La matinée s'écoula lentement pour Lucas, son esprit oscillant constamment entre les avertissements de son père, les paroles réconfortantes de Shade, et l'anticipation de revoir Aria. Quand la sonnerie annonçant la pause déjeuner retentit enfin, il se précipita hors de sa salle de classe, impatient de rejoindre ses amis à la cafétéria.

Il repéra rapidement Aria, assise à leur table habituelle avec Ivy et Marcus. Son cœur fit un bond dans sa poitrine lorsqu'elle leva les yeux et lui sourit, l'invitant silencieusement à les rejoindre. Alors qu'il s'approchait, il remarqua que l'atmosphère semblait inhabituellement excitée, même pour un jour de match.

"Qu'est-ce qui se passe ?" demanda-t-il en s'asseyant à côté d'Aria, notant les expressions animées sur les visages de ses amis.

Ivy, rayonnante d'enthousiasme, fut la première à répondre. "Tu n'as pas entendu ? Le proviseur va faire une annonce spéciale aujourd'hui !"

Lucas fronça les sourcils, intrigué. "Une annonce ? À propos de quoi ?"

"Personne ne sait exactement," intervint Marcus, "mais les rumeurs vont bon train. Certains disent que c'est à propos d'un nouveau programme d'échange, d'autres parlent d'un événement spécial..."

Avant que Lucas ne puisse demander plus de détails, un silence soudain tomba sur la cafétéria. Le proviseur, M. Harrington, venait d'entrer, se dirigeant vers le centre de la pièce. Il s'éclaircit la gorge, attirant l'attention de tous les élèves.

"Chers élèves," commença-t-il, sa voix portant facilement dans le silence attentif, "j'ai le plaisir de vous annoncer que le bal d'hiver de Ravenswood High aura lieu dans exactement deux mois à partir d'aujourd'hui."

Un murmure d'excitation parcourut la foule d'élèves. Le bal d'hiver était l'un des événements les plus attendus de l'année scolaire, une tradition à Ravenswood High.

"Cette année," poursuivit M. Harrington, "le thème du bal sera 'Nuit étoilée à Ravenswood'. Nous espérons que vous tous participerez à cet événement magique. Plus de détails seront affichés sur les panneaux d'information dans les jours à venir. Merci de votre attention et bonne journée à tous."

Dès que le proviseur eut quitté la cafétéria, l'endroit explosa en une cacophonie d'exclamations enthousiastes et de discussions animées. Lucas se tourna vers Aria, remarquant son expression confuse.

"Qu'est-ce que c'est exactement, le bal d'hiver ?" demanda-t-elle timidement.

Lucas sourit, se rappelant soudain qu'Aria était 'nouvelle' à Ravenswood. "C'est l'un des plus grands événements de l'année ici," expliqua-t-il. "Une tradition à Ravenswood High."

Ivy, qui avait entendu la question d'Aria, intervint avec enthousiasme. "Oh, ma pauvre ! Tu n'as jamais entendu parler d'un bal d'hiver ?"

Aria secoua la tête, l'air un peu gêné. "On n'avait pas ce genre d'événement dans mon ancienne école."

"Tu vas adorer !" s'exclama Ivy, son expression passant de la surprise à l'excitation. "C'est une soirée où tout le monde s'habille élégamment, il y a de la musique, de la danse... C'est magique !"

Lucas acquiesça, ajoutant : "C'est vrai, c'est un événement assez spécial. Les couples se forment, les robes sont choisies des semaines à l'avance, c'est comme un mini-bal de promo."

"Ça a l'air... intéressant," dit Aria, essayant clairement de paraître enthousiaste malgré son incertitude évidente.

"Oh, ne t'inquiète pas," la rassura Ivy en lui tapotant la main. "Je t'aiderai à tout préparer. On ira faire du shopping pour trouver la robe parfaite, je t'apprendrai les danses traditionnelles... Tu vas voir, ce sera la meilleure soirée de ta vie !"

Aria sourit, semblant un peu plus à l'aise. "Merci, Ivy. Je suis sûre que ce sera génial."

Lucas observait cet échange avec un mélange d'amusement et d'anxiété. L'idée d'Aria en robe de bal, dansant sous les étoiles, faisait battre son cœur plus vite. Mais en même temps, il ne pouvait s'empêcher de penser aux avertissements de son père. Un événement aussi important, avec autant d'émotions en jeu, ne risquait-il pas de déclencher leurs pouvoirs de manière incontrôlable ?

"Et toi, Lucas ?" La voix de Marcus le tira de ses pensées. "Tu comptes y aller cette année ?"

Lucas hésita, jetant un rapide coup d'œil à Aria. "Je... je ne sais pas encore. Peut-être."

Il vit une lueur de déception passer dans les yeux d'Aria, si fugace qu'il se demanda s'il ne l'avait pas imaginée.

"Oh allez," insista Marcus, "ce sera amusant ! Et puis, je suis sûr que tu n'auras aucun mal à trouver une cavalière." Il lança un regard appuyé entre Lucas et Aria, un sourire malicieux aux lèvres.

Lucas sentit ses joues s'empourprer. "On verra," marmonna-t-il, évitant soigneusement le regard d'Aria.

Le reste du déjeuner se passa dans une ambiance joyeuse, remplie de discussions enthousiastes sur le bal à venir. Lucas participait à la conversation, mais une partie de son esprit était ailleurs, pesant le pour et le contre de sa participation à cet événement. Il savait que ce serait une occasion parfaite de passer du temps avec Aria dans un contexte normal, loin de leurs entraînements magiques secrets. Mais les risques étaient-ils trop grands ?

Alors que la sonnerie annonçait la fin de la pause déjeuner, Lucas se leva, son plateau à la main. Il remarqua qu'Aria semblait perdue dans ses pensées, probablement aussi préoccupée que lui par les implications de cet événement.

"On ferait mieux d'y aller," dit Lucas doucement, tirant Aria de sa rêverie. "On a cours d'histoire avec M. Nightshade."

Aria acquiesça, se levant à son tour. Alors qu'ils quittaient la cafétéria et se dirigeaient vers leur salle de classe, Aria sembla rassembler son courage pour poser une question qui lui brûlait visiblement les lèvres.

"Lucas," commença-t-elle doucement, "à propos du bal d'hiver... Tu penses que c'est une bonne idée d'y aller ? Je veux dire, avec nos... particularités ?"

Lucas sentit son cœur s'accélérer. Une partie de lui mourait d'envie de dire oui, de saisir cette occasion de partager un moment normal avec Aria. Mais les avertissements de son père et ses propres craintes le retinrent.

"Je... je ne sais pas vraiment," répondit-il, hésitant. "Pour être honnête, je n'y suis jamais allé. J'ai toujours eu peur de perdre le contrôle dans un environnement aussi chargé en émotions."

Dès que les mots quittèrent sa bouche, Lucas les regretta. Il vit une lueur de déception traverser le regard d'Aria, et son cœur se serra. La vérité était qu'il avait terriblement envie d'y aller avec elle, de danser sous les étoiles, de prétendre pendant une soirée qu'ils étaient juste deux adolescents normaux.

"Oh," dit Aria, essayant de cacher sa déception. "Je comprends. C'est vrai que ça pourrait être risqué."

Lucas ouvrit la bouche, prêt à se rétracter, à lui dire qu'il aimerait y aller avec elle malgré tout. Mais quelque chose le retint - peut-être la peur, peut-être les avertissements de son père qui résonnaient encore dans son esprit.

"Mais qui sait," ajouta-t-il rapidement, ne voulant pas complètement fermer la porte à cette possibilité, "peut-être que d'ici là, on aura fait suffisamment de progrès pour pouvoir y aller sans risque."

Aria lui offrit un petit sourire, reconnaissante pour cette lueur d'espoir. "Oui, peut-être. On a encore du temps pour s'entraîner, après tout."

"Exactement," acquiesça Lucas, sentant un mélange de regret et d'espoir l'envahir.

Ils arrivèrent devant la salle d'histoire, mettant fin à leur conversation. Lucas ne pouvait s'empêcher de penser qu'il avait peut-être laissé passer une opportunité importante. Mais pour l'instant, ils avaient d'autres préoccupations à gérer.

Le cours d'histoire commença comme d'habitude, M. Nightshade entrant dans la classe avec son air mystérieux habituel. Mais très vite, Lucas remarqua quelque chose de différent. Le professeur semblait les observer, Aria et lui, avec une attention plus particulière qu'à l'habitude

"Aujourd'hui," annonça Nightshade, "nous allons de nouveau parler des légendes et du folklore de Ravenswood."

Lucas sentit Aria se raidir légèrement à côté de lui. C'était un sujet qui les touchait de près, étant donné leurs propres pouvoirs.

"Ravenswood," poursuivit Nightshade, "est une ville ancienne, avec une histoire riche et... mystérieuse. Depuis des siècles, des histoires circulent sur des familles aux pouvoirs surnaturels, des pactes anciens, et des malédictions qui perdurent à travers les générations."

Lucas échangea un regard rapide avec Aria. Des pactes ? Des malédictions ?

"L'un des aspects les plus fascinants de l'histoire de Ravenswood," poursuivit Nightshade, son regard balayant la classe mais s'attardant un peu plus longtemps sur Aria, "est le pacte fondateur qui aurait été conclu entre les familles originelles de la ville."

Lucas sentit son cœur s'accélérer. Il n'avait jamais entendu parler de ce pacte auparavant, du moins pas en ces termes.

"Selon les légendes," continua le professeur, "ce pacte aurait lié les destins de ces familles à celui de la ville elle-même. Un accord solennel qui aurait établi un équilibre délicat entre les différentes factions de Ravenswood."

Nightshade fit une pause, son regard s'attardant sur la classe. "Bien sûr, les détails exacts de ce pacte se sont perdus avec le temps. Certains disent qu'il impliquait des serments de protection mutuelle, d'autres parlent de partage de ressources ou de connaissances secrètes."

Lucas pouvait sentir Aria se tendre à côté de lui. Il résista à l'envie de se tourner vers elle, craignant d'attirer l'attention.

"Ce qui est particulièrement intéressant," ajouta Nightshade avec un petit sourire énigmatique, "c'est la façon dont ce pacte semble avoir influencé le développement de Ravenswood au fil des siècles. On peut voir son impact dans l'architecture de la ville, dans ses traditions, et même dans certaines de nos coutumes modernes."

Il fit une nouvelle pause, comme s'il réfléchissait à ses prochains mots. "Certains historiens ont même suggéré que ce pacte pourrait être à l'origine de... phénomènes inhabituels qui se seraient produits à Ravenswood au fil des ans. Mais bien sûr, ce ne sont que des spéculations."

Lucas sentit un frisson lui parcourir l'échine. Il avait l'impression que Nightshade choisissait ses mots avec un soin particulier, comme s'il marchait sur une ligne fine entre révélation et dissimulation.

Le reste du cours passa dans un brouillard pour Lucas. Il ne pouvait s'empêcher de se demander si Nightshade savait quelque chose. Les regards appuyés qu'il leur lançait, à Aria et lui, semblaient trop insistants pour être une simple coïncidence.

Quand la cloche sonna enfin, Lucas poussa un soupir de soulagement. Il commença à ranger ses affaires, impatient de quitter la classe et de pouvoir discuter avec Aria de ce cours étrange.

Alors que les élèves se bousculaient pour sortir, la voix de M. Nightshade s'éleva au-dessus du brouhaha. "M. Blackwood, Mlle Luminosa, pourriez-vous passer me voir dans mon bureau à la fin des cours ? J'aimerais discuter avec vous d'un projet."

Lucas et Aria échangèrent un regard inquiet avant d'acquiescer silencieusement. Ils quittèrent la salle, l'esprit rempli de questions et d'appréhensions.

Le reste de la journée passa dans un brouillard pour Lucas. Il ne cessait de se demander ce que Nightshade leur voulait. Était-ce vraiment juste pour un projet, ou avait-il découvert quelque chose sur leurs pouvoirs ?

Quand la dernière cloche sonna, Lucas retrouva Aria devant son casier. "Prête ?" demanda-t-il doucement.

Aria hocha la tête, bien que son expression trahisse son anxiété. "Autant qu'on puisse l'être, j'imagine. Tu crois qu'il sait ?"

Lucas secoua la tête, incertain. "Je ne sais pas. Mais une chose est sûre, il se doute de quelque chose."

Ils restèrent silencieux un moment, digérant les implications de cette conversation. Ils se dirigèrent vers le bureau de M. Nightshade, leurs pas résonnant dans les couloirs désormais vides. Alors qu'ils approchaient de la porte, ils entendirent des voix élevées provenant de l'intérieur. Lucas fit signe à Aria de s'arrêter, tendant l'oreille.

"... vous ai déjà dit d'arrêter ça, Nightshade !" La voix était masculine, profonde et autoritaire. "Vous n'avez pas la possibilité d'agir comme un idiot dans cette situation !"

La réponse de Nightshade était trop basse pour être entendue clairement.

"Je me fiche de vos raisons !" La voix de l'homme monta d'un cran. "Vous allez m'écouter et respecter ce que je vous dis. Ce n'est pas négociable !"

Il y eut un silence, puis la voix reprit, plus calme mais toujours ferme. "Rappelez-vous votre place, Nightshade. Vous n'êtes pas en position de..."

Soudain, la porte s'ouvrit brusquement, faisant sursauter Lucas et Aria. Un homme très grand en sortit, ses cheveux blonds plaqués en arrière brillant sous la lumière fluorescente du couloir. Une barbe soignée encadrait sa mâchoire carrée, accentuant son air autoritaire. Ses yeux bleus perçants se posèrent sur eux, les clouant sur place.

"Qui êtes-vous ?" demanda-t-il sèchement, son regard allant de l'un à l'autre.

Avant qu'ils ne puissent répondre, M. Nightshade apparut dans l'encadrement de la porte. Il semblait légèrement agité, ce qui était inhabituel pour lui.

"Ah, M. Blackwood, Mlle Luminosa," dit-il, son regard passant rapidement de l'homme barbu aux deux adolescents. "Je suis désolé de vous avoir fait attendre, mais finalement, je ne vais pas pouvoir vous recevoir aujourd'hui. Des... choses se sont passées qui m'obligent à partir immédiatement."

Lucas et Aria échangèrent un regard confus, ne sachant pas comment réagir.

"Ce n'était pas très important de toute façon," ajouta rapidement Nightshade, un sourire forcé aux lèvres. "Ne vous inquiétez pas, ce n'est pas grave. Je m'excuse encore pour ce contretemps."

L'homme barbu lança un dernier regard menaçant à Nightshade avant de s'éloigner à grands pas dans le couloir. Nightshade le suivit presque immédiatement, laissant Lucas et Aria seuls et perplexes dans le couloir.

"Qu'est-ce que c'était que ça ?" murmura Aria, ses yeux suivant la silhouette de Nightshade qui disparaissait au bout du couloir.

Lucas secoua la tête, tout aussi déconcerté. "Je n'en ai aucune idée, mais j'ai le sentiment que quelque chose se passe."

Ils restèrent là un moment, essayant de comprendre ce dont ils venaient d'être témoins. Quoi que Nightshade ait prévu de leur dire, il semblait que cela devrait attendre.