James recuerda que sus padres solían decirle que era un pequeño genio en ciernes (entre otras cosas, porque sinceramente lo mimaban bastante), y él les creía, por lo que le llevó muchos años llegar a entretener. la posibilidad de que pudiera ser un poco idiota.

No puede decir la primera vez que tuvo el pensamiento, solo que estaba frustrado, oh, soy tan estúpido que todos seguramente se han sentido de varias maneras al menos unas cuantas veces en su vida. ¿Eso se retractó de su brillantez general? No, ni un poco. Cuando se trata de ser un idiota, de ser estúpido, ha aprendido que incluso las personas más brillantes son susceptibles a ese fenómeno lamentablemente común. Le gusta pensar que la cantidad adecuada de estupidez en la vida de uno es tan necesaria e importante como la inteligencia que todos elogian con tanta rapidez; se equilibran entre sí, de verdad.

Habiendo reconocido eso, James se siente como un idiota y sigue pensando oh, soy tan estúpido una y otra vez, con la cabeza entre las manos mientras mira su pergamino con consternación, porque aquí está, uno de los más grandes románticos en este maldito mundo. escuela, y no sabe qué hacer para el maldito Día de San Valentín.

Lo está volviendo libre, si es honesto, porque tiene ideas. Oh, tiene un montón de ideas, cosas que van desde extremadamente excesivas hasta tan casuales que apenas cuentan, pero ninguna de las ideas se siente bien. Los descarta a todos, uno tras otro, porque siempre decide rápidamente que ninguno de ellos es lo suficientemente bueno para Regulus. Tiene que serlo, para James es absolutamente imperativo que todo salga bien, de principio a fin.

"Amigo, no estabas ni la mitad de estresado por los TIMOs", señala Peter, sonando una mezcla de diversión y simpatía.

"Esto es más importante", murmura James, con las manos agarrando su cabello a cada lado de su cabeza.

"¿Que los TIMOs?" Remus pregunta con escepticismo.

James hace un pequeño sonido de pura miseria. "Sí, Remus, más importante que el puto TIMOs, ¿de acuerdo? Tengo que—tengo que hacer esto absolutamente bien, y nada es jodidamente bueno —" No puede evitar gemir y jalar su cabello con dureza, sintiéndose ridículamente cerca de las lágrimas. "Oh, esto es tan difícil. ¿Por qué es tan difícil? Por lo general, soy muy bueno en cosas como esta".
"James", dice Remus cuidadosamente, "Creo que ya es hora de que hablemos de estas tendencias perfeccionistas que tienes".

"Oh, Moony, sé que no estás hablando de eso, y es muy bueno que Sirius no esté aquí para unirse en este momento, porque él tampoco tendría espacio para intentarlo", murmura Peter. en exasperación. "He estado rodeado de un montón de imbéciles que aspiran a la perfección durante años".

Remus parece levemente ofendido. "¿Qué? Colagusano, eso no es... quiero decir, tienes razón sobre Sirius, ¿pero yo? Nunca apunté a la perfección; solo quería pasar estos siete años, tranquilo, sin pretensiones y sin que me notaran".

"¿Oh?" Peter dobla su mano bajo su barbilla y le sonríe dulcemente a Remus. "¿Y cómo te va con eso?"

"Bueno, gracias a ustedes—"

"Ah, ah, ni siquiera lo intentes. Puedo ver a través de ti. Somos las luces de tu vida, Remus, no lo niegues. Vamos, nos amas. ¿No nos amas? Lo haces. Sabes que lo haces, ¿no es así?

"¿Te ocupas de molestarme cuando Padfoot no está?" Remus pregunta irónicamente, pero hay una pequeña sonrisa curvándose en su boca que está tratando de ocultar cuando Peter lo empuja repetidamente con el codo.

"Alguien tiene que hacerlo", dice Peter sabiamente, "y te encanta. Nos amas a todos por ser una molestia persistente e implacable desde el primer año. ¿No es así?"

James mira hacia arriba, ablandándose sin poder hacer nada. "Tú sí, Lunático, es verdad." Remus pone los ojos en blanco, y James se une para darle un codazo, haciéndolo balancearse entre él y Peter, para su diversión. "Adelante, entonces. Admítelo. Nos amas tanto, tanto. Serías miserable sin nosotros".

"Probablemente conocería la paz sin ustedes", dice Remus. Solo lo miran y él se rinde con un suspiro y una sonrisa. "Sí, está bien. En contra de mi buen juicio, los amo idiotas".

"¿Escuchas eso, Cornamenta?" pregunta Peter, limpiándose una lágrima invisible.

"Lo escucho, Peter", James confirma con un resoplido falso, poniendo su mano sobre su pecho. "Finalmente, después de todos estos años de preguntas constantes, tenemos nuestra respuesta. Él nos ha amado todo el tiempo".

"Merlín, alguien debería decírselo a Sirius. Va a estar jodidamente extasiado", dice Peter, lo que provoca que él y James se deshagan en carcajadas.

Remus resopla y golpea el pergamino frente a James. "Oh, váyanse a la mierda los dos. Vuelvan a preocuparse, James".

"Por favor, no me lo recuerdes", murmura James, tenso, su risa se corta abruptamente.

"¿De verdad estás tan enredado por eso?" pregunta Remus, frunciendo el ceño. "Solo es el día de San Valentín, amigo. Consíguele una rana de chocolate o algo así".
James retrocede, horrorizado. "¿Qué? ¿Eso es lo que consideras romance máximo? ¿De verdad?"

"Bueno, en realidad no, pero me encantaría tener una rana de chocolate".

"Siempre estás feliz de recibir una rana de chocolate".

"Sabes", reflexiona Remus, con los labios fruncidos, "eso es justo, en realidad".

"Te traeré una rana de chocolate, Lunático, si quieres", ofrece Peter con una sonrisa. "¿Serías mi San Valentín?"
"Si me consigues una rana de chocolate, absolutamente".

"Tu funeral, compañero", le dice James a Peter.

Peter parpadea, luego se ríe. "Ah, sí, por un momento, olvidé que Sirius terminaría asfixiándome mientras duermo".

"Él no lo haría", niega Remus.

"Absolutamente lo haría", corrige James. "Está empeorando, ¿te has dado cuenta? Seguro que te has dado cuenta. Desde que tu agradable jardinero..."

"Por favor, deja de mencionarlo", se queja Remus, haciendo una mueca.

James levanta las manos en señal de rendición. "Solo digo, amigo, desde entonces, Sirius ha sido más... territorial. Incluso Pete y yo ya no estamos a salvo. Entonces, si nos hicieras un favor a todos y los pusieras a ambos, y todos los demás—fuera de esta miseria—"

"Probablemente se relajaría un poco más", asiente Peter tímidamente. "Está tan nervioso ahora. Me siento mal por él".

Remus frunce el ceño. "No sé en qué mundo vives donde yo soy la solución, cualquiera que sea su problema. Somos amigos. ¿Qué se supone que debo hacer? ¿Arriesgarme a arruinar eso solo porque ha sido un poco más pegajoso de lo normal? Eso es solo Sirius. ¿Recuerdas cuando saliste con Cecilia el año pasado, Peter, y
¿Sirius seguía quejándose porque pasabas más tiempo con ella que con nosotros?".

"Son tres meses de mi vida que nunca recuperaré", murmura Peter con el ceño fruncido. "Sí, está bien, lo recuerdo. Pero en general, en realidad me apoyó mucho. Cuando pasé por la ruptura, fue él quien me ayudó más. Er, sin ofender".

"Ninguno", le asegura James, porque lo entiende, de verdad. No muchos lo saben, pero Sirius puede ser una fuente de consuelo más grande de lo que cualquiera esperaría. Es bueno haciendo que los demás se sientan bien consigo mismos, probablemente porque sabe íntimamente lo que es no hacerlo, lo cual es un pensamiento tan triste que los hombros de James se desploman. ¿Por qué ninguno de sus amigos puede amarse a sí mismo como él los ama?
"Sirius es Sirius", murmura Remus. Ha pasado por muchas cosas últimamente, entre su hermano y sus propios... descubrimientos sobre sí mismo, y lo último que necesita es que su amigo, en quien confía, aparezca y se ofrezca a follarlo, lo cual solo conducirá a problemas futuros para él... y para mí. Así que".

"Está bien", declara Peter, golpeando la mesa con la mano mientras se inclina y mira abiertamente a Remus, "Ya he tenido suficiente. James ha hecho sus promesas, pero no he hecho tal cosa, así que lo haré". Solo te lo diré, entonces. Está enamorado de ti, Remus. patéticamente enamorado de ti.

"Realmente no lo es", responde Remus, cortante.

James suspira. "Error, Pete. ¿Crees que no le he dicho esto a Remus? Sirius es a quien no puedo decirle cómo se siente Remus, debido a mis promesas".

"Y si lo intentas, Peter, te asfixiaré mientras duermes", declara Remus con firmeza, entrecerrando los ojos.

"En este punto, podría valer la pena", murmura Peter, dejándose caer en su silla. "Ambos me agradecerían al final, si lo hiciera, y moriría sabiendo que al menos ustedes dos serían felices".

"Déjalo, amigo", dice James con cansancio. "Tienen que hacerlo solos, ¿sí? Mejor así".

Remus rueda los ojos. "Ustedes dos son ridículos".

"Eres ridículo", responden James y Peter al unísono.

"Um, disculpe", dice una voz suave, y todos miran hacia arriba para encontrar a una chica de primer año moviéndose torpemente al lado de la mesa en la que están todos sentados en la sala común. Su nombre es Susie, y James sabe que es un poco tímida, por lo que automáticamente le sonríe para tratar de aliviar la forma en que claramente se siente intimidada por ellos.

"Hola, Susie", saluda James cálidamente. "¿Cómo estás?"
La cara de Susie se pone roja. "Estoy… estoy bien. Lamento molestarte, pero hay una chica de Slytherin en el retrato preguntando por ti. Dice que se llama Dorcas. Parecía realmente molesta por algo".

"Oh", dice James, parpadeando rápidamente antes de ponerse de pie. "Gracias por avisarme, Susie".

"De nada", murmura Susie, luego agacha la cabeza y corre hacia sus amigos, luciendo como si acabara de enfrentarse a un terrible enemigo.

James frunce el ceño a Remus y Peter, y lo ven irse con una leve preocupación, pero no pierde el tiempo. Momentos después, sale del retrato para encontrar a Dorcas paseando de un lado a otro, con las manos temblando. "¿Dorcas? ¿Todo bien?"

"¿Está el aquí?" Dorcas se ahoga, dándose la vuelta para mirarlo, sus ojos un poco salvajes. "Potter, ¿está aquí contigo?"

"¿Quién? ¿Te refieres a Regulus?" El corazón de James comienza a acelerarse de inmediato, y una dura acumulación de temor comienza a formar una gruesa película de hielo sobre sus venas.

"Sí. ¿Está él aquí? Dime que está..." Dorcas se interrumpe, mirándolo con tanta desesperación que James siente que se le hace un nudo en el estómago.

"No, no lo está", dice James en voz baja, tragando, y Dorcas cierra ambas manos en puños. Ella está temblando. "Dorcas, ¿qué pasó? ¿Qué pasa?"

"James, ¿está todo bien?" murmura Remus, saliendo del retrato con Peter justo detrás de él, su preocupación palpable.

"¿Dorcas?" James incita con más insistencia. "Lo último que supe fue que Regulus estaba con Barty. ¿Has consultado con él? ¿Pasó algo?"

Dorcas suelta un sonido ahogado, como si le hubiera dado un puñetazo directamente en el pecho. "Joder. Joder. Se ha ido, entonces. Él es… yo no…" Ella se detiene abruptamente y mira directamente a James, con los ojos muy abiertos. "Puedes encontrarlo. Siempre pareces saber dónde está, así que encuéntralo, James. Ahora mismo".
"Remus", dice James, pero nunca llega a terminar.

"Ya estoy en ello", declara Remus, lanzándose a través de la entrada para ir sin duda a revisar el mapa. Es el más rápido de todos ellos, en términos de carrera.

"¿Qué quieres decir con que se ha ido?" James raspa.

"Evan quería ver a Zar, así que yo..." Dorcas traga. "Bueno, planeé subir a buscarlo y llevarlo a escondidas a la sala común para que Evan lo vea, ya que no se lo puede ver yendo a ninguna parte.
Regulus lo es, pero cuando llegamos allí..." Se abraza a sí misma. "Barty es... estaba mal,Jaime. Su rostro es un maldito desastre, y—y lo que sea que le hayan hecho, no se despertaría.
Regulus no estaba por ninguna parte y Barty estaba tirado en el suelo, así que Evan lo llevó al ala del hospital y yo... estoy tratando de encontrar...

"Oye, ¿qué hace Meadowes merodeando frente a nuestra sala común?" Sirius bromea mientras se acerca, interrumpiendo el momento, finalmente apareciendo de su última reunión con McGonagall por su 'mala conducta', aunque James sospecha que fue uno de esos en los que acaban de hablar.

"Sirius", dice Peter en voz baja, y el estado de ánimo parece alcanzar a Sirius y lo golpea por completo mientras mira a su alrededor.
"¿Qué es?" pregunta Sirius, sus hombros poniéndose tensos.

"¿Has visto a Regulus?" Dorcas demanda, enfocándose en él con una esperanza que es genuinamente un poco desgarradora.

Sirius parpadea. "¿Qué? Sí, lo acabo de ver hace unos minutos".

"¿Lo hiciste?" dice Dorcas, casi gimiendo de alivio, tanta tensión saliendo de su cuerpo que sería imposible pasarla por alto. "¿Él… estaba bien?"

"Supongo. El imbécil no se detuvo a hablarme, y cuando le pregunté a dónde iba, dijo que tenía que ir a ahogarse en el lago, el idiota dramático", responde Sirius con una risita, pero luego sus cejas se fruncen. "¿Por qué, qué ha pasado?"
"Realmente no lo sé con seguridad, pero Barty ha sido golpeado gravemente. Evan tuvo que llevarlo a la enfermería. Tenemos que encontrar a Reg de todos modos; él querría saber", explica Dorcas.

"Merlín", sisea Sirius, con los labios inclinados hacia abajo. "Quienes fueron"

"No lo sabemos", insiste Dorcas. "No tenemos idea, porque no pudimos despertar a Barty y no había nadie en la sala común. Estaba vacía y nunca está vacía, así que algo salió mal. Si Regulus no estaba allí..."

"Estaba con Barty", susurra James, algo agudo y áspero trepa por su columna. Puro miedo.
"Cuando lo vi antes, dijo que regresaría al dormitorio con Barty".

Antes de que alguien pueda decir algo más, Remus sale del retrato y dice, confundido: "Por lo que vi, se dirige hacia el lago".

Eso se establece entre todos por un segundo, y James observa cómo el color desaparece del rostro de Sirius antes de que se gire rápidamente y eche a correr. James está sólo un segundo detrás de él.

James no cree haber corrido tan fuerte y rápido en su vida, y aún así, Sirius se mantiene adelante todo el tiempo. Corta el camino, empujando descuidadamente a las personas cuando no se apartan con tiempo suficiente, y debe parecer ridículo. Debe ser absolutamente desconcertante ver a un grupo de cuatro chicos de Gryffindor y una chica de Slytherin corriendo a toda velocidad por el castillo como si estuvieran corriendo por sus vidas. A James no le importa cómo se ve; no le importa nada más que llegar a ese jodido lago, llegar a Regulus.
James nunca ha conocido un miedo como este, ni siquiera el miedo del momento en que se dio cuenta de que Sirius había enviado a Snape más allá del árbol, porque no hay ira en esto. Es solo pánico puro, sin filtrar, y no puede imaginar que la sensación empeore, pero eso es antes de que salgan, lo suficientemente cerca del lago para ver la forma de Regulus metiéndose en él. James juraría que su corazón casi se le sube a la garganta, haciéndolo sentir como si fuera a vomitar, y todos comienzan a gritar a la vez.

Regulus no se detiene, ni se da la vuelta, ni reconoce a ninguno de ellos. Él sigue yendo más adentro, como si no fuera a mediados de febrero y se congelara. A pesar de que todos corren, nadie llega antes de que su cabeza se deslice bajo la superficie.

"¡Sirius!" James grita. "¡Sirius, joder, no sabes nadar!"
"¡Tampoco él puede!" Sirius ruge en respuesta, y luego se sumerge directamente en el lago sin siquiera reducir la velocidad.

"¡No puedo verlo!" Dorcas chilla. "¡Él no va a volver a subir!"

James no escucha nada más, porque llega al lago en ese momento y, al igual que Sirius, se sumerge sin pensarlo dos veces. El agua es helada, absolutamente espantosa, arde contra su piel tan fría como está. Le pesa la túnica y le quita las gafas de la cara casi al instante, pero a James no le importa.

Reaparece con un grito ahogado, castañeteando los dientes, su visión borrosa y llena de las ásperas y oscilantes olas que lo balancean y le lamen la cara. Pero, a diferencia de Sirius y Regulus, él sí sabe nadar, así que hace precisamente eso.

No hay forma de entender el tiempo, ni nada más que la incesante atracción del agua, por lo que James no está seguro de cuándo es exactamente que llega a Sirius. Simplemente lo alcanza y casi lo alcanza por completo hasta que se da cuenta de que Sirius está luchando por mantenerse a flote. James se mece contra él, sosteniéndolo mientras ambos jadean, tosen y escupen agua.

"No p-puedo encontrar, no p-veo, James, t-t-" Sirius parece darse por vencido, temblando demasiado para hablar, constantemente interrumpido por el agua que entra en su boca, y suena como si estuviera casi histérico.

Antes de que James pueda siquiera intentar responder, hay un fuerte tirón justo en su ombligo, y sale volando del agua. Él y Sirius gritan al mismo tiempo cuando son arrancados con fuerza el uno del otro, aún alcanzando, pero quedan colgados boca abajo en el aire, colgando sobre la superficie. Su viaje  es mucho más suave por el aire, y James ve el mundo girar a su alrededor mientras lo empujan suavemente hacia la orilla. Antes de que sea depositado a salvo en el suelo, puede escuchar los gritos de Sirius.

"¡No! ¡No, mi hermano está ahí!"

James se estremece cuando mira hacia arriba para ver a McGonagall, Madame Pomfrey y Dumbledore de pie junto a él y Sirius. Dorcas está buscando frenéticamente la superficie del lago con sus ojos, y Remus ha caído de rodillas junto a Sirius, con un brazo enroscado alrededor de sus hombros para evitar que salte de nuevo. Peter casi tropieza consigo mismo para hundirse junto a James, luciendo pálido, con los ojos muy abiertos mientras aprieta el hombro de James como si estuviera preocupado de que James también se levante. "Remus, Remus, por favor", Sirius se ahoga, ronco y todavía tosiendo con fuerza. "Es Regulus. Es mi hermano. Por favor".

"Sr. Black, le aseguro que estoy haciendo todo lo posible para encontrar a su hermano", dice Dumbledore con calma. Hay un pequeño chapoteo, y James puede ver algo pequeño y brillante volar por el aire hacia la palma de Dumbledore. Él se ríe. Se ríe jodidamente. "Bueno, no, eso no es todo. Hm, Sr. Potter, creo que estos le pertenecen."

James parpadea rápidamente cuando le ofrecen la forma borrosa de sus anteojos. Los toma, y ​​Peter, que está seco, le quita el agua que gotea. Cuando James se los vuelve a poner, observa cómo Dumbledore se enfoca, parado en el banco con su varita levantada, brillando al final.

"Por favor, por favor, por favor", canta Sirius, con los ojos cerrados mientras se aferra a Remus, temblando violentamente en sus brazos.

"Ah", anuncia Dumbledore, sonando como si acabara de encontrar algo levemente delicioso. El siguiente chapoteo es mucho más fuerte que el anterior, y James gira la cabeza para ver la forma inerte de Regulus salir a la superficie, el agua cae en cascada de él.

"Regulus", gime Dorcas y casi se hunde en el suelo en ese mismo momento si no fuera porque McGonagall rápidamente se acercó para atraparla antes de que cayera.

"Oh, dioses, oh Merlín", solloza Sirius, porque inmediatamente comienza a sollozar, y parece perder toda la fuerza en su cuerpo al igual que Dorcas, confiando en que Remus lo sostenga.

"¿James? James, está bien, amigo, no llores", le susurra Peter, y James no tenía idea de que lo estaba. "¿Ves? Él es… él es..."

Peter se apaga, y todos miran hacia arriba para ver por qué. La forma inerte de Regulus todavía está inerte, y ni siquiera se contrae cuando lo depositan suavemente en el suelo. Está tan pálido que es como la acuarela de su vida arrastrada por el lago. Sus labios son azules.

Está demasiado quieto.

"No", niega James al instante, frenéticamente, y Peter no se aferra a él lo suficiente, como Remus a Sirius, por lo que no hay nadie que le impida avanzar hacia Regulus. Lo primero que hace es ahuecar la cara, eligiendo ignorar cómo su cabeza gira sin esfuerzo en su agarre, solo un peso muerto. "No. No, no—por favor no—"

"¿Él… es él…" Sirius parece no poder terminar, y está inclinado hacia adelante contra el brazo de Remus como si estuviera tratando de gatear hacia Regulus, pero Remus sigue aferrándose a él.

"Sr. Potter, necesito que retroceda ahora", ordena Madame Pomfrey, luego mueve su varita hacia él para empujarlo hacia atrás, sin siquiera esperar a que él la rechace, porque seguramente lo haría.

Se conjura un catre debajo de Regulus, y luego lo levantan en el aire y se lo llevan rápidamente. James no cree haber visto nunca a Madame Pomfrey moverse tan rápido, de hecho, y apenas se pone de pie antes de que ella esté a una buena distancia. Ella esta corriendo. James nunca la había visto correr antes. Ella se ha movido enérgicamente, se apresuró rápidamente, pero corrió directamente No. Nunca ha visto eso y, de alguna manera, es lo más aterrador que se le ocurre; lo hace todo más real de alguna manera.

"Sr. Black, Sr. Black, Sirius", dice McGonagall con firmeza, con el brazo extendido para evitar que corra detrás de Regulus, como claramente está tratando de hacer. "Necesitas-"

"¡Necesito llegar a mi hermano!" Sirius interrumpe insistentemente, con los ojos muy abiertos y todavía llorosos. "Él es mi… por favor, él es mi…"

"Cálmense todos ustedes", instruye Dumbledore, levantando una mano como pidiendo silencio. "Tengan la seguridad de que no impediré que ninguno de ustedes vea la segura recuperación del Sr. Black. Debo insistir en que el Sr.Potter y el Sr. Black se sequen y calienten primero, y luego todos iremos al Hospital,juntos. En el camino, tal vez se podría explicar lo que pasó".
En realidad, nadie discute, pero eso podría deberse a que Sirius y James están temblando demasiado para hacerlo, Peter y Remus están demasiado preocupados y Dorcas está demasiado conmocionada para manejarlo.

Todo lo que James puede pensar, mientras observa la forma de Madame Pomfrey y Regulus encogiéndose a medida que avanzan, es horrible, desesperado porque no respira.

James tampoco lo es.
Hay un tipo horrible de silencio que existe después de que algo sale terrible e inesperadamente mal. Un silencio pesado que se siente frágil en las palmas de las manos, como si respirar demasiado pudiera romperlo y empeorar todo. Todos son tan cuidadosos con él, decididos a no romperlo.

James está seco ahora. Supone que está destinado a ser cálido, pero siente mucho frío. Una especie de frío enfermizo, como si la misma sangre de sus venas se enfriara mientras se movía lentamente por todo su cuerpo. Deja su corazón latiendo fuerte y dolorosamente, hinchado como un moretón, latiendo como lo hace una herida. Sus pulmones se sienten congelados, cada inhalación y exhalación es una prueba tal que no está del todo seguro de estar arreglándoselas. Rápido y superficial en su pecho, su respiración se acelera una y otra vez .

Los ojos de James se hunden y se cierran.

Los demás están tan callados e inmóviles como él. Pandora y Evan habían sido conducidos a donde estaban sentados con Barty, por lo que se han puesto al tanto de todo lo que Dorcas pudo decirles. No sabían nada de Barty, quien aún no se había despertado, aunque Madame Pomfrey les había asegurado que, después de un descanso apropiado, lo haría.

Peter se está hurgando las uñas, su pierna rebotando hacia arriba y hacia abajo desde donde está apoyado contra la pared al lado de James. Ambos están sentados, simplemente sentados allí. Sirius camina de un lado a otro frente a las puertas, su rostro como piedra, sin rastro de sus lágrimas anteriores a la vista en ninguna parte. Remus está apoyado contra la pared opuesta, con los brazos cruzados, siguiéndolo con la mirada.

Es dificil. Esto es duro. Le resulta muy difícil no pensar en cómo Regulus no estaba respirando. Sus labios de un azul espantoso, espantoso. Pelo negro y resbaladizo que enmarcaba un rostro pálido y flácido. Parecía… No parecía vivo, y el pensamiento hace que James se sienta como si estuviera gritando dentro de su cabeza, crudo, fuerte e interminable. Una parte horrible de su cerebro piensa, si es verdad, si Regulus realmente... Bueno, James puede sentir la forma del pensamiento, salvaje, abrasivo e indómito, tomando forma en su mente, ese pensamiento insano e inexplicable de que simplemente ir a sumergirse en el lago también, en lugar de seguir respirando cuando Regulus no lo está.
Madame Pomfrey, Dumbledore y McGonagall no han salido del ala del hospital, ni siquiera para salir y tranquilizarlos. ¿Por qué no los han tranquilizado todavía?

El silencio es terriblemente fuerte.
Es el sonido de pasos rápidos acercándose lo que hace que todos ellos miren hacia arriba. Slughorn se apresura hacia el ala del hospital, tirando de Mulciber detrás de él con un agarre sorprendentemente fuerte. Mulciber está frunciendo el ceño, arrastrando los pies, pero parece no tener otra opción en el asunto, ya que Slughorn, por sorprendente que sea, claramente no está jodiendo. Se ve tan severo como nunca lo ha visto James.
James empuja lentamente a sus pies.

"Debe quedarse quieto, Sr. Mulciber", ordena Slughorn bruscamente, deteniéndose a unos metros de distancia. "No se mueva."

"¿Es consciente de lo que hace?" grita Mulciber, lanzando su mirada hacia ellos. Todos ellos, porque ahora todos están enfocados en él. "¡Me dejas aquí y estare muerto!"

Slughorn mira a todos, luego resopla un poco, se hace a un lado y saca su varita. Lo agita en un arco alto, y una protección resplandeciente sube de pared a pared, separando a Mulciber del otro lado. Con eso, Slughorn marcha hacia el ala del hospital, las puertas se cierran de golpe antes de que cualquiera de ellos pueda echar un vistazo al interior.

Apenas unos segundos después de que las puertas se cerraron, un hechizo vuela directamente hacia Mulciber, que rápidamente se disuelve contra las protecciones, sin tocarlo en absoluto. Sin embargo, todavía es satisfactorio verlo estremecerse, al menos hasta que comienza a sonreír con aire de suficiencia. Sorprendentemente, es Dorcas quien lanzó el hechizo, y ella se dirige constantemente hacia la barrera. Golpea su mano contra él y empuja, haciendo que Mulciber se estremezca una vez más, pero se ve obligada a retroceder un paso. Su cabeza se inclina, los ojos fríos.

"¿Qué hiciste?" dice Dorcas, y su voz es suave, pero resuena en el pasillo a pesar de esto.

"Tendrás que ser más específica, Meadowes", responde Mulciber, curvando los labios. "¿Te refieres a lo que le hice a Crouch o a Black?"
"Tú", gruñe Sirius, y Mulciber, el maldito idiota, solo sonríe con visible satisfacción.

"Yo", confirma Mulciber, engreído. "No es que no se lo merecieran, fíjate".

Sirius se lanza hacia adelante de inmediato, apenas llegando lo suficientemente lejos antes de que Remus lo jale hacia atrás. Cruza sus brazos con los de Sirius y se mantiene firme, a pesar de la forma en que aprieta la mandíbula, y no importa cuánto luche Sirius por liberarse, Remus no lo deja ir.

"Oh, es mejor que esperes que te expulsen, Mulciber", declara Evan bruscamente. "Será mejor que les supliques que te saquen de este castillo lo más rápido que puedan, porque si no lo hacen, si todavía estás aquí, antes de que termine este año, estarás muerto".
"Según tengo entendido, ese ya es Black, ¿no?" pregunta Mulciber, inclinándose casualmente contra la pared y pareciendo divertido cuando Dorcas golpea su mano contra las protecciones nuevamente, su pecho palpitante. "Apuesto a que salió del agua como un pez flácido. ¿Y Crouch? Bueno, es algo horrible, ¿no? Estar atado, estar atrapado en tu propio cuerpo, incapaz de hacer nada, ni siquiera puedes hacer un sonido." Mulciber hace una mueca de falsa simpatía, pero sus ojos brillan. "Ojalá lo hubieras visto, Rosier. La forma en que Black le pateó la cara. Puro arte".

"Regulus no-" comienza Pandora, solo para ser interrumpida.

"Oh, no tenía muchas opciones, ¿verdad?" Mulciber dice con una risa baja. "Cualquiera hará cosas imperdonables, ¿no es así, con suficiente persuasión correcta? Supongo que por eso lo llaman Imperdonable".

Sirius lo recibe primero, casi de inmediato, y Remus no puede retenerlo entonces. Se lanza hacia adelante para lanzarse contra las protecciones, gruñendo: "¡¿Lo dominaste?!"

Mulciber ladea la cabeza, sonriendo, visiblemente orgulloso de sí mismo. Genuinamente, verdaderamente orgulloso de lo que ha hecho, como si fuera algo digno de elogio, como si fuera un verdadero testimonio de su habilidad mágica.
"Eso es ilegal", exhala Peter.

"Sí, bueno, ¿qué debe hacer un tipo en una situación como esa?" Mulciber se burla, pero su rostro se tuerce en una mueca. "Solo obtuvo lo que se merecía. ¡Él tiró a Avery al maldito lago! ¡Lo habría matado!"

"¡Buen jodido viaje!" grita Sirius, golpeando sus manos repetidamente contra las protecciones. "Debería haberlo matado a él y a todos ustedes. Voy a matar a todos y cada uno de ustedes. Recuerda mis palabras, Mulciber, estás muerto. ¡Estás muerto!".

"¿Como tu hermano menor?" Mulciber responde y, al mismo tiempo, Dorcas y Sirius golpean la barrera con fuerza.

tiembla.

Mulciber da un sólido paso atrás.

Hay un olor a magia en el aire, las tensiones aumentan tanto que es tangible, la magia emocional los presiona a todos, fuera de control. Sirius es el peor. Cuando se pone furioso, explotará las cosas y hará un desastre absoluto en su rabieta. James sabe cómo se siente la magia de Sirius cuando está perdiendo el control sobre sí mismo; el gran peso de la misma, el agudo pinchazo en la parte posterior del cuello, el grueso y crepitante algo que amenaza con asfixiar a cualquiera que se atreva a acercarse.

Dorcas y Sirius intercambian una mirada, solo una, y luego ambos se lanzan hacia las protecciones, y Evan está allí, moviendo la varita repetidamente mientras golpea cada esquina, una tras otra. Remus maldice bruscamente por lo bajo y se lanza hacia adelante en un intento de... probablemente detenerlo, ya que sabe lo mal que irá si las protecciones caen. Pandora salta hacia adelante para hacer lo mismo, por lo que parece, al igual que Peter.
James no se ha movido. James no puede moverse. Mira fijamente las puertas del ala del hospital, deseando que se abran, necesitando que se abran. Pero no lo hacen. Permanecen cerrados.

Respira, piensa James. Por favor respira.

¡Hay un estallido amortiguado seguido de un fuerte estallido! La reacción violenta de las protecciones al romperse envía a todos los que estaban lo suficientemente cerca volando hacia atrás, seis cuerpos diferentes chocando contra el suelo en un montón enredado. James da un paso atrás bruscamente, mirando con incredulidad la vista de sus amigos todos gimiendo, vivos y bien, pero lentos para volver a levantarse. Hay una risa suave que hace que la mirada de James se levante bruscamente, y la risa de Mulciber se corta abruptamente en el momento en que sus ojos se encuentran en el espacio entre ellos.

Entonces golpea a James, todo el alcance de lo que Mulciber le hizo a Regulus y a Barty. Él les quitó su albedrío, su libre albedrío; se lo robó sin vergüenza ni remordimiento. Es enfermizo. Hace que James se sienta enfermo.
Y no le importa lo que haya hecho Regulus. O Barty. No le importa si estaban tan equivocados como Mulciber, o si eran víctimas inocentes e inofensivas en todo momento. Eso no le importa a James, no en este momento. Todo lo que importa es que Regulus no estaba respirando, y Mulciber es la razón.

"James", gruñe Remus, tratando de levantarse, "no—"

James lo ignora. Ni siquiera… nunca antes había sentido una cantidad de ira tan alarmante e inquietante que lo inundaba. Es el tipo de cosa que uno esperaría que fuera ruidosa y abrasadora por dentro, pero es silenciosa. Muy silencioso, así como inmediato, y el mundo se desenfoca hasta que ni siquiera está seguro de ser parte de él.

Es como si parpadeara. En un momento, está parado encerrado en su lugar; al siguiente, es golpeado contra su cuerpo para encontrar sus manos en puños en la parte delantera de la túnica de Mulciber mientras lo golpea contra la pared, sacudiéndolo como si fuera a torcerlo hasta que deje de funcionar, como si fuera a hacerlo. él funciona mal para que alguien pueda entrar y arreglarlo.

"¿Qué pasa, Potter? ¿Estás de luto por tu novio?" Mulciber se burla, sus manos subiendo para empujar el pecho de James, empujándolo hacia atrás. "¿Crees que estaba pensando en ti en el fondo de su mente, en sus últimos momentos, si pudiera pensar en algo más allá de la maldición? Cuando el agua inundó, ¿estaba gritando tu nombre? Lástima que no pudiste salvarlo ."

Los oídos de James suenan y todo se escapa. Es como apagar una vela, esa exhalación abrupta a través de los labios fruncidos, la repentina caída de la oscuridad que succiona las sombras hacia la habitación. La mecha encendida del control de James se apaga, una ráfaga de aire lo azota, y luego desaparece.
No registra nada más hasta que encuentra su propia espalda golpeando la pared, arrojada de nuevo contra ella, y el mundo vuelve a enfocarse. Mulciber es un montón arrugado en el suelo. James está respirando con dificultad, y lo primero que nota, lo primero que lo sobresalta, son sus manos. Son la parte más firme de su cuerpo, ni siquiera tiemblan; sus nudillos están rotos y ensangrentados; él piensa que su mano derecha está rota, y ni siquiera puede entender correctamente el dolor que irradia a través de ella.

James levanta la vista de sus manos para encontrar a todos mirándolo, la varita de Remus apuntándolo, su rostro pálido. Incluso Sirius está de pie y lo mira con los ojos muy abiertos y los labios entreabiertos.

Miran…

"Lo estabas matando", susurra Dorcas, con la garganta convulsionándose al tragar. "James, ibas a matarlo".

James instintivamente quiere discutir con ella, porque él no lo haría, no lo haría, ese no es él, pero ni siquiera sabe lo que pasó. Él arrastra su mirada hacia Mulciber, todo su cuerpo se estremece cuando registra lo mal que está. Es un desastre de sangre y moretones en flor, que ya está peligrosamente hinchado alrededor de un ojo. Hay un pequeño charco de sangre al lado de su boca, un diente, un jodido diente entero, sentado en él.

James no recuerda.

"Está bien", dice Remus suavemente, bajando su varita. "James, amigo, estás—estás bien, ¿sí?" Camina hacia adelante, sosteniendo su mirada. "Vamos, tenemos que llevarlo a la enfermería".

"Lo siento", susurra James, y ahora le tiemblan las manos.

"Lo sé. Lo sé, está bien", murmura Remus, como si estuviera calmando a un animal salvaje o ha un niño que llora, o ambos. James se siente como ambos. "Ayúdenme a levantarlo. Sirius, Peter, golpeen esas puertas hasta que se abran. Dorcas, Pandora, Evan, prepárense para atravesar la maldita pared si es necesario".

El mundo se siente mucho más lento ahora. Lento. Almibarado. Hay un brillo de miel opaco en todo lo que hace que la cabeza de James palpite. Cada movimiento de sus dedos lastima sus manos, ambos, pero lo ignora mientras empuja temblorosamente desde la pared y ayuda a Remus a levantar a Mulciber, quien está flácido y inconsciente. Su respiración es laboriosa. James lucha por no vomitar.
Pasa un poco antes de que alguien finalmente llegue a las puertas para ver de qué se trata todo este alboroto: es Slughorn, y deja escapar un suave jadeo como si Mulciber no le advirtiera sobre esto mismo.

"Mi palabra", fanfarronea Slughorn, viéndose realmente fuera de sí mientras James y Remus lo empujan.

"¿Qué es-" Madame Pomfrey hace una doble toma, y ​​James juraría que sus ojos tiemblan, pero luego todo lo que dice es muy enérgico, "En la cama de aquí. Este. Suavemente. Bájalo suavemente. Sí, sí , ahí vamos. Retrocede ahora".

James retrocede y sigue retrocediendo, pero luego se detiene cuando una cortina alrededor de la cama al otro lado de la habitación se aparta, McGonagall y Dumbledore barriendo. Todos ven brevemente a Barty de pie junto a una cama en la que está acostado Regulus, y luego la cortina se cierra de nuevo.

"¿Reggie?" grita Sirius, avanzando inmediatamente. "¿Está bien? No está despierto. ¿Por qué no está
él-"

"Señor Black, su hermano está descansando, pero está vivo", interrumpe Dumbledore, levantando una mano. "El Sr. Crouch solo nos estaba informando lo que sucedió ya que el Sr. Black no estaba en condiciones de hacerlo. Serás más que bienvenido a visitarlo a discreción de Madame Pomfrey, pero primero..." Su mirada se arrastra hacia donde está trabajando Madame Pomfrey. sobre Mulciber. Su barba se tuerce ligeramente. "Ah, eso es desafortunado. ¿Puedo preguntar qué le pasó al Sr. Mulciber?"

nadie habla Nadie siquiera hace un movimiento para hablar. James debería sentirse reconfortado por eso, pero en realidad no lo es. Se siente... Todavía se siente mal, pero puede respirar. Descansando, pero está vivo. Regulus está respirando. Está respirando.

"Yo", dice James, su voz sorprendentemente fuerte, encontrando la mirada de Dumbledore firmemente. "Le sucedió a él".

"Ah", responde Dumbledore, luego suspira. "Minerva…"

La profesora McGonagall da un paso adelante, con los labios apretados en una fina línea. "Sígame, Sr. Potter."

No es una petición; es una orden. McGonagall se marcha con la clara exigencia de que lo siga al instante, y James mira las cortinas alrededor de la cama de Regulus una vez más antes de, sin mirar a nadie más, inclina la cabeza hacia adelante y se va justo detrás de su Jefe de Casa.
James no sale de la oficina del director hasta después del toque de queda, tan tarde que el castillo está en silencio y los retratos están durmiendo. Se toma un momento y se apoya contra la pared al lado de la gárgola, cerrando los ojos mientras respira.

Un momento después, sus padres pasan junto a él y giran en cuanto lo ven. Abre los ojos, les echa un vistazo y luego... se derrumba.

"Oh, sabía que lo harías", dice Effie suavemente, moviéndose hacia adelante para alcanzar y agarrar sus brazos, dejándolo acurrucarse hacia adelante y presionar su rostro contra su hombro. "Sabía que esperarías hasta que nadie pudiera verte. Shh, cariño. Respira".

James trata de respirar, y ha sido mucho más fácil desde que supo que Regulus está respirando, pero James no puede pasar ese momento, esa mera hora, donde pensó que Regulus no estaba. Se estira y se tapa la boca con la mano, tratando de amortiguar los sonidos de sus sollozos, y Effie ahueca la parte posterior de su cabeza. Le había curado las manos hacía horas, los labios apretados en una fina línea; Monty había estado mirando a Mulciber.

Lo expulsaron. Mulciber, eso es. Si su padre no fuera parte de la corrupción que existe en el Ministerio, probablemente rompería su varita y sería juzgado por Azkaban por el uso ilegal de un Imperdonable. El sr. Mulciber  no parecía del todo decepcionado con su hijo, no por el crimen, y especialmente cuando descubrió que  lo uso en Regulus Black.

James tiene detenciones hasta que se gradúe lo cual no es realmente un castigo, dado que probablemente las tendría de todos modos. Perdió los privilegios de Hogsmeade para el mes de marzo, y no hay ninguno en abril ni en junio. McGonagall, como si le doliera, había sugerido que también lo sacaran del equipo de Quidditch, pero Dumbledore sintió que las detenciones y la revocación de los privilegios de Hogsmeade eran suficientes, aparentemente.
James, que ama el Quidditch con todo su corazón, se siente aliviado por esto y también se siente como una mierda por ello. Está en guerra consigo mismo, porque perder la cabeza así… No se pone violento así. Alguna vez. Claro, ha sido un mocoso en el pasado, fue un matón hace dos años antes de que creciera, pero nunca fue el que golpeó a alguien. Así no.

Y, sin embargo, Mulciber todavía no tenía remordimientos. Prácticamente había estado fanfarroneando cuando asumió que Regulus estaba jodidamente muerto, luego pareció hosco cuando descubrió que Regulus había sobrevivido. Había hecho que James quisiera vencerlo de nuevo, incluso peor.

Regulus, Barty, Avery y Wilkes aparentemente también verán un castigo por su participación en el incidente, Dumbledore se aseguró de informarles. Detenciones y eliminación de los privilegios de Hogsmeade también por poner en peligro a sus compañeros de estudios. La reunión había durado horas, en parte porque el sr. Mulciber  había sido un maldito idiota al punto que Monty estaba discutiendo con él. Se puso mal cuando Effie discutió con él, y luego James pensó que su madre se iba a batir en duelo con el sr. Mulciber allí mismo, en la oficina del director.

James está tan, tan cansado. Simplemente agotado. Agotado. Se siente vacío y demasiado lleno al mismo tiempo. Atrapado entre el alivio de que Regulus estuviera vivo y el pánico desgarrador de que casi no lo estaba. Estaba tan cerca. Demasiado cerca.

"Lo siento", se ahoga James mientras se aparta para mirar a su madre a través de una gruesa capa de lágrimas.
"Lo siento mucho. No sé qué, nunca he hecho eso. No fue mi intención, mamá".

"James", Effie comienza con cuidado.
"Te juro que no fue mi intención. Ni siquiera… ni siquiera puedo recordar lo que hice", admite James con un gemido bajo. "Yo solo... fue como si me hubiera ido, y luego regresé, y él estaba... él estaba allí en el suelo, y si no fuera por Remus, si alguien no me hubiera detenido, ¿y si nunca hubiera venido?" atrás, ¿y si yo—?

Effie se acerca y ahueca su rostro, haciéndolo callar mientras las lágrimas se derraman. "Cállate, James. Respira. Estabas... fue una situación muy traumática, ¿entiendes? No, no aprobamos tal violencia, y lo sabes. Por todo lo que has hecho, tanto encantador como infantil, siempre lo has sabido".

"Y es alguien que te importa, hijo", agrega Monty en voz baja, estirando la mano para apretar el hombro de James. "Tu novio, escuchamos. Ese es un nuevo desarrollo que no esperábamos".

"Es… yo… sí, es complicado", dice James débilmente, sollozando, y lo último que quiere hacer es meterse en todo eso ahora.

Monty le da una pequeña sonrisa. "El amor tiende a ser a veces, pero la forma en que uno ama es muy sencilla. Para ti, he descubierto, siempre lo has hecho con tanta ferocidad. Cuando te preocupas por alguien, no hay lugar al que no irías por esa persona". y en este caso, fuiste a algún lugar donde incluso tú no pudiste encontrarte a ti mismo". Él niega con la cabeza. —Afligido, según tengo entendido. Pensaste que estaba muerto, James, y la persona culpable estaba a tu alcance. Los mejores hombres han hecho cosas peores por menos.

"Hablarás con nosotros", le dice Effie con firmeza, agarrando su barbilla para que la mire a los ojos. "Lo digo en serio, James. Nos escribirás sobre lo que sientes y nos dejarás ayudarte en todo lo que podamos. Te amamos. Nos preocupamos por ti".
"Lo siento", dice James una vez más. "Yo, yo ni siquiera sabía que podía, simplemente no lo vi venir. No se suponía que esto sucediera. Eso es lo que se siente, mamá. Como si estuviera mal. Como si fuera algo de... de algún otro mundo del que nunca deberíamos haber sabido. Nunca se suponía que sucedería".

"Se supone que estas cosas nunca sucederán, no en ningún mundo, y suceden de todos modos. Es horrible. No es justo. No tenemos opción en el asunto", murmura Effie con tristeza. "Solo podemos avanzar, pero cariño, no huyas del impacto. Está bien tener miedo. Está bien luchar con eso".

James traga. "Solo pienso, quiero decir, ¿y si es mi culpa? Las cosas han empeorado para Regulus desde que empezamos a salir, y ¿y si... y si es por eso que pasó esto? Nos besamos en el pasillo antes. ¿Y si soy yo?" ¿Quién lo puso en peligro? ¿Cómo se supone que voy a vivir con eso?

"¿Eres público con tu relación?" Monty pregunta con curiosidad.

"Sí", susurra James, "y estoy empezando a pensar que ignoraba mucho los peligros de tal cosa. Él lo dijo, ya sabes, y yo pensé, realmente, realmente creía que no lo dejaría". que le pasara algo. Y luego... y luego esto, y ni siquiera... no pude...

"¿Qué piensa Regulus al respecto?" Monty interrumpe, apretando el hombro de James como si lo estuviera castigando, y eso lo calma.
"Él no era un ignorante. Nunca lo ignoraba; lo sabía incluso antes de que nosotros…" James cierra los ojos, una oleada de puro consuelo se estrella contra él. "Pero él tomó la decisión de hacerlo. Él tomó la decisión. Él estaba, algo ya sucedió, y no estaba herido, pero me hizo ver que las cosas no son justas. Entonces sugerí que paráramos, pero es demasiado tarde en este punto y también... es como si él... quisiera, creo. Él tiene sus razones; es un poco reservado sobre algunas cosas, así que no las sé todas, pero creo que una parte de él quiere marcar la diferencia. O una parte de él aprecia que lo ha hecho, porque lo ha hecho, papá. Estarías muy orgulloso de él; ha inspirado a la gente, ya sabes. Los hizo sentir seguros, aceptados y esperanzados. Es solo que... es diferente para él que para mí, y no sé por qué".

"Diría que es porque muchos te quieren", le informa Effie lenta y pensativamente. "El estatus de una persona en el funcionamiento social del cuerpo estudiantil de Hogwarts puede tener un efecto mayor de lo que piensas". Ella mira tímidamente a Monty, quien arquea una ceja hacia ella, sus ojos brillan con diversión visible. Ella se aclara la garganta. "Es decir, Regulus es reservado, tal como dijiste, por lo que no permite que muchas personas lo vean. Es amado, estoy seguro, pero no por las masas. Los vientos cambiantes de la opinión pública lo apuntará a él antes que a ti cada vez, y es mejor recordar eso".

"Pero", continúa Monty, "no es justo que tomes sus decisiones por él. Sé que estás tentado a romper con él por su seguridad, porque a veces te pareces mucho a tu adorable madre, pero eso solo empeorará las cosas para él si eso no es lo que quiere. En momentos de conflicto, permanecer juntos y apoyarse el uno en el otro siempre es preferible a empujarse el uno al otro. Lo lastimaría si hicieras eso, James".

"Ni siquiera sé si... si se trata de eso", admite James con cansancio, desgarrado en dos direcciones diferentes. Sigue pensando en la mirada severa de Regulus cuando dijo que no, James. Estamos en esto ahora. Estoy en eso ahora. Es su derecho; eso es lo que él dijo. Y James no quiere quitarle eso, pero tiene miedo. Está tan asustado. Sigue viendo a Regulus tirado en el suelo, los labios azules, sin respirar.

"Creo que te sentirás mejor una vez que hables con él", murmura Effie. "Descubrí que deseaba haber hablado con tu padre antes de tomar algunas de mis decisiones ciertamente imprudentes en nuestra juventud".

Monty resopla. "Ojalá hubieras hablado conmigo también".
"No empieces, Flea", murmura Effie, como lo hace las raras veces que se queja de él, lo que siempre hace que él estalle en una sonrisa, incluso ahora. Por lo general, es solo Monty, o Fleamont, pero Flea es un nombre que usó para él cuando solía burlarse de él en la escuela; ahora lo encuentra divertido. No es de extrañar que James se enamorara de Lily. "Escúchame, James, si no escuchas nada más de lo que te hemos dicho, escúchame cuando te digo que hablar y escuchar a tu amor es la parte más importante de estar con ellos. Más allá de la intimidad y la pasión, más allá del cariño y devoción, es la comunicación lo que los mantiene unidos".

"Quiero hablar con él", admite James, con un nudo en la garganta de nuevo cuando le pican los ojos. "Quiero hacerlo, pero él es
-él es-"

"Se está curando, cariño", dice Effie suavemente. "Se despertará pronto. Ve a verlo mañana. Creo que sería bueno para ti".

"¿Adónde vas?" James susurra, mirando entre ellos. "No regresaste a casa por flu".

"Vamos a visitar a Regulus esta noche", le dice Monty, respirando hondo. "Está bajo nuestro cuidado, James. También nos preocupamos por él. Solo verlo y saber que está descansando es suficiente, aunque sospecho que nos quedaremos hasta que se despierte, así que tal vez hasta la mañana. No estoy seguro". de lo contrario, nos sentiríamos bien".

Effie se ríe y da un paso atrás para poner su mano sobre el brazo de Monty, su rostro se suaviza. "Tu padre está angustiado, si no pudieras saberlo. Él favorece a Regulus".

"Merlín, no le digas a Sirius", James bromea débilmente.

"Los amo a todos por igual", dice Monty, luego, después de un segundo, continúa, "pero Regulus es mi favorito, sí".

James suelta una risa ronca. "Papá, se supone que no debes decirle eso a nadie, especialmente a tu hijo".

"Oh, solo estoy bromeando", le dice Monty cálidamente, levantando su mano del hombro de James para alborotar su cabello. "Godric, hijo, ¿cuándo comenzarás a usar Sleekeazy's? Ni siquiera tienes que comprarlo, por el amor de Merlín; lo obtienes gratis".

"Te amo mucho, papá, lo hago", murmura James, "pero dejo que mi cabello sea tan salvaje y libre como yo. Sin embargo, Sirius aprecia el producto gratis que le envías. Muchos de mis amigos lo hacen. Bueno, no Lily, dado que tiene ese extraño efecto en las pelirrojas, volvió verde su cabello e hizo que algunos de los mechones bailaran y pelearan entre sí, ya sabes. Fue brillante".
es tu cabello; haz lo que quieras".

"¿Crees que Regulus usa alguna?" James reflexiona, su mirada se desvía hacia un lado mientras piensa en ello.
Él desearía saberlo. Desearía saber todo sobre Regulus. "Su cabello es tan suave, ya sabes. Tan suave..."

"Oh, cariño", dice Effie, ahogando una risa, y cuando él parpadea y mira a sus padres, ambos lo miran con una mezcla de diversión y algo que se parece mucho a la lástima cariñosa.

Los labios de Monty se contraen. "Ve a descansar un poco, James. Has tenido un día largo y tenso. El sueño puede aliviar tu mente".

Si puedo, piensa James, pero no discute. Él simplemente asiente y deja que sus padres lo abracen antes de que se separen en diferentes direcciones. No está tan lejos de la sala común, pero aprecia la soledad del viaje de regreso, sus pasos resonando silenciosamente en las paredes de piedra. Si piensa lo suficiente, puede recordar el fuerte golpe de la espalda de Mulciber contra él, y luego la suya, pero nada en el medio. No importa cuánto lo intente, no puede recordar lo que hizo; solo puede recordar que estaba lo suficientemente enojado y devastado como para hacerlo.

Cuando James llega a la sala común, hay un silencio que no suele serlo. Un silencio solemne. Lleno de susurros cuando la gente se aglomera y habla, sin atreverse a alzar la voz, como si el tema fuera demasiado pesado para elevarlo a un volumen más alto. La gente se calla cuando lo nota, y él se sorprende de la cantidad de personas que lo miran con simpatía, con lástima, como si fuera él quien ha sufrido hoy.

James sabe, de manera realista, que es probable que ahora todo el castillo diga que Regulus casi muere. Mulciber fue expulsado y escoltado fuera del castillo por aurores y su padre, por lo que su participación tampoco es un secreto, aunque no todos conocen los detalles. Algunas personas incluso vieron a Regulus ser rescatado del lago y llevado a toda prisa a la enfermería. Nadie sabe que James venció a Mulciber, porque nadie estaba allí para verlo, y James no duda de que aquellos que estaban allí para verlo no dirían una palabra por ningún motivo.
Entonces, esto es solo gente mirando a James con tristeza porque su novio casi muere. No importa que sea Regulus quien casi se ahoga. No importa que sea Regulus quien haya sufrido, y todo es culpa de ellos; el resto de esta estúpida escuela de mierda y la gente estúpida de mierda que piensa que es alguien a quien apuntar debido a sus preferencias, y porque no tiene el beneficio de ser James Potter.

"No, continúen", espeta James, haciendo que varias personas en la habitación salten y se queden en silencio, mirándolo con los ojos muy abiertos. En la esquina, Remus y Peter se dan la vuelta, alejándose de Lily, Mary y
Marlene. "Todos ustedes parecían tan jodidamente contentos de continuar antes de que apareciera; no dejen que los detenga. ¿De qué estaban hablando? A todos les encanta hablar, ¿no?"

"James", dice Marlene con cautela, poniéndose de pie rápidamente.

"Si no es una cosa en esta escuela, es otra. Nunca he visto un grupo de jodidas personas más ignorantes en mi vida, y lo peor es que yo soy parte de eso", continúa James, un borde a su voz. "¿Alguien alguna vez, siquiera una vez, ha considerado meterse en sus asuntos? ¿Cerrar las cosas en las que no estás involucrado? ¿No? ¿Qué hay de dejar a las personas con sus propias vidas? ¿Se le ha ocurrido eso alguna vez a alguien? ¿A quién le importa si a Regulus le gustan los tipos? ? ¡Yo también! Oh, no olviden esa parte. Todos ustedes están eligiendo ignorarlo, pero no, no pueden ignorarlo. Si tienen un maldito problema con la gente queer, entonces tienen un problema. conmigo. Entonces, habla. ¡Adelante, habla, no seas tímido!

Nadie dice nada. Nadie parece siquiera respirar.

"Brillante", gruñe James. "Gracias por el maldito apoyo. Mucho bien que ha hecho por nosotros. Intenta ser un apoyo externo la próxima vez, o simplemente ocúpate de tus propios asuntos. ¿Qué pasó con
Regulus, y lo que haga en su vida, no es de tu incumbencia, así que cállate".

"James", dice Lily en voz baja, con las cejas fruncidas, "sé que estás molesto, pero..."

"Vete a la mierda, Evans", gruñe James, apenas prestando atención mientras marcha hacia el dormitorio, demasiado envuelto en lo furioso que está como para preocuparse por lo grosero que fue. Se disculpará por ello cuando no sienta que está a punto de arrancarse la piel.
Se abre paso a golpes en el dormitorio y cierra la puerta detrás de él, moviéndose para apoyar su mano contra uno de los postes de su cama, arrebatándose las gafas e inclinando la cabeza hacia adelante. Respira y presiona el dorso de su muñeca contra su ojo derecho, sus anteojos cuelgan de sus dedos en su mayoría flojos. Se siente como si toda la lucha se le hubiera ido.

La puerta se abre con un crujido unos momentos después, y James exhala para tratar de disipar la tensión que inmediatamente aprieta sus hombros. Se vuelve a poner las gafas y se recompone lo más que puede, dándose la vuelta con un suspiro silencioso y una sonrisa forzada, con el objetivo de mostrarse avergonzado y apenado y solo logrando algo tambaleante. Sin embargo, lo está intentando. siempre lo intenta.

Peter y Remus están en silencio mientras se deslizan y lo miran por un segundo, luego intercambian una mirada rápida antes de avanzar para sentarse en la cama frente a él.

"Lo siento", murmura James, "eso fue-"

"No te disculpes," interrumpe Remus con firmeza. "No te atrevas. Todo eso fue... Bueno, no te equivocaste, en cualquier caso".

James suspira, sus hombros se desploman, y se hunde para sentarse en su cama, frotándose la mano con cansancio por el cabello. Cierra los ojos de nuevo. "¿Dónde está Sirio?"

"Ala del hospital", murmura Peter. "Él se negó a irse. Le dijo a Madame Pomfrey que tendría que matarlo para mantenerlo alejado, al menos hasta que vea a Regulus despertarse con sus propios ojos. No creo que esté bromeando, y ella también pareció darse cuenta , así que ella se rindió y lo dejó solo".

"¿Sí? Eso es—eso es bueno", dice James en voz baja. "Mis padres van allí, así que él podrá verlos. Probablemente sea lo mejor".

Remus se estremece. "¿En cuántos problemas estás?"

"Detenciones hasta el final del período, y no puedo ir a Hogsmeade, al igual que Regulus, Barty, Avery y Wilkes. Creo que tuve poco trabajo", les dice James, mirándose las rodillas avergonzado. "Mulciber también lo hizo, en cualquier caso".

"James", dice Peter con cuidado, "no deberías enfadarte contigo mismo por intentarlo con Mulciber, amigo. Todos queríamos hacerlo. Merlín sabe que Sirius probablemente lo habría matado".

"Dorcas dijo que estaba tratando de hacerlo", gruñe James, levantando la vista para mirarlos. "¿Era yo?"

"¿Tú no… no te acuerdas?" pregunta Remus.
James traga y niega con la cabeza. "No puedo recordar. Lo último que recuerdo es golpearlo contra la pared, y luego recuerdo que me apartaste de él, y eso es todo. No sé qué pasó en el medio. Es solo... en blanco".

"Tú, ah..." Peter se aclara la garganta. "Bueno, simplemente te perdiste, de verdad. Comenzaste a golpearlo, luego no paraste. Mulciber... Um, en un momento, él comenzó, como que te rogó que pararas, y tú simplemente... le dijiste que no. ... Parecías tan tranquilo. Dijiste que no, lo levantaste y lo tiraste al suelo, luego simplemente continuaste. Creo, creo que en ese momento, todos estábamos tratando de calmarte, pero no lo hiciste. No estaba escuchando, y luego... Bueno, Remus lo manejó".

"Parece que alguien tuvo que hacerlo", se ahoga James, levantando las manos para cubrirse la cara.

"Oh, amigo, lo sé", dice Remus en voz baja, inclinándose hacia adelante para quitarle las manos a James, mirándolo a los ojos. "Sé lo que se siente al despertar y no saber lo que has hecho, y tener miedo de lo que has hecho. Es algo aterrador, ¿no?"

James piensa, tal vez, que tiene una idea del miedo que parece apoderarse de Remus después de cada luna llena. No es lo mismo, ni siquiera cerca, pero él piensa que está más cerca de comprender que nunca antes. Es algo aterrador, y es horrible que Remus tenga que sufrir eso de manera tan constante.

Es injusto que James pueda trabajar en eso, aprender a adaptarse a él, hacer todo lo posible para que nunca vuelva a suceder, para que nunca más tenga que sentirse así, pero Remus no puede hacer eso. Remus no tiene esa oportunidad. Es una de las cosas más trágicas que James puede pensar.

"Da mucho miedo. Lo siento mucho", susurra James, sus ojos se llenan de lágrimas y el rostro de Remus se suaviza. Se desliza hacia adelante de la cama para tirar de James y abrazarlo, lo que demuestra lo mal que está James en este momento, porque Remus no es de los que van por ahí iniciando abrazos, a pesar de que sus abrazos son muy reconfortantes.

"Ven aquí, Peter, estamos mimando a James", murmura Remus, y un momento después, Peter también lo sostiene.

James no puede evitarlo. Agacha la cabeza hacia delante y empieza a llorar de nuevo, en voz baja, casi vergonzosamente. Nunca ha llorado así delante de ninguno de sus amigos; Sin embargo, todos le han llorado antes. Peter hace un sonido bajo y triste y aprieta sus brazos alrededor de ellos, y Remus aprieta la parte de atrás de su cuello.

"Pensé que Regulus estaba muerto", jadea James. "No respiraba cuando lo sacaron, y pensé, realmente pensé..."
"No lo está. Está vivo. Está respirando", le asegura Peter.

"Habría sido mi culpa", dice James con voz áspera. "Hubiera sido mi culpa si—"

Remus lo empuja hacia atrás bruscamente, rompiendo el pequeño grupo para mirarlo con el ceño fruncido. "¿Qué? No, eso no es verdad. No habría sido tu culpa. Nada de eso fue tu culpa".

"Si no se me hubiera ocurrido este estúpido plan, nunca hubiéramos pretendido salir en público, y luego..."

"¿Qué? ¿Qué? No, James, ni siquiera se trata de eso. Hablamos con Barty, obtuvimos la historia completa, y al principio ni siquiera tenía nada que ver con Regulus. Barty se topó con Mulciber, ellos comenzaron a murmurar el uno al otro, y las cosas se intensificaron. Quiero decir, no dudo que parte de su disgusto por Regulus se deba a que es gay, y eso está mal, pero eso no fue lo que inició la pelea. Barty dijo que lo ayudó. que Regulus mando, um, traumatizándolos apareciendo en el lago, esas fueron sus palabras exactas, y sonaba orgulloso, así que... Bueno, no sé de qué se trata todo eso. Los Slytherin a veces son despiadados".

"No me importa si él lo hizo primero", murmura James, sonando un poco petulante a sus propios oídos. "Él no los dejaría morir".

Peter abre la boca, dudando, y luego tose y dice: "Ah, ¿estás... seguro de eso, Cornamenta?"

"Bueno, ¿los dejó morir?" James desafía. "Simplemente... fingió que lo haría, eso es todo".

"James", dice Remus, con las cejas levantadas.

"¿Qué?" James murmura, desviando la mirada. "Mira, no lo conoces como yo, ¿de acuerdo? Lo sé, créeme, sé que a veces parece malo y cruel, pero en realidad es tan..." James se muerde el labio. "Él es más que eso. Puede ser tan gentil cuando quiere serlo, y sincero, y tan jodidamente consciente de sí mismo; no tienes idea. Y ni siquiera puede ver a Zar comer ratones; me dijo, entonces, ¿cómo podría soportar matar a una persona real?"
"¿Quién diablos es Zar y por qué están comiendo ratones?" Peter balbucea, horrorizado.

James parpadea. "Oh. Oh, sí, Zar es su serpiente mascota. Lo llamaron Salazar, pero llámenlo Zar.
Pandora aparentemente lo alimenta, así que ten cuidado cuando estés fuera como Colagusano si la ves. De todos modos, Regulus habla de él a veces".

"Tienen una serpiente como mascota", dice Remus rotundamente. "Por supuesto que sí. Eso es sólo... un cliché".

"Sí, pero es un poco lindo", responde James.

"Voy a tener que estar en desacuerdo contigo en esto. Come ratas", declara Peter con un escalofrío.

"Mi punto es", continúa James, "Regulus es más de lo que parece, así que no vayas a sugerir que no lo es".

Remus asiente lentamente. "Por supuesto que no, amigo. Eso no es realmente lo que queríamos decir de todos modos. Nadie—James, nadie tiene problemas con Regulus, ¿de acuerdo? Lo que pasó fue—fue—"

"Estoy cansado", interrumpe James, y lo miran fijamente. Él baja la mirada. "Simplemente no quiero hablar de eso, ¿sí? No esta noche. Lo visitaré mañana, así que me gustaría llegar a mañana más temprano que tarde. ¿Podemos terminar con lo de hoy?"

"Considera que lo de hoy está hecho", dice Remus en voz baja, estirando la mano para apretar su hombro antes de que se levante. Entonces, descansa un poco. Vamos, Pete.

"Buenas noches, James", murmura Peter, mirándolo con tristeza.

"Buenas noches", es la respuesta apagada de James, y luego se mete en la cama, cierra las cortinas y no duerme nada.