"-debería haberlo sabido, Effie. Incluso lo dijo. Lo dijo, y yo me reí y seguí caminando, porque Pensé, solo pensé que estaba siendo un idiota dramático, pero él, él...

"Cariño, no puedes culparte. No podrías haberlo sabido".

"Literalmente me lo dijo".

Regulus abre los ojos con una mueca, entrecerrando los ojos mientras parpadea una, dos, una tercera vez. Ay, piensa, su primer pensamiento, porque ay, las cosas duelen. Le duele un poco la cabeza, al igual que todo el cuerpo, pero con esa especie de dolor recordado que surge después de un partido de Quidditch particularmente agotador, un dolor que casi se siente bien al mismo tiempo. No se puede decir lo mismo de su cabeza, que se siente llena de lana, tan llena que le palpitan las sienes.

Lentamente, se levanta sobre sus codos, parpadeando al ver a Effie, Monty y Sirius todos a los pies de su cama, solo visibles debido a la luz de las velas y el suave brillo del extremo de cada una de sus varitas. De lo contrario, está oscuro, es de noche, y Regulus se pregunta cómo entraron todos en su dormitorio.

Se aclara la garganta para preguntar, lo que hace que las cabezas de los tres giren hacia él, y vuelve a parpadear ligeramente sorprendido por las expresiones de sus rostros. Se sienta con más firmeza en el tiempo justo para que Sirius se balancee alrededor de la cama y casi lo derriba abrazándolo. Regulus se sujeta a sí mismo con una mano, levantando la otra para sostener la parte posterior del hombro de Sirius en puro desconcierto.
"Maldito infierno, Regulus", sisea Sirius, apretándolo tan fuerte que saca el aire de sus pulmones. "Yo-ah, oh, nos estamos abrazando. ¿Por qué estamos haciendo eso? Algo terrible debe haber sucedido".
Regulus murmura, todavía lo suficientemente sorprendido como para no empujar a Sirius de inmediato. Parece que Sirius lo necesita, en cualquier caso, porque Regulus puede sentir la tensión arrancando su cuerpo por segundo.

Y luego regresa cuando se aleja, mirando a Regulus con las cejas fruncidas. "¿No te acuerdas?"

"Recordar qu-" Regulus se interrumpe, porque en el momento en que trata de buscar lo que aparentemente ha olvidado, recuerda lo que sucedió. Mulciber. Barty. avery Wilkes. Snape. La pelea, luego la maldición imperius.

"¿Reg?" Sirius dice en voz baja.

Regulus aparta las sábanas y comienza a tratar de salir de la cama, siseando: "Oh, lo voy a matar".

"Voy a tener que pedirte que no lo hagas, querido", interrumpe Effie, acercándose para tocar tranquilamente su hombro, que es la única razón por la que se sienta de nuevo en el borde de la cama. Él frunce el ceño. "Si te refieres a Mulciber Jr, entonces tendrías poca suerte en ese esfuerzo de todos modos. Ha sido expulsado".

"Así que le salvaron la vida", dice Regulus.

Sirius resopla. "Más o menos. De lo contrario, no habría sobrevivido el resto del año aquí".

"¿Cuánto tiempo ha pasado?" Regulus pregunta brevemente.

"Es la mitad de la noche ahora, más cerca de la mañana que la noche anterior", le informa Monty, acercándose para sonreírle cálidamente. "Es bueno verte despierto y... alerta".

Regulus parpadea, mirando entre Monty y Effie. "¿Qué están haciendo aquí?"

"Merlín, Reggie, ¿podrías ser más grosero?" Sirius murmura.

"Lo siento", dice Regulus reflexivamente, porque realmente le gustan bastante Effie y Monty. "Es encantador verlos a ambos, pero solo quise decir, bueno, sin ofender, pero no los habrían convocado por mí".
"Creo que lo habrían hecho, en realidad", dice Monty, mirándolo divertido. "Tú y Sirius están bajo nuestro cuidado, Regulus. En una situación como esta, creo que nos habrían notificado de todos modos. Pero, ah, bueno... También hubo un pequeño asunto con James, por lo que nos convocaron para eso primero". mientras descansabas".

"¿Jaime?" Regulus pregunta, entrecerrando los ojos.

Effie le sonríe. "Está… bien. Mayormente. Nadie lo lastimó, si eso es lo que te preocupa. Te lo contará todo cuando te visite, estoy seguro".

"Oh, te lo diré", dice Sirius con una sonrisa. "Deberías haberlo visto. Jodido James—"

"Ejem", interrumpe Effie, estirando la mano para golpear suavemente a Sirius en la nuca, y él le hace un puchero. "Hay algunas cosas de las que las parejas deben hablar entre ellos".

"Oh, no están saliendo", dice Sirius.

Monty chasquea la lengua. "Ahora, Sirius, puede que no te guste que tu mejor amigo y tu hermano pequeño estén saliendo, pero no hay honor en interponerse entre el amor, y con toda la controversia que tienen que enfrentar, tu apoyo es imperativo".

Sirius balbucea, con la boca abierta, y Regulus suelta una risa suave, porque está claro que Sirius no es visto como una fuente confiable sobre este tema, y ​​Regulus no está dispuesto a aclarar las cosas con los padres de James si no lo ha hecho. Y es... es agradable, de verdad, que lo acepten tanto, que lo traten como si fuera normal. No hay inquietud de que su hijo, su único hijo de sangre pura, esté con un tipo, hasta donde ellos saben, y podría no proporcionar hijos para la familia, como si la felicidad de James (y la de Regulus, así como la de Sirius) fuera la única. cosa más importante.

"Queríamos ver cómo estabas", le dice Effie, mirándolo a los ojos. "Lo que acabas de pasar es... Es lo indescriptible, Regulus, pero si deseas hablar-"

"Gracias", interrumpe Regulus en voz baja, "pero no. Estoy bien".
Effie se queda en silencio durante un largo rato, luego mira a Monty, quien le devuelve la mirada, y luego se acerca para poner su mano sobre el hombro de Sirius. "Da un paseo conmigo, cariño".

Sirius mira a Regulus, dudando, pero inevitablemente cede ante la petición de Effie. Haría cualquier cosa que ella le pidiera, Regulus está seguro. Muy parecido a él mismo con Monty, sinceramente. Por supuesto, a Regulus le gusta Effie y aprecia todo lo que ella ha hecho por él desde que ella y Monty lo acogieron en su casa y lo cuidaron, pero es a Monty a quien Regulus se ha acercado. Todas esas horas pasadas trabajando en pociones con él durante el verano.

Al igual que su hijo, es ridículamente fácil hablar con Monty. Es divertido sin esfuerzo, y hay una calidez en él, un orgullo continuo que podría ofrecer sin cesar cada vez que Regulus hizo algo bien. Regulus, quien realmente nunca se enorgulleció de su padre (pero ciertamente de su madre), había florecido impotente bajo los elogios. Toda la conexión de Regulus con cualquier cosa, incluso remotamente paterna, era su madre, o su versión de ella, que ahora sabe que en su mayoría solo hacía comparaciones entre él y Sirius para señalar todas las formas en que Sirius fue un fracaso y una decepción, según sus estándares. A Orión nunca le gustó ninguno de sus hijos, así que tener a Monty hablando con él, elogiándolo, uniéndose a él, bueno, Regulus nunca tuvo una oportunidad, en realidad. Probablemente haría cualquier cosa por Monty.

Incluso hablar, por mucho que lo tema.

Monty se mueve y se sienta en la cama junto a él con un suspiro silencioso. "Ahora, si no quieres hablar, Regulus, eso es muy comprensible, pero no digas que estás bien".

"Pero lo soy, sin embargo", murmura Regulus.

"Te colocaron bajo la maldición imperius y te obligaron a atacar a un amigo cercano tuyo y luego casi te ahogas. ¿Quieres decirme que esto no tiene ningún impacto en ti, ni siquiera un poco?" Monty pregunta, mirándolo. La luz de las velas baila sobre las líneas de su rostro, captando los cabellos plateados de su barba recortada.
Regulus baja la mirada a sus rodillas. "Yo solo, quiero decir, no es la primera vez que estoy bajo esa maldición. Sirius también. Por supuesto que no solo estoy bien con lo que sucedió, especialmente con Barty. ¿Él está bien, no es así? Alguien habría dicho si él—"
"Está bien", le asegura Monty. "Fue curado y liberado antes, por lo que dijo Sirius".
Hay una larga pausa y luego Monty suspira. "Su madre, supongo. La que los colocó a usted y a Sirius bajo la maldición".

"Cuando éramos niños, hacíamos demasiado ruido", murmura Regulus, moviendo los pies por el costado de la cama. "Creo que no tenía muchas ganas de tratar con nosotros, así que nos enviaba a nuestras habitaciones, nos hacía tomar siestas o simplemente leía libros y la dejaba en paz. Parece inocente en comparación con algunas de las otras cosas que tiene". hecho, pero es... bueno, Sirius siempre lo odió. Casi siempre podía deshacerse de él cuando tenía trece años. Nunca aprendí cómo hacerlo. No tengo la voluntad para hacerlo, supongo.

"Lo he sentido, ya sabes", murmura Monty. "Solo una vez. Tenía veintisiete años, y era  un experimento con teoría mágica y pociones. Era un ambiente seguro, y él no me hizo hacer nada de lo que no habíamos hablado de antemano. Solo me hizo tocarme la nariz, saltar en una silla y recitar una canción de cuna. Y, sin embargo, cuando terminó, apenas pude mirarlo de la misma manera después de eso, porque a la mitad, quería parar. Decidí que no lo haría. No me gustó y quise resistirme, y no pude, no fue su culpa, en realidad, ya que yo accedí de antemano y fue mi idea para empezar, y no había forma de que pudiera decirle… pero eso no importaba. Porque no es un buen sentimiento, Regulus, y lamento que lo sepas".

"¿Siguen siendo amigos?"

"Oh, nos hemos mantenido en contacto después de todos estos años. Es un buen hombre, posiblemente uno de los más gentiles que he conocido. La cautela se desvaneció después de un tiempo, especialmente después de que hablé con él sobre eso. La cosa Es decir, la magia puede ser peligrosa y traumatizante, y nadie habla realmente de eso porque es nuestra realidad y a lo que estamos acostumbrados. Pero aprendí que fingir que algo horrible no ha sucedido, cuando sucedió, no sirve de mucho. para ayudarnos a sanar".

"¿Qué sugieres, entonces?" Regulus pregunta suavemente. "¿Debo ir a Mulciber y decirle que quiero aplastarle la tráquea con el tacón de mi zapato por lo que hizo?"
"Tal vez podrías escribirlo en una carta y luego quemarla. Le escribí muchas cartas a mi amigo que nunca envié, y ayudó. También te sugiero que hables con tu amigo, Barty, ¿no es así? Estoy seguro que no te culpa, pero la confirmación probablemente ayudaría de todos modos, y él fue quien estuvo allí para todo. Habla con Sirius, quien también ha estado bajo la maldición; deja que te consuele,otra cosa. Habla con James, con tus amigos y con un profesor de confianza. Simplemente no dejes que se sienta duro en tu pecho, mi querido muchacho, cuando hay tantas personas ansiosas por ayudarte a soportar el peso", le dice Monty. a él.
"Y, lo más importante, no te apresures a superarlo. Tómate tu tiempo".

Regulus golpea el suelo con los dedos de los pies, tragando un nudo en su garganta. "Mis padres me enviaron un Aullador, ya sabes. Hablé un poco con Sirius al respecto, luego evité a todos los demás durante unos días, para que captaran la indirecta y no mencionaran el tema. Creo que también me apresuré a pasar eso". ."

"Lo siento", dice Monty. "No te merecías eso".

"Creo que he superado a Sirius, en este punto", murmura Regulus con una risa baja. "No solo me hice amigo de James Potter; no, continué y lo proclamé mi amante. Merlín, no hay vuelta atrás".

Monty se queda en silencio por un segundo, luego dice: "¿Te gustaría?"

"No", susurra Regulus. "Sin embargo, a veces todavía se siente mal. Es simplemente injusto". Se aclara la garganta. "Es como, si fuera James, sería elogiado por todo lo que estaba tratando de hacer con mi propia familia. Ser un buen hijo, ser leal, ser digno. Sería elogiado por eso porque su familia es buena". . ¿Pero yo? Mi familia no lo es, así que estaba equivocado".

"Regulus", dice Monty suavemente, "no eres más que un niño—"

"Tengo diecisiete años. Tú y Effie me enviaron un regalo por mi cumpleaños".

"Lo hicimos, y mi declaración sigue en pie. No eres más que un niño, y la culpa es de tus padres por todo lo malo que sucede en esa casa. Han construido un hogar sobre eso, uno inestable que tú y Sirius no debería haber sufrido a sus manos. No estás equivocado por querer ser un buen hijo; son las creencias y acciones que se requieren de un buen hijo en esa familia lo que está mal. No tienes tales requisitos en nuestra casa; todos nosotros Les pido, a todos ustedes, que vivan, amen, aprendan y crezcan, y lo son. Todos lo son, y estamos muy orgullosos".

"No quiero volver", se ahoga Regulus, con los ojos picando. "Simplemente duele que no pude, si lo hice".
Monty se acerca y toca su brazo con cuidado, una pregunta, y Regulus se inclina hacia su costado, levantando una mano para cubrir sus ojos. "Lo sé. Está bien. Lo sé".

"Yo… todavía puedo recordar el sabor del agua", jadea Regulus, estremeciéndose, y ya no sabe por qué está llorando, o con qué está luchando en este momento. Ser raro. Ser repudiado. Ser obligado a ahogarse.

Todo eso, tal vez, y más.

Regulus puede recordarlo, a pesar de la calidad nebulosa sobre los recuerdos. El escozor del agua en su nariz, la ráfaga de agua cuando su cabeza se hundió bajo la superficie, y la maldición se habían sentido como manos fantasmas arrastrándolo más hacia las profundidades. No podía respirar y quería encontrar una fuente de aire, pero lo derribaron. Siguió nadando hacia abajo, y ni siquiera sabe nadar.

Recuerda que, cuando la oscuridad comenzó a filtrarse, esa parte lúcida de su mente se había aliviado. Porque dolía. Porque estaba asustado. Porque solo quería que todo se detuviera, y estaba tan cansado que no podía luchar. Pero él quería. Deseaba tanto nadar hacia arriba, regresar a la superficie, porque fue allí, en ese alivio, donde descubrió que estaba terriblemente devastado por la idea de morir.

Recuerda antes de eso, cuando pasaba junto a Sirius y notó que su boca se movía para decirle exactamente lo que estaba a punto de hacer, y por un momento esperó a que su hermano lo salvara de su destino. Sirius se rió y lo llamó imbécil, luego lo dejó ir. La parte triste es que Regulus no estaba enojado; estaba molesto porque ni siquiera podría decir adiós.

Recuerda, justo al final, pensar en James. Solo su nombre. Un pequeño susurro en su mente. En el aturdimiento de la maldición y el dolor, no podía recordar cómo fue su último beso, qué fue lo último que le dijo Regulus, y nada le había parecido tan trágico, ni siquiera su muerte cercana.
Y eso fue todo. James, había pensado, y luego todo el dolor cesó. James, había pensado, y luego se escabulló.

"Oh, eres tan terriblemente joven", murmura Monty suavemente, sonando desconsolado mientras se aferra a él, porque ahora se aferra a él.

"Estoy bien", insiste Regulus, lo cual es bastante ridículo de su parte, considerando el hecho de que todavía llora mucho por tantas cosas.

"Lo etarás, Regulus", dice Monty. "Usted lo  estará."
Regulus odia llorar. Por lo general, se niega a llorar una decisión que tomó alrededor de los doce años y que mantuvo bastante bien a lo largo de los años, con solo unas pocas excepciones. Parece que todas las veces que no se permitió llorar lo han alcanzado ahora, porque en los brazos de un hombre que lo ha hecho sentir más seguro que su propio padre, llora como lo ha estado esperando durante años. él.
En cierto modo, se siente bien.

Sin embargo, las lágrimas se calman eventualmente. Todas las cosas buenas llegan a su fin, incluso las odiadas. Se siente realmente bastante cansado después. Le duele más la cabeza y tiene sueño como un niño pequeño.

"Creo que debería descansar un poco más", gruñe Regulus, diciéndolo en parte por vergüenza y en parte porque es verdad.

"Sí, eso creo. Permíteme ir a buscar a Effie y Sirius. Ella querrá despedirse antes de que nos vayamos, y sospecho que se quedará hasta mañana", le dice Monty mientras se aleja. Él alcanza y despeina el cabello de Regulus suavemente, luego se ríe. "Ah, tenía razón. James cree que tu cabello es suave, ¿sabes? Él lo dijo".

"¿Te molesta?" Regulus no puede evitar preguntar.

"¿Qué?"

"Que él y yo estamos… ah, saliendo".

"Mm, en absoluto. Hay mucho de vivir, amar, aprender y crecer que ustedes dos podrían hacerlo juntos, y si eso es lo que ambos quieren hacer, entonces Effie y yo los apoyamos por completo. Puede que sea parcial, pero yo Creo que podrías hacerlo peor", bromea Monty.

Regulus se ríe débilmente, pasándose la mano por las mejillas y asiente mientras Monty se pone de pie. "Lo sé. ¿Crees que podría hacerlo mejor"

"No", reflexiona Monty, "no lo hago".

"Sí, eres parcial".
"O un buen juez de carácter. En cualquier caso, James se ha acorralado en una especie de esquina con este. Si ustedes dos alguna vez no funcionan y él trae a alguien más, me temo que nunca estara a la altura asi que tú decides."

"Yo lo aprecio bastante egoístamente".

"Me alegro de haberlo dicho, entonces."

"Monty", murmura Regulus.

Monty se vuelve hacia él. "¿Sí?"

"Gracias", dice Regulus suavemente, con sinceridad.

"Por supuesto", responde Monty, dándole una cálida sonrisa, el orgullo escondido en silencio en el brillo de sus ojos a la luz de las velas.

Regulus se hunde contra la cama, recomponiéndose tanto como puede, simplemente cerrando los ojos y respirando. Monty no tarda mucho en regresar con Sirius y Effie, quien rápidamente se acerca para agarrar su mano y pedirle amablemente que les escriba si alguna vez siente la necesidad, o simplemente para su tranquilidad. Les ha enviado algunas cartas desde el comienzo del trimestre, todas cortas y educadas, porque le han enviado cartas a él como lo hacen con Sirius y James.

Effie le habla un rato, luego le aprieta la mano, esperando que él le devuelva el apretón antes de que ella se aleje. Sólo una cosa tranquila que hacen. Lo han hecho desde la noche en que llegó a su casa; estaba tan conmocionado que había encontrado consuelo en ella sosteniendo su mano, en la suave presión que intercambiaban de un lado a otro, como un recordatorio de que eran reales, estaban vivos y bien.

Monty y Effie se despiden después de eso, y Effie le da a Sirius otro abrazo que siempre parece ansioso. Aunque, considerando sus problemas en torno a Walburga, eso es justo. Regulus difícilmente tendría espacio para juzgarlo, ya que antes estaba llorando por todo Monty. No obstante, Regulus pone los ojos en blanco un poco y lo juzga, porque Sirius es su hermano, eso es lo que hacen, y es su derecho.
Después de que se van, Sirius se sienta en el borde de la cama de Regulus, con la rodilla apoyada junto a la pierna de Regulus. No dice nada ni parece capaz de mirar a Regulus a los ojos.

"No tienes que quedarte, lo sabes", dice Regulus. "Puedes volver a tu dormitorio y tomar algo descansar, al menos".

"Me lancé detrás de ti", es la respuesta muy abrupta de Sirius.

Regulus parpadea. "No puedes nadar".

"Lo sé. No sirvió de mucho".

"¿De verdad lo hiciste?"

"Sí", confirma Sirius. "James también, justo después de mí".

"Por supuesto que ustedes dos lo hicieron", murmura Regulus con un resoplido, rodando los ojos. "Idiotas".

Sirius mira hacia arriba y traga. "¿Tú-tú recuerdas-"

"Sí", interrumpe Regulus, sosteniendo su mirada.

"Entonces, recuerdas..."

"Sí."

"Regulus—"

"No estoy—Sirius, no estoy molesto contigo por eso."

"Pero tú me lo dijiste", dice Sirius con voz áspera. "Tú lo dijiste. Me lo dijiste, y yo solo me reí y te dejé ir. Pensé que era una broma, como si solo estuvieras siendo sarcástico, pero debería haber—"

Regulus suspira y niega con la cabeza. "Cállate, ¿sí? ¿Cómo ibas a saber que estaba embrujado? Cruzabas el pasillo y te dirigías a algún lado, casi sin prestar atención, y no es como si no fuera a decir algo así por algún estúpido inconveniente menor. Si lo piensas No lo usaré ahora en cada oportunidad disponible, estás loco. ¿Dejo caer mi pluma? Ah, genial, ahora tengo que ahogarme en el lago. ¿Me golpeé el dedo del pie? Encantador, voy a ahogarme en el lago ahora.
¿Dices algo estúpido? Iré a ahogarme en el lago para liberarme de tus tonterías".

"No bromees sobre eso", murmura Sirius. "Tú no estabas allí. No sabes lo mal-"

"Oh, ¿yo no estaba allí?" Regulus interrumpe, divertido.
Sirius cierra la boca de golpe y luego resopla. "Sabes lo que quise decir muy bien. No estabas consciente. Fue jodidamente horrible, ¿de acuerdo? Y debes haberlo hecho, sé cómo se siente la maldición y cómo funciona. una parte de ti debe haber estado molesta conmigo".

"No, en realidad no", admite Regulus. "Quiero decir, yo quería, no voy a mentir, Sirius, quería que tú me ayudaras, pero es... Sabía, incluso entonces, que no era tu culpa. No lo fue. Estamos de acuerdo ¿verdad?" ¿Nosotros, cuando éramos más jóvenes? Teníamos un trato: no culparnos mutuamente por las cosas que hicimos bajo la maldición".

"Pero yo no estaba bajo la maldición. Debería haberlo notado".

"¿Por qué?"

"Porque eres mi hermano".

"No sabía que esto les otorgaba la capacidad de leer mi mente y darse cuenta instantáneamente de todos mis males. Merlín, Sirius, ¿creen que me habría dado cuenta si hubieran sido ustedes? Probablemente les habría dicho que se fueran a la mierda". Entonces, ¿puedes simplemente... no? Simplemente no lo hagas".

"¿Por qué no estás enojado conmigo?" pregunta Sirius, con los hombros caídos. "Te encanta estar enojado conmigo". "Estoy cansado de estar enojado contigo", corrige Regulus en voz baja, y Sirius lo mira con las cejas fruncidas. "Ya no quiero estar enojado contigo. Si alguna vez le dices esto a alguien, te ahogaré en el lago, pero a veces es bueno simplemente estar bien el uno con el otro, ¿sabes a lo que me refiero? Y, y me gusta que nuestros padres también lo odien, para ser justos. Eso es una fuerte motivación".

"Eres tan rencoroso, Reggie", dice Sirius, moviendo los labios.

Regulus tararea. "Eres tan malo como yo".

"Puede ser, sí", admite Sirius. Él suspira. "Sin embargo, sé lo que quieres decir. Deberíamos hablar más".
"Sirius, hablamos más ahora que nunca".

"Lo hacemos, ¿no? Creo que la culpa me está afectando".

"Bueno, supéralo", dice Regulus suavemente, "o me ahogaré en el lago".

Sirius le frunce el ceño. "Demasiado pronto, Reg."

"Ese no era un chiste".

"Regulus".

"Está bien, está bien", cede Regulus, soltando una risa tranquila mientras empuja la cadera de Sirius, empujándolo hacia arriba. "Vete ahora, estoy cansado. Vuelve a tu dormitorio".

"Le dije a Madame Pomfrey que tomaría una de las camas", declara Sirius mientras se pone de pie y camina hacia la que está directamente al lado de la de Regulus, arrojándose sobre ella con un gemido. "Apaga la vela, ¿quieres?"

Regulus lo hace, incorporándose para fruncir los labios en un suave círculo y soplar, la habitación se sumerge en más oscuridad, solo iluminada por el suave resplandor de la luna a través de las ventanas. Apenas puede distinguir la cabeza de Sirius inclinada hacia atrás para mirarlo.

"¿Es luna llena?" Regulus murmura.

"No", dice Sirius, la palabra sale volando al instante y con una certeza fácil que sugiere que lo sabía antes de mirar la luna. "Es hermoso, ¿no crees?"

"¿La luna?" pregunta Régulo.

"Sí", murmura Sirius.

Regulus tararea pensativamente. "Supongo."

"Es lo más hermoso que he visto en mi vida", dice Sirius en voz baja, mirándolo como si fuera a tocarlo si pudiera.

"¿Estás hablando de la luna real o de Remus?" Regulus pregunta, luego cierra la boca. Oh, maldito infierno. Ahora, ¿por qué fue y dijo eso? Sirius va a...

Pero todo lo que hace Sirius es decir, en voz muy baja, con voz apagada, pequeña e insegura: "Ya ni siquiera sé".
"Correcto", responde Regulus. "¿Vas a pensar en eso?"

"Preferiría no hacerlo, gracias", murmura Sirius, y al menos Regulus sabe todo lo que se siente.

Entonces, Regulus solo murmura: "Está bien, seguro. Eso es justo".

"Buenas noches, Regulus".

"Buenas noches, Sirius".

Si hay algo que Regulus odia, es perderse algo que anhelaba, incluso sin saberlo. ¿Estaba consciente de que le hubiera gustado ver a James volverse loco y golpear a Mulciber hasta convertirlo en pulpa? No, en absoluto. ¿Está furioso porque se lo perdió? Absolutamente jodidamente lívido.

"Quiero un pensamiento", afirma Regulus con firmeza, mirando profundamente a los ojos de Pandora. "Es absolutamente necesario que lo vea".

"Reg", dice Pandora, juzgándolo visiblemente.

"Considérame una puta todo lo que quieras", responde Regulus. "Necesito verlo. Podría morir si nunca llego a verlo".
él.

Regulus sabe que ella cree que es un desgraciado. Para esto, maldita sea, y sin vergüenza. Debería preguntarle a Dorcas; ella entendería. No Evan; mientras lo entendería, se burlaría de Regulus sin piedad. No puede preguntarle a Barty, quien apoyaría tanto esta espiral hacia el hedonismo desesperado, estimulado por James golpeando a Mulciber hasta convertirlo en pulpa, porque Barty, lamentablemente, no estaba presente en ese momento. Triste, porque lo habría disfrutado, Regulus está seguro, sin importar los sórdidos detalles.

Pandora le informó que era "realmente bastante perturbador, pero también algo satisfactorio", lo que Regulus interpretó como que le gustaría mucho verlo. Pandora también ha dicho que nunca había visto a James tan enojado, y tampoco a sus amigos, si sus reacciones fueran algo para guiarse, lo que Regulus ha interpretado como que él necesita verlo.

Probablemente nunca llegue a verlo, y eso no es justo, de verdad. Está convencido de que haría que sus rodillas se debilitaran, y aunque nunca animaría a sus rodillas a doblarse por ningún hombre, con mucho gusto se arrodillaría por James Potter. Todos tienen su excepción. James es la de  Regulus.

Pandora lo ha estado poniendo al día sobre lo que se ha perdido, que aparentemente es más de lo que pensaba.
Effie no estaba aquí para golpear a Pandora en la parte posterior de su cabeza (que es una imagen mental extraña, sinceramente) para evitar que le dijera a Regulus lo que James había hecho, por lo que se ha dado cuenta de eso. También obtuvo el relato completo de lo que sucedió cuando lo rescataron, de segunda mano de Pandora a través de Dorcas, así como todo lo que sucedió con Barty, de segunda mano de ella a través de Evan y Barty.
Entonces, resulta que, después de que Regulus fue enviado lejos, Barty fue más fastidiado. Avery, Mulciber y Wilkes lo mantuvieron atado, y luego tomaron un vial de Draft of Living Death que Snape había preparado y lo obligaron a tomar algunas gotas, razón por la cual tomó un tiempo despertarlo. Snape aparentemente fue con Slughorn sobre Regulus, informándole que probablemente se estaba ahogando y necesitaba ser rescatado. Para cuando Slughorn comenzó a apresurarse a hacer precisamente eso, había recibido una citación de Madame
Pomfrey sobre la necesidad de su ayuda con Regulus, que ya había sido rescatado, así como la Poción Wiggenweld para despertar a Barty. Sabiendo que Mulciber era el perpetrador, Slughorn lo arrastró.

Mientras tanto, Sirius, James, Remus, Peter, Dorcas, Pandora y Evan esperaban una actualización sobre la situación. Todos y cada uno de ellos, excepto Pandora y Evan, aparentemente habían estado allí cuando sacaron a Regulus del lago. Dorcas le dijo a Pandora, quien ahora le dijo a Regulus que, supuestamente, Sirius había estado llorando y James también había llorado. Regulus no está seguro de creer todas esas tonterías, por lo que tendrá que consultar con Dorcas para que lo vuelva a contar con los detalles adecuados más adelante.
Por supuesto, una vez que Mulciber estuvo a unos pocos pies del resto, las cosas se pusieron... mal. Pandora estuvo allí para eso, y acaba de terminar de explicar todo lo que sucedió, incluidos algunos detalles bastante tentadores sobre los nudillos ensangrentados de James. Bueno, Regulus lo encuentra tentador. Pandora no, pero tiene menos problemas que él, entonces, ¿qué sabe ella de todos modos?

"Casi te ahogas ayer, Regulus. ¿Cómo has encontrado dentro de ti mismo el despertar después e inmediatamente babear por James Potter?" Pandora le pregunta, con los labios contraídos.

"Suena como si fuera-" Regulus presiona sus labios en una fina línea y amortigua un sonido bajo. Merlín, tiene muchas ganas de ver ese maldito recuerdo. "Pandora-"

"Sí, sí, está bien. En el momento en que tengas un pensamiento, te proporcionaré la memoria", interrumpe Pandora, exasperada.

Regulus se inclina hacia delante para abrir los ojos y mirarla, estirando los dedos para tocar la parte interna de su muñeca. El pez nada a su alrededor. "Gracias. Eres un buena amiga para mí. De hecho, iría tan lejos como para decir que eres mi favorita".

"Se lo digo a todos los demás", declara Pandora de inmediato, sus ojos se iluminan mientras su rostro se divide en una sonrisa. "Soy superior".

"Lo eres", está de acuerdo Regulus, con una pequeña sonrisa tirando de su boca. A veces olvida lo fácil que es deleitar a Pandora. Ella encuentra tanta maravilla en las cosas más simples, o tal vez belleza en las cosas que otros dan por sentadas.

Pandora le sonríe y se estira para enredar sus dedos flojamente juntos. "Me alegro de que estés bien, Regulus. Fue realmente... todos estábamos angustiados, ¿sabes?".

"Oh, seguro que no. Estoy seguro de que todos ustedes estaban tan ansiosos por deshacerse de mí. Me imagino un gemido colectivo cuando se anunció la noticia de que sobreviví", dice Regulus, divertido.

"Dorcas lloró", dice Pandora rotundamente. "Yo también. Evan estuvo a punto de acercarse, creo, y necesitaba sentarse para recuperar el aliento. No hubo ningún gemido colectivo".

Regulus frunce los labios. "Eso es vergonzoso para todos ustedes".

"¿Por qué nunca puedes responder con un poco de sensibilidad a situaciones delicadas?" Pandora pregunta, sonando afectuosa.

"Es mi delicada situación, ¿no? Seré tan insensible como quiera. Además, si no podemos reírnos de eso, podría volverme loco. ¿No tengo suficiente en mi vida para ser miserable?" ¿acerca de?"

"Sabes, eso es justo. Como quieras hacer frente, Reg".

"Vamos, di algo insensible. Me hará sentir mejor".

"Realmente no tengo nada insensible que decir, creo".

"Tú haces." Regulus la empuja. "Venga, inténtalo."

Pandora pone los ojos en blanco. "No lo sé. Lo único que se puede sacar de esta situación es que ciertamente necesitas lecciones de natación, y eso no es insensible; es simplemente cierto".
La cortina alrededor de la cama de Regulus se abre con una floritura, revelando a Dorcas, Evan y Barty, quien dice: "Dios mío, Pandora, el pobre hombre casi se ahoga ayer, ¿y tú sigues hablando de lecciones de natación? Ten algo de tacto, ¿quieres?". ¿tú?"

"Y dicen que los Slytherin son maleducados", coincide Evan.

"Podrías haberte contenido, solo un poco", dice Dorcas.

"Las palabras duelen, ya sabes", agrega Regulus con el ceño fruncido, y Pandora resopla y levanta ambas manos. Todos se ríen hasta que inevitablemente se queda en silencio, y luego Regulus mira a Barty, quien le sostiene la mirada. "¿Está bien?"

"Ha estado mejor", dice Barty encogiéndose de hombros. "¿Tú?"

"Ha sido peor", responde Regulus. "Lamento lo de tu cara".

"Está bien. Estara hermosa de nuevo; eso es todo lo que importa". Barty le lanza una sonrisa, a pesar de la forma en que sus ojos están cansados. Tendrán que hablar más tarde, a solas, después de haber tenido algo de tiempo. Pero no aquí. Ahora no. Regulus puede respetar eso. "Y, realmente, bajo diferentes circunstancias, no creo que me hubiera importado tanto que me estuvieras pisando".

"Bajo otras circunstancias, no creo que me hubiera importado hacerlo", dice Regulus, lo que le otorga una sonrisa más genuina de Barty. Ese era el objetivo.

"Me preocupo por ustedes dos, ya saben", murmura Evan, sacudiendo la cabeza. Coquetea en otro momento, y preferiblemente cuando sea apropiado. Tenemos cosas que discutir.

"¿Como?" Regulus pregunta, arqueando una ceja.

Dorcas se inclina hacia delante para apoyar las manos en el pie de la cama, con las cejas levantadas. "Avery y
Wilkes se despertó en medio del lago esta mañana, flotando en sus camas".
"Ah". Regulus mueve su mirada entre Dorcas, Evan y Barty, luego Pandora. "Cuál de ustedes
—"
"Ninguno de nosotros", interrumpe Evan. "Todos asumimos que hablaríamos antes de decidir si tomar represalias o no".

"No pudo haber sido Sirius", dice Regulus lentamente. Durmió aquí toda la noche antes de irse esta mañana.

"No era Potter", agrega Barty. "Parecía tan sorprendido de salir corriendo a ver como todos los demás".

"Bueno, ya sabes, es muy bueno fingiendo", señala Regulus, levantando las cejas.

"Pero no soy muy bueno mintiendo", dice Evan, "y le pregunté. Él juró que no lo hizo. Entonces, ¿cuáles son nuestras teorías?"

"No puedo creer que esté a punto de decir esto, pero Snape es una opción obvia, siendo su compañero de dormitorio, y no lo dejaron flotando en el lago", sugiere Dorcas.

"Él no", niega Barty, sacudiendo la cabeza. "Es demasiado inteligente para eso. Avery y Wilkes se volverían contra él, y molestar a los de tu dormitorio es un infierno diferente, en realidad. Además, acusó a Potter. Por cierto, casi se pelean. Un poco de gritar hasta que la adorable Lily salió en defensa de James y Snape se alejó pisoteando".

Regulus frunce el ceño. "Oh, apuesto a que lo hizo".

"Reg", murmura Pandora, "¿qué vas a hacer si ellos..."

"No", interrumpe Regulus bruscamente, su pecho se siente apretado.

"Oh, esto es un desastre", se queja Evan. "Todo esto es un desastre. Ni siquiera pensar en el tipo de problema en el que debes estar. ¿Hicieron por ti lo mismo que Barty?"

"Detenciones hasta el final del período y no Hogsmeade. Slughorn y Dumbledore pasaron esta mañana para informarme", dice Regulus secamente, arrugando la nariz.

Barty asiente y hace gestos para sí mismo. "Mismo destino. Avery, Wilkes y Potter también."

"¿No Snape?" Pandora pregunta, frunciendo el ceño.
"Él le dijo a Slughorn lo que hizo Mulciber", murmura Regulus, viendo cuatro pares diferentes de cejas saltar. "Dudo que lo haya hecho como una extensión de la buena voluntad. Más que él no quería mi muerte en su conciencia".

"¿Estás en deuda con él, entonces?" Dorcas reflexiona, entrecerrando los ojos.

"No. Fui rescatado antes de que su interferencia hiciera mucho, honestamente", admite Regulus. "Rápido pensamiento de ti y de Evan. Supongo que estoy en deuda contigo, en realidad. Aunque, Dorcas, ¿qué demonios te hizo ir con James y todo eso?"

"Estaba desesperada", confiesa Dorcas. "Esperaba que tal vez solo estuvieras con él, y luego pensé que podría encontrarte, ya que siempre te quejas de que parece saber dónde estás. Deben tener alguna forma de saberlo, porque Remus salió corriendo y Sabía dónde estabas cuando volvió.

"¿En realidad?" Regulus entrecierra los ojos con sospecha.

Dorcas suelta una risa débil. "Merlín, creo que nunca había corrido tan rápido, y aun así, Sirius y James fueron los más rápidos. Se lanzaron justo detrás de ti, ¿sabes?"

"Sirius lo mencionó."

"¿También mencionó que estuvo llorando la mayor parte del tiempo?"

"No, no mencionó esa parte. ¿De verdad? Oh, sí le importa", dice Regulus irónicamente, lo que hace que todos se rían.
"James estaba..." La sonrisa de Dorcas se desvanece. "Bueno, en realidad fue bastante horrible. Era como... como si estuviera entrando y saliendo de eso, ¿sí? Como si estuviera... congelado en estado de shock, sin siquiera darse cuenta de nada, y simplemente se despertaba y era demasiado de todo. Como, en el lago, él estaba sentado allí, llorando, y luego, cuando te pusieron en el suelo, y no te movías, él simplemente... simplemente se encogió de hombros. Estaba frenético, Regulus. Y luego fue como si se hubiera ido otra vez. No regresó hasta que tuvo una oportunidad con Mulciber, y él estaba, genuinamente, no estoy bromeando, iba a golpear la cara de Mulciber. hasta que no quedó nada que golpear. No se detuvo, y no creo que lo hubiera hecho si no fuera por Remus. Mulciber incluso le rogó que se detuviera, y él simplemente dijo que no y siguió adelante".
Regulus no debería sentirse cálido y confuso por eso.

Lo hace de todos modos.

"Oh, no tienes remedio", dice Evan con lástima divertida. Mírate, Reg. Estás a punto de desmayarte.

"En su defensa, suena increíble", ofrece Barty.

"Era... más o menos lo era", reflexiona Evan. "Creo que fue tan impactante solo porque era James. Honestamente, no sabía que lo tenía en él".

"Oh, pero lo hace", murmura Pandora. "Eso es obvio ahora".

Dorcas se aclara la garganta. "Sí, podría ser mejor no enojarlo demasiado".

"Oh, absolutamente voy a hacer eso", declara Regulus.

"Sin esperanza", Pandora está de acuerdo con Evan, suspirando. Quiere el recuerdo, ya sabes. Quiere ver
él."

"Te ofrecería, pero no dejaré que te masturbes con uno de mis recuerdos", le dice Evan, y Barty comienza a reírse.

"Oh, será mejor que no", advierte Pandora, mirándolo boquiabierta.

"Yo no lo haría", espeta Regulus. "No soy tan inútil, ¿de acuerdo? Vete a la mierda, todos ustedes están siendo una mierda, y casi muero ayer".

"Todos casi morimos todos los días de muchas maneras diferentes", dice Pandora sabiamente. "Tú no eres especial".

Todos se ríen a carcajadas de inmediato, y Regulus cubre su propia risa fingiendo que se está levantando. "Está bien, eso es todo, me voy a ahogar en el lago para liberarme de todos ustedes".

Nadie pretende detenerlo.

Regulus nunca lo admitirá, pero discutir con Madame Pomfrey es genuinamente una de las experiencias más aterradoras de su vida, a pesar de que lo está haciendo de todos modos. Esto no es un acto de valentía en lo más mínimo, sino simplemente más estupidez de la que no sabía que era capaz.

Es media mañana, Regulus se siente bien y quiere irse. Se curó por completo y se recuperó sorprendentemente bien después de la maldición, pero lo haría, ya que no es la primera vez que se enfrenta a ella. No tiene efectos persistentes después de casi ahogarse, gracias a las habilidades de Madame Pomfrey y la rapidez con la que fue rescatado. Ahora, todo lo que está haciendo es faltar a clases.

Está seguro de que a estas alturas todo el castillo sabe lo que sucedió, o al menos solo una parte, y cuanto antes vuelva a actuar como si las cosas fueran normales, antes volverán las cosas a la normalidad. Principalmente.
Además, los regalos han aparecido junto a su cama mientras dormía después de que Madame Pomfrey hechara a sus amigos. Un oso de peluche de Melanie, bocadillos de todo el equipo de Quidditch de Ravenclaw, chocolate de Clive y algunos dulces diferentes de personas anónimas que ni siquiera puede tratar de averiguar quiénes son. Es agradable, supone, pero odia la idea de que la gente intente visitarlo, y Madame Pomfrey sigue rechazándolos para dejarlo descansar.

¿Y si James viniera?

Y, está bien, tal vez Regulus esté durmiendo mucho. Descansando, como es necesario, le había dicho Madame Pomfrey. No es su intención, si es honesto. Es solo que... cuando se calma y él está acostado, se queda dormido rápidamente. Es cierto que está un poco más cansado de lo habitual, pero está casi recuperado, así que está bien.
"Recuperado en su mayor parte no está completamente recuperado, Sr. Black", le dice Madame Pomfrey bruscamente. "Ahora, volverás a esa cama y dormirás más, o te retendré".
"Puedo dormir esta noche", protesta Regulus. "Estar un poco cansado no es un problema. Siempre estoy un poco cansado, de verdad".

Madame Pomfrey le frunce el ceño. "¿Tiene problemas para dormir, Sr. Black?"

"Oh, Merlín", espeta Regulus, resistiendo el impulso de gemir y golpear su cabeza contra una superficie sólida.
"Señora Pomfrey, soy un chico raro de diecisiete años. Obviamente tengo problemas para dormir".

"Bueno, en ese caso, deberías apreciar ponerte al día ahora", declara Madame Pomfrey, haciéndole un gesto de espantarlo, su rostro severo. "A la cama contigo. Continúa".

"Pero-"

"No me hagas realmente contenerte. Eso será vergonzoso para los dos".

"¿No puedo simplemente—"

"Señor Black, si no lo hace..."

Las puertas del ala del hospital se abren de golpe, lo que hace que ambos se sobresalten levemente y se giren para mirar, y Madame Pomfrey suelta un suspiro verdaderamente exhausto al mismo tiempo que Regulus deja de respirar. Jaime. Ahí está.

James tartamudea y se detiene en la entrada, congelado al ver a Regulus de pie en medio de la habitación, sonrojado y despotricando contra Madame Pomfrey. Da un parpadeo brusco, su pecho se hincha con una fuerte inhalación, y Regulus piensa, por un segundo, que tal vez a James realmente le gusta. Es la mirada en su rostro, algo profundo, algo que tira de todas las fibras del corazón de Regulus y hace que su estómago se agite.

"Sr. Potter", dice Madame Pomfrey, sonando muy exasperada, "ya le dije-"

James la ignora por completo, como si ella ni siquiera existiera, y Regulus solo tiene un momento para prepararse adecuadamente antes de que James casi lo derribe. Regulus gruñe, tratando de mantener el equilibrio, pero luego James lo levanta y lo aprieta con tanta fuerza que un resoplido escapa de la garganta de Regulus. Apenas intenta encontrar el equilibrio antes de que James lo vuelva a poner de pie, el movimiento seguido inmediatamente por James tomando su rostro entre sus manos y besándolo.

Regulus se tambalea hacia atrás por la fuerza de eso, sintiéndose peligrosamente cerca de volcarse por completo, porque James es tan jodidamente serio al respecto, un poco desesperado como si pudiera morir si no lo hace ahora mismo, tan profundamente como pueda. Es uno de esos besos en los que una mitad es abrumada completamente por la otra, arrastrada hacia ella y dejada para responder instintivamente de una de dos maneras: o te alejas o te derrites.
Como era de esperar, Regulus se derrite. Todos sus bordes afilados se suavizan, toda su escarcha interna se derrite, y se hunde en James como si la idea de ahogarse ni siquiera lo asustara.

"Joder", dice James con voz áspera cuando se separan, las frentes descansan juntas, respirando con dificultad. Pasa sus dedos por las mejillas de Regulus como si fueran preciosas. Como Regulus es precioso. Esto no está ayudando a ese grandioso error en el que Regulus creyó, aunque sea por un momento, que James siente algo por él. "Te juro que he estado tratando de llegar a ti todo el día".

"Ni siquiera es el almuerzo", susurra Regulus.

"Se siente como si hubieran pasado años", susurra James. "Estabas dormido cada vez, sin embargo. Sirius dijo que estabas despierto, y Dorcas dijo que ella habló contigo, pero—pero yo no te había visto—"

"James", dice Regulus en voz baja, porque a veces puede ser sensible, al parecer. Con James, para James, será amable.

James lo besa de nuevo. Solo un rápido roce de labios, y luego se aparta para murmurar: "Me asustaste".

"Lo siento", murmura Regulus.

"Está bien. Estás bien. Estás—quiero decir, estás bien, ¿sí? ¿Estás bien?" James pregunta rápidamente, retrocediendo un poco para acariciar con sus manos el lado de la cara de Regulus, ahuecando su cuello brevemente, presionando sus hombros, sus ojos recorriendo las facciones de Regulus. "Pareces estar bien, así que... entonces debes estar bien. Estás bien. ¿Estás..."

Regulus agarra sus muñecas. "Jaime-"

"Necesito que estés bien", dice James, como si eso no fuera terriblemente impactante y devastador para decir que está teniendo efectos desafortunados en el corazón de Regulus.

"Estoy bien", le dice Regulus, sosteniendo su mirada. "James, estoy bien. Lo estoy".

James se estremece, respira hondo y estira la mano para arrastrarlo cerca de nuevo por la nuca. Regulus presiona un beso en la mejilla de James por puro reflejo antes de recordar que se supone que no debería estar haciendo esas cosas, pero si James piensa algo al respecto, no lo dice. Está un poco ocupado enterrando su rostro en el cabello de Regulus, sus brazos envueltos firmemente alrededor de él.
"Yo—yo podría estar un poco, ah, fuera de mi cabeza en este momento", murmura James. "No he dormido. Lo siento."

"¿Por qué ninguno de ustedes duerme?" Madame Pomfrey murmura, audiblemente agitada, y luego está allí junto a ambos, espantándolos y acompañándolos hacia la cama que Regulus ha estado ocupando. "¡Duerman los dos! Potter, si van a irrumpir cada hora en punto, es mejor que se queden, pero no deben interrumpir el descanso del Sr. Black. Todavía se está recuperando, ¿debo hacerlo?" claro?"

"Eh, ¿sí?" James lo intenta, con los ojos muy abiertos mientras golpea la cama, sentándose rápidamente en ella mientras Madame Pomfrey se mueve a su alrededor, gruñendo por lo bajo.

Regulus espera a que ella se separe y los ponga en camas diferentes, pero ella actúa como si ni siquiera los viera flotando uno al lado del otro. Les ordena bruscamente que se duerman (saldrá dentro de una hora para comprobarlo, o les impondrá pociones para dormir a ambos si todavía están despiertos, seguro que les dirá) y luego se va, quejándose de los patrones de sueño de los adolescentes... Regulus parpadea detrás de ella, luego parpadea hacia James, quien rápidamente lo arrastra hacia abajo para sentarse a su lado.

"¿Por qué no has dormido?" pregunta Regulus.

"No pude", dice James, luego se arrastra para ahuecar la mandíbula de Regulus y girar su rostro de nuevo, solo mirándolo.

"¿La snitch no ayudó?" Regulus murmura.

James niega con la cabeza. "Nada lo hizo, en realidad. Simplemente me sentí como... Bueno, si te soy sincero, tuve un mal día, Regulus".

"Inusual para ti", bromea Regulus débilmente.

"Creo que no lo es, de verdad, pero soy bueno para hacer creer a la gente que lo es, incluso a mí mismo". James respira hondo y toca suavemente con los pulgares el hueco de la mandíbula de Regulus, solo una presión suave. "Pensé que habías muerto. Te vi tirado allí cuando te sacaron, y no estabas respirando. Tus labios estaban azules. Te vi y te sigo viendo. Todavía te veo así".

"¿Incluso ahora?" Regulus pregunta, encontrando que el pensamiento lo llena de incomodidad. Lo hace sentir incómodo. No quiere que James lo mire y vea eso.

"No tanto ahora". James pasa su mirada por el rostro de Regulus, estudiándolo, absorbiéndolo. "Merlín, te ves tan vivo".

La cara de Regulus se arruga. "¿Vivo? Potter, en lo que respecta a la adulación, eso fue una mierda. Obviamente, parezco vivo; estoy vivo, idiota".

"Oh, escúchate", exhala James, riendo suavemente, agachándose para juntar sus bocas de nuevo.

"James, James, no hay nadie aquí", le dice Regulus, retrocediendo rápidamente antes de que su control se rompa y se rinda por completo, lo que sin duda lo llevará a algo estúpido.
James hace un ruido de derrota. "Entonces—entonces alguien podría entrar, o volar más allá de la ventana, o—o inventar cualquier razón que necesites, porque pensé—realmente pensé en ti—y te ves tan vivo, así que si me dejas, si te parece bien, ¿puedo por favor…?

La moderación de Regulus se eleva como el humo, y se inclina hacia adelante para besarse antes de que James pueda rogar más, su corazón golpeando en su pecho por el hecho de que está sucediendo, y no hay nadie aquí, y James rogó por eso. James hace un ruido suave como si estuviera tan aliviado de poder llorar, y luego simplemente lo besa, sigue besándolo como si eso fuera todo lo que quiere hacer.

James lo besa solo por besarlo. Hay algo mágico en eso. Regulus no puede explicarlo, la maravilla de ser besado únicamente con el propósito de hacerlo, simplemente porque lo desea. No para espectáculo.
No por nada más que por ellos mismos.

Regulus no se da cuenta de que se está hundiendo hasta que está suavemente acostado, y James se estira lo más que puede para acomodar el espacio, pero debe ser un esfuerzo, porque gruñe y comienza a moverse.
Lento, distraído, sin siquiera darse cuenta de lo que está haciendo, James simplemente se arrastra a lo largo del cuerpo de Regulus para poder flotar sobre él y continuar besándolo correctamente, como si ese fuera el objetivo más importante. La cabeza de Regulus da vueltas.

Oh dioses, oh dioses, oh dioses, piensa Regulus, haciendo espacio para las caderas de James entre sus rodillas, porque es tan sencillo, tan natural y emocionante y aterrador y y y—

Una de las manos de James se apoya en la almohada junto a su cabeza, pero la otra busca a tientas los dedos de Regulus en la parte delantera de su camisa para agarrarlos y empujarlos contra la almohada. Lento, fácil, los dedos de James se deslizan entre los abiertos de Regulus, presionando y curvándose hacia abajo para sostenerse allí, dejándolos tomarse de las manos mientras lo hace. Regulus hace un sonido bajo en el beso y se aferra a la mano de James como si fuera su vida, y James levanta la otra, balanceándose sobre sus rodillas y una mano, luego se agacha para agarrar el muslo de Regulus.
Regulus se sobresalta por lo clara y fuerte que le llega la sensación. Objetivamente, es solo una mano en su muslo. Ha tenido una mano en su muslo antes, y ciertamente nunca lo hizo sentir así. James en realidad ni siquiera está haciendo nada, solo se agarra para mantener el equilibrio, pero Regulus siente cada centímetro de sus dedos abiertos como si estuvieran marcando su piel.
Entonces, por supuesto, James hace algo. Aprieta con más fuerza, los dedos se flexionan en el músculo, y antes de que Regulus pueda poner su mente revuelta en orden, James desliza su mano hacia abajo para enganchar sus dedos debajo de la rodilla de Regulus y levanta su pierna aún más, arrastrando su cuerpo hacia arriba de la cama un poco más. un poco y haciendo más espacio para que James simplemente se instale. Porque, oh, se está acomodando, el maldito lunático. Acomodándose como si fuera a quedarse aquí para siempre y besuquear a Regulus hasta que ambos mueran, como si eso fuera todo lo que iba a hacer, y estaría encantado de hacerlo.

"Mierda", se ahoga Regulus, prácticamente hablando directamente a la boca de James.

"¿Qué? ¿Estás bien? Regulus, estás temblando", dice James, levantándose ligeramente para parpadear hacia él con perplejidad. Se ve tan bien que Regulus lo odia un poco. Cabello desordenado, boca hinchada, anteojos torcidos, ojos brillantes y borrosos.

"No, no lo estoy", niega Regulus, que vibra como si estuviera a punto de explotar. "Estoy bien. Estoy tan… realmente estoy…"

"Sin embargo, no lo parece ", murmura James, con las cejas fruncidas, y comienza a acariciar la pierna de Regulus como si estuviera tratando de calmarlo, como si eso no lo estuviera volviendo jodidamente loco.

"Sí, bueno, casi me ahogo ayer, James", espeta Regulus, su voz temblorosa por razones que no tienen absolutamente nada que ver con su roce con la muerte y todo que ver con James Potter cerniéndose sobre él, entre sus piernas, queriendo besarlo "Disculpa por estar un poco... fuera de mí".

Para consternación de Regulus, James inmediatamente se aparta y se hace a un lado. Espera, no, vuelve, piensa Regulus reflexivamente, pero es demasiado tarde. James se deja caer justo a su lado, apartando las manos y luciendo horrorizado. "Oh, maldita sea, lo siento mucho. Eso fue... eso fue algo terrible de mi parte. Te estás recuperando, y yo estoy... estoy..."
"James", comienza Regulus, pero James sale disparado reprendiéndose a sí mismo ahora, porque por supuesto que lo está.

"Lo siento. Lo siento mucho. Eso fue ridículo y estúpido; por supuesto que estás fuera de sí después de todo lo que has pasado. Merlín, nunca debí haberlo hecho, y eso estaba borrando las líneas. Dijiste No hacer eso. Lo siento. Mierda, lo siento, solo estaba—mi mente está—" James se interrumpe, finalmente, cerrando los ojos con fuerza.

"¿Rana de chocolate?" Regulus pregunta en voz baja, compasivo ahora, su corazón se encoge por la tensión en el rostro de James.

"Sí. Rana de chocolate", susurra James con voz ronca. "Es caótico y desordenado, e incluso es cruel y difícil volver a tener una apariencia de orden, lo cual ni siquiera es tu problema. Maldita sea, lo siento mucho. No deberías..."

Regulus se inclina hacia adelante, empujando con cautela sus dedos en el cabello de James, viendo cómo su rostro se relaja un poco. "Detente. Respira. Estás bien, James. Solo deja que la rana salte, está bien".

"Lo siento", dice James, levantando una de sus manos para presionarla contra el pecho de Regulus. Es bueno que el corazón de Regulus se esté calmando, y uno no puede sentir un corazón rompiéndose desde afuera. James no debería sentir la necesidad de disculparse por sentir. "Yo solo… estás tan vivo, y quería estar seguro. Quería probarlo y sentirlo, y estaba tan asustado. Regulus, estaba tan asustado. Todavía estoy asustado. Estoy —"

"Está bien, detente ahora, cállate ahora", susurra Regulus, tirando de James un poco y acercándose más.

James casi se derrumba hacia él, ahogando sollozos muy abruptos contra el pecho de Regulus, y Regulus enrosca sus brazos alrededor de sus hombros, sobre su cabeza, arropándolo y manteniéndolo a salvo. Cierra los ojos y presiona su rostro contra la parte superior de la cabeza de James, su corazón se rompe de nuevo de una manera completamente diferente.

Por supuesto, esto sería difícil para James. La muerte es dura para todos, y aunque Regulus no está muerto, James pasó un poco de ayer pensando que lo estaba. Y James puede no gustarle, puede que no lo ame, pero Regulus no duda de que hay espacio en ese gran corazón suyo para preocuparse por él. Regulus sabe que James se preocupa por él, porque James es James, y no habría llegado a este punto si no lo hubiera hecho.

Cuando las lágrimas disminuyen y finalmente se detienen, James no vuelve a aparecer. Respira en la bolsa de espacio que Regulus ha creado con la curvatura de sus brazos y el cóncavo de su pecho. Sus dedos se retuercen en la parte delantera de la camisa de Regulus, como un niño pequeño, y también resopla como uno. Es adorable. Por supuesto que lo es.

Cambian, lentamente, durante un período de tiempo cuidadoso. Regulus tiene que acostarse boca arriba, porque la incomodidad en sus hombros no aguantará nada más. James hace un sonido silencioso de descontento, luego parece estar bien una vez que se da cuenta de que Regulus no se aleja, solo tira de él para que lo acompañe. James lo hace, con la cabeza apoyada en el pecho de Regulus, su respiración todavía entrecortada un poco por el lugar donde lloró tan fuerte. Sin embargo, ahora parece más tranquilo. Regulus cree que está escuchando los latidos de su corazón.

Solo una vez que la respiración de James ha vuelto a la normalidad, habla. Regulus sigue frotándole la espalda con una mano y pasando los dedos de la otra por el cabello de James mientras murmura: "Estaba destinado a venir aquí y consolarte. Creo que lo estropeé".

"Lo hiciste, sí", acepta Regulus suavemente, y James suelta una carcajada sorprendida, sus hombros temblando ligeramente.

"Lo siento", dice James en voz baja, audiblemente sombrío. Gira la cabeza y apoya la barbilla en el pecho de Regulus, mirándolo. Sus ojos están enrojecidos y un poco hinchados. "Eres una de mis personas favoritas en este mundo, ¿sabes?"

Regulus se recoge un poco el cabello, escaneando su rostro. "¿Lo soy?"

"Sí", confirma James. "Entonces, cuando... cuando pensé que eras... no sé. He sido un desastre desde entonces, de verdad. el lago también".
"Pyramus", susurra Regulus, el nombre se cae antes de que pueda atraparlo y tragarlo.

James parpadea hacia él. "Pyr, oh, te refieres al tipo que se arrojó sobre su propia espada porque pensó..."

—¿Thisbe estaba muerta? Regulus completa. "Sí, él".

"Merlín, no nos compares con ellos, Regulus", murmura James, arrugando la nariz. "Es una tragedia, y no me gusta".

Pero Regulus sí. Lo deja un poco sin aliento, solo el pensamiento de que son comparables. Regulus no haría nada diferente a Tisbe; esa es la parte triste Si se hubiera despertado para descubrir que James se había ahogado en el lago, lo habría seguido de vuelta al lago por su propia voluntad  sin siquiera mirar atrás.

Oh no, piensa Regulus, dominado por una repentina y horrible sensación de temor que es más frío que el lago. El miedo le pica y hace que su corazón se contraiga. Estoy enamorado de James Potter.

"Fóllame", dice Regulus, resignado, dejando caer la cabeza contra la almohada mientras cierra los ojos con fuerza.

"¿Regulus?"

"No me hables ahora".

"¿Estás bien?" James pregunta, preocupado en un instante.

"No." Regulus abre los ojos y mira hacia el techo, completamente devastado. "No, James, no lo estoy".

"¿Qué ocurre?" James pregunta, luego hace una pausa. "Espera, esa fue una pregunta estúpida. No importa. ¿Quieres hablar de eso?"

Regulus suelta una risa áspera y ahogada y levanta las manos para cubrirse la cara. "Absolutamente no."
"Es mi turno de consolarte, lo tomo?" James murmura, subiendo rápidamente a la cama para tirarse de espaldas y mantener los brazos abiertos, empujándolo con la rodilla hasta que Regulus deja caer las manos y mira hacia arriba para ver la oferta. "Ven entonces."

Y, a pesar del hecho de que no va a ayudar en absoluto con su gran problema, Regulus se desploma contra James con un suspiro profundo y racheado. Cree que una parte de él sabía que terminaría aquí. Por mucho que haya estado tratando de evitarlo, de dejarlo atrás, ahora no hay escapatoria. Va más allá de imaginar a James y querer follarlo; Regulus aparentemente no quiere vivir sin él. Oh, esto es horrible. Un amor como Píramo y Tisbe, reimaginado de una de las peores maneras posibles, porque Píramo ama a otro.

"Puedes hablar conmigo sobre eso, o cualquier cosa, Regulus, si quieres", dice James en voz baja, frotándose la espalda ahora.

"¿Por qué no hablas?" Regulus murmura.

James se queda en silencio durante un largo rato, y luego se aclara la garganta y dice: "¿Has... has cambiado de opinión? ¿Sobre... fingir que tenemos una cita?".

"¿Qué?" La cabeza de Regulus se levanta. "No. ¿Por qué? ¿Lo has hecho?"

"Si… si no estás a salvo", comienza James, y absolutamente jodidamente no.

Regulus se levanta y mira a James. "No hagas esto por mí. Tú no estabas allí. Este... James, esto no tiene nada que ver con eso".

"Solo quiero que estés a salvo", susurra James, levantando la mano para acariciar suavemente la frente de Regulus con las yemas de los dedos, empujando su cabello hacia atrás. "Si te estoy poniendo en peligro—"

"¿Por que te estas disculpando?"

"No lo sé. Todo se siente como mi culpa, y sigo… sigo haciendo cosas estúpidas".

"Esto no fue tu culpa", le dice Regulus.

"Si… si estás absolutamente seguro", dice James, mirándolo con los ojos muy abiertos, con tanta confianza en su mirada, como si estuviera mirando a Regulus en busca de respuestas y se consolara con todo lo que dice.

"Estoy seguro", declara Regulus con firmeza, sosteniendo su mirada.

"Está bien." James respira hondo, asiente, luego se estira y empuja su mano en el cabello de Regulus, guiando cuidadosamente la cabeza de Regulus hacia su pecho nuevamente. "Está bien, amor, si tú lo dices. Entonces seré tu novio muy protector".

"Falso", le recuerda Regulus, cerrando los ojos con fuerza.

"Sí", James está de acuerdo, rascándose suavemente, con dulzura, en el cuero cabelludo. "Pero que seas una de mis personas favoritas no es mentira, Regulus. ¿Tú… lo sabes?"

"Ahora sí", exhala Regulus, y oh, ese conocimiento se envuelve cómodo y cálido alrededor de su corazón, haciendo que todo esto valga la pena.

"Bien", dice James simplemente.

"Escuché que golpeaste a Mulciber", murmura Regulus.

James se tensa contra él. "Ah, sí, yo—yo lo hice."

"¿Por qué?"

"Pensé que estabas muerto, y él tuvo la culpa".

"Merlín, James", murmura Regulus, levantando la cabeza y golpeando repetidamente su frente contra el pecho de James. ¿Por qué le está haciendo esto a Regulus? ¿Cómo podría Regulus no enamorarse de él? Él es tan...

"Lo sé", dice James, tenso, su voz un poco rígida. "Sé que no es—sé que hacer eso es—es horrible, y fue... Fue realmente bastante malo, o eso es lo que escuché. No, er, recuerdo la mayor parte. Estaba enojado porque lo perdí".

Regulus gime y se estira para cubrir la boca de James con su mano. "Cállate. Por favor, por el amor de Merlín, deja de hablar. No hables más. Estamos durmiendo ahora"
"Oh, ¿lo estamos?" James murmura, sus palabras amortiguadas contra la palma de Regulus. Después de un poco de deliberación, lo lame, luego se ríe cuando Regulus retira su mano con horror, sintiendo que va a entrar en combustión.
"No parezcas tan horrorizado, amor. He tenido mi lengua en tu boca varias veces en este momento".

"Vete a la mierda", se ahoga Regulus, enterrando su rostro contra el pecho de James, porque James solo lo está torturando ahora. "Se supone que debes consolarme. Eres terrible en eso".

James tararea y envuelve sus brazos alrededor de él con más fuerza. "Lo siento. Entonces te abrazaré. Nada más, nada menos".

"Es suficiente", dice Regulus en voz baja, girando la cabeza para descansar su mejilla contra el pecho de James, sus ojos se cierran una vez más. Oh no, está tranquilo y él está acostado, y a pesar de todo, se siente tranquilo de la única forma en que James puede hacerlo sentir.

"Estoy tan contento de que estés vivo", susurra James, pasando su mano por el cabello de Regulus con un toque reverente.

Regulus no puede evitar pensar en la sensación de estar en los brazos de James, lo maravilloso que es, cuando dice: "Yo también".