Le cœur battant à tout rompre, Lucas et Aria franchirent enfin le seuil de la maison des Blackwood. À peine avaient-ils fait un pas à l'intérieur que la mère d'Aria, Elena, surgit de nulle part, les yeux rougis et le visage marqué par l'inquiétude.

"Aria !" s'écria-t-elle, se précipitant vers sa fille.

En un instant, Elena avait enveloppé Aria dans une étreinte si serrée que la jeune fille pouvait à peine respirer. Les larmes coulaient librement sur les joues de la mère, mêlant soulagement et angoisse.

"Oh, ma chérie," sanglota Elena, berçant doucement sa fille. "J'étais morte d'inquiétude. Quelle idée de foncer droit dans un portail sonore comme ça ! Tu aurais pu... vous auriez pu..."

Elle ne finit pas sa phrase, incapable d'exprimer l'horreur des scénarios qui avaient hanté son esprit ces derniers jours. Aria, émue par la détresse de sa mère, sentit ses propres yeux s'embuer de larmes.

"Je suis désolée, maman," murmura-t-elle, sa voix étouffée contre l'épaule d'Elena. "On n'avait pas vraiment le choix à ce moment-là."

Pendant ce temps, Lucas était accueilli par son père, Damien, et son grand-père, Rémus. Leur accueil était plus réservé, typique de la famille Blackwood, mais l'émotion était palpable dans leurs yeux et dans la fermeté de leurs étreintes.

"Lucas," dit Damien, posant une main sur l'épaule de son fils, ses yeux scrutant son visage comme pour s'assurer qu'il était bien réel. "Tu nous as fait une sacrée peur, fils."

Rémus, d'ordinaire si stoïque, laissa transparaître un rare moment de vulnérabilité. "Nous sommes heureux de te voir sain et sauf," dit-il, sa voix légèrement rauque.

Lucas, submergé par l'émotion, ne put que hocher la tête, les mots lui manquant. Il réalisait seulement maintenant à quel point leur disparition avait dû affecter sa famille.

Elena, ayant finalement relâché son étreinte sur Aria, se tourna vers Lucas, l'attirant à son tour dans ses bras. "Merci d'avoir veillé sur ma fille," murmura-t-elle.

"On a veillé l'un sur l'autre," répondit doucement Lucas, jetant un regard à Aria qui acquiesça, un petit sourire aux lèvres malgré les larmes qui brillaient encore dans ses yeux.

Damien s'éclaircit la gorge, ramenant l'attention de tous. Son visage avait repris son expression sérieuse habituelle, bien que ses yeux trahissent encore son soulagement. "Nous sommes tous soulagés de vous voir en sécurité," dit-il, "mais nous devons parler de ce qui s'est passé. La situation à Ravenswood est... critique."

Comme pour souligner ses paroles, un grondement sourd résonna au loin, faisant légèrement trembler les fenêtres. Lucas et Aria échangèrent un regard inquiet, comprenant que les choses avaient empiré en leur absence.

"Venez," dit Rémus, les guidant vers le salon. "Nous avons beaucoup à discuter."

Le groupe se dirigea vers le salon, qui avait été transformé en une sorte de centre de commandement improvisé. Des cartes de Ravenswood étaient étalées sur la table basse, couvertes d'annotations et de symboles étranges. Des grimoires anciens et des artefacts magiques jonchaient chaque surface disponible.

"Avant toute chose," dit Elena, son regard passant de Lucas à Aria, "nous devons savoir ce qui vous est arrivé. Où étiez-vous ? Que s'est-il passé dans ce portail ?"

Lucas et Aria échangèrent un regard, ne sachant pas par où commencer. Comment pouvaient-ils résumer tout ce qu'ils avaient vécu, tout ce qu'ils avaient appris ?

"C'est... une longue histoire," commença Lucas, hésitant.

"Et vous allez avoir du mal à y croire," ajouta Aria.

Damien eut un petit rire sans joie. "Après ce que nous avons vu ces derniers jours, je pense que nous sommes prêts à croire beaucoup de choses."

Rémus hocha gravement la tête. "Dites-nous tout," encouragea-t-il. "Chaque détail pourrait être crucial."

Prenant une profonde inspiration, Lucas commença à raconter leur aventure. Il parla de la dimension alternative qu'ils avaient visitée, du sanctuaire du prophète, des révélations sur l'histoire de Ravenswood et la nature de la malédiction.

Aria intervenait régulièrement, ajoutant des détails ou clarifiant certains points. Ensemble, ils dressèrent un tableau complet de ce qu'ils avaient découvert et vécu.

Pendant tout ce temps, les adultes écoutaient attentivement, leurs expressions passant de la surprise à l'inquiétude, puis à une compréhension croissante. Quand Lucas et Aria eurent fini leur récit, un silence pesant s'abattit sur la pièce.

Rémus fut le premier à le briser. "Vous avez fait preuve d'un grand courage," dit-il, sa voix grave mais empreinte de respect. "Et les informations que vous avez rapportées sont inestimables."

Damien acquiesça. "Cela confirme certaines de nos théories," dit-il, "et explique beaucoup de choses que nous ne comprenions pas."

Elena, qui avait écouté avec une attention particulière les parties concernant la prophétie et l'union de l'ombre et de la lumière, se tourna vers les deux adolescents. "Vous réalisez ce que cela signifie, n'est-ce pas ?" demanda-t-elle doucement. "Le rôle que vous êtes appelés à jouer ?"

Lucas et Aria hochèrent la tête, le poids de leur destin pesant lourdement sur leurs épaules.

"Nous sommes prêts," dit Aria avec une détermination qui surprit même sa mère.

"Oui," renchérit Lucas. "Quoi qu'il faille faire pour sauver Ravenswood, nous le ferons."

Damien les regarda avec un mélange de fierté et d'inquiétude. "Ce ne sera pas facile," avertit-il. "Le danger est réel, et les enjeux sont plus élevés que vous ne pouvez l'imaginer."

"Nous le savons," répondit Lucas. "C'est pourquoi nous avons besoin de votre aide, de vos connaissances. On ne peut pas affronter ça tout seuls."

Damien et Elena échangèrent un regard inquiet, remarquant pour la première fois l'état déplorable dans lequel se trouvaient les deux adolescents. Les vêtements de Lucas étaient à moitié arrachés et couverts de sang séché, tandis que lui et Aria étaient d'une pâleur alarmante, leurs visages tirés par l'épuisement.

"Avant toute chose," dit Damien d'une voix ferme mais empreinte de douceur, "vous devez vous reposer. Vous ne pourrez rien faire dans cet état."

Elena acquiesça, l'inquiétude maternelle visible dans ses yeux. "Il a raison. Prenez une douche, changez-vous et essayez de dormir un peu. Nous nous occuperons de rassembler tout le monde pendant ce temps."

Lucas et Aria voulurent protester, mais la fatigue qui pesait sur leurs épaules était trop forte pour être ignorée. Ils acquiescèrent finalement, reconnaissant la sagesse dans les paroles de leurs parents.

"D'accord," concéda Lucas. "Mais réveillez-nous dès que tout le monde sera là. On ne peut pas se permettre de perdre trop de temps."

Le soleil se levait à peine sur Ravenswood, ses rayons pâles peinant à percer le voile de brume surnaturelle qui enveloppait la ville. Damien Blackwood se tenait devant la fenêtre du salon, son visage habituellement stoïque marqué par l'inquiétude. Les événements de la nuit passée - le retour inattendu de Lucas et Aria, leurs révélations sur la dimension cachée, et l'état alarmant de la ville - pesaient lourdement sur ses épaules.

Un léger bruit de pas le tira de ses pensées. Il se retourna pour voir Elena Luminosa entrer dans la pièce, ses yeux encore rougis par les larmes de soulagement qu'elle avait versées en retrouvant sa fille.

"Les enfants dorment encore," dit-elle doucement, s'approchant de Damien. "Ils étaient épuisés."

Damien hocha la tête, son regard se tournant à nouveau vers la fenêtre. "Ils ont vécu des choses que nous pouvons à peine imaginer, Elena. Et maintenant..."

"Maintenant, nous devons agir," termina-t-elle pour lui, sa voix empreinte de détermination. "Damien, nous ne pouvons plus les protéger en les tenant à l'écart. Ils sont au cœur de tout ceci, que nous le voulions ou non."

Un soupir las s'échappa des lèvres de Damien. "Je sais," admit-il. "C'est juste que... je pensais avoir plus de temps. Pour les préparer, pour les former."

Elena posa une main réconfortante sur son bras. "Nous avons fait de notre mieux. Maintenant, nous devons leur faire confiance et les soutenir du mieux que nous pouvons."

Damien acquiesça lentement, puis se redressa, retrouvant un peu de sa posture assurée habituelle. "Tu as raison. Et la première chose à faire est de rassembler nos alliés. Y compris ceux que nous aurions préféré tenir à l'écart."

Elena comprit immédiatement à qui il faisait référence. "Marcus et Ivy," dit-elle. "Tu penses que c'est sage de les impliquer ?"

"Sage ? Probablement pas," répondit Damien avec un petit rire sans joie. "Mais nécessaire. Lucas et Aria ont confiance en eux, et nous aurons besoin de toute l'aide possible."

Elena hocha la tête, son visage reflétant un mélange de résignation et de détermination. "Très bien. Que comptes-tu faire ?"

"Je vais aller les chercher moi-même," décida Damien. "C'est le moins que je puisse faire, étant donné ce que nous allons leur demander."

Alors que le soleil continuait son ascension dans le ciel, projetant une lumière étrange à travers la brume magique, Damien se préparait à sortir. Il enfila son long manteau noir, celui qu'il réservait habituellement pour les occasions les plus formelles de l'Ordre des Gardiens. Aujourd'hui, il servirait à un tout autre but.

"Sois prudent," lui dit Elena alors qu'il s'apprêtait à franchir la porte. "La ville est devenue... imprévisible."

Damien acquiesça gravement. "Je le serai. Pendant ce temps, commence à contacter les autres familles. Nous aurons besoin de tout le monde."

Sur ces mots, il sortit dans les rues de Ravenswood. Le spectacle qui s'offrait à lui était à la fois fascinant et terrifiant. Des fragments de réalité semblaient flotter dans l'air, comme des mirages solides. Des créatures étranges, à mi-chemin entre l'ombre et la substance, se faufilaient entre les bâtiments. L'air lui-même semblait vibrer d'une énergie magique incontrôlée.

Damien avança d'un pas déterminé, ses années d'expérience en tant que Gardien lui permettant de naviguer habilement à travers ce chaos. Il atteignit d'abord la maison des Steel, où vivait Marcus. Prenant une profonde inspiration, il frappa à la porte.

Damien avança d'un pas déterminé, ses années d'expérience en tant que Gardien lui permettant de naviguer habilement à travers ce chaos. Il atteignit rapidement la maison des Steel, où vivait Marcus. Alors qu'il s'apprêtait à frapper, il s'arrêta, réalisant que le temps pressait et que les explications prendraient trop de temps.

Il ferma les yeux un instant, se concentrant. Une ombre sembla s'étirer de sa main, glissant sous la porte. Quelques secondes plus tard, il entendit un bruit sourd à l'intérieur, comme si quelqu'un venait de s'effondrer.

Damien ouvrit doucement la porte, trouvant la mère de Marcus endormie sur le sol du hall d'entrée. Il grimaça, détestant devoir recourir à de telles méthodes, mais sachant que c'était nécessaire.

"Marcus !" appela-t-il, sa voix résonnant dans la maison silencieuse.

Des pas précipités se firent entendre à l'étage, et bientôt, Marcus apparut en haut des escaliers, les yeux écarquillés de surprise.

"Monsieur Blackwood ?" dit-il, avant de voir sa mère au sol. "Maman ! Qu'est-ce qui se passe ?"

"Elle va bien, Marcus," le rassura rapidement Damien. "Elle dort juste. Je suis désolé, mais nous n'avons pas le temps pour les explications. Lucas et Aria sont revenus, et nous avons besoin de toi. C'est une question de vie ou de mort pour toute la ville."

Marcus hésita un instant, son regard allant de Damien à sa mère endormie.

"Je te promets qu'elle va bien," insista Damien. "Et je te jure que je t'expliquerai tout en chemin. Mais nous devons partir maintenant."

Après un dernier regard à sa mère, Marcus hocha la tête. "D'accord," dit-il, descendant rapidement les escaliers. "Allons-y."

Damien plaça délicatement la mère de Marcus sur le canapé avant de partir. Puis, lui et Marcus sortirent rapidement, se dirigeant vers leur prochaine destination : la maison d'Ivy. Le trajet fut silencieux, Marcus semblant sentir que quelque chose de grave se préparait. Lorsqu'ils arrivèrent, ce fut Ivy elle-même qui ouvrit la porte, comme si elle les attendait.

"Monsieur Blackwood," dit-elle, son regard passant de Damien à Marcus. "C'est à propos de Lucas et Aria, n'est-ce pas ? Ils sont revenus ?"

Damien fut momentanément pris au dépourvu par la perspicacité de la jeune fille. "Oui, Ivy," admit-il. "Ils sont revenus, et ils ont besoin de vous deux. Pouvez-vous venir avec nous ?"

Ivy hocha la tête sans hésitation. "Je prends ma veste et j'arrive. Mes parents ne sont pas là, je vais leur laisser un mot."

Quelques minutes plus tard, ils étaient tous les trois en route vers la maison des Blackwood. Damien pouvait sentir la tension et l'excitation émanant des deux adolescents. Il savait qu'ils avaient probablement mille questions, mais il admirait leur retenue. Ils comprenaient instinctivement que ce n'était ni le lieu ni le moment pour un interrogatoire.

Alors qu'ils approchaient de la maison, Damien sentit un changement dans l'air. La brume magique qui enveloppait la ville semblait s'écarter légèrement, comme repoussée par une force invisible. Il savait que c'était l'effet des protections ancestrales entourant la propriété des Blackwood.

"Nous y sommes presque," dit-il, brisant enfin le silence. "Avant d'entrer, il y a quelque chose que vous devez savoir."

Marcus et Ivy échangèrent un regard nerveux avant de reporter leur attention sur Damien.

"Ce que vous allez voir et entendre aujourd'hui va changer votre perception du monde," continua Damien, choisissant soigneusement ses mots. "Ravenswood n'est pas une ville ordinaire, et nos familles ne sont pas... conventionnelles."

"On s'en doutait un peu," murmura Ivy, un petit sourire aux lèvres malgré la tension évidente dans sa voix.

Damien ne put s'empêcher de sourire légèrement à son tour. "Je n'en doute pas. Vous êtes des jeunes gens intelligents. Mais la réalité dépasse probablement tout ce que vous avez pu imaginer."

Il s'arrêta devant la porte d'entrée, se tournant pour faire face aux deux adolescents. "Ce que je vais vous demander n'est pas juste. C'est dangereux, et cela pourrait changer vos vies à jamais. Si vous voulez faire demi-tour maintenant, je comprendrai."

Marcus et Ivy échangèrent à nouveau un regard, une conversation silencieuse semblant passer entre eux. Puis, d'une seule voix, ils répondirent : "Nous sommes prêts."

Damien hocha gravement la tête, admirant leur courage. "Très bien. Entrons alors."

Il ouvrit la porte, laissant Marcus et Ivy entrer en premier. Le salon, transformé en centre de commandement improvisé, était en effervescence. Elena était au téléphone, parlant rapidement dans ce qui semblait être une langue ancienne. Rémus Blackwood, le grand-père de Lucas, était penché sur une table couverte de cartes et de grimoires anciens.

Et là, au milieu de tout ce chaos organisé, se tenaient Lucas et Aria. Quand ils virent leurs amis entrer, leurs visages s'illuminèrent de soulagement et de joie.

"Marcus ! Ivy !" s'exclama Lucas, se précipitant pour les enlacer. Aria les rejoignit rapidement, les larmes aux yeux.

"Vous êtes revenus," dit Marcus, sa voix tremblante d'émotion. "On était tellement inquiets."

"Où étiez-vous ?" demanda Ivy, ses yeux scrutant leurs visages comme pour s'assurer qu'ils étaient bien réels. "Que s'est-il passé ?"

Lucas et Aria échangèrent un regard, puis se tournèrent vers Damien, comme pour demander la permission. Il hocha simplement la tête. Il était temps pour la vérité.

"C'est une longue histoire," commença Lucas. "Et vous allez avoir du mal à y croire."

"Essayez toujours," dit Ivy avec un petit sourire encourageant.

Aria prit une profonde inspiration. "Voilà... Lucas et moi, nous avons des pouvoirs."

Il y eut un moment de silence, puis Marcus éclata de rire. "Je le savais !" s'exclama-t-il. "Je savais qu'il y avait quelque chose de spécial chez vous deux !"

Ivy, quant à elle, resta bouche bée pendant quelques secondes avant de murmurer : "Magique ? Comme... de la vraie magie ?"

Lucas hocha la tête, un petit sourire aux lèvres. "De la vraie magie," confirma-t-il. Puis, pour illustrer ses propos, il tendit la main. Les ombres dans la pièce semblèrent soudain prendre vie, s'étirant vers lui comme attirées par un aimant invisible.

Aria, à son tour, fit un geste de la main. Une douce lumière dorée émana de sa paume, dansant entre ses doigts comme une flamme vivante.

Marcus et Ivy regardaient, fascinés et légèrement effrayés. "C'est... c'est incroyable," souffla Ivy.

"Et ce n'est que le début," dit Damien, s'avançant. "Il y a beaucoup plus à apprendre, et malheureusement, nous n'avons pas beaucoup de temps."

Comme pour souligner ses paroles, un grondement sourd résonna au loin, faisant trembler légèrement les fenêtres. Marcus et Ivy sursautèrent, mais Lucas et Aria semblaient presque s'y attendre.

Elena, qui avait terminé son appel téléphonique, les rejoignit. "Les autres familles sont en route," annonça-t-elle. "Ils devraient arriver d'un moment à l'autre."

Damien hocha la tête, son visage reflétant un mélange de soulagement et d'appréhension. "Bien," dit-il. "Parce que nous allons avoir besoin de toutes nos forces pour ce qui nous attend."

Alors qu'il prononçait ces mots, un léger bourdonnement se fit entendre, comme si l'air lui-même vibrait d'anticipation. Les protections magiques entourant la maison semblaient réagir à l'approche d'autres êtres magiques.

"Ils arrivent," murmura Rémus, son regard se tournant vers la porte d'entrée.

Lucas et Aria échangèrent un regard nerveux mais déterminé. Le moment était venu de rassembler leurs forces, de préparer leur défense contre la menace qui pesait sur Ravenswood. Quoi qu'il arrive ensuite, ils savaient qu'ils l'affronteraient ensemble, avec le soutien de leurs amis, de leurs familles, et de tous ceux qui se battaient pour protéger leur ville.

La porte d'entrée s'ouvrit, et les premiers alliés commencèrent à entrer...