La cafétéria de Ravenswood High bourdonnait de conversations animées et de rires d'adolescents, mais dans un coin isolé, Lucas et Aria parlaient à voix basse, leurs têtes penchées l'une vers l'autre dans une conversation secrète. L'atmosphère autour d'eux était chargée de tension et d'anticipation.

"Tu es sûr que c'est une bonne idée ?" murmura Aria, ses yeux bleus scrutant le visage de Lucas avec inquiétude. "Si nos parents découvrent ce qu'on prépare..."

Lucas hocha la tête, son expression reflétant un mélange de détermination et d'appréhension. "C'est notre meilleure chance," chuchota-t-il en retour, jetant un coup d'œil furtif autour d'eux pour s'assurer que personne ne les écoutait. "Nos parents penseront qu'on est juste à une fête entre ados. Ils ne se douteront de rien."

Aria soupira, passant une main dans ses cheveux blonds. "D'accord," concéda-t-elle finalement. "Mais on devra être extrêmement prudents. Au moindre signe de danger, on arrête tout et on rentre. Promis ?"

"Promis," acquiesça Lucas, tendant sa main par-dessus la table. Aria la serra, scellant leur accord. Au moment où leurs mains se touchèrent, ils ressentirent cette étincelle familière, ce mélange d'ombre et de lumière qui semblait danser entre eux chaque fois qu'ils entraient en contact.

Leur conversation fut interrompue par l'arrivée bruyante de Marcus et Ivy, qui s'installèrent à leur table avec l'énergie exubérante qui les caractérisait. Lucas et Aria échangèrent un regard rapide, un accord silencieux passant entre eux.

"Salut les tourtereaux !" lança Marcus avec un sourire malicieux. "Alors, vous avez finalement décidé de sortir de votre grotte pour la fête de vendredi ?"

Ivy donna un coup de coude à Marcus, mais son propre sourire trahissait sa curiosité. "Laisse-les tranquilles, Marcus. Ils ont peut-être d'autres projets."

Lucas prit une profonde inspiration, forçant un sourire sur son visage. "En fait," commença-t-il, essayant de paraître aussi décontracté que possible, "on a changé d'avis. On va venir à la fête vendredi."

La réaction fut immédiate et explosive. Marcus bondit presque de son siège, donnant une tape enthousiaste dans le dos de Lucas, tandis qu'Ivy poussa un cri de joie et se jeta pratiquement sur Aria pour l'enlacer.

"Je le savais !" s'exclama Marcus, son visage rayonnant. "Je savais que vous finiriez par céder ! Ça va être la soirée du siècle !"

Ivy, toujours accrochée à Aria, parlait à toute vitesse. "Oh mon Dieu, c'est génial ! Il faut qu'on aille faire du shopping pour te trouver une tenue, Aria. Et puis on pourrait se préparer ensemble avant la fête. Ça va être tellement amusant !"

Lucas et Aria échangèrent un regard par-dessus l'épaule d'Ivy, un mélange de culpabilité et de détermination dans leurs yeux. Ils détestaient mentir à leurs amis, mais ils savaient que c'était nécessaire. Les enjeux étaient trop importants.

Le reste de la semaine passa dans un tourbillon de préparatifs et d'anticipation. Pour Marcus, Ivy et le reste de leurs camarades, c'était l'excitation normale qui précédait une grande fête. Pour Lucas et Aria, c'était une tension croissante, mêlée d'appréhension et d'une étrange excitation à l'idée de leur enquête nocturne à venir.

Finalement, le vendredi soir arriva. Lucas se tenait devant le miroir de sa chambre, ajustant nerveusement le col de sa chemise. Il avait opté pour une tenue décontractée mais soignée : une chemise bleu foncé et un jean noir. Il voulait avoir l'air d'un adolescent normal se rendant à une fête, pas d'un apprenti sorcier sur le point de mener une enquête dangereuse.

"Tu es sûr de vouloir faire ça ?" La voix grave de Shade, son familier d'ombre, résonna dans la pièce. il flottait près de la fenêtre, sa forme sombre ondulant doucement.

Lucas se tourna vers Shade, son expression déterminée. "On n'a pas le choix," répondit-il. "Il se passe quelque chose de grave à Ravenswood. On doit découvrir quoi."

Shade ondula, son équivalent d'un hochement de tête. "C'est vrai. Mais soyez prudents. N'oublie pas que vos pouvoirs peuvent être imprévisibles la nuit."

"On fera attention," promit Lucas. Il jeta un dernier coup d'œil à son reflet, prit une profonde inspiration, et quitta sa chambre.

En bas, son père, Damien, l'attendait au pied des escaliers. Son expression était indéchiffrable, mais Lucas crut déceler une lueur d'inquiétude dans ses yeux sombres.

"Tu rentres à quelle heure ?" demanda Damien, sa voix neutre mais tendue.

Lucas haussa les épaules, essayant de paraître aussi désinvolte que possible. "Je ne sais pas trop. Vers minuit, je pense. Je t'enverrai un message si ça se prolonge."

Damien le fixa un long moment, comme s'il cherchait à percer les secrets de son fils. Finalement, il hocha la tête. "Sois prudent," dit-il simplement. "Et n'oublie pas ce que je t'ai enseigné."

Lucas sentit un pincement de culpabilité. Son père pensait probablement aux leçons de contrôle de ses pouvoirs, pas à l'utilisation de ces mêmes pouvoirs pour une enquête clandestine. "Je n'oublierai pas," promit-il avant de se diriger vers la porte.

La nuit était fraîche, une légère brume s'élevant des rues de Ravenswood. Lucas monta dans sa voiture, son cœur battant d'anticipation. Il démarra et se dirigea vers la maison d'Aria.

Aria l'attendait sur le perron, magnifique dans une robe bleu nuit qui semblait capturer et refléter la lumière des étoiles. Ses cheveux blonds étaient coiffés en vagues douces, encadrant son visage d'une aura presque éthérée. Pour un instant, Lucas oublia presque leur mission, frappé par la beauté de sa partenaire.

"Tu es superbe," dit-il doucement lorsqu'elle monta dans la voiture.

Aria rougit légèrement, un petit sourire aux lèvres. "Merci. Tu n'es pas mal non plus."

Ils échangèrent un regard chargé de tension et d'excitation. Ce n'était pas seulement l'anticipation de leur enquête qui faisait battre leurs cœurs plus vite, mais aussi cette connexion indéniable qui existait entre eux, cette alchimie d'ombre et de lumière qui semblait grandir chaque jour.

Le trajet jusqu'à la maison de Jake, où se déroulait la fête, se fit dans un silence chargé. Chacun était plongé dans ses pensées, se repassant mentalement leur plan pour la soirée.

Lorsqu'ils arrivèrent, la fête battait déjà son plein. La musique résonnait dans toute la rue, et des groupes d'adolescents riaient et dansaient dans le jardin et à l'intérieur de la maison. Lucas et Aria échangèrent un dernier regard avant de sortir de la voiture. C'était le moment de commencer leur acte.

À l'intérieur, la chaleur et le bruit les assaillirent immédiatement. Des corps se pressaient sur la piste de danse improvisée dans le salon, tandis que d'autres groupes discutaient dans les coins, des gobelets en plastique à la main. L'air était chargé de l'odeur de la transpiration, du parfum et de quelque chose qui ressemblait suspicieusement à de l'alcool.

"Lucas ! Aria !" La voix de Marcus s'éleva au-dessus du vacarme. Il se fraya un chemin jusqu'à eux, un grand sourire aux lèvres et deux gobelets à la main. "Vous êtes venus ! Tenez, prenez un verre ! c'est un cocktail sans alcool ."

Lucas prit les gobelets avec un sourire forcé, en tendant un à Aria. "Merci, mec. Sacrée ambiance !"

Marcus rit, passant un bras autour des épaules de Lucas. "Je te l'avais dit ! La soirée du siècle !"

Pendant l'heure qui suivit, Lucas et Aria jouèrent leur rôle à la perfection. Ils dansèrent, rirent aux blagues de leurs camarades, et firent semblant de siroter leurs boissons. Mais leurs yeux ne cessaient de chercher l'horloge, attendant le bon moment pour s'éclipser.

Finalement, alors que la fête atteignait son apogée et que l'attention de tous était focalisée sur un concours de danse improvisé, Lucas fit un signe discret à Aria. C'était le moment.

Ils se faufilèrent hors de la maison, prétextant avoir besoin d'air frais. Une fois dehors, ils s'éloignèrent rapidement, leurs pas les menant vers le centre-ville de Ravenswood.

La ville de nuit était un tout autre monde. Les rues familières avaient pris un aspect étrange et mystérieux sous la lumière blafarde des réverbères. Des ombres semblaient danser dans les coins, et même l'air semblait chargé d'une énergie différente.

"Par où on commence ?" chuchota Aria, sa voix à peine audible au-dessus du bruit lointain de la fête.

Lucas sortit de sa poche la liste des lieux suspects qu'ils avaient compilée à partir de leurs recherches. "Le vieux cimetière," répondit-il à voix basse. "C'est le plus proche d'ici."

Ils se dirigèrent vers le cimetière, leurs sens en alerte. Chaque bruit, chaque mouvement dans leur champ de vision les faisait sursauter. Ils savaient que ce qu'ils faisaient était dangereux, pas seulement à cause des mystères qu'ils cherchaient à percer, mais aussi parce qu'ils risquaient gros si on les surprenait à rôder dans la ville en pleine nuit.

Le cimetière de Ravenswood était un lieu ancien, ses pierres tombales usées par le temps et couvertes de mousse. Dans la pénombre, il avait un air sinistre qui fit frissonner Aria.

"Tu es sûr que c'est une bonne idée ?" murmura-t-elle alors qu'ils franchissaient le vieux portail en fer forgé.

Lucas hocha la tête, bien que son propre cœur batte la chamade. "On doit vérifier. Les plus anciennes tombes pourraient nous donner des indices sur l'histoire des familles fondatrices."

Ils passèrent l'heure suivante à examiner méticuleusement les pierres tombales, cherchant des noms familiers ou des symboles étranges. Mais malgré leurs efforts, ils ne trouvèrent rien d'inhabituel.

Frustré, Lucas donna un coup de pied dans un caillou. "Rien. On a perdu notre temps ici."

Aria posa une main réconfortante sur son bras. "Ne perds pas espoir. Ce n'est que notre premier arrêt."

Ils quittèrent le cimetière, se dirigeant vers leur prochaine destination : les ruines d'un ancien moulin au bord de la rivière. Les légendes locales parlaient d'événements étranges s'y étant déroulés il y a des décennies.

Le moulin n'était plus qu'une carcasse de pierre couverte de lierre, ses vieilles roues à eau depuis longtemps immobiles. Lucas et Aria l'explorèrent avec précaution, utilisant la lueur douce qu'Aria pouvait créer pour éclairer leur chemin.

"Regarde," dit soudain Aria, pointant du doigt une série de marques gravées dans la pierre. "Ça ressemble à des runes."

Lucas s'approcha, examinant les marques de plus près. "Tu as raison. Mais je ne reconnais pas ces symboles. Ils ne ressemblent à rien de ce qu'on a vu dans nos recherches."

Ils passèrent un moment à essayer de déchiffrer les runes, mais sans succès. Finalement, ils durent admettre la défaite et quitter le moulin, leur frustration grandissant.

"On devrait vérifier la vieille bibliothèque municipale," suggéra Lucas alors qu'ils marchaient le long de la rivière. "Elle est fermée depuis des années, mais il y a peut-être encore des documents intéressants à l'intérieur."

Aria acquiesça, bien que l'idée de s'introduire dans un bâtiment fermé la mette mal à l'aise. "D'accord, mais on devra utiliser nos pouvoirs pour entrer. Tu es sûr que c'est prudent ?"

Lucas hésita un instant avant de répondre. "On n'a pas vraiment le choix. On a besoin de réponses, Aria. Et si ces réponses sont cachées quelque part, ce serait probablement dans une vieille bibliothèque, non ?"

Ils se dirigèrent vers le centre-ville, où se dressait l'imposant bâtiment de l'ancienne bibliothèque municipale. Ses fenêtres étaient condamnées par des planches, et une chaîne rouillée fermait les grandes portes d'entrée.

Lucas se concentra, tendant la main vers la serrure. Les ombres autour d'eux semblèrent s'épaissir, se rassemblant autour de ses doigts. Avec un cliquetis métallique, la chaîne tomba au sol.

"Impressionnant," murmura Aria avec un sourire admiratif.

Ils pénétrèrent dans la bibliothèque, l'odeur de poussière et de vieux papier les assaillant immédiatement. Aria créa une petite sphère de lumière qui flotta au-dessus de leurs têtes, éclairant les rangées interminables d'étagères.

Pendant près d'une heure, ils fouillèrent la bibliothèque, parcourant les étagères poussiéreuses et feuilletant des livres jaunis par le temps. Mais malgré leurs efforts acharnés, ils ne trouvèrent rien de plus que des ouvrages ordinaires et des documents administratifs sans intérêt.

Épuisés et découragés, Lucas et Aria se laissèrent tomber sur de vieilles chaises en bois, les épaules affaissées par la déception.

"On n'a rien trouvé," soupira Lucas, passant une main frustrée dans ses cheveux. "Peut-être qu'on se trompe complètement. Peut-être qu'il n'y a rien à trouver."

Aria secoua la tête, refusant d'abandonner. "Non, il doit y avoir quelque chose. On ne peut pas avoir imaginé tout ça." Elle se leva, déterminée. "Il nous reste un endroit à vérifier. L'église abandonnée à la périphérie de la ville. On devrait y aller avant de rentrer."

Lucas hésita un instant, puis acquiesça. "D'accord. Un dernier essai, et ensuite on rentre à la fête avant que quelqu'un ne remarque notre absence."

Ils quittèrent la bibliothèque, prenant soin de refermer la porte derrière eux et de remettre la chaîne en place. Puis, d'un pas rapide, ils se dirigèrent vers leur dernière destination de la nuit, ignorant que ce qui les attendait là-bas allait changer leur vie à jamais.