Deather nhìn Raydel, người đang sao chép tên của những người thợ săn vào danh sách những người nhận vàng của mình trước khi bắt đầu giải thích.

"Hãy để tôi nói về công việc kinh doanh của mình trước. Hầm ngục cấp S cực kỳ nguy hiểm. Công việc chính của chính phủ là tìm kiếm chúng. Cậu có thể đã biết rằng chúng tôi sử dụng những thợ săn có sức mạnh Siêu nhiên để 'dự đoán' bằng cách sử dụng các nguyên tắc chiêm tinh và tính toán theo ngày thành lập đất nước. Bằng cách đó, chúng tôi luôn biết ngục tối cấp S có thể xuất hiện ở đâu và khi nào. Ví dụ như..."

Deather giơ ngón trỏ lên. "Chúng tôi dự đoán rằng vào ngày 25 tháng 9 năm nay, có thể sẽ có một tháp Babel cấp S xuất hiện ở thủ đô Elysium, vào đúng buổi trưa."

Anh ta giơ một ngón tay khác lên.

"Chúng tôi cũng dự đoán rằng vào ngày 8 tháng 2 năm sau, có thể sẽ có một tháp Babel hạng S xuất hiện ở thành phố Spinter vào lúc 9 giờ tối. Và nếu chúng ta không may mắn và một số hành tinh quay quanh nhau hay gì đó, chúng ta sẽ có một hành tinh khác. Hầm ngục hạng S ở thành phố tiếp theo vào buổi chiều."

Deather khép nắm đấm lại.

"Khi ngục tối cấp S dưới dạng tháp Babel ba mươi tầng xuất hiện, chúng ta tuyệt đối không thể để nó bất bại lâu hơn 24 giờ. Hầm ngục cấp S là mối đe dọa ngang hàng với việc đánh bom vào những địa điểm hoành tráng hay thậm chí như thả một quả bom hạt nhân xuống một thị trấn.Vì vậy, tòa tháp Babel ba mươi tầng xuất hiện ở bệnh viện Helen là một sự cố bất thường vì hai lý do. Thứ nhất, chính phủ không thể phát hiện ra. Thứ hai, nó xuất hiện quá đột ngột và bị phá hủy dễ dàng như vậy."

"Đó là lý do tại sao tôi muốn cậu kể cho tôi nghe chuyện gì đã xảy ra."

"Chính phủ lẽ ra phải cử người đến hỏi tôi ngay khi tôi ra khỏi tháp. Tại sao anh lại đợi đến bây giờ?"

"Chúng tôi muốn, nhưng cậu đã xuất viện sớm và sau đó bị mắc kẹt trong một ngục tối khác." Deather nhún vai. "Làm thế nào mà cậu vợ thể phá hủy tòa tháp?"

"Tôi không làm bất cứ điều gì ngoại trừ việc tuân theo các điều kiện của nó thôi." Raydel nói. "Nó bảo tôi đánh thức con trùm và sống sót trong khung thời gian giới hạn. Tôi đã làm vậy nên tòa tháp đã bị phá hủy."

"Cậu biết gì không? Điều đó thậm chí còn bất thường hơn nữa đấy."

Deather thì thầm và chắp hai tay lại với nhau. Raydel lại ngửi thấy mùi nước hoa của anh ấy.

"Để tiêu diệt ngục tối hạng S, điều kiện duy nhất chúng tôi từng trải qua là 'giết trùm'. Của nó giống như trong một trò chơi. Nếu cậu giết con trùm, cậu sẽ vượt qua màn đó. Cái đó nó luôn luôn như vậy. Nhưng tại sao cậu chỉ cần sống sót mà không giết được tên trùm khi nó đến? ngục tối đã thoát khỏi sự giám sát của chính phủ?"

Anh hạ giọng.

"Tạo vật huyền thoại của cậu...có phải là tên trùm của ngục tối đó không?"

Raydel im lặng.

".... "

"Cậu không cần phải nói với tôi. Câu trả lời đã rõ ràng tại sao ngục tối có thể được dọn sạch mà không cần phải giết con trùm" Deather nói.

"Tuy nhiên, sự xuất hiện của ngục tối là mối lo ngại của chính phủ. Cậu có biết họ lo lắng về điều gì không?"

"Nó là gì?"

"Họ lo lắng rằng đó có thể là 'điềm xấu'."

Deather mỉm cười.

"Tương lai của đất nước này phụ thuộc vào khả năng dự đoán khi nào tòa tháp Babel ba mươi tầng sẽ xuất hiện. Đó là cách duy nhất đất nước này có thể tồn tại. Trong một thế giới mà chúng ta không có ngục tối và tòa tháp, việc dự đoán chắc hẳn chỉ là một điều ngớ ngẩn hoặc tử vi của một thị trấn vô dụng. Nhưng đối với thế giới này, đó là khoa học. Và nó luôn chính xác nên không có gì đáng ngạc nhiên khi nhiều người nghĩ đó là điềm xấu."

"Cậu có sợ những hầm ngục cấp S như thế này sẽ xuất hiện lần nữa không?"

"Không biết từ đâu, một hầm ngục cấp S xuất hiện và chính phủ không thể phát hiện ra nó. Tất nhiên, chúng tôi lo lắng." Deather nói.

"Sẽ còn tệ hơn nếu còn lại một vài hầm ngục không bị phát hiện."

Anh tựa cằm vào tay và bắt chéo chân. Anh ấy trông giống như một người phụ nữ xinh đẹp trong tích tắc đó.

"Mặc dù ngục tối và tòa tháp là một phần của thế giới trong nhiều thập kỷ và mọi người đã làm quen với chúng, nhưng chúng tôi vẫn nghĩ chúng là dấu hiệu của ngày tận thế. Nếu chúng ta không dọn sạch chỉ một ngục tối, nó sẽ giống như một thảm họa tự nhiên. Thứ gì đó giống như một trận động đất hoặc sóng thần. Chúng ta thậm chí sẽ không nhận thức được điều đó cho đến khi chúng ta đột ngột mất đi một lượng lớn công dân trong những thảm họa này."

"Tôi nghĩ... chuyện đó có thể sẽ không bao giờ xảy ra nữa."

Bởi vì khi Raydel đọc cuốn tiểu thuyết 'Cách trở thành Thợ săn số 1' Asphodel luôn có thể dọn sạch các hầm ngục và tòa tháp. Cốt truyện chính của cuốn tiểu thuyết xoay quanh những thợ săn cố gắng leo lên cấp bậc cao hơn nên những thảm họa từ ngục tối hay tòa tháp gây tổn thất lớn cho đất nước chưa bao giờ xảy ra.

Quan trọng nhất, nếu có chuyện nguy hiểm như vậy xảy ra, làm sao anh có thể sống một cuộc sống yên bình với tư cách là một nhân vật phụ được chứ?

Nhưng Raydel có thể hiểu tại sao chính phủ lại lo ngại.

"Cậu không biết tương lai. "

Deather thì thầm. "Khoa học có thể dự đoán được một phần nhưng con người không bao giờ có thể biết được toàn bộ tương lai. Chiến tranh, bệnh tật, xung đột... chúng tôi không bao giờ biết."

Raydel nói.

"Tôi không nghĩ anh đến gặp tôi chỉ để tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra đâu nhỉ."

Người kia nghiêng người về phía anh.

"Tôi đã được yêu cầu cụ thể bởi chính phủ để nói chuyện với cậu. Chúng tôi muốn sự giúp đỡ của cậu. Bây giờ cậu là chủ sở hữu của tạo vật huyền thoại nơi tên trùm của ngục tối hạng S còn sống. Các chính phủ muốn cậu nói chuyện với nó."

"Nói chuyện?"

"Tại sao nó lại xuất hiện? Mục đích của nó là gì? Có hầm ngục cấp S nào mà chúng ta chưa tìm ra không?"

Nói chuyện với Cthulhu?

Raydel nghĩ lại thời điểm đó và tin rằng Cthulhu có thể ở lại với mình vì những gì anh ta đã kể.

'Bây giờ ngươi đã tỉnh dậy, ngươi muốn tìm hiểu thêm về thế giới bên ngoài vì ngươi đã ngủ quá lâu. Nếu đúng như vậy, thì ta có thể làm hướng dẫn viên du lịch cho ngươi đấy!'

Đúng rồi, phần mà anh ấy đề nghị làm người dẫn đường cho nó...

Có thể nói Cthulhu ở lại với anh vì muốn đến thăm thế giới loài người...

"Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi nói với anh rằng nó chỉ muốn đến thăm thế giới loài người và đó là lý do tại sao nó ở lại với tôi?" Raydel hỏi.

"Đó không thể là tất cả."

Deather trả lời ngay lập tức.

Tôi biết chứ...

"Tôi không biết phải nói chuyện với nó thế nào."

"Hãy dành thời gian. Cuối cùng thì cậu cũng sẽ hiểu được thôi."

"Chỉ cần hỏi nó những câu tôi đã nói với cậu khi cậu có cơ hội nói chuyện với nó." Deather nói.

"Bây giờ, quay lại vấn đề chúng ta đang thảo luận. Cậu đã nói rằng cậu sẽ cho tôi biết tên của con trùm ngục tối hạng A."

Anh ta đang nói về bà già mà Raydel gặp trên tàu.

Anh nhớ lại những gì đã xảy ra trong tiểu thuyết. Nhân vật chính trong chương đó đã đi vào ngục tối hạng A để cạnh tranh với một bang hội. Hầm ngục có một tên trùm thích sống chung với con người vì ngục tối đã biến đổi quá lâu nên tên trùm có thể hòa nhập với mọi người. Điểm chính của chương là Han sẽ trở nên mạnh mẽ hơn khi nhận được cổ vật huyền thoại từ tên trùm đó.

Đó là một con trùm khá mạnh mẽ.

"Nyarlathotep." Raydel nói: " Đó là tên của nó."

Điều kỳ lạ là tại sao nó lại xuất hiện sớm như vậy trong câu chuyện và trong một tình huống bình thường như vậy. Sự bất thường giữa số lượng thương vong trong ngục tối và dự đoán của Nyarlathotep khiến Raydel lo lắng. Liệu sau này có vấn đề gì không?

Những điều này không xảy ra trong tiểu thuyết nên Raydel không cách nào biết được chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Tất cả những gì anh biết là cuộc chiến giữa Han và những thợ săn cấp cao sẽ xảy ra. Sau đó, anh ta sẽ trở nên cực kỳ nổi tiếng từ tất cả các ngục tối mà anh ta đã phá hủy và những cấp bậc cao mà anh ta đã đánh bại.

Nhiều người sẽ nghe về anh ta hơn và họ sẽ thách đấu anh ta trong những trận đấu tay đôi.

Han đã thắng hầu hết mọi người ngoại trừ Deather. Sau khi thua, câu chuyện sẽ chuyển sang phần huấn luyện.

Han sẽ trở nên mạnh mẽ hơn và quay lại chiến đấu với Deather một lần nữa. Đó là toàn bộ câu chuyện.

Cuốn tiểu thuyết kể về câu chuyện Han dần dần trở thành thợ săn mạnh nhất ở Asphodel. Nhưng những gì Raydel đã trải qua chưa bao giờ tồn tại trong câu chuyện.

"Nyarlathotep."

Deather lặp lại. " Tôi sẽ nhớ...Con boss này luôn cải trang thành con người sao?"

Trong tiểu thuyết, Nyarlathotep được miêu tả là con trùm cải trang thành con người nhiều nhất. Raydel không chắc liệu những tên trùm khác có hình dạng con người hay không.

"Thú vị đấy." Deather tự nhủ.

Sự im lặng đnag hiện diện.

Không khí có vẻ say sưa vì mỗi lần Raydel liếc nhìn Deather, hắn luôn vô tình mím môi vì nghĩ rằng mình là phụ nữ. Một người đàn ông như anh ấy không bao giờ biết mình nên cư xử như thế nào khi ở gần phụ nữ xinh đẹp.

Anh đã tự nhủ hàng triệu lần rằng Deather là đàn ông và thậm chí còn cao hơn Raydel. Anh cần phải ngừng cảm thấy lo lắng xung quanh mình ngay bây giờ!

"Tôi không nghĩ anh đến gặp tôi chỉ để tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra."

Raydel lặp lại câu nói đó.

Tử Thần nhướng mày.

"Cậu nghĩ tôi đến đây vì lý do khác? Không phải vì chính phủ?"

"Ừ."

"Vậy thì sao?"

"Người nói với tôi phải là anh.'

Nhưng cuối cùng Raydel cũng nói ra điều đó.

"Anh muốn biết về Han."

Deather mỉm cười nhẹ nhàng, nhưng đôi mắt anh thì không.

"Bạn của cậu? Hắn ta thậm chí còn không có cấp bậc."

Raydel nói: "Anh ấy là bạn cũ của tôi. Chúng tôi không còn là bạn nữa. Không thân thiết hay gì cả"

"Tôi không có thông tin gì về anh ấy cho anh. Còn số điện thoại của anh ấy, chắc anh có thể dễ dàng lấy được từ nơi khác."

"Cậu không biết gì về anh ta? Giống như khả năng của anh ta hay bang hội của anh ta luôn sao?"

"Tôi không biết gì về Han. Đúng như tôi đã nói, chúng tôi không còn là bạn nữa."

"Tại sao? Đánh nhau à?"

Raydel im lặng.

"Anh ta chỉ ghét tôi thôi."

Deather nghe mà không nói gì. Anh đứng dậy đúng lúc có người bước vào phòng.

"Anh ấy đến từ chính phủ."

Deather nói. "Bọn họ chỉ muốn xem liệu có thể rút được Boss ra khỏi tạo vật truyền thuyết hay không."

Raydel vô tình nắm chặt đồng xu vì không muốn đánh mất nó. "Sao anh không nói với tôi trước?"

"Tại sao? Cậu sợ con trùm sẽ sợ hãi à? Có mười thợ săn cấp A đang chờ bên ngoài. Nếu có chuyện gì xảy ra, chúng ta có thể xử lý tốt thôi. Đây chỉ là một thử nghiệm đơn giản, con trùm có lẽ sẽ không cảm thấy gì cả đâu."

Raydel hoàn toàn không tin tưởng kẻ phản diện này, nhưng quan chức chính phủ đã chạm vào cổ tay anh ta trước khi anh ta kịp làm gì. Một luồng sức mạnh quất vào anh như một ngọn roi nhỏ. Raydel nao núng lùi lại. Người quan chức cũng giật lùi lại.

Anh ta nói với Deather: "Con trùm sẽ không để tôi làm gì cả."

Deather gật đầu, nói đùa nói: Nó nhất định là thật sự muốn đi du lịch."

Raydel vội vàng giấu đồng xu. Sau đó, anh nhận ra mình đã quên hỏi về một điều mà anh thực sự muốn biết khi họ kiểm tra tình trạng thể chất của anh.

"Tôi đang tự hỏi liệu mình có thể xóa kỹ năng Thu hút Thợ săn hay không đây."

"Thật tiếc là chúng ta không thể làm được điều đó nhỉ. Nhưng nó có vẻ là một kỹ năng thú vị. Nó có khiến cậu hấp dẫn không?" Deather hỏi.

"Nhưng tim tôi không đập nhanh hơn khi nhìn thấy khuôn mặt của cậu, nên đó không thể là kỹ năng khiến cậu trở nên hấp dẫn."

[ Sao đoạn này cứ nhớ tới anh mực vậy ta :)) ]

Raydel cảm thấy như mình đang bị xúc phạm bằng cách nào đó.

"Anh thực sự không thể xóa nó sao?"

"Không, nhưng đó là một kỹ năng rất hay. Nó có thể hữu ích trong tương lai đấy."

Nó có thể hữu ích theo cách nào?

"Hẹn gặp lại."

Deather chào tạm biệt trước khi bước ra khỏi phòng cùng với quan chức chính phủ.

Cuối cùng khi ở một mình trong phòng, Raydel từ từ thả lỏng đôi vai đã căng thẳng trong vài phút. Anh nằm xuống trước khi giơ đồng xu sáng lên để nhìn vào nó.

Làm sao mìmh có thể nói chuyện với Cthulhu đây?

Vài giờ sau, có người đến thăm Raydel.

"Shane và... Minnie?"

"Cậu có khỏe không?"

Shane, người trông khỏe mạnh như thể vừa sống sót trong ngục tối, chào anh. Minnie mặc váy đi về phía anh và đưa giỏ trái cây cho anh.

Cô thì thầm: "Mẹ em muốn cảm ơn anh đã cứu em."

Cô ấy hành động như thể cô muốn nói thêm nhưng không nói được gì.

Shane và Minnie không bị thương nặng nên họ không cần phải ở lại bệnh viện. Họ hỏi thăm tình trạng của Raydel một lúc trước khi Shane
đề nghị Raydel nên đến thăm Sheryl đang ở tầng dưới.

__________

Khi họ đến phòng Sheryl, cô ấy có vẻ ngạc nhiên khi có khách đến thăm. Cô vừa gọt táo trên giường vừa xem tivi.

"Có một cuộc tụ tập của những người tin vào ngục tối và tòa tháp vào buổi trưa ngày hôm qua. Họ là giáo phái tận thế..."

Sheryl tắt tivi. Khuôn mặt cô ấy trông khỏe mạnh với một chút ửng hồng. Cô đưa những quả táo cho nhóm Raydel. Khi Raydel cầm lấy, cô nhìn ngón giữa được băng bó của anh nhưng không nói gì.

"Cảm ơn anh đã đến. Có lẽ tôi sẽ về nhà vào tuần tới rồi."

Sheryl nói. "Còn anh thì sao?"

"Có lẽ là ngày mai." Raydel trả lời.

Vì họ gặp nhau trong ngục tối nên họ không đủ thân thiết để nói về những chuyện khác. Họ chủ yếu nói về sức khỏe và những thông tin cơ bản như nghề nghiệp. Shane là một sinh viên thạc sĩ. Sheryl là một nhân viên văn phòng vừa nghỉ việc. Minnie là một học sinh trung học cơ sở. Tất cả họ gặp nhau vì đi cùng một chuyến tàu để giải quyết một số công việc cá nhân và bị gián đoạn bởi một hầm ngục đột biến.

Khi không còn gì để nói, họ quay qua chỗ Raydel.

Shane nói. "Cậu thật may mắn khi nhận được một trăm nghìn Del đó. Đó là toàn bộ học phí của tôi."

"Tiền bạc của tôi không có ích gì nhiều. Gia đình tôi khá giả" Minnie nói.

Sheryl không nói gì.

Raydel nói. "Tôi có tên của tất cả những thợ săn trong ngục tối. Tôi sẽ chia số tiền đó cho mọi người."

Khi anh ta nói xong, không ai nói gì cả.

"Chia tiền? Nhưng chính phủ cấm điều đó mà phải không?" Shane nói.

"Đúng vậy, đó là lý do tại sao tôi sẽ mua những thứ có thể dễ dàng bán cho mọi người."

Shane nhìn Raydel với vẻ hoài nghi.

"Phải rồi, tôi đoán là chúng ta có thể làm được điều đó phải không?"

Anh gật đầu với chính mình, không nghĩ nhiều đến việc Raydel muốn chia tiền cho tất cả các thợ săn vì điều đó cũng có lợi cho anh.

Tuy nhiên, Sheryl đang nhìn chằm chằm vào Raydel.

Khi trời tối, Shane và Minnie nói rằng họ sẽ về nhà ngay bây giờ. Tất cả họ đều nói lời tạm biệt.

Raydel, người cũng đang chuẩn bị rời đi, dừng lại giữa chừng khi nghe thấy Sheryl gọi tên mình.

"Anh định đưa tiền cho những người thợ săn đó à?'

Raydel quay lại nhìn cô, bối rối.

"Đúng rồi."

Người phụ nữ không nói gì một lúc trước khi nói.

"Tôi nhớ rằng cậu đã bị chà đạp khi cậu cố gắng bảo vệ tôi mà. Cậu có nó thích không?"

"Ừ"

"Anh thích bị chà đạp à?"

"Không, tôi không."

"Vậy tại sao anh lại hào phóng với họ?"

Sheryl giận dữ hỏi. "Anh có biết lúc bị đâm tôi đã nghĩ gì không?"

"Lúc đó cô đang nghĩ gì thế?"

"Tôi muốn giết chúng... tất cả."

Im lặng.

"Tại sao?" Raydel thì thầm.

Những tia nắng cuối cùng từ từ chiếu qua cơ thể Sheryl đang nằm trên giường. Bên ngoài cửa sổ phía sau cô, cây cối đung đưa trong cơn gió làm tóc cô tung bay. Bóng đèn trên trần tự động bật lên khi căn phòng tối dần, nhưng bóng tối vẫn lẩn khuất trong các góc.

Sheryl bắt đầu: "Hãy tưởng tượng rằng bố mẹ, chị gái hoặc bạn bè của anh tham gia vào nhóm tình nguyện và họ đã bị giết bởi những người thợ săn muốn giành giải thưởng. Anh vẫn sẽ tốt bụng đưa tiền cho họ chứ?"

"Nếu điều đó quá khó, hãy tưởng tượng anh trúng số và muốn chia tiền cho mọi người. Sau đó thì sao? Họ sẽ nhớ rằng họ có thể bóc lột anh. Họ sẽ quay lại với rất nhiều lý do để lợi dụng anh. Anh cuối cùng sẽ mất tất cả."

"Ý cô là tôi không nên tử tế?"

"Tôi hy vọng anh không nhầm lẫn với việc quay lại giúp Minnie. Tôi ngưỡng mộ anh và cảm ơn anh vì điều đó nếu tôi là anh, tôi cũng sẽ làm như vậy. Minnie có lẽ không bao giờ ngờ rằng mình sẽ rơi vào hoàn cảnh đó trong một tình huống như vậy. Ngục tối. Nhưng nó không giống như khi chính phủ bảo chúng ta chiến đấu để giành giải thưởng. Anh có hiểu rằng những người đó đã chọn chiến đấu một mình không?"

Cô dừng lại một giây rồi tiếp tục.

"Mọi người đều mong muốn giết hoặc bị giết vì phần thưởng. Để sống sót."

"Tôi thực sự đánh giá cao việc anh đã cứu tôi. Tôi nợ anh. Nhưng một khi tôi trả hết tất cả, nếu chúng ta gặp lại nhau trong ngục tối và phải chiến đấu để giành lấy một cổ vật huyền thoại, tôi sẽ không ngần ngại làm anh bị thương, hoặc Shane, hoặc Minnie."

Cô ấy sẽ không bao giờ làm điều gì ngu ngốc như tình nguyện làm trưởng nhóm.

Sheryl nắm chặt tay, móng tay đâm vào lòng bàn tay đến phát đau. Đôi mắt cô ấy gần như đã rơi nước mắt khi cô lại diễn lại cảnh trong ngục tối trong đầu.

Không còn nữa.

Nếu làm lãnh đạo có nghĩa là phải chứng kiến ​​người khác chết vì quyết định của mình thì cô không còn muốn làm lãnh đạo nữa.

Tại sao ai đó lại làm điều gì đó như vậy với chính mình? Trở thành người lãnh đạo của một nhóm lớn người? Đó hoàn toàn không phải là chuyện của cô ấy.

Cô luôn muốn tránh giao tiếp với mọi người và không bao giờ muốn trở thành một phần của bất cứ điều gì. Nhưng mọi người cứ kéo cô vào và ép cô phải chịu trách nhiệm.

Và khi cô thể hiện kém, họ chửi bới và phạt cô ngay cả khi đó không phải là lựa chọn của cô.

Không bao giờ lặp lại. Từ giờ trở đi, cô sẽ chỉ tập trung vào bản thân mình. Ai chết thì chết. Cô ấy sẽ không quan tâm đến ai và không có gì.

Cô không muốn chịu trách nhiệm nữa.

Raydel hít một hơi thật sâu, cố gắng tìm kiếm dù chỉ một chút gì đó trong mắt Sheryl ám chỉ rằng cô ấy đang nói đùa nhưng không thành công.

"Anh không thấy lạ khi anh và những người khác sẵn sàng giết nhau vì giải thưởng một trăm nghìn del sao?"

Raydel hỏi. "Tại sao lại kỳ lạ? Số tiền đó và cổ vật huyền thoại đáng giá hơn cô nghĩ"

Cô trả lời. "Trong một thế giới không có tháp và ngục tối, tôi có thể là một nhân viên văn phòng bình thường làm việc cả đời. Có lẽ tôi sẽ tiết kiệm một số tiền để đầu tư vào thứ gì đó và đi du lịch nước ngoài và nghỉ hưu khi về già. Tôi không nghĩ vậy. Tôi sẽ không bao giờ nghĩ đến việc làm bị thương ai đó. Thật không may, tôi không được sinh ra ở một thế giới như thế. Ở thế giới này, nếu chúng ta không thể thoát khỏi ngục tối trong vòng 24 giờ đầu tiên, đất nước chúng ta có thể sụp đổ....đối với tôi, cảm giác như ngày tận thế có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Tôi không có thời gian lo lắng về việc phải giết người để khiến mình mạnh mẽ hơn."

"Raydel, anh có biết rằng nếu ngày mai có một tòa tháp cấp S mà không bị phá hủy trong vòng 24 giờ đầu tiên, nếu tòa tháp đó phá hủy một số khu vực của Asphodel, nếu ngày tận thế xảy ra vào ngày mai, điều gì sẽ xảy ra tiếp theo?"

"Mọi quy tắc anh từng biết sẽ không còn tồn tại. Công việc, công việc và cuộc sống mà anh từng biết sẽ biến mất. Điều duy nhất còn lại sẽ là mối nguy hiểm từ ngục tối, tòa tháp, quái vật và trùm với những điều kiện vô lý để tồn tại. Chỉ những thợ săn đã chuẩn bị sẵn sàng có thể sống sót."

"Tôi không hiểu."

Sheryl nói: "Những gì chính phủ đang làm hiện nay là chuẩn bị cho thế giới đó. Họ muốn chúng ta giết nhau để chỉ những thợ săn mạnh mẽ mới sống sót."

Im lặng.

Sau đó, Sheryl mỉm cười.

"Tôi muốn sống. Ngay cả khi điều đó có nghĩa là tôi phải bước qua mọi người để trở nên mạnh mẽ hơn, tôi sẽ làm được."

Gương mặt Raydel có vẻ lạnh lùng và xa cách.

"Tôi cũng muốn sống, nhưng không phải là một thợ săn."

"Đúng vậy"

Người phụ nữ nói. "Nhưng anh sẽ phải tiếp tục làm việc đó vì anh muốn cho đi tất cả số tiền anh cần nếu muốn sống một cuộc sống yên bình bên ngoài thế giới của thợ săn."

Việc Sheryl nói về điều này có vẻ bất thường. Có phải vì tin tức mà cô ấy đã xem trước khi họ đến thăm? Nhưng một người có khả năng lãnh đạo và sự tự tin như cô ấy sẽ không bao giờ tin ngay vào điều gì đó chỉ vì một số tin tức nói như vậy.

Đó hẳn phải là niềm tin mà cô luôn có, thứ gì đó mà cô bám víu vào. Nhưng nó chỉ tình cờ được bộc lộ ra sau khi cô bị đâm trong ngục tối.

Raydel không thể ngăn mình nghĩ về điều đó. Thực ra anh luôn nhìn thế giới qua lăng kính của các nhân vật chính. Đối với họ, việc họ có thể chinh phục được một hầm ngục hay không có lẽ không quan trọng lắm.

Cốt truyện chính vẫn xoay quanh việc Han cố gắng đạt được thứ hạng cao hơn.

Nhưng Raydel biết rằng Sheryl và anh chỉ là nhân vật phụ của thế giới này. Họ sẽ không bao giờ may mắn như những nhân vật chính đó. Sự thật đúng như những gì Sheryl đã nói: ngày tận thế có thể xảy ra bất cứ lúc nào.

Và khi ngày đó đến, lòng tốt của chính anh cũng sẽ trở nên vô dụng.

'Hãy tưởng tượng rằng cha mẹ, chị gái hoặc bạn bè của anh tham gia nhóm tình nguyện và họ đã bị giết bởi những người thợ săn muốn giành giải thưởng. Liệu anh vẫn sẽ tốt như vậy chứ?'

"Tốt bụng đến mức đưa tiền cho họ à?"

Đột nhiên Raydel tự hỏi tại sao anh lại muốn giúp đỡ người khác đến mức này.

Có phải là do kiếp trước của anh ấy trước khi được đầu thai vào tiểu thuyết? Hay là vì những lời anh đã nghe suốt cuộc đời?

'Con trai, giúp mẹ một chút thôi. Mẹ không có tiền!'

'Đừng lãng phí thời gian của con với những thứ đó. Hãy đến giúp đỡ cha của con đi. Đó không phải là nhiệm vụ của con sao?'

'Hãy luôn biết ơn và giúp mẹ đi, con trai. Mẹ là mẹ của con...'

'Được rồi, hãy là một cậu bé ngoan và nghe lời mẹ nào. Một đứa trẻ cần phải bảo vệ mẹ mình bằng mạng sống của mình. Hãy chịu đựng ngay cả khi nó đau đớn.'

Đó là cuộc sống tồi tệ trong quá khứ của anh.

Anh chưa bao giờ có cơ hội để lựa chọn cho mình. Mọi suy nghĩ chôn sâu trong đầu anh đều xuất phát từ gia đình chỉ muốn lợi dụng anh. Nếu anh từ chối giúp đỡ, họ sẽ chửi rủa anh cho đến khi anh ghét chính mình. Anh lớn lên trong một môi trường như vậy nên việc giúp đỡ người khác đã trở thành một thói quen khó hiểu của anh. Anh đã học được rằng anh cần phải giúp đỡ người khác nếu không muốn bị tổn thương.

Tuy nhiên...

"Tôi tin rằng cô hẳn đã trải qua điều gì đó làm thay đổi hoàn toàn thế giới quan của cô. Tôi sẽ không phán xét cô vì điều đó vì tất cả chúng ta đều trải qua những trải nghiệm khác nhau. Nhưng tôi muốn nói với cô rằng, mặc dù cô đã quyết định làm như vậy mọi thứ đều dành cho cô, nhưng tôi thì không."

Raydel chậm rãi nói. "Tôi đã từng có một cuộc đời khốn khổ, một cuộc sống mà tôi không có sự lựa chọn. Và tôi cũng tự hỏi mình câu hỏi giống như cô đã hỏi tôi vậy. Tôi có thích bị tổn thương không? Đó có phải là lý do tại sao tôi luôn giúp đỡ người khác không? Nếu có thể, tôi sẽ bỏ chạy. Tôi không chọn ở đó."

"Và bây giờ cuối cùng tôi đã thoát khỏi nó. Bây giờ, tôi có những lựa chọn. Và bởi vì tôi có những lựa chọn nên tôi đã chọn cách tử tế với người khác."

"Vậy thì có gì khác biệt?"

"Nó khác chứ. Lần này, tôi không bị buộc phải tử tế. Cô có thể thấy người khác làm tổn thương tôi. Cô có thể thấy những người khác chọn tự mình đi vào vòng lặp này. Nhưng tất cả là vì đất nước này và những điều kiện của nó buộc mọi người phải làm như vậy. Hãy là như vậy. Tôi tin rằng tất cả họ đều có quyền nhận được những phần thưởng xứng đáng từ việc liều mạng giống như cô và tôi. Tôi không cần phải trở nên độc ác chỉ vì đất nước này cố ép buộc tôi như vậy. Thật ra, chúng ta nên làm gì đó về cái hệ thống này."

"Giống như...? Phá hủy vĩnh viễn ngục tối và tòa tháp? Đó có lẽ là cách duy nhất để khiến thế giới trở lại bình thường không? ."

Raydel nhún vai. "Nếu có thể, chúng ta nên làm điều đó."

"Không thể phá hủy ngục tối và tháp."

"Có vẻ như điều đó là không thể, nhưng tôi sẽ không bỏ cuộc dễ dàng như vậy đâu."

"Nhưng tôi đã làm từ lâu rồi." Sheryl nheo mắt lại. "Anh cần phải chơi theo luật của nó nếu muốn sống sót."

Và đó là sự khác biệt giữa họ.

Raydel đứng yên một lúc trước khi tiếp tục.

"Chỉ cần biết rằng tôi không hối hận khi tình nguyện đi vào ngục tối thay vì cậu bé tiểu học tôi gặp trên tàu. Tôi không hối hận khi quay lại giúp đỡ Minnie. Và tôi sẽ không hối hận khi chia sẻ giải thưởng với những thợ săn khác. Mặc dù họ đã cố giết tôi. Nếu thế giới tàn nhẫn đến mức mọi người cũng bị buộc phải tàn nhẫn, thì tôi muốn trở thành một trong những người thách thức nó."

"Vậy anh thực sự tin rằng lòng tốt của anh có thể thay đổi thế giới?"

"Tôi sẽ làm."

"...Thằng nhóc ngu ngốc." Người phụ nữ lẩm bẩm.

Raydel im lặng vài phút sau khi nói ra điều đọng lại trong đầu

Lớn tiếng.

Khuôn mặt anh ta lạnh lùng và vô cảm đến mức Sheryl bắt đầu lo lắng. Nhưng trước khi cô ấy nói bất cứ điều gì, Raydel đã nhìn lên. Có gì đó trong mắt anh thay đổi. Anh ấy không trông giống một cậu học sinh trung học hơn và điều đó khiến Sheryl chết lặng.

"Cô không cần lo lắng tôi sẽ cho hết tiền và không để lại gì cho mình. Hơn nữa, cô nói cô nợ tôi, cô nói cô vẫn chưa trả ơn. Tôi vẫn có thể. Đừng nghĩ đến những gì tôi muốn cô làm cho tôi." Raydel nói.

"Và cô xứng đáng nhận được một số giải thưởng vì cô đã giúp tôi chiến đấu với Bác Sĩ Dịch Hạch. Shane và Minnie nữa."

Raydel bước ra khỏi phòng sau khi nói xong những gì mình muốn.

Thịch.

Cánh cửa đóng lại nhẹ nhàng. Sheryl thầm nghĩ trong im lặng.

Có vẻ như cậu nhóc đó đã thay đổi...

Raydel đang đứng bên ngoài phòng Sheryl. Anh thở dài khi nhìn xuống điện thoại. Anh mở ứng dụng cửa hàng vàng nơi anh đã tạo đơn hàng trước. Vẫn còn nhiều giờ nữa trước khi giải thưởng được trao cho những thợ săn mà anh ấy liệt kê.

Anh đọc qua đơn đặt hàng với một danh sách dài những người nhận trước khi nghĩ về những gì Sheryl đã nói trước đó.

Về khoảnh khắc không ai giúp anh chiến đấu với tên trùm. Vào khoảng thời gian những người thợ săn đang săn lùng anh ta trong ngục tối.

Về cuộc sống tồi tệ ở đất nước này.

Ngón tay anh lơ lửng phía trên một nút trên màn hình điện thoại.

Raydel đã quyết định vào thời điểm đó.

Không quan trọng anh ta là ai ở kiếp trước, hay anh ta đã được dạy những gì từ khi còn nhỏ. Hiện tại, anh ấy là 'Raydel Klein', một nhân vật phụ trong tiểu thuyết.

[ Và là nhân vật chính trong Solo Player's Friend :3 ]

'Cách để trở thành Thợ săn số 1!'

Anh chỉ không muốn chết như trong tiểu thuyết. Anh chỉ muốn sống một cuộc sống bình yên.

Và những người khác hẳn cũng muốn điều tương tự... nếu họ có thể chọn.

Nhẫn.

Raydel tắt điện thoại. Anh ấy không hủy đơn hàng.

Anh thở dài trước khi gọi cho Jinny, người đã bắt máy ngay lập tức.

"Anh ơi! Anh lại đến bệnh viện à?!"

Raydel mỉm cười khi nghe thấy giọng nói của em gái mình.

"Jinny, em muốn học trượt băng ở trường nào? Và hỏi bố mẹ xem ngày mai bố mẹ có muốn ăn gì không."

Vì đây là đêm cuối cùng anh ở bệnh viện nên Raydel cho phép mình thư giãn bằng cách xem tivi và chơi game trên điện thoại. Bệnh viện ở thủ đô nên gia đình anh không thể đến thăm. Nhưng Raydel có thể về nhà vào ngày mai nên họ quyết định đợi anh ở đó.

Raydel trằn trọc nhiều lần trên giường trước khi tắt đèn ngủ. Anh chợt nhớ lại lời Deather nói trước khi nhắm mắt lại nên cầm đồng xu của Cthulhu trên tay. Nó lấp lánh trong bóng tối. Raydel thổi vào nó và nói,

"Cthulhu."

Không có chuyện gì xảy ra.

"Cthulhu."

Im lặng.

"Bác Sĩ Dịch Hạch...!"

Đột nhiên một luồng sức mạnh đập vào tay Raydel. Anh giật tay lại và vỗ nhẹ vào Nó.

Cái này là cái gì?

Anh thử gọi lại tên Cthulhu nhưng không có phản ứng. Raydel cau mày. Anh không thể nghĩ ra cách nào khác để cố gắng giao tiếp với con trùm nên anh quyết định đi ngủ.

Cuối cùng khi anh chìm vào giấc ngủ, anh đã có một giấc mơ.

Anh đang ở một nơi xa lạ, nơi có những tàn tích trắng xóa dưới bầu trời trông giống như vũ trụ vô tận. Màu trắng của tàn tích tương phản với màu đen tuyền của vũ trụ, mang đến cho Raydel một số cảm giác kỳ lạ. Nó trông không giống những gì anh từng thấy.

Raydel đang ngồi trên mặt đất. Bầu trời phía trên được phản ánh trong nước ngập đến mắt cá chân ngập mặt đất. Một lúc sau, anh bối rối đứng dậy.

Trước mặt anh là những xúc tu.

Chúng rất to lớn và đang từ từ bò qua đống đổ nát. Raydel biết chuyện gì đang xảy ra ngay khi anh nhìn thấy nó. Anh hỏi lớn theo bản năng.

"Ngươi ở lại với ta vì ta đã nói với ngươi rằng ta sẽ là hướng dẫn viên du lịch của ngươi?"

Những xúc tu trườn về phía anh, đầu chúng chạm vào chân anh. Sau đó, chúng quấn quanh chân anh. Raydel chớp mắt và nhìn thấy một bóng người mờ ảo giống con người đang đứng trước mặt mình.

Một người đàn ông cao hơn anh.

"Cậu không nhớ được à?" anh ấy hỏi. "Cậu đã hứa."

Đã hứa?

Người đó tiến lại gần hơn trước khi giơ tay lên. Anh ta đang cầm một chiếc mặt nạ trông giống như một cái mỏ.

"Nhân loại, giải thích cho ta biết đây là ai."

Raydel há hốc mồm.

"Cậu đã làm gì với hắn ta?!"

Ánh nắng buổi sớm xuyên qua mi mắt anh.

Raydel uể oải tỉnh dậy sau giấc mơ kỳ lạ. Anh chớp mắt vài lần trước khi nhìn mình đang nằm dưới chăn. Cảm giác bắt đầu quay trở lại. Anh có cảm giác như mình đã nắm chặt một đồng xu trong tay suốt cả đêm. Khi mở tay ra, anh thấy những vết bầm đỏ hình đồng xu của Cthulhu.

Mơ...

Anh ấy mơ thấy Cthulhu?

Raydel đọc lại nhiệm vụ khẩn cấp trong trang kỹ năng.

Chà, làm thế nào anh ta có thể ngăn hai con trùm chiến đấu với nhau?

_______________

Note : Mặt Cthulhu thì mình spoil trên bìa rồi ha.

- Lần này tận 6294 từ, dịch ná thở luôn 😆🙏🏻