Wie von Zauberhand rollte der Kugelschreiber in meiner Hand über das Papier und grub Furchen mit Tinte in das Papier. Ein etwas krummer Notenschlüssel reihte sich hinter den vorherigen auf. Er war anders als die anderen. Nicht so perfekt und glatt. Seine Krümmung war kantig, und er schien nicht einmal halb so elegant wie die anderen zu sein.

Mit der Spitze meines Zeigefingers fuhr ich die dünne blaue Linie sorgfältig nach, wodurch sie verschwommen und undeutlich wurde, als ob sie vom Wind verweht worden wäre.

Zwei Sitzreihen weiter vorne schrieb Mr Coleman eine mathematische Formel an die Tafel und erklärte den Schülern etwas. Es gelang ihm jedoch nicht, meine Aufmerksamkeit zu erregen, denn anstatt die Formel aufzuschreiben, wie Marlek neben mir, zeichnete ich einen Bassschlüssel zwischen die Notenschlüssel. Er sah ein wenig verloren aus zwischen all diesen verschnörkelten Violinschlüsseln. Als ob es ein Außenseiter wäre und die anderen sich darüber lustig machen würden.

Aber bevor ich den Stift wieder auf das Papier setzen konnte, drang AJs Stimme zu mir durch.

"Gib den Zettel an Brad weiter", zischte er mich an und beobachtete Mr. Coleman verkrampft, damit er den Zettel nicht entdeckte. Ich gab den Zettel schweigend an den Quarterback der Boston Cougars weiter, der ihn las und ihn sofort eine Reihe zurück zu den Cheerleadern Kimberly und Madison warf.

Als sie den Zettel öffneten und lasen, begannen sie mädchenhaft zu kichern. Brad zwinkerte ihnen zu und ich seufzte verärgert. Es war mir ein Rätsel, wie jemand auf diesen Schwachkopf hereinfallen konnte. In meinen Augen hatte er blonde Haare, die zu kurz waren, eine Nase, die er sich bei einem Kampf mit einem Alligatorspieler bei einem Spiel vor zwei Jahren gebrochen hatte, eindeutig zu viel Muskeln und Testosteron. Aber es war wahrscheinlich nicht mein Recht, so viel zu reden! Schließlich war auch ich in meinem ersten Studienjahr wahnsinnig in ihn verliebt gewesen. Zu meiner Verteidigung konnte ich nur sagen, dass ich ihn damals noch nicht kannte und so ziemlich jedes Mädchen in ihn verliebt war. Aber die Zeiten hatten sich geändert, und ich musste erwachsen werden.

Angespannt blickte ich auf die große weiße Uhr über der Tür des Klassenzimmers. Ich hoffte, dass Mr. Coleman nicht wieder überziehen würde, damit ich meinen Bus pünktlich erwischen würde. Sonst würde Charlie sich noch lange beschweren und mir einen Vortrag über Pünktlichkeit und Anstand halten. Das brauchte ich von einer Zehnjährigen sicher nicht!

Zum Glück beendete unser Mathelehrer die Stunde in diesem Moment, und wir durften unsere Sachen packen. In aller Eile steckte ich die Stifte in mein Federmäppchen und schlug meinen Block mit den Notenschlüsseln zu, stopfte ihn in meinen ausgeleierten grauen Rucksack und schulterte ihn.

Ich quetschte mich zwischen den anderen Schülern durch die Zimmertür auf den Flur, der von unzähligen Stimmen erfüllt war, die herumschrieen. Ich ließ mich zum Hauptausgang treiben, als ich jemanden meinen Namen rufen hörte und eine warme Hand auf meiner Schulter ruhen fühlte. Überrascht drehte ich mich um und blickte direkt in James' eisblaue Augen. Mit seinen blauen Augen und seinem schwarzen, wuscheligen Haar war er der absolute Frauenschwarm! Aber für mich war er einfach mein bester Freund seit ich denken kann, der seit meiner Kindheit an meiner Seite war. Wir haben schon immer alles zusammen gemacht. Wir eröffneten eine Sandbäckerei im Sandkasten, spielten zusammen in der gleichen Hockeymannschaft, fuhren zusammen in den Urlaub, bewarben uns an den gleichen Schulen und wählten die gleichen Fächer.

Ich wusste, dass viele Mädchen an der East Boston High School eifersüchtig auf mich waren, aber weder ich noch James kümmerten sich darum.

"Via", begrüßte er mich mit einem Grinsen und machte einen weiteren Schritt auf mich zu. Ich sah ihn schweigend an, aber James' Lächeln ließ nicht nach! Mein bester Freund hatte immer dieses wunderbare Lächeln gehabt, seit ich ihn kannte, mein ganzes Leben lang. Immer wenn ich weinte, hatte James mich nur angelächelt, und die Welt war wieder in Ordnung. Das hatte mir in einer schwierigen Zeit so manchen Hoffnungsschimmer gebracht. Davon hatte ich in den vergangenen Monaten oft Gebrauch machen müssen.

"Möchtest du später mit mir ins Kino gehen? Dieses Mal kannst du den Film aussuchen." fragte er mich neugierig. Ich nickte nur und er grinste mich verschmitzt an. Seine Augen funkelten noch blauer in der Mittagssonne. Einen Moment lang sahen wir uns in die Augen, dann schaute er zur Seite. Ich sah ihn triumphierend an.

"In Ordnung... Ich bezahle heute das Popcorn", gab er nach.

"Ich hole dich um 18 Uhr ab, okay?"

Dann gab er mir einen Kuss auf die Stirn und eilte Trevor hinterher, als ich in den überfüllten Bus einstieg.

Der Bus spuckte mich an einer Straßenecke in der Jamaica Plain aus, und ich wurde von einem mürrischen kleinen Mädchen mit großen Zähnen und zwei Zöpfen empfangen.

"Ich warte schon seit Ewigkeiten", murrte sie und streckte das Wort "Ewigkeiten" für immer in die Länge, um es zu unterstreichen. Dann stapfte sie vorwärts und balancierte auf dem Bordstein.

Es dauerte nur wenige Minuten, bis die Stille versiegte und sie plapperte

wie ein Wasserfall. Sie erzählte mir vom aufregenden Alltag einer Zehnjährigen in den buntesten Farben. Ihr fiel immer etwas Neues ein, das sie mir noch erzählen musste. Am meisten ärgerte sie sich über Gavin, weil er immer ihre Bücher tragen wollte. Sie verstand nicht, dass dieser Junge wahnsinnig in sie verliebt war. Dad hatte unzählige Male versucht, ihr zu erklären, dass es doch eine nette Geste sei, aber Charlie wollte nichts davon hören. Sie beschrieb sich selbst als eine selbstbewusste Frau des 21. Jahrhunderts, die durchaus in der Lage war, ihre Bücher selbst zu tragen. Ich hatte keine Ahnung, woher sie das hatte. Vielleicht hatte sie in letzter Zeit zu viel ferngesehen, aber es war ja nicht so, dass es irgendjemanden von uns im Moment gekümmert hätte. Wir hatten genug andere Probleme.

Während Charlie weiterhin wackelig einen Fuß vor den anderen auf die Rinnsteine setzte, ließ ich meine Gedanken zu meiner Verabredung mit James schweifen. Ich dachte einige Zeit darüber nach, welchen Film wir sehen sollten. Davor musste ich einen Geschichtsaufsatz über den Bürgerkrieg schreiben, dann konnte ich ein neues Stück einstudieren.

Charlie setzte ihre Geschichte fröhlich fort, als ich mit meinem Fuß das rostige Gartentor aufstieß, das mit einem protestierenden Quietschen zur Seite schwang. Charlie hüpfte die Stufen zu dem kleinen Familienhaus hinauf, und ich suchte den Schlüssel in meiner Tasche, um die grün gestrichene Tür aufzuschließen. Dad fand, dass die Tür dadurch einen gewissen Charme erhielt, aber Mom hatte schon lange daran gedacht, die Tür vor Anthonys Tod neu zu streichen. Die Farbe war an einigen Stellen abgeblättert, weshalb nun Risse durch das ehemals elegante Grün verliefen und die Farbe an den Seiten abblätterte. Den Fensterläden, ebenfalls grün, erging es nicht anders, aber man konnte immer noch erahnen, wie stolz sie sich einst gegen die weiße Wand abgehoben hatten. Jedenfalls bevor Dad sie dem Efeu zum Opfer fallen ließ. Niemand kümmerte sich mehr darum.

Im Garten blühten die rot-weißen Rosen auf den Blumenbeeten, die das Heiligtum meiner Mom waren, das sie mit Hingabe pflegte.

Die Tür öffnete sich und Charlie drängte sich in Eile an mir vorbei. Achtlos warf sie ihre Schulsachen in eine Ecke des Flurs und stürzte ins Wohnzimmer. Bevor ich ihr folgen konnte, wurde ich von einem hungrigen Miau begrüßt, und Mouse, unser Kater, schnurrte um meine Beine. Ich beugte mich kurz nach unten und ließ meine Finger durch sein rotes Fell gleiten, dann füllte ich seinen Napf.

Eigentlich gehörte Mouse meinem großen Bruder Anthony, denn er hatte ihn als junges Kätzchen gefunden und zu uns nach Hause gebracht. Seit diesem Moment war er nicht mehr von Tonys Seite gewichen. Charlie war noch jünger und dachte, der Kater sei so klein wie eine Maus, und deshalb sollte er auch so genannt werden. Tony hatte sie nur angelächelt und ihr gesagt, dass es ein sehr guter Name sei.

Ich konnte sein Lächeln förmlich sehen. Ich betrachtete die Bilder in der Diele, auf denen Anthony mich freudig anstrahlte. Ein Lächeln, das so breit und offen war, dass es sein ganzes Gesicht einnahm und seine Augen aufleuchten ließ. Ich schüttelte schroff den Kopf, um den Gedanken zu vertreiben, dann schluckte ich und holte tief Luft.

Ich folgte Charlie, die in der Zwischenzeit in der Küche Buttertoasts machte, und goss mir ein großes Glas Wasser ein. Ich umklammerte es zittrig und versuchte, mich auf Charlie zu konzentrieren.

Das Gefühl der Hilflosigkeit stieg in meiner Kehle auf, und ich beeilte mich, in mein Zimmer zu kommen. Ich griff meine Geige, setzte sie an und führte den Bogen über die Saiten, während ich mich mehr und mehr in der Melodie und meiner eigenen Welt verlor.

Es war über ein Jahr her, dass er mich in dieser gottverdammten Welt allein gelassen hatte. Ich sollte endlich darüber hinwegzukommen...