Cela faisait maintenant près de deux heures que nos deux groupes d'expédition marchaient vers deux destinations incertaines différentes.

Tandis que l'équipe de Nina se trouvait au milieu de grands blocs de roche sombres, les autres étaient arrêtés au milieu d'un désert noir où le sol ressemblait à du charbon.
Hunter, assit, buvait grâce à un tube à l'intérieur de son casque, tandis que Megane Duval récupérait des échantillons du sol et des rares petits organismes, comme à chacun de leurs arrêts. Hunter se releva et tourna sur lui même en direction du troisième:

-Pourquoi ça te prend autant de temps ? C'est juste quelques traits à tracer !

-Dessiner un plan assez détaillé pour se retrouver, ça demande de la patience, fit le copilote, perché en haut du seul rocher assez élevé pour avoir une vue d'ensemble.

Il traça une dernière ligne, annota des symboles et rangea sa tablette dans son sac. Il hésita quelque peu à se lancer en voyant le sol mais fit soudain le saut.
Il retomba correctement et Megane rangea les derniers tubes remplis d'échantillons dans sa sacoche.

Le groupe répartit dans le désert, prêt et déterminé à trouver un endroit où ils pourraient retirer leurs casques pour respirer de leur propres moyens.

Après déjà un quart d'heure, ils aperçurent des grandes structures rocheuses au loin devant eux.

-On dirait le grand canyon en noir, remarqua la seule femme du groupe.

-T'y est déjà allé ? Demanda Miles Craven surprit.

-Taisez-vous ! Fit Hunter avant même qu'elle ait pu acquiescer. C'est l'heure du contact radio.

Harrington attrapa l'amplificateur de signal qu'il sortit de son sac et le tripota.

-Ça tombe bien parce que j'ai vraiment besoin de faire une pause là, rétorqua le traceur de plan. J'en peux plus.

-Je vais juste derrière ce rocher pour récupérer des échantillons si il y en a, fit la femme en désignant un bloc à quelques mètres devant eux, du doigt.

-Merde ça capte pas ici. L'amplificateur de signal doit être posté en hauteur pour leur parler ! Je vais avec elle, toi, reste là si tu veux.

Il suivit Megane, avec quelques mètres de retard, derrière le gros bloc. Il ralentit la cadence en la voyant immobile devant quelque chose qui bougeait.

Là, juste devant elle s'étendait une sorte de plante tentaculaire fixée au sol noir. Elle émettait des petits son graves qui sortaient de son centre.
Hunter regarda la chose avec une sorte de dégoût et Megane lui demanda:

-Vous croyez qu'elle dort ?! On dirait bien qu'elle a une.... Bouche.

-Ce truc est horrible à regarder, ricana-t-il.

La femme prit un tube qu'elle lança au centre de l'organisme. Lorsque celui-ci sentit l'objet indésirable, il bougea ses tentacules qui crachèrent un liquide oranger. Celui-ci fit fondre le tube rapidement et le liquide orange rentra dans la "bouche" de cette étrange découverte.

-Je pensais pas qu'un truc aussi dégoûtant pouvait exister... Fit Hunter.

-Il va m'en falloir un échantillon à tout prix ! Même si je dois trancher une tentacule pour ça, affirma-t-elle en hochant la tête.

-Comptez pas sur moi pour vous aider... Je touche pas à ça !

Elle sortit une lame de sa sacoche et prit une pince dans son autre main.
Avec sa pince, elle se saisit d'une tentacule et approcha la lame. La plante tentaculaire s'agita nerveusement mais ne pouvait atteindre la scientifique.

-C'est pas une bonne idée ! La prevint Harrington.

-Regardez moi faire...

Elle sectionna l'extrémité de la tentacule d'un geste professionnel, faisant jaillir le même liquide oranger sur toute sa combinaison. La plante se tordit de douleur et la tentacule amputée faisait des jets continuels du même liquide sur la femme.
Elle s'éloigna mais ne voyait plus rien car sa vitre était recouverte. Peu à peu, le liquide fit fondre toutes les couches de sa combinaison sans qu'elle ne le voit.
Elle essuya sa vitre du revers de la main et vit le liquide traverser sa combinaison et grignoter finalement sa peau.
Elle cria de douleur et d'effroi:

-Aide moi ! Je t'en prie, ce truc brûle ma peau !

Hunter s'éloigna alors qu'elle regardait sa main fondre. Elle approcha sa main restante de lui pour qu'il l'aide mais, voyant le danger, il la poussa d'un coup de botte pour qu'elle aille s'écraser au coeur de la plante qu'elle avait mutilée. Celle-ci s'agrippa à elle de ses tentacules restantes et la recouvra de liquide acide. Elle cria tout en se débattant mais rien n'y fit, elle était déjà condamnée.

Miles accourut, après avoir entendu les cris et fut pris de malaise en voyant ce macabre spectacle.
En quelques instants, la jolie jeune femme s'était totalement changée en liquide qui servit de breuvage à la plante handicapée.
Miles vomit dans sa combinaison alors que l'autre homme lui tapota l'épaule d'un geste amical:

-J'ai fait tout ce que j'ai pu, mais elle a quand même tenu à avoir un échantillon de ce truc... Je suis désolé.

-J'arrive pas à croire qu'elle est morte elle aussi.... Dit-il en pleure.

-Éloigne toi de ce truc surtout, je vais en haut de ce rocher pour prévenir les autres !

Il escalada la paroi habilement et arriva au sommet, d'où il pouvait voir un énorme nuage noir qui foulait le sol, au loin. Il mit en marche l'amplificateur et régla la fréquence.

-Ici Hunter, vous me recevez ? Nina, Aiden ?........ L'autre ?

-Ici l'autre, je te reçois, répondit le médecin.

-Ah, pile celui que je voulais entendre !

-Calme ta joie ! Pourquoi vous avez autant tardé ?

-On a trouvé le fruit d'une copulation entre un buisson et un calamar et c'est vraiment pas beau à voir.

-Vous avez prélevé des échantillons ?

-Eh ben justement, c'est ça le problème. Megane a voulu en prélever mais la plante l'a littéralement fais fondre, sa combinaison et elle. Ah et les échantillons avec aussi.

-Quoi ?! Mais t'es en train de me dire que l'un de vous est mort ?

-Heu.... Ouais, répondit-il en regardant le nuage noir s'approcher dangereusement.

-Putain je vais prévenir les autres ! Nous on a pas mal d'échantillons mais on a toujours pas trouvé d'endroit vivable.... On va faire demi-tour pour revenir à vous !

-Euh ouais, y a un autre problème maintenant. Je crois bien qu'une grosse tempête va nous passer dessus !

Miles réagit:

-Hein ? Mais comment tu sais ?

-C'est juste là devant, fit-il en pointant l'horizon du doigt.

-Bon on va se dépêcher comme on peut, d'accord ? Trouvez un abri pour vous protéger !

Le signal se coupa à cause de la tempête qui brouillait les ondes radios. Il descendit du sommet, prit Miles, qui n'était pas encore remit de la disparition de la française, par le bras et courut.

-Il faut qu'on se trouve un abri solide pour ne pas se retrouver piégés dans la tempête ! Cria Hunter.

-Mais c'est quoi comme tempête ?! Une tempête de sable ?

-Il n'y a que des roches ici, alors mieux vaut ne pas se trouver dedans.

Ils courirent dans le sens inverse de la tempête avec l'espoir d'atteindre les pseudo grottes qu'ils apercevaient.
Cependant, leurs efforts ne servirent qu'à les rapprocher quelque peu sans qu'ils puissent se mettre correctement à l'abri.

La brume noire et menaçante était maintenant à quelques mètres d'eux, quand Hunter se jeta à terre en entraînant Miles avec lui:

-Il faut qu'on se protège ! Je ne sais pas combien de temps ça peut durer, tiens bon !

Le nuage de pierres les frappa de plein fouet et Miles fut touché par un gros bloc, en bas du dos. Il cria de douleur, lâchant Hunter, et un autre rocher vint défoncer le bras de Harrington. Il roula sur lui-même en se tenant le bras. Celui-ci semblait fracturé.

À cause de la fumée noire, on ne pouvait voir à plus d'un mètre devant. Les deux hommes s'étaient perdus de vue.
Miles, grimaçant, se releva en touchant son dos. Il regarda autour de lui et son coeur commençait à battre très vite:

-Hunter ! Hunter ! Où es-tu ?

Il jura avoir entendu son nom et tourna la tête. À sa grande surprise, ce n'était pas son camarade qu'il vit, mais un amas de petites pierres qui vinrent s'écraser contre la vitre de son casque, à toute vitesse. Il tomba sur le dos, tellement que l'impact était fort, et s'aperçut que sa vitre était fissurée. Miles Craven fixa la fissure de son casque, devant son front et ouvrit la bouche, paniqué:

-Oh non... Oh non !

La fissure s'agrandit toujours plus jusqu'à atteindre l'autre extrémité de la vitre. Il savait que ses mouvements devaient maintenant êtres calculés.

Après avoir attendu quelques instants sans que la tempête ne se calme et toujours affaiblit par les roches qui le frappaient, il se leva les mains devant la fissure et marcha difficilement à l'opposé de la tempête.
Un énième bloc toucha sa jambe et il s'écrasa contre un rocher devant lui.

Ça y est, sa vitre était cassée à un endroit trop gros pour y mettre la main. Il cria de toutes ses forces pour que sa voix porte au dessus du son incessant de la tempête de roche et Hunter l'appela.
Il reprit espoir et se releva, tandis que l'atmosphère brûlait son visage petit à petit, sans compter les morceaux de verre qui étaient plantés dans sa joue gauche et juste à côté de son oeil.

Des pierres rentraient dans son casque, lacerant son visage et enfonçant un peu plus chaque morceau de verre.
Alors qu'il avait perdu tout espoir d'être sauvé, une main le saisit et l'entraîna dans un abri rocheux.

Hunter venait de le trouver. Miles cachait son visage de ses mains, toujours en soufflant de douleur.

-Qu'est-ce qu'il t'est arrivé ?! Cria Harrington.

-Ma vitre, elle.... Elle s'est cassée ! Mon visage est brûlé !

-Montre moi ! Ordonna Hunter.

Malgré que sa voix résonnait, Miles ne fit rien.

-Je ne veux pas que tu vois à quoi je ressemble, sinon ce sera pire pour moi en voyant ta réaction... Avoua-t-il.

-Assis toi et montre moi.

Il s'assit et Hunter lui dégagea le visage brusquement.
Il fit un mouvement de tête en arrière tout en affichant un air répugné.

Miles n'avait pratiquement plus de peau au niveau du menton, du front et de la joue gauche. De plus, un des morceaux de verre était rentré dans son oeil, qui était tout rouge de sang.

Il pleura des larmes de sang en voyant la réaction de son camarade.

-Tu vois bien ! Je n'ai plus de visage, je ne peux même plus te voir de mes deux yeux puisque j'en ai perdu un !

-Merde, je suis désolé... Tu aurais du rester avec moi, ça m'aurait aussi évité d'avoir un bras cassé, répondit-il en montrant le bras en question.

-Combien de temps cette putain de tempête va encore durer ?! S'énerva le mutilé.

-Impossible à dire. Ici, les tempêtes sont imprévisibles... Dit-il avant de s'arrêter de parler.

Craven se tourna vers lui et le regarda fixement de son oeil valide:

-Tu savais ?! Tu savais qu'il y avait des tempêtes extrêmement dangereuses ici ?

Il acquiesça en baissant la tête.

-Parfait ! En plus on ne sait pas où se trouvent les autres, sans compter qu'on a toujours aucune nouvelle des deux cons qui sont restés là-haut !
Et si les extraterrestres nous trouvent avant l'équipe de Tarbani ? Ou pire, si jamais les extraterrestres les trouvent, les tuent et nous laissent espérer ici qu'ils arrivent un jour ? Juste pour te tenir au courant, ça fait tellement longtemps que je l'ai plus cette putain de notion du temps !

-Hé ! Calme toi bon sang !

-Pardon de m'énerver suite à la perte de ma face !

-Ça ne fera pas accélérer la fin de la tempête !

Craven se leva faiblement et observa la paroi rocheuse.

-Tu sais quoi ? T'as raison... En plus, je crois bien que je préfère être avec toi qu'avec les autres. Déjà parce que t'as fait tout ce que t'as pu pour aider Megane et...

-Et pourquoi aussi ? S'interrogea Hunter, fronçant les sourcils.

Miles hésita encore un peu à partager son opinion, mais parla:

-Aussi parce que quelqu'un là-bas est un traître !

-Comment ça ?! Fit Hunter curieux.

-Kyle. C'est sûr que c'est lui. Pendant le voyage, je me suis aperçu qu'un truc clochait dans la salle des machines. Tout les mois, je retrouvait un espèce de boîtier branché à l'enregistreur du vaisseau. Celui-ci contient tous nos enregistrements dans le tableau de bord, plus notre itinéraire complet ! C'est flagrant, quelqu'un envoyait nos informations à d'autres personnes que ceux de Moran Sand, puisque lorsque j'ai demandé à Iksander, il m'a répondu que tout était automatiquement enregistré là-bas. Et je sais reconnaître un boîtier à codage complexe.

Hunter s'était levé doucement, et s'approcha lentement du copilote qui était de dos, face à la paroi:

-Tu en es vraiment sûr ? Demanda-t-il.

-Oui et je t'en parle à toi parce que je sais que tu ne l'aimes pas... Mais tu peux...

Soudain, sa tête heurta la paroi rocheuse de plein fouet, sous la pression de la main de Hunter. Il répéta plusieurs fois le mouvement sans que Miles puisse comprendre et dit:

-Espèce d'idiot ! C'est moi le "traître" du vaisseau, pas ce sac à merde ! Il est incapable de faire lui-même ses lacets, alors tu crois vraiment qu'il serait capable de coder tout un programme durant trois putains d'années ?!

Il s'arrêta de heurter la tête de l'astronaute mort contre la roche, et contempla le sang partout autour, ainsi que les petits morceaux de chair éparpillés autour du cadavre, dépossédé de sa tête.

Il n'avait même pas remarqué que la tempête s'était arrêtée. Il contempla son oeuvre, paniqué à l'idée que les autres la découvre, et se saisit finalement du cadavre.

Il marcha au milieu des roches pour trouver un endroit où placer le corps.
Il le posa, et attrapa un gros bloc de pierre qu'il frappa contre le restant de la tête de Miles.
Voyant le sang dont il était recouvert, il s'essuya à l'aide de la combinaison du corps inerte. Puis, il recouvrit ce dernier de petites roches noires.

La fréquence grésilla et la voix de Nina se fit entendre:

-Vous me recevez ? On approche de votre dernière position, où êtes vous ?

-Euh, je suis là, j'arrive ! Il n'y a plus que moi !

Il courut vers la plaine désertique qu'ils avaient du traverser durant la tempête, et se trouva en face des autres, à une bonne dizaine de mètres.

Ils le regardaient fixement, et Aiden parla:

-Où est Miles ?

-Je vous l'ai dit, il n'y a plus que moi ! Les autres sont morts.... Mon dieu, je n'étais pas prêt pour ça.... Fit-il d'un air déploré.

La mâchoire de Kyle se crispa:

-Morts hein ?! Et sais-tu que l'endroit où tu nous as envoyé était un vrai nid à volcans en éruption ?!

Le silence les envahit et Kyle reprit:

-Explique moi pourquoi t'as du sang sur ta combinaison ?

-Heu, c'est une...

-Réponds à la question ! Ordonna Aiden.

Hunter sourit et ne pu s'empêcher de se marrer.

-C'est aussi toi qui as saboté le deuxième module ? Maintenant on en a plus qu'un qui peut décoller ! Lui dit Nina.

-Non, par contre là ce n'est pas moi, répondit-il.

-Cet enfoiré les a tué ! J'ai eu raison de pas lui faire confiance...

-En effet, t'as eu raison ! Mais maintenant, vous allez devoir faire un choix. Parce que le seul moyen de quitter ce système en vie et de rentrer à la maison se trouve bien là-haut, fit-il en montrant leur vaisseau mère. En plus, l'un de vous devra se sacrifier, car seulement deux personnes pourront survivre assez longtemps dans l'espace !

-C'est un cinglé ! Fit Aiden à ses camarades. Allez au module rapidement, je m'occupe de lui !

-Pas si vite, répondit Hunter, je vais encore avoir besoin de vous deux aussi !

Il sortit un blasteur de son sac et le pointa dans leur direction:

-Maintenant, on va pouvoir négocier, ricana-t-il.