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[UBICACIÓN:

LANZADERA CLASE LAMBDA DE LORD VADER

[SECTOR ARKANIS

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El resplandeciente casco del transbordador de la clase Lambda rugió a través del profundo y entintado abismo. Ayen podía sentir las oscilaciones que se producían en la estructura de la nave al acelerar. Vibrando bajo las suelas de sus botas, respiró profundamente cuando el sutil giro de la gravedad la empujó hacia atrás contra el asiento. Con las manos agarradas a las manijas cromadas del asiento del copiloto, sus ojos se posaron en la brillante pantalla azul del ordenador de navegación.

La pantalla holográfica había cambiado de las estadísticas de la nave a los sistemas estelares de navegación. Las lecturas de los sensores se desplazaban por la pantalla sumariamente hasta un gran planeta. Al mismo tiempo, se mostraban las condiciones meteorológicas para el aterrizaje planetario junto con el nombre.

Arkanis.

¿Estaban realmente... aterrizando aquí?

Ayen sintió que se le cortaba la respiración mientras su cabeza se giraba hacia el imponente piloto que estaba a su lado. "No estarás... esperando que aterrice , ¿verdad?"

El Sith estaba de un humor grosero que no admitía discusión. Apenas le había dado tiempo a abrocharse el cinturón antes de salir corriendo del hangar. Ella no se había atrevido a decir ni una palabra más para no sufrir las consecuencias.

El corte afilado de su mandíbula apenas se movió debajo de la capucha. Sin embargo, finalmente, habló con una voz profunda y ronca: "Estamos en las barricadas, detrás de los puestos de control del Imperio. Lo harás bien".

¡¿Qué?!

-¿Qué... qué ? -Las palabras salieron de sus labios, sus ojos entrecerrados por la falta de sueño se abrieron un poco. El contenido de la noche anterior amenazó con salir a la superficie mientras se le retorcía el estómago. Se lamió los labios, respirando con dificultad-. Por favor, V... quiero decir, mi Señor, dígame que esto es solo una prueba.

Mientras las palabras Vader casi se le escapaban de los labios, la cabeza de Vader giró bruscamente en su dirección. En ese momento, se había vuelto más fría que el vacío abismal del espacio. Sus ojos ardían con un ocre ardiente cuando se clavaron en los de ella. "Recuerde a quién se dirige , teniente. No tengo paciencia para su insolencia".

Bueno, no tenía paciencia para su actitud. Estaba empezando a irritarla. Deseó un momento; él era un poco más comprensivo con su situación. La semana ya había sido un infierno. Él no estaba mejorando su situación. Especialmente hacinados juntos en una nave con una tensión que prácticamente le cubría la piel.

Se frotó los ojos con cansancio y tensó la mandíbula. "Perdóname, no he tomado café".

"Tú sabes cuál es tu lugar, no necesito reiterártelo".

-¡Uf, debes ser muy frustrante! -Se desabrochó las correas y las arrojó contra el asiento con tal vigor que el chasquido del cinturón resonó.

Por reflejo, Vader disparó instintivamente la mano enguantada hacia la empuñadura de su sable de luz. El movimiento abrupto hizo que ella se apoyara contra la pared, con las palmas húmedas formando huellas contra las paredes forjadas.

En cuestión de segundos, el Sith había activado los estabilizadores antes de levantarse de la silla. Una mano musculosa enfundada en cuero golpeó la pared y la atrincheró con la cibernética de su oponente. Las respiraciones reflejaban el ritmo de cada una mientras sus pechos se elevaban casi en sincronía. Lo suficiente para que Ayen prácticamente pudiera saborear la oscuridad que emanaba de él, respiraciones agudas y ondulantes que se elevaban por sus labios.

Desde ese ángulo, podía ver un músculo prominente en su mandíbula. La lengua contra la mejilla mientras respiraba. En el nicho en sombras de la nave, sus ojos parecían cerrados. Como si estuviera usando cada gramo de su fuerza de voluntad para abstenerse de cometer actos violentos. El ángulo en el que se encontraba la nave delineaba un pómulo angular a la pálida luz de las estrellas, hasta la curva de los labios arqueados.

En contraste con el frío bajo las yemas de sus dedos, no había duda de que la rabia que latía caliente y espesa por sus venas era innegable. Todo eso lo había percibido en el ardor de su mirada desde el momento en que se abrieron. Los colores eran intensos y, sin embargo, vastos; un espectro de múltiples capas en lo que respecta a su rabia. Sin embargo, en ese segundo pareció dispersarse, y los matices abigarrados de naranja se transformaron en un tono más tranquilo.

Lo cual le indicó que su estado de ánimo simplemente había cambiado.

Sin embargo, no pudo apartar la mirada. Incluso sintió la huella de un pulgar rozando el hueco de su cuello. La saliva le cubrió la parte posterior de la garganta mientras tragaba, con la lengua presionada contra el paladar. Mientras su propio temperamento se encendía y se calmaba, un nuevo desafío surgió en primer plano.

De inmediato el miedo disminuyó y su postura se endureció.

Lentamente, levantó el cuello para mirarlo fijamente a los ojos.

Para la galaxia, él era nefasto en todos los sentidos imaginables. Y, sin embargo, nunca había desatado una ira tan infame que hiciera caer a miles de personas en todos los sistemas... sobre ella. Ella, entre los cientos de técnicos que estaban bajo su mando, era fácilmente descartable.

¿O era ella?

¿Era ella un recurso más valioso de lo que él creía? ¿Por qué, si no, él, un Sith de renombre en el Imperio, entrenaría a una de sus subordinadas considerada muy por debajo de su rango? Ella no era tonta; había funcionarios de mayor rango para eso.

Ella solo era una teniente por el amor de Dios. En realidad, provenían de dos mundos separados y muy separados.

Había niveles de su temperamento a los que ella había estado expuesta, pero él nunca la había forzado a actuar.

Por qué ?

Ese atisbo de curiosidad impulsó sus acciones hacia una batalla de voluntades que se desató entre ellos. Sus miradas se clavaron en las del otro y pronto quedó claro que ninguno estaba dispuesto a ceder.

Una repentina audacia atemperada por la autoridad se apoderó de ella y la impulsó a avanzar un poco más. "¿Vas a castigarme ahora, a mí, que soy solo una humilde técnica, Lord Vader?"

Apretó la mandíbula y respiró hondo por las fosas nasales dilatadas mientras se cernía sobre ella. Las luces azules de la nave parpadearon en su mirada. -¿Me está desafiando , teniente?

Hubo un pequeño suspiro que salió de sus labios mientras la atmósfera se enfriaba. Sus dedos se cerraron en puños contra la pared mientras el aire se espesaba. Su voz, aunque suave, tenía un ligero tono mordaz cuando dijo: " ¿No lo has leído ya de mi mente, mi señor?"

-¿Derribar esos delgados muros de tu mente como yo lo hago con los demás? Tsk , qué lengua. -Aumentó un poco la presión de su pulgar contra su garganta, inclinando la barbilla hacia arriba en lugar de mirarla a los ojos en igual medida mientras añadía-: ¿Es eso lo que quieres, teniente? ¿Te gusta el dolor?

El rabillo del ojo de ella se movió y la mandíbula se le inclinó ligeramente hacia un lado mientras lo miraba fijamente. "Creo que ambos lo sabemos; tengo una gran tolerancia dada mi experiencia".

"Hm. Quizás debería castigarte entonces por tu mala conducta".

No estaba segura de si era debido a la agenda estresante que le había dado el vestigio de coraje. Pero al segundo siguiente, encontró su mano sobre la de él apoyada contra la base de su cuello. El cuero era flexible y cálido bajo sus dedos curvados. Entonces, él no era de sangre fría. Solo parecía tener habilidades que manipulaban el entorno que los rodeaba. "Entonces, ¿por qué no lo has hecho, mi señor?"

Pareció pronunciar sus siguientes palabras con un dejo de burla: "Quizás te he estado poniendo a prueba ".

-Creo que eso quedó demostrado cuando me hiciste volar tu nave con una conmoción cerebral . -Sus ojos buscaron esos ojos fundidos con una ceja arqueada.

"Y lo lograste con creces, ¿o cuestionas mi capacidad para leerte?"

Un escalofrío inesperado recorrió su columna vertebral ante el nivel de intensidad que prácticamente crepitaba entre ellos en ese momento. Como si de repente la hubiera tragado la noche. Oscura pero no tan fría. Había un toque de misticismo que lo situaba en un reino completamente diferente al de la amenazante y formidable figura de la estación. Era absorbente y desconcertante, y de alguna manera igual de... cautivador.

Aunque ella trató de poner en tela de juicio su (se atrevería a decir) arrogante compostura, no fue suficiente para evocar su letalidad. De repente, se encontró sin palabras. Confundida. Frustrada. No quería desconcertarlo más y su voz bajó un poco y bajó la barbilla. -No... sé qué decir a eso.

Su mano se apartó y su postura se relajó como un acto de sumisión, aunque sutil.

Pero no se le escapó al perceptivo Sith, que parecía estar atento a cada uno de sus movimientos. Imitó su acción y dio un paso atrás lentamente con una garganta aclarada. "Arkanis está a un kilómetro de distancia. He estado en la Academia allí muchas veces en la superficie. El puerto de Scaparus es donde desembarcaremos; un pueblo pesquero justo en las afueras para un viaje de suministros".

Un suspiro exasperado escapó de sus labios mientras se pasaba una mano por la cara. "Te das cuenta de que nunca fui a la academia naval. No soy piloto, así que podría matarnos a ambos".

"Estoy dispuesto a correr el riesgo. Ahora, siéntese, teniente. Ambos tenemos tiempo prestado antes de que tenga que regresar".

Creo que prefiero recibir un castigo de un oficial y descifrar códigos durante un ciclo seguido que esto.

Cerró los ojos con fuerza y se sentó. Postura rígida. Obligándose a apartar demasiados pensamientos tumultuosos que le picaban bajo la piel. Hizo una mueca y puso las manos sobre el panel de control. En lugar de sentarse a su lado, Vader flotaba detrás de ella como un espectro con los brazos cruzados manejando el timón.

-Ahora, apaga los estabilizadores y prepárate para tomar el control del yugo. -Incluso desde atrás, el barítono de su voz rugía con manifiesta autoridad.

Parecía que le susurraba algo a sus manos temblorosas mientras sujetaba el mando de control. Sintió el peso de su mirada mientras cerraba los ojos y respiraba profundamente para tranquilizarse. Frunció el ceño justo cuando sus ojos se abrieron de golpe con una determinación recién descubierta.

Puedo hacer esto.

Apagó los estabilizadores, sintiendo inmediatamente el cuestionable equilibrio de la nave.

-Sí -dijo Vader con una calma fría e inquietante, en marcado contraste con su comportamiento anterior. La hizo recordar la semana anterior, cuando la había guiado con tanta precisión hasta que aterrizó con éxito-. Obedece tus órdenes. Debes controlarlo antes de que él te controle a ti.

No iba a hacer que la nave se precipitara hacia atrás. Con los nudillos blancos como el hueso, agarró el acelerador y empujó suavemente hacia adelante.

El barco retumbó con gracia y renuencia mientras avanzaba con sacudidas.

-Tranquila -enfatizó Vader antes de colocar una mano cubierta de cuero sobre la de ella-. Te estás desviando de tu curso. Entre las tres y las doce. Así. -Ejerció una presión sutil mientras el motor ronroneaba debajo de ellos, las estrellas brillaban por delante. Era verdaderamente encantador ahora que tenía tiempo para contemplar la vista.

"Vaya ..."

"Concéntrese, teniente."

Aunque Ayen se esforzaba por comprender los rudimentos del pilotaje, las instrucciones de Vader se mantuvieron firmes y firmes. Una vez que el planeta Arkanis abarcó la ventana que tenían ante ellos, su actitud se endureció ligeramente a medida que las maniobras se volvían más complejas. Sin embargo, su agarre nunca cedió, lo que le dio la confianza para mantener una mano firme en el acelerador mientras iniciaban su lento descenso.

"Prepárense para el descenso planetario", anunció.

Ayen lo miró con una ceja levantada antes de contemplar por completo la fascinante variedad de verdes archipiélagos esparcidos por grandes masas de agua. Densas bandas de nubes arremolinadas de color beige y gris claro reflejaban el clima templado, el planeta esférico parecía delineado por la luz plateada de las estrellas. Mientras abarcaba rápidamente sus alrededores, Ayen respiró hondo en preparación para el aterrizaje que se avecinaba.

"Estire sus piernas, teniente Ayen, y prepárese para un aterrizaje rápido".