Giống nhau: Đều là loại hình chiến tranh xâm lược của Mỹ chống lại nhân dân ta, biến miền Nam Việt Nam thành thuộc địa kiểu mới, căn cứ quân sự của Mỹ. 

Khác nhau: 

Chiến lược chiến tranh đặc biệt (1961-1965): 

- Được tiến hành bằng quân đội Sài Gòn, dưới sự chỉ huy của hệ thống cố vấn quân sự Mỹ và dựa vào vũ khí, trang bị kỹ thuật, phương tiện chiến tranh hiện đại. 

- Nhằm thực hiện âm mưu cơ bản là "Dùng người Việt đánh người Việt"để duy trì chế độ thực dân kiểu mới. 

- Coi Ấp chiến lược là "quốc sách" để tách dân ra khỏi cách mạng, tiêu diệt lực lượng cách mạng, giành thắng lợi 

- Chỉ tiến hành ở miền Nam 

- Qui mô tương đối nhỏ hơn "Chiến tranh cục bộ" 

Chiến lược chiến tranh cục bộ(1965-1968): 

- Được tiến hành bằng quân viễn chinh của Mỹ, quân đồng minh Mỹ và quân Sài Gòn, trong đó quân Mỹ giữ vai trò quan trọng và không ngừng tăng lên về số lượng, trang bị và vũ khí hiện đại. 

- Dùng quân Mỹ kết hợp với quân Sài Gòn để tăng cường và mở rộng chiến tranh nhằm tiêu diệt lực lượng cách mạng, duy trì chế độ thực dân kiểu mới. 

- Hành quân "tìm diệt" và "bình định" vào "đất thánh Việt Cộng" để tiêu diệt lực lượng cách mạng và giành thắng lợi. 

- Không chỉ tiến hành ở miền Nam mà còn mở rộng "Chiến tranh phá hoại miền Bắc" 

- Quy mô lớn và ác liệt hơn nhiều so với "Chiến tranh đặc biệt"