____________________

[UBICACIÓN:

SECTOR ARKANIS

Estación de combate orbital DS-1

CUADRANTE ORIENTAL

SALA DE ENTRENAMIENTO Z C]
____________________

Ayén

"Los receptáculos de los blasters en caso de producirse una brecha, se pueden encontrar en los puntos A1 y la zona C3".

  La voz del comandante Starks resonó en los altos techos, y el duro resplandor de las luces del techo delineó la postura rígida y autoritaria de los mayores. "Similar a los simuladores que se usan en las academias, esto  nos  mostrará quiénes son los soldados de élite a juzgar por su técnica y habilidad..." Las manos enguantadas se entrelazaron detrás de un trasero arqueado, y cada paso decidido mostró el brillo brillante de sus botas.

   Los labios se adelgazaron bajo su bigote erizado.

Los jóvenes cadetes tenían el aspecto inconfundible de un novato recién llegado a la escena, alternando entre estadísticas vitales tomadas y métricas de rendimiento.

  Ayen recordó la primera vez que había entrado en una sala de entrenamiento. Desde los monitores y paneles de control hasta la vigilancia que la rodeaba. Desde la atenta mirada de los oficiales hasta los hologramas de seguridad que garantizaban que cada acción se registrara meticulosamente. Casi la había abrumado. La absoluta falta de privacidad era otro recordatorio de que era un engranaje de una máquina mucho más grande.

  Días como el de hoy la hicieron muy consciente de ello.

  El entrenamiento trimestral era su actividad menos favorita, obligada a soportar la repetición de la misma propaganda imperial que resonaba en las pantallas holográficas de arriba. En la imagen se veían un hombre y una mujer imperiales con un uniforme impecable. Blandiendo armas contra un fondo carmesí vibrante, el símbolo de seis rayos del escudo imperial se erigía como una representación cruda de la lealtad.

Justo antes de que comenzara el mantra.

"Únase a COMPNOR, la Comisión

Para la preservación

del Nuevo Orden,

¡HOY!"

  Con el rabillo del ojo, vio que una mujer regordeta la miraba fijamente. Era la oficial Harlow, con una nariz que recordaba a la de un pájaro roehuesos nativo de Jundland Wasteland. Llevaba el pelo castaño rojizo, que se estaba poniendo gris, recogido en un moño severo, que se peinaba hacia atrás repetidamente con un tic nervioso entre los dedos. Eran restos del regaño que Ayen había recibido por su tardanza frente a toda la secta, debido a un mal funcionamiento de la alarma de su cronómetro.

  Juro que esa mujer tiene una venganza contra mí desde el primer día. Las estrellas ayudan a las almas que tienen que lidiar con su bebida.

  A mitad de las patrullas, la mujer brutal, que se creía que estaba por encima de todos los demás oficiales presentes, se detuvo para situarse junto al comandante Stark, justo cuando los cadetes comenzaban sus rondas en los simuladores virtuales.

  —¡Cadete Brynn! —gritó con una voz que sonaba como la cola de un látigo—. ¡Recita la primera línea del Código Naval Imperial!

   Un muchacho rubio y flacucho, de piel pálida como el hueso, se puso firme. "Honraré... al Imperio en mis pensamientos y acciones".

  —La próxima vez tartamudee un poco menos, Cadete Brynn, y  dirija su atención  formalmente a su oficial —lo reprendió con dureza, desviando su atención hacia el siguiente—. ¡Cadete Pierce! —Hizo un gesto hacia un hombre de piel oscura, con los rizos apretados brillando por el sudor de su riguroso régimen de ejercicios—. Recite la siguiente línea, clara y  concisa ... o todos ustedes se suicidarán.

  "Rodger, oficial Harlow. Obedeceré a mis superiores..."

  Nunca eludiré mis obligaciones.

  Mantendré estándares impecables de conducta y apariencia .

  Utilizaré los recursos imperiales de manera responsable.

  Completaré cada misión sin dudarlo, sin ambigüedad ni... piedad...

  Ayen podía repasar las líneas dormida, pues había memorizado los puntos clave de los manuales estándar con la ayuda de Ceru. Durante las primeras semanas a bordo, personal experimentado ( rara vez generoso) , como el oficial Sterling, les había advertido sobre lo que debían preparar durante el entrenamiento trimestral: los seleccionarían al azar y los obligarían a recitar el código de conducta.

  A estas alturas ya era algo natural.

   "Un poco más de agilidad, oficial DeGwaye. Sus reflejos son patéticos. ¡Señorita Yuvar, no se deje vencer por él, usted es parte del personal de cocina, por el amor  de Dios  !" Harlow parecía haber terminado de preparar a los nuevos soldados y estaba haciendo su ronda de regreso a su sección.

  "¡Teniente Ayen!"

   Kriff me.

  Una gota de sudor le resbaló entre los omóplatos mientras tragaba aire con fuerza. La camisa de algodón se le pegaba a la piel transpirada como papel mojado mientras envolvía el último de sus suicidios. El pecho le subía y bajaba por el esfuerzo y los músculos del pecho le temblaban mientras luchaba por respirar más despacio.

Ante la expresión rígida del oficial, intentó, sin éxito, no estremecerse ante el dolor agudo que sentía entre las costillas. "Oficial Harlow", se dirigió a él con voz ronca.

Un destello de malicia brilló visiblemente en los ojos oscuros de la mujer, que disfrutaba al ver a Ayen, una técnica, ceder bajo su mando. "¿Ya nos duele, teniente?"

Las yemas de los dedos de Ayen palpitaban al tocar cada línea, sus costados como atizadores al rojo vivo. Aun así, se negó a alimentar el masoquismo de la mujer, ya que conocía bien a quienes encontraban satisfacción en esas tácticas. "La tardanza no es aceptable. No volverá a suceder, agente Harlow".

  La expresión de la mujer se tornó apretada por la irritación y frunció el labio con desdén mientras exigía: "Recita la siguiente línea del código de conducta". Las palabras fueron acentuadas por el fuerte taconazo de su bota, lo que provocó que un droide anticuado se levantara del suelo con un gemido metálico. Los viejos mecanismos emitieron un zumbido bajo mientras Ayen esquivaba a duras penas el brazo que se balanceó, evitando por poco un golpe en el pecho.

—Yo… —jadeó mientras los ojos del droide brillaban con una luz vibrante, rozando peligrosamente su pierna—. ¡Reconoceré que el Imperio es más grande que yo! —Con una rápida caída, la punta de su bota golpeó el área designada que anunciaría la efectividad de su ataque—. ¡Y estaré dispuesta a morir a su servicio!

  "¡Dilo conmigo! ¡En el lugar correcto, con el uniforme correcto y  en el momento correcto !"

  En el fondo, Ayen podía sentir el peso de las miradas sobre ella, la mirada de sus compañeros y de varios departamentos de los subniveles inferiores que la presionaban. Apretando los dientes, se obligó a concentrarse en el droide mientras su delgado cuerpo giraba bruscamente. Una repentina onda expansiva de dolor al rojo vivo le recorrió la mejilla cuando el droide atacó rápidamente, incapaz de esquivar el golpe a tiempo.

La habitación que Ayen tenía ante sí pareció desvanecerse cuando una visión surrealista se apoderó de sus sentidos. Un río resbaladizo y carmesí se deslizó por su rostro enrojecido. El suelo se transformó en gránulos de arena y sedimento. Un viento cálido y árido quemó la piel desollada, y ella prácticamente pudo  sentir  el chasquido de un látigo que le azotaba el trasero. Un grito reprimido amenazó con salir de sus pulmones. Al morderse la carne de la lengua por la fuerza de su determinación, fue suficiente para dejar pequeños vasos sanguíneos magullados de forma permanente.

"¡Sal del suelo, estúpida! ¡Tenemos clientes y necesitamos obtener ganancias!", reprendió Watto con su voz estridente en lenguaje básico, mientras la cola de un ala golpeaba el aire con urgencia. Atravesó el zumbido de sus oídos...

  —¡Oficial Harlow! —La voz del comandante Stark atravesó la neblina y trajo a Ayen de vuelta a la superficie justo cuando se desplomaba en el suelo—. La convocamos al puente de mando  de inmediato .

  Gotas de sangre brillaban en los pisos de hormigón, justo cuando la oficial resopló, mirando hacia abajo a la figura temblorosa de los técnicos. " Patético ". Sus labios se abrieron con una mueca de desprecio antes de alejarse pisando fuerte con un resoplido altivo.

  Ayen se tragó el olor metálico que cubría su lengua.  No estoy allí. Esa no es la realidad.  Armonizó sus nervios y una sombra cayó sobre ella.

"Le daría una patada a esa muchacha hasta el próximo Centaxday".

  Valara-Valara.

  —Sólo ayúdame a ponerme de pie —murmuró Ayen en voz baja, con un temblor en la voz, mientras todavía intentaba reorientarse—. No les daré más espectáculo.

  —No bajo mi vigilancia, niña. Vamos, te vendría bien un poco de agua. —Valara deslizó su brazo por debajo de Ayens para apoyarla. El silencio que había caído sobre la habitación se disolvió instantáneamente después de la partida del oficial.

Le habría dado una sensación palpable de alivio, si no hubiera imaginado las risas que se compartían en las transmisiones en vivo que se transmitían a los servicios de vigilancia. Murmurando un rápido  agradecimiento  a su colega, Valara le entregó agua y una toalla de uno de los  droides de protocolo RA-7  . Ayen hizo una mueca mientras se secaba el corte en carne viva que tenía en un pómulo, y tomó un rápido trago de agua mientras se dejaba caer en el banco.

  —Te perdiste el momento en que Zev le asestó un buen golpe a Mac. Ese chico necesitaría un poco de desinflación de ego. —Valara sonrió mientras miraba a Ayen con una ceja arqueada. Esos ojos luminosos se suavizaron cuando notó el pequeño temblor en sus manos—. Aunque puedo adivinar lo que acaba de pasar allí. Si la amenaza de la reeducación no estuviera sobre la mesa, elegiría una celda en cualquier momento por una paliza con esa perra. Por  ti .

  —De alguna manera, lo sé. —Ayen sonrió levemente, con los ojos bajos mientras se secaba el sudor que le cubría la frente. Valara no tardó mucho en darse cuenta, solo por el comportamiento y los hábitos de Ayen, de que alguna vez había sido esclava en su planeta natal. Nunca había transmitido ese conocimiento, ya que su parentesco había adquirido una nueva profundidad respectiva de lealtad—. Gracias, V.

  "No hay necesidad de agradecer. Es una promesa  que te haré  si alguna vez nos ponen juntos en una base".

  El labio de Ayen se arqueó con un dejo de diversión.

  —Ahora pagaría un montón de créditos para verla —dijo Mac riendo mientras se dejaba caer al lado de Ayen. Llevaba la misma camiseta gris estirada sobre su ancho pecho empapado en sudor. Una mano estaba apretada alrededor de un brazo tenso que lucía un profundo moretón color ciruela—. Yo mismo tendría una pelea con esa tía. Si supiera que no es más marimacho que yo.

  —Lo dice el que acaba de recibir una paliza —comentó Zev, lanzándole a Mac una botella de agua, con una ligera barba de un metro y medio similar a la de su gemelo a lo largo de los planos contorneados de su rostro.

  Hablaba de lo temprano que los habían obligado a levantarse de sus pijamas esa mañana.

  Le lanzó un guiño a Ayen, que ella ignoró rápidamente mientras se sentaba, con un mechón de cabello despeinado colgando entre sus ojos cobalto.

  —Bueno, no puedo decir que me molestaría un pequeño forcejeo con la valiente de aquí. —Mac le dirigió una sonrisa con hoyuelos a Valara. Se apartó los mechones de pelo rubio y se mordió el borde del labio, levantando la barbilla de manera sugerente.

  El chico confiado nunca había hecho ningún esfuerzo por ocultar su afecto por la belleza oscura.

Valara sacudió la cabeza con un pequeño resoplido. "Chico, eres  una  especie de monstruo de los bosques".

  La risa estruendosa de Mac resonó como respuesta.

  "Anímate, muñeca", Zev le asintió a Ayen con una sonrisa torcida en un intento de captar su atención una vez más. "Nos están pateando el trasero a todos; ellos prosperan con esta tortura".

—Hablando de eso —intervino el oficial Sterling mientras se deslizaba detrás de ellos con voz ronca y se secaba profusamente la cabeza calva—. Yo mantendría el trasero en marcha. ¿Has oído hablar de Motti? Parece que ese hombre ha pasado por una picadora de carne.

  —Detalles,  papá . —Valara hizo una mueca y pronunció una vocal con dificultad—. Acabo de desayunar hace menos de dos horas.

  "Escuché que ahora camina un poco extraño; usa un bastón".

  —Tal vez porque le  dieron  una paliza —dijo Mac sonriendo con humor.

  " ¡Mac !" Tanto Valara como Ayen se aseguraron de golpear su brazo magullado.

  —¡Ah !  El amor de tu chico habla a través de mi dolor —bromeó Mac, retrocediendo con una sonrisa forzada—. Es una broma, muchachas. Aunque Zevvy, parece que a nuestro amigo le están pateando el trasero.

  —Y por un pájaro bonito, claro  . —Zev meneó la cabeza con fingida vergüenza.

  Ayen levantó la vista justo cuando Luce asestó un poderoso golpe a Ceru, que cayó al suelo. Con sus oscuros mechones recogidos en una coleta alta, le dirigió una sonrisa victoriosa. Extendió una mano suave y color oliva para ayudarlo a levantarse, con el rostro enrojecido por una mezcla de esfuerzo y vergüenza.

  —Creo que el muchacho simplemente se enamoró —murmuró Mac mientras Luce se acercaba.

  Sterling dejó caer la cabeza sobre su mano. " Maldita sea , DeGwaye".

  Ayen hizo una mueca de dolor cuando Ceru se acercó sin aliento. "Tuvo suerte al disparar", respondió, dándose una palmada en el hombro con la toalla y fingiendo despreocupación.

  —Claro, amigo —dijeron Mac y Zev al unísono mirándose fijamente y sin expresión alguna.

  Oh, le van a dar mucha bebida esta noche.  Ayen arrugó la nariz mientras Ceru saltaba ansiosamente para ayudar a destapar la botella de agua de Luce.

  Ella sonrió amablemente.

  "Yy ...

  Ayen lo salvó de una mayor humillación por parte de los hermanos y dijo: "Luce, gracias de nuevo por esos jabones. Realmente me han ayudado con mi piel seca".

  "Sí, ¿qué tipo de brebaje mágico tienes ahí?", preguntó Valara.

  —Oh —Luce se colocó un mechón rizado de ébano detrás de la oreja, sus grandes ojos de ciervo reflejaban un celo apasionado—. Las mamás son originarias de Thyferra, donde se originó el bacta. Siempre ha experimentado con diferentes plantas medicinales. No creerías las propiedades que se encuentran en algunas. Espero poder entrar en los laboratorios si me quedo aquí el tiempo suficiente. Clive ya me ha hablado bien de mí.

  Estoy seguro de que ese cabeza de cubo de habla suave tiene...

Los pensamientos de Ayen se desvanecieron cuando un nuevo anuncio resonó en el hueco de sus oídos y captó su atención. Una figura encapuchada demasiado familiar apareció en la pantalla, flanqueada a ambos lados por la Legión 501 contra un fondo espeluznante. Atrajo la mirada desnuda hacia la siniestra figura que empuñaba un mortífero sable de luz que se encendía...

"El nuevo orden: ciudadanía, responsabilidad y ¡TÚ!

¡SÉ EL FUTURO!"

  De repente, una maraña de pensamientos se entrelazó por cada terminación nerviosa, despertando recuerdos que había enterrado por el bien del trabajo. Fue como si se hubiera abierto una compuerta, bombardeada con cada pensamiento y sentimiento tumultuoso que había pasado con el infame Comandante Supremo. Ayen prácticamente podía sentir que sus pulmones crujían hacia adentro mientras inhalaba con fuerza, como si chocara contra una pared de cemento de una sola vez.

  -¡Ayén!

  "¿Eh?"

  Ayen parpadeó, saliendo lentamente de su aturdimiento, a pesar de que su mente se sentía sumergida en arenas movedizas.

  Zev.

  Él se había movido, ahora estaba sentado en el banco detrás de ella, con el cuello estirado mientras la miraba directamente a los ojos. "He estado llamando tu nombre por un minuto, muchacha. No estás enojada todavía, ¿verdad?"

  Ayen miró a su alrededor y vio que todos los demás conversaban, para su gran alivio. —Zev —empezó tensa, mientras su anterior enojo se agitaba bajo la superficie—. No es el momento ni el lugar.

  —Déjalo ya —comenzó con un gruñido—. Te dije que incluso compartiría un par de tragos contigo.

  Ayen lo miró fijamente y sintió que se le calentaban las puntas de las orejas. "Pusiste en riesgo la vida de Pike al robar una botella de un bar cerrado,  lleno  de funcionarios de la ISB. Con una  tarjeta de acceso  encontrada en un pasillo que NO es para tu uso  ni para tu  rango".

  Resopló poniendo los ojos en blanco. "Y parece que abrirán el lugar nuevamente, pronto".

  "Sí, con la policía imperial vigilando cada maldito movimiento.  Es posible que te  hayan pillado en la transmisión y  eso ya lo hayas puesto en peligro".

  —Te aseguro, amor, que fui cuidadoso. No había casi ningún detalle.

  —Zev, no lo hagas. Sólo me estás molestando.

—Yo digo que le vendría bien una pequeña patada en su ego excesivamente confiado. —Valara, que hacía tiempo que había terminado su conversación con Luce, le lanzó a Zev una firme mirada de reprimenda.

  —Ah —Mac, que acababa de regresar con una toalla extra que le entregó a Valara, hizo un gesto con el dedo índice hacia su hermano—. Verás, ella se enteró de tu pequeño escondite,  Zevvy . Me encantaría verlo.

  —¿Sabes qué, Wittar? Veamos qué tienes. —Valara golpeó su toalla mientras se dirigía a las colchonetas.

  Mac echó la cabeza hacia atrás con una suave facilidad mientras la seguía. "No te preocupes, amor, me lo tomo con calma con las mujeres hermosas", añadió juguetonamente.

  Desde su posición, Ayen pudo ver una pequeña sonrisa con un dejo de adulación en su tono. "En la lona, Casanova".

  "¿Qué me perdí?" Ceru se dejó caer al lado del lugar que Mac había dejado libre.

  "Mi hija está a punto de patearle el trasero a tu amiga", respondió Sterling.

   Ceru sonrió, con un brillo travieso que recordaba a los hermanos. "¿Cuánto quieres apostar por ese Sterling?"

   "50 créditos."

  "Hecho."

  —Qué hipócrita —murmuró Zev con una mueca de desconcierto mientras observaba a su hermano.

   Ayen arqueó las cejas y se puso de pie. —¿Sí? A la lona, Zev. Como tu teniente, es una  orden .

Ella ni siquiera esperó una respuesta, girando los hombros en preparación mientras se dirigía al centro.

.... ....

Se miraron a los ojos y se dieron vueltas como buitres. La sesión había pasado mucho tiempo y había pasado de ser un simple desafío de combate a convertirse en un campo de batalla, algo más profundo.

Las bromas habían pasado de ser bromas desenfadadas a un brillo endurecido que se reflejaba en una mirada azul. "Entonces, ¿cómo  van  las lecciones privadas con nuestro famoso Sith?"

  Eso tocó un nervio, justo en el centro.

  "He oído que es el mejor piloto de la galaxia", continuó. "Lo sabrías,  ¿no  ?"

   Mac, que estaba a unos cuantos metros de distancia, cayó al suelo por el giro de Valara, justo cuando los músculos de Ayen se tensaron como un resorte. Se lanzó hacia Zev, su ira alimentaba cada golpe. Con una rápida patada, apuntó a su abdomen con la suela de su bota, conectando con un  golpe  resonante que resonó.

Zev se tambaleó hacia atrás, se frotó el labio que se había cortado y se quedó sin aliento mientras luchaba por recuperar el equilibrio. —Vaya, vaya, ten cuidado con las joyas de la familia, pequeña tigresa. —Escupió un poco del fluido sanguíneo y le dirigió una sonrisa ensangrentada y carente de calidez.

  "¡Para ti es teniente!"

  Los dos volvieron a chocar en un torbellino de movimiento, cuerpos chocando con una sinfonía de gruñidos y golpes.

  "Qué impersonal, me estás rompiendo el corazón, pequeño tigre".

  "Romperé más que eso, ¡llámame tigre  una  vez más!"

  Con cada golpe, la tensión en la sala aumentaba y el aire crepitaba con electricidad mientras Ayen y Zev llevaban sus músculos tensos al límite. Enzarzados en una batalla de tal ferocidad, ninguno parecía dispuesto a dar marcha atrás mientras luchaban por el dominio.

  Al final, Zev la atrapó contra su pecho. El intrincado tatuaje que tenía en un brazo musculoso, que a menudo se escondía bajo su uniforme, estaba enganchado alrededor de su cuello. "¿Ya te lo das?"

  Pero Ayen estaba lista. —Sigue soñando, Wittar. —Golpeó con el talón de su bota la punta de la de él y echó hacia atrás la parte delantera del codo, lo que hizo que los hombros de Zev se hundieran mientras gemía. Era justo la holgura suficiente para zafarse de su agarre. Se dejó caer sobre la colchoneta con la palma apoyada contra el suelo y estiró el pie para derribarle las piernas.

  ¡Fue demasiado rápido para que Zev lo evadiera y cayera de espaldas contra la lona con un  golpe sólido!

  Pero Ayen estaba lejos de ceder, necesitaba afirmarse y le lanzó todo su peso.

  Para entonces, la tensión se había ido disipando lentamente de esos músculos y el hielo de sus ojos se había derretido hasta convertirse en un brillo perverso. "Si querías algo bueno, amor, todo lo que tenías que hacer era pedirlo". Las líneas de expresión volvieron a curvarse alrededor de su boca, levantando sus prominentes pómulos.

  —Oh, ella va a limpiar el suelo con su engreído trasero —la voz de Sterling llegó a sus oídos, no muy lejos de donde su audiencia estaba sentada con la debida atención.

  Miró a Zev y su mirada atravesó la fachada del bufón para ver un destello de seriedad debajo. Aunque su expresión aún tenía un rastro de frivolidad, había una profundidad en sus ojos que hablaba más allá de la diversión. "¿Listo para rendirte?"

  "Sobre mi cadáver."

  Sin embargo, antes de que ella pudiera reaccionar, él se movió a la velocidad del rayo. En una maniobra rápida, la giró para inmovilizarla debajo de él. El repentino cambio de posición la tomó por sorpresa.

  A medida que la adrenalina disminuía, los músculos que quedaban se agotaban. Los pechos se agitaban con fuerza por el esfuerzo y sus respiraciones se elevaban casi en sincronía mientras se miraban el uno al otro. Mac gritaba desde la banda.

Justo en ese momento, sonó el estruendo de una alarma que anunciaba el fin de la sesión. Fue como si todo sucediera simultáneamente, con una presencia siniestra que le provocó un escalofrío fantasmal en la piel.

  Oh... escupitajo Sith.

  Ella lo percibió, una presencia casi tangible, casi sobrenatural, antes incluso de tener la oportunidad de mirar al mismo hombre que, desde entonces, se había infiltrado en sus sueños nocturnos. Una malicia cubría las paredes con su presencia sombría que emanaba una marcada  frialdad.

  Era diferente a todo lo que ella había sentido antes por parte de él.

  De pie en el mismo precipicio de la habitación, su capucha giraba exactamente un grado en su dirección.

Vader.