Update: 30/01/2025 (Mùng Hai tháng Giêng năm Ất Tỵ)

=====

"Hân hạnh gặp mặt hai vị, thưa Phu nhân Mergudo và tiểu thư Estina"

Cô gái nhỏ cúi nhẹ người chào một cách lịch thiệp, cùng với một nụ cười ma mị trên môi.

"Mời cô ngồi, Thuyền trưởng"

Phu nhân Marie cười xòa, ra hiệu cho nàng ta có thể ngồi xuống.

"Cảm ơn ngài"

Nàng thuyền trưởng gật nhẹ đầu ngồi xuống ghế một cách tự tốn, với phong thái thực sự thoải mái và rất chuyên nhiệp, không hiện ra bất kỳ vẻ lo lắng hay nao núng một chút nào cả. Điều này chứng tỏ người này không hề tầm thường một chút nào, nhất là khi đối diện anh ta là một người quyền lực nhất hòn đảo El-Dora này.

Dòng suy nghĩ dài miêng mang của Estina nhanh chóng bị ngắt quãng khi có một người gia nhân đã đến để báo cho mẹ của cô một thông tin gì đó khá là nghiêm trọng, khi mà nét mặt của Phu nhân chuyển biến một cách phức tạp.

"Hai đứa cứ việc trò chuyện đi nhé, ta có một vài công việc cần phải xử lý"

Nói xong, vị phu nhân đứng dậy và chậm rãi rời khỏi căn phòng theo sự hướng dẫn của gia nhân, để lại hai cô gái nữ, cùng với một vài gia nhân ở lại bên trong căn phòng. Nếu gạt đi như gia nhân sang một bên, thì thật sự chỉ có hai người bên trong căn phòng trống này mà thôi.

Nhịp tim của Estina lúc này có chút nhảy nhịp, nhất là khi đôi mắt lưỡng sắc ma mị của người đối diện cứ như thể muốn nhấn chìm cô nàng vào bên trong nó vậy. Dù thế đi chăng nữa thì cô nhất định sẽ không để bản thân mình lép vế khi đối diện với một người chưa rõ thân phận là gì cả.

Nàng long nhân hít thở một hơi thật sâu và bắt đầu lên tiếng trước.

"Vị thuyền trưởng đây có thể cho ta biết danh xưng của mình chứ?"

"Là Nemo, thưa tiểu thư" - Nàng thuyền trưởng đáp lại một cách lịch sự - "Và chắc ngài cũng đã biết rằng tôi sẽ là gia sư cho ngài trong những ngày tháng sắp tới nhỉ?"

"Phải, ta biết điều đó"

Estina gật nhẹ đầu với một nụ cười mỉm. Cô biết rằng nếu đúng theo hợp đồng thì cô gái bí ẩn này sẽ là người hỗ trợ mình trong khoảng thời gian theo học tại Học viện, kiêm luôn cả việc chăm sóc bản thân cô nàng với tư cách là một quản gia riêng...

Khi nói đến hai từ "quản gia" thì bất chợt trong đầu cô nàng nổi lên những suy nghĩ có phần không được "đúng đắn" lắm về mối quan hệ của chủ nhân và người hầu như trong những quyển tiểu thuyết mà cô chị gái yêu quý của mình tặng. Tuy nhiên, chúng cũng nhanh chóng bị cô nàng gạt phăng đi với hai má đỏ ửng cả lên, khiến Nemo có chút khó hiểu trước biểu cảm này.

"E hèm... Nhưng ta không chắc được rằng người mà mẹ ta chọn có thực sự đủ mạnh đúng như ý nguyện của ta hay không, nên ta muốn có một bài kiểm tra cho cô"

Estina nhanh chóng đổi chủ đề khi mà cô gái phía đối diện đã để ý đến biểu cảm có phần kỳ lạ của cô nàng. May mắn là Nemo cũng không muốn gây khó dễ gì cho cô cả, khi nàng ta vẫn lịch sự đáp lại với một nụ cười khó tả theo như nàng long nhân cảm nhận.

"Tôi không phiền về điều đó đâu, thưa tiểu thư"

"Vậy thì tốt"

Cô nàng gật gù hài lòng, trong khi vẫn đang suy nghĩ về bài kiểm tra năng lực. Với những phương thức thi mà trước kia cô đã trải qua, có rất nhiều cách thức kiểm tra có thể dùng được. Chúng có thể đơn giản như là làm một bài kiểm tra, hoặc đến mức tự tay chinh phục một hầm ngục nếu như người đó có thừa sự tự tin để thực hiện nó.

Riêng đối với vị thuyền trưởng đang ngồi đối diện, chắc chắn cách này sẽ rất hiệu quả để kiểm tra năng lực thật sự của nàng ta.

"Vậy thì bài kiểm tra của ngài là?" - Nemo lên tiếng hỏi sau một khoảng lặng.

"Đấu với ta một trận đi" - Estina nói với vẻ vô cùng tự tin.

Sự tự tin lúc này của cô là hoàn toàn có cơ sở, vì tỉ lệ chiến thắng trong một trận đấu một chọi một của cô nàng thời còn học trung học là rất cao, khoảng hơn chín mươi phần trăm là chiến thắng. Việc đối mặt với một kẻ địch mới cũng sẽ giúp ích cho cô rất nhiều, dẫu cho nó là một chiến thắng hay thất bại đi chăng nữa.

Ngoài ra, ai lại có thể che giấu đi hoàn toàn năng lực của mình được trong một trận chiến căng thẳng được cơ chứ!

Với Nemo mà nói, thực sự đây là một bài kiểm tra có chút bất ngờ, khi phải đối đầu trực tiếp với một nàng tiểu thư kiều diễm không kém phần mạnh mẽ dám thách thức trực tiếp nàng - một người đã có kinh nghiệm chinh chiến đủ lâu. Đây ắt hẳn sẽ là một trận chiến thú vì cho mà xem, vì nàng cũng ít khi phải giao chiến trực tiếp với một long nhân như thế này.

"Miễn là nó không gây ra vấn đề gì quá lớn"

Nàng thuyền trưởng đáp lại lời khiêu chiến của Estina với một nụ cười mỉm trên môi. Nàng ta tự nhủ rằng có lẽ bản thân nên nương tay một chút, vì nếu nàng long nhân bé nhỏ này bị thương tổn thì bản thân nàng lại thêm mệt với Gia tộc mà thôi.

"Rất tốt" - Estina gật đầu hài lòng.

Đây ắt hẳng sẽ là một trận chiến vô cùng đáng nhớ với một người thích va chạm như Estina, dẫu cho thân phận của cô nàng đáng ra không dành cho việc đánh đấm như thế này. Những bài học mà chính bản thân mình rút ra từ một trận chiến mới là thứ đáng quý nhất với một chiến binh, thay vì là những bài lý thuyết chỉ có thể áp dụng đúng như quy tắc.

Mà ai đời có trận chiến thực tế nào đúng theo những quy tắc thông thường được cơ chứ.

"Ta sẽ cho cô khoảng mười lăm phút để chuẩn bị, nếu không đến thì đừng có mà trách ta nặng tay"

Nói xong, Estina đứng dậy mà chậm rãi rời khỏi căn phòng, để lại nàng thuyền trưởng vẫn đang ngẫm nghĩ một điều gì đó với một nụ cười bí hiểm trên môi...

.

.

.

Khoảng mười phút sau đó...

Dưới sân tập của dinh thự, có một nhóm lính đang tập luyện vô cùng nghiêm túc. Những tiếng hô hào đầy dũng mãnh, những đường kiếm đánh thép, những phát bắn chí tử từ những khẩu súng, những ma pháp uy lực mạnh dễ dàng xé tang kẻ thù,... tất cả tổng hợp lại tạo nên một bức tranh tràn đầy sự mạnh mẽ và cứng cỏi từ những người chiến sĩ.

Người ta có câu: "Sa trường đổ mồ hôi, chiến trường bớt đổ máu", và nó hoàn toàn chính xác trong thời điểm hiện tại.

Với tư cách là những tấm khiên vững chắc bảo vệ thành phố cảng Olern này, họ phải luôn luôn rèn luyện, nâng cao sức mạnh của bản thân để sẵn sàng nghênh chiến mọi kẻ thù, kể cả lũ quái vật đến từ phía bên kia cánh cổng.

Tại trung tâm sân tập hiện có hai người đang giao đấu với nhau.

Ở phía bên phải của sàn đấu là một chàng trai với thân hình vạm vỡ, sỡ hữu mái tóc vàng kim được cắt tỉa gọn gàng, đôi mắt lục bảo tràn ngập quyết tâm, trên tay đang là một chiếc rìu chiến với cán dài đang vào thế chống đỡ. Phía còn lại là một vị thiếu gia thuộc dạng đẹp xuất sắc trong mắt các chị em, với đôi mắt vàng kim cùng mái tóc đen nâu đặc trưng của nhà Ethera, trên tay đang nắm chặt một thanh đại kiếm đang liên tục tung ra những đòn đánh hiểm hóc về phía đối phương.

"Oya? Vệ binh mạnh nhất chỉ có như thế thôi sao?"

Vị thiếu gia nọ nở lên một nụ cười đắc thắng, nhanh chóng tung ra đòn kết liễu khi tước đi vũ khí trên tay của chàng trai vạm vỡ phía đối diện. Khi chiếc rùi kia cắm phập xuống đất, thì cũng chính là lúc mà trận chiến đã kết thúc.

Ở phía xa xa, có một vài vị tiểu thư đang bàn tán về vị thiếu gia nọ với vẻ ngưỡng mộ.

"Woaaaaa!!! Thiếu gia Andrew mạnh quá!!!"

"Phải! Là người mạnh nhất của Gia tộc Ethera kia mà!!!"

"Ai mà được ngài ấy cầu hôn chắc sẽ là người hạnh phúc nhất nhỉ?"

"Người đó chắc chắn sẽ là tôi!"

"Không, là tôi!!!"

"Sẽ là tôi mới phải!!!"

Chàng trai vừa được tung hô - Andrew Ethera - rời khỏi sân đấu với nét mặt vô cùng tự cao. Anh ta biết rằng có thể trên hòn đảo này chẳng ai có thể đối đầu với anh chàng được cả, hoặc chỉ có mỗi anh chàng nghĩ như thế mà thôi.

Việc mà anh chàng có mặt tại đây cũng vì một lý do duy nhất: Estina Mergudo - Người con gái duy nhất có thể làm anh cảm thấy mình thật nhỏ bé biết bao.

Nói thẳng ra thì theo như thông tin mà những gia nhân đang bàn luận, thì tiểu thư Estina sẽ đích thân ra mặt để đấu với một vị khách vừa đặt chân lên hòn đảo này cách đây không lâu. Thậm chí là người đó còn chẳng phải là một long nhân, mà chỉ là một kẻ tầm thường muốn đến được những tầng mây cao mà thôi.

"Cảm ơn mọi người vì đã chứng kiến sức mạnh của ta"

Andrew tiến đến chỗ của những cô gái với một nụ cười quen thuộc. Anh chàng ngồi xuống ghế, ra hiệu cho gia nhân rót rượu cho mình.

"Sức mạnh của ngài sẽ chẳng ai có thể địch nổi được"

Một cô nàng với mái tóc xám khói nhanh chóng chiếm lấy vị trí trống phía bên trái của anh chàng cùng một lời khen ngợi khiến anh cảm thấy rất hài lòng. Tiếp theo sau đó là một cô gái khác cũng chiếm lấy chỗ trống còn lại kèm theo một lời khen nữa.

"Rồi vị tiểu thư kia sẽ nhận ra giá trị của ngài mà thôi"

"Tiểu thư đây nói phải" - Andrew cười lớn, rồi uống cạn ly rượu trên tay mình - "Rồi nàng ấy cũng sẽ hiểu được sức mạnh và tấm chân tình của ta thôi"

Và sau đó, anh chàng tiếp tục uống thêm vài ly nữa và kể ra những chiến tích huy hoàng của mình tại Học viện trong khi chờ đợi nàng bạch long kiều diễm của gia tộc Mergudo đến để góp vui. May mắn cho anh chàng, Estina thật sự đã đến theo đúng như những thông tin mà anh có được.

Vẫn là vẻ kiều diễm ấy...

Vẫn là nguồn sức mạnh không tưởng ấy...

Estina khi xuất hiện đã khiến tất cả phải trầm trồ và choáng ngợp vì cả vẻ đẹp trời ban lẫn sức mạnh mà chẳng thể nào xem thường được.

Khác với những lần xuất hiện trước đó, khi mà lần này nàng long nhân đang khoác lên người một bộ trang phục chiến đấu trông vô cùng mạnh mẽ và không kém phần quyến rũ, khác xa hoàn toàn so với những bộ váy mềm mại và nữ tính trước đây mà cô nàng hay mặc khi xuất hiện trước đám đông.

Đó là một bộ váy xếp ly ngắn liền thân với màu xanh lam làm chủ đạo, xen lẫn với đó là những chi tiết trắng cùng vàng kim kết hợp lại, tạo nên điểm nhấn cho bộ trang phục. Ngoài ra, thiết kế ôm trọn lấy thân hình mảnh mai kia tạo nên nét quyến rũ khó có thể tả được. Thậm chí, bộ váy này còn có thiết kế làm lộ ra một phần lưng khiến cho sức quyến rũ của bộ trang phục này tăng thêm bội phần, dẫu cho phần hở ấy tạo điều kiện để cô nàng có thể sử dụng đôi cánh của mình tùy ý mà không làm hỏng bộ trang phục...

Tuy quyến rũ là thế, nhưng nó vẫn mang một sức mạnh không thể xem thường được, với cặp song kiếm sắc bén được đeo ở sau hông cùng chiếc đuôi với lớp vảy bạc sáng loáng với mũi tên ở phần chóp đuôi kia sẽ khiến những địch thủ của cô nàng phải dè chừng về chúng. Đương nhiên bao gồm cả việc thiết kế tinh giản và ngọn nhẹ của nó còn giúp tăng tốc độ cá nhân của bản thân Estina lên rất nhiều.

"Cô ấy chưa tới sao?"

Nàng long nhân quay sang hỏi người hầu cận bên cạnh mình sau khi kiểm tra đồng hồ. Có thể thời gian hẹn chưa đến, nhưng ít ra cô mong rằng đối thủ của mình sẽ không đến muộn để thể hiện được sự tôn trọng đối phương.

"Thuyền trưởng đã đến từ trước rồi ạ"

Vị nữ hầu với đôi tai mèo nhanh chóng đáp lại câu hỏi của chủ nhân mình. Cô cũng thử đảo mắt xung quanh xem liệu người đó đang ở đâu, nhưng không ngờ cô lại tìm ra kẻ sẽ mang đến rắc rối cho chủ nhân của mình.

"Chúc nàng luôn xinh đẹp như lúc này, Est bé nhỏ của ta"

Rất nhanh chóng, rắc rối đã kéo đến với lời chào khiến cho Estina lạnh cả sống lưng, suýt nữa thì dựng đứng cả đuôi lên. Nàng long nhân thử nhìn sang hướng xuất hiện lời chào, để rồi khuôn mặt đang vui vẻ của cô bỗng chốc trở nên khó chịu.

"Anh sao lại đến đây, Andrew?" - Cô hỏi với giọng đều đều hiện rõ sự chán nản.

"Ta nghe rằng nàng sẽ có một buổi giao đấu với một kẻ ngốc nào đó, phải chứ?"

Andrew nói với một chất giọng đùa cợt, trông chẳng hề tôn trọng đối phương một chút nào cả. Estina cũng không thèm phản bác lại gì, mà chỉ đơn giản là lơ anh chàng đi mà thôi.

"Nếu đã biết thì xin anh hãy nhường đường"

"Thay vì đấu với tên buồn tẻ đó, sao nàng lại không giao đấu với ta đi?"

"Không thích, và cũng không muốn"

Nàng long nhân nói ngắn gọn, rồi cùng người hầu của mình đi lướt qua người của vị thiếu gia nọ như thể anh chàng hoàn toàn không có mặt ở đó. Điều này làm người vốn đã mang hơi men trong người như Andrew vô cùng tức giận, theo bản năng mà bất chợt nắm lấy cánh tay của Estina mà kéo mạnh lại khiến cô nàng chao đảo, suýt nữa thì ngã ra đất.

Uỵch...

Âm thanh va chạm vang lên, nhưng không phải là giữa bản thân nàng long nhân với mặt đất...

"Ối chà... Xem ta có gì ở đây nào?"

Một mùi hương dịu nhẹ nhanh chóng bao trùm lấy cô nàng, cùng với đó giọng nói lạ vang vảng bên tai khiến của nàng long nhân bừng tỉnh trong thoáng chốc...

<To be continued>