Le vendredi tant attendu arriva enfin, apportant avec lui une vague d'excitation qui semblait submerger tout Ravenswood. Dès l'aube, la ville entière semblait vibrer d'une énergie particulière, comme si elle se préparait pour un grand événement. Pour Aria, qui se réveilla bien avant que son réveil ne sonne, cette journée représentait bien plus qu'un simple match de football.

Assise sur le bord de son lit, Aria fixait son placard ouvert, son estomac noué par un mélange d'anticipation et d'anxiété. Que devait-elle porter pour son premier match de football américain ? Et pour la fête qui suivrait ? Elle n'avait jamais eu à se soucier de telles choses auparavant, et cette normalité apparente la faisait à la fois sourire et trembler.

Un léger coup à sa porte la tira de ses pensées. "Aria ? Tu es réveillée ?" La voix d'Elena était douce, presque hésitante.

"Oui, maman. Tu peux entrer," répondit Aria, se tournant vers la porte.

Elena entra, déjà habillée pour sa journée de travail. Son regard s'adoucit en voyant l'expression troublée de sa fille. "Nerveuse pour le grand jour ?" demanda-t-elle gentiment.

Aria hocha la tête, incapable de mettre des mots sur le tourbillon d'émotions qui l'habitait. Elena s'assit à côté d'elle, passant un bras réconfortant autour de ses épaules.

"C'est normal d'être nerveuse, ma chérie," dit Elena. "C'est une nouvelle expérience pour toi. Mais n'oublie pas..."

"D'être prudente, je sais," termina Aria avec un petit sourire. C'était devenu presque un mantra entre elles.

Elena serra légèrement sa fille contre elle. "Je sais que ce n'est pas facile, Aria. Je veux que tu profites de cette soirée, que tu t'amuses avec tes amis. Mais..."

"Mais je dois rester vigilante," compléta Aria. "Ne t'inquiète pas, maman. Je ferai attention."

Elena regarda sa fille un long moment, comme si elle cherchait à graver son image dans sa mémoire. "Tu as tellement grandi," murmura-t-elle, une pointe de mélancolie dans la voix. "Parfois, j'aimerais pouvoir te donner une vie normale, sans tous ces soucis."

Aria sentit son cœur se serrer. "Ce n'est pas ta faute, maman. On fait de notre mieux avec ce qu'on a."

Elles restèrent ainsi un moment, partageant ce moment de complicité silencieuse. Finalement, Elena se leva, jetant un coup d'œil à sa montre. "Je dois y aller. Tu es sûre que ça ira ?

Aria acquiesça, se forçant à sourire avec assurance. "Ça ira, promis. Je t'appellerai si j'ai le moindre problème."

Après un dernier câlin et quelques recommandations supplémentaires, Elena partit, laissant Aria seule face à son placard et à la journée qui l'attendait.

Le trajet jusqu'au lycée fut un tourbillon de pensées pour Aria. Elle repensait à la semaine écoulée, aux brefs moments où elle avait croisé Lucas dans les couloirs. Ils n'avaient échangé que quelques regards et sourires rapides, chacun trop occupé par ses propres obligations pour vraiment interagir. Lucas avait été pris par des entraînements intensifs, préparant l'équipe pour le grand match. Quant à Aria, elle s'était plongée dans ses études, utilisant le travail scolaire comme une distraction bienvenue face à l'anticipation grandissante de cette soirée.

En arrivant à Ravenswood High, Aria fut immédiatement frappée par l'atmosphère électrique qui régnait. Les couloirs étaient un océan de bleu et d'argent, les couleurs de l'école. Des banderoles d'encouragement pendaient des casiers, et partout où elle regardait, elle voyait des visages excités et des sourires anticipateurs.

"Aria !" La voix joyeuse d'Ivy perça à travers le brouhaha ambiant. Aria se tourna pour voir son amie se frayer un chemin vers elle, arborant fièrement un maillot de l'équipe de football de Ravenswood. "Tu es prête pour la journée la plus excitante de l'année ?"

Aria ne put s'empêcher de sourire face à l'enthousiasme contagieux d'Ivy. "Je crois que oui," répondit-elle, essayant d'insuffler plus de confiance dans sa voix qu'elle n'en ressentait réellement.

Ivy la regarda de haut en bas, fronçant légèrement les sourcils. "Oh non, ma chère. Tu ne peux pas aller au match comme ça. Heureusement, j'ai tout prévu !" Elle sortit de son sac un t-shirt aux couleurs de Ravenswood. "Tiens, mets ça pour le match. Et pour la fête..." Elle baissa la voix, un sourire malicieux aux lèvres. "J'ai une tenue parfaite chez moi. Tu viendras te changer avant qu'on y aille."

Aria prit le t-shirt, touchée par l'attention de son amie. "Merci, Ivy. Je ne sais pas ce que je ferais sans toi."

"Probablement t'ennuyer terriblement," répondit Ivy avec un clin d'œil. "Allez, viens. On va être en retard en cours."

La journée passa dans un flou de cours à peine écoutés et de conversations excitées. Les professeurs, conscients de l'état d'esprit de leurs élèves, semblaient avoir abandonné l'idée de maintenir une quelconque concentration académique. Même le redoutable professeur Nightshade semblait plus détendu, se contentant de donner un cours léger sur l'histoire du sport dans les civilisations anciennes.

À l'heure du déjeuner, la cafétéria était un véritable chaudron bouillonnant d'excitation. Aria s'assit avec Ivy et le reste de leur groupe, écoutant d'une oreille distraite les pronostics enthousiastes de Thomas sur le match à venir.

"Je vous le dis," déclarait-il avec assurance, "avec Lucas aux commandes, on ne peut pas perdre. Il est dans une forme incroyable ces derniers temps."

À la mention de Lucas, Aria sentit son cœur faire un bond dans sa poitrine. Elle balaya la cafétéria du regard, espérant l'apercevoir, mais il était absent, probablement en train de se préparer avec le reste de l'équipe.

"En parlant de Lucas," dit Zoe avec un sourire entendu, "il paraît qu'il a demandé de tes nouvelles, Aria."

Aria sentit ses joues s'empourprer. "Vraiment ?" demanda-t-elle, essayant de paraître désinvolte.

Ethan hocha vigoureusement la tête. "Oh oui. Il m'a coincé après l'entraînement hier pour me demander si tu venais bien au match. Il avait l'air... disons, particulièrement intéressé par ta réponse."

Aria ne savait pas quoi répondre à cela. Une partie d'elle était flattée et excitée à l'idée que Lucas s'intéresse à elle. Mais une autre partie, plus prudente, lui rappelait les risques d'un rapprochement trop important.

"Ne t'inquiète pas," intervint Ivy, voyant le trouble de son amie. "Ce soir, tu seras tellement belle qu'il en perdra tous ses moyens sur le terrain."

Le groupe éclata de rire, et Aria se joignit à eux, reconnaissante pour cette légèreté qui dissipait momentanément ses inquiétudes.

L'après-midi passa dans un brouillard d'anticipation. Les cours de l'après-midi avaient été annulés pour permettre les préparatifs du match, et Aria se retrouva entraînée dans un tourbillon d'activités. Elle aida à décorer une grande maison à la périphérie de la ville, appartenant apparemment aux parents de l'un des joueurs de l'équipe, pour la fête d'après-match, écoutant d'une oreille les conseils d'Ivy sur la façon de se comporter lors d'un tel événement.

"Souviens-toi," disait Ivy alors qu'elles accrochaient des guirlandes, "la clé, c'est d'avoir l'air cool sans avoir l'air d'essayer d'avoir l'air cool. Tu comprends ?"

Aria hocha la tête, bien qu'elle ne soit pas sûre de saisir toutes les subtilités de l'étiquette sociale adolescente. Tout cela semblait si compliqué comparé à ses préoccupations habituelles de contrôle de ses pouvoirs.

Alors que le soleil commençait à décliner, signalant l'approche du match, l'excitation atteignit son paroxysme. Les élèves se dirigeaient en masse vers le stade, formant un fleuve bleu et argent qui s'écoulait à travers les rues de Ravenswood.

Aria marchait aux côtés d'Ivy, son cœur battant la chamade. Elle pouvait déjà entendre la clameur de la foule, les cris d'encouragement et la musique qui s'échappaient du stade. C'était à la fois exaltant et terrifiant.

En entrant dans le stade, Aria fut submergée par l'atmosphère électrique. Les gradins étaient une mer de visages excités, de banderoles colorées et de cris enthousiastes. L'air vibrait d'une énergie presque palpable, et pendant un bref instant, Aria se demanda si c'était ce que ressentaient les gens normaux quand ils parlaient de "magie".

Ivy la guida à travers la foule, trouvant des places avec le reste de leur groupe. Alors qu'elles s'installaient, Aria balaya le terrain du regard, cherchant Lucas. Elle le repéra finalement, en train de s'échauffer avec le reste de l'équipe. Même à cette distance, elle pouvait voir la concentration sur son visage, la détermination dans chacun de ses mouvements.

Soudain, comme s'il avait senti son regard, Lucas leva les yeux vers les gradins. Leurs regards se croisèrent, et pendant un bref instant, le monde sembla s'arrêter. Lucas lui adressa un sourire, un vrai sourire qui illumina son visage, et Aria sentit son cœur faire un bond dans sa poitrine.

"Oh oh," murmura Ivy à côté d'elle. "On dirait que quelqu'un a repéré sa fan numéro un."

Aria détourna rapidement le regard, sentant ses joues s'empourprer. Mais elle ne put s'empêcher de sourire, un mélange d'excitation et d'appréhension tourbillonnant dans son estomac.

Alors que les équipes prenaient position pour le début du match, Aria réalisa soudain l'ampleur de ce qu'elle était en train de vivre. Pour la première fois depuis longtemps, elle se sentait... normale. Juste une adolescente parmi d'autres, excitée à l'idée d'un match de football et peut-être, juste peut-être, d'un garçon qui s'intéressait à elle.

Mais au fond d'elle, une petite voix lui rappelait qu'elle n'était pas comme les autres. Que peu importe à quel point elle essayait de s'intégrer, ses pouvoirs étaient toujours là, juste sous la surface. Aria prit une profonde inspiration, se promettant de rester vigilante malgré l'excitation du moment.

Le coup de sifflet retentit, marquant le début du match, et Aria se laissa emporter par l'atmosphère électrique. Quoi qu'il arrive ce soir, elle était déterminée à profiter de chaque instant de cette expérience si longtemps désirée de normalité.