Sous les doux rayons rosés de l'astre au zénith, Flore s'installa auprès de la fontaine de l'uriah, encerclée d'un savant fouillis de plantes. Elle désirait se ressourcer en préparation à l'examen, mais aussi chasser son malaise qui persistait depuis le petit déjeuner. Au point de décliner toute invitation.

Après une longue respiration, elle baissa les paupières et se concentra sur le bruit de l'eau, jaillissant du cœur de neuf fleurs, surmontées d'une imposante sphère irisée. Elle écouta ensuite le chant des oiseaux : leur mélodie s'écoula le long de sa peau avant d'alléger son corps. Flore rêva alors de s'envoler avec eux dans le ciel limpide, d'où elle contemplerait la silhouette de l'édifice. Il devait ressembler à un soleil avec son bâtiment principal circulaire et ses logements perpendiculaires, recouverts de tuiles aux teintes pastel. Une vue sûrement magnifique !

Ce petit mot si magique déchira les derniers voiles de son inquiétude, l'apaisa.

En fait, se trouver à l'uriah la comblait, car il était son vrai chez elle. Les kiriahnis y vivaient et travaillaient. Ces hommes et ces femmes possédaient d'autres pouvoirs psychiques en plus de la communication par la pensée et le déplacement d'objets, partagés par tous les Auroréens. Les fameux kiriahs si utiles au peuple. Ainsi, chaque membre de la communauté se dévouait aux tâches ou aux soins des habitants, puis s'occupait de la formation des leurs. Flore contribuerait à son tour... en devenant un maître.

Oui, j'y parviendrai ! conclut-elle, après avoir ouvert les yeux.

Quand la princesse entra dans la salle de préparation des travaux, emplie de tables ordonnées et de différents ustensiles rangés dans des armoires, la responsable des lieux, l'uriahmi Ixli, l'attendait en compagnie de deux maîtres et d'un second candidat. Même si elle ne connaissait pas ce dernier, elle ne s'inquiéta pas. Il ne la concurrençait pas, et ils seraient acceptés s'ils réussissaient l'épreuve.

Flore reporta son regard sur Ixli et les maîtres qui l'encadraient de part et d'autre. Les trois étaient revêtus d'une robe longue, brodée de la fleur de llyriah en filigrane. Seule la couleur les distinguait : indigo chez la première, azur pour les seconds. Identique à celle de leur diadème, support à une perle en apesanteur.

L'uriahmi posa la main sur son cœur, en geste d'accueil, que retournèrent la princesse et le deuxième candidat. Puis elle s'engagea dans le vif du sujet :

— Pour votre épreuve, vous dirigerez un Cercle et accomplirez une tâche particulière avec lui. Chacun des maîtres vous observera sans jamais intervenir, sauf si un des membres se trouvait en danger. Je garderai un contact mental pendant l'examen, sans quitter cette pièce. Une fois votre travail achevé, nous délibérerons. Vous obtiendrez vos résultats demain. Avez-vous des questions ?

Flore répondit par la négative, ainsi que le jeune homme. Tous les deux appartenaient déjà à un Cercle : il permettait d'augmenter le pouvoir psychique d'un kiriahni ou d'en combiner plusieurs, afin d'exécuter une tâche complexe qu'aucun d'eux ne serait en mesure de réaliser seul. Il représentait le cœur de l'uriah, son essence.

— Choisissez un des maîtres, ajouta Ixli. Il vous emmènera dans sa salle. Un des exercices sera la création de perles et de sphères ; l'autre, la fabrication des diadèmes. Vous avez deux heures.

Le deuxième candidat s'inclina devant elle, la laissant sélectionner en premier par respect pour son plus jeune âge. Flore jaugea les hommes et se plaça face à celui dont les cheveux avaient un reflet rose. Au hasard, sans critère. Puis elle souhaita bonne chance à son collègue, avant de suivre son examinateur, qui se présenta sous le nom de Merioni.

Derrière son guide, elle parcourut le couloir du rez-de-chaussée, focalisée sur le bruit de leurs pas contre le sol dallé et le froissement des habits. Un son incongru dans ce silence solennel. Sitôt parvenue à l'extrémité du bâtiment, elle pénétra dans une pièce où sept personnes patientaient. Son regard fut attiré par une table, accolée à un des murs, sur laquelle trônaient quatre petites boîtes et deux plus grandes.

Elle avait tiré au sort l'épreuve des perles et des sphères. Une tâche ardue, mais si utile. Les perles supportées par les diadèmes permettaient aux kiriahnis de renforcer leurs pouvoirs psychiques ; les sphères, plus grosses, recevaient une fonction précise comme éclairer, chauffer, laver ou même allumer un feu.

Notre technologie, notre mode de vie, songea la princesse avec fierté.

Le contact mental de Merioni la sortit de ses réflexions. Il lui signifia de lancer l'exercice sans se préoccuper de sa présence et s'installa à côté de la table.

Flore reporta son attention sur le groupe avec appréhension : elle les rencontrait pour la première fois. L'examen ne s'annonçait pas si simple ! Eux travaillaient ensemble depuis des mois au moins, période indispensable à la formation d'un Cercle expérimenté, tant l'intégration entre plusieurs kiriahnis demeurait sensible. Quant au maître ou à l'uriahmi, coordonner n'importe lequel était une compétence incontournable.

À elle, la responsabilité de les mettre à l'aise.

— Je vous remercie de vous porter volontaires, déclara-t-elle d'une voix douce. C'est un honneur pour moi. J'aimerais en apprendre un peu sur vous, si vous le voulez bien.

Des sourires accueillirent sa suggestion, et chacun des kiriahnis se présenta avant de lui expliquer son activité principale. L'un s'occupait de l'étude des minéraux, l'une de l'effet des plantes sur les pouvoirs psychiques, deux autres de la collaboration avec les Auroréens dans la construction d'une bibliothèque, les derniers de l'enseignement des nouveaux élèves à l'uriah. Plus ils s'exprimaient, plus ils se détendaient. Soulagée, Flore les encouragea à donner des anecdotes, provoquant ainsi quelques rires. L'atmosphère crispée s'était effacée et, quand elle les invita à commencer le travail, ils acquiescèrent volontiers.

Le groupe gagna des sofas confortables, aux nuances pastel, qui étaient disposés en cercle autour d'une sphère translucide aussi grande qu'un bras, elle-même posée sur un plateau circulaire en verre. Puis la princesse ferma les voilages des fenêtres par la pensée. Une agréable pénombre glissa son manteau dans la salle, laissant assez de lumière afin de discerner les personnes.

Parmi les kiriahnis, habillés d'une tenue bleue identique à la sienne, le moniteur se distinguait avec sa robe vert clair. Il était chargé de préserver l'équilibre fragile des énergies : si l'un d'entre eux faiblissait, alors le Cercle s'effondrait. L'homme s'assit à l'extérieur et relia chaque membre à une perle de monitorage, placée sur une petite table à leur côté. Flore s'installa ensuite auprès du moniteur. Son rôle se révélait à la fois simple et difficile. D'une part, elle s'occupait de maintenir le contact mental avec les kiriahnis ; d'autre part, elle gérait la quantité nécessaire de leurs capacités pour effectuer la tâche.

Dès qu'elle se concentra, sa perle projeta des éclairs dans la pièce. Les yeux clos, la princesse se représenta la sphère au centre du Cercle, qu'elle activa. Elle la vit en pensée se mettre en apesanteur à une main de son socle et des arcs irisés la traverser. Puis y connecta un à un les kiriahnis. Ils apportaient trois pouvoirs spécifiques à cet exercice : la manipulation des minéraux, l'électromagnétisme et la téléportation. La perle de leur diadème se teinta respectivement en jaune, rouge et corail. Enfin, une onde chaleureuse parcourut tous les coins et recoins du corps de Flore ; l'envahit de plénitude, quand son esprit se fondit avec celui des membres du Cercle.

Pour former une entité indivisible, qu'elle dirigeait.

En un clin d'œil, il se transporta dans l'antre d'un des volcans d'Aurora, à l'endroit où la lave bouillonnait. Ce voyage désagréable engendrait souvent la nausée et, prudente, la princesse imposa un temps d'adaptation à leur nouvel environnement.

Comme si ses mains plongeaient directement au cœur du liquide visqueux et brûlant, le Cercle façonna le magma. Une perle opaque au contour souple, semblable à une bulle de savon soufflée par un enfant, sortit de la perlienne en fusion. Fragile, petite chose perdue dans l'immensité de l'enfer, elle pouvait éclater ou s'effriter au moindre faux mouvement. Instant délicat, le Cercle la manipula avec précaution et créa sa forme définitive parfaite.

Tremblotante, elle s'éleva dans les airs, puis s'immobilisa à une hauteur où elle se solidifia. La perle commença à tournoyer sur elle-même pour affiner son épaisseur et devenir transparente. La lumière décomposée, et capturée par le verre, lui attribua les couleurs de l'arc-en-ciel.

Depuis le début de son ascension, emprisonnée au sein d'un orage électromagnétique, des éclairs zébraient l'intérieur. Ils la marquèrent d'une empreinte psychique. Lorsqu'elle fut achevée, ne risquant plus d'être brisée par le transport, le Cercle la téléporta dans une des boîtes posées sur la table.

Moins de dix minutes s'étaient écoulées, pourtant Flore avait l'impression d'avoir travaillé une heure, tant l'activité consommait d'énergie. Bientôt, deux autres perles retrouvèrent la première, dans leur écrin respectif.

La princesse arrêta ensuite les membres en douceur, les laissa récupérer des forces. Tandis qu'ils dégustaient les galettes à portée de main, elle examina le résultat sur la table. Avant de hocher la tête, satisfaite.

Tout se passe au mieux. Nous avons terminé la moitié de notre tâche dans le temps imparti. Ils gèrent parfaitement leur énergie. Ces perles sont superbes.

Elle lança un coup d'œil à Merioni assis à sa place impassible, presque transparent. Rassurée, elle rejoignit les kiriahnis et les félicita. L'un d'eux la complimenta pour son toucher ferme et doux. Les autres acquiescèrent. Elle les remercia, puis rétablit la connexion sans heurt.

Une demi-heure plus tard, le travail du Cercle avait bien avancé dans une ambiance agréable quand des images brutales remplacèrent celles de la brillante sphère en cours de fabrication dans l'esprit de Flore. Si brutales qu'un courant glacial pénétra chaque parcelle de sa peau au moment où elle reconnut la salle de réception du palais... dans un état apocalyptique.

L'édifice vacillait comme sous l'effet d'un tremblement de terre, des objets brisés jonchaient le sol et des écrans de fumée obscurcissaient sa vue. L'un d'eux s'estompa, dévoilant un couple d'Auroréens blessés. Alors que l'homme à genoux se penchait sur la femme inerte entre ses bras, une ombre maléfique, debout à leurs côtés, brandissait une épée.

La seconde suivante, Flore fut arrachée à ces images d'horreur et reprit pied dans le Cercle. Mais elle continuait à haleter, tandis que des suées visqueuses s'accrochaient le long de son dos, tandis que ses tempes pulsaient douloureusement. Le moniteur dut percevoir sa difficulté à retrouver son équilibre psychique, car son esprit se glissa dans son corps avec la délicatesse d'une plume. Il parvint ainsi à réguler son flux d'énergie, à effacer la souffrance derrière ses paupières fermées. Son cœur persista néanmoins à battre avec force dans sa poitrine, et elle ne retint pas un sursaut quand une voix se manifesta soudain dans sa tête :

— Y a-t-il un problème ?

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Glossaire

- Kiriah : Pouvoir psychique autre que la télépathie ou la télékinésie que tous les Auroréens possèdent de base. Téléportation, manipulation des minéraux, manipulation des végétaux, guérison... Une couleur est associée à chacun. Exemple : rouge pour l'électromagnétisme, jaune pour la manipulation des minéraux, corail pour la téléportation. Ainsi quand un kiriahni active sa perle d'une couleur, il active le pouvoir psychique associé.

- Kiriahni : Un Auroréen doté d'un kiriah.

- Perle et sphère : Une perle sert à activer n'importe quel pouvoir, une sphère est dédiée à une fonction (chauffer, refroidir, laver...). C'est la "technologie" des Auroréens.

- Uriah : Lieu de vie et de travail des kiriahnis. On y retrouve l'enseignement (il faut le niveau de maître), l'hôpital, et les Cercles. Il en existe un par grand territoire de la planète.

- Uriahmi : Responsable de l'uriah (équivalent à un doyen sur Terre, avec beaucoup plus de responsabilités). Il siège au Conseil et intervient quand les affaires touchent les kiriahnis.

- Cercle : Ensemble de six hommes et femmes qui mettent en commun leurs pouvoirs psychiques pour renforcer un seul ou en combiner plusieurs. Ils sont dirigés par un maître, et leur énergie est surveillée par un moniteur. Ils se placent en cercle autour d'une imposante sphère, d'où le nom donné.

- Perlienne : Matériau qui sert à fabriquer les perles et les sphères (équivalent à l'obsidienne sur Terre)