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[UBICACIÓN:

ESTACIÓN DE BATALLA ORBITAL DS-1

SANTUARIO OESTE

CUARTOS DE SEÑOR VADER]

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Sentía como si su corazón retumbara a través de las suelas de sus pies con cada paso. A través de los laberínticos pasillos de la estación de combate orbital DS-1, el contenido de su estómago se agitaba a medida que la sangre corría por sus venas. Gotas de sudor se abrían paso a través de los poros de su piel después de correr a sus aposentos para cambiarse y bajar otro nivel.

  Las luces de las ventanas proyectaban una capa brillante sobre los pisos de obsidiana, atrayéndola con una falsa sensación de seguridad por el brillo atenuado. A medida que el zumbido de la maquinaria se acallaba en la distancia, la oscuridad invadía el lugar, filtrándose hacia las paredes y provocando un frío que se filtraba en los hilos de su camisa. Se le erizaba la piel y se le erizaban los pelos de la nuca.

  No había ninguna duda de dónde estaba.

  Era como si el epítome de los Sith estuviera forjado en el duracero. Tragó saliva con fuerza, dobló una curva y se encontró cara a cara con los guardias apostados junto a una puerta muy abierta. Con una claridad sorprendente, se dio cuenta de que esos hombres no eran soldados de asalto comunes y corrientes. Tenían una armadura blanca como el hueso, una cresta alta y viseras en forma de T; un escuadrón del que se rumoreaba que había sido eliminado del Imperio. Los soldados clon originales y legendarios nacidos en Kamino .

   El primer batallón de Lord Vader:

El 1º o, el 501º.

  Su legión de élite.

  Oh, Dios. Ba'jur Val Vader'ika... La declaración fluyó de su lengua recuperada.

  La postura del soldado clon se puso en posición de firmes al verla entrar. "Explique su asunto". Una mano enguantada se tensó sobre la funda que sujetaba una pistola bláster. Un tono áspero y masculino insinuaba la edad y se cadencioso en la " a ".

  Marcas de cobalto adornaban su placa pectoral, una de las cuales tenía un significado de rango superior. Ayen se armó de valor, el músculo de su mandíbula se tensó mientras su máscara de empleador se deslizaba en su lugar. "Teniente Ayen. Técnico Imperial del subhangar 1831, identificación 0147. Aquí a pedido de... su Comandante Supremo".

  Los músculos de su cuello se tensaron como un arco por el descuido de la formalidad. El soldado superior asintió con la cabeza a su compañero adyacente, una huella de mano carmesí en la placa del hombro que brillaba con una vivacidad alarmantemente parecida a una sustancia gelatinosa.

   Sangre.

  Un sutil asentimiento de su segundo al mando le transmitió que la habían perfilado en su banco de memoria.

  Por un momento de nerviosismo, se imaginó que volvían sus armas letales contra ella, tal como había visto a los soldados de asalto en Tatooine. Sin embargo, desde que estaba a bordo se había familiarizado con algunos y ya no los veía como una amenaza.

  Ella no estaba familiarizada en absoluto con el 501.

  El que había verbalizado asumió una postura más relajada, haciéndose a un lado mientras un crujido distintivo de su micrófono resonaba: " Afirmativo . Permiso concedido. Teniente, proceda ".

  Automáticamente, la empujaron hacia adelante y la puerta se abrió con un siseo siniestro antes de encerrarla en una oscuridad total. Sus ojos tardaron un buen minuto en acostumbrarse. Los apliques de acero colocados en un lugar bajo dibujaban sombras que iluminaban una oficina ostentosa. Los muebles de obsidiana se mezclaban con el ambiente oscuro; una silla de cuero con respaldo alto reflejaba el dominio de un líder dominante.

  Una amplia ventana que se extendía frente a él revelaba la vasta galaxia. En el centro, iluminada por la fría luz de las estrellas, se encontraba una figura encapuchada, con los pies apoyados en una postura de piernas abiertas.

  Señor Vader.

  Como si hubiera percibido su llegada, se produjo un cambio imperceptible en su postura. Las manos enguantadas estaban cuidadosamente dobladas detrás de su espalda, como si estuviera adivinando la amplitud de la galaxia en su siguiente movimiento.

  —¿Pensabas que podías subestimarme ? —Sus palabras llegaron lentamente, pero con un tono deliberado, provocando un escalofrío en su columna.

  Con los pies clavados en el suelo, un temblor de emoción recorrió el aire. El espacio sirvió como única barrera protectora entre ellos mientras se libraba una batalla interna en su interior. ¿Fingió darse cuenta o se sometió a su inconfundible conocimiento?

  Él lo sabe... ¿no?

  —No —intercedió con firmeza justo cuando ella entreabrió los labios—. No me tome por tonto, teniente. Usted prefiere la honestidad. Yo espero lo mismo a cambio. No sea que prefiera un recurso más severo, para soltarse la lengua.

El estómago le dio un vuelco y le provocó pequeñas sacudidas en los nervios de las yemas de los dedos. O confesaba o sufría a manos de alguien. Subestimar al Lord Sith había sido una metedura de pata enorme. —Yo —empezó, lamiéndose los labios agrietados y notando la boca seca— no quise hacer daño, de verdad, mi... Señor.

  "Entonces explique por qué encubrió al oficial DeGwaye en cada uno de estos informes".

  Aunque Lord Vader irradiaba intimidación, Ayen no podía permitirse que la intimidaran como sus subordinados. Se había ganado su lugar aquí. Por lo tanto, surgió una audacia, muy similar a la que había tenido en el pasado, incluso cuando su corazón latía erráticamente. Reuniendo los últimos vestigios de coraje, comenzó: "El oficial DeGwaye ha cometido errores, pero su educación superior ha sido invaluable para mí. Me enseñó aurebesh cuando mi comprensión era deficiente, lo que me permitió cumplir con mis deberes de manera más efectiva. Yo... luchaba con las habilidades básicas de lectura antes de su guía. Por favor", continuó, con la respiración temblorosa pero su mirada firme cuando se encontró con la de Vader. "Pido que se le extienda la misma misericordia, como una vez le mostraste a un esclavo humilde, mi Lord".

  —Tenga cuidado, teniente. —La espesa tensión podría haberse cortado con una espada embotada, el tono que empleó rozaba la advertencia—. Esta situación no es así. No perdono tan fácilmente las infracciones abundantes . Aquellas de las que usted optó por no informar.

  —No quise faltarle al respeto —respondió ella rápidamente, mientras observaba que su figura ancha se ponía rígida—. Acepto toda la responsabilidad por mi parte. El castigo del oficial lo tomo como propio por mis acciones. Con la respiración contenida, esperó su respuesta, con los puños apretados a los costados.

  Sus dientes perforaron el interior de su encía con tanta fuerza que le picaron y un sabor metálico cubrió su lengua.

  Lentamente, su rostro encapuchado miró por encima de un hombro, como si estuviera en sintonía con el olor del derramamiento de sangre. Era como si el tiempo se hubiera detenido mientras su mirada abrasadora se posaba sobre ella. Finalmente, habló: " No se tolerarán patrones repetitivos. No puedo tener en mis filas tonterías sentimentales sobre subordinados . Tampoco deberían nublar su juicio. ¿Me he expresado con claridad , teniente?"

  "Por supuesto , eso—"

  Sus palabras cesaron cuando unos dedos firmes y cubiertos de cuero rodearon su cuello. Uno por uno.

  ¿Cómo lo hizo ...?

  Sus pensamientos se apagaron cuando un aliento frío, oscuro como las sombras que respiraban, se deslizó desde su nuca desde atrás, erigiendo cada terminación nerviosa como un cable de alta tensión. La atmósfera maleable se hundió visiblemente, extrayendo un aliento vaporoso como un eco de su malevolencia. Ayen sabía que esta debacle se había inclinado, por completo , a su favor.

  Su formidable presencia se apoderó de su confianza mientras unas manos que ejercían el poder de aplastar una fuerza vital se cerraban inexorablemente. Un susurro de labios apenas rozó la concha de su oreja mientras él rechinaba los dientes:

  " Arrodíllese, teniente."

perdonable. Tu conducta aún está justificada. Una vez que se haya decidido tu castigo, te llamaré" .

  En la habitación tenuemente iluminada, pudo descifrar la curva angular de la mandíbula debajo de la pesada capucha. Sin embargo, esos ojos de ámbar fundido centraron su atención. Mientras los de ella brillaban con alivio, los de él imploraban que mantuviera la atención, su mirada vacilante era una lucha habitual que él estaba decidido a rectificar.

  "Tah chayta", comenzó con un tono suave, saliendo del ámbito de la formalidad con un cambio gutural, " nuqanchipka tuykuna sa konchee chiqap kallpa sa tarisqa'" .

  Abrazar nuestras sombras es donde se encuentra la verdadera fuerza...

  Las palabras salieron de su lengua con una inflexión distintiva que encendió su curiosidad. Espera... ¿es nativo de Tatooine...? El conocimiento recién adquirido se transmitió a ella; el flujo causal en la forma de sus palabras lo había escuchado usar una vez antes. Sin lugar a dudas, de alguien del planeta natal.

  Sin embargo, él ya se había apartado antes de que ella pudiera expresar la revelación. Después de que apenas había perdonado a su amiga, sería una acción muy imprudente.

Sin embargo, una curiosidad persistente se despertó en ella cuando él la liberó de sus grilletes. A pesar de que nunca se atrevió a investigar más a fondo, seguía habiendo un atractivo inexplicable para los Sith. La idea de desentrañar el enigma del hombre que tenía ante ella la atraía, tentándola a explorar más.

  Sin que ella lo supiera, esto la llevaría más profundamente a su red de influencia.

  Con un gesto de la mano, la puerta se abrió de golpe en un gesto de fría despedida. Sus palabras estaban cargadas de una severidad que él mismo pidió como despedida. "Recuerde, el fracaso no es una opción, teniente. Preste atención a esta única advertencia , con prudencia ".