Khi thế giới này chạm đến bờ diệt vong,
vô tình hé lộ một chiều không gian khác tồn tại song song với nó.

“Tìm thấy rồi!”

Hôm nay là một ngày đánh dấu bước ngoặt lớn của Viện Nghiên cứu SANN, khi họ đã phát hiện một chiều không gian khác, tồn tại một nơi không khác gì nơi chúng ta đang sống. Bằng chứng là mỗi tín hiệu được gửi đến, họ đều nhận được hồi âm, tính đến nay cũng phải hơn 50 tín hiệu trong vòng 1 năm. Từ ngôn ngữ, cách họ giao tiếp, mô tả về thế giới của họ,...y hệt đến từng chi tiết. Thông tin mà SANN có được về thế giới đó cũng khá đầy đủ.

Con người đã bước đến năm 2100, Trái Đất đã thay đổi rõ rệt theo chiều hướng xấu. Biến đổi khí hậu và ô nhiễm môi trường đã khiến bầu trời thường xuyên nhuốm một màu xám u ám, thay vì trong xanh như trước. Theo ước tính của SANN, trong một năm chỉ có khoảng 30 ngày bầu trời trong xanh và con người có thể đón nắng.

Khói bụi và hóa chất độc hại từ các nhà máy, phương tiện giao thông đã tích tụ dày đặc, khiến không khí ở hầu hết các thành phố lớn trở nên nghẹt thở. Hơn một nửa diện tích rừng trên hành tinh đã bị phá hủy hoàn toàn, chủ yếu là do nạn phá rừng không kiểm soát để lấy đất làm khu công nghiệp, xây dựng và khai khoáng. Sự biến mất của rừng đã khiến nhiều loài động thực vật tuyệt chủng, làm mất đi các nguồn sinh thái quan trọng và tạo nên những sa mạc hóa trải dài.

Mưa axit đã trở thành hiện tượng thường xuyên, nhất là ở các khu vực đông dân cư và gần các khu công nghiệp. Loại mưa này có tính ăn mòn mạnh, không chỉ làm hư hại các công trình xây dựng mà còn gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức khỏe con người. Chính vì thế, khi ra đường, mọi người đều phải mang theo một chiếc ô đặc biệt do chính phủ cấp phát. Những chiếc ô này được làm từ vật liệu chống axit, có khả năng bảo vệ người sử dụng khỏi tác hại của mưa. Nhiều thời điểm, con người cũng phải trang bị thêm khẩu trang và kính bảo hộ, bởi ngay cả hơi nước trong không khí cũng chứa lượng axit và hóa chất có thể gây kích ứng da, mắt và đường hô hấp.

Đất đai cằn cỗi, nguồn nước ngọt bị nhiễm bẩn nghiêm trọng, khí hậu trở nên khắc nghiệt và thất thường. Ở một số nơi, hạn hán kéo dài nhiều năm liền, trong khi những khu vực khác phải đối mặt với lũ lụt thường xuyên. Các trận bão lớn với sức tàn phá khủng khiếp xảy ra liên tục, cuốn phăng mọi thứ trên đường đi của chúng. Nhiệt độ toàn cầu cũng đã tăng cao đáng kể, dẫn đến băng tan nhanh ở hai cực và mực nước biển dâng lên, nhấn chìm nhiều thành phố ven biển vào sâu trong lòng nước, một vài quốc gia đã biến mất hoàn toàn trên bản đồ.

Con người dần quen với cuộc sống khắc nghiệt này, nhưng cái giá phải trả là sức khỏe và chất lượng cuộc sống bị suy giảm trầm trọng. Sự di dân diễn ra liên tục, nhiều nơi không còn phù hợp để sống nữa. Ngược lại, những thành phố được chọn làm nơi tị nạn đang phải đối mặt với vấn đề dân cư đông đúc, thiếu lương thực. Ai nấy đều sống trong sự sợ hãi và lo lắng về tương lai của thế hệ sau.

Các thành phố đã bị thay đổi cấu trúc để thích nghi với thời tiết khắc nghiệt, các khu dân cư được xây dựng thành những tòa nhà kín gió, có hệ thống lọc không khí và nước tự động. Cuộc sống trên Trái Đất đã trở thành một cuộc chiến sinh tồn hàng ngày, nơi con người phải đấu tranh với chính hậu quả từ những hành động thiếu ý thức của mình đối với thiên nhiên. Và để có được những nghiên cứu bảo vệ con người, mở ra sự sống mới cho các thế hệ sau thì Viện nghiên cứu SANN đã ra đời.

SANN là nơi tập hợp các nhà nghiên cứu giỏi nhất ở tất cả các quốc gia trên thế giới. Ngoài trụ sở chính nằm ở New York, ở mỗi quốc gia đều sẽ có các cơ sở nhỏ của SANN, được gọi là NAS, với nhiệm vụ là quan sát các hiện tượng lạ ở quốc gia đó và tiến hành nghiên cứu cũng như ngăn chặn, đưa ra những biện pháp giảm thiểu kịp thời những hiện tượng lạ trước khi nó ảnh hưởng nặng nề đến con người. Và một trong những nghiên cứu quan trọng nhất của họ chính là dự án “SONG THẾ”, mở ra một con đường sống đưa con người đến một chương mới.

Dự án “SONG THẾ” là một dự án táo bạo đến từ thiếu tá Luke, khi ông nghe được tiến sĩ Robert khám phá ra nhận được tín hiệu từ một chiều không gian khác thay vì vũ trụ. Sau khi tìm hiểu, tiến sĩ đã phát hiện ra một tân thế giới và trong tín hiệu có gửi lời mời ông đến tham quan thế giới đó. Thiếu tá Luke hay tin thì lập tức gửi báo cáo đến Chính phủ mở cuộc họp bàn luận về việc này. Lúc đó thiếu tá đã nói rằng:

“Hãy thương lượng với họ. Chắc chắn đây là chiếc phao cứu sinh duy nhất cho nhân loại chúng ta!”

Từ đó, dự án được tiến hành với đội ngũ xuất sắc nhất hành tinh, đứng đầu là hai nhà nghiên cứu James và Helen. Hiện “Song Thế” đang đi đến giai đoạn thứ 2, sau khi gửi thêm tín hiệu thu thập thông tin, đối chiếu và tìm hiểu cặn kẽ mọi thứ, họ quyết định sẽ cử người đi đến đó thăm dò tình hình. Cả James và Helen rất mong chờ ngày trọng đại ấy đến. Họ làm việc không ngừng nghỉ, quên cả ăn lẫn ngủ. Sau 2 năm, cuối cùng họ cũng mở ra được con đường đi đến chiều không gian mới.

Cả Viện nghiên cứu như vỡ òa, ai nấy đều tung hô mừng rỡ, tay bắt mặt mừng, có người còn nhảy lên cả bàn làm việc. Tuy ở một góc phòng, có một người không mấy vui vẻ với chuyện này, người đó càng hốt hoảng hơn khi nghe thông tin mà nhà nghiên cứu James và Helen nói.
“Cái gì!? Bố mẹ đừng đùa con chứ, hai người sẽ đi qua đó thật à!” - Cô hét lên.

“Tani, con cũng biết mà, bước vào một chiều không gian khác không phải là một chuyện đùa. Giao cho người khác bố mẹ không yên tâm, hơn nữa làm như vậy là đang đẩy họ vào chỗ chết.” - James giải thích.

“Bố làm như bố đi qua đó nhiều rồi đấy. Chính bố cũng biết đó là chỗ chết vậy mà... Nói chung, con không đồng ý hai người đi.”

Cả hai người nhìn nhau lắc đầu thở dài, họ cố gắng suy nghĩ lý do để thuyết phục cô con gái duy nhất này.

Vốn dĩ, khi dự án Song Thế được công bố hoàn thành giai đoạn 1, Tani là người đầu tiên đứng lên phản đối, cô cho rằng đây là cách giải quyết vô lý và hèn nhát nhất từ trước đến giờ. Dù chỉ mới là thực tập sinh của SANN nhưng tầm nhìn và tài năng của Tani không thua gì bố mẹ cô, chỉ có điều cô thích tự làm việc theo ý mình hơn là nghe theo sự chỉ dẫn của ai đó. May mắn là từ trước đến giờ cô chưa phạm phải lỗi nghiêm trọng nào.

“Bé Ni, mẹ biết con lo lắng cho bố mẹ. Nhưng nếu không đi, chúng ta và cả thế hệ tương lai không thể tồn tại tiếp được, con biết mà đúng không?” - Helen nhẹ nhàng khuyên bảo cô.

“Con hông phải con nít để mẹ chỉ cần nói vài câu như hồi xưa là xong. Con không tán thành dự án này và con cũng phản đối việc cử người qua đó. Hai người mà đi là con nhảy lầu cho coi!”

Nói xong, Tani đóng sầm cửa, bước ra khỏi phòng với bộ mặt hậm hực.

“Ông nghĩ con bé có nhảy thiệt không?” - Helen lo lắng hỏi.

“Dễ gì, bé Ni sợ độ cao mà.”

Việc Tani phản đối dự án Song Thế là điều mà cả Viện SANN ai cũng biết, cô còn đệ đơn lên cấp trên yêu cầu xem xét và hủy bỏ dự án. Nhưng mấy khi ai lại để ý đến đơn của một thực tập sinh nhỏ bé như cô. Ngoài Tani ra thì cậu bạn thân Vinh cũng phản đối, thay vì chỉ làm ầm gây phiền phức như vô cớ cho cả Viện thì Vinh lại đưa ra những lập luận vô cùng thuyết phục trong mỗi cuộc họp mà cậu có thể góp mặt được. Tuy nhiên, việc trọng đại bây giờ là sự tồn tại của con người nên bằng mọi giá dự án Song Thế phải diễn ra.

Sau khi tranh luận với bố mẹ, cô hẹn Vinh ra gặp mình ở một quán thịt nướng để giải khuây.

“Tao gọi cho Nick rồi đấy, lại tính quậy gì nữa à?” - Vinh uống cạn ly rượu rồi đặt nó lên bàn, nhìn Tani với vẻ bất lực.

“Hay giờ mình đốt trụ sở đi.”

“Khùng hả má! Vô tù đó!” - Vinh hét lên, mọi người xung quanh đổ dồn ánh mắt về phía họ.

Đến khi Nick đến, cậu cho họ xem rõ tiến trình của dự án. Nick là một trong 2 thực tập sinh được chọn hỗ trợ cho dự án, thay thế cho Tani người vốn dĩ được chọn từ ban đầu. Vai trò của Nick là theo dõi sự biến đổi không gian trong cỗ máy đang được thí nghiệm.

“Cái cục tròn tròn này được tạm gọi là Paramos RT01. Bên trong trông như một cái hố đen vũ trụ và có hơn 10 chiều không gian trong đấy. Hiện tại, các cô chú đã phát hiện ra khi 5 chiều không gian này giao thoa lại với nhau sẽ tạo nên một con đường gọi là đường Trung gian, đi hết con đường này sẽ đến được thế giới song song.”

Nick vừa nói vừa khoanh lại những chi tiết quan trọng trên bản vẽ. Nghe tới đâu hai người còn lại kinh ngạc đến đấy. Chỉ trong một thời gian ngắn mà họ có thể mở ra hơn 10 chiều không gian và tìm ra con đường kết nối cả hai thế giới, điều mà trước kia nhân loại khó mà làm được. Nick cho họ vài giây để tiêu hóa lượng thông tin vừa rồi, cậu tặc lưỡi nói tiếp.

“Kết quả quá đẹp, tuy nhiên,  có một chuyện ngoài dự tính xảy ra nên Viện chưa dám công bố giai đoạn 2 này.”

“Máy bị lỗi hả?” - Vinh hỏi.

"Khùng hả ba? Làm tới đó rồi sao lỗi gì được. Đây nhìn vô biểu đồ tần số này đi, thấy nó giống với gì?”

Tani cầm máy tính về phía mình, cô dí sát hai con mắt vào trong màn hình. Vinh cũng cố nhìn vào nhưng đã bị cái đầu của cô che mất.

“A!” - Tani kêu lên.

“Cái này là biểu đồ đo tần số của linh hồn đúng không?”

Nick giơ ngón cái lên.

“Chính xác! Nhưng cậu nhìn lên cái đường màu đỏ phía dưới đi.”

Lần này Tani đã để ý hơn, cô né đầu sang một bên cho Vinh nhìn thấy được màn hình. Cái đó gọi là một đường thì cũng không đúng, trông nó giống như là một đống dây rối rùi, không có trình tự.

“Tần số của cái đó lúc đo được thì lên xuống thất thường, âm thanh nghe được vô cùng chói tai. Nghe nói có người đã nôn tại chỗ, có người thì sợ hãi quỳ rạp xuống khóc nức nở chỉ sau vài giây nghe nó. Các cậu biết thầy hướng dẫn Camara của tớ đúng không? Thầy ấy còn lên cơn đau tim và đang trong bệnh viện cả tuần. Sau đó, ba của cậu kết luận rằng tần số này còn đáng sợ của cả ma quỷ nữa.”

“Khoan, đừng nói với chúng tớ là cái này….”

Nick như hiểu được ý của Vinh, giọng nói trở nên trầm hẳn.

“Phải, nó nằm ngay con đường Trung gian, không ở một địa điểm cố định mà trải dài khắp cả con đường.”