A Középső gyűrűben vásárolt,a kissé hiányos ételkészletét pótolja. Magára húzta a csuklyát, szerette takarni az arcát. Aine megszokta, hogy a Felső Gyűrű béli nők lenézik a kinézete miatt. Sosem tudott magának divatos és figyelemfelkeltő ruházatot megengedni. Nem is igyekezett egy jó ideje. Közönségesnek tartotta azt, ahogyan illegetik magukat a férfiak szeme kedvére. Eszébe jutott, hogy mielőtt még megismerte volna Anakint, a férfi is hasonlóképpen nézett azokra a nőkre. Aine-t szinte büszkeséggel töltötte el, hogy habár a csábító Felső gyűrűs nőké a csábítás szabadsága, hozzá viszont legalább visszajönnek. Abból ítélve, hogy mennyiszer visszatértek hozzá, szerénységnek találta ezt a büszkeséget. Túlzásnak lenne mondható az, ha magáénak kezdi a jedi férfit. Mert a szikrát egyre nehezebb lesz elfojtani.

Hetek óta sokat gondol rá. Azon, hogy milyen lehet az élete, amikor nincs nála. Padawanként biztosan nincs ideje családra. De vajon van-e szeretője? Gyermetegül féltékeny lett a semmire. Nehezére esett elismerni, hogy azt az intimitást, amit tőle nem kap meg talán más karjaiban éli ki. Csalódott volna, ha Anakin viszonyt folytatna egy másik nővel. Az érzéseivel lenne akkor békülve.

Aine viszont azt sosem szokta meg, ahogyan az Alsó Gyűrűből érkező férfiak nézik. A gondolattól is undorodott, hogy velük háljon. A mocskos kezeik érintését érezze. A vulgáris beszédük, a kinézetük visszataszította.

- A testedért többet adnék... - kezdett bele az egyik férfi a sarokról.

Ápolatlan külseje volt, a haja csomósan ült a feje búbján. Szőrös volt a keze-lába, a felhúzott ruhája alól kilátszott. Az Alsó Gyűrű hajléktalan emberei viszont nem csak fizikailag éhesek. Aine nem volt egyéb nekik, mint egy test, amit elfogyaszthatnak, kihasználhatnak.

Aine összeszorította a fogát, egyet tanult meg: nem szabad megfordulni, tiltott a kommentjeikkel foglalkozni. Visszakozott tőlük minden szempontból. Kerülő úton ment haza, tízszer is hátra fordult, nehogy kövessék. A testvérei életét védte. Egy szívfájdító gondolat tört rá: ha ő meghalna a testvéreire senki sem fog vigyázni? Összeszorult a szíve a gondolatra, hogy védtelenül magára hagyja őket.

Anakin jutott eszébe, esetleges valaki, aki gondját viselné nekik. Nem szívta visssza a szavait múltkorról: Apát látnak benne. Aine megdörzsölte a szemét, bűntudatosan. A férfi nem tűnt fel hetek óta, félt hogy elijesztette a felelősséggel. Elvégre, ki szeretne apja lenni, olyan gyerekeknek akikhez köze sincs. Talán máshogy állna dolgokhoz, ha ők valamilyen komolyabb kapcsolatban lennének. Akármennyire is hangzott légből kapottnak az ötlet, talán még az. Úgy tűnik őt sem hagyja teljesen hidegen a jelenléte. Sőt, halvány emlékei voltak pár heves pillanatról a legutóbbi együtt töltött éjszakáról.

Egy része magához akarta volna láncolni, egy része rettegett az elkötelezettségtől. Anakin akárhol kaphat meleg ételt, de családot már nem.

Aine kipakolt éléskamrába, amikor hangos motorzajra lett figyelmes. Abból ítélve, hogy Hes karon ragadja a testvérét és kirohan az udvarra. A két fiú csak egy valakit köszönhet így. Egy mosoly jelent meg az arcán.

- Anakin. - lihegte, megkönnyebbülten perdült le a nyelvéről.

Tüstént ő is kint termett az udvaron. Anakin arca fáradt volt, de mégis mosolyra húzott, amikor meglátta. Alig észrevehetően bicegett, kicsit óvatosabban lépett a bal lábára. Aine aggódva nézett rá. Fáradt volt, az arca megviselt. A férfihez lépett, kicsit megszabadította a gyerekzsivajtól, hogy fellélegezhessen.

- Minden rendben?

Anakin bólintott. Inkább nem akart a gyerekek előtt beszámolni egy kis híján balul elsült küldetéséről Obi Wannal. Majdnem lenyesték a bal lábát, de szerencsére megúszta egy enyhébb sérülésekkel. Nem számított arra sem, hogy a nő ilyen gyorsan észreveszi a tüneteket. Aine karon ragadta, leültek az udvaron lévő padokra.

Csend ült közöttük. Anakin úgy érezte szétfeszíti a fejét egy csomó érzés, de a nyelvére egyik sem jött. Egymás mellett ültek, holdbogyólét iszogatva. Érezhető volt a feszültség. A férfi torkát kaparta az ital. Mik vagyunk mi egymásnak? Kérdezte meg magától. A vörös hajú nőre nézett a szeme sarkából. Nem tudta hogyan kérdezze meg tőle.

Helyette inkább Aine testvéreit nézte, a gondolataiba fulladva. Nem voltak olyanokat mint más gyerkek. Bennük is ugyanazt érezte, mint a nőben. Az Erőt. Átjárta a testüket. De nem csak emiatt találta őket kivételesnek. Olyan ártatlanok voltak, jólelkűek. Túl jó gyerekek.

- Sosem voltak még kint a városban?

Aine habozott válaszolni.

- Dehogynem. Néha elvittem őket a középső gyűrűbe.

Anakin a száját húzta, érezte hogy ez így félig hazugság. Aine kerülte a tekintetét, mintha kicsit szégyellné magát. Visszafordította a figyelmét a fa karddal játsszó gyerekekre. Ők ott vannak egymásnak, mintha nem számítana semmit más. Szép, de szeretetből nem lehet megélni. És ha a lánnyal történik valami akkor a gyerekeket a világ szétszedi.

- Te egy buborékban neveled őket. - jegyezte meg Anakin - Lehet, hogy így biztonságban vannak, de ártatlanok maradnak és naivak. Így könnyen meg fogják őket törni később. Meg kell ismerniük a gonoszságot is.

Anakin tapasztalatból beszélt. A gyermekkorára gondolt, a keserű pohár. Mindenki életében el kell jönnie annak az időnek, amikor szembenéz a felsőbb gonosszal. Legyen az egy ember vagy egy esemény által. A fiúknak is fel kell nőniük minél hamarabb, szükségük van a furfangra, amikor az ördög felkéri egy táncra.

- Nem emlékszem, hogy gyereknevelésben kértem volna tanácsot. - vágta rá hidegen Aine.

Ahhoz képest, hogy elvileg apa modell, kevés beleszólást kap. Anakin elhallgatott, kicsivel empatikusabb válaszra várt. Látta, hogy a megjegyzése talán érzékeny ponton találta. Aine maga is kételkedett abban, hogy jó anyja tud lenni a testvéreinek. Ez a belső vita ingerlékennyé tette.

- Mégis mit vársz tőlem? - marta az ajkát Aine - Csak egy nő vagyok. Nem éppen megy a konfrontáció. Féltem, hogy belém kötnek és nem tudom őket megvédeni. Nem veszíthettem el őket.

Anakin próbálta egész valójában látni őt. A kiszolgáltatottság nem állt neki jól. Aine csak óvni akarta őket. A legjobbat biztosítani nekik. Elismerte magában, hogy talán ez volt a legjobb döntés. A világ kegyetlen, főleg egy olyan családban, akik napról napra élnek. Nem akart nyílt célponttá válni. Aine inkább biztonsági játékos volt. Nem akarta kockáztatni az életüket, inkább burokba zárta őket. Talán egy férfi mellett sokkal nagyobb biztonságot érezne.

- Hadd vigyem őket el pár órára.- kérlelte Anakin - Csak a középső gyűrűbe.

Aine rázta a fejét. Kerülte a férfi tekintetét. Ez csak olaj volt a tűzre, Anakin felkapta a fejét. A szemei viharosak voltak. A mellkasa dühös légzéssel emelkedett meg. Nem értette ezt a nőt és ez kezdte kihozni a sodrából.

- Nem bízol bennem? - fakadt ki elképedve, próbálta féken tartani a mennydörgő hangját - Az ágyadban alszom, az ételedből eszem. Magaddal megbízol?...

Maga is érezte az abszurditást. Aine arca pirosba borult. Nem fejezte be a mondatot, mert a jedi is rá döbbent, milyen mélyre süllyedt. Csak meg akarta leckéztetni ezt a tolvajt, nem az élete része lenni. Kimondani nagyon súlyt jelentett mint ott belül elviselni a felismerést. Anakin megtorpant. Nem tudta kivenni azt a pontot, amikor ezzé vált a kapcsolata a kis tolvajjal. Aine jelentett neki valamit és minél többet forgatta ezt a gondolatot annál jobban megrémítette. Amíg ő ezen merengett, az elhalkult nő újra hangra kapott.

- De ők az életemnél is fontosabbak. - magyarázkodott zavarban, majd egy a hangja kicsit megváltozott - Nem bízom annyira, hogy egyedül menj el velük. Veletek tartok. De csakis biztonságos helyre vihetjük őket.

X

Aine egyik kezével fogta Hes kezét, a másikban a ruhája sarkát gyűrte. Anakin a másik iker, Tai kezét fogta. Olyan idilli volt a látvány. Senki sem gondolta volna a heves jediről, hogy gyengéden kezét fogja egy gyereknek és türelmesen válaszol minden kérdésére. A gyerekek pedig mindenre kíváncsiak voltak az új környezetet illetően. Anakin igyekezett mindenre felelni, ám néha a nő készséges segítségére volt szüksége.

A Felső Gyűrűben sétáltak. Aine kicsit alulöltözöttnek érezte magát. Új ruhát vett, gondolta az jobban nézzen ki mellette. Csinos akart lenni, neki. Titkon azt figyelte, hogy a jedi rápillant-e. Nem mert sokáig felé nézni, félt a lebukástól.

Anakin nem is csodálkozott azon, hogy legeslegelőször Aine sikerült meglopnia. Most is ugyanannyira nem tudja letenni annyira szemét róla, mint akkor. Egy pillanatnyi bűvölet lakozott minden tekintetben, amit tőle kapott. Először sétál együtt vele. Vagyis sétálnak együtt. Anakin ráncolta a szemöldökét: mint egy család. De ha ők egy család akkor neki gondoskodnia is kellene róluk.

- Honnan veszed az ételeket? - kérdezte kíváncsian Anakin.

Aine habozva válaszolt. Körbenézett, de senki sem figyelt rájuk az utcán. A testvérei éppen egy szökőkutat bámultak.

- Az Alsó Gyűrűből. - felelte csendesen.

Kicsit elszégyellte magát, de csak ennyit tudott megengedni magának letenni az asztalra. Nem értette a légből kapott kérdést, talán valaminek rossz íze volt? Anakin eddig sosem panaszkodott az étel minőségére. Ha még az is lenne a helyzet akkor az elégedetlenség nem sütött le az üres táljából.

- Akkor itt az ideje egy kis változásnak. Ebből az pénzből vegyél ételt. Együtt hazavisszük.

A férfi a zsebébe nyúlt, a markában tartott annyi pénzt amennyit Aine még sosem fogott a kezében eddig. Megszeppenve nyújtotta ki a kezét, hogy elfogadja az adományt. Nem értette miért segített neki. Miért ilyen kedves vele? Vagy talán magának is segíteni akart ezzel? Anakin nem beszélt vele lekicsinylően, nem azért tette ezt, hogy megalázza. A szándékai mások voltak, mint a fölényeskedés.

Megköszönte és eleget tett a parancsnak. Nemsokára megtelt kosárral indultak hazafelé. Nagyrészt gyümölcsöket és zöldségeket vett; magokkal is megtöltötte az erszényét, ami sokkal tartósabb élelmiszernek számított. Ma estére nagy lakomát tervezett és Anakin volt a díszvendég. A férfi segített mindent az asztalra pakolni.

- Nem kellett volna, Anakin. - rázta a fejét még mindig megilletődve.

Anakin megrázta a fejét, igazán nem akart erről vitát nyitni.

- De igen. - erősködött - Ma este úgysem alszom itt, kárpótlásul.

Aine mosolya lekonyult, azt remélte ezt az éjszakát is itt tölti. Most végre ő is beszámítható állapotban van. Már eltervezte, hogy vacsora után megnézik a holdfelkeltét és levet isznak. Kigondolta már, hogy melyik pokrócot adja neki alváskor.. De úgy tűnik a jedi szabotálta a terveit.

- Na fiúk tetszett a városban? - kérdezte a jedi.

- Igen!

Anakin arca diadalmas lett, mintha csak mondaná:megmondtam. Megmondtam, hogy semmi bajuk sem lett.  Mert én ott voltam, gondolta magában. Lehajolt a gyerekekhez, egy kedves mosoly ült az ajkán.

- Ha édesanyátok legközelebb is hagyja, elviszlek titeket újra.

Aine csak mosolyogva nevetett, csöppet aggódva nézett a gyerekek után, akik az udvarra rohantak. Anakin fáradtan sóhajtva lehuppant a konyhaszékbe. Kimerítő nap volt számára, azt is latba véve, hogy eleve nem volt a helyzet magaslatán amikor ide érkezett. A jedi bemérte a gyanús ok miatt öltözetet váltott. Egy hosszú talárt vett fel, csuklyát húzott a fejére.

- Készülsz valahova?

Aine remélte, hogy kisebb faggatás nélkül is megússza. Talán már az elejétől kezdve őszinte kellett volna vele. Sóhajtott és felé fordult, a vállán már ott lógott az erszénye.

- El kell mennem egy megrendelőnek ezt odaadni. - magyarázkodott zavarban Aine, egy elektronikus kütyüt tartott a kezében - Nem akartam ezt előttük tenni.

Érthető, hogyha gyanus az ügyfél akkor a gyerekeket ki kell hagyni belőle. Anakin felpattant a székből, közelebb lépett hozzá.

- Veled tartok. - ajánlotta fel Anakin.

A férfi makacsságát ismerve nem akart ellenkezni. Jobban érezte magát a gondolatra, hogy vele tartson. Úgyis az Alsó Gyűrűbe vezet az útja. Nagyobb biztonságban érzi magát, elvégre Anakin rátermett férfi és erős harcos. Aine önkéntes testőre. Erre a gondolatra szinte elpirult.

A gyerekeket rendre intették és útnak indultak az Alsó Gyűrűbe. Egész végig hallgattak az úton, noha azt hitte Anakin faggatni fogja. Csendben menetelt mellette. Látta, hogy figyelmes és gyanakvó tekintettel néz mindenkire. Több szem többet lát.Biztonságban érezte magát mellette.

A megrendelő egy idősödő férfi volt. Kopaszodó fejbőrrel és szakállal. Egy lyukacsos, szürke ruha volt rajta. A falnak dőlve várta. Az ápolatlanság rá is jellemző volt, a helyiek megjelenéséhez hasonlóan. Aine hozzá lépett, tisztes távolságban állva tőle.

- Itt van, amit kértél. - nyújtotta felé a gépszerkezetet.

A férfi utána nyúlt, de a szerkezet helyett a nő karját ragadta meg és magához akart húzni. Aine szeme tágra nyílt és próbálta visszarántani a karját. Erős volt a szorítás, a csuklója nyílalt. Minél jobban cibálta, annál jobban égetővé vált a helyzet.

- Azt hiszem visszatérítést akarok. De nem kézpénzben.

Aine ellenállt, de nem éppen volt a legjobb erőben egy túlsúlyos férfi ellen. A szemével Anakin után kutatott. Szükség lett volna most a segítségre. Pánikolva nézett összevissza, de minden összemosódva volt.

- Nem, engedj el! - kiáltotta a sírás határán Aine.

Egyszer csak megszűnt a szorítás a karján. Aine megtántorodott, de egy erős kar magához húzta, mélyeket lélegzett, amikor Anakin mellkasának esett. Köszönöm, a szó az ajkain függött. A jedi előhúzta a fénykardját és a férfi nyakának nyomta, aki szinte szörnyet halt a félelemtől. A kék fényű kard gyönyörű, de letális volt. Aine egy pillanatra azt hitte, hogy Anakin megöli a férfit. Látta a dühös, kegyetlen szikrát az égszínkék szemeiben. Visszatündöklött a kard fénye benne. Anakin védelme alatt egy pillanatra fellélegzett, az ingjébe csimpaszkodva nézte a szörnyű jelentet. A fénykard a férfi nyakánál időzött, szinte felszelve a bőrét. A karddal a nyakánál, a férfi remegett és az életéért könyörgött.

- Ha még egyszer hozzáérsz, meghalsz. - szűrte ki a fogai között Anakin.

Felkarolta a lányt és védelmezőn kísérte. A fénykardját látta megcsillanni az övére erősítve. Meg kellett volna rettenjen tőle, a hatalmasságától, de mégsem így érzett. A férfi védelme alatt állt, tőle nem félt. Annyiszor megerősödött benne a tény, hogy Anakin nem bántaná.

Hazaértek, Aine berohant a szobába. A lélegzete gyors volt, kapkodott a lebegő után. Még mindig a kezén érezte az alsó gyűrűbeli férfi szorítását. Gyenge volt a csuklója, minden mozdulat fájdalmas volt. Hányinger kerülgette, undorodott magától. Becsapta maga után az ajtót és a mosdóba ment. Rögeszmésen vízzel kezdte dörzsölte a csuklóját. Piros lett, szinte felhámlott. A sírás kerülgette. Elviselhetetlen volt a fájdalom.

Aine próbálta szaporán elkenni a könnyeket, amik akaratlanul is kifolytak a szemeiből. Nem akarta, hogy ennyire védtelennek lássák. A szobába ment vissza és bal kézzel próbálta bekötni a jobb csuklóját, sikertelenül. Egyszer csak felpillantott, Anakin állt előtte. Az arca érzéstelen volt, a szemeiben szokatlan láng volt.

- Ez mindenem, amit most adni tudok. - parancsolta a lány szemeit keresve - Ne vállalj munkát, amíg vissza nem jövök.

Egy erszényt tett le mellé az ágyra. A zörgéséből pénz lehetett. Aine elkerekedett szemmel nézett fel rá. Miért adnak neki pénzt? Mivel szolgált rá? Hálával telt el a szíve. Szóhoz sem jutott hirtelen, csak felpillantott a férfire.

- Ha valaki bánt, akkor elmondod nekem, amikor visszatérek. - mondta - Meglakol.

Anakin lehajolt hozzá, egyenesen a szemébe nézett.

- Soha senki sem bánthat téged. Értetted? Amíg velem vagy senki sem érhet hozzád.

Aine emlékeit be töltötte az a férfi, aki rá akarta erőszakolni magát. Sírva fakadt, nem bírta már visszatartani. Anakin mellé ült le. A kezével megérintette a hátát, vígasztalásképpen. Rosszul érezte magát, hogy nem mestere a vigasztalásnak. Most az egyszer nem habozott megpróbálkozni vele. Dühös volt mindenre és mindenkire, aki bántani merte a tolvaját.

Anakin ajkán ott volt, hogy megkérdezze: ki bántott még? Egyenként tépte volna szét minden porcikáját annak az alaknak, aki kezet mert emelni az ő tolvajára. A védelmező ösztön csak még jobban felerősödött benne. Az édesanyja jutott eszébe, és az ő fájdalma.

Ám amikor fel akarta tenni a kérdést, Aine felsóhajtott:

- Köszönöm.

Anakin a karjaiba vette. A szíve azt hitte kiszökik a mellkasából. A lány a mellkasába fúrta az arcát, a könnyei áztatták az ingjét.Meg fogja védeni Aine-t, ha addig él is.