"¿Tenemos que hacerlo?" Dorcas se queja, incluso mientras desliza su último arete en la otra oreja, un gran triángulo blanco que hace juego con los triángulos de su vestido. Entrecierra los ojos en el espejo de Barty, volteando el triángulo para que deje de pincharla en la barbilla.

"Sí", responde Regulus una vez más, como lo ha hecho muchas veces antes, enfocándose de nuevo en Zar. Es un poco estúpido, sinceramente, pero de una manera extrañamente entrañable. Tiene que ser guiado a los ratones que Pandora le proporciona para comer, donde los encuentra, nadie pregunta, solo agradece que no tengan que ser ellos los que los localicen o los dejen caer en su contenedor. Suspirando, Regulus se acerca y le da un codazo a Zar detrás de la cabeza para que realmente mire al ratón. "Adelante, idiota. Está justo ahí. Merlín, ¿cómo sobrevivirías sin nosotros?"

Zar, después de largos momentos de aparente deliberación, se lanza hacia adelante y falla por completo al ratón.

"Creo que nos divertiremos", decide Pandora, con el pie apoyado en la rodilla de Barty mientras él maneja las correas de su zapato por ella mientras ella trenza su cabello, liberando algunos mechones.

"Oh, sé que lo haré. Me estore emborrachando y follándome al primer Gryffindor que me mira dos veces", anuncia Barty.

"Y te apoyamos de todo corazón", responde Pandora.

"Sirius Black y Remus Lupin están fuera de los límites", Regulus siente la necesidad de aclarar, "pero por lo demás, sí, haz lo que quieras".

"Sirius, lo entiendo, pero ¿por qué el otro? Lupin es el más apto de todos", reflexiona Barty.

Pandora hace un pequeño sonido de protesta. "No, creo que Sirius lo sería, si solo estamos hablando de los chicos".

"¿Pandora?" Regulus dice, su rostro se arruga, pero ella no parece disculparse en lo más mínimo.

"Bueno, todos tenemos nuestros gustos diferentes, ¿no? Crees que James lo es", señala Pandora.

Regulus no puede discutir a este punto, por lo que vuelve a mirar a Zar, de quien el ratón se está burlando esencialmente en este momento. Suspira una vez más y golpea suavemente a Zar en la dirección correcta, luego retira rápidamente su mano cuando Zar golpea abruptamente, esta vez con total precisión.

"Finalmente lo tiene, ¿verdad?" Dorcas reflexiona mientras se pone de pie.
"Mhm", confirma Regulus, arrugando la nariz mientras mira hacia otro lado, nunca puede ver a Zar tomar sus comidas.

"Ese es nuestro chico", elogia Barty, tocando el tobillo de Pandora para hacerle saber que ha terminado con su zapato. Cae al suelo con un ruido sordo momentos después.

Regulus retrocede. "Vamos. Nos reuniremos con Evan allí".

De hecho, cuando llegan  Evan ya esta allí parado afuera del retrato con, sorprendentemente, James de todas las personas. Están charlando casualmente, para gran desconcierto de Regulus. Es un fenómeno generalizado entre sus amigos que no les gusta James, simplemente porque conocen todos los detalles sórdidos de los sentimientos reales de Regulus. Dioses, en realidad está encantando a los amigos de Regulus, lo cual es tan típico de él, sinceramente. En el caso de Evan, probablemente ayude que James le haya dado el dormitorio de Premio Anual sin dudarlo.

A medida que se acercan, James y Evan se distraen el uno del otro. Evan se relaja visiblemente incluso
más lejos, aunque no parecía estar realmente tenso para empezar. En cuanto a James, hace una doble toma cómica, sus cejas se elevan.

"¿Estás vestido con ropa muggle?" James suelta, mirando directamente a Regulus, o, más específicamente, a su ropa.

"De nada", dice Pandora con aire de suficiencia. "Todos se ven brillantes, ¿no?"

James ni siquiera mira a nadie más. "Sí, brillante. ¿tu hiciste esto entonces? Tienes mi agradecimiento".

"¿Fraternizando con el enemigo, Rosier? ¿Eres tú ahora?" Barty se burla.

"Tuve que pasar el tiempo hasta que aparecieron, ¿no? Además, fingir que James no existe es más difícil de lo que crees, pero creo que Reggie ya lo sabe todo", responde Evan, con los labios fruncidos. arriba.

"Por desgracia", murmura Regulus, para diversión de James.

"¿Qué te contuvo?"

"Tenía que asegurarme de que Zar comiera".

Evan chasquea la lengua. "Pobrecito. No más inteligente que un troll. Está bien, ¿sí? ¿Me extraña?"

"Ni siquiera se ha dado cuenta de que te has ido", dice Regulus, y Evan le hace una mueca mientras Barty, Dorcas y Pandora se ríen.

James extiende la mano para agarrar la muñeca de Regulus, luego desliza su agarre hacia abajo para enredar sus dedos, jalándolo hacia el retrato. "Vamos, la fiesta ya empezó".
La fiesta, de hecho, ya está en marcha. Es un fuerte torrente de charlas, risas y música; la gente está bailando, bebiendo y claramente pasando un buen rato. Al menos tres personas están jugando una versión masacrada de quidditch con un retrato, excepto que no tienen escobas ni quaffle; en cambio, están lanzando chispas de magia en diferentes áreas del encuadre, mientras que la mujer con el vestido dorado del siglo pasado se lanza hacia él como si fuera una Guardiana. Cuando falla, los estudiantes rugen. Cuando no lo hace, salta con la falda levantada, riendo encantada.

A nadie le importa la invasión de cuatro Slytherins y un Ravenclaw, demasiado envueltos en sus propias cosas para preocuparse. Las personas que se dan cuenta ven a James e inmediatamente parecen aceptarlo, algunos miran con curiosidad y otros simplemente vuelven a lo que estaban haciendo.

James, como era de esperar, los lleva a un grupo formado por Pettigrew, Lupin, Sirius, Lily, McKinnon y Macdonald. Regulus se sorprende levemente al encontrar a Sirius con los ojos completamente despejados, sin un trago en la mano, luego se da cuenta de que James, Lupin y Pettigrew están extrañamente sobrios cuando todos los demás claramente están en camino de enojarse. Las chicas obviamente lo estan. Macdonald está colgando de Lily, riendo a carcajadas por algo que McKinnon le ha dicho, y Lily se balancea muy suavemente al ritmo de una canción que en realidad no requiere balanceo, pero se ve muy contenta tal como está.

"Ah, honestamente no creía que vendrías", anuncia Sirius cuando ve a Regulus.
James frunce el ceño. "Ellos nunca me creen".

"¡Oye, ahí está Baby Black!" Macdonald grita, levantando su vaso mientras se aleja de Lily. "¡Qué chico tan loco eres! ¡Valiente, valiente, un alma tan valiente! ¡Por Baby Black!"

"¡Por el baby Black!" McKinnon y Lily gritan de acuerdo, levantando sus copas también, y Sirius hace lo mismo con una carcajada, lo que hace que otras personas aleatorias alrededor de la sala se unan a los sentimientos, incluso si no están muy seguros de por qué, pero están lo suficientemente borrachos como para quedar atrapado en él de todos modos. Todos los amigos de Regulus sonríen y se ríen de él, y él quiere hundirse en el suelo y morir.

"¡Te voy a traer un trago! ¡Te mereces un trago!" Macdonald declara, luego tropieza para hacer exactamente eso, aparentemente.

Barty y Evan intercambian una mirada antes de seguirla justo detrás de ella para, presumiblemente, tomar sus propias bebidas. Sin duda tomarán uno para Pandora y Dorcas, y oh, esta va a ser un gran desastre de noche.
"Hola, Meadowes, ¿todavía me odias?" McKinnon pregunta audazmente, abandonando a Lily con Lupin para acercarse a Dorcas.

"¿Tienes que preguntar?" Dorcas responde sarcásticamente, arqueando una ceja hacia ella.

"Bueno, cambiemos eso, ¿de acuerdo?" McKinnon sonríe brillantemente, sus mejillas sonrojadas. "Me gustan tus aretes. Y tu vestido. Y tu cabello. Y tus anillos. Realmente me gustan tus anillos".

Hay una pausa notable, luego Dorcas inclina la cabeza, los labios se contraen y dice: "Sigue".

McKinnon lo hace. Aparentemente, tiene una lista de cosas que le gustan de Dorcas. Resulta que es una lista bastante larga, y ella claramente está lo suficientemente ebria como para abrirse camino a través de ella. Dorcas está disfrutando esto, obviamente.

"Dos galeones por el hecho de que estarán besuqueándose al final de la noche", susurra Pandora al oído de Regulus.

Regulus resopla. "Oh, por favor, no aceptaré esa apuesta".

"Aquí estás, Baby Black", dice Macdonald cuando ella reaparece, poniendo una bebida en su mano.

"Regulus está bien", murmura Regulus.

Macdonald le sonríe. "Oh, bueno, seguro. Soy Mary. Ven, ven, déjame alejarte de James, ¿sí?"

"Um", dice Regulus, tenso, y cualquier protesta que sale de la boca de James es ignorada, porque Mary toma medidas drásticas contra el brazo de Regulus y procede a arrastrarlo.

Una hora más tarde encuentra a Regulus en el sofá entre Mary y James, quien terminó persiguiéndolo, como suele hacer. Peter está al otro lado de Mary, y Marlene está apretujada al otro lado de James, mientras que Dorcas se sienta en el brazo del sofá, apoyada e inclinada para mirar a Marlene mientras hablan. Pandora está sentada en el suelo frente a Regulus, con la espalda contra sus piernas. Evan está sentado en un sillón, en el que Barty está recostado mientras habla con un niño y una niña de Gryffindor al mismo tiempo; Regulus no puede determinar a cuál está tratando de follar, o si tal vez son ambos, pero piensa que si alguien podría lograr algo así, sería Barty. Lily está en su propia silla al lado de Evan, y Sirius y Remus están sentados en el suelo frente a ella, recostados contra sus piernas con los brazos juntos.

Entre el trago tres y el siete, todos se volvieron adorables en la mente de Regulus. Ha decidido que le gustan mucho todos aquí, y todos son sus amigos, incluso Lily Evans. Continuó bastante con Mary y disfrutó del entretenimiento de Sirius, James, Remus y las travesuras de Peter. Pandora ha entrado en profundidades inquietantes sobre la disección de un gusarajo, para disgusto y fascinación de todos. Dorcas, Evan y Barty están tan ebrios como Regulus, lo que significa que todos se sienten muy bien en este momento.

"¡Ensueño lunar!" Sirius grita abruptamente, levantando los brazos, sonriendo directamente a Remus. "¿Quién puso a Bowie? ¿Fuiste tú, mi sueño lunar?"

"Vete, no siempre soy yo", se queja Remus.

Sirius frunce la nariz juguetonamente y se inclina, sus ojos brillan, hablando junto con la canción, "Seré una perra rockera para ti, Lunático".

"Mantén la boca cerrada", responde Remus al unísono con la canción, con una amplia sonrisa en su rostro.

"¿Este es Bowie?" Regulus murmura a James, girando la cabeza para mirarlo, quedando cara a cara con él porque están muy apretados en el sofá, y James aparentemente ya estaba mirando un lado de su cara.

James no se inmuta por la proximidad. "David Bowie en todo su esplendor. ¿Qué opinas?"

"Es... es bueno", ofrece Regulus. "Realmente no entiendo de qué está hablando, si soy honesto, pero
—"

"No, no, ese no es... mira, ese es el problema. Sirius y Remus entienden esto mejor que yo, pero ese no es el objetivo de la música, especialmente de Bowie. No la escuchas, la sientes", dice James. él, levantando su mano para cubrir suavemente los ojos de Regulus. Su otra mano termina ahuecando la parte posterior de su cuello, Regulus puede sentirlo, y lo siguiente que Regulus sabe es que James lo está meciendo lentamente de un lado a otro al ritmo de la canción, solo un movimiento pequeño e infinimo que aún hace que Regulus se sienta un poco mareado James se desliza más cerca, murmurando en voz baja la letra, sin cantar del todo, pero sin dejar de cantar tampoco.
"No lo finjas, bebé, ponme la verdad. La iglesia del hombre, amor, es un lugar tan sagrado para estar.
Hazme, nena, hazme saber que realmente te importa. Hazme saltar en el aire".
Y, así, Regulus lo consigue. Él realmente lo entiende, porque lo siente. O tal vez solo se le puso la piel de gallina al sentir el aliento de James contra su oído. Piensa en eso, esa letra sonando una y otra vez en un bucle en su cabeza. La iglesia del hombre, amor, es un lugar tan sagrado para estar. Él lo entiende. Oh, Merlín, lo hace. Se siente santo y blasfemo; lo más puro que ha conocido es el toque de James, y el pecado al que siempre anhela volver es la boca de James.

La mano de James se aparta de sus ojos para pasar por su cabello, pero Regulus mantiene los ojos cerrados; escuchando; sentimiento. Bowie canta presiona tu cara espacial cerca de la mía, amor; enloquecer en un sueño lunar, oh sí, y la cabeza de Regulus rueda hacia atrás con el movimiento de la mano de James a través de su cabello, alborotando las ondas y los rizos. Oh, se siente intoxicante. Todo acerca de este momento es nebuloso, hermoso y eterno.

"Oye, James, ¿qué crees que estás haciendo con mi hermano?"

"Vete a la mierda, Sirius, le estoy enseñando las maravillas de Bowie".

"Oh. Bueno, en ese caso, continúa".

"Lo entiendo", murmura Regulus, porque ahora lo entiende. Suelta una risa suave. "La iglesia del hombre. Sí. Sí".

James presiona una sonrisa contra la mejilla de Regulus, y los ojos de Regulus finalmente se abren, dejándolo ver el maravilloso desorden del cabello de James antes que cualquier otra cosa. "¿Sí?"

"Sí", repite Regulus, parpadeando lentamente.

"¿Es bueno?" James comprueba mientras se aleja un poco para mirarlo. Sus anteojos están torcidos, por lo que Regulus se estira para arreglarlos, sorprendido de encontrar que sus dedos tiemblan un poco.

Regulus traga y asiente. "Muy bien. Hay gente aquí, James, ¿lo sabías?"

"No escapó a mi atención", dice James, divertido, pero su sonrisa se desvanece cuando Regulus tira un poco de la parte delantera de su camisa, un movimiento insistente que no tiene fuerza detrás. Todo lo que Regulus tiene es esperanza y desesperación, ambas cosas rápidamente aplastadas cuando James niega con la cabeza. "Lo siento, amante, estás ebrio y yo no. Yo... yo lo haría, te juro que lo haría, pero no tienes el control de tu propia cabeza. Aquí, sin embargo".

James se agacha y besa la frente de Regulus, presionando ferozmente y demorándose mientras Regulus se mece en ella, con los ojos cerrados de nuevo. De alguna manera, esto es mejor. Se siente, hay algo al respecto. Algo íntimo y cariñoso que Regulus puede sentir retorciéndose felizmente en su estómago. Se ha quedado borroso y optimista, como si pudiera alejarse flotando.
Cuando James se aleja, Regulus se calma, apaciguado. James se relaja en el sofá, un brazo alrededor de él, la mano levantada para pasar suavemente las yemas de sus dedos arriba y abajo de la curva del cuello de Regulus, hacia su hombro. Es una caricia casual, pero una caricia al fin y al cabo, y Regulus se derrite más y más con cada pasada de sus dedos.

Él espera, originalmente, ver qué está haciendo su hermano (que está hablando con Evan mientras tamborilea distraídamente con los dedos en el brazo de Remus, algo en lo que Remus se concentra con una intensidad que es divertidamente patética), pero lo atrapa al encontrar los ojos de Lily. clavado en él. O, más exactamente, los dedos de James en su cuello. La intensidad de su mirada es sorprendente, porque sus ojos son de un verde tan llamativo que brillan, incluso cuando están borrosos por la intoxicación.

Regulus rechina los dientes. ella está mirando Mirando. observando Se pregunta en qué está pensando, si se está imaginando los dedos de James en su cuello, la calidez de ellos, lo suave que puede ser su toque. Se necesita todo en Regulus para mantenerse callado, para mirar hacia otro lado y no mirar agujeros en su cabeza, porque sabe que nada lo haría perder cualquier parte de James que pueda tener, tan brevemente como se le permita reclamarla, que insultar a la chica de la que esta enamorado

Regulus no volvió a mirarla después de eso, por el bien de su cordura, y la posición de sus ojos en su cabeza, porque el impulso de arrancarlos es bastante fuerte.

La noche continúa, y en su mayoría habla de un lado a otro con Pandora, Mary y James. Barty finalmente desaparece, la chica y el chico con los que estaba hablando desaparecieron junto con él. En algún momento, Marlene y Dorcas están sospechosamente ausentes, lo que hace que Pandora le exija dos galeones, a pesar de que él no estuvo de acuerdo con la apuesta. Regulus le pide a James dos galeones y luego se los da, para su deleite.

Evan parece estar hablando con Lily, porque Sirius y Remus también han desaparecido. Regulus, al principio, piensa que esto podría significar algo, pero luego mira a su alrededor y se da cuenta de que Peter tampoco está por ningún lado. No pasó mucho tiempo después de que James se sentó un poco y murmuró al oído de Regulus que tenía que irse, pero que regresaría.

"¿Qué?" Regulus pregunta consternado. "¿Por qué?"

"Yo, oh, no me mires así", murmura James, soltando un fuerte suspiro. "Te prometo que volveré, ¿sí? Merlín, no te veas tan triste. Estás haciendo pucheros, Regulus".

"No puedes simplemente... abandonarme", le dice Regulus, juntando las cejas. Aquí no. Ahora no. James...

James se derrumba casi instantáneamente, agachándose para agarrar su mano y levantarse, tirando de Regulus con él. "Está bien, vamos. Vamos a mi dormitorio".

"Tu dormitorio", repite Regulus, parpadeando rápidamente pero obedientemente siguiendo a James a donde sea que lo lleve. Seguiría a James a cualquier parte, piensa.

"Oye, ¿adónde van ustedes dos?" pregunta Evan.

"Dormitorio de James", murmura Regulus.

Las cejas de Evan se elevan, y luego sonríe, y Mary suelta un silbido de lobo juguetón. "Oh, ¿en serio? Entonces diviértete. Haz todas las cosas que yo no haría".

"Regulus, ten cuidado", le grita Pandora, y él agita una mano perezosamente sobre su hombro para indicar que todos deberían enojarse y dejarlo tomar sus estúpidas decisiones en paz.

James lo lleva escaleras arriba, manteniéndolo firme cuando lucha, porque lo hace un poco. Se ríe cuando Regulus lo hace, pero nunca lo deja tropezar, tropezar o caer. Una vez que superan el desafío de las escaleras, Regulus se siente más estable en el dormitorio y mira a su alrededor con curiosidad mientras James lo jala hacia una cama que Regulus asume que es suya. Lo sienta en él, luego se aparta para comenzar a hurgar en su baúl.

Regulus vuelve a aparecer y se acerca a la mesita de noche junto a la cama. Hay fotografías enmarcadas, dos de Monty y Effie, una en la que sonríen cálidamente y lo saludan con la mano, y otra en la que bailan en una cocina, con las cabezas echadas hacia atrás y riéndose. Hay tres imágenes diferentes de diferentes variaciones de James y sus amigos. Uno con solo Sirius, Remus y Peter, los tres tirados en el suelo, sonriendo como tontos, Sirius y Remus apagando la cámara mientras Peter hace muecas y cruza los ojos. Uno con los cuatro, así que alguien más lo tomó, y todos están haciendo ángeles de nieve y riéndose. La última es la foto grupal más grande, esta compuesta por los niños, además de Lily, Mary y Marlene; todos hacen cosas diferentes en ella, se dan codazos, sonríen y ponen los ojos en blanco. Se ven felices.

Hay otras fotos con personas que Regulus realmente no reconoce, bueno, lo hace, pero solo vagamente. James tiene amigos que ya se graduaron, piensa. Está casi seguro de que uno de los tipos es Longbottom; hay un par de gemelos; y uno de los marcos solo muestra a James volando con todo el equipo de Quidditch de Gryffindor, que parece estar en quinto año, si Regulus tuviera que adivinar.
Hay un tazón de vidrio en el soporte que solo tiene piedras. Rocas muy bonitas, algunas rocas extrañas, pero rocas al fin y al cabo. Al lado hay una pila de libros, algunos para clases y otros que claramente no lo son; uno sobre el tema de la teoría mágica que la mente ebria de Regulus encuentra atractiva por alguna razón, no el libro, solo que James obviamente lo ha estado leyendo, si el marcador que sobresale en la parte superior a la mitad es algo por lo que pasar. El pergamino que insulta a la gente también está en el estrado, y Regulus lo recoge, solo para que James se lo quite de las manos de repente.

"Ah, lo siento, necesito eso", le dice James tímidamente, metiendo el pergamino doblado en su bolsillo, escarbando más allá de la tela de su capa de invisibilidad para asegurarse de que esté escondido.

"¿Por qué tienes piedras?" Regulus murmura.

James parpadea, luego mira sus rocas. "¡Oh! Oh, esas. Sí, son mis rocas felices. Cuando sucede algo realmente bueno que me hace feliz, busco una roca genial y la pongo en el tazón. Solo las cosas realmente especiales, no solo un día feliz, Quiero decir."

"Eso es... un montón de rocas", señala Regulus, parpadeando hacia el cuenco.

"Encuentro muchas cosas especiales", admite James con una risa tranquila. Extiende la mano y palmea una piedra negra y lisa, sosteniéndola. "Esto es tuyo, técnicamente. Lo elegí porque accediste a salir conmigo".

"Falso. Cita falsa contigo", le recuerda Regulus, incluso cuando se acerca para tomar la roca, frotando su pulgar a lo largo de la curva. Es fresco y suave en su palma. Es bonito.

"Bien." James lo observa por un momento, luego hace un gesto hacia el tazón. "Tienes algunos más ahí".

Regulus mira hacia arriba. "¿Sí? ¿Por qué?"

"Como dije, encuentro muchas cosas especiales", murmura James, curvando los labios en las comisuras. "Devuélvelo cuando hayas terminado, ¿sí? Los guardo por una razón. Si alguna vez necesito que me recojan, siempre puedo agarrar una piedra y recordar. También me ayuda a recordar, si soy honesto. Mi memoria es bastante mala a veces, y tener cosas a las que aferrarme me ayuda a concentrarme".

"Tendrás que elegir una piedra nueva para esta noche", dice Regulus en voz baja, dejando caer la piedra en el tazón.

"¿Lo haré? ¿Por qué?"
"Lily no podía apartar los ojos de ti".

James parpadea, visiblemente sorprendido. "¿De verdad?"

"De verdad", confirma Regulus, odiándose tanto a sí mismo y aún haciéndolo de todos modos. Un glotón del castigo, un masoquista, eso es lo que es. ¿Por qué es así?

"Merlín, ni siquiera me di cuenta", dice James con una sonrisa, y Regulus se odia aún más por mencionarlo.

"¿Adónde vas?" Regulus pregunta, ansioso por cambiar de tema. "Tienes todas tus cosas. ¿Por qué te vas?"

"Te lo dije, la fiesta es para encubrir una broma. Minnie ha sido especialmente inteligente este año, dado que es el último, y sabe que saldremos como leyendas", explica James simplemente, con los ojos brillantes de humor. y travesuras desvergonzadas. "Sin embargo, sospechamos que ella sabe de fiestas, y pensará que estamos haciendo eso en lugar de una broma, lo que significa que nos saldremos con la nuestra si cree que estamos aquí en lugar de allá afuera, causando el caos".

"Oh", dice Regulus.

"Regresaré. Te quedas aquí arriba, ¿sí? De todos modos, me escabulliré con mi capa, y todos pensarán que estamos, ah, bueno, ya sabes. Er, ¿está bien?"

"¿Que estás dejando que la gente piense que nos estamos tirando para encubrir el hecho de que en realidad estás haciendo una broma?"

"Bueno, eso suena horrible cuando lo pones así. Vamos, te acompañaré de regreso y me escabulliré de allí. Aclara las sospechas", declara James, extendiendo su mano como si Regulus no supiera cómo caminar. si no está conectado a él. Para ser justos, Regulus está teniendo problemas para caminar.

Regulus niega con la cabeza y retrocede hasta que choca contra el costado de la cama de James. "No, esta bien.
Seré tu coartada, siempre y cuando no tenga que lidiar con esas jodidas escaleras de nuevo".

"Oh, Reg", dice James con una risa ahogada, dejando caer su mano. Él niega con la cabeza. "Sí, está bien. Usa mi cama si quieres. Tengo dulces en mi cajón inferior, y Sirius tiene comida de verdad escondida en algún lugar entre sus cosas, aunque Merlín sabe por qué. Lo ha estado haciendo desde primer año, escondiendo comida para ti". encontrar en las comidas y mover constantemente el alijo ".
"Hábito", le informa Regulus.

James parpadea. "¿Lo siento?"

"Es un hábito", intenta Regulus de nuevo, más lento, asegurándose de no arrastrar demasiado las palabras. "Yo también lo hago. Bueno, cuando nos metíamos en problemas cuando éramos niños, nos veíamos obligados a saltarnos las comidas, así que comenzamos a mantener los productos perecederos escondidos por si acaso. Pero tienes que mover el alijo con frecuencia, porque" Ellos entrarán y revisarán tus cosas cuando quieran.

"Oh, Reg", James hace eco de antes, aunque esta vez sin una risa a la vista. Sus hombros se desploman, y se arrastra hacia adelante para agacharse abruptamente y presionar un beso en su frente nuevamente, lo cual es tan relajante ahora como lo fue antes, quizás más solo porque están solos. Cuando James se aleja, se ve muy triste. "Lo siento, Regulus. Eso es algo terrible por lo que tú y Sirius tuvieron que...se vieron obligados a pasar".
Regulus inclina su rostro hacia arriba, encogiéndose de hombros. "Supongamos que ya no tenemos que hacerlo, pero algunas cosas simplemente... se mantienen".

"Está bien. Está bien, sin embargo ustedes dos... hagan las cosas que los hagan sentir más cómodos", le asegura James, estirando la mano para alborotar su cabello. "Ahora, si me disculpas, necesito encontrar a mi mejor amigo y darle un abrazo. Regresaré dentro de una hora, como máximo. Nadie te molestará aquí, ¿de acuerdo?"

"Está bien", murmura Regulus antes de quitarse rápidamente los zapatos y volver a acostarse en la cama de James.

James lo mira por un largo momento, pareciendo afectuoso, ¿y lo es? ¿Siente cariño por Regulus? Merlín, Regulus espera que lo haga. Es un deseo egoísta, egoísta, pero que, no obstante, clava sus garras en él. Oh, ser alguien a quien James le tiene cariño.

Regulus cierra los ojos para no tener que ver a James irse, aunque escucha su retirada, el suave susurro de su capa, el crujido de la puerta abriéndose y cerrándose. Regulus respira y espera, aguzando el oído, luego abre los ojos y se empuja para caminar de rodillas por toda la cama para cerrar las cortinas, porque no confía en sí mismo con su varita en este momento. Cuando se deja caer de nuevo, rebota un poco y presiona su rostro contra la almohada de James con una carcajada vertiginosa y sin aliento. Tanto Merlín como Morgana, él está en la cama de James Potter.

Está demasiado borracho para ser normal en esto.

Gimiendo por su propia tontería humillante, Regulus se mueve para patear las mantas de James y meterse dentro de ellas, empujando una mano debajo de su mejilla y la otra debajo de la almohada. Casi de inmediato se sorprende cuando siente que algo frío choca contra sus dedos. Entrecierra los ojos y lo palpa, sea lo que sea, y luego lo sabe tan pronto como lo envuelve con la mano, incluso antes de sacarlo.

Regulus mira fijamente a la snitch, hundiéndose lentamente de espaldas esta vez. Despliega los dedos y las alas de la snitch se despliegan; zumba suavemente desde la palma de su mano, brillando como oro y moviéndose frente a su cara. Extiende la mano y lo agarra suavemente de nuevo, soltando una suave carcajada de incredulidad. Merlín y Morgana ambos, James Potter guarda la snitch que Regulus Black le dio debajo de su maldita almohada.

Él es demasiado... todo para ser normal en esto.

Tal vez ridículamente, Regulus planea permanecer despierto y jugar con la snitch hasta que James regrese. Lo hace por un tiempo, pero una hora va y viene, y sus ojos están tan pesados ​​ahora cuando está acostado en una cama caliente que huele a un niño tan encantador. Termina atrapando la snitch y acunándola contra su pecho, parpadeando lentamente hacia los tapices de la cama hasta que sus parpadeos están sospechosamente espaciados, y luego finalmente se detienen por completo. Él se queda dormido; cálido, cálido, cálido.

Y luego parpadea de nuevo, porque la cama se mueve a su alrededor, debajo de él, haciéndolo dar un pequeño respingo. Está oscuro y quieto de una manera que es desorientadora. Al principio, no está del todo seguro de dónde está, solo seguro de que no está en su propia cama, pero se da cuenta cuando gira la cabeza y se encuentra cara a cara con James.

James, que está acurrucado de costado, con la mano debajo de la mejilla, acostado justo al lado de Regulus y mirándolo fijamente.

"Hola", James saluda suavemente
"Hola", exhala Regulus.

"Lo siento", susurra James, "nos retrasamos un poco. Peter se encontró con un problema, por lo que Sirius era el único que podía hacer el hechizo de retardo de tiempo. Sin embargo, esa es la especialidad de Peter. Nadie puede hacer un hechizo de retardo de tiempo tan bueno como él".

Regulus parpadea, con ojos llorosos. "¿Hechizo de retardo de tiempo en qué?"

"Mm, no puedo decirte eso, me temo", responde James en voz baja, con los labios fruncidos. "Sin embargo, recomendaría no beber de ninguna   copa durante los próximos tres días. Ninguno de ellos en el castillo, Regulus, en realidad no estoy bromeando".

"Merlín, eres horrible", gruñe Regulus, dejando caer la cabeza hacia atrás en la almohada.

James resopla. "Sé creativo, amor. Bebe de una hoja o transfigura algo. De todos modos, hubo un pequeño problema con la Sra. Norris, pero logramos escondernos en algún lugar durante una hora hasta que se fue".

"¿Cuánto tiempo te has ido?"

"Casi tres horas ahora, supongo. ¿Buen kip?"

"Fue antes de que aparecieras", murmura Regulus.

Regulus resopla. "Correcto. Supongo que debería—"

"Estás bien", interrumpe James, cruzando el corto espacio entre ellos para agarrar el brazo de Regulus antes de que pueda siquiera intentar levantarse. "En serio, no fue mi intención despertarte".

"Mis amigos-"

"Bajé cuando regresé para hacerles saber que estabas bien. Barty se fue a algún lado, se fue a pasar la noche, sospecho. Marlene regresó, pero Dorcas nunca lo hizo. Pandora y Evan te estaban esperando, pero se fueron cuando yo Les dije que estabas durmiendo. Evan, ah, asumio que te cansé".

"¿Se acabó la fiesta?" Regulus pregunta, sorprendido.

"Sí."

"Mierda, ¿qué tan tarde es? ¿Qué hora—"

"Un poco después de las dos", le dice James. "Es tarde, Regulus; todos están en la cama ahora. No sirve de nada irse".

"¿Estoy destinado a dormir aquí, entonces?" Regulus responde.

James tararea, sin molestarse. "Sí, seguro. ¿A menos que quieras meterte en la cama con tu hermano? Sin embargo, no lo recomiendo. Se abraza".
"¿Él está aquí? ¿En la cama?" Regulus sisea. "Sabe él-"

"Bueno, él y Remus estaban discutiendo demasiado para que yo pudiera decir una palabra, pero creo que se dará cuenta de que estás aquí por la mañana", reflexiona James pensativo. "En cualquier caso, ¿importa? Quiero decir, te acompañaré bajo la capa si realmente quieres hacer el viaje, pero—"

"No, está bien", dice Regulus rígidamente. Mueve su mirada hacia abajo para ver la mano de James deslizarse por su brazo, extendiéndose para empujar la snitch que Regulus olvidó que estaba sosteniendo. Siguió aferrándose a él, aparentemente, incluso mientras dormía. "Ah, sí, encontré esto debajo de tu almohada, Potter".
"Por lo general, jugueteo con él y lo veo vibrar un poco antes de dormir. Me ayuda a calmar mi mente".
James murmura. "No hay razón para guardarlo en ningún otro lugar si lo voy a tener todas las noches".

Regulus contiene la respiración hasta que le arde el pecho, luego se obliga a exhalar lenta y cuidadosamente.
Una vez lo ha hecho, y su corazón ha dejado de intentar abrir la caverna de su pecho para lanzarse a sí mismo.
James, se acerca y deja caer la snitch sobre la almohada frente a la cara de James. "Ahí tienes."

"No tienes que-" James trata de comenzar, pero es interrumpido rápidamente antes de que pueda terminar.

"Puedes tenerlo, James. Es tuyo", susurra Regulus, y hay tanto significado oculto en esas palabras, tanto peso que no dejará escapar de su agarre desesperado, aferrándose a él y aceptando la forma en que lo aplasta. Porque ahí, debajo de todo, puedes tenerme, soy tuyo.

¿Qué hace con eso? ¿Qué se supone que tiene que hacer? Todo lo que puede hacer es dejar que duela. Es adicto al dolor de eso.

"Eres tan encantador", dice James con tanta sinceridad en su tono que hace que los ojos de Regulus ardan en la oscuridad. Se estira para agarrar la snitch como si fuera preciosa. "Gracias."

"Buenas noches, James", dice Regulus con voz áspera, su voz ronca y tranquila, un poco demasiado gruesa para pasar por normal.
Se da la vuelta inmediatamente después, cerrando los ojos con fuerza mientras le da la espalda a James.

"¿Regulus?" James pregunta, la preocupación se filtra a través de su tono ahora, y Regulus no le responde. El silencio se extiende por tanto tiempo que Regulus puede sentir el agotamiento tirando de él nuevamente, y piensa que tal vez James ya se haya quedado dormido. Pero luego, tranquilo y gentil, "Buenas noches, Regulus".
Regulus escucha a James soltar un suspiro ahogado, seguido por el silencioso aleteo de las alas de la snitch, y esos son los sonidos con los que se deja llevar de nuevo, acurrucado lejos de James, el encantador niño detrás de él que hace que la cama sea tan cálida. A pesar del dolor de todo, Regulus se duerme tan fácilmente. Con más facilidad que nunca.

A la mañana siguiente, se despierta con la misma facilidad, aunque no en la misma posición que cuando se quedó dormido. Es similar, porque no se mueve mucho mientras duerme, pero aparentemente este no es el caso de James. Y, a pesar de toda su charla sobre que Sirius es alguien a quien abrazar, resulta que es igual de malo. Está presionado contra la espalda de Regulus, un brazo sobre su cintura, la cara enterrada en la parte posterior de su cuello. Regulus puede sentir las bocanadas suaves y calientes del aliento de James contra la protuberancia de su columna.
Sus piernas están enredadas debajo del edredón.

Es una suerte que James obviamente se haya desmayado, está roncando, lo que Regulus debería encontrar espantoso, pero realmente no puede hacerlo, y la razón por la que tiene suerte es porque Regulus tiene una especie de crisis silenciosa y secreta en ese momento y lugar. Lily Evans, Lily Evans, Lily Evans, canta internamente, desesperado en este punto, pero no es la jodida Lily Evans a la que James se aferra mientras duerme, ¿verdad?
No, es él. Dioses, es él.

Pero él quiere que sea Lily Evans, el cerebro bastante cruel de Regulus decide recordarle, y ahoga un gemido de derrota. Ahí está. Eso es todo lo que hay.

Por supuesto, Regulus no es el tipo de persona que deja pasar una oportunidad y aprovechará una situación que lo beneficie. Entonces, empuja su crisis a un lado con fuerza, planeando no lidiar con ella nunca, luego se relaja de nuevo en James. El movimiento hace que el brazo de James se apriete alrededor de él, los ronquidos se cortan brevemente cuando hace un ruido extrañamente parecido al de un ciervo (?), luego se relame los labios y comienza a roncar de nuevo. En cualquier otra persona, esto sería ridículo. Como es James, Regulus sonríe donde nadie puede verlo.

James está durmiendo tan profundamente que ni siquiera se estremece ante los primeros sonidos de movimiento fuera de las cortinas. Sin embargo, Regulus escucha. Puede escuchar a Peter tarareando en voz baja, su voz en realidad es bastante buena, y no pasa mucho tiempo antes de que Remus le diga los buenos días, a lo que Peter responde de la misma manera.
"¿Las puntas aún no están levantadas?" Peter pregunta, sonando sorprendido.

"Es domingo. Todos hemos dormido hasta tarde", dice Remus.

"Sí, pero siempre se levanta temprano", comenta Peter. "Sabes que su mente nunca se detiene, amigo".

Remus suspira. "Lo sé. Pobre. Si está descansando, dejémoslo en paz. Sirius también, o solo será un capullo".

"Escuché eso, Lunático", viene la respuesta áspera de Sirius, quien gime como si se estuviera muriendo. "Empezamos ya, ¿verdad?"

"No lo sé, Sirius, ¿verdad?"

"¿No puedes ser amable conmigo hoy?"

"Si quieres", responde Remus.

Hay una pausa, y luego Sirius dice: "¿En serio? ¿Es así de simple, Remus? ¿Todo lo que tenía que hacer era preguntar?"

"Te tomó mucho tiempo resolver eso", es la respuesta de Remus, lleno de diversión. "Levántate si estás despierto, ¿sí? Solo estamos esperando a James ahora".

"¿James no está despierto?" Sirius suelta, de repente sonando mucho más despierto, y luego hay un golpe sólido en el suelo cuando Sirius suelta un resoplido de sorpresa. Se puede escuchar a Peter y Remus riéndose en voz baja. "Cállate, eso no sucedió, nadie lo vio. De todos modos, olvídalo, James no está despierto. ¿Saben lo que esto significa, muchachos? Finalmente podemos jugar una pequeña broma inofensiva-"

"Ni siquiera lo pienses", murmura James, sonando sorprendentemente alerta, y Regulus se sacude tan fuerte que probablemente se caería de la cama si no fuera por el brazo de James que lo sujeta para evitar que se caiga.

"Oh", dice Sirius con tristeza, "él está despierto".

Sí, al parecer lo es. El corazón de Regulus se acelera, porque no puede recordar exactamente cuándo se cortaron los ronquidos de James, tal vez en algún momento alrededor de Peter tarareando. Había estado escuchando a los demás y tan relajado que ni siquiera había notado que James se despertaba, pero estaba seguro de que lo notaría, porque James seguramente se alejaría en el momento en que se diera cuenta de que estaba agarrado a Regulus, solo. donde nadie podía ver. Excepto que no lo hizo.
Lentamente, Regulus se gira para mirar por encima del hombro, impactado por la imagen de James justo detrás de él, con el cabello hecho un desastre, los ojos descubiertos sin sus anteojos. Su mirada está un poco desenfocada, por lo que Regulus sospecha que su visión es borrosa en este momento, pero es la clara lucidez de ellos lo que realmente hace que su estómago se retuerza. James está muy despierto. Ha estado despierto un rato. El tiempo suficiente para poder alejarse, pero no lo hizo.

"Buenos días", saluda James, sonriéndole como si nada fuera anormal o fuera de lugar en él todavía aferrándose a Regulus.

"Buenos días", responden a coro Remus, Sirius y Peter.

James pone los ojos en blanco y se aleja, deslizando su mano para agarrar sus anteojos de la mesita de noche, empujándolos en su rostro. Se sienta, le muestra a Regulus una sonrisa injustamente encantadora, luego le alborota el cabello y sale de la cama. Las cortinas revolotean cuando él las empuja.

Regulus se quedó allí por un momento más, teniendo otra crisis que empujar a la fuerza, y luego hace exactamente lo mismo que hizo James, excluyendo la parte de las gafas. La doble toma cómica que dan Remus, Peter y luego Sirius casi hace que la mala idea de acostarse con James valga la pena.

"Bueno, puedo decir que realmente no esperaba que salieras", anuncia Peter, parpadeando rápidamente.

"¿Jaime?" Sirius farfulla, con los ojos desorbitados. "Dime que mi hermano no se arrastró fuera de la cama contigo".

"Me temo que no puedo hacer eso, Canuto, porque eso se consideraría mentir", responde James solemnemente.

Sirius hace un extraño ruido de asfixia. "¿Estuvo él allí todo el tiempo? ¿Acariciaste a mi hermanito toda la noche?"

"Bueno, no toda la noche, pero—"

"¡Jaime!"

James se lanza hacia la puerta en el momento en que Sirius salta tras él, y van corriendo por la habitación, uno tras otro. James abre la puerta de un tirón y choca contra la pared exterior con una risa eufórica, luego baja las escaleras, desapareciendo de la vista. Sirius lo persigue, gritando y haciendo todo lo posible para sofocar su propia risa (y sin poder hacerlo) todo el camino.

Como si eso no hubiera pasado, Remus se vuelve hacia Regulus y sonríe suavemente. "Te acostumbras. ¿Desayuno?"

Suspirando, Regulus simplemente dice: "Sí, seguro".

"¿Entonces?"

Regulus suspira. "No, no me acosté con James Potter."

Como uno solo, tiene cuatro pares diferentes de ojos entrecerrados con sospecha, lo que le ofende levemente. Él les frunce el ceño desde lo alto de la cama de Evan, apoyándose contra la cabecera. Están todos formados en un semicírculo alrededor de él, expectantes, lo que en realidad pueden hacer porque la cama en el
El dormitorio de Head Boy es en realidad más grande que los dormitorios que usan todos los demás estudiantes. Al ver que Evan no puede reunirse con ellos en ningún otro lugar, han decidido acudir a él.

Su duda obvia es un poco insultante porque él no mentiría al respecto, no a ellos, y probablemente sería más un desastre. Les toma un momento darse cuenta de esto, pero todos lo hacen inevitablemente, porque su escepticismo se desvanece.

"¿Estoy extrañamente decepcionado?" Evan murmura.

"Bueno, si todos los Gryffindors follan igual, estoy decepcionado por ti, porque déjame decirte, Reg, te lo estás perdiendo", declara Barty, sacudiendo la cabeza como si todavía estuviera asombrado.

"No puedo creer que te hayas tirado a un tipo antes que yo", murmura Regulus en señal de queja, frunciendo el ceño. Hace una pausa. "Bueno, no, me retracto de inmediato. Sí, puedo".

"¿Quieres saber cómo era?" Barty pregunta, moviendo las cejas. "Te lo puedo decir, o te lo puedo mostrar".

Regulus solo lo mira y dice: "Me enamoraría de ti".

"Lo sé", responde Barty, suspirando. "Tu pobre corazón no te dejará descansar, ¿verdad? Simplemente no estoy en condiciones de asentarme todavía y enamorarme. Dame unos años, luego seré todo tuyo".

"Si llegamos a los veinticinco sin llegar a un acuerdo con nadie más, lo intentaremos juntos", declara Regulus.

"Entonces es un trato", acepta Barty, asiente con la cabeza y luego estalla en una sonrisa. "Bueno, si alguna vez superas a Potter, eso es."
"Ni siquiera está debajo de Potter", dice Dorcas, luego levanta las cejas hacia él, "¿o preferirías estar arriba?"

"Realmente no estoy preocupado", admite Regulus. "Ambos. Merlín, ambos." Sus amigos se ríen de él y él inclina la cabeza hacia adelante, decepcionado, consciente de lo patético que es. "Oh, esto es malo".

"Sin embargo, el hecho de que no te acostaste con él es bueno", declara Pandora con apoyo. "Eso es bueno,
¿no es así?"

"Supongo que es... lo mejor", se queja Regulus, incluso si su corazón y su polla no están de acuerdo con este sentimiento.

Barty resopla. "Sin embargo, pasaste la noche con él en su cama. Como si eso no empeorara las cosas, a menos que... ¿ronca? ¿Mal compañero de cama, tal vez? Encuentra sus defectos, Reggie; encuéntralos y aférrate a ellos por tu vida. ."

"El problema es", se queja Regulus, "incluso me gustan sus defectos. Sí, ronca, y es pegajoso mientras duerme, y no hace su cama una vez que está fuera, pero no lo hago". No te preocupes por nada de eso cuando es él. Porque cuando es él, es...

"No digas lindo", advierte Barty.

"Pero lo es", se ahoga Regulus, completamente devastado por esto. "Es tan jodidamente lindo. Él es tan jodidamente, simplemente, Merlín, lo odio".

"Yo no iría tan lejos", dice Evan. "Quiero decir, él no es el peor, pero—"

"Oh, y ahora eres su fan número uno, ¿es eso? ¿De qué se trata todo eso? Ahora lo apruebas, ¿verdad?" Regulus lo desafía, entrecerrando los ojos.

Absurdamente, la cara de Evan se pone roja antes de balbucear: "¿Qué? No. ¡Por supuesto que no!"

"¡Oh, maldita sea, te gusta!" Dorcas estalla, luciendo como si estuviera pasando el mejor momento de su vida.
"¡De verdad crees que es genial! Ja, Evan, ¿quieres ser su amigo?"

"Yo no", espeta Evan, y Barty se desploma hacia adelante con la cabeza sobre el regazo de Evan, riendo a carcajadas. Evan golpea un lado de su cabeza. "Callense todos ustedes. No quiero ser amigo de James".

"Oh, Rosier, incluso lo estás llamando James", jadea Dorcas.
Regulus suspira. "Esto es lo que hace. Está bien, Evan. Nadie es inmune a James Potter. Se hará amigo tuyo".

"Él puede muy bien intentarlo", murmura Evan, frunciendo el ceño. Su cara todavía está roja, lo cual es divertido. De todas las cosas de las que avergonzarse. "Me niego, porque todos nos negamos, porque él te hace sentir horrible. Entonces, eso es todo".

"Él no me hace sentir mal", murmura Regulus. "No todo el tiempo, y cuando me siento mal por él, no es por él. Es decir, no es su culpa. Él no está haciendo nada malo, de verdad. Es mi propia estupidez..."

Pandora chasquea la lengua. "No, no escucharé eso. Como si no estuviéramos todos allí anoche. La forma en que es contigo... Te lo juro, Regulus, ¿estás seguro de que no le gustas? ¿Absolutamente seguro?"

"Estoy seguro", dice Regulus con firmeza.

"Creo que debes decirnos por qué estás tan seguro, porque estoy dudando de tu credibilidad", le dice Pandora sin rodeos. "No podía quitarte las manos ni los ojos de encima, Regulus. Cada vez que sonreías o reías, sonreía como un acto reflejo. Lily Evans estaba justo enfrente de él y pasó toda la noche concentrado en ti como si fueras el centro". de su universo".

Regulus contiene la respiración por un momento, sintiéndose desatado en un abismo de esperanza que amenaza con tragárselo por completo, y si no tiene cuidado, se sumergirá en él, ahogándose en posibilidades que en realidad no son posibles. Por un segundo, recuerda haberle dicho a James que Lily no podía quitarle los ojos de encima. Merlín, ni siquiera me di cuenta, había dicho James. ¿Por qué no? Regulus no había preguntado, y debería haberlo hecho, pero estaba demasiado asustado para hacerlo. Todavía está demasiado asustado para hacerlo.

Regulus finalmente exhala y se abre camino de regreso desde ese abismo, con las uñas ensangrentadas y las palmas desgarradas, luego dice: "Estaba actuando, Pandora. Todo era para el espectáculo".

"Si puede lograr fingir tan bien, entonces está jodidamente loco", anuncia Barty. "Nadie en su sano juicio puede engañar a tantos actuando como alguien que no es".

"Apuesto a que podrías", reflexiona Evan.

"Oh, sí, definitivamente", Barty está de acuerdo con una sonrisa.

"Es solo que, ¿cómo puedes estar seguro?" Pandora insiste. "Porque realmente parece-"
Dorcas suspira. "Desafortunadamente, eso suena... muy bueno, por lo que sé. Es—Quiero decir, tienen razón al decir que la actuación es demasiado buena y que no hay nada de verdad en ella, porque es realmente... Bueno, Reg, no estás fuera de eso, así que no ves cómo se ve. Te juro que pensaría que está enamorado de ti si no lo supiera, se aseguraría de que todos lo supieran. Pero aún así, bueno, sería bueno, ¿no? Si funcionó así para ti, quiero decir. Todos queremos que seas feliz, eso es todo".

"No funcionará de esa manera, y he hecho las paces con eso", dice Regulus, quien no ha hecho las paces con nada, nunca, ni una sola vez en su vida. "Como quiera que parezca, en realidad no es real".

"Estoy tan triste", dice Pandora honestamente, en esa forma caprichosa suya. "Oh, esto me está poniendo tan triste.
Te mereces que funcione. Tengo esta horrible sensación de que va a terminar mal".

"Podría estar equivocada", señala Evan débilmente, pero todos saben que Pandora nunca se equivoca realmente, especialmente cuando tiene un presentimiento sobre algo.

Pandora aprieta los ojos cerrados. "Merlín, eso espero."

"Vamos, ¿podemos dejar de hablar de eso?" Regulus pregunta con cansancio, haciendo una mueca. "Dorcas, cuéntanos sobre Marlene. ¿Fuiste y te besaste con tu rival más acérrimo?"

"De hecho", dice Dorcas, "no lo hice".

"Devuélveme mis dos galeones", murmura Regulus, empujando la pierna de Pandora con el pie.

"¿Los obtuviste de James?"

"Se los devolveré".

"No, no lo harás".

"No, no lo haré".

"Tal vez más tarde", responde Pandora perezosamente, lo que significa que Regulus nunca volverá a ver esos dos galeones. Ella odia perder apuestas de todos modos. Ella tiene un pequeño problema con el juego.
Dorcas resopla. "Ustedes apostaron, por supuesto que lo hicieron, malditos idiotas. Obviamente no la besé. Nosotros solo, bueno, estábamos charlando, y luego ella dijo que se sentía demasiado lleno y que quería un poco de aire, así que comenzamos a deambular por ahí". el castillo. Seguimos charlando, y... no pasó nada. Por un lado, ella estaba mucho más ebria que yo, así que no intenté nada. Por otro lado nos quedamos atrapadas  en la conversación, de verdad. Creo que ella se disculpó al menos cincuenta veces por ese incidente en nuestro cuarto año".

"Oh, cierto, pero te gusta ella", dice Evan.

"¿ A que hora dije eso?"

"¿ No tenías que hacerlo? Al menos quieres besarla".

"Bueno, yo no estaría... en contra", admite Dorcas. "Sin embargo, no significa que me guste ella. Ni siquiera sé si le gustan las chicas, y de todos modos, es McKinnon. No puedo, quiero decir, me vería estúpido si la persiguiera cuando pasé años despreciándola". ."

"Mm, el amor no está lejos del odio, ¿sabes?", sugiere sabiamente Pandora. "Tal vez solo los confundiste un poco. Pensaste que la despreciabas, pero simplemente te gustaba".

"Me gustaría pensar que tengo un poco más de profundidad que eso".

"¿No lo haríamos todos?"

"Merlín, estoy tan decepcionado con todos nosotros", anuncia Evan con un profundo suspiro. "Estamos destinados a estar más juntos que esto, ya sabes. Míranos. Somos patéticos".

"No me incluyas", protesta Barty. "Estoy prosperando".

"Eres lo suficientemente patético como para vencernos a todos juntos, así que ni lo intentes", dice Evan. "Esperaba algo mejor de nosotros".

Regulus resopla burlonamente e inclina su cabeza hacia atrás contra la cabecera, mirando al techo. "Deberías saberlo mejor. Tener expectativas siempre conduce a la decepción".

"Mañana es el día de San Valentín", le informa James, acercándose sigilosamente a él mientras se dirige a las mazmorras.

"¿Lo es?, Potter, muchas gracias por decírmelo. Nunca lo hubiera sabido", responde Regulus secamente, mirando deliberadamente las burbujas de corazón que flotan en el aire sobre sus cabezas, como lo están haciendo por todas partes. el castillo.

James se ríe, estirando la mano para tomar su mano. "Me siento mal hoy, ya veo. No es un buen aspecto para las próximas vacaciones".

"Oh, bueno, mañana es un nuevo día. Me aseguraré de desmayarme en tus brazos y llenarte de notas de amor en el momento en que el reloj dé las doce", dice Regulus, poniendo los ojos en blanco.

"¿De verdad lo harías?"

"No."

"No sé lo que estaba esperando", murmura James, luego se ríe como si no pudiera evitarlo. "Entonces, ¿tú… odias el día, entonces? Algunas personas lo hacen, lo sé".

Regulus se encoge de hombros. "Soy indiferente. No me gustan algunas de las ruidosas serenatas que ciertos estudiantes han hecho en el pasado".

"He dado serenatas en el pasado".

"Sí, lo sé. ¿Quién crees que me disuadió?"

"Bien, entonces nada de serenata. Anotado. ¿Qué más? ¿Alguna vez has recibido algo?" James pregunta con curiosidad.

"Sí, sí. Chicas, obviamente, en las que no estoy interesado, como sabes. Sin embargo, no me importó el chocolate", admite Regulus.

James asiente con la cabeza, tarareando. "Entonces, el chocolate está aprobado".

"He recibido poemas y cosas por el estilo. Algunos de ellos en realidad estaban muy bien escritos, y si me gustara lo suficiente la prosa, no los quemaría de inmediato en la mesa".

"¿Los guardaste?"

"No, solo esperé hasta que pudiera quemarlas lejos de miradas indiscretas, para que la chica que lo escribiera no se sintiera avergonzada. Las otras, bueno, algunas de ellas merecían sentirse avergonzadas por las cosas que escribieron", murmura Regulus,  frunciendo el ceño, especialmente cuando recuerda las notas que disfrutó ver convertirse en cenizas donde todos podían verlo hacerlo; los que eran tan asquerosamente empalagosos que tenían que ser destruidos de inmediato, o los que estaban llenos de suciedad traviesa que eran tan detallados que odiaba incluso tocarlos.

"Nada de poesía", dice James, balanceando sus manos hasta que Regulus pone rígido su brazo y enreda sus dedos con más firmeza para que se detenga. "¿Algo más?"

Regulus le frunce el ceño. "No tiene que ser un gran—"

"No, pero lo hace. Me encanta la excusa, y soy un poco romántico", le dice James.

"¿Tú? ¿En serio? No me había dado cuenta", responde Regulus con sarcasmo.

James estalla en una sonrisa. "Merlín, adoro cuando estás así. Se siente como si pudiéramos dar vueltas y más vueltas por mucho tiempo. Es divertido. No sé cómo describirlo". Él resopla una risa suave y golpea sus hombros juntos. "Sin embargo, sinceramente, quiero celebrarlo, si no te importa".

"Simplemente no hagas una escena", murmura Regulus. "Bueno, no, entiendo que probablemente estarás de muy buen humor, así que no voy a pretender que no harás una escena o cinco, pero me limito a dar una serenata. Todo lo demás..." Suspira. y mira hacia el cielo, lamentando internamente el hecho de que literalmente dejó que James se saliera con la suya. "Lo que quieras."

"¿Sí?" James pregunta, iluminándose inmediatamente, y joder, ¿cómo podría alguien negarle algo?

"Sí", dice Regulus. "¿Quieres algo?"

"¿Para el día de San Valentín?" James parpadea, sobresaltado.

Regulus arquea una ceja hacia él. "No, para Navidad. Sí, para el Día de San Valentín, James".

"Oh. ¿Yo-tú harías eso?"
"No, solo estoy preguntando para negarme".

James suelta un gemido ahogado que bordea la risa, y los detiene bruscamente en medio del corredor, inclinándose para presionar su sonrisa contra la boca de Regulus. Apenas cuenta como un beso con la forma en que James se ríe sin aliento, pero Regulus lo aprecia por lo que es, por lo encantador que es que esté sucediendo. James todavía se ríe cuando se separa, sus ojos brillan, y Regulus se obliga a no mirar a los estudiantes que están cerca de ellos, porque hay bastantes.

Él ve a una chica pasar con una piruleta saliendo de su boca, y ella las mira solo una vez antes de continuar como si no hubiera nada malo en que se besaran en medio de la pasarela. Por supuesto, Regulus está seguro de que los demás no son tan descuidados al respecto, pero está empezando a pensar que cada vez menos personas se sorprenden por eso. Eso es un paso en la dirección correcta. La gente hace cosas peligrosas debido a la conmoción.

"Nunca dejes de ser tú, Regulus", le dice James cálidamente. Él sonríe tan fuerte que su nariz se arruga. "De todos modos, no tienes que hacer nada, si prefieres no hacerlo".

"¿Quieres que yo?" Regulus insiste, exasperado y también ligeramente nervioso. Cállate, está luchando.

"Bueno, sé que en realidad no-" James se detiene, mirando a su alrededor, luego baja la voz y se inclina para susurrarle al oído a Regulus. "Sé que en realidad no te gusto, así que si prefieres no molestarte con eso, entonces—"

Regulus retrocede para arquear una ceja hacia él. "¿Por qué no me dejas preocuparme por lo que me molesta, sí?"
"Yo… quiero decir, si estás seguro." James se muerde el labio, pero Regulus puede ver la sonrisa que intenta ocultar.
Oh, este encantador tonto. Está tan jodidamente emocionado por la idea de que comprará algo para el Día de San Valentín. Claro que lo está.  "No me importa. Cualquier cosa que quieras hacer está bien. No se necesita mucho para complacerme, de verdad".
"Wow, estoy sorprendido", dice Regulus rotundamente, incluso si se está derritiendo por dentro. Oh, James, piensa.Jaime, Jaime, Jaime.

"¡Jaime!" El grito en el pasillo de nada menos que Peter, que está de pie con Remus, los dos saludando, logra captar su atención. "¡Vamos, amigo, tenemos que volver a la sala común!"

"Bien, tengo que irme", murmura James. "¿A dónde vas?"

"Regresando a mi dormitorio por ahora. Barty y yo dejamos los libros que necesitamos para estudiar", explica Regulus, asintiendo por el pasillo hacia donde Barty está posado perezosamente contra la pared, luciendo aburrido mientras espera que Regulus se una a él.

James parece apaciguado por no estar solo, y asiente antes de presionar un rápido beso en la mejilla de Regulus. Él retrocede después, radiante. "Nos vemos, amor. Que tengas un buen día".

Regulus pone los ojos en blanco y se da la vuelta, continúa por el pasillo para encontrarse con Barty, quien inmediatamente comienza a hacerle muecas de besos y a mostrarse detestable, por lo que Regulus lo empuja, lo que hace que Barty lo empuje hacia atrás. Se calman antes de regresar a las mazmorras, por lo que están tranquilos cuando ingresan a la sala común de Slytherin, pero también están enfrascados en una discusión profunda sobre el último drama en el Ministerio (del cual siempre hay mucho), así que Barty no nota a Mulciber hasta que choca contra él.

"Cuidado, Crouch", le espeta Mulciber, con los labios fruncidos en una mueca.

Barty, siendo Barty, responde: "Perdóname, Mulciber, es solo que olvido que existes, como hago a menudo con todas las cosas inútiles. Siempre eres un recordatorio desagradable".

Mulciber, siendo Mulciber, inmediatamente se hincha, parándose en toda su altura mientras se burla. "Cuida tu maldita lengua, Crouch, o te cortaré la boca".
"Oh, me gustaría verte intentarlo", declara Barty con una risa áspera, su varita repentinamente en su mano.

"Barty", dice Regulus bruscamente, dando un paso adelante, y ahí es cuando todo se va a la mierda.
Snape, Avery y Wilkes están ahí en segundos. Avery y Wilkes son un problema; Snape por lo general no lo es. Nunca fueron amigos cercanos, pero habían hablado de pociones juntos, una pasión mutua que ambos tienen. Se habían formado una especie de respeto el uno por el otro, hasta el punto de que asentían con la cabeza en los pasillos y se hablaban si tenían algo que decir. Antes de ser repudiado por ser gay, Regulus habría ido tan lejos como para decir que no tenía ningún problema con Snape; siempre fue más tolerable que los amigos con los que pasaba el tiempo.

Entonces, bueno, Regulus fue repudiado, y todo eso se detuvo. No porque Snape fuera grosero con él, o porque comenzó a ser una mierda, sino simplemente porque se quedó en el camino en todo lo demás. La última vez que Wilkes intentó con Regulus, Snape ni siquiera estaba presente. En pocas palabras, Regulus y Snape no se preocupaban el uno por el otro de una manera que hizo que cualquiera de ellos notara que ya no hablaban, o asintieran con la cabeza en los pasillos. No ha ayudado que Regulus evite la sala común, así como a las personas con las que Snape se asocia, especialmente.

Aún así, Regulus se prepara para ver malicia o disgusto en los ojos de Snape, pero no hay nada. Solo una completa falta de respeto que había antes, que Regulus cree que puede tener algo que ver con él saliendo con James Potter, más que con ser un hombre gay. Su odio por James no es un secreto.

"Oh, ¿sigues aquí, Black?" pregunta Wilkes. "¿No fuiste corriendo a esconderte en tu dormitorio?"

"Encantador, Wilkes, tienes ojos que trabajan", dice Regulus secamente.

"Ojalá no lo hubiera hecho, teniendo que mirar a personas como tú", responde Wilkes, empuñando su propia varita, visiblemente ansioso por usarla.

"Tiene sentido. Si tuviera que mirar a alguien mejor que yo de todas las formas posibles, también estaría molesto por tener ojos", le dice Regulus con un suspiro fingido, y Wilkes hace un sonido bajo de furia, con la boca abierta. retortijón.
"¿Vas a dejar que Black pelee tus batallas por ti, Crouch?" Mulciber gruñe. "Alguien como él..." Barty lo interrumpe con una carcajada. "¿Alguien como él? ¿Te refieres a alguien que podría tenerte nadando en el lago antes de que pudieras siquiera levantar tu varita? ¿Qué pasa? ¿Celoso de que él no se avergüence de sí mismo como tú? No pretendamos que no estás salivando por chúpense las pollas en el momento en que estén solos". Saca su labio inferior, haciendo un pequeño ruido de puchero. "Aw, ¿estás pasando por un mal momento?"

Tres cosas suceden a la vez.

Snape dice, en forma de advertencia, "Wilkes, no—"

Mulciber gruñe de ira y levanta su varita, lanzando un hechizo a Barty, quien retrocede y casi tropieza con sus propios pies, pero el impulso le permite apartarse del camino y luego dispara con algo que golpea a Mulciber de lleno.  lo envía volando hacia atrás tan fuerte y tan lejos que se estrella contra una mesa.

Avery, el imbécil, también avanza para intentar con Barty, y debido a que Barty está enfocado en Mulciber, Regulus tiene que bloquear el hechizo entrante con un movimiento rápido de su varita, lo que significa que no está preparado para el hechizo de Wilkes que lo corta. en el hombro y lo envía tropezando hacia atrás.

Es un caos después de eso.

Por su vida, Regulus no sería capaz de explicar todo lo que sucede. Solo están él y Barty uno al lado del otro; Barty lidiando con Mulciber, y parcialmente con Avery; Regulus lidiando con Wilkes, y cualquier cosa con Avery a la que Barty no pueda llegar. Se defienden muy bien de los niños superados en número y en duelo con los que tienen un año por delante.

Y luego Avery golpea a Barty en la nariz, lo tira al piso para comenzar a estrangularlo y, bueno, Regulus termina con eso. Todo se reduce a un punto fino, una peligrosa calma lo recorre hasta que su enfado y su ira se atascan, y luego simplemente reacciona.
Solo se aferró al objetivo con fría precisión.

Con un movimiento de su varita, Avery se ha ido. Arrancado de Barty, cuya nariz está sangrando, y desterrado a otra parte. Al igual que la última vez, con Wilkes, esto provoca una gran confusión. Menos esta vez, porque Mulciber y Wilkes levantan la vista rápidamente hacia las ventanas del techo alto para localizar a su amigo absolutamente agitándose en el lago bajo el cual se extiende la sala común.
"¡Black!" Wilkes ruge.

Barty comienza a reír mientras se pone de pie, mirando hacia arriba con una sonrisa feroz mientras la sangre le mancha los dientes.
Levanta ambas manos para apartar a Avery, quien está visiblemente en pánico sobre ellos.

"¡Tráele de regreso!" Mulciber grita, avanzando para presionar la punta de su varita bajo la barbilla de Regulus.

"Ah, ah, ah", dice Regulus en voz baja, "yo no haría eso si fuera tú. Soy el único que puede traerlo de vuelta, a menos que quieras ir a nadar un poco. Puedo hacer eso". También te sucederá a ti, Mulciber, solo tienes que preguntar".

"Crees que eres tan jodidamente inteligente, ¿no es así, Black?" Wilkes escupe, su varita apuntando hacia él.

"Oh, lo es. Es tan jodidamente inteligente", canta Barty, sin dejar de reír mientras gira la cabeza para sonreírle.
Wilkes. "¿Qué pasa, Wilkes? ¿Recuerdas tu propia inmersión en el lago? ¿Aún tienes miedo, verdad?
Tener pesadillas al respecto, apuesto. Parece que estás a punto de orinarte encima".

Wilkes corta su varita en el aire, y todo el cuerpo de Barty se bloquea, cayendo como una piedra al suelo momentos después. La sangre sigue brotando de su nariz, y sus ojos aún brillan con un humor vengativo, a pesar de su situación.

"Se va a ahogar", señala Snape, sonando notablemente suave y seco mientras mira a Avery, pero, de nuevo, esa siempre ha sido la cadencia de su voz. "Él nunca llegará a la superficie antes que él. Black, tienes que—"

"Tráelo de vuelta", grita Mulciber, empujando su varita con más fuerza contra la garganta de Regulus.

"Primero discúlpate", responde Regulus, con los labios fruncidos.

Las fosas nasales de Mulciber se ensanchan. "No lo dejarás morir".
"¿No lo haré?" Regulus dice, arqueando una ceja y sosteniendo su mirada con desafío. "¿Apostarías su vida en ello?"

"Lo sentimos", dice Wilkes entre dientes, como si las palabras fueran el equivalente a meterse astillas debajo de las uñas.

"No creo que te estuviera preguntando, Wilkes, pero estoy conmovido", es la respuesta irónica de Regulus.

"No voy a disculparme contigo, Black. Vas a traerlo de vuelta, incluso si tengo que obligarte", gruñe Mulciber. Luego, se inclina con los ojos brillantes de malicia, y muy claramente dice: "Imperio".

Regulus siente que lo inunda, todo su cuerpo se relaja de inmediato, incluso cuando su mente se desboca. Su libre albedrío se dobla hasta romperse bajo las manos ásperas y descuidadas de Mulciber; rompiéndose en pedazos en su palma, meros juguetes para jugar. Regulus no es más que una marioneta en sus hilos.

"Tráelo de vuelta", dice Mulciber.

Regulus lo hace.

En segundos, Avery está encorvado en el suelo, tosiendo y tosiendo mientras jadea por aire, temblando y empapado de pies a cabeza.

"Ve a patear a Crouch en la nariz y regresa a mí", dice Mulciber.

Regulus lo hace.

Se acerca y se detiene junto a Barty. Lejanamente, en su mente, puede dar sentido al pánico en los ojos de Barty, no se encuentra ninguna diversión en absoluto, vagamente consciente de que nada de eso es para él, sino para Regulus. Esto lo empeora aún más cuando, por mucho que Regulus intente no hacerlo, levanta el pie y lo golpea directamente en la cara de Barty. Hay un crujido grotesco, y Regulus echa el pie hacia atrás, se da la vuelta y regresa directamente a Mulciber.

"Ahora, Black", dice Mulciber, inclinándose con una sonrisa, los ojos brillando con poder, "ve a ahogarte en el lago".

Regulus lo hace.