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[UBICACIÓN:

ESTACIÓN DE BATALLA ORBITAL DS-1

SUBNIVEL

HANGAR PRINCIPAL

1830]
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TENIENTE...

"¡Teniente!"

Un dolor agudo atravesó su cráneo cuando las formas comenzaron a configurarse. Ella hizo una mueca con un gemido, la neblina se disipó. "¿Qué... qué?"

Parpadeó con fuerza, tratando de reorientarse mientras su entorno gradualmente se enfocaba.

"¡Teniente!"

Fuego desintegrador. El humo se deshace en el aire. Un panel de control frito chispeando...

El chirrido de una espada de color rojo sangre se extendió absorta en un amplio arco cuando un rayo rebotó. Docenas de personal se escondían detrás de cajas de carga mientras otros atrapaban rifles bláster colocados junto a la puerta. Los cuerpos cayeron cuando una lluvia de soldados de asalto entró, disparando a voluntad; Gritos y llantos resonaron cuando se tomó el último aliento.

Fue puro caos.

Las sirenas sonaron de fondo mientras las luces destellaban como luces estroboscópicas en sincronía con el volátil zumbido de su pulso. Vagamente recordaba haber entrado antes de volar, el mundo era un destello cegadoramente brillante.

"¡Mac, cúbreme!"

"¡Justo detrás de ti!"

V...Valara .

"¿M-Mac?"

"¡Teniente, lo necesito despierto ahora!" Una voz ladró mientras otro movimiento de una espada plásmica atravesaba el aire. Prácticamente podía sentir el calor abrasador tan cerca. Justo antes de que la agarraran bruscamente y la levantaran.

"CAPITÁN REX", rugió la figura encapuchada, "¡NECESITO MÁS SOLDADOS! ¡TENEMOS PÍCAROS!" Los dientes estaban al descubierto ante el comunicador portátil apretado en un puño enguantado.

¿Vader ?

"¡ En camino, general! ", respondió una voz crepitante.

"¡Teniente, necesito que llegue a mi barco y lo saque de aquí!" Su tono era duro como el acero justo cuando el mundo comenzaba a inclinarse. "¡Maldita sea, teniente, si valora su vida, es una orden !" No era sólo Vader quien hablaba, era el Comandante de las Fuerzas Imperiales, la voz de un General guerrero.

La adrenalina la golpeó cuando un rayo de luz pasó por su oreja, dejando una marca chamuscada incrustada en la pared. Justo cuando una mano enguantada se cerró como un torno alrededor de su brazo, arrastrándola hacia adelante. "¡ Muévete , yo te cubriré!"

El hedor acre a carne quemada impregnaba el aire con una pizca de ozono. Tuvo que tragarse las náuseas, amplificadas por los latidos en la parte posterior de su cráneo.

Ella duele .

Sin embargo, Vader la arrastró aturdido detrás de él, justo cuando una cabeza rubia familiar pasó corriendo. Giró la cabeza a tiempo para ver la figura ancha de Mac enfrentarse a un soldado de asalto que apuntaba con una pistola a Valara.

Ella acababa de caer al suelo, con el desintegrador en la mano mientras apuntaba, " ¡Cómete mi polvo, escoria rebelde!"

Rebeldes: la estación de batalla estaba sitiada.

Habían sido infiltrados.

"¡Por la Rebeliónnnnn!" Una imperial uniformada que nunca había visto se puso de pie con un grito ahogado.

Un rebelde .

Ayen buscó el desintegrador SE-14r que había dejado en sus manos, perfeccionado para realizar un tiro mortal como había aprendido en el entrenamiento trimestral. Justo cuando Vader levantó una mano enguantada y envió a varios soldados de asalto armados cargando hacia ellos, precipitándose hacia un bloque de contenedores de suministros. Cuando otro rebelde disfrazado de cadete fue partido en dos, apenas tuvo tiempo de procesarlo antes de ponerse de pie de un salto con un grito ahogado de dolor.

En el fragor de la batalla, le temblaban las manos, ya que no tenía tanta práctica en el manejo de un arma. Sin embargo, esto la llevó de regreso al acto de supervivencia en su planeta polvoriento, logrando apretar el gatillo. Una sacudida cargada hizo vibrar la red de nervios de su brazo mientras los rayos salían volando.

Se disparó a través de la habitación como si fuera un zap , golpeando a un soldado blindado mientras el otro rebotaba en las paredes. Vader tiró de ella hacia un lado mientras dos chamuscaban las puntas de su cabello y lanzaban cajas de equipo por el aire, golpeando a un grupo de personal.

Detrás, las puertas blindadas se abrieron y la Legión 501 las atravesó como un trueno.

Ayen todavía tenía un agarre mortal en el arma mientras Vader la empujaba debajo de la sombra de la base de la nave. La lanzadera clase Lambda brillaba bajo las luces parpadeantes y se reflejaba temerosamente en sus ojos.

"No puedo volar", espetó, "Me negué incluso a competir en pods para Watto, ¡sólo sé cómo arreglar barcos!"

Utilizándose a sí mismo como barrera, gritó por encima del hombro envuelto en una capa: "¡Es usted un técnico, teniente! ¡Pasó suficiente tiempo para conocer el funcionamiento interno de esta nave!" Él la hizo girar y levantó una mano mientras el sistema hidráulico silbaba al desplegarse la rampa. "Ahora ve !"

Ella sintió que su cuerpo se disparaba hacia adelante ante el uso de la Fuerza. Con un grito, dejó caer el arma y extendió las manos para prepararse para el impacto. Sólo para encontrarse ilesa y dentro de la escotilla, la puerta cerrándola con un ruido sordo . Por un momento respiró hondo, tratando de orientarse con una mirada salvaje a su alrededor. Todo este escenario era una locura.

¡Estaba loco si pensaba que ella podía hacer esto!

Zev y Mac lo habrían descubierto sin problemas ya que ella se enteró de que su padre era un ex piloto de la República. Ceru con lo hábil que era en las comunicaciones. ¡¿Pero ella?! ¡Ni siquiera sabía maniobrar un maldito transporte! Claro, había usado un deslizador pago, pero ese era un modelo completamente diferente con una técnica de navegación simple.

"Si no hago esto bien, me matará".

Sus manos se retorcieron en su cabello mientras miraba la cabina, parada en el cuello del barco con una puerta con esclusa de aire adyacente y la sección de pasajeros a su espalda. Aunque solo había trabajado en el interior exterior de este modelo específico, todavía resonaba el prestigio del Imperio Galáctico, tan frío como siniestro. Un conducto de ventilación en lo alto y suaves luces azules triangulares brillaban entre una variedad de paneles parpadeantes.

Sus botas resonaron por el pulido pasillo mientras las paredes convergían en una ventana panorámica, proporcionando una vista sin obstáculos de la batalla exterior.

Apresuradamente, desvió la mirada necesitando mantenerse concentrada. Había dos filas, una disposición diferente a la de la mayoría en las que había trabajado. Los asientos del piloto y del copiloto. La navegación y la radio detrás. Si la memoria servía, se necesitaba un equipo de al menos seis miembros. Sin embargo, era manejable para un solo piloto siempre que poseyera las habilidades necesarias.

-Dank farrik , ¿por qué tenía que ser yo? -Podía sentir el sudor goteando de su frente mientras se sentaba en el asiento del piloto principal, el cuero se adaptaba a ella como un guante.

Las manos le temblaron mientras inspeccionaba los diversos botones que yacían ante ella. El tiempo corría y estaba en sus manos, Vader dependía únicamente de ella para maniobrar con seguridad esta nave. "Oh Fuerza, por favor déjame hacer esto bien".

Se concentró en lo que sabía de los manuales y repasó mentalmente la lista de interruptores táctiles. Las pantallas multifuncionales integradas en la consola proporcionaron datos cruciales sobre la navegación, las lecturas de los sensores y los signos vitales del barco. Parecía que los sistemas auxiliares ya estaban encendidos. Los controles de energía principales eran luminiscentes y estaban situados en lo alto. Superando su desgana, se los puso y sintió el barco vibrar debajo de ella. Sentía como si su estómago fuera a caerse al desaparecer la gravedad.

Sistemas de focalización, no puedo usar eso o mataré a todos. Ah... controles de vuelo.

El consumo de combustible estaba a pleno rendimiento. No le quedaban excusas. Esto fue; Era ahora o nunca. Tragó con fuerza, rezando a cualquier ser omnipresente que existiera. Brevemente, se arriesgó a echar un vistazo por el transpariacero, a la sombra que había permanecido en los márgenes de su periférico.

Nunca había visto nada parecido...

La escena que se desarrollaba era inquietante, ya que era una fascinante mezcla de elegancia y brutalidad. La espada de fuego que blandía Lord Vader orquestó una transición perfecta de arriba hacia abajo, coreografiando un baile letal con aquellos lo suficientemente tontos como para enfrentarlo. Su capa se ondulaba con cada golpe rechazado mientras la muerte encarnaba, humos densos enroscándose alrededor de su formidable figura, un testimonio visual de la potente Fuerza impulsada por su sable de luz con cada golpe fatal.

En ese momento respiró hondo y agarró el yugo de control.

Enviar el barco hacia atrás provocando una reacción visceral. " AH, ¡SHIIIIIIITTTT !"

La pura fuerza G casi la hizo vomitar el último contenido del desayuno y la arrojó al abismo del espacio. Sin embargo, un rápido reflejo le permitió recuperar el semicontrol, ajustando el acelerador y activando los estabilizadores para restablecer el equilibrio.

Temblando como una hoja, una mano le tomó la frente y el codo apoyó contra los paneles intermitentes. Aunque sólo fuera para calmarse mientras su corazón golpeaba contra su caja torácica como una rabiosa araña nocturna . Se lamió los labios, luchando contra la bilis que subió al fondo de su garganta.

Ella no vomitaría, y menos aún en el espacio.

"Sólo respira, lo lograste". Bastante desaliñado, pero su barco intacto.

Obviamente el barco era lo suficientemente importante para él como para salvarlo. Con razón. Había pasado demasiado tiempo reparando esa maldita cosa. Con suerte, no había sido testigo de la debacle. Pero su suerte no tuvo la mejor trayectoria. Ella gimió justo cuando el barco retumbó como en señal de protesta, flotando allí en el abismo de obsidiana.

Afortunadamente, no se había enfrentado a un escuadrón de Alas-X preparados para la batalla.

Entonces, la infiltración vino desde adentro.

Levantó la cabeza para contemplar la amplia ventana panorámica, a una distancia segura de la línea de fuego del hangar. Era difícil discernir las siluetas cambiantes a través de la pared de humo que ahora congestionaba el aire con chispas visibles.

Había olvidado cuán esféricamente gigante era la estación de batalla, eclipsando a la lanzadera en comparación cuando se cernía sobre ella. Un laberinto metálico de placas reflejaba las estrellas, trincheras y cañones ambientales que abarcaban el infinito diseño arquitectónico. Al albergar sistemas críticos, sirvió como testimonio de sus capacidades defensivas, armamento forjado para causar estragos.

Un corazón mecánico de creación propia del Imperio.

Su mente ya estaba calculando el número de barcos que esto los haría retroceder.

Se frotó las sienes haciendo una mueca ante la ternura que se encontraba en la parte superior de su coronilla. "Ah..."

Con suerte, no fue secuestrada en una bahía médica después del práctico garrote que le dieron en la cabeza. Esperaba que Mac y Valara estuvieran bien, así como los demás miembros de su tripulación. Mac y Valara no podrían haber llegado muy lejos antes de la explosión.

¿Ceru también regresó?

Con náuseas ante la idea, un dedo rozó el anillo de su pulgar que brillaba a la fría luz de las estrellas.

Por favor, sigue en el comedor o en algún lugar seguro, Ceru.

No era tan ágil como Mac ni rápido de pies como Zev, quienes eran expertos gracias a su padre veterano. Podía manejar un arma pero no los resultados de su fuerza destructiva. Su valor en una vida le haría dudar y así instrumentar su desaparición.

"Teniente, entre, teniente ".

Podía descifrar esa voz, tan aguda como intensa, como un faro en medio del caos. Buscó a tientas el comunicador escondido dentro de su bolsillo y se dio cuenta de que la señal rebotaba en los satélites circundantes.

Tragó, presionando su pulgar contra el auricular, "S-Sí, estoy aquí, Lord Vader".

"Teniente, necesito que me escuche con mucha atención".

Oh, madre de las lunas , él había sido testigo de su difícil situación. Se discernió solo por su tono. Si hubieran estado en tierra, se habría enterrado bajo una roca. "Bueno..."

"El rayo tractor resultó dañado, así que esto tendrá que hacerse manualmente..."

Comenzó a seguir el intrincado tejido de instrucciones a medida que le eran transmitidas. Tomando especial precaución, movió sus manos sobre los controles, siguiendo los cambios en su tono como guía. Mientras el barco zumbaba bajo sus manos, estabilizó precariamente el acelerador y avanzó una vez más.

"Sí, suaviza los controles, es una extensión de tu brazo. Recuerda que se somete a tu voluntad. Sólo tú controlas la velocidad y la agilidad". Su voz adquirió un tono profundo a medida que el barco se acercaba gradualmente con movimientos entrecortados, quedando una vez más envuelto dentro de la colosal estación. "Eso es todo, tienes autorización para aproximarte. Guía suavemente la punta hacia adentro mientras ingresas a la bahía de atraque. Lento... lento... lento , todavía falta un propulsor . Ahora, enciende el tren de aterrizaje".

Ese es el botón con perilla de arriba.

Contuvo la respiración mientras la nave maniobraba a través de la bruma antes de descender, para finalmente estabilizarse con un silbido que confirmó un aterrizaje exitoso.

"Santa mierda , lo hice". Una sonrisa tembló en las comisuras de sus labios tanto como sus nervios mientras se abría la escotilla. Sintiéndose extrañamente mareada, sus piernas se sentían como gelatina una vez que bajó la rampa a trompicones.

Ella cayó directamente en un sólido abrazo que ancló su equilibrio.

Ni siquiera tuvo la oportunidad de inspeccionar el hangar, su cuello ya estaba estirado hacia arriba para encontrar unos ojos dorados que brillaban bajo la oscuridad de su sudario. Se sentía como si tuviera la lengua pegada al paladar y una mano señalaba el barco mientras extrañas y oscuras manchas se filtraban en su visión. "Yo-yo lo hice- ¿verdad ?"

Ella nunca escuchó su respuesta; la adrenalina la abandonó tan repentinamente como la conciencia.

.... ....

Las luces nítidas casi cegaron su visión. Tuvo que parpadear varias veces antes de que el mundo volviera a girar sobre su eje. Equilibrando la gravedad y su conciencia desde lo más profundo del sueño.

Una cacofonía de sonidos la devolvió a la realidad. Una variación mezclada de limpieza estéril que despertó sus sentidos. Los monitores de diagnóstico emitían pitidos desde el brillo de las pantallas que registraban las longitudes de onda constantes de un latido del corazón. Líneas parpadeantes de datos que se ejecutan en sincronía desde un análisis médico de su anatomía.

Por el vacío , estas bahías no tenían privacidad.

La primera vez que la prepararon en un hospital antes de que le concedieran el alta, se sintió desnuda. El mismo vestido casi transparente adornaba su pequeña figura bajo la exposición de una losa ovalada iluminada. Demasiado desconcertantemente similar a cómo Watt mostraría dispositivos a partes de droides en una mesa luminosa de piedra arenisca.

Escuchó el zumbido de los droides médicos antes de verlos, el olor a bacta que prevalecía en un tanque empujado en un rincón.

Los residuos quemados del desintegrador prácticamente le chamuscaron las fosas nasales. "Puaj..."

"¡Está despierta !"

"Cállate Mac, claramente ha pasado por un infierno".

"Y algo así se parece."

" Vaya , ¿muy grosero, Wittar?"

"Ayen, soy Ceru, ¿puedes oírme?"

Oh, gracias a las estrellas.

Ayen giró la cabeza, adormilada, para ver que sus ojos almendrados se suavizaban. Mechones negros enmarcaban el rabillo de sus ojos que se arrugaban en alivio. "Pensé que te habíamos perdido allí por un segundo."

Ella casi resopló, ligeramente ansiosa mientras alcanzaba sus dedos extendidos. Eran sólidos. Real. Su boca se sentía como algodón contribuyendo a la ronquera de su voz, "S... sobrevivió a cosas peores... confía en mí".

Su sonrisa vaciló antes de asentir con un apretón tranquilizador. "Me alegra ver que no es así. Llegué al comedor justo antes de que ocurriera todo. Parece que se está determinando si fue un incidente aislado".

"Sí", Mac se acercó a él, apoyando un brazo envuelto en un parche de bacta junto a la fina sábana que cubría sus piernas. "Tarkins cerró este lugar por completo. Se nos permitió la entrada sólo para esto. Pero tenemos que presentarnos para una sesión informativa". Entonces esos ojos notaron la dirección de su mirada. " Sólo una herida superficial, no me preocupe. Papá estaría orgulloso, por supuesto. Tómatelo con calma, jefe, ¿me oyes?"

Sus labios se estiraron en una pequeña sonrisa en respuesta. "Entiendo."

Valara, que había estado apoyada contra la pared, se cruzó de brazos, severa. "Chica, no tienes permitido morir con nosotros. O encontraré una manera de resucitar tu trasero, ¿entiendes?"

"Tranquilo amor, no quiero romperme una vena". Mac la reprendió ligeramente, dándole un golpe en el hombro al pasar.

La ceja de Valara se alzó y señaló con el pulgar por encima del hombro. "¿Permiso para patearle el trasero?"

Ayen se rió ligeramente con un sonido ronco. "Permiso concedido."

"¡Oye, ay ! ¿Así es como tratas a tu heroína herida?"

"¡Oh, te mostraré la heroína , Wittar!"

De mala gana, Ceru se puso de pie. "Será mejor que yo también vaya, debería asegurarme de que esos dos no se metan en problemas. Es un manicomio ahí fuera y los oficiales están buscando excusas para detenerlo".

"¿Es por eso que un droide médico no me ha controlado? Los veo zumbando por ahí".

Ceru frunció el ceño con pesadez en su mirada, "Estabas fuera cuando se encargaron de lo básico. Tienes suerte, no hay sitios de fracturas. El lugar está abarrotado al otro lado de esta pared. Muchos ingenieros resultaron heridos y regresaban". para el turno de noche. Algunas bajas fatales."

"Maldita sea", murmuró Ayen, que no era ajena a la muerte incluso cuando estaba preocupada por la noticia, "Sí, por supuesto, vete".

"¡Gracias, Ayen, intentaré venir más tarde para informarte!"

Se apresuró a salir mientras Zev, que se había quedado en silencio en el fondo, ocupaba su asiento. Los agudos ojos color cobalto que recordaban a los de su hermano tenían un peso inusual al mirarla. "Hola, camarada", sonrió, aunque lentamente. "Escuché que me perdí bastante la batalla... Lamento no haber estado allí. Tuviste una herida muy grave".

"Fuerza, ¿me sacaron un pedazo del cerebro o algo así?" Ella bromeó aunque solo fuera para ver su apariencia habitual. Cualquier cosa para aliviar el músculo apretado de su mandíbula. Prefiriendo las líneas de expresión a los tensos pliegues inclinados de su frente.

Él provocó una risa apenas audible. "Nada más que algunos rasguños. Escuché que eras bastante rudo. Finalmente obtuviste tus alas allí, ¿A?" Una sonrisa torcida surgió.

Ahora ella resopló. Ahora la suerte decidió jugar de su lado. Después de sobrevivir a la explosión de un detonador térmico. "Difícilmente, sólo me alegro de haber aterrizado de una pieza".

Hubo una tierna palmada en su rodilla. "Yo también", siguió con un guiño y su sonrisa se desvaneció. "Bueno, tengo que salir yo mismo, amor. Descansa, esa es una orden de Wittar ". El pendiente que solo llevaba fuera del uniforme brillaba como una piedra de ónice resbaladiza mientras estaba de pie, con el dedo levantado.

Fue justo en ese momento que entró el mismísimo Lord Sith.

Ayen sintió un cambio inmediato en la atmósfera de la habitación, los diminutos pelos de sus brazos se erizaron mientras el Sith encapuchado evaluaba a Zev. Los hermanos Wittar eran notablemente altos, lo que les valió el reconocimiento de su estatura entre varias facciones. Entonces, cuando Zev levantó la barbilla, su nariz apenas un pelo por debajo de la de Vader, Ayen se encontró conteniendo la respiración.

Para un extraño, parecía bastante inofensivo. Sin embargo, el Comandante Supremo, con su reconocida perspicacia táctica en la batalla, emanó autoridad en ese mismo momento. La postura erguida de sus hombros y la postura de piernas abiertas lo decían todo.

Estaba esperando el discurso formal de Zev y Zev estaba exhibiendo exteriormente su desafío.

La tensión en el aire era palpable, casi asfixiante. En ese momento, temió por la vida de Zev, recordando la siniestra advertencia de los Sith sobre el oficial. "Oficial Wittar", comenzó rápidamente, "¿podría ponerse en contacto conmigo con respecto a la sesión informativa?

Zev ni siquiera se movió, con la intensa mirada fija en el Sith mientras decía: "Por supuesto , teniente".

Zev finalmente pareció ceder y Ayen lo vio retirarse. La habitación descendió un grado, provocando que un escalofrío recorriera su columna mientras se incorporaba.

Una nueva rigidez infundió su postura, los Sith observaron la forma de Zev en retirada antes de que se volviera tranquilamente. Cruzando los brazos contra la armadura de obsidiana visible debajo de su capa, dijo: "Un droide médico estará contigo momentáneamente para informarte sobre la conmoción cerebral que sufriste. Nos volveremos a reunir en el hangar 1831. Necesitaré que presentes un informe de acción. así que preséntate cuando estés bien descansado".

Ella asintió y tragó.

Todo parecía demasiado fresco y surrealista. Una cosa era segura: necesitaría hablar con Zev sobre su conducta. De lo contrario, pedía la pena de muerte.

Hubo un momento de silencio antes de agregar: "Sus gafas fueron devueltas a sus habitaciones. Por el momento, mi nave será colocada en su hangar. Parece que necesita algunas lecciones".

Su ceja se alzó en señal de pregunta. "Pero hay docenas de otros hangares". Ya sea por las drogas administradas, espetó: "Espera, ¿lecciones? Con el debido respeto, se prefieren ambos pies en el suelo".

Su capucha se inclinó hacia ella, " Teniente , después de lo que fue presenciado hoy, esto no debe ser interrogado. Su comunicación tiene una línea directa con la mía. Así que, una vez que se le conceda la liberación, informe ".

¿Estoy a punto de recibir lecciones de pilotaje con Darth Vader?

¿Cómo tuvo tiempo? Él era la mano derecha del emperador y ella, simplemente un técnico lacayo. Seguramente había asuntos mucho más importantes. Debió haber reconocido que ella no planeaba volver a pilotar un barco nunca más.

"Una vez más, teniente, esto no es objeto de negociaciones".

"¿Incluso los agresivos?" Ella se evadió, sabiendo que su estado le permitiría toda su ira.

No eres un gran negociador, ¿verdad ?

" No, no lo soy."

"Espera..." Ella miró fijamente su imponente forma mientras piezas como las de un rompecabezas se unían. Múltiples escenarios que se desvelaron como un holograma en su mente. Amaneció. "¿Acabas de... leer mi mente? ¿Es esa otra... habilidad?"

En medio de su palpable irritación, surgió un trasfondo de diversión. Se manifestó en el cambio sutil que hizo, y ella podría jurar que había un atisbo de sonrisa en su rostro.

"Semántica, teniente Ayen. Ahora está la unidad médica".

Él se fue antes de que ella registrara la dirección con su nombre real. Esta vez no había hostilidad, una extraña calidez recorrió su pecho mientras un droide médico FX se acercaba a su cama.