Mỗi tối, sau khi Anya đi ngủ, Loid và Yor cùng ngồi trên sofa dài, tận hưởng sự yên bình sau một ngày dài làm việc và nuôi dạy con cái.

Cú va chạm đầu tiên hoàn toàn là một tai nạn. Loid vươn đôi vai mỏi nhừ của mình sau một ngày dài vất vả, anh định đặt tay lên lưng sofa. Những ngón tay anh vô tình chạm phải chiếc áo len được cắt may tinh xảo của Yor. Chúng vướng vào lưng vải áo, thu hút sự chú ý của cô về phía anh một cách mạnh mẽ khi ánh mắt anh đổ dồn vào đường cong thanh tú trên bả vai cô.

"Anh xin lỗi." anh nói với một nụ cười bẽn lẽn.

Cô mỉm cười đáp lại, không suy nghĩ gì thêm.

Cái chạm vô tình đó đọng lại trong tâm trí cả hai, giống như một bí mật khác mà họ sẽ không bao giờ thừa nhận, ngay cả với chính mình.

Tất cả là vì cái vai bị đau chứ không phải lý do nào khác đã trở thành thói quen để Loid quàng tay ra sau lưng Yor, tựa vào lưng sofa. Nếu nó làm phiền đến cô, anh sẽ không bao giờ làm như thế nữa. Ngược lại, Yor dường như thư giãn hơn một chút trên chiếc ghế dài êm ái, như thể vô thức vươn tới vòng tay che chở không bao giờ vượt quá giới hạn trên tấm lưng nhỏ này.

Một hôm, ngón tay anh lại vô tình vướng vào lưng vải áo, mạnh hơn lần đầu một chút. Yor hầu như không phản ứng gì với việc anh kéo áo len của cô, Yor biết rằng anh không có ý định với cô.

Lần này, có lẽ vì cô không phản ứng gì cả, Loid để ngón tay anh nắm chặt vào vải áo. Dù sao đó chỉ là một tai nạn. Anh tiếp tục đọc sách, và đọc, những con chữ trong cuốn sách không còn nhiều ý nghĩa nữa. Ngón tay anh bắt đầu vô thức nghịch mép chiếc áo len đỏ đó. Anh dừng lại khi cảm thấy Yor hơi căng thẳng, và khi liếc nhìn, anh nhận thấy mắt cô không còn tập trung vào màn hình tivi - nơi đang chiếu chương trình tạp kỹ.

Anh biết điều đó là sai. Anh biết điều đó bị cấm. Câu chuyện của họ không phải là một chuyện tình lãng mạn. Đó là một lời nói dối to tát, một sự ảo tưởng để bảo vệ cuộc đời làm gián điệp của anh, và cuộc đời độc thân của cô. Tuy nhiên, anh không thể không tự hỏi tại sao anh lại có cảm giác bình yên khi ở bên người phụ nữ xinh đẹp này, điều mà anh chưa bao giờ cảm thấy với bất kỳ ai trước đây. Có lẽ cuộc sống gia đình, dù chỉ là giả vờ, đã khiến anh mất cảnh giác và trái tim anh hé mở một chút, bẽn lẽn như bông hoa xuân nở quá sớm, khi sương giá mùa đông vẫn còn níu kéo sự sống.

Như thể bị thiêu đốt bởi những suy nghĩ không-được-làm này, Loid rút tay ra, ngả người ra sau đi văng và hướng ánh mắt trở lại những dòng chữ mà anh giả vờ đang đọc. Yor chìm sâu hơn vào chiếc ghế dài, sự lơ đãng của cô thu hút sự chú ý của anh hết lần này đến lần khác. Có phải sự thất vọng mà anh đọc được trong mắt cô? Hay đó chỉ đơn giản là những gì trái tim phản bội của anh đang cảm thấy?

Trong cả cuộc đời dối trá, cuối cùng anh đã tìm thấy một điều gì đó thực sự. Thứ gì đó chắc chắn sẽ tuột khỏi tay anh, sớm hay muộn.

Cả hai lặng lẽ rời đi về phòng ngủ của mình, thì thầm chúc nhau ngủ ngon.

Ngày hôm sau, khi bàn tay của Loid đưa ra sau vai cô, anh gần như cố tình chạm vào làn da trần của vai cô. Cái chạm nhẹ nhàng tựa như chuồn chuồn nước. Anh kiểm tra trái tim của chính mình, quyết tâm của chính mình.

Yor giật mình, đôi mắt không còn tập trung vào tivi, cố không liếc nhìn anh.

Anh không chạm vào cô nữa, đọc vài trang trước khi anh cảm thấy cô ngả người về phía sau, tóc cô cọ vào da tay anh. Nó nhột nhột. Thật mềm mại. Anh muốn chạm vào làn da mềm mại, ngây thơ đó một lần nữa.

Ngón tay anh ngập ngừng lướt qua vai cô. Yor đỏ mặt nhưng cô không lùi lại, cô không quay về phía anh, cô không ngăn anh lại – anh biết cô thành thạo thế nào trong việc tự vệ. Nếu cô từ chối sự đụng chạm của anh, thì đó là lúc này.

Và Yor đã không.

Loid lướt ngón tay lên vai cô, không dám làm gì khác, không gì hơn, chỉ đơn giản là thích thú nhìn đôi má Yor ngày càng ửng đỏ. Cô nghiêng đầu sang một bên, như thể đang mời gọi bàn tay của anh nhiều hơn và trước khi cả hai người kịp nhận ra, anh đã đặt bàn tay ấm áp của mình lên vai cô. Một điều mà anh chỉ dám trong những dịp hiếm hoi khi họ giả vờ là một cặp đôi thân thiết và đáng yêu trước mặt người khác.

Không có ai để giả vờ ở đây.

Có lẽ ngoại trừ nhau.

Lần sau, Loid không do dự, lập tức đặt tay lên vai cô. Sau khoảng một giờ đọc sách trong bầu không khí yên bình đó, anh nghe thấy một tiếng thở dài nhỏ. Quay đầu về phía Yor, anh nhận thấy rằng anh đã bắt đầu vuốt ve vai cô bằng những ngón tay của mình. Một cử chỉ lơ đãng mang lại sự quan tâm, giống như sự quan tâm mà anh tìm kiếm trong những cái chạm đó.

Anh bối rối lập tức rụt tay lại. Ánh mắt ngỡ ngàng của Yor thiêu đốt trái tim anh.

Đêm hôm sau, Yor ở gần anh hơn một chút. Có lẽ chỉ vài centimet, chỉ một chút quần áo của họ lướt qua, nhưng anh cảm nhận được hơi ấm của cô khi ở quá gần, quá dễ chịu và anh không thể ngăn bản thân mình.

Cánh tay anh lại vòng qua vai cô. Đêm đó có gì đó khác lạ, anh nhận ra rất nhanh. Yor hầu như không còn tập trung vào chương trình tạp kỹ. Cô nhẹ nhàng ngã vào bên cạnh anh, đầu tựa vào vai anh, cô chìm vào giấc ngủ, cánh tay anh vẫn ôm lấy cô. Bảo vệ, giữ cho cô an toàn và nép mình vào anh.

Lần cuối cùng anh cảm thấy an toàn khi ở bên một ai đó là khi nào? Lần cuối cùng ai đó cảm thấy an toàn khi ở bên anh, họ ngủ thiếp đi bên anh là khi nào?

Vô số lần anh quyến rũ và lên giường với biết bao nhiêu phụ nữ mà anh không đếm xuể – anh đã làm họ kiệt sức và nhấn chìm họ bằng những lời yêu thương vĩnh cửu và sự tôn thờ để ru họ vào giấc ngủ. Yor không cần bất kỳ thứ gì trong số đó. Anh sẽ không bao giờ sử dụng chúng.

Không phải với cô ấy.

Loid gần như giật mình, đột ngột rời mắt khỏi sự mơ màng, nhận ra rằng tâm trí mình đang đi vào vùng cấm.

Sẽ không có tương lai cho cả hai, ngay cả khi họ muốn. Toàn bộ cuộc hôn nhân này là một sự lừa dối, được xây dựng vì nhu cầu cá nhân của nhau.

Thời điểm Chiến dịch Strix kết thúc, gia đình Forger sẽ tan rã. Anh sẽ bỏ lại họ, Yor và Anya, anh sẽ tiếp tục nhiệm vụ tiếp theo của mình. Anh không phải là một kẻ ngốc nhưng trái tim anh đã dao động. Nhưng anh không thể thoát khỏi tương lai này.

Yor không thể yêu anh. Đúng vậy, mọi điều cô làm cho anh và gia đình này chỉ là nghĩa vụ của một người mẹ, người vợ mà thôi, nghe thật đau đớn. Nhưng quan trọng hơn: anh không thể yêu cô.

Anh ôm Yor vào lòng và bế cô lên giường, cố phớt lờ cách cô rúc mặt vào cổ anh. Chắc hẳn cô đã làm việc rất chăm chỉ, kiệt sức đến mức không phản ứng gì khi được bế lên giường.

Loid cố gắng chống cự, nhắc nhở bản thân về sứ mệnh của mình, sự tự quyết của mình để không khuất phục trước sự quyến rũ của cô, nhưng làm sao anh có thể khi Yor quá đáng yêu?

Không có gì thay đổi giữa họ, nhịp điệu của họ, cuộc sống của họ. Họ tiếp tục chăm sóc Anya, cô bé đã trở thành sinh vật quý giá nhất trong cuộc đời họ, có thể là mãi mãi. Cô bé đã thành công trong việc lẻn vào trái tim họ và biến họ thành một gia đình – ngay cả khi họ đang giả vờ, nhưng dần dần, ảo tưởng đó đang tan vỡ.

Giờ đây, bàn tay của Yor và Loid chạm nhau thường xuyên hơn khi họ nấu ăn hoặc ăn tối, giữ lấy hơi ấm nhỏ bé mà họ chỉ có thể tưởng tượng rằng một cái chạm đúng cách sẽ mang lại hạnh phúc. Ánh mắt họ dán chặt vào nhau, đôi mắt hồng ngọc của Yor lấp lánh vì nụ cười hạnh phúc. Những cảm xúc mà anh không thể phủ nhận đang chiến đấu dữ dội chống lại lý trí của anh.

Trước khi anh nhận ra, Yor đã để ý đến anh từ bên kia phòng. Anh đang nhìn lên từ tờ báo của mình để thoáng thấy bóng dáng cô đi ngang qua. Anh đang lắng nghe tiếng cười của cô như một kẻ lang thang lạc vào sa mạc. Anh sẽ cố gắng khắc ghi nụ cười của cô vào tâm trí, dùng nó như một bài hát ru để chìm vào giấc ngủ.

Và mỗi khi họ ngồi trên chiếc ghế dài đó, cô ngồi rất gần anh, anh có thể cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể cô, đùi cô áp vào cơ thể anh thật ngọt ngào. Loid không thể giữ yên cánh tay của mình, anh quàng tay qua vai Yor, dùng những ngón tay dài thô ráp của anh nhẹ nhàng vuốt ve làn da cô.

Đó là điều không thể tránh khỏi.

Một đêm nọ, không vì lý do gì khác ngoài việc không thể tránh khỏi, khuôn mặt của Loid cúi xuống trước mặt Yor. Họ có thể cảm thấy hơi thở nóng bỏng của nhau phả vào mặt mình, vang vọng bởi tiếng thở hổn hển nhẹ, hầu như không nghe thấy, theo nhịp đập điên cuồng của trái tim họ. Mũi anh chạm vào mũi cô, đôi mắt khép hờ, đôi môi cô run lên chờ đợi.

Ý tưởng làm tổn thương cô, bằng bất cứ cách nào, xé nát trái tim anh.

Anh quay đầu đi, tay anh vẫn nắm lấy vai cô, phần duy nhất của cô mà anh cho phép mình cảm nhận.

Anh không cần phải nhìn lại Yor để biết trái tim cô đang tan nát. Anh cảm nhận được điều đó qua cách cô ngước nhìn anh, đôi mắt mở to và bối rối.

Đó là cái nhìn mà phụ nữ đã trao cho anh hàng trăm lần sau khi anh tiết lộ những lời nói dối của mình, khi anh đã phản bội lòng tin của họ.

"C-chuyện này... vì vợ anh sao?" Yor ngượng ngùng hỏi, nhìn xuống.

Loid nhắm chặt mắt, nguyền rủa mọi lời dối trá, mọi lời nói mà anh đã dành cho cô.

"Không..."

Không có vợ gì ở đây cả. Chỉ là sức nặng của sự lừa dối của tôi.

"Không, anh chỉ..."

Sự im lặng nặng nề đến mức gần như làm cả hai nghẹt thở.

"Có rất nhiều điều em không biết về anh, Yor..." anh thừa nhận, sự thật trung thực nhất mà anh từng tiết lộ về bản thân, cho bất kỳ ai.

Cảm xúc thực sự của anh thậm chí còn phản bội chính mình trong giọng nói của anh.

Yor quan sát anh, môi mở ra rồi đóng lại.

"Em cũng thế..."

Ngạc nhiên, anh quay lại nhìn cô.

"Không phải tất cả chúng ta đều có bí mật sao? Ngay cả với những người thân thiết nhất trong cuộc sống của chúng ta?" cô ngập ngừng tiếp tục, liếc nhìn đi chỗ khác.

Môi cô mím chặt và không phải lần đầu tiên kể từ khi gặp người phụ nữ quyến rũ này, anh tự hỏi cô đang che giấu điều bí ẩn gì.

Tuy nhiên, anh không quan tâm.

Đó là điều không thể tránh khỏi.

Bàn tay còn lại của anh nâng cằm cô lên, thu hút sự chú ý của cô trở lại anh. Ánh mắt anh lưu luyến trên môi cô, phớt lờ ánh mắt của cô. Nếu anh nhìn vào mắt cô, anh sẽ chỉ thấy những cảm xúc của chính mình phản chiếu trong anh, hy vọng và sợ hãi xung đột dữ dội.

Loid cảm nhận được sự thay đổi trong Yor nhiều hơn là chứng kiến ​​nó. Ánh mắt cô dừng lại trên môi anh, và cô tiến lại gần hơn, cô phá vỡ thỏa thuận đình chiến chưa từng được kể giữa họ, cô áp môi mình vào môi anh.

Anh chưa bao giờ được hôn trước đó.

Anh đã hôn phụ nữ hoặc đàn ông hàng trăm hàng trăm lần – không, Twilight thì có.

Nhưng Loid chưa từng được hôn bao giờ. Anh chưa bao giờ hôn trước đây. Không phải như vậy, không thực sự. Một nụ hôn nhẹ nhàng, dịu dàng nhưng mãnh liệt và gợi cảm. Một nụ hôn dài, trân thành và ấm áp.

Họ không nói về nó. Không phải với bất kỳ ai, không phải với nhau, mặc dù chắc hẳn có điều gì đó đã thay đổi giữa họ vì Anya bắt đầu cười toe toét trêu chọc họ ngày càng thường xuyên hơn.

Đó là một nụ hôn trên chiếc ghế dài dẫn đến một nụ hôn khác.

Sau đó, khác.

Và một cái khác.

Và một cái khác, trong nhà bếp.

Và một cái khác, lần này dựa vào bức tường giữa các phòng ngủ của họ.

Từ cái chạm vào vai cô trở thành một cái ôm vững chắc.

Yor ngượng ngùng để mặc bàn tay Loid kéo cô vào lòng anh mà ôm chặt lấy cô.

Tay anh bắt đầu khám phá những bộ phận khác trên cơ thể cô – má, cổ, những ngón tay lướt dọc sống lưng dưới khiến cô rùng mình.

Yor dần thả lỏng và dựa vào người anh. Loid say sưa với cái ôm của cô – anh chưa bao giờ cảm thấy được ai đó ôm ấp, khao khát như vậy.

Bàn tay trên vai cô trở thành miệng anh.

Những tiếng thở nhỏ nhẹ trở thành những tiếng rên khe khẽ.

Những vết ửng hồng trên đôi má Yor lan rộng xuống vai cô.

Thời gian đọc sách trên sofa biến thành việc họ tìm hiểu nhau qua những cái chạm nhẹ nhàng.

Việc cả hai chạm vào nhau đã trở thành chuyện thường ngày, ngay cả trước mặt người khác.

Những nụ hôn trộm trở thành thật.

Đó là điều không thể tránh khỏi. Đó luôn là điều không thể tránh khỏi, tuy nhiên, sự thay đổi này trong mối quan hệ của hai người vẫn là một sự thật bất thành văn giữa họ, nó vẫn là bí mật của họ. Cũng như bao nhiêu gánh nặng khác trong lòng.

Bi kịch được hứa hẹn từ đầu câu chuyện của cả hai và sự lừa dối của họ là không thể tránh khỏi.

Chưa hết...

Loid chắc chắn đã yêu Yor, cũng như cô đã yêu anh.