2 años después.

La universidad ha tirado a la manada en seis universidades diferentes, y Stiles lo odia con una pasión ardiente la mayoría de los días.

Él fue, por supuesto, el primero en felicitar a Lydia cuando (como era de esperar) ingresó al MIT, y cocinó el estofado de ternera favorito de Isaac cuando finalmente se armó de valor para enviar su carpeta de fotografías a UCS. Él y Allison organizaron una fiesta para Scott cuando fue preseleccionado para un gran curso de pre-medicina en Irvine, y preparó unos malditos brownies fenomenales para la aceptación el mismo día de Jackson y Erica en UCLA. También hizo un punto para celebrar a Boyd, quien decidió tomarse un año sabático para enfocarse en su creciente pasión por la fabricación de muebles, y fue recompensado con comida italiana y todos los YEO, porque el desarrollo del carácter no solo ocurre en la universidad, ¿está bien? 

De hecho, fue un tema recurrente durante todo el último año que se extendió hasta la posgrado: un miembro de la manada finalmente ingresó a la escuela de sus sueños, y Stiles hizo ley para celebrarlo.

Si tan solo ir a la universidad fuera tan increíble como ingresar a ella.

Stanford fue un soplo de aire fresco desafiante, incluso si no conocía absolutamente a nadie de su hogar aquí. Su compañero de habitación era en general amable y no lo cuestionaba cada vez que desaparecía de vez en cuando para sumergirse en Beacon Hills solo para cortar alguna amenaza sobrenatural u otra de raíz, solo para regresar deambulando de regreso a su dormitorio ya sea temprano en la mañana o al amanecer. Le está yendo bastante bien en todas sus clases, excepto en Física Aplicada, porque esa le estaba pateando el trasero de diestro a siniestra. Pero es lo que sea. Stiles no ha dejado que nada le patee el trasero con éxito desde la Manada Alfa Extravaganza de 2011.

Él tiene esto.

Excepto cuando no lo hace, y hoy fue un día especial para patear traseros. Está cuidando una herida en el ego de un examen simulado terriblemente calificado en APHYS 232 en preparación para la semana de finales del primer trimestre. A la mierda, solo quiere que se acabe y que se acabe para poder finalmente ir a casa a visitar a su familia.

En días como este, estar sin la manada es una tortura. Desde que asumió su papel de creador de salas, ha extraído más energía y conexión de ellos y casi puede volverlo loco con la falta de vínculo de manada que solía latir de manera constante bajo su piel. Ahora es más un ligero zumbido, siempre está ahí cuando lo siente, pero no lo suficiente como para estar conectado a tierra a diferencia de si todos estuvieran unidos.

Entonces eso apesta en proporciones masivas. Pero si alguna vez acusaste a Stiles de ser un padre pegajoso, se lo negará a todo el infierno.

Camina de regreso a su dormitorio donde su compañero de cuarto Noel ya estaba en su área de estudio, luego procede a arrojar una pesada mochila y su chaqueta en el piso antes de dejarse caer boca abajo en el colchón.

"¿Día difícil?" Noel pregunta por su computadora portátil.

Stiles gorjea algo como "Mrgherf", en respuesta.

Pasa un minuto entero trabajando en la decepción, antes de decidirse a sentarse para poder abrir pasivo-agresivamente su computadora portátil y hacer doble clic en Skype.

Solo hay nueve contactos en su lista, compuestos por el paquete que incluye a papá. Hace doble clic en el llamado Alfa 1.0 con un emoji de anillo detrás, rezando al cielo para que la llamada sea atendida.

Le responden después de cinco timbres, y la cara de Derek llena la pantalla.

"¿Qué pasa?" Derek dice de inmediato con preocupación, frunciendo el ceño pixelado. Sus ojos están revoloteando alrededor de la pantalla, probablemente buscando hematomas y heridas. Stiles pone los ojos en blanco, pero no puede evitar reírse de su paranoia.

"Estoy bien, Derek", comienza, luego se queja, "pero los resultados de mi examen no lo son. Odio a Apli, ¿por qué estoy aquí de nuevo?"

"Porque eres inteligente y la biofísica fue tu primera opción cuando te postulaste allí", le informa Derek con franqueza, cómo lo sabía antes que Stiles. Lo cual, Stiles no lo dejaría pasar, porque psíquico-hombre lobo-compañero siente que es por eso.

“Si fuera inteligente, no estaría reprobando legítimamente un examen ilegítimo”, señala y agita el papel marcado en rojo en la pantalla.

Derek entrecierra los ojos en la pantalla para verla antes de tranquilizarlo: "Te pondrás de pie, siempre lo haces". Stiles reconoce que el fondo del cuadro de video de Derek es la cocina.

"¿Estás cocinando?" Él pide.

"Lo estaba, pero alguien me llamó, así que ahora estoy pasando el rato mientras la carne se asa", dice Derek mientras arroja una toalla de cocina sobre su hombro. Lleva un batidor y Stiles piensa que es injusto que ya sea incapaz de aprobar una especialización y ahora es consciente de nuevo de qué otra cosa que no puede hacer es estar al tanto de su novio. Le gustaría decir que esto apesta, pero incluso esa expresión lo hace sentir lástima por sí mismo.

"Odio esto", gime Stiles, dejando caer la cabeza hacia atrás en la cabecera con un ruido sordo. “Te extraño, extraño a todos los demás y extraño a papá y Melissa. Y estás ahí luciendo perfecto y preparando comidas en mi cocina, y ni siquiera puedo burlarme de tus estúpidas recetas porque no puedo probarlas". Stiles suspira desesperado. "El viernes no puede llegar más rápido".

Ante esto, Derek agacha la cabeza con una sonrisa de satisfacción, algo que Stiles siempre ha encontrado espectacularmente adorable en un Alfa que de otro modo intimidaría. Ha apoyado los brazos (que se flexionan bajo el peso, maldita sea) en la encimera de la cocina, donde probablemente esté apoyada su tableta, luciendo gloriosamente rastrojo y un poco brillante de sudor.

"Lo sé bebé. Yo también te extraño”, responde Derek con la misma sonrisa que ahora se vuelve hacia él a través de la cámara. Y ahí va la sensación en el estómago de Stiles, sin falta desde que Derek descubrió que podía sacar las armas grandes y usar apodos con Stiles. Está bien su kriptonita, de vez en cuando se le permite debilitar un poco las rodillas.

Ahora también funciona. Stiles siente que su boca se hunde en un ceño fruncido (que Derek insiste parece un puchero, pero Stiles no hace puchero, está bien). Sus pelos de punta se derriten en un simple anhelo de conectarse con su pareja y su manada.

"¿Cómo va el proyecto de Boyd?" Stiles pregunta en lugar de quejarse más.

“Las sillas van bien. Realmente lo está haciendo muy bien con los detalles tallados", responde Derek con calma pero con obvio deleite. "También ha estado hablando de sacar un préstamo del fondo del hogar para abrir una carpintería".

"¡Eso es genial!" Stiles exclama. "Podríamos hacer eso por él".

"Sí", coincide Derek, "le dije que podía pedirme a mí o a ti en cualquier momento que lo transfiriera a su cuenta".

"Y, por supuesto, ¿le devolveremos todo lo que pague?" Stiles dice con una sonrisa. Derek no concede préstamos. Derek solo sabe cómo mantener su manada y se vuelve sumamente terco al respecto.

"Lo que Boyd no sabe no puede hacerle daño".

"Espera, ¿está en casa? ¿No nos puede oír?"

Derek niega con la cabeza y dice: "Está comprando champú. ¿Le has dicho a Lydia y Jackson que vengan este fin de semana?"

“Sí, les envié un mensaje de texto. Erica está por arrastrar a Jackson de la oreja a la ciudad, así que no estoy preocupado, pero Lydia está muy ocupada. Ya está haciendo una pasantía a su nivel".

“Quizás la próxima vez entonces. Al menos los gemelos rubios volverán a estar juntos" ofrece Derek con una sonrisa tranquilizadora. La perpetua enemistad entre Isaac y Erica siempre ha sido una debilidad para Stiles. No sabe por qué tiene que haber un miembro de la familia rubio favorito, pero así es como siempre ha sido.

"Sí", dice Stiles con una pequeña sonrisa propia. En ese momento, suena un mensaje de texto en su teléfono informándole que su grupo de Biología estaba convocando una reunión del proyecto. Suspira al enviar un mensaje de texto afirmativo.

“Tengo que irme, Der. La universidad llama”, le informa al hombre lobo en tono de disculpa.

"Está bien. Vuelve a llamar cuando quieras". Derek le da una sonrisa, y se ve tan jodidamente bien que Stiles quiere llorar.

"No dejes que nadie te robe hasta que llegue allí", le dice el humano intencionadamente. “Hay muchos buscadores de oro en la ciudad; nunca se puede tener demasiado cuidado".

El Alfa pone los ojos en blanco afablemente. “Tenemos una cuenta corriente conjunta. ¿Cuánto más compromiso quieres?"

Stiles sonríe con seriedad, el cariño florece en su pecho cada vez que le recuerda lo afortunado que es por tener esto. Una manada. Amor. Una vida estridente y brillante para volver a casa.

"Todo lo que falta es una piedra en mi dedo", Stiles guiña un ojo a la pantalla.

"Graduate primero y hablaremos de ello", responde Derek con severidad, pero una expresión enamorada a juego lo delata. Sin embargo, dado que Stiles está casado con un hombre lobo y un idiota (definitivamente no se ha olvidado de esta característica), Derek le cuelga inmediatamente después de eso.

Stiles resopla y acepta su destino de encabezar otro proyecto de investigación para el departamento. Apaga su computadora portátil y la mete en su mochila, refunfuñando en voz baja sobre lo largo que es la caminata hasta el edificio Gilbert desde su dormitorio.

Noel rastrea su permiso con una mirada curiosa y dice: "Eres un estudiante de segundo año, ¿verdad?"

Stiles asiente con una sonrisa, "Sí, amigo, hemos sido compañeros de habitación desde el primer año del año pasado. ¿Estás bien?"

Noel asiente con la cabeza y sigue diciendo: “Sabes, la mayoría de las parejas casadas de veintitantos años tienen estadísticamente una tasa de divorcio más alta. Sólo digo."

Stiles responde a esto con una carcajada, palmeando a Noel en su hombro huesudo por si acaso. "Oh hombre, eres- eso es lindo. Realmente lindo. Sí, no te preocupes por mí".

Noel solo se encoge de hombros, dice: "Está bien, hombre, no tengo nada en contra", y ese fue el final de todo.

Stiles sonríe tontamente todo el camino hacia la salida de su dormitorio.

Sabe que sus circunstancias con la manada han dejado a mucha gente confundida. Pasó un semestre entero antes de que sus compañeros de cuadra creyeran que tenía un novio en casa que era modelo GQ y literalmente le construyeran una casa cuando se lo pidió. (Hablen sobre el romance). Mostrar fotos del resto de la manada como un padre orgulloso era un asunto completamente diferente.

Pero lo consigue. Tiene veinte años, un estudiante de segundo año de decano que tiene todo un futuro por delante en su campo. La mayoría de la gente dice que es el momento perfecto para ser soltero. Pero la mayoría de la gente realmente nunca se aclimatará al tipo de vida que lleva: encabezar una manada de hombres lobo, proteger a todo un condado, dividir el tiempo entre la universidad y ver a los Betas que todavía lo llaman en horas extrañas de la noche preguntando cómo doble una sábana ajustable o si el maíz es un vegetal.

¿Pero para Stiles? Le queda muy bien.

***

Derek es un ciudadano honrado, respetuoso de la ley y, a veces, incluso hace cumplir la ley. El sheriff podría decirte lo mismo. Hace donaciones a organizaciones benéficas todos los meses, es voluntario en el distrito de bomberos local cuando el Departamento del Sheriff no requiere mucho de su trabajo como consultor, y es un buen Alfa para la manada de Beacon Hills. Stiles, entonces, podría decirte lo mismo.

En general, ha arreglado su vida. Paga impuestos y varias otras facturas y ahora tiene una casa. Hay un huerto en esa casa. Incluso las niñas exploradoras no tienen miedo de venderle galletas fuera del supermercado, y puedes apostar que siempre recibe tres cajas de Tagalongs.

Su vida ha mejorado desde hace bastante tiempo y es genial.

Entonces, ¿por qué carajo estaba la mitad de la policía estacionada en su entrada?

La vista lo hace trepar del automóvil y cargar dentro de la casa con urgencia, dejando las bolsas ecológicas llenas hasta el borde con productos perecederos en el asiento del pasajero del Camaro que queda en peligro. Oye demasiados latidos dentro de su casa, que en realidad no huelen a miedo ni a peligro, pero la sospecha se da cuando se debe. Y después de años de vivir en esta ciudad, Derek ha aprendido a sospechar constantemente.

Cuando abre la puerta, se sorprende al ver la imagen de siete detectives y la mitad de los miembros de su manada apiñados cerca de la mesa de café en la sala de estar, donde está estacionado Stiles, sosteniendo un mapa de algún tipo.

Todos levantan la cabeza para mirarlo. Los Betas parecen imperturbables.

"Yo- ¿que?."

"¡Bienvenido a casa, dulce de miel!" Stiles saluda con una sonrisa brillante. Isaac, Erica, Boyd, Scott y Allison lo saludan simultáneamente como gente de la cápsula. Reconoce los rostros de los diputados, algunos con los que ha trabajado, y frunce el ceño confundido.

"¿Qué están haciendo todos en mi casa?" Derek dice con más brusquedad de lo que requería la situación. Dirige toda su atención a Stiles. "¿Quién de ustedes fue arrestado de nuevo?"

Stiles se burla, soltando el mapa para elevarse a su altura máxima y cruzando los brazos. "Tu no eres quién para hablar, señor ex convicto. Y relájate, solo estamos teniendo una buena planificación para mejorar la seguridad en la escuela. El nuevo director me contrató para instalar salas básicas".

Derek levanta ambas cejas. "¿Tú? ¿Por qué?"

“Porque estamos a una demanda de suspender la escuela secundaria”, dice Stiles alegremente, “lo cual es malo. Pero bien por mí, porque me pagan. Y bueno para la escuela porque tenemos demasiadas malditas criaturas fae acechando, una de las cuales solía incluirte a ti".

Los diputados miran a Derek con sorpresa con un inconfundible tinte de juicio. Se siente ruborizado por ser llamado sin el contexto adecuado. "Stiles", reprende.

Stiles hace un gesto con la mano y se enfrenta a los agentes, "No es tan espeluznante como parece. Acechando totalmente justificado. En ese entonces ni siquiera le gustaba, prefería golpearme contra las paredes. Cosas divertidas."

Los diputados tampoco parecieron demasiado apaciguados por eso.

"Por supuesto. Pero también estuvo aquí hace dos días”, responde Derek. "Ven a ayudar con las compras si no te vas a unir".

Juntos, hacen un trabajo rápido de desempacar los alimentos y guardarlos. Derek deja a Stiles y los ayudantes con su trabajo, enfocándose en cambio en los fuertes latidos colectivos del corazón de su manada mientras comienza a preparar la cena. Echa a Erica de la cocina y ella felizmente se aleja para reunirse con el grupo. Desde el mostrador, puede ver a Stiles aceptar su presencia con un gesto de marcado de olor.

Nunca se cansará de que Stiles vuelva a casa. Tenerlo a él y a toda la manada lejos para la universidad ha sido difícil para todos, pero hay algo que decir acerca de que esto es evidencia de un vínculo lo suficientemente fuerte que se ve afectado por la distancia.

A la manada también le gusta más cuando Stiles regresa. Derek ha presenciado en dos ocasiones a Isaac esperando en el porche delantero solo para ser el primero en recibir al creador de salas con los brazos abiertos. Todo se siente más tranquilo cuando él y Stiles están juntos. La casa olía bien, el almuerzo sabía mejor y todos experimentan la sensación de estar completos nuevamente. Derek nunca entendió la precisión de sentimientos tan sensibleros como su madre solía describirlos hasta que empezó a levantar su propia manada.

Los brazos fuertes se envuelven alrededor de su torso, y Stiles murmura contra el costado de su rostro, "¿Te sorprendí?" Y esta, piensa, es su parte favorita.

"Nunca has podido", responde con una sonrisa, dándose la vuelta para abrazar a su novio por completo. "¿Cuánto tiempo puedes quedarte esta vez?"

Stiles presiona su nariz contra la garganta de Derek, un hábito que el humano ha adquirido de todas las marcas de olor que le han hecho sus lobos. "Tres días", dice Stiles, luego se retira con una sonrisa. "Suficientes días para compensar todos los deshuesados ​​que no hemos tenido".

"¡No hasta que estemos fuera de la casa!" Scott grita desde el estudio.

"¡No me importa!" Stiles responde con un decibelio similar, haciendo que Derek se estremezca. El humano se ríe y le da un beso en el lóbulo de la oreja, murmurando: "Lo siento, lo siento, sensibles orejas de lobo, lo sé".

Contrario a la deferencia de Stiles, no hacen nada más que preparar la cena para la manada. Fue la primera vez en mucho tiempo que todos tuvieron tiempo de regresar a casa, y eso significó alimentar un gran apetito. Él y Stiles trabajaron juntos para cocinar una tormenta de carne roja, pasta y pastel que probablemente no duraría mucho con la cantidad de comida que los Betas pueden guardar.

Uno por uno, los miembros de la manada se filtran en la casa, abrazándose y besándose y prometiendo volver más a menudo. Aunque nunca ha molestado a Derek, Stiles siempre ha recibido más atención de la manada. Ya sea siguiéndolo mientras él pone la mesa, molestándolo por una actualización de su vida o participando en toques cariñosos al azar en los que incluso Jackson y Lydia participan.

Stiles se encarga de todo esto con facilidad, realizando múltiples tareas al señalar con la cabeza las anécdotas de la preparación de Scott para la escuela de medicina y hacer el comentario apropiado sobre los esfuerzos de planificación de bodas de Allison entre servilletas plegables. Ahora es una segunda naturaleza para él brindar el consuelo que buscan los Betas, alborotar los rizos de Isaac, poner una mano en el hombro de Boyd, aplacar la agresión de Jackson hacia Erica con bromas tranquilizadoras.

Todavía hace que su corazón se hinche, tres años después.

La cena es un asunto clamoroso, con conversaciones zigzagueantes en patrones imposibles y platos de comida que se pasan cada pocos minutos. La risa suena clara de vez en cuando, junto con gritos de protesta por alguna discusión u otra. Melissa estaba enfrascada en una conversación con Stiles sobre el nuevo proyecto en el que estaba trabajando su departamento en Stanford, cuando el Sheriff acercó su vaso de cerveza al de Derek.

"Es bueno tener a todos de vuelta, ¿eh?"

"Por supuesto, señor", responde Derek. "Esta casa ya no está construida para estar en silencio". Mira a su alrededor con la boca hacia arriba.

“Diré”, comienza John, “cada reunión es como un motín. Creo que uno de ellos rompió un jarrón antes".

Derek inclina la cabeza, "¿Cuánto dinero tienes en Scott?"

John se ríe, “Menos del dinero que tengo en Stiles. Solía ​​romper tazas con la fuerza de su TDAH. Hablando de eso, creo que ese hijo mío encontró algo que no es suyo".

Derek levanta una ceja, "¿Qué quieres decir?"

El Sheriff le da a Derek una mirada cómplice. "Bueno, algo que se supone que todavía no es suyo". Deja su cerveza sobre la mesa y mira casi decepcionado a Derek. John dice en voz baja: "Esconder la caja del anillo en un cajón de calcetines es la forma más tonta de ocultárselo a Stiles y lo sabes".

Derek se atraganta con su cerveza, mirando salvajemente alrededor de la mesa para ver si alguien lo escuchó. Cuando se siente abatido por nadie que parece más sabio, responde en un susurro. "¿Lo encontró?"

"¿Qué esperabas, hijo? Me llamó en el segundo que lo hizo". John niega con la cabeza. "Habrías tenido mejor suerte si lo pusieras en una maceta. O, ya sabes, no haberlo comprado tres años antes del día en que realmente lo vas a usar.

"Yo sólo- yo planeo con anticipación", Derek exhala exasperado, cerrando los ojos momentáneamente. "Él es el peor en ser sorprendido, Jesús".

John suelta una carcajada, “Sabías en lo que te estabas metiendo el día que lo diste como tu contacto de emergencia. Enfréntate a la realidad, Hale".

Derek niega con la cabeza y toma un trago descontento de su cerveza. Desde el otro lado de la mesa, Stiles ve su mirada mal enfocada y le guiña un ojo juguetonamente. Tan molesto como estaba, le devuelve la sonrisa.

Fue un voto unánime en el que todos durmieron, y Derek se enorgulleció de su propia elección de construir nueve habitaciones para su creciente manada. Solo Melissa y John se habían retirado a su propia casa.

Como exigía la tradición, estaban apilados en la sala de estar viendo una película de Marvel, emparejados y sentados contentos en sus propios lugares reclamados. Stiles ha tomado su lugar al lado de Derek, cepillando el cabello de su cabeza que estaba sobre el pecho del humano. Podía escuchar cada aliento que Stiles tomaba desde aquí y era empujado cada vez que el cuerpo debajo de él se entusiasmaba demasiado con una escena de pelea.

La mano que no estaba enhebrada a través de su oído estaba apretada en la suya. Su pulgar desliza distraídamente un ritmo a través del dedo anular de Stiles.

Gira la cabeza para mirar al humano y dice: "Alguien me dijo qué has estado metiendo la nariz donde no corresponde".

Stiles levanta una ceja en confusión antes de que la realización parezca caer en él en un ataque de risa. "Oh hombre, papá es una rata. Para que conste, creo que mi nariz definitivamente pertenece al lugar donde se ha estado metiendo".

"¿Pertenece a mi cajón?" Derek arrastra las palabras.

El humano pone los ojos en blanco y le dice: “El escondite más tonto de todos. Es como si ni siquiera me conocieras. Quizás no debería decirte que sí".

"Eres una amenaza", dice Derek, todo ladra y no muerde.

Stiles le dirige una sonrisa cegadora. "Y tú eres el idiota que me está ofreciendo un anillo".

¿Y Derek? Derek podría vivir con eso. Probablemente para siempre.