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[UBICACIÓN:

TERRITORIOS DEL BORDE EXTERIOR

SULLUST

AFUERAS DE LA CAPITAL PINYUMB]
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VADER

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Los cielos estaban teñidos de un color carmesí que recordaba las huellas de dedos ensangrentadas que se habían dejado sobre las nubes. En el denso calor forjado por las vetas de lava fundida, emanaciones nocivas con notas de azufre surgían de las fisuras volcánicas del planeta con un siseo amenazador.

  Los vientos azotaban su capa mientras descendían por los riscos rocosos de la cavernosa ladera de la montaña, justo al este de la capital sullust, Pinyumb. Los bombarderos TIE rugían sobre su cabeza dejando un rastro de fuego que surcaba el cielo y ensordeceba las respiraciones lentas y constantes que emitía el vocoder de su máscara de respiración metálica. Cada aliento que exhalaba lo empujaba a la frágil cúspide de la locura dentro del calor sofocante de la máscara.

  El choque del acero, el estruendo de los misiles que salían disparados desde los cañones láser gemelos de los bombarderos TIE, reverberaban en la roca fundida. La vibración pura latía bajo las suelas de sus botas.

  "El Emperador quiere que la Corporación Sorosuub salga ilesa, ¡siguen siendo fabricantes para el Imperio!"

  " ¡Sí, comandante !"

  Se movía con letalidad a través de la neblina ennegrecida. Sus pasos tenían un propósito: cruzaban los campos quemados en los márgenes de las unidades industriales mineras.

  Era como la muerte encarnada; el Comandante Supremo de la Legión 501 liderando la carga. Blandiendo un sable de luz color cereza que brillaba en unos ojos protegidos por una lente de color rojo sangre. Una bestia que había surgido de las entrañas de los nueve infiernos corellianos mientras se impulsaba hacia el aire con una poderosa oleada de la Fuerza. Cayendo con el corte de su espada plasmática a través de las mismas rocas que servían de barricadas para los rebeldes armados. El grito de las almas lamentadas dejó cadáveres humeantes a su paso.

  Flanqueándolo por ambos lados, los soldados clon avanzaban al unísono en una oleada de armaduras de un blanco hueso y marcas de cobalto. Con rifles bláster E-11 en la empuñadura, arrasaban con seres inteligentes y sullustanos con un crujido de fuego bláster.

  "¡A tu izquierda, CT-1409! ¡Echo, cuidado! " gritó Rex, CT-7567, a través del crepitar de su micrófono, mientras la placa de cobalto en el hombro indicaba visiblemente su rango de capitán. Arrojó al suelo al soldado marcado con una huella de mano azul en su placa pectoral mientras una ráfaga de calor al rojo vivo brotaba de un detonador térmico que detonaba.

  —¡Arrrgh , ya tengo tu cobertura! —El soldado clon CT-27-5555 Fives, que los había flanqueado por la derecha, se arrodilló y la salpicadura azul de su casco brilló bajo el cielo rojo sangre. Con su mano enguantada, amartilló el rifle bláster y los rayos ardientes alcanzaron a varios rebeldes—. ¡Oz, Mixer, Charger, cubran a su capitán !

"¡Cuidado con las canteras, soldados, han sido manipuladas!" gritó el oficial Molock. El sudor perlaba su rostro céreo mientras la arena caía de un pozo en la popa; varios soldados de asalto del escuadrón antibombas, entrenados específicamente para desarmar las trampas de resorte, rebotaron en el aire y fueron enviados a la muerte.

  Un AT-AT Walker se alzaba sobre el campo de batalla, su imponente silueta dominaba el horizonte mientras el artillero al timón desataba una incesante andanada de fuego que iluminaba los objetivos enemigos. Sin embargo, cuando otra mina explotó, la enorme máquina se inclinó. El fuerte olor a ozono llenó el aire mientras las cuatro patas blindadas se doblaban con un chirrido de engranajes y desaparecían entre las columnas de humo y escombros de color obsidiana.

    Varias docenas de rebeldes comenzaron de repente a retirarse. "¡Retrocedan!" En medio del caos, varios nativos sullustanos empuñaron sus pistolas en un gesto frenético, con el pájaro estelar rebelde estampado en sus parches de hombro mostrando su lealtad a la Alianza Rebelde.

  —Los detendré, lleguemos a las naves, ¡esta base ha sido invadida! —gritó un sullustano que se quedó atrás, con una mezcla de agonía y terror en su voz.

Las mejillas con papada estaban manchadas de hollín y los ojos negros y brillantes se abrieron de par en par. Parloteaban rápidamente en tonos líquidos de sullustese.

  Por misericordia .

  La sangre le caía a borbotones por la cabeza globular, dejando al descubierto una oreja arrancada. Tropezó y sus botas con puntera de acero se abrieron paso frenéticamente por el terreno manchado con la sustancia gelatinosa.

  Justo cuando el oficial Molock avanzaba.

"¡ Rebeldes   traidores !", gritó. Rodeado por un escuadrón de soldados de asalto de la 401, apuntó rápidamente y disparó un dardo que le atravesó la cabeza.

  El sullustano se desplomó cuando su cabeza se estrelló contra el suelo con un crujido repugnante.

  "¡Avancen! ¡No hagan prisioneros! ¡Victoria para el Imperio!" Mientras las órdenes de Molock resonaban en el campo de batalla, varios deslizadores BARC pasaron a toda velocidad, con cañones bláster disparando contra las espaldas de los traidores cuyas piernas se doblaron al unísono.

  El entrenamiento y la disciplina del Ejército Imperial les dieron una ventaja sobre sus adversarios. Se movían con una eficacia letal, eliminando a los rezagados con disparos precisos mientras proporcionaban cobertura blindada a sus camaradas.

Pero los rebeldes sullustanos no se dejaron vencer fácilmente. Con tácticas de guerrilla y explosivos improvisados, contraatacaron a los soldados con la precisión adecuada, infligiéndoles bajas mientras luchaban contra el poder abrumador de la artillería pesada del Imperio.

  A pesar de estar en inferioridad numérica y de armamento, los que se quedaron atrás se negaron a rendirse. "Por el bien mayor", como oía predicar a menudo a la escoria ante la muerte, sobre todo en sus salas de interrogatorio.

  Tontos.

  Vader se movía entre sus soldados con una gracia letal, su imponente figura encapuchada se perfilaba como una silueta oscura contra el telón de fondo del caos. Desviando los disparos de bláster y colocando trampas explosivas, una andanada de hombres con los rostros delgados cubiertos de mugre gritaban: "¡ Viva la Rebelión!".

  Mientras cargaban contra sus hombres, los ojos de Vader ardían con un fuego impío.

   Los sonidos de la guerra se desvanecieron en los recovecos mientras él se acercaba a los que huían hacia los transportes, buscando apoyo en las manos que los acechaban de la oscuridad infernal. Como si eso pudiera salvarlos. La presencia de Vader parecía controlar los elementos mismos. Con pedernal en las venas y fuego frío en los ojos, descendió sobre la reforma mientras gritos de agonía perforaban el aire y sofocaban la última chispa de esperanza de sus ojos.

Podía saborear la desesperación de cada uno de esos hombres, la comprensión naciente de lo que su abnegación le había costado a la Reforma Laboral de Cobalto. La posibilidad de que sus parientes volvieran a casa, ahora en la línea de fuego del Imperio.

  El sonido repugnante de su carne fue quemada y cauterizada mientras los empalaba sin piedad.

Con su ira palpable, los destripó de un solo golpe, derramando sus entrañas en una grotesca exhibición de sangre. La sangre brotó a borbotones de las extremidades cercenadas mientras el crujido de los huesos resonaba con un crujido audible bajo la fuerza de su mano. A otros los arrojó al aire con un movimiento de su muñeca, y sus gritos cuajados se desintegraron mientras sus cuerpos eran destrozados por la volátil Fuerza oscura de sus poderes.

  Entre los escombros, las tierras visibles se habían convertido en una cáscara humeante, marcada por las secuelas mortales de la guerra. Los cuerpos yacían rotos y desmembrados a sus pies, aplastados bajo la máquina de guerra imperial que era él. Sobre el paisaje devastado, su presencia parecía proyectar una sombra amenazante.

  Una sonrisa torcida se dibujó en sus labios mientras Vader permanecía de pie en medio de la carnicería, con varios ángeles de ceniza con piel de papel de seda que se deslizaban hacia el suelo en espiral, buscando comida como buitres sin plumas. Debajo de la visera tintada, sus ojos irradiaban el poder puro del lado oscuro.

   Verdaderamente él era el amo de la muerte.

  —Oficial Molock —empezó Vader con voz baja y acerada, con la barbilla levantada—, queme los cuerpos. Que el mensaje llegue claro a su preciada Rebelión.

  Su orden tenía el peso de una autoridad que ellos no se atrevían a refutar, e infundía un sentido de urgencia en sus tropas, que ejecutaban sus órdenes con rapidez y decisión.

  Ningún alma valiente se atrevería jamás a levantarse contra el señor oscuro de poder incomparable y vivir.

  La Alianza Rebelde pronto se daría cuenta de que la victoria estaba lejos de lograrse ese día.