di Barcelino.”

“Ymir…, tên em là Ymir Clauwin.”

Nhìn bóng hình cả hai đã rời xa, Zander lắc đầu thở dài.

“Từ nay về sau chúng sẽ chẳng có ánh sáng hy vọng trước con đường điên loạn này. Scorpio, anh bạn thật tàn độc.”

Valentino đã tiến vào trong, Rinal đã bị đóng băng, chàng cố dùng ma thuật tạo ra lửa để làm băng tan, sau một lúc thì băng chỉ tan đủ khuôn mặt Rinal.

“Con trai của ta, có lẽ ta sẽ chết ở đây. Có ba thứ ta muốn nói với con. Đầu tiên, hãy luôn bảo vệ cuốn nhật ký của ta.”

“Nó là gì?”

Cô ta không trả lời Valentino mà tiếp tục nói.

“Thứ hai, con còn một người em trai song sinh nhưng nó đã bị sương máu ăn và thành quái vật, sớm muộn nó sẽ tìm đến con. Hãy cứu rỗi nó!”

“Con đã gặp em ấy rồi!.”

“Cuối cùng, ta chỉ muốn nói, ta yêu các con rất nhiều! Tên thật của con là Valentino Porete, giờ thì ta có thể chết rồi…”

Rinal nói câu cuối cùng với nụ cười trên môi, cô ta chùi vết máu trên trán Valentino, băng đá vỡ vụn cùng với cơ thể Rinal biến hồ Evelyn thành một hồ máu.

Khi gặp lại Zander, Valentino đang cầm một cánh tay với một khuôn mặt u sầu.

“Tôi sẽ chôn cất bà ấy, kể cả khi sương mù làm tôi quên mất bà.”

“Hãy theo ta Porete, ta sẽ giúp ngươi ngồi lên ngai vàng của hắc hội.”

Valentino giá như bản thân đến khu rừng đó sớm hơn, giá như bản thân có thể nhận ra sớm hơn. Nỗi đau buồn ấy làm tóc Valentino dần hoá bạc trong làn sương mù máu.

Từ một nơi xa, trên một con thuyền lớn, một kẻ ngồi trên ghế và ngắm nhìn mọi thứ diễn ra tại thành phố Rumina.

Khi giọng hắn cất lên thì ta mới biết đó chính là Crisus, dù bề ngoài thay đổi nhưng giọng nói của hắn vẫn như trước.

“Aaah! Ta hiểu rồi Scorpio! Sương máu chính là chìa khoá mở cánh cổng chân lý, chân lý không thể nhìn nhận thông qua đôi mắt và ngôn ngữ, nó là thể chất và tinh thần của cá thể. Ngươi dùng con trai của mình như một chất xúc tác với sương máu, tàn độc thật đấy.”

“Đối với ta …sự hy sinh là cần thiết.”

Scorpio cầm một lọ thủy tinh đựng hàng chục đồng xu vàng. Một quý cô mặc đầm đen bước đến bên hắn, trên tay cô ta là một con quạ.

“Cảm ơn vì đã hồi sinh tôi, thầy Scorpio.”

Ánh mặt trời đang lên mờ ảo sau làn sương, đám bán quỷ bị thiêu thành tro bụi bởi mặt trời. Phía xa là những chiếc thuyền lớn của quân đội đang kéo đến.

Làn sương máu lan dần ra khỏi thành phố Risa, chậm rãi nhưng không gì có thể ngăn cản. Nếu không có gì thay đổi, chỉ trong vòng một tháng nữa, nó sẽ nuốt trọn một phần ba Nam Âu. Địa Trung Hải, từng là vùng biển xanh biếc, giờ đây sẽ tựa như một đại dương đỏ thẫm.

Quái vật xuất hiện khắp nơi, mọi hình hài, mọi dạng thức, không theo bất kỳ quy luật nào. Chúng sinh ra từ chính trí tưởng tượng của con người, từ những nỗi sợ hãi bị kìm nén, từ những cơn ác mộng không tên. Không có một phương pháp chiến đấu nào khả dĩ. Không có một thanh kiếm, một phép thuật hay một đội quân nào có thể đương đầu với chúng. Cách duy nhất để chiến thắng là phát điên hoặc tự sát. Chỉ những kẻ đã từ bỏ lý trí, những kẻ đã chấp nhận sự điên loạn tuyệt đối, mới có thể thoát khỏi ảnh hưởng của làn sương máu. Còn lại, tất cả sẽ bị nuốt chửng.

Hồi 8: Ngày tôi gặp nàng. (Trích "Gió biển" của Partth Thakur)

Trong tâm trí tôi, nơi bóng tối ngự trị, bèo tấm lặng lẽ trôi, sắc xanh rực rỡ của nó như một lời chế giễu sự sống, về những câu chuyện mãi mãi bị lãng quên, chẳng ai cất lời ca tụng...

Từ thuở xa xưa, người dân của một thành phố nhỏ mang tên Rumina, nằm giáp biển Tyrrhenian ở phía bắc Vương quốc Sicilia, vẫn truyền miệng một huyền thoại bí ẩn. Họ kể rằng, mỗi khi mưa trút xuống, những ngư dân ngoài khơi lại trông thấy một tòa tháp rực sáng hiện lên nơi đường chân trời vô tận. Đó là Tháp Đá, một kiến trúc thần bí chỉ xuất hiện trong cơn bão. Người ta nói rằng khi tiếng chuông của nó ngân vang, bất cứ ai có thể đặt chân đến nơi ấy sẽ được ban cho sức mạnh và quyền năng của thánh thần. Dù vậy chưa từng có ai trở về để kể lại điều gì đã thực sự xảy ra…

Năm 1002 theo lịch Julius, Công quốc Burgundia rơi vào khủng hoảng chính trị khi Công tước Henry I đột ngột qua đời mà không để lại người thừa kế trực tiếp. Ngay lập tức, hai thế lực đối địch trỗi dậy, mỗi bên đều tuyên bố quyền sở hữu hợp pháp đối với vùng đất trù phú này. Một bên là Otto-William, cháu trai của Henry I, người có sự hậu thuẫn từ tầng lớp quý tộc địa phương. Bên kia là Robert II, vua của Vương quốc France, kẻ không chấp nhận để Burgundia rơi vào tay một đối thủ có thể đe dọa quyền lực của mình. Không có thỏa thuận nào đạt được. Thanh gươm thay lời phán quyết. Chiến tranh bùng nổ, đẩy cả vùng vào vòng xoáy của máu và lửa…

Iverna, một thành trì cổ kính, nằm ở biên giới Công quốc Burgundy, được xem là một trong những pháo đài kiên cố nhất thời bấy giờ. Nó không chỉ được bảo vệ bởi những bức tường đá sừng sững, mà còn được bao bọc bởi một khu rừng rậm rạp, nơi ánh mặt trời hiếm khi xuyên qua. Chính vì thế, phần lớn dân cư trong thành sống tách biệt với thế giới bên ngoài, chẳng mấy khi thấy người lạ ghé qua.

Ai mà lại chọn xây thành ở nơi heo hút thế này? Chẳng lẽ thích sống tách biệt đến vậy sao?

Và còn kẻ ngu xuẩn nào lại nhắm vào chốn này để tấn công? Cả thiên hạ rộng lớn, hết nơi đánh rồi à?

❝Không thể thay đổi thế giới bằng những lời hoa mỹ.❞

Mặt trời mùa đông lặn chậm trên đường chân trời, ánh sáng yếu ớt kéo dài trên những cánh rừng âm u bao quanh thành Iverna. Đây là vùng biên giới quan trọng của Công quốc Burgundy, một pháo đài gần như bất khả xâm phạm nhờ vào địa hình hiểm trở. Không chỉ có những bức tường đá vững chắc, mà cả khu rừng mịt mù bao quanh thành cũng là một rào cản tự nhiên đầy chết chóc.

Quân xâm lược đã đến.

Họ là những kỵ binh và bộ binh của Vương quốc France, tiến về phía Iverna với tham vọng bẻ gãy phòng tuyến cuối cùng trước khi tràn sâu vào lãnh thổ Burgundy. Dưới sự chỉ huy của một kẻ phản bội, quân France không tấn công trực diện vào thành, mà thay vào đó, họ tiến vào khu rừng, hy vọng tìm ra một con đường bí mật để đánh úp từ bên trong.

Nhưng họ không biết rằng, khu rừng này chưa từng khoan dung với những kẻ ngoại lai, nhất là những kẻ phản bội lại đồng đội.

Những tán cây dày đặc che phủ bầu trời, ánh sáng hiếm hoi len lỏi qua những nhánh cây trơ trụi. Tiếng cành cây gãy dưới chân, tiếng kim loại chạm vào giáp trụ vang vọng trong không gian tĩnh lặng, đôi khi có vài tiếng quạ kêu.

- Cẩn thận! Giữ vững đội hình!

Giọng chỉ huy của một đội trinh sát cất lên, nhưng không còn ai giữ được sự bình tĩnh. Những người lính bắt đầu nghe thấy những âm thanh lạ, tiếng xào xạc của lá cây, tiếng thở dốc, và cả những tiếng thì thầm quái dị trong bóng tối. Họ không biết đó là gió, là thú rừng, hay là một thứ gì khác.

Rồi mũi tên đầu tiên lao ra từ bóng tối.

Nó xuyên qua màn sương, cắm thẳng vào cổ một người lính đi đầu. Tiếng rên rỉ vang lên, máu phun trào. Nhưng trước khi bất kỳ ai kịp phản ứng, hàng chục mũi tên khác xé toạc bầu không khí, giáng xuống đầu toán quân xâm lược.

- Có Phục kích!!! Rút quân!!!

Những chiến binh của Iverna đã chờ đợi.

Họ không cần tấn công trực diện, chỉ cần để khu rừng làm công việc của nó, gây hoang mang, chia rẽ đội hình kẻ địch, rồi kết liễu từng nhóm nhỏ một.

Từ trên cao, từ những bụi rậm, những cung thủ ẩn mình trong bóng tối, bắn hạ kẻ địch từng tên một.

Quân France hoảng loạn. Họ rút kiếm, tìm kiếm kẻ thù trong bóng tối.

- Đánh thức hắn!!

Gã chỉ huy quát lên, quân lính liền thả một chiến binh bị trối ra. Lũ quạ ngay lập tức bao quanh hắn.

- Đạo đức vốn cũng chỉ là một con chim bồ câu mang một bộ lông đen.

- Địch có Sekhem!!!

Tiếng hét thất thanh vang lên, báo động toàn đội quân. Hàng trăm binh sĩ lập tức cầm vũ khí, nhưng hoh không biết kẻ thù ở đâu, đám quân France giờ chẳng còn là mối đe doạ của họ, mà là gã Sekhem mà chúng đã thả ra. Hắn thoắt ẩn thoắt hiện giữa bóng tối, di chuyển như một cơn gió lướt qua, không ai kịp nhìn thấy rõ hình dáng.

- Mạng sống của các ngươi đã kết thúc từ khi nghe thấy giọng của ta rồi.

Hai chiếc Chakram sắc bén xoay tròn trong tay hắn như lưỡi hái của thần chết. Hắn lao vào giữa đội hình mà không phát ra một tiếng động. Lưỡi thép cắt ngang cổ họng những kẻ xấu số, máu phun trào, nhuộm đỏ nền tuyết trắng.

Lần lượt, quân tập kích thành Iverna ngã xuống. Hắn ném Chakram về phía một binh lính, nó xoáy sâu vào ngực kẻ địch trước khi quay trở lại tay hắn một cách hoàn hảo. Không ai có cơ hội phản kháng.

Chỉ sau vài phút, hơn một nửa quân đã chết trước hắn. Tuyết thấm đẫm máu, bầu không khí tràn ngập mùi tử thi và nỗi kinh hoàng. Những kẻ sống sót bắt đầu bỏ chạy về thành, đó là điều hắn muốn, hắn sẽ biết được thành Iverna ở đâu.

Hắn bỗng dừng lại, đứng giữa chiến trường vừa tạo ra, rồi từ từ tháo mặt nạ. Dưới lớp kim loại lạnh lẽo là một khuôn mặt đầy vết cắt, những vết sẹo đan xen như minh chứng cho quá khứ đầy bạo lực của hắn.

Binh lính Iverna gục xuống từng người một. Họ không biết kẻ địch ở đâu, không thấy gì ngoài bóng tối và tuyết. Một số cố vùng vẫy, vứt áo giáp để chạy nhanh hơn, hành động một cách vô vọng trước khi bị cắt cổ, số khác bị đâm xuyên giáp trụ mà không kịp hiểu chuyện gì xảy ra.

Bỗng, một kỵ sĩ cưỡi ngựa lao tới. Hắn cầm theo một cây đuốc, ánh sáng lập lòe giữa màn đêm. Hắn thúc ngựa chạy xuyên qua xác một lính tử trận, dùng thương xiên qua bụng xác chết rồi hất mạnh lên cao. Máu bắn tung tóe. Và ngay lúc đó, một bóng người dần lộ diện giữa nền tuyết.

- Đừng lo sợ! Hắn chỉ là con chuột nhắt có khả năng tàn hình mà thôi!!

Người vừa lên tiếng là kẻ vừa bị máu vấy lên, kẻ vô hình giờ đã hiện rõ. Netra, một kỵ sĩ trẻ mặc giáp nhẹ, cưỡi trên lưng con ngựa trắng, anh ta nhìn lướt qua chiến trường, rồi ra lệnh.

- Giết hắn! Giữ vững đội hình phòng thủ! Không ai được rút về thành Iverna! Nếu kẻ địch tìm ra thành, tất cả sẽ chết!!

Lính Iverna nhanh chóng tập hợp lại. Họ biết rõ bỏ chạy là không thể.

Một giọng nói khác vang lên giữa bão tuyết.

- Netra của thành Iverna… nay là ngày cuối cùng của ngươi.

- Kẻ nào đó muốn giết ta thì cứ thử xem! Nhưng trước hết, xưng danh đi, chuột nhắt!!

Netra khoác áo choàng đen leo xuống ngựa, anh ta cầm Ranseur, một ngọn thương dài chuyên dùng để đâm kỵ binh. Dù không phù hợp để chiến đấu kẻ thù có tốc độ cao nhưng Netra vẫn tự tin chiến thắng.

- Ta là Daeva của Kim Thập Tự Quân.

Netra không thay đổi sắc mặt.

- Ngươi là chó của Otto-William hay Robert II, ta không quan tâm. Nhưng nếu là quân của đám giáo hội, thì ta sẽ giết ngươi!!

Không chờ đối phương phản ứng, Netra phóng Ranseur thẳng vào vai Daeva. Lưỡi xuyên qua giáp, máu văng ra. Nhưng Daeva chỉ khựng lại một chút rồi cười nhạt.

Khi hắn đứng thẳng lên, bộ giáp và trang phục đã hiện rõ. Không phải người Burgundy, cũng chẳng phải người France, hắn là một gã người Gallia.

Daeva rút Ranseur khỏi vai, hất máu xuống tuyết, giọng nói đầy thách thức.

- Kỵ sĩ Netra của thành Iverna, nghe danh ngươi đã lâu! Giờ mới được gặp trực tiếp. Ngươi mạnh thật. Nhưng ngươi đang đứng trong lãnh địa của ta.

Hắn giơ tay lên, miệng lẩm nhẩm và bất ấn.

- Ripta Seli, Yahashin!!

Không khí thay đổi. Tuyết rơi dày hơn. Những bông tuyết khi chạm vào da thịt con người lập tức bị bỏng lạnh.

Netra hiểu ngay chuyện gì đang xảy ra. Anh kéo áo choàng che lấy con ngựa, rồi hét lớn.

"Rút lui về doanh trại rừng tây! Kẻ địch là phù thủy! Không ai được về thành Iverna! Dù có chết ở đây cũng không được để hắn lần ra dấu vết!"

Binh lính lập tức rút lui. Netra vẫn đứng nguyên tại chỗ, đối mặt với Daeva.

- Ném Ranseur lại đây! Ta sẽ đấu với ngươi.

Daeva cười lớn.

- Ngạo mạn lắm. Nhưng ta thích.

Netra của thành Iverna, còn được gọi với danh hiệu thiên tài Ranseur, trước kia từng giết hàng trăm kẻ địch ở độ tuổi 18 chỉ với một cây Ranseur rỉ sets. Hắn hiện là một thuộc hạ của một lãnh chúa nhỏ nằm gần biên giới của công quốc Carinthia.

- Erdry, Xinra

Daeva đập tay xuống đất bắt ấn, từ đất trồi lên một pho tượng đất có bề ngoài y như hắn. Pho tượng di chuyển và cùng hắn tấn công Netra.

- Ma thuật sao! Ngươi nghĩ chỉ cần ma thuật tầm thường đó là có thể thắng Netra ta ư!.

Gã kỵ sĩ quát lớn một cách giận dữ, hắn cảm thấy bản thân đang bị sỉ nhục bởi một gã phù thủy khi hắn chỉ dùng những ma thuật đơn giản, gã kỵ sĩ lao đến đâm Ranseur liên tục với tốc độ mắt không thể nhìn kịp. Nhanh chóng đã làm pho tượng vỡ nát, tiếp đến hắn giơ cao Ranseur đâm xuyên vai Daeva, Daeva dùng tay giữ chặt vũ khí của Netra, cho dù vậy Netra rút vũ khí lại dễ dàng và cho Daeva ăn thêm hàng chục nhát đâm, nếu hắn không dùng hai cái Chakram đỡ thì đã chết ngay từ pha đó và rất may khi hắn đã giữ được Ranseur của Netra.

- Quả thật như lời đồn, ngươi thật sự rất mạnh! Vì vậy ta không thể thắng rồi! Nhưng quân ta đông! Hehe.

Từ trong đêm tối một đám lính ngựa lao đến bao quanh Netra, giờ đây hắn chẳng còn giữ vũ khí chỉ ngậm ngùi nhận cái chết đắng.

- Tên khốn hèn hạ.

Netra nói dứt câu chúng cầm giáo đâm xuyên người cậu ta. Netra đứng tại chỗ và sau đó ngã úp xuống.

Netra đã tử trận.

- Ta không rảnh đánh với quái vật như ngươi đâu Netra. Ngươi chết rồi thì đám kỵ sĩ còn lại thành Iverna cũng chỉ là đám trẻ ranh mà thôi.

Daeva giơ tay lên, một con chim đại bàng bay đến và đậu lên tay hắn.

- Toro, hãy quan sát một lần nữa.

Con đại bàng bay lượn trên bầu trời, nó xà xuống một thành trì nằm dưới một cây đại thụ lớn, bay qua mọi ngóc ngách rồi lại bay lên trời cao, dưới đôi cánh của nó giờ đây là biển lửa.

- Partth Thakur~ cầm lấy~

Một cô gái trẻ đứng từ trên tường thành phóng một cây giáo cho một kỵ sĩ ở dưới cổng thành đang bị bao vây bởi một nhóm lính cầm chùy, hắn cầm lấy cây giáo, đứng lên con ngựa để cho nó tự di chuyển và đâm những kẻ thù xung quanh. Hắn và con ngựa phối hợp một cách điêu luyện, những nhát đâm của hắn điều chí mạng và chính xác, điều đó khiến đám lính không ai dám tiến gần.

- Ta là kỵ sĩ Partth Thakur của thành Iverna, kẻ muốn chết thì bước ra đây!!.

Hắn là Partth Thakur, hắn có mái tóc trắng dài buộc lại, có nhiều cọng tóc màu xanh dương phát quang kỳ lạ.

Bọn chúng lao đến Partth, cuộc thảm sát đẫm máu diễn ra, gần cả trăm kẻ thù nằm xuống bởi cây giáo trong tay Partth điên cuồng. Nhưng cuối cùng hắn vẫn không thể thắng tất cả vì hắn là con người, sức lực của con người có hạn. Với số lượng kẻ thù đó thì một mình hắn là không thể thắng và ngay cả con ngựa đồng hành với hắn cũng đã bị đâm chết. Hắn không còn trợ thủ đắc lực bên mình, không còn thể tung hoành trên ngựa đồng nghĩa hắn đã dễ xơi hơn nhiều.

- Đông quá!! Đôi mắt cũng cảm thấy mờ dần rồi…

Bỗng cô gái đó lại xuất hiện và dẫn theo một con ngựa trắng.

- Thakur! Chạy thôi.

- Cẩn thận phía sau kìa cô nương!!

Một tên lính từ phía sau lao đến, cô hạ người lách qua né dễ dàng. Đám lính lao đến cầm chùy đập vào mặt cô gái, cô né nó dễ dàng chỉ bằng cách lùi lại, nắm lấy dây đai và leo lên con ngựa một cách duyên dáng và chính xác như một điệu nhảy. Con ngựa băng qua đám lính, chàng kỵ sĩ liền leo lên ngựa và cùng con ngựa lao ra khỏi cổng thành.

- Cô là người trong đoàn vũ công đến từ xứ Salona?

- Tôi tên Semele, tôi là một vũ công còn anh là hiệp sĩ Partth, tôi biết rõ điều đó.

- Tại sao cô lại giúp tôi? Cô có thể chạy trốn một mình cơ mà.

❝Không có sự bất ngờ, im lặng và đừng ngạc nhiên. Hãy lắng nghe tiếng đất mẹ.❞

- Việc tôi giúp anh chỉ đơn giản là vì tôi muốn thế, chẳng có lý do gì khác cả.

Bỗng nhiên con ngựa dừng chân, một kẻ bí ẩn đeo mặt nạ cừu trồi lên từ dưới mặt đất.

- Parth Thakur của thành Iverna, ngươi sẵn sàng bỏ dân mà chạy ư?.

- Chẳng còn ai khác sống sót cả, tôi chỉ phụng vụ cho lãnh chúa, nếu như lãnh chúa đã chết, tôi không còn nghĩa vụ liên quan đến thành trì đó.

Gã cởi mặt nạ, kẻ trước mặt hắn là một chàng trai trẻ có đôi mắt tím.

- Orlin!? Đệ đã phản bội ư?!.

- Tuân theo một ả phụ nữ ngu muội yếu kém là một việc rất nhàm chán đấy huynh à.

- Đó là em trai ngài?.

- Ừm, cậu ta từng là em trai của tôi. Tuy không cùng huyết thống nhưng chúng tôi lớn lên cùng nhau, chúng tôi đã thề trước thánh khí Valendar rằng sẽ mãi là huynh đệ kề vai sát cánh nhưng giờ thì sao? Orlin!! Ngươi phản bội mọi thứ! Người em trai của ta đã mất rồi, giờ ngươi chỉ là một tên rác rưởi.

Orlin cầm Ranseur, Partth chỉ vừa nhìn thì biết đó là vũ khí của Netra và có lẽ Netra cũng đã chết.

- Bước xuống ngựa đi Partth, đừng lắm lời nữa! Ngươi biết rõ ngươi chẳng thể đánh thắng ta mà.

Partth leo xuống ngựa, Orlin ném Ranseur của Netra cho Partth còn hắn thì cầm hai cây kích, hai cây kích đó có tên là Valendar, nó được cho là một trong những vũ khí giết quỷ cổ xưa.

- Trong 4 năm ngươi rời đi, ta đã trở thành học trò của ngài Netra và ngài Virgil. Sai lầm lớn nhất của ngươi chính là đưa thanh Ranseur này cho ta.

- Bớt dùng mồm lại, lên đi.

- Để xem, thể thuật tộc Ishvarary của ai mạnh hơn.

- Nếu ngươi muốn!.

Vũ khí trên tay cả hai được bọc bởi một lớp khí xanh dương. Partth lao đến Orlin và tấn công liên tục, Ranseur xoáy tạo ra một cơn gió lớn hất bay Orlin.

- Thấy thế nào? Đây là thành quả sau 4 năm luyện tập của ta.

- Hừm, ngươi nghĩ chỉ mình ngươi tiến bộ thôi sao?!.

Orlin không thể đuổi kịp tốc độ của Partth nhưng Orlin canh thời gian để phán đoán tốc độ phản ứng tránh đòn của Partth, hắn đấm vào bụng Partth một cách quyết đoán, chỉ cần một cú đấm của Orlin vào bụng, Partth đã ngã xuống đau đớn.

- Thế thuật của ngươi được học là tốc độ là tuyệt nhất, còn ta là sức mạnh.

- Tại sao ngươi lại không giết ta?

Orlin chẳng nói gì thêm và leo lên ngựa, Daeva hiện ra trước con ngựa và dắt nó đi. Partth chỉ có thể ngước nhìn Orlin rời đi, Semele đỡ Partth ngồi dậy. Bỗng Daeva xuất hiện trước mặt cả hai, hắn nắm cổ cả hai và nói.

- Sức mạnh của những cổ vật này là vượt quá sự nhận biết của ta…, do vậy các ngươi hãy thử nghiệm nó.

Một ký hiệu ngôi sao ba cánh xuất hiện trên mu bàn tay trái hắn, ký hiệu khắc vào da thịt và khiến máu hắn chảy ra.

- Licht bachernai, shinkai!!

Hắn rút ra một con dao Acinaces và đâm vào bàn tay mình thông qua chỗ ký hiệu.

Bỗng ý thức của cả hai bị nhiễu, suy nghĩ của cả hai bị đứt quãng và thay đổi liên tục, tiếng nhạc, tiếng nhịp tim và nhiều âm thanh diễn ra xung quanh thường ngày mà họ chưa từng để ý lắng nghe, mọi thứ điều diễn ra một cách chậm rãi, cảm giác như họ đã trãi qua cảm giác đó gần hàng chục năm, nó khiến tâm trí họ như muốn phát điên.

Cho đến khi ý thức của Semele trở nên tỉnh táo, cô đã thấy bản thân ở một vùng đất kỳ dị, một vùng đất trãi dài bởi xương cốt của đủ loại sinh vật, có những hòn đảo lơ lửng đổ chất lỏng màu đen xuống như một thác nước, có nhiều pháo đài và các toà tháp nằm đổ vỡ nằm rải rác xung quanh nhưng vẫn có trận tự lạ thường, giống như nơi này từng bị tàn phá bởi chiến tranh nặng nề hoặc một thứ còn khủng kiếp hơn nó.

- Mùi của thứ này… là máu…

Một sinh vật dị hợm xuất hiện giữa không trung, nó như một con chó sói nhưng đầu lại là những xúc tua, trong miệng nó có một khuôn mặt một người phụ nữ. Cô gái chưa kịp phản ứng thì con quái vật đã lao đến trước mặt cô và nó bị tách làm đôi bởi rìu lớn. Tiếng thủy tinh leng keng vang lên cùng một giọng nói già dặn.

- Ring ring ring~ …như tiếng chuông rung, như tiếng hát của nữ hoàng yêu dấu. Các ngươi là ai?

Gã đã ra tay cứu họ là một kỵ sĩ mặc giáp đen, hắn leo xuống ngựa nhặt lại cây rìu, tay còn lại hắn cầm một cái chuông vàng.

- Tôi là Semele và đây là Partth!!

- Không, ý ta không phải tên của các ngươi. Ai đã mang các ngươi đến đây? Tại sao các ngươi có thể đến đây màvẫn còn sống?.

- Tôi không biết! Khi tỉnh lại thì đã ở đây rồi.

- Hmm… thật sao. Ta được chúng gọi là Reaper, là kẻ trối buộc các linh hồn. Nơi này không dành cho con người các ngươi.

- Nơi này là địa ngục? Xung quanh được bao chùm bởi một làn sương đỏ, mặt đất được tạo thành bởi xương cốt và máu thịt.

- Không hẳn, nơi các ngươi sống mới là địa ngục. Chẳng ai biết nơi này là đâu, nó đã tồn tại từ trước khi mà người Suriman tìm thấy. Nơi này còn được gọi là cõi tận cùng.

- Vậy đây là tận cùng của thế giới? Mà Suriman là gì?

- Họ là một tộc người của một đế chế cổ đại hùng mạnh tên là Đế chế thần thánh Sureiman. Hiện thì những kẻ mang sức mạnh di sản của thế giới sẽ được gọi là Sekhem, kẻ đi cùng cô cũng là một Sekhem đấy. Theo ta.

Reaper nắm Partth và để hắn lên lưng ngựa của mình và đi bộ cùng Semele.

- Thứ sương mù này là gì vậy? Ngài tử thần?.

- Ta không rõ lắm, có một số kẻ đang cố gắng mang nó đến thế giới. Thứ sương mù này sẽ làm thay đổi không gian và thay đổi cả tâm trí sinh vật khi đi vào cơ thể như một căn bệnh.

- Vậy ngài có bị nó ảnh hưởng không?.

Reaper cởi mũ, hắn chỉ là một bộ xương trắng.

- Ta đã tế thể xác lẫn linh hồn rồi một lần nữa ta được sinh ra từ tro tàn của cựu giới, nó đã diễn ra rất lâu trước khi con người các ngươi và đám Suriman xuất hiện. Đó là câu chuyện về những ngày khai sinh của thế giới. Ta chỉ đang học hỏi và thích nghi với triều đại này.

Bỗng Reaper dừng lại, phía trước là một cây cổ thụ lớn, có một bóng người bị treo trên thân cây. Ngay khi Semele có ý định nhìn lên thì Reaper đã che mặt cô lại bằng cây rìu.

- Nhắm mắt mà hãy đi thẳng qua, hãy kìm chế sự tò mò. Lâu rồi ta không nói chuyện với ai, cho ngươi mượn ngựa của ta một lúc đấy, như một món quà tạm biệt. Đi đi!.

- Cảm ơn ngài tử thần, tôi hứa sẽ cho nó ăn đầy đủ.

- Tên con ngựa là Hope, nó không cần ăn uống nhưng nó chỉ để những người có nhân cách dễ chịu ngồi lên lưng mình thôi.

Semele leo lên ngựa và cỡi nó đi qua mộc thần, có một con đường sáng chói ở đó.

Reaper bước đến cây cổ thụ, người bị treo trên đó là một cô gái trẻ. Các tán lá cây đã che đi gương mặt và những phần gợi cảm trên cơ thể cô ta.

- Tôi mong cô không phải là người bắt đầu trò này, nữ thần giá trị Zoe.

Cô gái mở mắt, đôi mắt tím làm cho Reaper thở dài và quỳ xuống.

-Ta hy vọng ngươi sẽ không vi phạm luật của cõi giới, ví dụ như đe doạ một vị thần.

- Thứ lỗi cho tôi, nữ thần. Tôi không có ý đe doạ người.

- Hãy tưởng tượng trần thế trong một khung cảnh đầy sương máu, những kẻ điên, những kẻ tội lỗi và thậm chí là những kẻ ngoại đạo, chúng thay thế ngai vàng thường ngày và lãng quên ta. Ném vào giữa chúng là những kẻ kiên cường tự gọi bản thân là công lý và công bằng. Nhưng rốt cuộc, nó là gì? Ai đã tạo nên luật lệ và các quy tắc? Ngay cả ta cũng bị ràng buộc bởi nó …mà thôi bỏ đi, nó chẳng còn quan trọng. Nhưng ngươi hãy nhớ rõ, nếu ngươi tiếp tục tác động đến thế giới thì nó sẽ sụp đổ đấy.

- Ý ngài là sao?

- À không quên những lời này đi, kẻ đó không phải ngươi.

Reaper đứng dậy quay người rời đi, hắn lang thang giữa làn sương mù.

Semele mở mắt, cô vẫn ở trong làn sương máu. Nhưng lần này xung quanh đã trở nên bình thường, Semele bỗng ngã xuống. Đầu đau nhức, chóng mặt, đau tức ngực, khó thở. Giống như cô đã quên cách hít thở của mình vậy.

Sau một lúc cố gắng thở thì cơ thể Semele trở lại bình thường, Parrth cũng tỉnh dậy và bị tương tự.

- Bên trong làn sương máu có con người ư?

Một kẻ bí ẩn cất tiếng và bước đến, hắn ném một túi nước cho Partth. Semele cố gắng gượng nhìn hắn, hắn là một chàng trai bí ẩn đeo một cái mặt nạ cú, mặc áo choàng đen lông sói, có một đôi mắt màu hổ phách, gương mặt và cách nói trông có vẻ là một kẻ kiêu ngạo. Hắn cõng trên lưng một cô gái xinh đẹp đang ngủ, mái tóc trắng, làm da trắng hồng, một khuôn mặt dễ thương không cần trang điểm, ngay cả một vũ công như Semele cũng phải công nhận cô gái đó xinh đẹp hơn bất cứ ai mà cô từng gặp, đến mức cô cảm thấy rùng rợn và sợ hãi.

- Chào mừng đến thành phố Risa tuyệt đẹp! Hmm…, tôi có nên nói thế không?

Hắn tránh qua một bên, phía sau hắn là một vách đá, nếu nhìn xuống sẽ thấy một thành phố nằm cạnh biển, nó đã bị tàn phá chỉ còn lại đóng tro tàn.

Semele bước đến gần vách đá và cố nhìn rõ, cô liền nôn mửa. Phía dưới thành phố, xác chết nằm khắp xung quanh, những cái xác thiêu chín dính liền với nhiều bộ phận với nhau, ở trung tâm thành phố có một cái hố sâu. Nó quá tàn khốc, dù cô đã nhìn thấy nhiều cuộc thảm sát nhưng cuộc thảm sát này làm Semele rợn người vì cô nhận ra nơi này.

- Đây là thành phố Rumina? Dù nó thay đổi rất nhiều nhưng tôi vẫn nhận ra nó.

- Nào! Nhìn đủ rồi! Giờ hãy trả lời? Các ngươi là ai? Tại sao xuất hiện từ bên trong sương máu?.

Hắn cầm một cái la bàn vàng, chiếc la bàn xoay mỗi khi hắn nhìn vào nó.

- Tôi là Semele, còn đây là ngài Partth Thakur. Chúng tôi bị truy đuổi bởi kẻ thù và lạc vào sương mù này.

- Tên tôi là một cái tên nguyền rủa, vì vậy hãy gọi tôi là Cú vàng. Tôi cảm nhận được năng lượng trong cơ thể ngươi, ngươi là một phù thủy?.

- Ngài ấy là…

Semele trả lời nhưng bị Cú ngắt lời.

- Tôi không hỏi cô, hiểu chứ?.

- Này, chàng trai trẻ! Đừng có ngôn cuồng, dù có là trẻ con tôi cũng không ngại giết đâu.

Cú vàng bật cười đưa cô gái đang ngủ cho Semele, hắn bước đến Partth và vang rộng đôi tay ra.

- Vậy thì đâm tôi đi! Đâm đi!! Tìm các mạch máu, sẽ đau đớn hơn đấy. Đừng hở tí là giết và chết! Tôi đã chán ngấy mấy cái từ đó lắm rồi!.

Partth thakur đứng dậy, hắn là một kỵ sĩ, làm thế quái nào lại sợ lời đe doạ của một chàng trai trẻ cơ chứ! Partth cầm cây giáo của mình lên, tỏ vẻ khinh thường.

- Ta là Partth Thakur, tôi sẽ cố gắng không làm cậu bị thương. Ta sẽ cho cậu xem thể thuật của gia tộc Ishvarary.

- Để xem trình độ ngươi đến đâu, ngài hiệp sĩ.

Thế là trận đấu bắt đầu, Partth sử dụng Ranseur còn Cú thì lại chẳng thèm rút kiếm.

- Rút thanh kiếm đó ra đi chứ?

- Không cần thiết.

- Cậu sẽ phải rút kiếm nhanh thôi.

Tay chân Partth xuất hiện một luồng khí xanh dương. Cú cười phấn khích, hắn lấy trong áo choàng ra một thanh kiếm màu đen. Ngay khi hắn rút lưỡi kiếm ra khỏi vỏ, một thứ giống rắn ở tay cầm kiếm cắn vào cổ tay hắn, thanh kiếm hoá thành màu đỏ rực rỡ như một ngọn lửa.

- Thánh khí ư?.

- Nó tên là huyết quỷ kiếm Elohim.

Partth vẫn dùng Ranseur chiến đấu dễ dàng dù đang ở trong rừng, một nơi không phù hợp cho vũ khí dài. Chàng cũng tự hạn chế những đòn chí mạng vào người Cú vì sợ hắn sẽ bị thương.

Cú vàng dùng kiếm chém gãy cây Ranseur, Partth hiểu tử chiến với chàng trai trẻ này là điều không tránh khỏi, Partth dùng mũi Ranseur đâm vào cổ Cú vàng.

- Xin lỗi…

Không kịp cảm thấy tội lỗi khi giết chết hắn thì Semele lẫn Partth giật mình khi thấy vết thương ở cổ của Cú vàng nhanh chóng lành lại. Hắn cười phấn khích khi thấy biểu cảm đó của cả hai, ánh mắt hổ phách điên cuồng của hắn trong phút chốc khiến cho Partth cảm giác như bản thân bị xé xác bởi một con quái vật.

- Rất tiếc tôi không thể chết dễ dàng vậy.

- Cậu đùa với tôi à? Cậu là thứ gì thế? Quỷ diện à?

- Hai người có mùi của đám phù thủy nên tôi mới thử xem cả hai có phải thuộc đám đó không! Nhưng câu trả lời là không rồi biểu cảm đó thì cả hai còn chưa từng thấy bán quỷ bao giờ nhỉ.

Cú cầm chiếc la bàn vàng, kim la bàn phát sáng đỏ rực quay liên tục và cuối cùng dừng lại ở phía tây bắc.

- Tôi đang đi đến Palermo, hai người muốn đi cùng không?.

Thế là họ cùng con ngựa đi vào thành phố và đến lâu đài của lãnh chúa, dọc đường toàn là xác chết bị thiêu chín, mặt trời cũng đang dần ló dạng.

- Đây là Vương quốc Sicilia, hai người đến từ đâu? Cả hai nói bằng tiếng Frank và một số từ hy lạp nhỉ!.

- Giới thiệu lần nữa, tôi là Semele, 16 tuổi, một vũ công. Còn đây là Partth Thakur, một kỵ sĩ. Chúng tôi đến từ công quốc Burgundy. Nhưng thật tài giỏi, trẻ tuổi như cậu lại am hiểu được nhiều thứ tiếng như thế.

- Phục vụ cho công tước Philip II à.

- Đó là ai?.

- Tôi nhớ nhầm ư! Tôi từng nghe ông tôi bảo Philip II cai trị công quốc Burgundy từ năm 1363 mà nhỉ.

Partth giật mình hốt hoảng.

-  Năm 1363!! Cậu đùa ư? Chẳng phải đây là mùa đông năm…

❝Nếu như hắn nói ra từ đó, mọi thứ sẽ kết thúc. Bi kịch này sẽ không có điểm dừng và trò chơi này sẽ tiếp tục vô tận.❞

Một giọng nói phụ nữ xuất hiện trong đầu Semele, cô liền nhanh tay đấm vào bụng Partth để ngăn chàng nói tiếp, Semele liền trả lời thay.

- Chúng tôi đã rời nơi đó từ rất lâu về trước nên không biết tình hình hiện tại của quê hương mình.

Hắn nhìn với ánh mắt nghi hoặc, nhưng rồi hắn cũng bỏ qua.

- Vậy sao! Cô đã lấy la bàn trên tay tôi từ lúc nào vậy?.

Partth hiểu ý của Semele, chàng đứng lại, Davi quay lại nhìn thì hắn liền lo lắng hỏi.

- Xin lỗi khi hỏi điều này! Cầm lấy la bàn! Cái thành phố vừa rồi là thế nào? Do ngươi sao Cú vàng?.

- Một phần là cũng do tôi, không cần quan tâm chi! Kẻ chủ mưu đã chết rồi, quân đội sớm sẽ đến dọn dẹp thôi.

- Vậy sao! Tôi không nghĩ cậu giống một kẻ kiêu ngạo như đôi mắt của mình và tôi rất lấy làm tiếc khi quê hương cậu bị tàn phá thế này. Vậy còn cô gái cậu đang cỗng thì sao?.

- Em gái tôi. Với lại con ngựa của hai người tôi cảm giác từng thấy nó ở đâu rồi, đôi mắt màu đỏ rực này…

- Nó không phải ngựa của chúng tôi. Chúng tôi được một ân nhân giúp đỡ trong lúc lạc trong sương mù.

Cú vàng bước vào trong một căn nhà đổ nát có khu vườn thảo dược bị cháy thơm ngát, chàng lấy ra vài ổ bánh mì trắng bị cháy khét ít phần.

- Cầm lấy! Đừng để ý xung quanh, cứ ăn và xem như chẳng thấy gì.

Dù nói là vậy, nhưng việc vừa ăn vừa đi qua hàng trăm xác chết rất khó. Dưới ánh trăng và làn sương đỏ thẫm, cả ba cùng con ngựa đã đến lâu đài của lãnh chúa. Cổng thành liền mở ra sau khi Cú cởi mặt nạ cho họ xem. Chàng đeo lại ngay sau đó, Semele và Partth vẫn chưa được thấy khuôn mặt đó như nào.

- Còn nhớ tôi chứ chàng trai trẻ?.

- Ồ! Seolfor Vollerei, anh vẫn còn sống đấy sao! Thất vọng thật đấy.

- Haha, đùa thế không vui đâu! Với lại Zander đã nhờ tôi đưa cậu đi. Mà tôi thấy mặt nạ đó không hợp với cậu lắm đâu Dariush.

Một bóng hình xuất hiện ngay sau đó, ngay khi Cú vàng nhìn thấy, hắn đã vang rộng đôi tay, cô gái liền phóng đến ôm cậu.

- Davi! Davi! May quá em vẫn còn sống! Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, cơn động đất đã làm cho thị trấn dường như sụp đổ.

- Thật mừng là chị còn sống, Lira. Nhưng cũng thật buồn bã khi chị không thể nhớ Julitta và Karam.

- Julitta? Karam?

- Không có gì!.

Seolfor nhìn thấy hai người lạ thì tỏ vẻ khó chịu nhưng cho đến khi hắn thấy con ngựa liền lao đến sờ nó.

- Con ngựa này thật hoàn hảo!! Thân hình cân đối, thon gọn, cơ bắp săn chắc, mắt to long lanh đầy cá tính mạnh mẽ!! Hoàn hảo!! Được rồi, tôi sẽ cho cả hai đi cùng nhưng với điều kiện con ngựa này sẽ tham gia việc chạy xe.

- Thấy sao Semele?

- Sao cũng được! Con ngựa này tên là Hope, nó chỉ cho những người dễ chịu ngồi lên…

Seolfor vừa leo lên liền bị nó hất văng vào kiện rơm.

- Ôi trời! Không nói sớm…

- Đi thôi, thuyền của quân đội đang đến, tôi không muốn vướng vào đám phiền phức đó.

Sau đó họ lên đường đến Palermo, xe ngựa chạy gập ghềnh, Davi ngồi cạnh cô gái và canh chừng cô ngủ cùng Lira.

❝Gió lang thang, phiêu bạt cõi vô thường,
Mang theo hương hoa, hay tiếng sầu bi.❞

- Này X, tại sao phù thủy lại có mái tóc trắng?

❝Những tộc nhân mang sức mạnh siêu việt được gọi chung là Sekhem. Suriman được biết đến với hai loại, thuần chủng và tạp chủng. Mái tóc trắng bạc là tượng trưng cho dòng máu thuần chủng. Nhưng mái tóc trắng bạc chỉ xuất hiện với những cá thể thức tỉnh sức mạnh của dòng máu mà thôi, còn bình thường thì chẳng phân biệt được.❞

- Vậy cô có biết gì về gia tộc Clauwin không?.

❝Gia tộc đó được thành lập bởi một người là hoàng tộc đế chế Sureiman, hai người trong số đó là tổ tiên của gia tộc Clauwin. Người còn lại thì ta không biết.❞

Semele, Partth, Seolfor, Lira thấy Davi ngồi nói chuyện một mình với chiếc la bàn, nhưng họ giả vờ chẳng nghe thấy mà nhắm mắt ngủ, họ đơn giản chỉ nghĩ chàng đã quá mệt mỏi.

- Mùi hoa anh túc, dù rất mỏng nhưng tôi vẫn cảm nhận được sự tồn tại của nó.

Giữa huyền tưởng và thực tại, làm cách nào để nhận biết được rằng ta đang mơ hay đang thức?.

- Calypso… tại sao em lại lừa ta?.

Dưới lòng đại dương vang lên tiếng rên rỉ, có một bộ giáp cổ xưa dính đầy rong rêu cùng một con thuyền nằm sâu với lòng biển Tyrrhenum. Nó đã được đánh thức khi cảm nhận được đất đai đang rung chuyển, bộ giáp nhìn xung quanh và nó nhặt lấy cái mỏ neo.

- Lời nguyền của ta đã biến mất… nhưng nó đã vô nghĩa khi ta không còn em, Calypso…

Con thuyền nổi lên từ đáy đại dương, thuyền được làm từ xương cốt và hộp sọ, trước mặt bộ giáp là một toà tháp cao chọc trời sáng chói còn quanh hắn là một làn sương màu đỏ thẫm.

- Đây có phải là sự hiện diện của em không? Calypso. Tình yêu của chúng ta sẽ hủy diệt thế giới này, phải không?

Hồi 9: Tháp đá của sự vĩnh hằng I. (Trích "Gió biển" của Partth Thakur)

Trong một khu rừng già với những cái cây cong veo bị sương máu bao chùm, có một gã thợ săn cầm nỏ cố gắng rượt theo một con ngựa nâu. Khi thấy một người dân đang đi ngang chỗ con ngựa, gã đàn ông liền hét lên cảnh báo.

- Chạy ngay đi!! Nó là quái vật!!

Trước khi người dân đó kịp hiểu vấn đề thì con ngựa đã tách đầu ra, nuốt chửng đầu con người xấu số đó. Nó ăn xong liền quay mặt lại nhìn gã thợ săn như nhìn thấy một con mồi béo bở. Gã đàn ông giơ nỏ lên, ngắm thật kỹ và bóp cò. Mũi tên liền gim vào mắt con ngựa nhưng nó chẳng có phản ứng gì.

- Khốn kiếp.

Gã đàn ông bực tức đá vào thân cây rồi lấy trong túi ra một ổ bánh mì trắng và dồn chúng vào miệng.

- Trước khi chết phải ăn thật no.

Nó lao đến người đàn ông, người đàn ông liền nạp tên và bắn, nó hất gã thợ săn bay xa. Nhưng cũng nhờ đó giúp ông ta có thêm thời gian để nạp mũi tên và phản kháng.

- Con quái vật khốn kiếp! tao sẽ giết mày! Dù có chết đi nữa!.

Con ngựa lao đến người đàn ông nhưng bỗng nhiên một cái áo choàng bay đến, từ bên trong xuất hiện một gã quý tộc người French ăn mặc loè loẹt và một cô bé tóc trắng có bốn cánh dơi trên lưng. Gã người French cầm rìu bửa vào đầu con ngựa. Cô bé xoay bàn tay, một luồng gió xuất hiện từ lòng bàn tay cô bé thổi sương máu ra xa, khiến con ngựa không thể đến gần họ.

- Hmm, chúng không phải sinh vật siêu nhiên như bán quỷ. Ngay cả một kẻ thông thái như Charles cũng không thể hiểu nổi nó. Nó là những thực thể điên loạn.

Con ngựa nở một nụ cười toe toét rồi nó ẩn vào làn sương máu và biến mất. Gã người French bước đến đỡ gã thợ săn đứng dậy và nói.

- Tôi là Benazir.

- !!

Thấy gã thợ săn kinh hãi khi nghe đến cái tên đó, Benazir bật cười lớn.

- Hahaha, ai nghe đến cái tên đó cũng giống cậu. Trùng tên thôi, tôi không phải thợ săn phù thủy.

Gã thợ săn cười trừ.

- Ahaha, tôi tên là Nathan. Cảm ơn đã cứu tôi.

- Không có gì! Chỉ là tôi đang đi nghiên cứu thứ sương mù đỏ này, tôi phục vụ cho hoàng gia.

Khi nghe cái tên, Benazir bĩu môi toả vẻ hụt hẫn vì đó là tên của người do thái. Hắn cho cô bé ngồi trên vai và dẫn Nathan đến một chiếc xe ngựa đậu gần đó. Chủ xe ngựa cũng bước xuống ngựa chào hỏi xã giao.

- Tôi là Émilie Domna, chủ của 2 con ngựa này. Chúng tên là Pegasus và Chrysaor.

- Tôi là Nathan, cảm ơn vì có ý tốt. Tôi sẽ rời đi ngay, không cần đi xe ngựa ké làm phiền ba người đâu!.

Benazir ngăn lại, ném cho Nathan một ổ bánh mì trắng và nói.

- Anh bạn tính đi về phía tây nam à, anh bạn đang hướng đến Orléans phải không? Tiện đường chúng tôi cho quá giang này. Dù gì trời cũng sắp tối rồi, lũ quái vật đó xuất hiện khắp nơi.

- Nếu ngài Benazir đã nói vậy thì tôi cảm ơn.

Nathan lên xe, hắn vừa ăn bánh mì vội vã và lau chùi cây nỏ của mình.

- Nè Nathan, con ngựa đó là của anh đúng không?.

- Không, nó giống con ngựa bố tôi nuôi lúc bé. Hồi đó nó là con ngựa khỏe mạnh mà gia đình tôi trân quý, cho đến một ngày nó bị gãy chân, tôi chỉ có thể nhìn nó bị giết hại, cũng từ đó tôi nhận ra thế giới tàn nhẫn này sự sống thật mỏng manh.

- Vậy còn những đồng xu?.

- Đồng xu?

Nathan thể hiện gương khó hiểu, Benazir cười đắc ý, hắn lấy trong túi ra một cái đồng xu có hoa văn con mắt, Nathan thấy nó liền giật lấy.

- Nó là của tôi!.

- À xin lỗi, tôi thấy anh bạn làm rơi thôi.

Nathan thở rấp tỏ vẻ hoảng loạn, Benazir cũng chẳng làm gì sau đó. Khi đi ngang qua một cánh đồng lúa mì, lúa mì chín vàng, làn gió chiều chạng vạng đầy ấp bình yên, Benazir liền nói.

- Nơi này thật yên bình so với những gì đang diễn ra khắp lục địa này.

- Ý anh là chiến tranh hay hiện tượng sương máu này?

- Chúng điều như nhau cả, cái chết luôn ở quanh ta.

Benazir định lấy thứ gì trong túi áo thì xe ngựa dừng lại, họ đã đến nơi. Trước khi Nathan rời đi thì bị Benazir kéo lại nói.

- Nè Nathan, anh bạn nghĩ một kẻ "PHẢN CHÚA" và một "PHÙ THỦY", nếu rơi xuống đất ai sẽ rơi nhanh hơn?

- Ý ngài Benazir là sao? Tôi không biết.

Benazir kề sát mặt Nathan, hắn cảm thấy gã Benazir là một kẻ lập dị. Trên xe hắn có khá nhiều vết máu khô, có thể là vết máu của những phù thủy hắn đã tra tấn, hắn là thợ săn phù thủy.

- Đáp án là bằng nhau, vì dây thừng sẽ giữ cổ cho chúng mãi không chạm đất. Haha!!

Nathan cười trừ rồi rời đi ngay, hắn biết đó là một lời đe doạ. Benazir thì nhìn Nathan đi mà cười, thấy thế cô gái đi cùng Benazir liền nói.

- Huh, là hắn ư?

Kẻ đó bước đến Benazir và cởi mũ chùm đầu, dưới ánh trăng là một hình nhân đang biến thành một quý cô xinh đẹp.

- Ai cũng có lời nguyền và sự ràng buộc của riêng mình nhỉ!.

Cô ta cầm 1 cái gương và nhìn gương mặt xinh đẹp của mình, tháo găng tay và ném nó đi.

- Ta ngửi thấy mùi phù thủy, nó nồng hơn mùi quỷ của ngươi nhiều, Émilie Domna.

- Ta nghĩ con ả Rynne Calvin vẫn còn sống.

- Hmm, đã moi ruột ả cơ mà? Dai như đỉa ấy nhỉ.

Nhìn bản thân trong gương, gương mặt của cô ta dần biến mất, cô ta đã biến mất chỉ còn lại áo choàng. Nathan lúc này đã vào trong thị trấn, hắn ghé vào một quán rượu tồi tàn ảm đạm, bước đến bàn của một lão già đang ngồi thưởng thức ly bia Ale.

- Sao rồi Sergei, ngươi đã tìm ra phu nhân Charlotte chưa?.

Lão già húp một ngụm rượu và nói.

- Rất khó! Nhưng vẫn có thể. Tôi đã tìm được Rynne Calvin, nhưng cô ta chỉ còn là một cái vỏ rỗng. Nội tạng, xương, não điều bị lấy mất.

- Cho tôi một ly rượu vang.

Nathan móc trong túi áo ra đồng xu vàng có biểu tượng con mắt và nói.

- Tôi tìm được 1 xu Judas, nó có ở Akeldama.

Bỗng Benazir bước vào quán rượu cùng một bé gái. Nhờ linh cảm chẳng lành, tất cả người bên trong tự động bỏ tiền lên bàn và lặng lẽ rời đi, hắn bước đến bàn Nathan và Sergei. Vừa nhìn thấy mặt hắn thì Nathan liền toả ra hoảng hốt.

- Là ngài Bena…!!

Benazir dùng cử chỉ, để ngón trỏ lên miệng mình. Nathan nhìn thấy liền yên lặng, Benazir liền nói.

- Tôi là Petrus còn con bé này là Roselyn, hai vị có thể cho tôi ngồi cạnh không?

Nathan câm lặng từ khi thấy Benazir vào quán rượu, Benazir cười và vờ như gặp lại Nathan. Vì hắn đi chung với một cô bé nên Sergei không hề để ý Benazir đang cầm một con dao găm.

Cô bé ngồi lên đùi ông lão, Benazir không nói gì và nhấc ghế ngồi cạnh Nathan, Benazir kề con dao găm cạnh hán Nathan. Chủ quán bưng ly rượu vang đỏ để lên bàn Nathan, Benazir liền nói.

- Cho tôi một Ly bia Ale nhỏ. À, thêm một cốc sữa nữa nhé!.

Nathan uống một ngụm rượu vang và giật mình khi nhìn thấy bên trong ly rượu có một ngón tay.

- !!

- Có gì sao Nathan? Mà thôi, nói chuyện nghiêm túc nào Nathan.

- Ngay cả khi ta nói, ngươi vẫn sẽ giết ta thôi!!

Benazir lấy trong túi ra hai ngón tay, nhìn Nathan đang lo lắng.

- Đâu là ngón tay của vợ ngươi? Đâu là ngón tay của con gái ngươi?.

Sergei không để ý đến chuyện gì đang xảy ra mà ngồi uống rượu, Nathan chỉ có thể tự tìm cách thoát thân.

- Mẹ kiếp! Tên khốn, ngươi không phải một con người!

- Con người? Ý của ngươi rằng con người là một sinh vật thượng đẳng ư? Con người là tạo vật của chúa? Thế nên con người được quyền giết, ăn thịt mọi loài, thương hại chúng và không được giết đồng loại? Suy nghĩ ngu ngốc đó làm các ngươi giống những sinh vật thảm hại. Đạo đức, luật lệ, toàn những thứ nhảm nhí đến bật cười. Mục đích của sự sống chỉ có giết chóc và duy trì nồi giống mà thôi.

- Đừng nhiều lời, ngươi muốn gì thì nói đi, tên khốn.

- Ngươi thuộc tổ chức nào.

- Giáo phái phù thủy Wahrheit.

Nghe hắn thuộc giáo phái Wahrheit thì Benazit liền thở dài ngán ngẫm, lão già Sergei nói.

- Ta cứ nghĩ ngươi thuộc hắc hội, thất vọng thật đấy Nathan. Coi như ngươi may mắn lần cuối, ta sẽ bao ly rượu này.

Lão già đặt ly bia lên bàn rồi khéo rách khuôn mặt mình, lộ ra gương mặt của một chàng trai trẻ có mái tóc vàng chanh. Nathan chưa kịp phản ứng thì Benazir đã nắm đầu hắn, để con dao găm lên bàn và đập đầu Nathan vào nó, Nathan chết ngay lập tức.

Chủ quán bưng ly rượu và cốc sữa bỏ bàn bên cạnh. Benazir đứng lên cầm ly rượu uống nó và nói.

- Chúc mừng Nathan, ngươi đã bị chơi khăm. Ngay từ đầu, đồng đội của ngươi đã bị giết tất rồi. Đúng chứ Giông tố kỵ sĩ Petrus.

- Hừm, ta không hứng giết chóc.

- Vậy sao Petrussss!!

- Còn nhiệm vụ chứ? Nếu không thì ta muốn nhận tiền thưởng ngay.

- Khoan khoan khoan, đừng vội, giáo hội còn một nhiệm vụ cho ngươi đây.

- Là gì?

- Giết Lichtgott nếu như cô ta có ý định hành động như lời tiên tri của tư tế Gwen và bảo vệ cô ta nếu như cô ta có ý định làm đồng minh của Kim thập tự quân, bởi cô ta là một con quái vật có tiềm năng cực kỳ mạnh mẽ, cô ta đang ở phía nam, với tốc độ của ngươi thì sẽ đến đó nhanh thôi. Nên giáo hội giao nhiệm vụ này, lũ Hắc hội cũng đang bắt đầu săn lùng cô ta rồi, nhanh lên.

- Tôi không thích giết chóc, ngay cả đó là phù thủy. Chiến tranh của những kẻ cầm quyền điều là những thứ vô nghĩa đối với dân chúng, họ phải cống hiến mọi thứ cho chúng và đổi lại họ được chết một cách vô nghĩa.

Petrus tặc lưỡi rồi cơ thể chàng trở nên mờ ảo và biến mất, chủ quán giờ mới mở miệng nói.

- Sao rồi Benazir, ngươi đã điều tra được gì về sự kiện này chưa?

Chủ quán thật ra là Baron Crimson lãnh chúa vùng Risa, Benazir ngồi xuống ghế, hắn đặt ly rượu lên bàn, Baron bước đến ghế và ngồi xuống.

- Ôi chà, tiếc rằng tôi chưa có thông tin gì hữu ích cả anh Baron à. Nhưng nếu nói về phù thủy thì tôi nghĩ có một phù thủy anh rõ hơn tôi đấy

- Lichtgott?

- Đúng vậy.

- Có lẽ lần này mọi thứ điều liên quan đến Scorpio, khái niệm sương máu cũng chính là hắn đã ghi chép lại.

- Theo sức mạnh của tôi thì tôi biết nó đang phát triển rất mạnh ở vương quốc Sicilia và tôi chắc rằng có một số kẻ đang muốn làm gì đó tại nơi đó. Chẳng hạn như con trai của Scorpio.

Benazir nói rồi lấy trong túi ra một cái la bàn màu vàng có ánh kim giống của Davi cùng rất nhiều ngón tay được ướp khô được quấn bởi những lá cần sa. Hắn nhét những ngón tay vào lại túi, nhai vài lá cần sa và nói.

- Baron, ngươi có thông tin gì về Scorpio không?

- Chẳng biết hắn đang âm mưu gì! Hắc hội cũng đã bắt đầu truy nã hắn rồi.

Benazir nhìn bao quát quán rượu và bật cười.

- À tôi vẫn nhớ nơi này, 10 năm trước tôi đã mổ bụng một ả phù thủy tại đây và lấy đứa trẻ phù thủy này. Kronos giết con mình rồi bị chúng giết lại. Ta giết phù thủy và chúng sẽ giết ta? Haha, tất nhiên là không rồi vì ta đây không phải là thần linh, ta là thợ săn phù thủy.

- Ta chỉ còn nhớ vài tên và gương mặt của người dân Risa, chỉ có nhà Heriot, còn lại thì hầu như không nhớ gì cả. Có lẽ là do Sương máu, ta không nghĩ Scorpio lại làm liều như vậy.

❝Tò mò, tò mò hơn. Tiến gần đến sự thật vĩnh hằng.❞

Trên một con đường mòn từ trong rừng dẫn ra một vùng thảo nguyên và sau thảo nguyên là một thị trấn nhỏ, có một cổ xe ngựa đang phi như bay, nó ngừng lại ở ngọn đồi gần thị trấn. Người chủ leo xuống ngựa, bước đến cổ xe và mở cửa, Petrus ăn mặc như một thương nhân bước xuống.

- Ngươi là bán quỷ? Ta ngửi thấy mùi của một con quỷ từ ngươi.

- Huh, Émilie Domna. Cái tên có làm ngươi nhớ gì không?.

- Tại sao cô lại phục vụ cho những kẻ giết đồng loại mình?

- Không, ta không phục vụ, chỉ là trao đổi. Ta là một con quỷ tham lam! Hihi~

Cô ta cởi áo choàng ra, cơ thể hình nhân dần biến thành một cô bé gái ngây thơ nắm tay Petrus như hai bố con.

- Ta cảm nhận thấy mùi rất rõ của đồng xu Judas.

- Gọi là xu Judas nhưng thực chất nó lại màu vàng. Chẳng liên quan tí nào nhưng giáo hội vẫn bẽ cong được ý nghĩa của tên đồng xu lạ đó, thật hài hước.

Chiếc xe ngựa biến mất, con ngựa biến thành một chim sẻ bay đến đậu lên đầu Émilie và cả hai đi vào thị trấn. Ở ngọn đồi bên cạnh nơi đó, có một kẻ đã thầm lặng quan sát hai người. Ở trong một căn phòng ở tầng 3 của một toà dinh thự, Thakur ngồi lau chùi cây ranseur mới của mình. Davi Heriot thì đang nhìn qua cửa sổ, chàng đang quan sát những kẻ lạ mặt đó.

Trong phòng tối chỉ có Davi và Thakur, cả hai yên lặng làm việc riêng của mình, sau một lúc yên tĩnh thì Thakur là người bắt đầu cuộc trò chuyện.

- Vì sao ngươi lại đeo mặt nạ ngay cả khi ở trong nhà?.

Davi bước đến trước mặt hắn, tháo mặt nạ ra, chẳng có gì bất bình thường.

- Chẳng có lí do gì cả! Chỉ là một món quà của người quen, với lại tôi nghĩ mình không hợp với gương mặt này lắm!.

- Ừm quả thật, cậu trông giống một thiêú niên đầy nhiệt huyết hơn tính cách của mình.

Davi cất mặt nạ vào túi áo, cả hai bước ra khỏi phòng, chàng khoác một cái áo choàng mantle màu đen.

- Theo trong ghi chép cổ xưa, bán quỷ là những sinh vật siêu việt gần như bất tử, điểm yếu của chúng là ánh mặt trời. Nó đúng được bao nhiêu? Bởi vì tôi vẫn có thể đứng dưới ánh mặt trời.

Davi bước đến cửa sổ và đẩy màn che ra, Semele đang ngồi trên cành cây, ánh sáng chói chang chiếu vào chàng nhưng chẳng có gì xảy ra.

- Tôi là Quỷ dữ hay là con người? Nó không quan trọng! Nó càng không phải là vấn đề.

- Vậy vấn đề là gì?

Davi mỉm cười, chàng lấy chiếc la bàn vàng trong túi áo ra cho Semele xem, kim la bàn xoay điên cuồng.

- Tháp đá! Nó ở rất gần đây.

- Chị gái ấy là ai thế anh Davi?

- Chỉ là những người đi ké thôi, Erina.

Một cô gái nhỏ tuổi bước đến, cô bé đó là Evanthe D'Barcelino, còn có tên là Erina Heriot. Cô bé có mái tóc vàng giống Lira nhưng lại có đôi mắt màu ngọc lục bảo, cô bé ra vẻ trưởng thành hơn Lira nhiều.

- Chào tiểu thư, tôi là Semele, một vũ công không có tên tuổi.

- Ta tên là Evanthe di Barcelino.

- Để tiện xưng hô, tôi có thể gọi tên tiểu thư được không?

- Nếu được thì hãy gọi tôi là Erina

Thakur bước đến và choàng tay qua cổ Davi.

- Davi ơi, có bia không?

- Ông em có khá nhiều bia rượu để tiếp khác, nếu muốn thì em sẽ dẫn anh đi nếm thử chúng.

- Em cũng biết tiếng người Frank sao! Anh là Partth Thakur.

- Em là Evanthe di Barcelino, gọi là Erina là được rồi ạ.

Davi lấy trong túi ra một sợi dây chuyền màu bạc, sợi dây chuyền đính một viên ngọc lục bảo. Chàng đeo cho Evanthe rồi rời đi.

- Anh bận rồi, khi khác ta nói chuyện tiếp nhé Erina, dẫn Partth và Semele dạo quanh đây chơi đi. Anh cần gặp một người… Doudo di Barcelino!!.

Davi dừng trước một căn phòng, một cảm giác rùng rợn thoát ra từ nó, cửa tự động mở mời gọi Davi vào trong. Sau khi chàng bước vào trong, cánh cửa liền đóng lại. Trước mặt chàng là một người phụ nữ có gương mặt giống Carmen đang ngồi đọc sách giữa căn phòng, quanh cô ta toàn là sách.

- Cô chính là Doudo?

- Đúng vậy, còn ngươi là thứ quái gì?

- Carmen là ai?.

Cô ta dùng sách che miệng lại và đáp.

- Thật ngạo mạn, đừng bao giờ trả lời bằng câu hỏi.

- Tôi là Dariush di Barcelino! Con trai của Scorpio Heriot.

- Cái đó thì ta biết.

Cô ta đặt quyển sách lên bàn, tất cả sách xung quanh bỗng tự động mở, Doudo đứng lên, cánh tay cô ta mọc lên những lớp vảy sần sùi như vảy rồng, cô ta bóp viên đá nằm giữa ngực chàng, đôi mắt cô ta ngã dần sang màu đỏ thẫm. Con ngươi trở thành hình thất tinh.

- Ngươi đã uống máu phù thủy và ngươi vẫn chưa nhận được phước lành? Không sao cả!

Nhìn vào đôi mắt đó Davi cảm thấy chóng mặt, cơ thể chàng chẳng còn tý sức lực, con ngươi của chàng cũng dần biến thành hình dạng tương tự, nó là một vết cắt sâu vào trong con ngươi.

Những hình ảnh kỳ ảo hiện ra thoáng trong suy nghĩ của chàng, hình ảnh một cô gái bị thương đầy người, bị 7 cây giáo đâm xuyên người cố bò lết về phía trước, cô ta có mái tóc trắng, con mắt có con ngươi hình trăng lưỡi liềm cùng với một giọng nói yếu ớt.

“Chúa đang ở đây!.”

- Ngươi có nhìn thấy chứ? Đó chính là nữ thần giá trị Zoe. Cô ta ban cho những kẻ tham lam sức mạnh, đổi lại là chúng phải đưa một thứ có giá trị tương đồng. Giá trị đối với cô ta là vật chất không phải giá trị tinh thần, nó chính là ma thuật.

- Nữ thần Zoe đó là một cô gái hấp hối?

Davi vừa định hỏi gì đó nhưng khi để ý kĩ lưỡng thì Doudo đã trở thành người mù.

- Ngoài ra những cá thể được cô ta chọn sẽ được nhận một dấu ấn. Dấu ấn đó có thể kế thừa, chỉ có những kẻ xứng đáng mới được nhận dấu ấn đó.

- Tại sao phải làm thế? Cô đã cho tôi thứ gì?.

Cô ta dùng sách che miệng cười rồi Doudo buông viên đá giữa ngực Davi, da thịt chàng liền lành lại. Cô ta cầm một quyển sách và cho Davi xem bức tranh bên trong đó.

- Đây là?

- Nó là bức tranh yêu thích nhất của ta.

Bức tranh vẽ 4 con rồng, chúng tượng trưng cho nước, lửa, gió và đất. Và bức tranh thể hiện những con rồng đang xây dựng thế giới.

- Sureiman, ngươi nghe cụm từ đó bao giờ chưa? Sureiman là một đế chế cổ xưa được thành lập bởi những bán thần cổ đại, còn được gọi là Đế chế thần thánh Sureiman. Họ là các bán thần vì vậy con cháu họ điều được thừa hưởng những sức mạnh đặc biệt liên kết với linh hồn thế giới, cụ thể ở đây là nữ thần Zoe. Họ sẽ bị gọi là phù thủy và bị đào thải bởi xã hội vì sở hữu những thứ vượt tầm hiểu biết của con người. Nhưng không phải ai cũng thừa hưởng sức mạnh, vì vậy đế chế đã để lại những di sản, tiêu biểu là nhẫn trơn vàng để ban cho những kẻ yếu kém sức mạnh mà không nhận quá nhiều tác dụng phụ như cách thông thường là hấp thụ nó.

- Vậy còn việc uống máu phù thủy?.

- Những kẻ uống máu phù thủy sẽ trở nên gần như bất tử nếu thắng được nộc độc của máu người Suriman và được ban phước lành có sức mạnh thần thánh nhưng đổi lại là tâm trí kẻ dùng dần sẽ điên loạn.

- Vậy tôi có khả năng gì? Kể từ khi trở thành bán quỷ thì khả năng từ hấp thụ nhẫn trơn của tôi đã biến mất.

- Cậu từng sở hữu khả năng gì khi hấp thụ nhẫn trơn?

- Tạo ra khí ăn mòn bao quanh một vùng gần.

- Hmm…, thánh khí Elohim đã đủ để làm đuối cậu rồi. Không cần đến thứ đó đâu.

- Ban đầu… tôi đã định giết cô, nhưng khi nói chuyện tôi biết cô khác Carmen, cô là dì tôi.

- Carmen là ai? Carmen là Carmen, Carmen cũng là Doudo, nhưng Doudo không phải là Carmen. Doudo là một cô gái dễ thương~

- Haha… cô đúng một người phụ nữ kỳ lạ đấy.

- Có kỳ lạ bằng ngươi không, cười đùa với một người trông giống người mà mình đã kéo đứt đầu.

- Sao cô biết được điều đó.

- Ta biết mọi thứ Carmen làm, bọn ta từng là một bản thể.

Trong phút chốc Davi nhìn thấy hình bóng của một cô gái trẻ giống với Carmen và Doudo.

Ký ức đó là của ai?.

- Gió cuốn đi không chỉ là chiếc lá, mà còn là những hồi ức mong manh, để lại khoảng trống cho những kỷ niệm mới nảy mầm, chúc may mắn! Davi.

Kẻ nào chìm trong mộng mị vĩnh hằng sẽ chẳng bao giờ thấy vầng sáng danh vọng chiếu rọi, khát vọng và cuộc đời sẽ nhạt nhoà như sương tan, mảnh ký ức về hắn sẽ tan biến như làn khói mỏng manh, như gợn sóng lăn tăn rồi chìm vào hư vô.

Ở một quán rượu tăm tối, có hai kẻ trong màn đêm trò chuyện.

- Khoảng 829 năm trước, một gã thuộc dòng tộc Clauwin vì hồi sinh người con gái quá cố mà dùng cấm thuật của người Suriman, thông qua cánh cổng giả kim thuật sương máu đến thế gian ngự trong cơ thể cô gái kia.

- Hồi sinh được cả linh hồn và ký ức sao?

Đó là cuộc trò chuyện giữa một người phụ nữ và một gã đàn ông, người phụ nữ kể chuyện và người đàn ông lắng nghe.

- Ahaha! Tất nhiên là không! Dù cho là hồi sinh nhưng cô gái trở nên vô hồn, có thể vì cảm thấy tội lỗi, người đàn ông đã giết con gái mình và cho 4 đứa trẻ thuộc gia tộc Clauwin ăn xác cô bé để làm sức mạnh của sương máu bị chia cắt. Để an toàn cho thế giới, 4 đứa trẻ đã tách nhau ra đi khắp thế gian, trong số đó có tổ tiên gia tộc Heriot. Họ có phong tục ăn sống người có sương máu để phân tán sức mạnh hết mức có thể. Nhưng rồi có những thế hệ đời sau không thể chịu được chuyện ăn thịt đó và sương máu dần trở lại. Thật ngu ngốc làm sao!

Bỗng một luồng sáng chiếu vào mặt của người phụ nữ, cô ta là một con rối?

- Sức mạnh của sương máu là biến những thứ huyền tưởng trong trí tưởng tượng thành sự thật. Điều đáng trách là cha của Scorpio lại mắc sai lầm đó mà hồi sinh con gái Gwen của mình bằng thuật giả kim, có lẽ hắn ta đã chết trong sương máu nên tôi không hề có ký ức gì về hắn cả, quả nhiên mọi kẻ có dòng máu từ tổ tiên Clauwin điều là kẻ điên, một con ngựa luôn băng theo đường cũ, theo hướng nó tin tưởng, dù cả đàn đã đi đường khác.

Thấp thoáng phía sau người phụ nữ, một đứa trẻ cầm chùy lặng lẽ tấn công cô ta với gương mặt đầy phẫn uất và căm thù. Nhưng cô ta chẳng né tránh, cô ta quay lại nhìn đứa trẻ nó liền sợ hãi làm rơi vũ khí.

- Chưa từng nhìn thấy một con rối biết nói sao?

Con rối dần biến thành một người phụ nữ. Cô ta dùng móng tay nhẹ nhàng rạch bụng đứa trẻ và từ từ moi ruột đứa trẻ mặc nó la hét đau đớn, còn cô ta lại cười thích thú.

- Nỗi sợ đôi khi sẽ biến thành sức mạnh cho kẻ yếu, ở đây là con người, nhưng đứng trước nỗi sợ quá lớn thì sức mạnh đó chẳng là gì cả.

Người đàn ông đứng lên, hắn ném đèn dầu xuống sàn nhà rồi bước ra ngoài, xung quanh là làn sương đỏ thẫm nhưng nó đã dần bị cuốn đi bởi cơn mưa.

- Đó là điểm ta không thích lũ quỷ các ngươi, các ngươi quá tàn bạo.

Người phụ nữ bỗng biến mất và xuất hiện phía sau Petrus, cô ta dựa cơ thể của mình vào lưng chàng.

- Thôi nào Petrus! Ngươi cũng chẳng làm gì được, bởi chúng là những kẻ tàn trữ di sản của người Suriman, chúng phải bị tra tấn và giết để tránh giáo hội bị đe doạ, việc ta làm là nhân nhượng lắm rồi.

- Nhục dục không có tác dụng với ta, ngươi biết rõ điều đó mà Domna?.

- Uh, ta biết.

- Có một câu chuyện kể về nữ thánh hiệp sĩ Olivia và thánh kiếm Griffinus đã giết một con quái vật cổ xưa đã ăn nửa dân số thế giới khi đó. Xác chết của con quái vật biến thành vàng và chúng bị phân tách để tạo ra những kho báu vàng và đồng thời có 8 con quỷ thượng cổ sinh ra trong sự kiện đó, chúng được gọi chung là những con quỷ khởi nguyên. Ta chỉ biết 4 kẻ. Banro âm u, Vyrgyle quái vật biển sâu, Rynne Calvin phù thủy lòng tin và ngươi! Émilie quỷ tham lam.

Cô ta dừng lại mỉm cười cuối người để tay phải lên ngực trái tay, tay trái để sau lưng. Cô ta thì thầm vào tai Petrus.

- Vâng… là tôi thưa ngài, tôi ở bên ngài. Vì Kim Thập Tự Quân, chiến đấu cho đến không còn kẻ thù.

Từ trong màn đêm giông tố hàng trăm hiệp sĩ xuất hiện. Petrus thở dài rồi rút kiếm giơ lên hô lớn.

- Thanh trừng phù thủy! Diệt sạch chúng khỏi Sicilia.

Cơn mưa ngay lập tức tạnh, khung cảnh thị trấn dần hiện ra rõ, nó chẳng khác gì ở Risa nhưng đây là cuộc chiến giữa con người và phù thủy, không phải thảm sát.

Trước đó vài tiếng…

Ánh nắng dịu dàng từ khung cửa sổ hắt lên mái tóc cô gái, phủ lên đó một lớp ánh sáng ấm áp. Cô ngồi nghiêng người trên chiếc ghế cạnh giường, bàn tay thon thả nhẹ nhàng gọt quả táo. Đôi mắt cô gái cụp xuống khi nghe tiếng có người bước vào, trông cô mang nỗi buồn man mác, cô gái ấy tên là Lira Heriot

- Đừng để những muộn phiền của quá khứ hay những lo âu về tương lai làm phai nhạt hiện tại. Em nên nghĩ ngơi chút đi Davi.

Davi bước vào trong, chàng bước đến cạnh giường, đeo lại đôi bông tai cho cô gái nằm trên giường.

- Đôi bông tai này rất quan trọng với cô ấy và một người phụ nữ bí ẩn nữa.

- Năng lượng sự sống em đã tiêu hao quá nhiều…, vì vậy sắp tới em có lẽ sẽ ngủ khá nhiều.

Cô gái ngồi dậy, dù ngủ khá lâu nhưng mái tóc trắng của cô không hề bị bết lại, cơ thể cũng chẳng có mùi hôi.

- Viết thương đó… nó sẽ để lại sẹo đấy.

Davi sờ vào bụng cô, vết thương bị Crisus tấn công, dù nó đang lành lại nhưng khác với Davi, nó chắc sẽ để lại một vết sẹo.

- Nó sẽ sớm lành lại thôi.

❝Thời gian có thể chữa lành vết thương nhưng không phải vết thương nào cũng thể chữa lành được.❞

Davi đứng dậy đi đến cửa sổ, chàng hé tấm màn che và nhìn ra sau vườn, Semele và Thakur đang ở đó.

Ký ức của tôi, chẳng biết cái nào mới thật sự là sự thật.

- Chị gọt táo cho hai đứa xong rồi này!

- Em ra ngoài một chút!.

Davi cười tạm biệt, đeo mặt nạ và rời khỏi phòng đi xuống vườn. Lira đưa táo đã gọt cho cô gái.

- Việc tắm rửa không chỉ giúp cơ thể sạch sẽ, mà còn giúp tâm trí thư thái, thoải mái hơn đấy! Chị chuẩn bị sẵn dầu thơm hương cam thảo cho em rồi đấy, chị nghĩ nó sẽ hợp với em. Nó được làm từ hỗn hợp các loại chất dưỡng tóc và tinh dầu cam thảo.

Cô gái nâng quả táo lên, khẽ cắn một miếng. Đôi môi nàng hé mở, để lộ hàm răng trắng đều. Sau đó, nàng nhìn Lira, nở một nụ cười rạng rỡ. Khoảnh khắc ấy, Lira cảm thấy trái tim mình như ngừng đập. Đúng lúc đó, một cơn gió nhẹ thoảng qua khung cửa sổ, luồn vào phòng. Mái tóc nàng bay lên trong gió, ánh sáng chiếu vào căn phòng, tạo nên một khung cảnh thần thánh, giống như thể rằng nàng là một nữ thần phát ra ánh hào quang rực rỡ.

- Em có vẻ đẹp khiến nhiều người phải mê mẩn đấy, trong một khoảng khắc chị đã nghĩ em là thiên thần.

- Em đi đây.

- Chị sẽ nhờ người hầu mang đồ đến cho em sau, cứ thoải mái.

Hikari đi xuống tầng một, cô chạm mặt với Erina đang đi cùng một người hầu.

- Chị đã tỉnh rồi ạ! Em là Evanthe di Barcelino, gọi em là Erina là được.

- Ymir…, Ymir Clauwin.

- Em… khá bất ngờ khi chị nói tên thật của mình. Em nghe chị Lira kể chị chỉ tự gọi mình là Hikari.

- Không…, cái tên đó không phải của chị đặt. Đó là tên do một người quan trọng của Davi đặt, như mọi người chị cũng chẳng nhớ gì về người đó.

- Mà chị đang định đi tắm sao ạ? Chúng ta tắm cùng đi.

Erina quay qua người hầu và đưa dây chuyền bạc.

- Ayanka, đưa nó về phòng dùm ta nhé!

- Vâng.

Mùi hương của Ymir làm cho Erina chú ý, cô có mùi thơm ngọt ngào, dịu nhẹ.

- Chị dùng loại thảo dược gì vậy ạ? Em chưa từng ngửi mùi nào như này, ý em là loại hương dầu gọi mà chị Lira làm.

- Lira có bảo nó là một số hỗn hợp chất dưỡng tóc và tinh dầu cam thảo. Chị có thể mô phỏng nó nếu hấp thụ nó qua da.

Cả hai đến phòng tắm, nơi này khá rộng rãi so với một phòng tắm thông thường, thông thường họ chỉ dùng một cái thùng nước hoặc một bồn tắm vừa một người, còn ở đây đủ để hơn 30 người tắm mà chẳng thấy trật chội.

- Mẹ em có sở thích tắm ở một nơi rộng rãi nên ông Kelvin đã xây hẳn luôn một hồ tắm cho mẹ em, phía sau dinh thự có một thác nước chảy từ trong núi, nước ở đây là lấy từ nơi đó.

Erina cởi đồ và buộc tóc lên, tránh để tóc bị ngâm vào nước. Ymir cũng cởi áo, vết thương đang lành ở bụng của cô làm cho Erina hoảng hốt.

- Nó sẽ để lại một vết sẹo! Như thế thì tệ quá!!

- Không sao! Nó sẽ sớm biến mất thôi.

Ymir chạm vào nó, ngay sau khi cô bỏ tay ra thì vết thương đã biến mất hoàn toàn.

- Chị Ymir hay thật!!

Một bóng người bỗng bước vào, đó là Semele, cô bước đến với nụ cười.

- Hai người có chuyện gì vui thế! Cho tôi tham gia với được không?

Sau đó họ đã nói gì đó rất lâu trong đó. Lúc này ở phía sau dinh thự, bên cạnh thác nước và con suối là một vườn hoa, ở giữa là một cái mộ. Davi ngước nhìn vào khu vườn, trong đó có một ngôi mộ nằm giữa vườn hoa.

- Mẹ… liệu có phải chính con đã giết người?

Nỗi buồn len lỏi trong tim, chỉ là những ký ức mông lung về người mẹ quá cố.

- Chào Davi, cậu có muốn tập võ với tôi không?

Thakur bước đến, trông cậu ta có vẻ đang có ý định an ủi Davi, tuy nhiên chàng đã từ chối và nói.

- Giờ thì chưa đến lúc, có muốn đi vào thành phố chơi không? Tôi bao.

- Đi thôi.

Cả hai đi vào thị trấn, thật ra nơi đây vốn là một làng chài lớn. Đi vòng chợ Davi mua khá nhiều táo, Thakur nhớ lại lúc trò truyện với Evanthe. Trước đó khi Thakur vẫn đang ở trong thư viện để tìm kiếm thông tin về quê hương thì gặp Evanthe, em gái của Davi.

- Chào ngài?

- Chào tiểu thư Evanthe, xin lỗi vì làm phiền nơi này.

- Không sao đâu, ngài cứ dùng thoải mái, nhưng hãy chắn chắn rằng luôn đặt lại đúng chỗ nhé! Mẹ em từng bảo nơi này có người sống nhưng nó đã bị bỏ trống từ rất lâu rồi.

- Vâng, tiểu thư.

- Ngài đang tìm gì thế? Nếu được thì tôi có thể giúp

- Không dám phiền tiểu thư, tôi đang tìm một số ghi chép về quê hương mình, công quốc Bulgaria.

- Mà… anh là gì của anh Davi vậy? Em chưa từng nghe anh ấy viết thư nói về anh và hai chị gái kia.

- Thành thật xin lỗi vì để tiểu thư phải lo nghĩ như vậy!.

Thakur đứng nghiêm trang theo phong cách của hiệp sĩ, chàng hạ người trước Erina.

- Tôi là hiệp sĩ Partth Thakur của thành Iverna. Tôi và Semele chỉ là người đi lạc, được Davi tiện đường cho đi cùng, còn cô gái nhỏ nhắn đi cùng với Davi thì cậu ta bảo đó là em gái.

Evanthe bối rối đáp.

- Em gái? Davi chỉ có em là em gái. Chị ấy là ai nhỉ?

- Nếu tiểu thư thắc mắc thì sao không đi hỏi thẳng cậu ta hoặc cô gái đó đi.

Evanthe trầm mặt xuống, mỗi khi nghĩ đến Davi là cô lo lắng đến mức tay chân run rẩy.

- Em sợ anh ấy, dù Lira không nhớ chuyện lúc bé, nhưng em điều nhớ rõ. Vào ngày thảm sát gia tộc Heriot, em và chị gái may mắn sống sót do ngày đó ông dẫn chúng em đi biển, nhưng em vẫn lo cho anh ấy! Cho dù chuyện gì xảy ra anh ấy vẫn là anh trai của em.

Bỗng nhiên Davi làm rớt quả táo đang ăn dở, tâm trí của Thakur cũng trở về thực tại, nó lăn đến chân của một gã đàn ông chùm áo choàng kín người.

- Cẩm thận hơn đi chứ thứ dân hạ đẳng.

Davi chắc chắn sẽ giết hắn, đó là những gì Thakur nghĩ. Tuy nhiên khác với dự đoán của Thakur, Davi lại rời đi .

- Đi thôi Partth.

- Cậu bỏ qua dễ dàng thế à!

- Có một kẻ đang quan sát chúng ta, sát khí rất rõ, cậu không để ý à?

- Có chứ, chỉ là đang xem chúng ở đâu.

Davi đang đi bộ bỗng nhiên thay đổi tốc độ và đuổi theo ai đó. Thakur đuổi theo, họ chạy khắp phố nhộn nhịp và bị dẫn vào một con hẻm nhỏ.

- Ngươi là ai?

Davi dừng lại, trước mặt cậu là một gã tầm hai mươi tuổi, hắn cầm một cây trường kiếm có ký hiệu thất tinh tương tự mắt của Doudo. Hắn có mái tóc màu đỏ và đôi mắt màu xanh lục.

- Được khai danh bởi Kim thập Tự Quân, ta là Thánh kiếm CLVII! Achilles, người thứ 157 được thánh kiếm Yah chấp nhận. Ngươi là bán quỷ, nhưng lại có thể đi dưới ánh mặt trời ư?.

- Việc đó làm ngươi hứng thú đến vậy sao!.

- Chết đi quỷ dữ!!.

Hắn bất ngờ lao đến chém vào đầu Davi nhưng khi hắn chém xuyên Davi thì mới nhận ra, cơ thể Davi đã tự tách các bộ phận ra để tránh đòn đánh mà chẳng cần di chuyển.

- Chỉ vậy thôi sao?

- Không thể nào! Bán quỷ có thể làm như thế sao Jacques?.

Gã đi cùng với hắn yên lặng, Thakur cũng chạy tới cùng con ngựa Hope, hắn cầm một cây Ranseur, không biết hắn đã lấy nó từ đâu.

- Tránh ra nào Davi.

Partth cùng con ngựa lao đến, ranseur của hắn chọt liên tục vào người Achilles và xoáy, nó nhanh và chuẩn xác đến mức Achilles không thể phản ứng kịp và bị đẩy lùi, áo giáp của hắn gần như bị xuyên thủng lớp vỏ ngoài.

- Ta là Partth Thakur của thành Iverna. Nếu không muốn chết thì cút đi.

Achilles quay sang nhìn người đi cùng hắn với ánh mắt cầu xin.

- Nè nè Jacques! Đi thôi, tôi chưa từng đánh với ai thì sao đánh lại đám quái vật này?

Bỗng gió lớn phất lên, tuyết rơi xuống y như lần trước ở Risa làm Davi lo lắng. Một bóng người thấp bé lao đến xé xác Jacques trong một cái chớp mắt, cánh tay đang nắm áo Jacques của Achilles cũng bị cắt đứt.

- Đôi mắt nó, ai đã cho ngươi ấn chú?.

Đó là một người phụ nữ lùn tịt, cô ta có mái tóc rối bù và một hàm răng nhọn. Cô ta đang nói về Davi, Partth lao đến kéo Achilles về bên Davi, cánh tay Achilles không ngừng chảy máu khiến hắn la lên trong đau đớn.

- Ahhh đau quá!!

Davi cần lấy thanh kiếm của Achilles và nói.

- Tôi sẽ giữ nó, đến khi cậu trở thành một người đàn ông thật sự hãy tìm đến tôi và thách đấu, tôi sẽ trả nó.

Ả phù thủy kia bỗng nhiên biến mất, Davi liền cởi mặt nạ, sương máu từ mắt cậu rỉ ra và bao chùm một vùng nhỏ để ngăn ả ta bỏ trốn.

- Hehehe~ khiển được cả Sương máu! Ngươi hay đấy. Ta là phù thủy và kiêm luôn vai diễn bán quỷ phàm ăn, Rynne Calvin.

Sương máu tạo ra một môi trường giống khu ổ chuột, nhìn nơi này Achilles giật thốt, có lẽ nó đến từ ký ức của hắn.

- Ta là Dariush di Barcelino. Chuẩn bị chết đi!! Ả phù thủy.

Davi rút quỷ kiếm Elohim ra chiến đấu, cùng với hỗ trợ của Partth, cả hai đều trên cơ ả phù thủy, ả ta không có thời gian để bắt ấn khi đòn đánh luôn dồn dập đến.

- Thật mạnh! Nếu ta chủ quan thì đã lại chết rồi. Đôi mắt của ngươi, đó là đôi mắt của những chiến binh Suriman. Nếu ngươi muốn biết về nó thì ta có thể giúp đó Davi.

Elohim đâm vào bàn tay trái cô ta, còn Ranseur của Partth đâm vào tay phải cô ta, cả hai đẩy cô ta về phía trước. Davi rút Yah của Achilles và chẻ đôi ả.

- Hai người thì đánh dễ dàng nhỉ.

Sương máu dần bị hút vào trong Davi, ngay lúc sương máu sắp kết thúc thì giọng nói lại vang lên.

- Suýt chết rồi… nếu ngươi mà dừng sương máu sớm thì ta đã biến mất.

Rynne Calvin vẫn còn sống dù xác cô ta đang nằm dưới đất, cô ta có thêm thân xác mới?.

- Ta không thể chết nếu vẫn có kẻ nhớ đến sự tồn tại của ta. Cho dù giết có bao nhiêu lần vẫn vô dụng.

Ả ta liền chạy trốn, họ không đuổi theo, Achilles bước tới xác của Jacques thì liền giật mình.

- Một bộ xương?

- Thứ lỗi cho tôi thưa ngài Achilles, tôi là một bộ xương bất tử.

Partth liền phóng xuống ngựa bước đến nói chuyện.

- Ông là chủ của con ngựa này? Người bạn đồng hành của tôi bảo chúng tôi được cứu bởi một bộ xương tự nhận mình là thần chết.

- Này này, đùa à? Các người đã gặp Reaper và được cho con ngựa Hope? Ông ta là vị thần cai trị thế giới ngầm trong truyền thuyết của người Suriman. Còn tôi chỉ là bị nguyền bởi ông ta mà thôi.

- Thứ lỗi vì vừa rồi làm chuyện gây mất thiện cảm, xin giới thiệu lại tôi là Achilles còn anh ta là Jacques, tên tôi lấy từ của một vị anh hùng xưa. Thánh kiếm Yah thì anh cứu giữ, tôi quyết định khi nào mạnh lên sẽ đi lấy lại nó.

- Ngài không cần phải làm vậy, đây là lỗi của tôi, thật lòng xin lỗi. Về cơ thể này là do tôi từng bị phản bội bởi đồng đội, chúng biến thành bộ xương.

Davi rời đi chẳng nói gì, Partth cũng leo lên ngựa chạy theo.

❝Thế giới chúng ta được cấu tạo bởi các yêu tinh và nó tuân thủ theo quy luật cân bằng giá trị của nữ thần Zoe, thế giới này còn được gọi là thế giới bên trong. Ma thuật và những thứ vượt qua mọi quy luật đó đến từ thế giới bên ngoài. Nơi đó được tương truyền rằng là nơi tận cùng của thế giới.❞

- Liệu có nên để chúng sống không ngài Achilles?

- Chúng ta nơi chờ đợi, xem lũ phù thủy sẽ làm gì tiếp, tôi không đánh lại chúng đâu.

Tuyết tan nhanh chóng thành nước, nhìn qua mặt nước phía trên mái nhà có một kẻ đang đứng nhìn Achilles. Kẻ đó chùm áo choàng che kín toàn thân và cầm cây thương màu vàng kim. Achilles phản ứng lại, dùng dao ăn đỡ lại vết chém vào cổ từ kẻ bí ẩn đó.

- Là kẻ nào?.

Kẻ bí ẩn đó chẳng nói gì tiếp tục đánh, Jacques muốn tấn công nhưng lại bị ai đó ôm chặt, một con rối?

- Uh uh, mạnh lên tí nào chàng trai. Chẳng phải cưng ghét lũ bán quỷ sao? Ta là một trong số chúng đó~ hehe~

Jacques gào lên, hắn gồng mình cố thoát khỏi cái ôm siết chặt của con rối, ả ta buông tay ra và muốn xem hắn định làm gì. Jacques vừa lao đến tên sát thủ vừa bắt ấn.

- Kahn haia bilo

Cơ thể Jacques sụp đổ, một tàn tro trắng xuất hiện che mất tầm nhìn họ. Khi tàn tro biến mất thì Achilles cũng đã chạy mất, chỉ còn Jacques với vài khúc xương biến dạng nằm trên đất.

Gã sát thủ bước đến chạm vào lớp tro.

- Hắn vừa làm gì vậy?

- Hắn vừa đổi xương cốt của mình với Zoe để tạo ra tro để Achilles chạy.

- Thật là một kẻ trung thành nhỉ.

❝Hy vọng rồi vuột mất, giống như lá rơi khỏi cành vào mùa thu, có một chút níu kéo…❞

Trong không gian mờ ảo đen tối có ánh đèn dầu, Davi bước đi xuống bậc thang gần như không có điểm kết thúc, chỉ có bóng tối bao chùm, chỉ có tâm trí điên cuồng là không sợ hãi.

- Tại sao tôi lại đi xuống!?

Dariush thắc mắc với bản thân, vì sao đôi chân chàng không ngừng lại, cho đến kia xung quanh sụp đổ chỉ còn bóng tối chẳng còn một ánh đèn dầu, một cái bóng trắng xuất hiện trước chàng.

- Có chuyện gì sao?.

❝Hãy đến một hòn đảo ở ngoài khơi phía bắc này, ngươi có thể dùng tháp đá ở đó để đến được gần với thiên đường.❞

Davi mở mắt, chàng đang ngồi cạnh giường Hikari và ngủ quên từ lúc nào, trời cũng đã chiều tà. Cô ấy luôn nắm tay Davi trong lúc ngủ.

- Nó có hơi ngại đấy… mà em cảm thấy như nào rồi Hikari? Ổn hơn chưa.

Cô nhìn xung quanh xong nhìn vào mắt Davi và nói chậm rãi.

- Ymir Clauwin.

- Rồi rồi, Ymir …Clauwin

- Xin lỗi vì làm phiền cảnh tình tứ của hai người! Nhưng bọn tôi đang đứng đây đấy!!

Davi nhìn lại sau lưng nhìn Partth thì nhận ra cả Erina, Semele, Lira và người hầu gái Ayanka. Tất cả điều nhịn cười, ngay cả người hầu Ayanka cùng quay mặt sang chỗ khác. Davi úp mặt xuống giường vì những hành động vừa rồi.

- Trời ạ!

Sau đó họ đã tụ tập ra biển, Davi và người hầu nữ Ayanka đem theo dụng cụ vẽ và màu Tempera, Davi có đem mặt nạ theo nhưng chàng không hề đeo, có lẽ đây là khoảng thời gian yên bình hiếm hoi trong cuộc đời chàng.

- Seolfor đâu rồi?

- Cậu ta đã rời đi từ sáng sớm rồi, chắc là đang ở Messina.

- Vậy à.

Mọi người đứng trên một ghềnh đá và Davi bắt đầu vẽ. Ymir và Erina đứng ở giữa vì hai người lùn nhất, Erina bên trái, Ymir bên phải, đứng cạnh Erina là Lira. Đứng cạnh Ymir là Semele, Parrth đứng mé bên ngoài, len lỏi phía sau là Doudo nhưng có lẽ chẳng ai nhìn thấy cô ta ngoài Davi.

- Vào luôn đi Ayanka, tôi sẽ vẽ cô luôn.

- Tôi chỉ là một người hầu thấp kém…

- Cứ vào đi, đứng cạnh Semele ấy.

Chỉ mất khoảng 20 phút để Davi vẽ xong bức tranh và chỉ cần một thời gian ngắn để màu khô lại.

- Đẹp thật đấy Davi! Chị chưa từng nghe em bảo em biết vẽ đấy! Vẽ trông chả khác gì ngoài thực.

Partth nhìn bức tranh mà rơi và suy tư khi thấy bóng người phụ nữ bí ẩn phía sau họ, hắn vốn là một kỵ sĩ của thành Iverna, cả đời hắn phục vụ cho nữ lãnh chúa Veritas, hắn trung thành vì hắn biết lãnh chúa của hắn là một người công chính, lãnh chúa Veritas luôn đặt danh dự của dân thành Iverna trên tất cả.

- Ngài lãnh chúa! Quân địch đã tiến đến thành trì, ngài định sẽ làm gì?.

Gã đàn ông to con mặc đầy giáp đứng cạnh bên một quý cô mặc một chiếc đầm trắng có tên là Thamur, hắn được gọi là gã khủng lồ của thành Iverna. Còn quý cô kia chính là lãnh chúa Veritas.

- Mở cổng thành, ta sẽ đàm phán với chúng.

- Không thể nào!! Lũ man rợ sẽ tấn công ngay lập tức..

- Ta thà bị địch giết trong lúc đàm phán còn hơn là để sử sách ghi lại rằng thành trì Iverna bị chiếm dễ dàng bởi kẻ thù, ta chấm nhận sử sách gọi ta là lãnh chúa ngu ngốc mở cổng cho giặc, còn hơn là để thành Iverna bị xem là thành trì yếu kém.

Thành Iverna được cho là thành trì bất bại bởi nó đã tồn tại từ trước công nguyên nhưng chưa bao giờ bị chiếm quyền kiểm soát bởi nước khác trong bất kỳ cuộc chiến nào. Nhưng thời đại đã thay đổi, thành Iverna giờ chẳng có thể trụ nổi nếu bị tấn công bởi một đội quân nhỏ. Trước khi thành Iverna bị kẻ thù chiếm đóng, lãnh chúa của Partth đã sẵn sàng dùng mạng bản thân để bảo vệ danh dự cho người thành Iverna, người dân Iverna sẽ chết vì sự nhu nhược của lãnh chúa thay vì thành trì không đủ sức mạnh để chống trả.

- Lãnh chúa Veritas ra lệnh mở cổng thành!.

Partth Thakur hét lớn, cổng thành liền mở. Nữ lãnh chúa hít sâu và bước ra cùng với những thuộc hạ, trong đó có Partth. Chỉ có Thamur là quay ngược với hướng họ, hắn biết rằng con đường đó chỉ có chữ "chết".

Partth là một chàng trai 24 tuổi, có mái tóc trắng có búi tóc dài.

- Ta là Verit…

Ngay khi nữ lãnh chúa mở miệng nói, một cây giáo bay xuyên mặt họ đâm xuyên cổ họng Veritas.

- Nay sẽ là ngày tàn của thành Iverna, bà chị ngu ngốc ạ!.

Kẻ phóng giáo là một gã mù, hắn cưỡi một con ngựa nâu. Hắn rút kiếm giơ lên và nói lớn.

- Ta là Verito, kẻ bị ruồng bỏ bởi cái thành nhàm chán này! Thiêu rụi thành Iverna cho ta, không được để kẻ nào sống sót!!.

Kẻ địch ào ạt vào thành, Partth rút lui và bị bao vây bởi một đám lính ở cổng sau, đó cũng là khi chàng gặp Semele.

- Semele, cô chỉ là một vũ công! Cô chưa từng cầm kiếm chiến đấu và tôi cũng chẳng mong cô nương phải cầm thứ đó.

- Hmm, tôi cảm thấy bạn là một người thú vị! Tôi không quan tâm bạn muốn gì, tôi chỉ là muốn xem bạn sẽ làm gì tiếp theo.

Ánh trời hoàng hôn làm cho lòng Partth có chút cảm giác buồn, chàng đứng dậy và bước về phía biển, trầm tư nhìn mặt biển gợn sóng.

Davi đưa bức tranh và mặt nạ cầm trên tay cho người hầu cầm, chàng bước đến chỗ Partth và đẩy cậu ta xuống biển.

- Ahaha!

Ngay khi Partth rơi xuống nước, con ngựa Hope từ phía sau cũng đá Davi xuống biển. Cả hai nổi lên và bật cười lớn, họ điều biết rằng khoảng thời gian yên bình nãy sớm sẽ kết thúc và chẳng biết liệu ai sẽ chết, do vậy yên bình một chút cũng chẳng sao.

Ymir lặng lẽ đứng dưới tán cây sồi, cô dựa vào thân cây và nhìn những con kiến đang đi trên đất. Semele bước đến bên cạnh bắt chuyện.

- Em nghĩ gì về cậu ta? Ngài Davi ấy.

- Một người khó hiểu.

- Chỉ vậy thôi? Còn về tình cảm thì sao? À xin lỗi, em không cần trả lời một câu hỏi như thế đâu!!

- Cậu ta nằm giữa mọi khái niệm tốt xấu.

- Ý chị không phải thế… mà quên chuyện đó đi! Ymir, năm nay em bao nhiêu tuổi rồi?

- Khoảng Davi.

- Thật à? Chị cứ tưởng 11 tuổi chứ!

Ymir cau mày nhìn Semele với ánh mắt phán xét.

Giữa huyền tưởng và thực tại, làm cách nào để nhận biết được rằng ta đang mơ hay đang thức?.

- Đây có phải là sự hiện diện của em không? Calypso. Tình yêu của chúng ta sẽ hủy diệt thế giới này.

Dưới lòng đại dương vang lên tiếng rên rỉ, có một bộ giáp cổ xưa dính đầy rong rêu cùng một con thuyền nằm sâu với lòng biển Tyrrhenum. Nó đã được đánh thức khi cảm nhận được đất đai đang rung chuyển, bên trong bộ giáp những xúc tua chui ra, bộ giáp nhìn xung quanh và nó nhặt lấy mỏ neo.

Khi những thứ ngươi tin tưởng dần phản bội ngươi, lúc đó ngươi sẽ dần hiểu được thế giới tàn nhẫn đến nhường nào.

- Lời nguyền! Sao em lại lừa ta… Calypso?.

Con thuyền liền nổi lên từ đáy đại dương, chiếc thuyền được làm từ xương cốt và hộp sọ, trước mặt bộ giáp là một toà tháp cao chọc trời sáng chói còn quanh hắn là một làn sương màu đỏ thẫm.

Bấy giờ trước khi sự kiện thành phố Risa bị tàn phá, gần cảng Drepana có một thành phố tên Eryx.

- Im lặng nào Irene!.

Một cậu bé dẫn theo em gái mình lẻn vào một căn nhà và trộm lấy hai quả táo. Ngay khi cả hai sắp bước ra khỏi cửa thì cậu bé đã bị nắm áo lại.

- Nào nào! Sao lại đi nhanh thế?.

Chủ nhà là một gã đàn ông lưng gù có gương mặt dữ tợn, gã đàn ông làm cho cả hai hoảng sợ chạy khỏi đó.

- Ông ta là quái vật chắc?.

- Đợi em với Santo.

Cả hai chạy khỏi thành phố, ngay khi cô bé vắp té thì một chàng trai tóc vàng đã đỡ lại.

- Cẩn thận chứ!.

Chàng trai trẻ đó là hiệp sĩ giông tố Petrus, hắn mặc một bộ đồ sang trọng và một nụ cười nhân hậu.

- Anh là Petrus, hai em là?.

- Santo và Irene.

- Hai đứa trông có vẻ sợ hãi như vậy! Có lẽ nào hai đứa thấy một gã nào đó trông giống quái vật không? Ta đang tìm hắn.

- Có ạ! Để bọn cháu dẫn đường.

Santo và Irene dẫn Petrus đến trước nhà của gã đàn ông ban nãy. Petrus đẩy cửa vào trong, gã đàn ông lưng gù đã ngồi ghế đợi sẵn.

- Đến sớm thế!.

Hai đứa trẻ núp phía sau Petrus, Petrus nhìn chúng cười khẩy rồi nắm lấy đầu cả hai ném mạnh vào bức tường.

- Đau quá!!

- Anh làm gì vậy?.

Santo và Irene đau đớn bật khóc, Petrus rút ra một thanh kiếm vàng.

- Lũ quỷ nhục dục ghê tởm.

Santo và Irene bò lết đến chân Petrus và cầu xin, gương mặt chúng biến dạng, đầu chúng tách ra từ bên trong lộ ra một hàm răng đầy nước vãi, hiện rõ lên sự đói khát, hốc mắt chúng chảy ra thứ chất dịch màu trắng.

- Lên nào Irene!.

- Lên thôi Santo ngốc nghếch!.

- Sương máu?

Bao quanh chúng là làn sương máu. Chúng lao đến cố chặt đôi Petrus nhưng hắn dễ dàng né được, hắn chém đứt đầu Irene và đâm xuyên mắt Santo, làn sương máu tan nhanh chóng.

- Lũ quỷ diện các ngươi chẳng bao giờ thắng được ta đâu. Tham vọng của các ngươi chưa đủ lớn.

Gã gù lưng trong lúc đó đã đem ra một dĩa trái cây.

- Kakaka, chúng ta bắt đầu cuộc giao dịch đi nhỉ! Émilie Domna.

Bỗng một ả phụ nữ xuất hiện từ hư không, cô ta mặc một bộ đồ bó gợi cảm, thứ mà người ở thời này chẳng ai dám mặc.

- Uh huh, Banro… ngươi có muốn theo phe bọn ta không? Bọn ta muốn có được sức mạnh của tháp đá, ngươi cũng thế mà nhỉ! Cụng cưng~

- Hiện giờ ta không hứng thú lắm nhưng không sao! Ta có món này cho hai ngươi.

Hắn mở trong rương đồ lấy một đồng xu vàng và đưa cho Petrus.

- Thứ này được làm từ đá thánh tương tự nhẫn trơn vàng, nhưng nó không ban cho năng lực gì cả. Nó đang áp chế Sương máu bên trong.

- Thật may khi quyền năng của sương máu chỉ là xoá sự tồn tại, những thứ được ghi chép điều không bị biến mất, những ký ức không hề bị thay đổi mà ta sẽ thấy một hố trống trong ký ức. Mà… dẹp chuyện đó qua một bên, ngươi nghe tin Lichtgott vẫn chưa chết chưa? Chắc máu của cô ta ngon lắm.

Banro bật cười đáp.

- Dù có là bán quỷ khởi nguyên nhưng ta chẳng dám chắc rằng cô sẽ sống nổi nếu nếm thứ máu điên rồ đó. Thứ máu được tạo nên bằng tế hơn 200 triệu vong hồn, trong đó có hơn 100 triệu mạng người thông qua sự kiện cái chết đen. Ngươi hiểu được sự khủng kiếp đó mà, Domna.

- Nhưng ta vẫn thèm khát! Hihihi… dù gì ta là con quỷ tham lam mà~

Đêm đã buông xuống, mọi người đã tề tựu đầy đủ quanh bàn ăn. Công tước Kelvin cũng đã trở về. Những gương mặt quen thuộc ngồi quanh bàn gồm: Lira, Davi, Ymir, Semele, Partth, Evanthe, Kelvin và Doudo.

Kelvin nâng ly bạc chứa rượu vang đỏ, chậm rãi đứng lên, giọng trầm vang lên giữa không gian yên ắng:

- Ta là Kelvin di Barcelino. Hôm nay, cháu trai ta đưa các bằng hữu đến chơi, và tất nhiên, ta rất hân hạnh đón tiếp. Chẳng hạn như… việc săn phù thủy.

Một đám lính xông vào dùng giáo tấn công họ, một mũi giáo đâm vào đầu Doudo khiến cô ta chết ngay tại chỗ.

- Huyết tế bắt đầu!! Vì quá khứ và tương lai của hậu duệ Long thần Sanboria!!

Davi che chở cho Ymir và bị chúng dùng giáo đâm khắp người. Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, nhưng nhanh chóng Thakur cũng nắm được tình hình, hắn cướp giáo từ đám lính và chiến đấu. Đám lính nhanh chóng bị Thakur dẹp sạch.

- Các ngươi chỉ là đám lính chưa từng được học qua cách dùng giáo.

- Hãy đưa cô ấy đi trước!

Semele kéo Ymir rời đi, Thakur chạy theo sau bảo vệ.

- Kelvin!! Tại sao? Ngay cả con gái mình, ông cũng thẳng tay diệt trừ sao??.

Davi hét lên với gương mặt tức giận, Lira cầm dao trên bàn đâm vào mắt trái Kelvin.

- Thật thất vọng! Tôi đã nghĩ ông yêu thương chúng tôi.

Lira nắm tay Erina và định bỏ chạy, tuy nhiên họ đã bị chặn cửa bởi một con quái vật có hình dạng giống mẹ họ. Miệng nó lẩm nhẩm và nhanh chóng cơ thể nó phát ra hào quang, Davi cảm nhận được nhiệt độ đang nóng lên, cơ thể chàng tách ra và bao bộc Erina và Lira bằng da thịt.

!!

Ngày sau đó xung quanh con quái vật phát nổ, gần như những người xung quanh điều bị loá mắt, vụ nổ làm cho nửa căn dinh thự bốc hơi. Một bóng người dần hiện ra trong tro bụi, một gã đàn ông cầm một con rối nữ tu bước đến, hắn điều khiển rối bằng tay trái.

- Ngươi làm hại cả cháu của ta? Chẳng phải giao dịch chỉ là Lichtgott? Thaddeus Poppenspeler… tên khốn!

Kelvin đứng dậy, gương mặt hắn đã bốc cháy một nửa. Gã đàn ông kia mặc một bộ đồ sọc xen kẽ sặc sỡ nhiều màu, trên tay hắn là một con rối nữ tu và Ymir di chuyển theo ý hắn.

- Hehehe~ nạn nhân của con rối sẽ mất đi ý thức, kiểm soát hoàn toàn các cơ trên cơ thể và ta dễ dàng bẽ gãy cổ Lichtgott nếu muốn, cần gì phải giao dịch với ngươi? Thứ ta muốn ở kia kìa.

Hắn chỉ vào đống thịt của Davi. Kelvin trở nên tức giận, hắn lấy trong túi ra cả chục đồng xu vàng và ném nó xuống.

- Ngươi điên rồi sao Kelvin?.

Sương máu liền bao chùm dinh thự, vô số con mắt đỏ xuất hiện nhấp nháy khắp nơi trong sương máu, nó láo liên tìm thứ gì đó.

- Thaddeus Poppenspeler! Mày phải chết khi dám đụng vào gia đình tao!.

Kelvin uốn cong cơ thể, sương máu bao phủ lão ta đậm đặc đến mức không thể nhìn thấy, xong nó lại tan bớt. Để lộ một gã đao phủ cao 3 met cởi trần cầm một thanh đao to lớn không kém.

- Cảm nhận cái chết, đón nhận cái chết, chấp nhận cái chết.

Đó là Kelvin, ông ta đã hoàn toàn bị sương máu hấp thụ và trở thành một con quái vật điên loạn.

❝Thứ này được gọi là mầu nhiệm, những cá thể đón nhận sức mạnh của sương máu và phát triển vượt qua quy luật sự sống thông thường.❞

Cảm xúc như những con sóng ngầm, lúc ẩn lúc hiện giữa đại dương tâm tư. Ngôn từ như làn sương khói, mang theo những tiếng vọng xa xăm của miền ký ức đã mất.

Cuộc sống là dòng sông vô định, cuốn phăng tất cả vào vòng xoáy thời gian.

Giữa dòng chảy bất tận ấy, ta chỉ là một chiếc lá vô danh, trôi nổi giữa hư vô.

Ta là Kelvin di Barcelino!

37 năm về trước, vợ ta hạ sinh hai bé gái mà vẫn khoẻ mạnh, nhưng gia tộc ta có một lời nguyền truyền qua nhiều đời, song sinh cùng giới sẽ mang lại tai ương. Ta không tin chuyện đó cho đến khi vợ ta mắc một căn bệnh khiến da cô ấy giống lớp vảy bọ sát. Ta bỏ mọi công việc và đi đến vùng đất thánh để tìm cách cứu nàng. Đó là một nơi kỳ quái, một sa mạc dài vô tận cùng với những quái vật điên loạn. Nhưng cuối cùng ta cũng tìm được nữ thần giá trị Zoe.

Kelvin này đã quỳ xuống van lạy trước cây đại thụ.

- Làm ơn, nữ thần Zoe! Xin hãy cứu lấy vợ tôi và con gái…

- Hãy đưa ta giá trị tương đương.

Kẻ ngu ngốc ấy đã đồng ý ngay lập tức mà chẳng nghi ngờ gì. Ta khi quay trở về quê nhà, vợ ta đã khỏi bệnh ra đón ta, nhưng ta lại chỉ thấy một đứa bé.

- Elise đây rồi! Doudo đâu??.

Ta chạy vào dinh thự tìm kiếm cô bé trong tuyệt vọng cho đến khi vợ ta mang con bé đến.

- Con bé ở ngay đây! Anh sao thế?

Vợ ta bế Elise và không khí? Doudo trở thành một thực thể vô hình, nói đúng hơn là con bé bị xoá khỏi tầm nhìn của ta, ta tuyệt vọng nhưng khi cô ấy đến gần, ta cảm nhận được có một bàn tay em bé chạm vào mặt ta. Khi đó ta nhận ra lời nguyền của ta là không thể nhìn và nghe thấy đứa con gái Doudo của mình. Nực cười là, sau đó không lâu thì vợ ta cũng mất vì bệnh khác. Hai đứa bé là mọi thứ của ta, nhưng khi đó có một tên rác rưởi đến cướp một trong số chúng đi.

- Elise!! Con sẽ rời bỏ ta? Giống như chị gái con sao?.

Elise là đứa con gái ta cưng chiều nhất, ta cũng chẳng muốn thiên vị nhưng ta chưa từng thấy Doudo và trò chuyện với nó nên chưa bao giờ hiểu được nó muốn gì.

- Ngài Kelvin, có lẽ tôi nên nói sự thật này! Doudo luôn bên cạnh ngài, chị ấy luôn ở đây. Tôi mong ngài hiểu rằng Doudo yêu quý ngài hơn bất cứ ai.

Thế là Elise từ mặt ta và đi theo Scorpio. Nó mất tích cho đến ngày hôm đó, vào khoảng 7 năm trước, bỗng người có dòng máu gia tộc Barcelino điều tử vong một cách bí ẩn và cũng ngày đó ta hay tin con gái mình đã mất, mọi thứ dần sụp đổ trong tâm trí ta, ta chẳng biết Doudo liệu còn sống hay không, Elise cũng đã chết. Khi ta nhìn thấy xác con bé ta đã rất căm phẫn, Scorpio cướp con bé từ ta và bỏ rơi nó.

- Chẳng có phù thủy nào có thể thoát được tay của đao phủ này!.

Kelvin vung đao chém về phía, Thaddeus, hắn dùng Ymir lao đến đỡ đòn, ngay khi thanh đao sắp chạm đến Ymir, con rối trên tay Thaddeus nổ tung, dây rối bật tung, kéo theo những ngón tay trái hắn theo, hắn ôm bàn tay tỏ vẻ đau đớn.

- Ahh!! Con khốn! Làm cách nào mà mày thoát được thuật khiển rối của tao?

- Thuật khiển? Thứ đó chẳng khác gì ngươi luồng lách sóng sinh mệnh vào cơ thể con bé thông qua những nơi nó phóng ra năng lượng, nói đúng chứ?

- Ngươi… là ai?

Thaddeus lùi lại, chạy ra khỏi phòng. Nhưng bị chặn lại bởi Partth và Semele, Partth cần lấy cây rìu Chiến trên tường, chàng hít thở sâu và cơ thể được bọc bởi luồng khí xanh.

- Mẹ nó! Bọn chó đó đông thế!.

Thaddeus bực tức, hắn lấy con rối thầy tu từ trong tay áo và điều khiển bằng bàn tay còn lại.

- Ngu ngốc! Ngu ngốc! Ngu ngốc! Đối thủ của ngươi là một bậc thầy khiển rối. Ngươi phóng ra càng nhiều sóng sinh mệnh thì ta càng dễ kiểm soát ngươi.

Cơ thể Partth dần cứng lại, hắn điều khiển con rối và Partth di chuyển theo như con rối. Hắn điều khiển Partth tấn công Semele, tuy nhiên chẳng có đòn đánh nào trúng cả. Semele quá nhanh, cô né tránh dễ dàng như một điệu múa.

- Partth Thakur, nhớ cái tên đó! Ngay khi ta thoát được sự trối này thì cây rìu này sẽ chặt ngươi ra thành 5 phần.

Không gian biến đổi thành một đồng bằng tuyết trắng, có lẽ Davi đang chiến đấu với Kelvin. Sương máy mịt mù che đường đi, hiện tại xung quanh không chỉ có những người trong dinh thự mà cả thành phố bị thay đổi. Sương máu đang trở nên mất kiểm soát, khắp nơi xuất hiện quái vật và tiếng hét của con người.

- Thaddeus!! Ngươi thua rồi vì đồng đội ta đã đến trước.

Partth vẫn giữ được ý thức mặc dù bị Thaddeus điều khiển cơ thể.

- Đồng đội? Giữa sương mù này thì có kẻ nào tìm ra được chúng ta.

- Hope!!

Con ngựa lao đến, nó như ngọn lửa rực rỡ giữa cánh đồng tuyết, bóng hình con ngựa trong màn sương mù lao đến hất đá chân sau làm hất tung Thaddeus, cũng lúc đó Partth thoát được sự kiểm soát của con rối, chàng leo lên con ngựa.

Partth bỗng mơ hồ và khi nhận ra chàng và con ngựa đang ở một vùng đất kỳ lạ, mặt đất chất đống bởi tro cốt và máu, bầu trời và mặt đất nằm lẫn lộn không theo trật tự, những thác nước máu đổ tự do từ bầu trời.

- Đây là?

- Ring ring ring~ gặp lại rồi! Lần trước chưa chào hỏi nhỉ.

- Ông là ai?

- Ta là chủ của con ngựa này.

- Là người Semele nói! Cảm ơn.

- Đừng vội cảm ơn, ngươi đã được nữ thần chọn để thay thế chức vụ của ta.

- Nữ thần?

Partth nhìn về phía sau, một cái cây khủng lồ, treo trên nó là một thiếu nữ.

- Cầm lấy cái chuông Licaca! Nó có khả năng biến thành bất cứ thứ gì ngươi muốn. Chia buồn và tạm biệt! Hãy bảo vệ thế giới này khỏi tai hoạ của người.

Gã đàn ông xương sụp đổ rơi xuống nền đất xương như bao bộ xương khác.

Trở về thế giới cũ, Partth đang cầm cái chuông, chàng lắc nó và chuông liền biến thành một câu ranseur.

- Thaddeus! Ngươi có biết sự đáng sợ của lính quân đội không?

Partth cùng ngựa lao đến chọt Thaddeus liên tục, không một mảnh giáp, nội tạng hắn và tứ chi hắn điều bị đâm đến mức muốn rớt ra.

- Như đã hứa, như một chiến binh người tộc Ishvarary.

- Bọn chúng sớm sẽ đến xâm lược các ngươi! Khốn kiếp… ta sẽ đợi các ngươi ở địa ngục…

Partth vung Ranseur làm rớt tay hắn xuống.

Bỗng một bóng hình xuất hiện trong sương mù, Partth bế Semele lùi xa hắn ra.

- Lichtgott, Thaddeus, Calvin, Banro, Zoe!! Ta sẽ giết tất cả.

Kelvin dạng quái vật bước đến, Thaddeus chẳng có chút sợ hãi hắn cười phấn khích và sau đó bị Kelvin xé xác.

❝Sương máu đang biến đổi, nhưng đừng lo! Có một đồng đội đáng tin cậy ta cử đang đến…❞

Bỗng nhiên giọng nói của X biến mất khỏi tâm trí Davi, chàng cũng cảm nhận được sự dị thường của sương máu, sương máu đang cố đến nơi nào đó! Một nơi ở ngoài biển khơi.

Partth và Semele chạy đến chỗ Davi bằng cách đi ngược về hướng bước chân gã Kelvin, Ngay khi thấy họ, Semele nhanh tay hỗ trợ Lira bế Evanthe đang bất tỉnh còn Partth thì bảo vệ bọn họ.

- Hoa hồng, dù đẹp đến mấy, cũng mang gai nhọn. Như chính cuộc đời người, dù có những khoảnh khắc ngọt ngào, cũng không thể tránh khỏi những nỗi đau đâm sâu vào tim.

Giọng nói ngọt ngào đó cất lên, có một bóng người mặc giáp ánh kim đang lao đến. Kẻ đó lướt qua Semele và Partth, bước đến hạ người trước Davi.

- Xin thứ lỗi vì đã đến trễ! Tôi là hiệp sĩ của kim thập tự quân, Lines. Tôi được giao đến để giúp đỡ ngài Davi.

- Giúp đỡ chuyện gì? Bảo vệ thành phố này? Hay là bảo vệ gia đình tôi?.

Lines tháo mũ để lộ mái tóc dài màu trắng bạc cùng một gương mặt thanh tú, vẻ bề ngoài trông giống một tiểu thư quyền quý hơn là một chiến binh.

- Tôi là một phù thủy, tôi biết mục đích của đám phù thủy kia. Chúng muốn dùng tháp đá để khiến sương máu tràn khắp cõi, thứ sương mù dịch bệnh đó sẽ làm sụp đổ thế giới.

- Được thôi, tôi chưa muốn cái thế giới này kết thúc.

- Đồng đội tôi đang ở cảng biển, mọi người hãy đến bờ biển.

Một gã ẩn mình trong tuyết mờ ảo xuất hiện, kẻ bí ẩn đó lao đến đâm vào Kelvin, thân xác quái vật của ông ta liền biến mất sau khi bị con dao ấy đâm, Kelvin ngã xuống và bất tỉnh, sương máu dần rút khỏi dinh thự biến nơi này trở lại thành như trước. Kẻ đó liền chuyển sang Lines, hắn lao đến đâm vào mắt cô, Lines chỉ lùi lại và dùng bàn tay đỡ lấy, con dao ngay khi chạm vào bàn tay Lines liền bị bật ra, làm cho kẻ kia bị lộ diện. Hắn là Daeva, một thuộc hạ của người em của Partth, ở trán hắn có khuôn mặt Orlin.

- Daeva? Orlin??

- Lâu rồi mới gặp lại heheh! Ngươi đã ở đâu đấy, Partth.

- Lần đó ngươi cũng làm bọn ta như này sao?.

- Lần nào? Lâu lắm rồi ta chẳng nhớ nữa, đã có rất nhiều chuyện xảy ra trong lúc ngươi biến mất. Mà cũng thật đỉnh, ngươi và con công chúa người Đan mạch, người được xem là mất tích bí ẩn.

- Semele là công chúa?

Partth bất ngờ khi nghe lời đó, chàng không hề nghĩ rằng Semele là một người có danh hiệu cao quý đến thế.

- Chỉ là… chưa đến lúc, đến lúc đó sẽ cho Partth biết mọi thứ! Nhưng giờ thì chưa được.

Lines bắt ấn không cần niệm giống Rebecca, xung quanh xuất hiện tia sét và trước mặt cô ta xuất hiện một quả cầu lôi, cô ta đẩy nó về phía Daeva.

- Kim thập tự quân đã yếu đến mức phải dùng phù thủy ư?.

Daeva kiêu ngạo dùng tay bắt lại quả cầu nhưng hắn nhận ra quả cầu đi xuyên bản thân hắn.

- Cái gì!?

- Thế giới này là rỗng tuếch, ngươi có biết không?

- Ngươi có biết mình là một con quái vật không? Chẳng phù thủy nào có thể làm được như thế.

Quả cầu nổ tung, Daeva bị bay mất phần thân dưới và cánh tay trái.

- Nếu ngươi không thể chịu nổi thì ta sẽ tìm cơ thể mới đấy Daeva.

- Làm ơn! Ngài đừng làm vậy! Tôi sẽ cố gắng hết mức.

- Vô dụng thôi! Ngươi quá yếu.

Một con trùng chui ra từ não Daeva, mắt hắn trắng dã và miệng sủi bọt ngay sau chuyện đó diễn ra. Nó bò đến Kelvin và chui vào đầu ông ta, Davi giữ đuôi nó lại nhưng không có tác dụng, nó dể dàng chui vào trong.

- Đây… quả là một cơ thể tốt đấy

Orlin đã chiếm cơ thể của Kelvin, ánh mắt Lines trông có vẻ buồn bã nhưng cô ta lại nói.

- Ngài Davi, chúng ta cần phải đến tháp đá nhanh nhất có thể! Chỉ có đôi mắt của ngài mới ngăn được sương máu mà thôi, tôi sẽ ngăn chúng ở đây.

- Cô là ai?

- Lines, …chỉ lines! Nếu anh gặp bố tôi, hãy bảo rằng tôi yêu ông ấy.

- Nhưng trước hết thì chúng ta phải dọn được đóng này đã, tôi không muốn bỏ rơi những người mình xem trọng.

Không gian bất ngờ biến đổi lại thành như cũ. Nhìn xung quanh, rất nhiều quái vật dị hợm đang tiến đến.

- Chuyện Orlin chúng ta tạm bỏ qua đi! Chúng ta cần rời khỏi đây, tôi sẽ giải quyết hắn sau.

- Vậy thì Partth lo bên trái, tôi lo bên phải, Lines sẽ đi trước dẫn đường. Ymir hãy bảo vệ Semele và Evanthe, còn Lira leo lên lưng em.

- Hả!!

- Chị chậm chạp quá! Nên là vậy cho nhanh.

!!

- Lại bỏ chạy à sư huynh…, nhưng kẻ đó là ai? Áp lực kinh khủng này!

Orlin quay lại nhìn về phía dinh thự, thông qua đôi mắt Kelvin hắn chẳng thấy gì cả, nhưng khi sử dụng con mắt của khuôn mặt trên trán thì có một người phụ nữ ngồi trên cửa sổ, cô ta cầm cái đầu của một nữ hầu, giơ lên và uống máu chảy ra từ cổ.

- Ngươi là Doudo của nhà Barcelino? Không… đúng hơn thì hậu duệ của hoàng tộc rồng Sanboria.

Miệng Doudo nhếch cười, từ ánh mắt của Orlin, hình bóng của một con rồng rực lửa bay trong sương máu thiêu cháy dinh thự.

Đi theo Lines, băng qua hàng trăm những con quái vật hình người, chúng có hình dáng đa dạng, nó như sự chắp vá của nhiều bộ phận con người vào nhau tạo nên một thứ xác thịt lẫn lộn mang khuynh hướng nhục dục xác thịt. Băng qua những căn nhà, họ leo trèo trên mái nhà, những bức tường và rào, bất cứ thứ gì có thể tránh con đường bộ họ điều chọn để đi. Riêng Partth là cưỡi ngựa xông pha dọn lũ quái vật, nhờ sức mạnh của cái chuông có khả năng biến thành mọi loại vũ khí mà Partth dừng dùng, chàng dễ dàng dọn dẹp số lượng lớn quái vật tràn lan.

Họ tiến đến rìa của sương máu cũng chính là cảng biển. Một nhóm hiệp sĩ đang ở đây đợi sẵn, xung quanh họ là hàng chục xác chết bị cắt đầu. Một kẻ bước đến khi thấy họ bước đến, hắn mặc một bộ giáp vàng.

- Trong các quý vị đây ai là Doudo?

- Doudo đã chết rồi.

- Thế à! Nhưng có ngài Dariush ở đây là đủ rồi. Tôi là hiệp sĩ Petrus, vì cái tính thất thường của mình nên họ hay gọi tôi là hiệp sĩ giông tố, tôi rất cảm kích vì ngài Dariush đã ở đây. Giờ thì chúng ta lên đường đuổi theo đám phù thủy giáo phái Asteri đó thôi.

Khi bước lên thuyền, Lira đã bế Erina và nói.

- Chuyện này quá nguy hiểm với Erina, chị sẽ rời khỏi đây cùng em ấy!.

- Chị định đi đâu?.

Lira xách tay một con ngựa, cô leo lên, ra hiệu cho Davi đưa Erina lên.

- Đi theo rìa biển bên ngoài sương mù này và đến gặp Seo, hãy tìm đến một nơi có tên là Mazandaran, nó nằm dọc biển Caspi, chị và Erina ở đó chờ em.

- Em sẽ sớm đến đón, cả hai bảo trọng nhé!.

- Sau chuyện này, nhớ giải thích mọi thứ cho chị biết đó nhé.

Lira cỡi ngựa rời đi, Davi đứng nhìn Lira một lúc, chàng lấy mặt nạ cú đeo lên rồi mới bước lên thuyền.

❝Quyền năng của sương máu thật khủng kiếp, tôi còn chẳng có thể giao tiếp với cậu.❞

- Đến lúc kết thúc chuyện này rồi.

Những người hiệp sĩ cởi mũ lần lượt giới thiệu về họ. Người đầu tiên là một gã to con, có gương mặt già dặn và một vết sẹo ở trán, hắn mặc một bộ giáp trông khá nặng nề.

- Tôi là Sedan Semeralda, một kẻ sử dụng được mộc thuật.

- Louis Conti, tôi là một sát thủ, không hứng với việc tiếc lộ gương mặt mình nên là vậy thôi

Kế tiếp là một người khoảng độ tuổi của Partth, hắn cầm một cây cung và đeo theo một cây nỏ.

- Gen Corneas là tên tôi, khác với họ, tôi là một cung thủ! Nhạc sĩ nữa.

Partth buộc con ngựa Hope lại, bước đến và giới thiệu bản thân và Semele.

- Tôi là hiệp sĩ Partth của Iverna và cô gái này là vũ công Semele.

❝Vẫn ổn chứ? Kể từ lúc đó tôi đã tin rằng cậu chính là người được chọn, cậu đã nhìn thấy tàn tích của cựu giới.❞

Davi lấy cái lá bàn vàng ra nhìn và nói chuyện, điều nó khiến cho những hiệp sĩ khi thấy quái dị.

- Ngươi xem trọng ta quá rồi đấy X.

❝Hihi~ bởi ngươi rất giống thầy của ta.❞

- Ngươi khá kì lạ đấy X! Mỗi lần ngươi nói, điều có thái độ và phong cách nói khác nhau, giống như thể ta đang nói với hàng tá người khác nhau vậy.

❝Ừm, nên là đứng quá tin tưởng vào tôi. Tôi không chắc người cậu giao tiếp có phải là tôi hay cái tôi khác hay là một kẻ lạ lừa dối cậu.❞

Petrus lấy một tấm bản đồ đặt trên bàn, nó vẽ sơ lược về đảo của gia tộc Clauwin, Ymir có vẻ buồn khi nhìn thấy nó.

- Tháp đá ở đây.

Bản đồ hòn đảo chia thành 3 khu vực, vùng thấp là một ngôi làng nhỏ, phía sau là khu vực núi và một pháo đài ở trên, sau pháo đài là một khu rừng lớn chiếm 2/3 hòn đảo.

Ymir chỉ vào một nơi nằm giữa khu rừng, Petrus liền đánh dấu nó.

- Vậy quý cô đây là Lichtgott. Cô còn thông tin gì nữa không? Ví dụ phương án tác chiến nào phù hợp với đám phù thủy kia không? Chúng đã rời cảng từ 2 giờ trước, chỉ huy của hắn là một gã tên Minos.

Davi liền nói, chàng gõ vào vùng biển gần hòn đảo.

- Ta có một cách có thể đánh tan nát tàu địch ở khu vực này, dòng hải lưu sẽ khiến cho con tàu chúng vào bờ lâu hơn dự kiến.

Nhìn ánh mắt của Ymir, Petrus lại hồi tưởng. Trong ký ức mơ hồ của cậu, có một nơi đen tối ảm đạm, chỉ có âm thanh của những giọt mưa. Bước trong màn đêm là một người phụ nữ mái tóc trắng bạc có gương mặt có nét rất giống Ymir. Một tia sáng chiếu vào khuôn mặt cô ta, để lộ ra con mắt hình thất tinh có khắc chữ cái latin, cụ thể là chữ S.

- Giới thiệu lại một lần nữa! Tên đầy đủ của tôi là Petrus Gramr, ngoài ra nếu dùng họ cha thì tôi tên là Petrus Clauwin, tôi được giao nhiệm vụ điều tra về sương máu, vương quốc France và các vùng phía bắc đang bận chiến tranh nên là không đủ nhân lực để đem đi điều tra về thứ này.

Nghe thấy họ Clauwin, Ymir trông có vẻ khá bất ngờ, điều mà cô ít khi thể hiện ra mặt.

- Uh huhh.

Émilie Domna kề xát mặt nhìn vào con mắt trái Davi, chàng chẳng hề nhận ra sự hiện diện của cô ta. Petrus đập bàn khi Domna làm chuyện đó.

- Thế là mất lịch sự với họ đấy!! Nhưng yên tâm, cô ta tuy là bán quỷ nhưng cùng phe ta.

Con mắt trái của chàng bỗng nhiên hoá đỏ rồi trở lại như cũ sau vài giây ngắn ngủi, chàng ôm mắt trái đau đớn ngay sau đó, từ trong con mắt rỉ ra một ít huyết sương.

- Đó không phải bộ phận của ngươi.

- Con mắt đó ta đã moi nó ra rồi.

- Ngươi lầm rồi, bán quỷ có khả năng hồi phục là vì dựa vào một loại thần kinh ghi nhớ, nó ghi nhớ cơ thể trước khi bị phá hủy nên nó sẽ khôi phục lại như não đã nhớ, con mắt này là do ngươi khôi phục lại từ con mắt kia chứ không phải con mắt ban đầu của ngươi đâu.

- Tại sao lại như thế?

- Trí nhớ cũng có giới hạn, nếu ngươi mất bộ phận đó quá nhiều lần, khả năng hồi phục sẽ vô dụng vì não ngươi chẳng nó hình dạng ban đầu. Nhưng thật thú vị khi cơ thể ngươi không đào thải nó.

- Cô nói cái quái gì thế?.

- Émilie Domna là tên ta. Một lúc nào đó ngươi sẽ hiểu bản thân tồn tại để làm gì.

- Bỏ chuyện đó sang một bên, tôi sẽ giới thiệu sơ qua nhiệm vụ. Chúng ta sẽ chia thành nhiều nhóm để tấn công xuyên qua ngôi làng chài để tiến đến tháp đá.

Partth thắc mắc hỏi.

- Cho tôi hỏi một chút! Tháp đá là gì?.

- Ờ thì nó giống như một ngọn hải đăng, chúng ta là con thuyền và nó có vai trò điều hướng cho ta đến nơi cần đến, tuy nhiên tháp đá này ẩn chứa một bí mật nào đó.

Hồi 10: Tháp đá của sự vĩnh hằng II. (Trích "Gió biển" của Partth Thakur)

Nếu tôi điên, thì đó là lòng thương xót! Cầu mong các vị thần thương xót kẻ vô cảm vẫn có thể giữ được sự tỉnh táo cho đến tận cùng!

Con thuyền lớn băng qua cơn giông tố, sóng biển dâng cao như muốn nuốt trọn bầu trời, giữa cơn mưa bão có hai kẻ to gan đứng trước mũi thuyền trò chuyện.

- Cô cảm nhận được nó chứ? Cái cảm giác lo lắng đến mức biển cũng phải run rẩy. Con quái vật đó đang tỉnh giấc.

Kẻ vừa nói là gã đàn ông cường tráng cao 7 feet 3 inches, hắn cầm một chiếc ly rỗng đáy.

- Sử dụng sự phù phiếm để che đậy sự rỗng tuếch bên trong, con người là vậy đấy! Có vấn đề gì sao Minos?.

Cô gái đứng cùng hắn mặc một bộ đầm dài màu đen, dù trời đang mưa nhưng nó không hề bị ướt.

- Hãy lắng nghe những tiếng nói nhỏ bé trước khi chúng trở thành tiếng gầm thét không thể kiểm soát.

Bằng cách nào đó ly nước của Minos đã đầy nước mưa mặc dù đáy rỗng, hắn uống một ngụm rồi nói.

- Hắn đến rồi, quái vật biển sâu Vyrgyle.

Bầu trời rung chuyển, giữa hòn đảo gần đó có một toà tháp đang trồi lên từ dưới lòng đất. Nó phát ra tia sáng đẩy lùi sương máu ra xa, đồng thời một chiếc thuyền xương cốt to khủng kiếp trồi lên từ đáy đại dương, có một bộ giáp rỉ sét đứng trước mũi tàu, hắn đang nhìn về phía gã đàn ông.

- Các ngươi vẫn chưa chịu cút đi sao!.

Minos ném cái ly hạ người, vung tay về phía sau, Sedan ăn trọn một cú vào bụng. Cú đấm mạnh như một cú vung chùy, giáp ở ngực của Sedan nứt vỡ.

Thuyền của nhóm Davi đã đến bên cạnh thuyền chúng, họ leo qua và càng quét phù thủy.

- Điểm yếu của phù thủy là cách chúng sử dụng ma thuật, số kẻ có khả năng bất ấn dưới 10 giây là rất hiếm thấy, phù thủy mắc quá nhiều thời gian, trong lúc chúng phải tập trung dùng phép thì đầu chúng đã rơi trên nền đất.

Petrus bước đến Minos, hắn chủ động cởi áo giáp vì biết đòn của Minos là chuyên phá giáp, Petrus cởi áo, để lộ hình xăm 4 thanh kiếm chỉa 4 hướng trên lưng, hắn rút ra một cây trường kiếm rỉ sét từ hình xăm.

- Ngươi thấy thứ này bao giờ chưa? Nó tên là trường kiếm Malouka, còn được gọi là kiếm của thần bão.

Petrus đạp chân xuyên qua sàn thuyền, móc bàn chân vào sàn và lấy lực vung mặt phẳng của lưỡi kiếm về phía Minos, gió tạo ra từ cú vung chỉ đủ làm mát cho hắn.

- …chỉ vậy thôi?

- Tất nhiên là không rồi.

Từ phía sau Minos, hình thành một cơn lốc xoáy bên ngoài con thuyền.

- Mẹ nó!! Muốn giết kể cả phe ngươi luôn à?

Cơn lốc đã bị chủ nhân của chiếc thuyền xương để ý đến. Chỉ với cái chớp mắt, con thuyền xương đã đến trước mặt họ, bộ giáp đầy rong đang đứng trước Petrus, hắn nắm đầu Petrus và nói với giọng rên rỉ.

- Ngươi… em của Calypso? Vẫn… còn sống …sau 800 năm?

Cơn bão của Petrus đã đủ lớn mạnh để cuốn và vỡ nát con thuyền. Tất cả hai bên điều bị cuốn bay và rơi xuống biển, đám phù thủy nhanh chóng leo và đứng lên mặt nước chạy về phía đảo. Partth bơi xuống vớt Semele lên, cũng nhờ đó mà Partth thấy được một thứ kinh khủng dưới biển, một con thủy quái khủng lồ, cả hai leo lên một ván gỗ lớn.

- Oẹ… tôi không biết bơi!! Cay mắt quá Partth! Mặn quá!

- Lần đầu thấy cô như hoảng như này đấy! Ahaha…

Partth cười trừ, lúc này hắn cảm thấy run sợ hơn. Partth không nói đã thấy gì dưới biển vì sợ Semele sẽ ngất.

Petrus cũng trồi lên miếng ván gỗ chỗ cả hai, hắn cười nói.

- Hahaha… cái này lỗi tôi, tôi quên là còn mọi người nên mới tạo bão như này.

- Tôi xin cậu đừng bao giờ dùng cách xử lý này nữa.

- Haha! Louis và tôi sẽ ở lại! Lines hãy dẫn Davi đến nơi đó.

- Rõ.

Lines lao trên mặt nước tới lôi Semele và Partth, Gen nắm cổ áo Partth, Lines chạy trên mặt nước lao về phía hòn đảo lôi họ vào bờ, khoảng cách của họ chỉ cách bờ khoảng 2 hải lý.

- Vừa nãy tôi vừa nhìn thấy một thứ khá kinh khủng dưới đáy biển.

- Thứ gì?

- Một bầy sinh vật to khoảng 20m, chúng như những con cá mập nhưng to hơn nhiều, chúng bao quanh một ngôi đền biển.

Lines liền nói.

- Chuyện ngôi đền biển thì là thật, trước kia hòn đảo này nằm phần lớn trên biển nhưng bằng cách nào đó nó đã chìm xuống, và hơn hết đám thủy quái cậu vừa bảo, chúng to lớn đến thế thì chúng ăn gì mới đủ nuôi sống bản thân? Cậu có nhìn nhầm không?

- Không thể nào nhầm được đâu, nhưng Davi đâu rồi?.

- Hắn đã vào bờ trước rồi.

Petrus lại chạm mặt với Minos, chàng hiệp sĩ bắt ấn bằng một tay, nhét trường kiếm vào lại hình xăm và kéo ra một thanh kiếm vàng từ đó, nó là một thanh Talwar.

- Ta là Hiệp sĩ giông tố Petrus! Hãy cảm nhận cơn cuồng nộ của những cổ vật này!!.

Petrus thay đổi hình dạng, một bộ giáp vàng bọc quanh cơ thể hắn, mái tóc vàng của Petrus cũng hoá trắng.

- Ngươi muốn đánh với ta sao Petrus? Ta nghĩ là có kẻ muốn ngươi hơn.

Vyrgyle xuất hiện ngay phía sau Petrus, chàng vung kiếm hắn liền biến mất và xuất hiện trên thuyền xương, con thuyền tiến lại gần từ phía sau Minos.

- Ngươi là ai? Muốn gì ở ta?

- Ngươi là em của Calypso?

- Đó là ai?

- Liệu những con sóng dữ dội của số phận có đủ sức đánh thức ký ức ngủ quên của ngươi, để ngươi một lần nữa nhớ lại ánh mắt của nàng, như ánh bình minh trên biển cả, như tiếng hát ru dưới ánh trăng.

Nước dâng lên tạo thành một cầu thang cho Vyrgyle bước đến chỗ Petrus. Bộ giáp hắn rung chuyển như sắp rớt xuống, từ bên trong có rất nhiều xúc tua thò ra, nhân lúc đó Minos đã chạy đi.

- Quái vật, cẩn thận những xúc tua của ngươi.

Louis đang đứng trên một ván gỗ, hắn đang cầm Shamshir.

- Ta là Louis Conti.

Louis rút kiếm, bộ giáp quanh người hắn vỡ nát, Louis phóng đến Vyrgyle và tấn công liên tục, những đòn chém nhanh đến mức mắt không thể nhìn kịp, tất cả xúc tua điều bị cắt đứt.

- Ngươi rất mạnh! Nhưng đó là đối với con người, còn ta thì chẳng có hề hấn gì.

- Ngươi chắc chứ?.

Petrus vung đao chém đứt cánh tay trái Vyrgyle, nhưng thứ rơi xuống biển chỉ là giáp tay, chẳng có gì khác.

Vyrgyle nắm cổ Petrus kéo chàng xuống biển, Louis liền lao đến dùng Shamshir đâm vào eo Vyrgyle, Petrus nhân lúc hắn không để ý thì bắt ấn bằng một tay.

- Phong bão cuồn nộ vĩnh bất đình tức.

Một cơn bão hình thành quanh Petrus, nó cuốn mọi thứ xung quanh vào trong.

Calypso là ai?

Cô ấy là ai?

Rất lâu, rất lâu về trước. Gia tộc Clauwin có tham vọng thâu tóm thế giới, họ thực hiện thí nghiệm trên cơ thể người. Sau cái chết đầy bí ẩn của trưởng tộc thứ 19 Siegfried II Clauwin, ông có hai người con trai. Bấy giờ người con cả là Siegfried III Clauwin lên chức trưởng tộc tiếp theo, người con thứ Ryan Clauwin thì rời tộc sống ẩn dật vì không thể chịu được môi trường tàn bạo ở đảo thiên đường.

Năm 520, Ryan Clauwin kết hôn với Eisele Gramr và cùng năm cô sinh hai đứa bé song sinh lấy họ mẹ. Nhưng bi kịch thay! Eisele qua đời vì mất máu quá nhiều, hai đứa trẻ cũng bị để ý bởi gia tộc Clauwin. Có một lời tương truyền rằng, nếu có một cặp song sinh khác giới thì phải giết chúng ngay còn không sẽ để lại tai ương. Eisele sinh ra Calypso Gramr và Petrus Gramr, vì vấn đề tính mạng của cả hai, Ryan đã bắt Petrus ăn mặc giống nữ từ nhỏ và đổi tên thành Perri để che giấu thân phận, cũng chẳng ai nghi ngờ vì cả hai được xem là hai thiếu nữ xinh đẹp nhất Capri bấy giờ.

- Không bao giờ! Dù có chết con cũng không chịu gả cho lão ta.

Có một gã quý tộc trong vùng đã biết bí mật của chị em họ, ông ta đe doạ và bắt Ryan phải gã Calypso cho hắn, đổi lại Petrus sẽ được đến tu viện học tập. Calypso không đồng ý, cô chạy đến cảng biển và ngồi khóc.

Có lẽ Calypso đã trượt té xuống biển, bị cuốn trôi hoặc cũng có thể là cô đã tự vẫn, cô may mắn được cứu sống lên một con thuyền. Đó là một con thuyền xương, chủ của con thuyền là một bộ giáp rỉ sét.

- Ta là Vyrgyle, kẻ bảo vệ đảo thiên đường và cư dân ở nơi đấy.

- Tại sao lại cứu ta? Để ta phải quay lại nơi đó và dành phần đời của mình như một kẻ vô dụng?.

- Hmm, cô có huyết thống Clauwin, nó là thứ bắt tôi phải bảo vệ cô, giờ thì cô nên về nhà!.

- Ta không về đâu!! Nếu như ngươi đã cứu ta thì ta sẽ bám theo ngươi tới chết luôn!!

Cô gái dẫy dụa nắm cột thuyền xương, lần đầu Vyrgyle gặp một người bướng bỉnh như thế.

- Thôi được rồi! Tôi sẽ đưa cô đến đảo thiên đường.

- Yahh!! Hihi~ ta là Calypso Gramr, rất vui được gặp ngươi.

Calypso sớm kết thân với Vyrgyle, đôi khi còn chùi rửa bộ giáp cho hắn. Cô được dẫn đến đảo thiên đường, nhờ những kiến thức vượt thời đại ở đây cùng với sự giúp đỡ của Vyrgyle, Calypso dần được công nhận là một thiên tài và được tôn lên làm trưởng tộc gia tộc Clauwin đời 55 sau cái chết của trưởng tộc đời trước.

- Nè nè Vyrgyle! Nhìn đi! Thấy ta giỏi không?

Nhà Clauwin, trưởng tộc sẽ cầm một cây thiền trượng vàng.

- Ừm, giỏi lắm!.

Mọi thứ diễn ra quá thuận lợi, nhưng Calypso sớm nhận ra sự tàn bạo của nơi này khi lên chức làm trưởng tộc, họ thí nghiệm trên trẻ em lẫn trẻ sơ sinh để tạo ra một sinh vật vượt qua sự hoàn hảo mà tạo hoá không bao giờ làm được, chúng đặt tên dự án đó là "Lichtgott". Cô ghi chép mọi tội lỗi của họ và nhờ Vyrgyle giúp trốn khỏi đảo nhưng không thành công, Calypso bị thiêu đến chỉ còn xương cốt, Vyrgyle vì phản bội nên bị phong ấn dưới biển sâu cùng tro cốt Calypso.

Ryan, cha của Calypso vì quá đau buồn đã dùng cấm thuật mà hồi sinh con gái của mình, đồng thời sương máu cũng xuất hiện ở thế giới này thông qua cơ thể Calypso. Ryan ngày càng thấy Calypso trông rất quái dị, đó không phải Calypso, càng không phải sinh vật sống hay một thứ gì, ông ta cảm thấy tội lỗi và sợ hãi nên đã chặt xác Calypso và cho 4 đứa trẻ gia tộc Clauwin ăn để phân chia sức mạnh của sương máu, bắt những đứa trẻ đó tách nhau ra và đi khắp thế gian. Ryan chắc biết mình đã đem một thứ điên rồ đến thế giới chăng? Hắn không lâu sau đó đã phát điên và tự sát, Petrus lên đường đi tìm sự thật nhưng đã bị phù thủy của sự mù quáng Rynne Calvin xoá mất ký ức. việc ăn người sở hữu sương máu đã thành truyền thống sau đó một thời gian cho đến khi những kẻ nhát cấy không dám ăn thịt người thân, dẫn đến sương máu mở rộng.

Trong cơn bão cuồng nộ, Vyrgyle mở bộ giáp ra, bên trong có một bộ xương cốt, Petrus biết đó là Calypso. Chàng sử dụng thanh kiếm của mình để kết thúc tất cả, xương cốt Calypso, Vyrgyle lẫn bản thân.

- Petrus, ngươi nghĩ gì đấy!? Chẳng phải ngươi đã hứa với ta là sẽ chiến đấu cho đến khi có lại ký ức sao!

- Xin lỗi Louis! Dù đã hứa như một hiệp sĩ, nhưng có lẽ tôi không thực hiện được! Hãy lấy những thanh kiếm trong hình xăm, quà cảm ơn đấy!.

Petrus nhờ cơn giông tố cuốn Louis vào bờ.

- Mẹ nó thằng này!

Gió xé toạc tất cả, bầu trời trở nên trong xanh, bình minh cũng ló dạng.

Davi đã vào sâu trong đảo nhưng lúc này chàng cảm thấy có thứ gì đó thay đổi, bầu trời đang thay đổi, Davi leo lên cây nhìn về phía biển, cơn bão đã tạnh.

- Bọn họ thành công rồi ư?

- Có một số lượng lớn người đang tiến tới.

Với sự nhắc nhở của Ymir, Davi leo xuống, rút huyết quỷ kiếm ra. Hàng trăm con bán quỷ đang bốc cháy lao đến.

- Chúng không kháng được mặt trời giống anh sao?.

Davi dễ dàng tiêu diệt chúng, chàng cùng Ymir chạy vào khu rừng.

Họ vừa đi vừa đánh dấu trên thân cây để cho nhóm Lines đuổi theo.

- Hướng bên này Davi.

Đi theo chỉ dẫn của Ymir, cả hai nhanh chóng tìm được biệt thự trong rừng.

- Đây là nơi mẹ em từng sống…

- Có thể cho anh biết tên được chứ?

- Không thể…

- Chết trong sương máu rồi sao?

Ymir gật đầu, Davi hạ người xuống, cô nhéo má Davi và cười dịu dàng.

- Em không buồn thì anh buồn làm gì! Davi cứ hãy mãi là Davi.

- Ừm, anh rõ rồi.

- Chà chà, tôi đến không đúng lúc lắm nhỉ!.

Crisus xuất hiện trước mặt họ cùng với Domna. Thấy Davi chẳng phản ứng gì, Crisus khó hiểu.

- Bình thường thì ngươi phải hoảng hốt và rút kiếm ra chứ… nhỉ?

- Ban đầu ta cũng định vậy vì nghĩ ả kia phản bội nhưng khi thấy ngươi không cầm vũ khí thì ta đoán ngươi muốn đàm phán gì đó phải chứ?.

- Không không!! Ta chỉ muốn nói với Lichtgott một chút tôi.

Thấy Lichtgott đang lắng nghe, hắn nói tiếp.

- Người đã giết cả gia tộc ngươi đang ở đây đấy! Cô ta là Sirina, em gái ruột mẹ ngươi. Ngươi sẽ làm gì đây?.

Hắn cười xong biến mất, Domna thì dần dần biến mất theo hắn.

- Ta chỉ có nhiệm vụ canh chừng Petrus, nhưng hắn chết rồi nên ta rút đây.

- Họ đã thua ư?

Lines đã mang ba người vào bờ, bằng cách nào đó con ngựa cũng bơi vào tới cùng Sedan.

Davi và Ymir tiến đến tháp đá trước dự tính, khi đến gần chàng mới nhận ra đây không phải toà tháp như tưởng tượng, nó là đỉnh tháp của một toà tháp bị chôn dưới lòng đất.

- Đây là tháp đá?

❝Bên trong đỉnh tháp, có một thứ giúp ngăn chặn sương máu tiếp tục lây lan.❞

Cả hai bước vào bên trong tháp thông qua cửa sổ, có một ký tự đánh dấu cho thấy đây là tầng 131, dựa vào số cửa sổ nhìn từ ngoài vào được Davi biết nó có 136 tầng và mỗi tầng cao gần 13 feet, đồng nghĩa toà tháp này cao hơn 1700 feet, cao hơn bất cứ thứ công trình gì từng được tạo ra.

- Nhìn hơi nhiều rồi đấy.

Một bầy quạ bay đập vào mặt Davi, một người phụ nữ bước ra trong bóng tối.

- Davi! Còn nhớ ta không?.

Hàng trăm con quạ ào vào trong mổ Lichtgott, mỗi con quạ mổ một miếng, mắt, tai, miệng, mọi bộ phận trên cơ thể điều bị chúng mổ nát, đồng thời những con quạ đó cũng rơi xuống chết. Davi ném con dao Acinaces về phía ả phù thủy và bế Ymir chạy lên tầng trên.

- Cố lên! Cô hồi phục được không?

Không thấy sự phản hồi của Lichtgott, chàng cắn răng leo lên tiếp.

❝Không giống như dự đoán của tôi, cô ta là ai?❞

- Cô nói thế có ý gì X?

❝Tuy thật vô trách nhiệm, nhưng hãy cố sống sót! Anh là hy vọng duy nhất của chúng ta.❞

Khắp nơi điều là những bức tượng đá hình hài đủ thứ quái vật. Davi cuối cùng cũng leo lên được nơi cao nhất, ở đây có một cái ghế đá và một cái chuông trên đầu.

- Làm gì đây X??

❝Kích hoạt tháp đá, hãy đến vùng đất bên kia tháp đá❞

- Được, tôi tin cô.

❝Đừng chối bỏ, đừng phủ nhận, đừng cầu khẩn. Đợi chờ…❞

Davi đặt Lichtgott lên ghế đá và chỉnh sửa gì đó phía sau ghế đá theo những gì X chỉ dẫn, xung quanh xuất hiện rất nhiều tia sét.

❝Hãy kết nối chúng.❞

Cùng lúc đó ả phù thủy kia đã lên tới, ánh sáng buổi sáng từ bên ngoài chiếu vào khiến Davi nhận ra đó là ai! Là một cô gái…, là một người tuyệt vời… là một người đức hạnh.

- Lana?

❝Khởi động tháp đá đi.❞

X đã trả lại cơ thể cho Davi, ả phù thủy bước chậm đến và mở mắt ra, đôi mắt như bầu trời xanh. Đôi mắt Davi bị hoá đá sau khi chạm mắt với cô ta, nó dần lan sang cơ thể chàng.

- Tại sao Lana?

Lúc này bên ngoài bỗng bầu trời hoá thành đêm đen. Mặt đất rung chuyển, mặt đất rung chuyển và tháp đá đang trồi lên.

- Calypso… tại sao em lại lừa ta?.

Con thuyền xương của Vyrgyle nổi lên từ đáy đại dương, trước mặt bộ giáp là một toà tháp cao chọc trời sáng chói còn quanh hắn là một làn sương màu đỏ thẫm.

- Đây có phải là sự hiện diện của em không? Calypso. Tình yêu của chúng ta sẽ hủy diệt thế giới này, phải không?

Hắn mở cơ thể mình ra, Petrus đang nằm bên trong, ngoài Petrus ra thì bên trong hoàn toàn trống rỗng.

- Sao ngươi lại cứu ta?

- Vì ngươi là người có dòng máu người Clauwin.

Nhóm Lines đã tiến đến bên ngoài tháp đá, họ bị chặn bởi hai kẻ.

Một cô gái đi cùng một con Harpy, cô ta có mái tóc trắng, đôi mắt màu đỏ thẫm và đeo một chiếc bông tai hình thoi đá Opal bên trái.

- Cô ta trông giống với Lichtgott, là Sirina Clauwin?.

Lines liền bất ấn điên cuồng, Sirina lao đến, Gen bắn cung kéo dài thời gian cho Lines, Sirina bắt ấn rất nhanh và chỉ cần một tay mà chẳng niệm gì, mọi thứ nhanh đến mức khiến Gen hoảng sợ và che cổ mình theo bản năng. Hàng trăm chiếc lá của cây phụ tử bay đến và gim Gen lên thân cây. Serdan, Partth lao vào tấn công nhưng vô dụng, cô ta xoay ngón tay, Serdan liền bị lửa thiêu, Partth cùng ngựa phối hợp dùng Ranseur chọt liên tục nhưng không thể trúng.

- Mạnh quá!!

Cô ta vẽ ấn chú trên đất và một khối đất lớn trồi lên đâm vào Partth khiến chàng bị văng xuống ngựa.

- Các ngươi quá yếu! Hay đây là lần đầu chạm mặt được một phù thủy?

Bỗng người cô ta rung lên, ả phù thủy liền hạ người đá về phía sau góc 65°, nó trúng vào hòn sét trên tay Lines. Lines bất ngờ vì cô ta có thể phân giải ma thuật của mình.

- Bộ giáp ngươi mặc ồn lắm đấy! Phù thủy ngoại lai.

- Nào ngờ một kẻ như thế lại xuất hiện tại vùng đất này! Những thiên tài của thế giới  cũng đang bắt đầu tham gia cuộc chiến này sao?.

Lines đập tay xuống đất, vẽ một vòng Ouroboros và viết những dòng chữ nguệch ngoạc lên, một tia sáng xuất hiện và Lines kéo từ trong đó ra cây kiếm vàng Talwar của Petrus.

- Nếu lúc này cậu đang đánh nhau thì xin lỗi nhé Petrus! Thiên địa hoà nhân! Malouka!

Thanh đại kiếm liền biến hoá, nó thành thanh Malouka và sau đó trở thành một cây cung được bao quanh bởi tia chớp, Gen nhân lúc đó cũng bắt ấn nhưng cậu ta cần niệm nên đã bị ả phù thủy phát hiện ngay.

- Mộc che đạo…

- Che cái mồm ngươi lại.

Gen định tấn công lén nhưng  ngay lập tức bị cô ta phát hiện, Sirina liền đấm một cú trời giáng vào hàm Gen khiến cậu rớt vài cây răng và bất tỉnh rơi xuống đất. Nhưng nhiêu đó đã giúp Lines có đủ thời gian để niệm phép, bầu trời bỗng nổi sắm chớp.

- Lôi thần tiễn!.

Một tia sét đáng xuống người Lines, cô ta hấp thụ tia sét và biến nó thành một mũi tên, trước khi Lines bắn thì có một giọng nói vang lên.

- Đừng vội! Cô đang chiến đấu với một đống lá đấy.

Partth xuất hiện cạnh và đục xuyên bụng ả phù thủy bằng nắm đấm. Hàng trăm lá cây rơi ra, ả phù thủy xuất hiện trước mặt Lines và dùng tay nâng cổ cô lên.

- Thật yếu kém, chỉ có thế thôi sao? Tại sao ngươi lại mang được huyết thống nhà Clauwin? Ngươi thật ra là ai?.

- Là Sirina Clauwin, còn được gọi là Eldritch.

- Ta không bảo ngươi nói ta, ta hỏi! Ngươi là ai? Ngươi là kẻ nào? Chẳng có kẻ nào tên Lines và có bề ngoài giống ngươi!

- Nếu ta nói ra thì người chết ở đây không chỉ riêng ta đâu, giống như thầy Rinal của ngươi vậy…

Cô ta liền ném Lines xuống đất, đạp lên mặt cô và hỏi tiếp.

- Làm cách nào ngươi biết cái tên đó? Và làm thế nào ngươi biết đó là thầy ta?

- Tại sao ta phải trả lời cho một kẻ giết người nhà của mình vì mục đích cá nhân?.

Sirina trông có vẻ bực tức, ả giẫm đạp mặt Lines liên tục.

- Kẻ không có gia đình như ngươi thì sẽ chẳng bao giờ hiểu được đâu! Gia tộc Heriot phải chết để Davi kích hoạt tháp đá, ta phải hy sinh gia đình để Lichtgott cùng Davi kích hoạt tháp đá. Tất cả điều là kế hoạch định trước của ngài ấy. Tất cả vì tương lai của thế giới này!.

Thấy Lines bị đánh đập Partth lao đến liền bị bao vây bởi hàng trăm chiếc lá bay trong không trung.

- Ngay khi ngươi di chuyển nó sẽ phát nổ.

Lúc này chỉ còn Semele, nhưng một vũ công như cô thì làm được gì, lao lên và bị đánh chết ư?

Lines nhìn thấy cái la bàn vàng đeo trên cổ Sirina liền câm lặng, có lẽ người mà cô luôn tin tưởng mới chính là kẻ thù thật sự, Lines hét lớn.

- X!!! Ngươi lừa bọn ta sao?? Ryudai Shinkai!.

Lines phát sáng chói, tóc Sirina và Lines điều dựng lên, ngay sau đó Lines đã phát nổ cơ thể, xác thịt cô bị nướng két bởi sấm sét do cô tạo nên. Sirina bị đứt mắt cánh tay trái, cô ta giậm chân bực tức.

- Mẹ nó!! Con phù thủy hỗn láo.

- Đi thôi Sirina

Nghe con Harpy nói, Sirina liền rút lui, để lại cho họ quá nhiều người bị thương nặng.

- Aaaaa!!!

Gen bị chặt đứt cánh tay trái bởi một gã đàn ông người hy lạp cầm Poleaxe, cơn đau khiến hắn từ bất tỉnh tỉnh dậy ngay lập tức, hắn ta cầm cánh tay bị đứt của Gen và nhai nuốt mặc cho Gen la hét đau đớn.

- Ta là Minos, thẩm phán của công bằng.

Partth liền leo lên ngựa và tham chiến với hắn, cái chuông liền biến thành một cây Halberd.

- Vậy để xem ngươi cỡ nào!

- Ta muốn đấu với thằng làm sập thuyền của ta hơn.

- Rất tiếc nhưng cậu ta chết rồi.

Minos đá Gen qua một bên, hắn tiến đến Partth một cách chậm rãi, còn cậu thì hít thở, khí xanh bao bộc Partth và Hope. Semele nhân lúc băng bó cầm máu cho Gen.

- Ta là Partth Thakur, hiệp sĩ của thành Iverna.

!!

Louis cầm Shamshir lao đến ám sát từ phía sau Minos nhưng hắn đã kịp phát hiện và dùng Poleaxe đỡ lại nhát chém.

- Chậm quá đấy!.

Bỗng một mũi Ranseur bay đến đâm xuyên bụng Minos, hắn cau mày rút Ranseur ra.

- Thằng chó!!

Quanh người Thakur được bọc bởi một luồng khí màu xanh dương.

Partth lao đến đánh với Minos, dù hắn có một bộ giáo bảo vệ tay chân nhưng vẫn bị cú bửa của Partth làm vỡ nát, ngược lại cây rìu chiến của hắn dù không xuyên qua luồng giáp khí nhưng làm cho cơ thể Partth run rẩy.

- Cầm lấy.

Louis ném cho Thakur cây Shamshir để chiến đấu còn bản thân đến kiểm tra những mảnh xác Lines, điều đó làm cho Gen khó chịu.

- Ngươi làm gì đấy?.

- Lục xác người chết là một điều tồi tệ nhưng sẽ tồi tệ hơn nếu chúng ta không biết cô ta là ai!.

- Ý ngươi là sao?.

- Thật ra nhiệm vụ được giáo hội giao cho chúng ta chỉ có 5 người, gồm ta, Petrus, Domna, Sedan và ngươi thôi. Ta và Sedan đã nghi ngờ ngươi và Lines là tình báo của kẻ thù nhưng Sedan đã quan sát các ngươi

Sedan bước ra từ rừng cây, hắn phủi bụi bặm khỏi bộ giáp của mình, giáp của hắn bị cháy chiều nơi nhưng chưa đủ để nói là hư hại nặng.

- Ngươi đã trốn đi đâu sau khi bị thiêu đấy?.

Trong lúc họ nói chuyện thì Minos và Thakur đánh nhau dữ dội, rừng cây ngã như rạ, cú đấm của Minos đủ mạnh để đánh bay nội tạng con người còn nhát chém của Thakur đủ sắt bén và nhanh đến mức để làm gãy cả một cái cây mà lưỡi kiếm vẫn không bị sao.

- Ngươi đủ mạnh để trở thành một tổng giám mục ở hắc hội đấy.

- Ồ nếu được thì ta muốn làm trùm của tổ chức đó cơ!

- Kaka! Tất nhiên là không rồi nhóc.

- Dừng lại đi Minos, ngươi nên chấp nhận sự thật rằng đám phù thủy đã thuê ngươi rất yếu đi! Chỉ vừa làm nổ tàu thì chúng đã chết gần hết.

Minos khi nhìn thấy khu rừng đang bị đốt cháy và hình bóng quân đội thì liền chuẩn bị rời đi.

Lúc này mặt đất càng rung chuyển, toà tháp đá đang trồi lên từ dưới lòng đất, Davi đã kích hoạt được tháp đá chăng? Bọn họ vui mừng nhìn lên toà tháp nhưng nụ cười liền biến mất khi nhìn thấy một bóng người phụ nữ mặc đầm đen cầm đầu của Ymir giơ lên và nhìn xuống họ, máu của Ymir nhỏ giọt xuống.

- Ta là Artemis, ngay lúc này! Thế giới sẽ bắt đầu bị hủy diệt.

!!

Thakur sốc khi nhìn thấy cảnh này, hắn liền gồng lên, một luồng khí đậm đặc màu xanh dương bọc quanh người hắn và ngựa. Hope lao đến tháp đá, phóng lên tường và chạy thẳng lên đỉnh tháp, Partth dùng shamshir chém đôi người ả phù thủy và chụp lấy đầu của Ymir.

- Vô dụng thôi…

Cơ thể ả phù thủy liền tách ra và biến thành một bầy quạ đen, nó bay quanh tháp đá. Thakur đi vào trong toà tháp, lúc này Davi đã bị hoá đá, xác Ymir đang nằm trên ghế đá.

- Không thể nào!.

Lúc Thakur thất vọng thì giọng nói Davi vang lên, miệng Davi vẫn chưa hoá đá hoàn toàn.

- Là Thakur ư! Hãy đặt đầu Ymir lên cơ thể cô ấy, cô ấy chưa chết và hãy ra lệnh cho toà tháp kích hoạt. Mọi chuyện sẽ kết thú…

Thakur đặt đầu Hikari lên cổ cô, nó đang dần gắn lại với tốc độ cực chậm.

- Hãy…! Làm ơn thổi bay sương máu khỏi nơi này!!.

Ả phù thủy liền biến sang dạng người và lao đến Thakur nhưng bị thổi bay ra bên ngoài, Hope cũng bị thổi rơi xuống, chuông tháp đá vang lên, đầu của Hikari liền gắn liền với cơ thể, quá trình hoá đá cũng bị đảo ngược, những vết thương trong lúc chiến đấu với Minos cũng lành lại. Trước khi mọi thứ bị ánh sáng trắng bao chùm toà tháp, Davi đã đẩy Partth ra khỏi đỉnh tháp.

- Hãy lo liệu những chuyện ở đây! Gặp lại sau… lúc đó hãy cùng bọn tôi tạo ra thiên đường!!

- Được thôi! Gặp lại sau, Davi.

Partth rơi xuống và được Hope đỡ lấy bằng lưng. Sương máu dần bị thổi bay khỏi hòn đảo này, những con quái vật khắp nơi dần biến mất khỏi Sicilia chăng? Tháp đá dần chìm xuống lòng đất nhưng mọi thứ kết thúc dễ dàng vậy sao?.

Một cơn rung động cả lục địa diễn ra, Minos tưởng chừng đã rời đi lại xuất hiện và cười lớn.

- Hahaha!! nó đã bắt đầu!! Các vị thần sẽ tỉnh giấc.

??

- Mục đích của ngươi không lên quan đến sương máu đúng chứ?? Sương máu chỉ là cái cớ để ngươi lừa Davi kích hoạt tháp đá. Chuyện gì sẽ diễn ra?.

- Các ngươi sẽ không thể tưởng tượng được đâu! Đây là kế hoạch của Scorpio, một phàm nhân, hắn tạo ra Davi và dẫn dắt thằng bé để giải phong ấn của các vị thần. Phong ấn chỉ có thể phá vỡ bởi hai người có lý tưởng vượt qua hàng rào chân lý của nữ thần Zoe.

Những xúc tua khủng lồ xuất hiện bao quanh hòn đảo, một con quái vật khủng lồ trồi lên.

- Mọi thứ chỉ mới bắt đầu! Các vị thần của triều đại Sureiman sẽ thức giấc, cùng với sương máu thế giới này sẽ sớm trở nên điên loạn thôi.

Một áp lực chết chóc làm cho Minos phải rùng mình.

Partth quỳ khụy xuống, hắn không biết việc mình kích hoạt tháp đá cứu Davi là điều đúng đắn hay sai lầm nhất cuộc đời, hắn không muốn thể giới diệt vong, càng không muốn bạn bè chìm trong sự sợ hãi và đau khổ.

Partth run sợ, lòng hắn đầy bất an và hắn có cảm giác thế giới trở nên mơ hồ. Semele ôm lấy hắn từ phía sau lưng, đôi bàn tay ấm áp đó dần giúp Partth lấy lại được sự bình tĩnh.

- Có những thứ không thể nhận biết bằng đôi mắt, có những thứ không thể nhận biết bằng lời nói. Có thật tôi là Semele?

- Cô đang nói gì vậy? Semele.

- Chấp nhận đi! Người ấy chỉ tồn tại trong tâm trí ngươi thôi. Ngươi đã chạy trốn khỏi Iverna và chọn tự lừa dối mình, rằng ngươi không phải kẻ phản bội, không có ai là Semele cả.

- Không!! Không!!

Partth ôm đầu, chàng không còn khả năng nhận thức được sự thật, Partth quay lại nhìn Semele, người ôm chàng lúc này là đầu của cô ấy.

- Ahhhh!!

Máu đã nhiễu đầy trên khuôn mặt chàng, sương máu đã bao chùm xung quanh, những việc Davi làm nó chẳng làm ảnh hưởng gì đến sương máu cả, chỉ là một cú lừa. Ngay cả những lời nói cuối với Semele, Parrth cũng chẳng có cơ hội.

- Ồ!! Thoát được ảo giác của ta à? Giỏi đấy tộc nhân Ishvarary.

- Ngươi là kẻ nào?.

- Ta là vị thần của đế chế Naricka, ta là kẻ phàm ăn, Erossanti.

Một gã đàn ông mặc giáp đen cầm một thanh Falx màu đen, đội một cái mũ giáp giống vảy rắn và có một cái sừng ở trên đầu. Hắn há cái mồm như hàm răng sói và nhai nát đầu Semele.

- Tên khốn!!

Thakur đứng lên, chàng lao đến đấm hắn một cú lúc hắn hớ hênh, cú đấm mạnh đến mức làm nứt mũ và gãy cái sừng của mũ giáp hắn.

- Thằng khốn! Mày không biết sau cơn ngủ dài ai cũng sẽ đói à? Kể cả một vị thần như ta.

Partth phẫn nộ, sự phẫn nộ đó dồn nén vào sức mạnh của chàng, luồng khí bọc các đốt ngón tay đậm đặc đến mức nó tựa như một bộ móng vuốt. Erossanti bắt ấn và tạo ra một bức tường gương bao quanh cả hai, những kẻ khác điều bị đẩy ra bên ngoài.

- Đây là trận địa của ta, nó được gọi là Knosti, theo ngôn ngữ Sureiman có nghĩa là ảo ảnh. Ngươi sẽ không thể tìm được sự thật tại đây.

Partth bị lạc vào một nơi toàn là hình ảnh phản chiếu bản thân, Erossanti nằm ở khắp mọi nơi, gần như không có khả năng Partth có thể thắng được hắn.

Hắn cứ xuất hiện từ khắp hướng và chém vào cơ thể chàng cho đến kia Partth không thể chịu nổi và ngã xuống.

❝Ngươi nghe giọng của ta chứ? Đau khổ không? Phẫn nộ không? Hãy cầm kiếm lên, ta sẽ ban cho ngươi sức mạnh đổi lại ta sẽ lấy linh hồn của ngươi.❞

- Graaaaaaa!!!

Partth cầm kiếm, một luồng khí trắng bao quanh hắn, chuông vàng biến đổi thành một thanh giáo.

- Herinus!!!

Bức tường gương của Erossanti bị thủng, một con ngựa lao đến chỗ Partth, nó là con ngựa mà gã tử thần đã cho cả hai mượn không phải tên Hope mà Herinus, Partth leo lên nó. Xác thịt chàng dần hoá thành hư vô, trở thành một bộ xương trắng.

- Nữ thần can thiệt vào chuyện của con người ư? Ngươi thật ra là ai?

- Từ giờ thế giới này sẽ gọi tao là tử thần, tao sẽ phanh thây xác lẫn linh hồn mày.

Một dấu ấn swastika màu đỏ được khắc trên trán bộ xương Partth.

- Dấu ấn quyền năng của nữ thần? Một phàm nhân như ngươi mà đáng có nó ư?

Hắn bắt ấn, từ trong các tấm gương, rất nhiều quái vật chui ra, tuy nhiên những mũi giáo đâm đều vỡ nát chúng, kể cả các tấm gương. Knosti của hắn đã bị phá bỏ, những kẻ khác vẫn chìm trong ảo giác của Erossanti. Partth lao đến và đâm giáo vào cổ hắn, hất hắn lên và chọt liên tục, nhanh đến mức cơ thể hắn tiêu biến chỉ còn cái đầu.

- Thật không công bằng! Nữ thần lại bảo hộ cho hắn! Zoe Sylphhhh

Ngay khi hắn dám hét lên cái tên đó, đầu hắn xoắn lại và biến mất trong không gian. Partth cũng sợ hãi trước cảnh đó, chàng biết có một thế lực đang thao túm thế giới này, việc Partth trở thành như này cũng là do thế lực đó, chỉ có một người lúc này Partth tin tưởng nhất.

- Tôi cần tìm cậu Davi, thế giới này thật điên loạn.

❝Hihihi, muốn hồi sinh cô ta không?.❞

- Ngươi là ai? Làm cách nào nói trong suy nghĩ của ta? Ngươi là X, kẻ đã trò chuyện với Davi đúng không? Ngươi lừa cậu ta rằng tháp đá ngăn được sương máu.

❝Việc đó thì đúng nhưng X là ai? Cũng có kẻ khác có quyền năng này ư?❞

Ngay lúc này, con ngựa liền nói.

- Tôi là X, tôi đang mượn thân xác con ngựa của Reaper. Thật kinh khủng, ngoài việc khuyên Davi đừng tự sát thì tôi chẳng làm gì cả! Zoe đã làm tất cả.

Partth bước đến trước xác Semele, chỉ với ánh nhìn xác cô gái ấy hoá thành tro bụi. Một vết nứt tối xuất hiện, hào quang của Partth thổi bay sương máu ra xa và Partth cởi ngựa đi vào trong. Chỉ có Louis là tỉnh giấc kịp lúc, nhưng Thakur đã biến mất, chỉ nhìn thấy bóng hình một gã hiệp sĩ đầu lâu cầm giáo.

- Tôi sẽ hồi sinh Semele!

- Là Thakur đấy sao? Semele là ai?

- Vậy sao tôi lại nhớ? Liệu cô ấy chết trong sương máu? Hay cô ấy chỉ là mộng tưởng của tôi nhỉ?.

- Davi cũng kháng được sự lãng quên, tìm cậu ta xem.

- Ngươi sẽ đi đâu??

- Tạo ra thiên đường.

Lá rụng về cội, hoa tàn úa phai,
Cái chết như bóng đêm phủ lấp ngày
Nỗi đau dâng lên, lệ tuôn rơi,
Tâm hồn tan nát, chìm trong biển sầu.

Hết chương 1.