Như mọi năm, khi trời bắt đầu trở rét, Phương viên ngoại lại đến chỗ ở của đám ăn mày Hoàng thành phát đồ ấm và thức ăn. Lần nào đến, ông cũng chú ý đến một chàng trai trẻ tuổi ngồi trong góc căn miếu cũ kỹ, đổ nát. Y không tranh giành, không hồ hởi nhào đến giật lấy đồ cứu trợ, y ngồi đó, bình thản nhìn hết thảy anh em ăn mày của mình nhận đồ rồi mới từ từ tiến lại. Cách ngồi đợi kiên nhẫn, cách y cúi đầu cám ơn khi nhận được đồ cứu tế làm ông rất ngạc nhiên, hẳn là người trẻ tuổi này từng là con nhà phú quý hoặc ít nhất là được dạy dỗ rất nghiêm túc. Điều gì khiến con người ta sa sút đến độ này?
Quẩn quanh với những suy nghĩ của mình, ông không để ý đến chàng trai trẻ ấy đã đến trước mặt mình, y mỉm cười, một nụ cười xán lạn, đôi mắt trong veo như bầu trời mùa thu:
- Phương viên ngoại, mặt ta khó coi lắm sao, ta để ý lần nào đến ông cũng nhìn ta rất chăm chú.
Lúc ấy Phương viên ngoại liền hạ quyết tâm:
- Thế này, chàng trai trẻ, ngươi có muốn đến chỗ ta làm công không ?
Thế là từ ấy Thanh Huyền đến làm công nhà ông. Không hẳn là làm công, tay chân y bất tiện, Phương viên ngoại chiếu cố cho y chỉ ngồi bàn tính toán sổ sách. Thanh Huyền vốn thông minh, nhanh nhẹn đã giúp đỡ ông rất nhiều trong việc buôn bán. Phương phu nhân cũng rất yêu mến y, bà vốn coi y như con, nhân dịp Tết đến có ý muốn xung Hỉ. Bà bèn bàn với phu quân nhận Thanh Huyền làm con nuôi. Phương viên ngoại tất nhiên là đồng ý, phu phụ họ Phương cầm sắt hòa hợp, tuy nhiên tuổi đã cao mà dưới gối không con, sản nghiệp của tổ tiên sau này phải có người kế thừa. Phu phụ họ Phương tin rằng dù là con nuôi nhưng  Thanh Huyền tư chất thông minh, hiền lành, chắc chắn sẽ giúp họ duy trì được gia nghiệp.
Cũng mùa Xuân năm đó, Thanh Huyền xuống dưới trấn dạo chơi, đã lâu rồi y không tự thưởng cho mình một ngày nghỉ ngơi. Mùa Xuân trong thị trấn là một mùa Xuân không ngủ, nhân dân đều treo đèn lồng, hát ca, chúc tụng, tiệc rượu đến khuya. Y nhìn từng con phố giăng mắc đèn hoa rực rỡ, ngửi mùi bánh nướng thơm lừng, lòng lại nhớ những tháng năm xưa. Cũng mùa xuân thế này, nhiều năm về trước, y từng kéo tay một người áo đen dạo khắp mọi nơi, nếm đủ thứ món ngon vật lạ. Bỗng người bán lồng đen nhìn thấy Thanh Huyền đi ngang qua thì reo lên:
- Công tử, công tử, dừng bước đã. Hãy nhìn chiếc đèn này xem, người có vừa ý không, mua giúp tiểu nhân nhé
Thanh Huyền định đưa tay đón lấy chiếc đèn, thì đã thấy một bàn tay khác cầm lấy trước
- Vị huynh đài này, ngại quá, là ta thấy nó tr...
- Ông chủ, chiếc đèn này bao nhiêu?
Lời Thanh Huyền chưa nói xong đã nghẹn ứ ở cổ họng, giọng nói trầm thấp này là... Y quay sang, khuôn mặt cố nhân hiện rõ dưới ánh đèn, vẫn tuấn mỹ như ngày năm xưa đó. Thanh Huyền đứng đơ ra như người mất hồn, tim đập mạnh thình thịch, bao nhiêu lời muốn nói đều biến đâu mất, y cứ đứng đó mở to mắt ngây ngốc nhìn người kia. Qua một lúc lâu, Thanh Huyền mới lắp bắp:
- Minh...Minh... Minh huynh...
Người mặc hắc bào trả xong tiền lồng đèn, dúi chiếc đèn vào tay y, lập tức xoay người bỏ đi trước.
- Ngươi gọi nhầm người rồi.