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[UBICACIÓN:

ESTACIÓN DE BATALLA ORBITAL DS-1

COMEDOR

NIVEL NORTE]
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EL BUQUE ANGULAR ENTRABA EN EL SUBHANGAR.

El casco alargado en forma de daga había sido desafilado. Durasteel forjado para resistir grandes daños, chamuscado por los cañones láser disparados, marcó la superficie. Las luces de formación en las puntas con aletas parpadearon, mientras las alas dorsales se plegaban para prepararse para el aterrizaje de la nave.

El cristal de transpariacero se reflejaba como ónix y un escalofrío premonitorio se instaló en sus huesos. Los cañones láser del lado derecho habían sido cortados en dos y el humo se elevaba en el aire con una lluvia de chispas.

El sistema hidráulico provocó un silbido mientras la amplia rampa de embarque se desplegaba lentamente.

El siniestro trueno del plastoide raspó el suelo mientras un pelotón de soldados clon avanzaba. La figura dominante que se materializó en las fauces abiertas detuvo el músculo que golpeaba su caja torácica.

El crujiente chasquido de su capa resonó con cada paso que daba el Sith. Hombros anchos unidos por una armadura negra que lucía un brillo bajo las luces, levantados en forma hostil mientras menos de una cuarta parte de la renombrada 501 entraba absorta en formación. Era obvio que el Señor Oscuro estaba de mal humor, al borde del asesinato mientras le ladraba al Almirante.

"¡Tarkin!" Lord Vader ladró casi haciendo que todos saltaran. "Necesito verte en la sala de control, inmediatamente ".

La temperatura descendió significativamente, el frío le pegó a la piel cuando el Gran Almirante Tarkin asumió una postura formativa. "Ah, Lord Vader", saludó suavemente en una reverencia antes de que su columna se enderezara. "Aliviado de verte en una sola pieza."

A su lado, Ceru se volvió frío como una piedra y parecía mucho más pequeño que sus dieciocho años estándar. Ella tragó, inclinándose un pelo para empujar un codo contra el de él. Para que los Sith, sensibles a la fuerza, no detecten su temerosa inquietud.

"Por supuesto, mi Señor", continuó el Gran Almirante con un tono lento pero a fuego lento. Sinceridad fingida. "La secta de técnicos se reunió según lo solicitado. Para la próxima rotación, su nave debería estar en pleno funcionamiento para el lanzamiento".

"No se permitirá ninguna demora, el Emperador no tolerará que mis tropas sean aplazadas." El mordisco de sus palabras se registró en la expresión del Gran Almirante mientras su ojo derecho temblaba. Girando sobre sus talones, Vader adoptó el tono autoritario de un general guerrero mientras se dirigía a su pelotón. "Los soldados regresan a sus cuarteles. Dense prisa y asegúrese de que su equipo esté en orden. Estén en formación a las 06:00 en el Hangar 1833".

" ¡Sí, señor! ", repitieron con un breve saludo antes de salir rápidamente por las puertas blindadas del hangar.

Oh fuerza, la misión debe haber salido mal.

Si bien Ayen no se atrevió a verlos irse, sintió que los ojos de Lord Vader se fijaban en los de ella. Ella luchó por no reaccionar. Feck , ¿había dicho accidentalmente las palabras en voz alta?

"¿Qué?" Él se encogió de hombros y sus ojos rasgados se encogieron bajo su mirada. Una fosa nasal ensanchada se contrajo mientras se movía contra el banco de metal en el que estaban sentados. "Dije que me salvaste el trasero de cierto líder, eso es todo ".

Ella sacudió la cabeza poniendo los ojos en blanco. No había manera en el infierno de los Sith de que los hermanos se aprovecharan de esto. Enderezándose, miró a los dos con una mirada severa. "Ustedes no tienen idea de lo que costó el indulto de Ceru, así que no esperen indulgencia. A menos que les importe perder la vida".

" Oh, aprendiendo a ampliar su vocabulario, ya veo, teniente". Le lanzó a Mac el dedo, lo que provocó una risita. "No, jefe, prefiero tener la cabeza intacta", asintió en respuesta, apartando los mechones rubios que naturalmente caían sobre una frente todavía resbaladiza por el sudor.

"Mi esófago en perfectas condiciones", sonrió Zev, reclinándose arrogantemente contra un músculo prominente visible debajo de las mangas de su mono, con las manos cruzadas detrás de la cabeza.

"Ustedes deben estar realmente agotados si están bromeando en un momento como este". Ceru sacudió la cabeza con una mirada incrédula. Se arremangó las mangas para revelar unos antebrazos robustos debido a la durabilidad de su trabajo. "¿O ha olvidado el reciente aumento de la vigilancia militar imperial en estas áreas?"

Mientras lo observaba ajustarse las gafas cubiertas de hollín que colgaban de su cuello, Ayen no pudo evitar estar de acuerdo con su amiga. Tenían que tener cuidado al mostrar ciertos comportamientos.

observada pasó por ella.

Los rostros de los tres chicos permanecieron apoyados contra la mesa, intentando y sin éxito ocultar su desenfrenada carcajada después de que Mac esnifó leche azul por la nariz.

Afortunadamente, el comedor se estaba despejando, de lo contrario habría habido una seria reprimenda por su comportamiento. Tampoco bajo su jurisdicción.

Un dolor de cabeza había comenzado a tomar forma cuando, por el rabillo del ojo, vio a Clive, TK-423, dirigiéndose hacia ella. La hombrera naranja en su hombro significaba su reciente ascenso de rango. Ahora como oficial del Comando Stormtrooper.

¿Había oído?

"Teniente", Clive asintió mientras se acercaba. El plastoide blanco y negro ahora tenía abolladuras visibles en la armadura, la visera metida debajo de un brazo. Los ojos de jade cargados por espesas pestañas recorrieron lentamente su rostro con un toque de atracción. El soldado interior estaba enmascarado detrás de una sonrisa seductora.

Así que esto era cualquier cosa menos un negocio.

"Clive", respondió ella, calmando la inquietud de antes, aunque su voz seguía siendo cansada. Si bien él la había rescatado con agradecimiento de mirar lascivamente al almirante Motti, ella estaba muy informada sobre su naturaleza mujeriego. "¿No deberías estar regresando al cuartel ahora?"

"Buena observación", dijo, con su característico hoyuelo visible. "En realidad estoy aquí para extender una invitación. Se corrió la voz de que ustedes han estado escondidos en el hangar toda esta semana. Pensé que les vendría bien el indulto por unas horas".

La ceja de Ayen se alzó, incrédula. "¿Por cuánto tiempo van a celebrar Scarif?"

Clive la miró momentáneamente confundido antes de que se diera cuenta de la revelación. Provocó una pequeña risa, los labios formando una sonrisa divertida. " ¡Fuerza , niña! Esta es una fiesta de la victoria para aniquilar toda una base rebelde con la 501. Acabamos de regresar de Anthan 13".

"Hablando de tipos rudos", comentó un soldado de asalto cuyo casco permaneció en su lugar mientras se unía a ellos. Su tono por sí solo transmitía ser un camarada. "Esos tipos son bestias cuando se trata de batalla".

"No podría estar más de acuerdo, Dale", respondió Clive con una palmada en la espalda.

Legión de Vader. Entonces había tomado un barco diferente...

Ayen miró entre los dos, notando que sus muchachos comenzaban a recuperarse ahora mientras más soldados de asalto llegaban con una punzada de molestia. "Los técnicos no están exactamente informados adónde va el Ejército Imperial, soldado", espetó ella.

"Será mejor que lo cuides, amigo", gritó Mac desde la mesa leyéndola bastante bien. "Apenas ha tenido su hermoso descanso. Estuvo en el hangar antes de que comenzara el día estándar".

"Cállate, Mac." ella replicó.

"Bueno, creo que le está yendo muy bien en ese departamento", añadió Clive suavemente. "Tal vez sólo un poco de descanso."

Su suave encanto no disminuyó a pesar de su reciente ascenso. Eso fue obvio cuando Ayen sintió que sus mejillas se calentaban bajo la atención.

Mac levantó las manos cuando Zev intervino. "Entonces, una fiesta esta noche, ¿eh , Clive?"

Clive miró a la rubia sonriente cuyos brazos estaban cruzados contra su pecho, con la cabeza ladeada, desconcertada, hacia un lado ante la ardiente respuesta de Ayen. Se sabía que a Zev no le importaba mucho el soldado.

"Sí." Se aclaró la garganta, transformándose una vez más en un soldado disciplinado. "Sólo si su teniente lo permite."

Ayen ya estaba sopesando los pros y los contras de esto. Por un lado, el riesgo de ser descubierto por la sección de vigilancia de la JIS, que informaría de cualquier infracción directamente al cuartel general central en Courscant, seguía siendo evidente. Todavía había más trabajo por hacer, como aclaró más tarde el Almirante, antes de que terminara su rotación. Por otro lado, los muchachos estaban completamente agotados. Lo que significaba que su atención al detalle era menos aguda y propensa a cometer errores. Lo que podría resultar una consecuencia mucho más grave.

No es ningún secreto que en la misma zona los nervios se tensaban entre sí. El barco había sido controlado por el propio Moff. Por a quién pertenecía.

No podía permitirse ningún conflicto.

Los tres la miraron pidiendo permiso.

Si bien eran hombres y a veces podían resultar francamente frustrantes, todavía la tenían en gran estima. Al igual que ella. Siete meses después de haber obtenido su rango, había demostrado ser digna para ellos.

" Sólo porque mañana es el fin de semana", comenzó, "lo permitiré. Te dará tiempo para descansar porque te necesito alerta. Pero espero que seas responsable, así que regresa al hangar antes de 0100. Lo digo en serio ." Ella adoptó la postura de un teniente siendo moldeado y tomando prioridad. "No seré elogiado por ninguna tontería ya que estoy en una cuerda muy fina . No hables de esto".

Se aseguró de mirar directamente a Ceru mientras le transmitía esto, con la advertencia clara en su mirada. Te cubrí una vez. A pesar de nuestro vínculo familiar, Ceru, hablo muy en serio.

Los muchachos respondieron formalmente: "Sí, teniente", como respuesta y un colectivo de aplausos, ansiosos por partir. Satisfecha, les dio un breve asentimiento antes de tomar su propia bandeja, descartándola con uno de los droides de protocolo RA-7 antes de salir.

Mientras corría por el pasillo, notó que Clive la seguía rápidamente no muy lejos. Decididamente, dijo por encima del hombro: "Encuentra a una de las chicas de la cafetería, Clive. Seguro que Luce se uniría. Tengo trabajo que hacer, tal vez en otro momento".

Ella no esperó su respuesta y dobló una curva antes de tomar el primer ascensor hasta el subnivel del hangar.

.... ....

Se quitó las supuestas gafas de la suerte cubiertas de suciedad y se secó el sudor que le cubría la frente. La lata de spray de bacta que normalmente llevaba sujeta a su cinturón rodó por el suelo y se vació. Esta era la tercera vez que la electrocutaban por ajustar el cañón láser. Realmente necesitaban estar equipados con guantes de mejor calidad. Quitándoselos con frustración, giró la cabeza cilíndrica con las manos doloridas de izquierda a derecha.

Un clic distinto resonó.

¿Dónde se estaba contagiando? Esto es tan jodidamente frustrante ¿qué me estoy perdiendo? Había estado en esto incansablemente durante varias horas.

Sin duda la fiesta del cuartel estaba en pleno apogeo. Incluso ahora ella se negó a asistir. Demasiado decidido a rectificar el dilema que los desconcierta a todos. Ceru acababa de instalar nuevos barriles en las ranuras desde donde se dispararían los rayos de energía, ya que habían sido fritos.

"Si hace clic, significa que algo está demasiado flojo..." Hizo una pausa con una ceja burlona, con un dedo presionado contra sus labios. "¿O tal vez estaba demasiado ajustado...? Entonces, habría sido necesario ajustarlo... ¡Oh !"

Si esto termina siendo algo simple... Ella buscó la piel de herramientas sucias esparcida en la plataforma elevada utilizada por técnicos e ingenieros debajo de los barcos. Embarcaciones especialmente grandes a las que era difícil ayudar desde el nivel del suelo.

Agarrando una llave hidráulica y colocándola entre sus dientes, se apoyó con la punta de sus botas en el pequeño remache justo detrás del emisor. Después de aflojar varios nudos, se mordió el labio y volvió a girarlo.

Silencio.

"¡Por fin, kriff !" Ella no pudo evitar el grito entusiasta. Una amplia y triunfante sonrisa se extendió por su pecosa tez, arrugando el rabillo de sus ojos mientras retrocedía por un segundo. Un pequeño silbido se escapó de sus labios mientras lanzaba la llave hidráulica al aire antes de atraparla en su mano.

Sólo podía esperar que esto sirviera de incentivo para un castigo menor. Una vez que saltó del ascensor, se sentó en el suelo y alcanzó el frasco plateado que Ceru había recibido de Pike. Se lo había pasado de contrabando antes de partir hacia el cuartel para reunirse con sus colegas. Al hondero del bar le habían llegado noticias de lo duro que habían estado trabajando.

Tomó nota de darle una propina extra a Pike la próxima vez que pasara por allí. Tomando una pequeña y cautelosa bocanada, se bebió un trago del licor. Al instante, una deliciosa quemadura se instaló en su pecho.

Cuando se dio cuenta, sus ojos se abrieron ante la suavidad. "Eso no es un tonto", murmuró. No, este era whisky corelliano de primera calidad. "Ni siquiera quiero saber cómo lograste esto".

Ella sacudió la cabeza con una pequeña risa, aflojando un poco la cremallera de su mono. La atmósfera fría del espacio barrió la piel en llamas cubierta de sudor. Ella hizo una mueca ante los pocos dolores en su cuello mientras se movía. Un astromecánico de la serie R recién repintado en negro y gris naval emitía un pitido en binario al pasar.

"Sí, gracias, sé que apesto". ella respondió con una sonrisa desconcertada. "Ahora actualice los datos de navegación de ese barco".

Pequeño astro sarcástico. Definitivamente me tomaré mi tiempo para refrescarme más tarde.

Sus dedos estaban cubiertos de residuos de su incesante trabajo. Podía imaginarse los anillos de hollín que le dejaban las gafas alrededor de los ojos.

Tomando otro par de tragos, lamió el jugo glaseado de sus labios, saboreando el sabor amargo del carbón.

Maldita sea, realmente debería limpiarse. Enrollando su funda de herramientas, recogió sus gafas y se puso de pie.

Cuando lo sintió, su presencia pareció ennegrecer la habitación como si las sombras respondieran sólo a él.

Hijo de un-

"Preferiría que mis técnicos tuvieran una mentalidad sobria cuando se trata de trabajar en mi nave personal".

El frasco cayó al suelo con estrépito. Ayen se volvió lentamente para mirar al Sith que, sin saberlo, se había deslizado en el hangar sin ser visto.

En persona, estaba el propio Lord Vader.

"¿Estamos borrachos, teniente ?"