Như chợt hiểu ra điều gì đó, Hoàng Long không tiếp tục truy hỏi về sự vắng mặt của một thành viên, mà đề nghị cô gái Song Tử đưa mình vào trong dinh thự. Sau khi đợi hai người đi khuất vào được một lúc, những tiếng xì xào bàn tán của mười một thành viên hội còn lại bắt đầu vang lên.

"Mấy cô vẫn nhớ vụ ông chủ hứa gả cậu Long cho người xuất sắc nhất đúng không? Nhìn tình hình này đoán được luôn là ai rồi còn gì."

"Nếu Song Tử muốn thì cứ cho cô ta, tôi chẳng ham hố. Chậc, nhưng vấn đề ở chỗ... Cung Song Tử có đến hai người!"

"Song Tử có hai nhưng một kẻ đã trở thành vật hiến tế, nói làm gì nữa!"

Bầu không khí tĩnh lặng quỷ dị bất chợt bao trùm xuống một lần nữa, mọi ánh nhìn ái ngại đều hướng về phía Bạch Dương, kẻ vừa nói đến ba chữ "vật hiến tế" một cách thích thú. Đặc biệt phải kể đến ba cô gái lần lượt mang trên cánh tay mình hình xăm của cung Thiên Bình, Bảo Bình và Nhân Mã, đang tụm lại với nhau một cách dè chừng.

Sau khi đi hết dãy hành lang, cô gái Song Tử đưa Hoàng Long bước vào phòng của một người đàn ông trung niên. Chẳng phải ai xa lạ, hắn chính là Phan Văn Mạnh – cha của cậu, cũng như của cô chị gái Hạ Vân và cậu em trai Hoàng Thái.

"Thưa ông chủ, con đã đưa cậu Long đến rồi!" Đến lúc này, Song Tử mới kéo mũ choàng xuống để lộ gương mặt xinh đẹp cùng mái tóc tím. Nhưng vì ở trong bóng tối, Hoàng Long cũng không rõ chúng dài đến đâu, có lẽ chỉ qua bả vai cô ta một chút.

"Giữa chúng ta thì đâu cần khách sáo như vậy nữa, phải không Thương?" Văn Mạnh đứng dậy, tiến gần về phía hai người vừa mới đi vào: "Xem nào, ta muốn nhìn rõ gương mặt con trai cưng của mình hơn nữa. Nhưng ta sẽ không thừa nhận... Mình thực sự rất nhớ con! Ha ha..."

Gương mặt Hoàng Long vẫn không bộc lộ bất cứ cảm xúc nào, cậu hiểu rõ cha khao khát muốn gặp mình không phải vì ông yêu thương hay quyến luyến gì, mà là muốn cậu mau chóng ổn định để phụng sự ông ta. Ai bảo trong ba người con, Văn Mạnh đã không ngần ngại bỏ rơi chị gái và em trai, chỉ để dành sự "quan tâm" đặc biệt cho cậu. Ông từng nói: Hoàng Long không những là người có tố chất ma thuật tốt nhất, mà khả năng che giấu cảm xúc cũng gần như hoàn hảo. Đó là lí do cậu được chọn.

Nhưng Long không rõ mình nổi trội hơn ở điểm nào. Cậu đã bị Văn Mạnh xoá đi hết những kí ức về anh chị em, chỉ biết mình có một người chị tên Hạ Vân và cậu em song sinh là Hoàng Thái. Cậu hiểu rõ mình không là gì hơn một con rối của cha, đến hết cuộc đời này...

"Ba vào thẳng vấn đề luôn đi ạ! Có phải con đã kết thúc khoá huấn luyện của mình, nên bây giờ về đây chuẩn bị tiếp quản ba... Và rồi..." Hoàng Long bất giác quay sang Anh Thương: "Cưới cô gái này làm vợ?"

"Ôi trời..." Cô gái Song Tử nghe thấy câu hỏi bất ngờ quá mức, không kiềm chế được mà bật cười: "Em có nghe nhầm không vậy, cậu chủ vừa ngỏ ý muốn lấy em sao?"

Văn Mạnh cũng hùa theo cười lớn, nói rằng hai người họ xứng đôi và ông rất vui nếu Hoàng Long có thể cưới một cô gái vừa mạnh mẽ vừa thông minh như Anh Thương. Ai không biết nhìn vào còn tưởng đây là buổi xem mắt đối tượng cưới hỏi, nhưng Long nhận thức rõ một điều: Cô gái cung Song Tử này được cha mình tin tưởng đến vậy, chứng tỏ không tầm thường. Và cả anh lẫn cô đều không là gì khác ngoài quân cờ trong tay ông.

"Thôi được rồi, chúng ta vào chủ đề chính..." Nghe Văn Mạnh hẫng giọng, Hoàng Long tạm gạt đi những suy nghĩ viển vông, tập trung vào người đàn ông trước mặt: "Như các con biết, đã hơn hai năm trôi qua kể từ ngày bắt đầu sự kiện Nhiễu loạn, có nhiều thứ thay đổi, giống như là... vị thế của thế giới Ma pháp đang ngày một giảm dần."

Ông đề cao sự quyết tâm của Hạ Vân trong việc cố gắng trở thành người mạnh nhất, đúng với bản chất của một kẻ mạnh, bản thân phải là người thống trị chứ không để ai khác đè đầu cưỡi cổ. Tuy nhiên, từ trước đến giờ, cảm xúc vẫn luôn là điểm yếu chí mạng của cô chị cả nhà họ Phan. Ngoài việc hành động mà không có kế hoạch cụ thể, Văn Mạnh còn nhận thấy rằng: Chỉ cần Hạ Vân quyết đoán hơn, dù thất bại trong đêm nguyệt thực, cô vẫn có nhiều cơ hội khác đâm sau lưng kẻ thù của mình vì đã thành công trở thành con dâu của gia đình họ Dương. Nếu như chính Minh Quang không khiến trái tim con gái ông rung động...

"Có thể kết luận, kẻ thù chính của chúng ta lúc này là đứa con gái tên Nguyễn Dạ Thu Thảo cùng đồng bọn của nhỏ." Văn Mạnh đứng dậy: "Thú thực ban đầu, ta cũng đánh giá thấp con bé đó chỉ vì nó không có sức mạnh phép thuật gì đặc biệt. Tuy nhiên, chính nó chứ không phải ai khác đã đánh bại hai đứa con của ta, Vân và Thái. Con bé Thảo này, chắc chắn là mối đe doạ lớn đối với chúng ta!"

"Ngài chỉ cần ra lệnh một câu, hội Stardust bọn con lập tức sẽ xử lí cô gái đó..." Anh Thương chưa kịp nói hết câu, đã bị người đàn ông họ Phan ra hiệu dừng lại.

"Con như vậy là thiếu kiên nhẫn, không khác gì cái Vân cả..." Văn Mạnh chép miệng một tiếng: "Con phải hiểu rằng có đến sáu thế giới cũ đang cùng tồn tại ở vùng Nhiễu loạn này, và như thế nên sẽ không chỉ có hai phe phái giữa chúng ta và con bé Thảo kia..."

Đúng vậy, không chỉ những người dân ở thế giới phép thuật mới muốn mình là mạnh nhất. Ai biết đâu ở ngoài kia, kẻ nào đó khác cũng đang âm thầm chuẩn bị một âm mưu hiểm độc đối với thế giới mới này. Có thể hắn ta sẽ đối đầu với những cô gái đã từng đánh bại Hạ Vân. Kẻ thù của kẻ thù là bạn, song, đến khi kẻ thù chung của hai người đang là đồng minh biến mất, không có nghĩa hai người đó sẽ tiếp tục làm bạn.

Nói một cách cụ thể, giả sử bây giờ có một phe thứ ba đối đầu với Nguyễn Dạ Thu Thảo và giành được chiến thắng, chắc chắn phe này sẽ gây ảnh hưởng không nhỏ đến vùng Nhiễu loạn. Và hội kín Stardust cũng không tránh khỏi rắc rối, vị thế của họ sẽ bị lung lay trong công cuộc trở thành những kẻ uy quyền nhất thế giới mới này.

"Long, theo con chúng ta phải làm gì để có lợi nhất?" Bị đặt câu hỏi bất ngờ, Hoàng Long khẽ nhướng mày suy nghĩ.

Cha cậu là một kẻ máu lạnh, tuy nhiên ông ta nhất định sẽ không bất cẩn và hấp tấp như chị Vân. Trên hết, Văn Mạnh cũng không phải người thích giễu võ giương oai, dễ bị khiêu khích. Vậy nên, rất có thể đáp án chính là...

"Để bọn chúng tự tiêu diệt lẫn nhau trước, rồi sau đó chúng ta chỉ đánh với kẻ cuối cùng ạ?"

"Ha ha, chỉ có con không bao giờ khiến ta phải thất vọng!" Nhìn thấy phản ứng này, Hoàng Long tự tin rằng cậu đã đoán đúng.

Cụ thể hơn, vị pháp sư già gạo cội xác nhận rằng liên minh hầu gái nhà họ Dương cùng tổ chức ESC vẫn là kẻ thù lớn nhất, và ưu tiên sớm phải loại bỏ. Tuy nhiên, hội Stardust không thể tiêu tốn quá nhiều thời gian và công sức chỉ để đánh bại bảy cô gái này. Vậy nên, nhiệm vụ của Hoàng Long, Anh Thương cũng như những thành viên khác của Stardust là theo dõi xem có kẻ địch, tổ chức nào khác có ý đối đầu với đám người bên phe Nguyễn Dạ Thu Thảo, hỗ trợ họ trong việc đánh bại bảy cô gái chứ không trực tiếp tham gia.

Tất cả đều phục vụ cho buổi lễ hiến tế Nhật thực sắp tới, mang đến cho họ sức mạnh bóng tối vĩnh hằng bất hại, không chỉ để thao túng thế giới Nhiễu loạn mà thậm chí đến cả thiên hà, rồi vũ trụ này.

"Cậu chủ Long quả thật là người rất thông minh, ngoài ra cũng đầy đủ các tố chất khác để sau này nối tiếp ông chủ lãnh đạo chúng em nữa. Em thực lòng... muốn đi theo cậu để học hỏi thêm nhiều điều."

Sau cùng, Hoàng Long cũng được đi ra ngoài với cô gái cung Song Tử kì lạ kia. Bỏ ngoài tai mấy lời nịnh hót chẳng biết thực lòng hay giả tạo của cô, lúc này trong tâm trí Long có gì đó nhức nhối mà cậu không thể giải thích được bằng lời. Đắn đo một lát, cậu vẫn quyết định dò hỏi thử:

"Song Tử, cô thực sự muốn... hiến tế em gái của mình sao?"

Ý của Hoàng Long thực chất không chỉ có trên mặt chữ. Ngoài việc tò mò Anh Thương nghĩ gì về Anh Thư, có yêu thương em mình không, cậu còn muốn biết quan điểm của cô về những cụm từ như là "tình cảm anh chị em", "một gia đình thực sự"... Đến bản thân cậu sau khi hỏi xong cũng rất mơ hồ! Thế nhưng Anh Thương lại hiểu ý, trả lời đúng trọng tâm khiến Long không ngờ đến:

"Người được chọn hiến tế trong buổi Nhật thực này không phải chết, nên cậu chủ đừng lo. Em gái em luôn ở đó, linh hồn cô bé vẫn trú ngụ trong thân xác quá đỗi phù hợp làm 'vật chứa ma lực' kia. Chỉ là... Thư sẽ không thể điều khiển cơ thể cũng như làm chủ được bản thân mình nữa. Nhưng, như vậy cũng không sao, vì em... sẽ ở bên cạnh chăm sóc và quan tâm em gái em mãi mãi."

Anh Thương nhấn mạnh, một người vô tri như Hoàng Long, dưới sự dạy dỗ của Văn Mạnh, không biết được ý nghĩa thiêng liêng của tình cảm anh chị em, nên sẽ khó mà hiểu nỗi lòng của cô lúc này. Anh Thư của cô hiện giờ toàn tâm toàn ý, moi hết tim gan yêu một người, ấy vậy mà chàng trai đó mãi không đáp lại tình cảm của em gái cô. Nếu trở thành "vật chứa", Anh Thư sẽ không phải chịu đựng nỗi bất hạnh đó. Và cô sẽ thay em gái khiến gia đình họ Dương phải trả giá đắt, vì Minh Hoàng dám từ chối tình cảm của Anh Thư.

"Thế nên, em tin tưởng vào ông chủ. Chỉ cần có được sức mạnh bóng tối vĩnh cửu, tất cả chúng ta đều sẽ đạt được ý nguyện của mình."