Khi buổi họp báo bất ngờ tại Las Vegas được công bố, các mặt báo đều đua nhau đến tranh một vị trí đẹp để có thể quay trọn câu chuyện nổi như cồn suốt một tháng này. Việc Red Bull và Ferrari bắt tay nhau tổ chức buổi họp báo này cũng đã phần nào chứng minh cho công chúng thấy họ thực sự xem trọng hai tay đua của mình.

"Hoshi sẽ mãi mãi là một thành viên của Ferrari." Frank giữ vững nụ cười trên môi và nói với ống kính, Ferrari luôn nổi tiếng vì rất trọng tình cảm nên đương nhiên họ sẽ dùng cách thức đầy nhẹ nhàng này để đưa ra câu trả lời. Dù ai cũng biết rằng khi xảy ra chuyện này Frank rất tức giận, nhưng ông ta lại không thể tìm ai có đủ năng lực để thay thế Soonyoung nên chỉ có thể ngậm bồ hòn mà thôi.

"Woozi là một thành viên quan trọng mà Red Bull không thể đánh mất." Chris cũng mỉm cười, kiên quyết khẳng định lập trường của đội, ông không cho phép bất cứ tay nhà báo nào nghi ngờ vị trí của tay đua kiệt xuất này tại Red Bull.

Ngay trước mặt họ là phóng viên từ các trang báo với hằng hà sa số ống kính, những ánh đèn flash liên tục chớp nháy về phía họ, Jihoon và Soonyoung ngồi cạnh nhau, nghe hai vị CEO trả lời câu hỏi. Nhân viên phòng truyền thông của hai đội cũng liên tục điều phối biểu họp báo, sau khi các CEO trả lời xong câu hỏi thì sẽ đến phiên hai người.

"Tôi nghĩ rằng mình không phải nhấn mạnh lại một lần nữa đâu nhỉ, tính công bằng của cuộc đua hoàn toàn không có vấn đề gì. Đua xe và tình cảm là hai chuyện hoàn toàn tách bạch, tôi cũng từng là một tay đưa, khi ngồi vào khoang lái và nắm lấy vô lăng, khoảnh khắc đó trong mắt tôi chỉ hướng về phía chiến thắng, vì vậy tôi tin bất cứ tay đua nào cũng sẽ đủ lý trí để đảm bảo cho tính công bằng của cuộc thi."

Chris nghiêm nghị nói vào micro, tiếng đèn flash lại chớp lóe thêm vang dội, không cần phải nghi ngờ gì nữa, câu phát biểu này của ông chắc chắn sẽ trở thành tâm điểm của buổi họp báo này, thậm chí còn có thể được đưa lên tiêu đề của các bài báo. Jihoon quay đầu, nhìn Chris hết sức kiên định, lúc này cậu thật sự cảm thấy bản thân mình quá may mắn.

Có đội đua phía sau để nương tựa, Jihoon cũng cảm thấy mình không việc gì phải kiêng dè nữa. Thế là cậu ngồi thẳng lưng, nở một nụ cười đầy ung dung và đối mặt với tất cả mọi vấn đề.

Dưới những ánh đèn nhoay nhoáy, cậu trả lời từng câu hỏi của báo giới mà không mắc phải bất kỳ một lỗi ứng xử nào. Có thể là do cậu đã thực sự trưởng thành, hoặc là nhờ vào sự tiếp sức của những người xung quanh khiến Jihoon đã không còn lỡ lời trước mặt ống kính nữa.

"Jihoon à, sao hôm nay cậu bình tĩnh thế? Tớ cứ tưởng cậu sẽ căng thẳng lắm cơ đó." Soonyoung nhẹ khoác vai cậu như cơn gió trong đêm. Một Las Vegas sầm uất và náo nhiệt, một Las Vegas không ngủ khi đêm về lại dường như xa cách họ vạn dặm cây số, sự yên tĩnh xung quanh khiến cả hai tưởng như mình đã bước vào chốn thần tiên nào đó.

"Có cậu ở cạnh, Chris ở cạnh, những người thân thiết đều ủng hộ tớ, vậy tại sao tớ phải sợ chứ?" Jihoon nhoẻn miệng cười, cất bước song song với Soonyoung. Cậu nhìn bước chân của cả hai gần như đã hòa vào làm một, giống như sự khắng khít của họ suốt bao năm qua.

"Kwon Soonyoung, cậu là người dạy tớ cách đối diện với báo giới mà?" Jihoon xoay đầu nhìn Soonyoung vui vẻ vùi đầu vào bên cổ mình, mấy lọn tóc của hắn đâm vào phần da thịt trắng nõn nà của Jihoon khiến cậu ngứa phát điên: "Kwon Soonyoung, ngứa!"

Nghe vậy Soonyoung ngẩng phắt đầu lên, "ơ." Sau khi đáp lời cậu, hắn càng được nước liên tục cọ tóc mình vào bên cổ cậu. Cuối cùng, khung cảnh mà người ta bắt gặp là hai tay đua nọ bem nhau ngay trên đường phố Las Vegas.

Sự náo nhiệt của Las Vegas khiến nhiệt huyết của tất cả mọi người trở nên cháy bỏng hơn bao giờ hết, trong bầu không khí sục sôi, từng nhóm người hâm mộ chìm đắm trong những trận cá cược, trong men say bên ly rượu bắt đầu bỏ lại mọi thứ sau lưng và tiến bước đến trường đua. Tiếng động cơ gầm rú luôn có một sức hút lạ kỳ khiến ai cũng phải ngoái đầu nhìn theo, không chỉ thế, nó còn khiến adrenalin của ai nấy đều tăng vọt và khiến nhịp đập con tim của họ cũng trở nên sống động hơn bao giờ hết.

Đây là chặng đua đầu tiên sau khi Soonyoung và Jihoon chính thức công bố chuyện tình của mình, ngoài điều này ra thì còn một thứ khác khiến chặng đua lần này có ý nghĩa hơn hơn với cả hai, vì chặng đua áp chót hôm nay sẽ quyết định ai sẽ có lợi thế hơn trong màn cạnh tranh ngôi vị vô địch thế giới của mùa giải năm nay.

Đến chặng Las Vegas này thì điểm số của Jihoon tạm dẫn trước Soonyoung với 3 điểm, nếu không có tình tiết nào quá bất ngờ xảy ra thì tại chặng đua Abu Dhabi cả hai sẽ có thể tiếp tục cạnh tranh với nhau. Jihoon thì luôn mong mỏi cho chiếc cúp vô địch đầu tiên trong sự nghiệp của mình, còn Soonyoung thì lại chờ đợi ngôi vị quán quân thứ hai của bản thân.

Ngoại trừ những tin tức bên lề thì không khí cạnh tranh sục sôi trên đường đua khiến mùa giải này càng thêm kịch tính. Hai chiếc xe xanh đỏ cùng nhau xẹt ra lửa, hai con bò tót và chú ngựa tô điên cuồng chặt chém nhau, chỉ như vậy mới có thể khiến người ta phải cảm thán không ngớt về sự tàn nhẫn của cả hai tay đua.

"Hoshi wins the Las Vegas Grand Prix! Woozi got the second place, just right behind Hoshi. What competitive a season it is? What a talented couple it is?"

"Hoshi đã giành chiến thắng tại Las Vegas Grand Prix! Woozi xếp hạng hai, ngay phía sau Hoshi. Quả là một mùa giải cạnh tranh đầy khốc liệt! Quả thật là một cặp đôi đầy tài năng!"

Giọng nói đầy hùng hồn của vị MC trên chương trình truyền hình trực tiếp đã vực dậy tinh thần của toàn bộ các khán giả và khiến cho bầu không khí cạnh tranh ngôi vị vô địch của hai đội xanh đỏ ngày trở nên sục sôi hơn. Không một ai quên rằng họ đang trong mối quan hệ tình cảm, nhưng sự nỗ lực của cả hai dần khiến mọi người phải tin rằng ngay cả khi họ yêu nhau thì cũng sẽ không làm ảnh hưởng đến chất lượng của cuộc thi mà trái lại còn khiến nó hấp dẫn hơn.

Hôm nay lại là một ngày Jihoon phải chứng kiến cảnh Kwon Soonyoung nhảy lên đầu xe và vươn cao móng vuốt hổ của mình, đó là động tác đặc trưng của hắn mỗi khi giành thắng lợi. Nhưng đôi tay cậu vẫn nắm chặt lấy bánh lái, toàn thân Jihoon run lên bần bật chẳng biết là do adrenalin chưa hoàn toàn lắng xuống hay là vì chưa hoàn toàn tỉnh táo lại sau cuộc đua vừa rồi, lúc này trong suy nghĩ của Jihoon chỉ còn lại một suy nghĩ duy nhất:

Động cơ của chiếc xe này sẽ không thể giúp cậu có được chức quán quân.

Chuyện này phải quay lại những vòng cuối cùng của chặng đua hôm nay, vốn là Jihoon vẫn luôn dẫn trước và Soonyoung bám sát ở ngay phía sau, nhưng cậu có niềm tin rằng mình có thể giành được chiến thắng. Mãi đến giây phút ấy, cậu cảm giác động cơ của xe không đạt được hiệu suất như thường ngày, nhịp tim cậu đã hẫng đi một nhịp khi cảm nhận được sự thất bại bao trùm lấy bản thân mình, Jihoon vội vàng báo ngay với đội đua tin tức chấn động này.

"There's something wrong with the power."

"Hình như động cơ của xe có vấn đề."

Khi Jihoon bước xuống xe, cậu ôm lấy các thành viên của đội, lúc cậu và Chris đối mặt với nhau, cậu đã thấy ông thở dài và nói bên tai mình rằng: "Chú xin lỗi, con trai à. Chú sẽ nỗ lực tìm kiếm vấn đề và cố gắng để chúng ta không bị phạt hạ bậc*."

*Lý do Chris nói như vậy là vì nếu máy xe thực sự có vấn đề thì bắt buộc Red Bull phải thay linh kiện xe, điều này có thể dẫn đến việc Woozi bị phạt hạ bậc khi xuất phát ở trận đua cuối cùng tại Abu Dhabi.

Đương nhiên Jihoon biết cả đội sẽ nỗ lực thế nào để tìm ra vấn đề, cậu cũng biết rõ hành trình đi đến ngôi vị vô địch của mình sẽ gặp nhiều khó khăn ra sao. Không phải là cậu không tin tưởng vào các kỹ sư của Red Bull, nhưng mà khi đến chặng đua thì các vấn đề liên quan đến linh kiện động cơ sẽ khó tránh khỏi việc bị phạt hạ bậc.

Tâm trạng của Jihoon hoàn toàn không ổn khi bước lên bục nhận giải là thứ mà ai cũng có thể nhận ra, hơn nữa đoạn hội thoại của họ trong TR cũng đã được công bố. Vấn đề ngặt nghèo này lại xảy ra vào giai đoạn cuối cùng quan trọng nhất của Red Bull, điều này hoàn toàn có thể lý giải cho việ tại sao Jihoon lại trông vô cùng bần thần từ khi rời khỏi xe lúc chặng đua kết thúc tới nay.

Báo giới lại thừa nước đục thả câu, những câu phỏng vấn mang tính chất dò hỏi khiến Jihoon mệt mỏi vô cùng, Soonyoung thân là đối thủ của cậu cũng chẳng thể giúp ích gì được và đương nhiên Jihoon cũng chẳng đời nào cho phép hắn làm vậy. Nhìn bằng mắt thường cũng có thể nhận ra đội kỹ sư đã lao lực bao nhiêu nhưng cuối cùng lại không thể đưa ra bất kỳ biện pháp tối ưu nào, dần dà Jihoon cũng tự chuẩn bị tâm lý rằng mình sẽ bị phạt hạ bậc.

Vừa bước tới trường đua tại Abu Dhabi, Jihoon đã nhận được những lời quan tâm hỏi han của người hâm mộ và những câu hỏi đầy nghi vấn từ giới truyền thông về tin tức đội kỹ sư của Red Bull đã lực bất tòng tâm. Tâm trạng Jihoon mỗi lúc một tệ đi, khi đi ngang qua nhóm người hâm mộ ngập trong sắc đỏ và hình ảnh ngựa ô nhảy dựng bên, nỗi cô đơn và sự chua xót cuộn trào lên trong lòng Jihoon.

Cuối cùng, vì quyết định thay bình ắc quy mà Jihoon bị phạt hạ 10 bậc. Khoảng cách xa vời này khiến Jihoon căng thẳng hơn trông thấy. Cậu không biết liệu mình có thành công đuổi kịp Soonyoung hay không, cũng không biết chiếc bình ắc quy mới này có giúp gì được cho mình không.

Những ngày trên đất Abu Dhabi ấy, Jihoon bắt đầu tránh mặt Soonyoung.

Sau khi thử nghiệm, kết quả cho ra cũng không mấy khả quan lại càng khiến Jihoon thêm chán nản. Ngày thứ 5 và buổi họp báo cùng giới truyền thông lại sắp đến, sự bận rộn vào chặng đua cuối cùng khiến áp lực càng thêm chồng chất, Jihoon hoàn toàn không rõ hôm nay thời tiết thế nào, mặt trời có ló dạng hay không, hoặc nói đơn giản là cậu còn chẳng có thời gian để ngẩng đầu ngắm bầu trời nữa.

Dường như các tay săn báo có thể đánh hơi được tình hình nghiêm trọng lần này, sau khi Jihoon chịu đựng và vượt qua tất cả các bài phỏng vấn, vừa liếc mắt cậu đã bắt gặp Soonyoung đang mỉm cười, thong dong trả lời phỏng vấn của một trang báo đến từ Ý. Khung cảnh này khiến Jihoon chợt căng thẳng hơn, cậu vội bước nhanh ra khỏi khu vực phỏng vấn.

"Hoshi, năm nay cậu và Woozi cạnh tranh với nhau rất căng thẳng, kết quả tại chặng đua cuối cùng này liệu có làm ảnh hưởng đến tình cảm của cả hai không?"

Ờ, bây giờ mấy trang báo thể thao còn kiêm luôn mục giải trí nữa nhỉ. Soonyoung nghe câu hỏi xong thì không khỏi chửi thầm. Nhưng hắn vẫn cố gắng nở một nụ cười hết sức dịu hiền rồi từ tốn đáp: "đương nhiên là không rồi, và chắc chắn là sẽ không. Tình cảm của chúng tôi vốn được xây dựng từ vô số chiến thắng và thất bại, hoặc nói cách khác là tình cảm của chúng tôi đã vượt xa khỏi những vấn đề này từ lâu rồi."

Trong đôi mắt sáng ngời của hắn dường như đong đầy tình cảm, nụ cười trên môi lại càng thêm dịu dàng, hắn tiếp tục nhẹ nhàng trả lời tay phóng viên: "tất nhiên đua xe vẫn là tất cả của chúng tôi. Nhưng dù thế nào chúng tôi đều sẽ cố gắng hết sức để giành lấy ngôi vị quán quân, tôi không hề ngại khi bổ sung thêm một chức vô địch vào danh hiệu của mình đâu, đúng không nào? Nhưng khi nói với Jihoon, tôi sẽ nói rằng dù mưa giông hay nắng hạn thì cũng không thể ảnh hưởng đến việc tôi yêu cậu ấy."

Thật ra không phải Soonyoung chợt nói thêm câu cuối cùng này, hắn quá hiểu Jihoon nên đương nhiên hắn có thể nhận ra sự bất thường của cậu những ngày gần đây. Thế nhưng tuần đua chung kết bận rộn như những sợi dây rối quàng lấy tứ chi của hắn, sự bận rộn này đã khiến hắn không thể ngơi tay ngơi chân đến tìm Jihoon để trò chuyện dù chỉ một câu.

HẾT 18.