Les jours qui suivirent le bal d'hiver apportèrent avec eux une atmosphère étrange et troublante qui semblait s'installer sur Ravenswood comme un brouillard tenace. Ce qui avait commencé comme des rumeurs isolées et des incidents inexpliqués prit rapidement de l'ampleur, devenant impossible à ignorer pour les habitants de la petite ville.

Lucas Blackwood remarqua les premiers signes un matin en se rendant au lycée. Les lampadaires qui bordaient les rues clignotaient de manière erratique, certains s'allumant et s'éteignant sans aucune logique apparente, d'autres émettant une lueur vacillante et inquiétante. Il fronça les sourcils, se demandant si c'était simplement un problème électrique ou quelque chose de plus... surnaturel.

À l'école, les conversations dans les couloirs ne tournaient plus autour du bal ou des derniers potins, mais des événements étranges qui semblaient se multiplier en ville. Lucas tendit l'oreille, captant des bribes de conversations qui le firent frissonner.

"Mon père dit qu'il a vu des ombres bouger toutes seules dans notre jardin hier soir," chuchotait une fille à son amie.

"Ma grand-mère jure avoir entendu des voix dans le vent, mais il n'y avait personne dehors," répondait une autre.

Lucas échangea un regard inquiet avec Aria lorsqu'ils se croisèrent près de leurs casiers. Ils n'avaient pas besoin de mots pour comprendre que quelque chose de grave était en train de se produire.

Pendant le déjeuner, ils se retrouvèrent dans un coin isolé de la cafétéria, loin des oreilles indiscrètes.

"Tu as entendu toutes ces histoires ?" demanda Aria à voix basse, ses yeux reflétant l'inquiétude qui rongeait Lucas.

Il hocha la tête gravement. "Oui, et ce n'est pas tout. Ce matin, j'ai vu les lampadaires agir bizarrement. Et hier soir, j'aurais juré voir des ombres bouger dans ma chambre, mais ce n'était pas moi qui les contrôlais."

Aria frissonna. "Chez moi aussi, des choses étranges se produisent. Ma mère fait semblant de ne rien remarquer, mais je l'ai vue jeter des regards inquiets par la fenêtre plusieurs fois."

Lucas se pencha en avant, baissant encore la voix. "Tu crois que ça a un rapport avec... tu sais, nos pouvoirs ?"

Aria mordit sa lèvre, hésitante. "Je ne sais pas. Peut-être. Ou peut-être que c'est lié à cette malédiction dont nos parents nous ont parlé."

Un silence pesant s'installa entre eux, chacun plongé dans ses pensées. Les avertissements de leurs parents résonnaient dans leurs esprits, leur rappelant le lourd héritage qu'ils portaient et les dangers qui y étaient associés.

"On devrait enquêter," dit finalement Lucas, une lueur de détermination dans les yeux. "Si ces événements sont liés à nos familles, à la malédiction, on doit en savoir plus."

Aria acquiesça lentement. "Tu as raison. Mais on doit être prudents. Si nos parents découvrent ce qu'on fait..."

"Ils ne le découvriront pas," assura Lucas. "On sera discrets."

Ils passèrent le reste de la pause déjeuner à élaborer un plan. Ils décidèrent de commencer par la bibliothèque municipale, espérant trouver des informations dans les vieux journaux et les archives de la ville.

Après les cours, ils se rendirent directement à la bibliothèque. L'atmosphère à l'intérieur était feutrée et légèrement poussiéreuse, l'odeur de vieux livres flottant dans l'air. La bibliothécaire, une femme âgée aux lunettes épaisses, les regarda avec suspicion lorsqu'ils demandèrent à consulter les archives.

"Les archives ? Pourquoi des jeunes comme vous s'intéresseraient-ils à de vieux papiers poussiéreux ?" demanda-t-elle, plissant les yeux.

"C'est pour un projet d'histoire," répondit rapidement Aria, offrant son sourire le plus innocent. "On étudie l'histoire locale de Ravenswood."

La bibliothécaire les fixa encore un moment avant de hocher la tête à contrecœur. "Très bien. Suivez-moi."

Elle les conduisit dans une petite salle à l'arrière de la bibliothèque, remplie d'étagères croulant sous le poids de vieux livres et de boîtes d'archives. L'air était encore plus chargé de poussière ici, et Lucas dut étouffer un éternuement.

"Voilà," dit la bibliothécaire en désignant les étagères. "Les journaux sont classés par date, et les autres documents par thème. Ne dérangez rien et prévenez-moi quand vous aurez terminé."

Une fois seuls, Lucas et Aria échangèrent un regard excité avant de se mettre au travail. Ils commencèrent par les journaux les plus récents, remontant progressivement dans le temps.

Au cours des jours suivants, Lucas et Aria passèrent chaque moment libre à la bibliothèque, fouillant méthodiquement dans les archives. La bibliothécaire les regardait avec une suspicion croissante chaque fois qu'ils revenaient, mais leur excuse d'un projet d'histoire semblait tenir bon.

Les premiers jours furent frustrants. Ils passaient des heures à parcourir de vieux journaux et documents, ne trouvant que des bribes d'informations qui semblaient sans rapport. Mais petit à petit, un schéma commença à émerger.

"Regarde ça," dit Aria un après-midi, pointant un article daté d'il y a environ cinquante ans. "Il parle de 'phénomènes inexpliqués' en ville. Des lumières étranges dans le ciel, des ombres qui semblaient bouger toutes seules..."

Lucas se pencha pour lire par-dessus son épaule. "C'est exactement comme ce qui se passe maintenant," murmura-t-il.

Ils continuèrent à chercher, trouvant des articles similaires à intervalles réguliers d'environ cinquante ans. Chaque fois, les mêmes types de phénomènes étaient décrits : lumières inexpliquées, ombres mouvantes, comportements étranges des animaux, murmures dans le vent.

"Ce n'est pas une coïncidence," dit Lucas, feuilletant frénétiquement un vieux journal. "Ces événements suivent un schéma, un cycle."

Aria hocha la tête, son front plissé par la concentration. "Mais pourquoi ? Qu'est-ce qui déclenche ces cycles ?"

Leur enquête se poursuivit pendant plusieurs jours, chacun trouvant des excuses à leurs familles pour expliquer leurs longues absences après l'école. Ils accumulaient des notes, des dates, des descriptions d'événements, essayant de reconstituer le puzzle de l'histoire mystérieuse de Ravenswood.

Un soir, alors qu'ils quittaient la bibliothèque après une autre session de recherche infructueuse, ils furent témoins d'un phénomène troublant. Les lampadaires de la rue clignotaient frénétiquement, projetant des ombres mouvantes sur les trottoirs. Un vent froid soufflait, portant avec lui des murmures indistincts qui faisaient dresser les cheveux sur la nuque de Lucas et Aria.

Soudain, un bruit étrange attira leur attention. C'était comme un gémissement long et plaintif, qui semblait venir de partout et nulle part à la fois.

Instinctivement, ils se rapprochèrent l'un de l'autre. Lucas sentit ses pouvoirs s'agiter en lui, les ombres autour d'eux semblant réagir à sa nervosité. À côté de lui, il vit les mains d'Aria commencer à émettre une faible lueur.

"Qu'est-ce que c'était ?" murmura Aria.

Avant que Lucas ne puisse répondre, le gémissement se fit entendre à nouveau, plus fort cette fois. Et soudain, sous leurs yeux ébahis, l'air devant eux sembla se déchirer.

C'était comme si la réalité elle-même se fendait, révélant un aperçu d'un autre monde. À travers la fissure, ils aperçurent des paysages étranges et des créatures impossibles, le tout baigné dans une lumière surnaturelle.

Pendant un bref instant, Lucas et Aria restèrent figés, incapables de détourner le regard de ce spectacle à la fois terrifiant et fascinant. Puis, aussi soudainement qu'elle était apparue, la fissure se referma, ne laissant aucune trace de son existence.

Le silence qui suivit était assourdissant. Lucas et Aria se regardèrent, les yeux écarquillés par le choc et la peur.

"Tu... tu as vu ça ?" balbutia Aria.

Lucas hocha la tête, incapable de former des mots. Il réalisa qu'il tenait la main d'Aria dans la sienne, leurs doigts entrelacés si fermement que leurs jointures étaient blanches.

"On doit en parler à quelqu'un," dit finalement Aria. "Nos parents, peut-être..."

Mais Lucas secoua la tête. "Non, pas encore. Ils nous interdiraient probablement de continuer à enquêter. On doit d'abord comprendre ce qui se passe."

Aria hésita, puis acquiesça lentement. "Tu as raison. Mais on ne peut pas faire ça seuls. On a besoin d'aide."

"Nos familiers," dit Lucas, une lueur de compréhension dans les yeux. "Ils doivent en savoir plus sur tout ça."

Ils se séparèrent finalement, chacun rentrant chez soi avec la promesse de se retrouver le lendemain pour interroger Glimmer et Shade.

Cette nuit-là, alors que Lucas était allongé dans son lit, incapable de trouver le sommeil, il ne pouvait s'empêcher de repenser à ce qu'ils avaient vu. La fissure dans la réalité, les créatures étranges de l'autre côté... Tout cela semblait tellement irréel, et pourtant, il savait que c'était arrivé.

Il se tourna vers Shade, son familier d'ombre qui flottait silencieusement près de la fenêtre. "Shade," murmura-t-il, "qu'est-ce qui se passe vraiment à Ravenswood ?"

Shade ondula légèrement, sa forme sombre se fondant presque parfaitement dans l'obscurité de la chambre. "Les échos du passé résonnent à nouveau, jeune maître," répondit-il énigmatiquement. "La malédiction s'éveille, et avec elle, les secrets enfouis depuis longtemps."

Lucas fronça les sourcils, frustré par cette réponse cryptique. Mais avant qu'il ne puisse poser plus de questions, il entendit son père bouger dans le couloir. Rapidement, il fit signe à Shade de se cacher et ferma les yeux, feignant le sommeil.

Alors que la porte de sa chambre s'entrouvrait doucement, Lucas ne put s'empêcher de se demander ce que son père savait vraiment. Combien de secrets les adultes de Ravenswood gardaient-ils encore ? Et plus important encore, qu'allaient découvrir Aria et lui dans les jours à venir ?

Avec ces questions tourbillonnant dans son esprit, Lucas finit par sombrer dans un sommeil agité, peuplé de rêves d'ombres dansantes et de lumières étranges déchirant le ciel nocturne de Ravenswood.