Devant Erdengar se trouvait deux Vampires visiblement en grande conversation. Avec un gémissement de frustration, le premier s'en alla, laissant le second face à Léna, Killian et Kléo. Il était de taille moyenne, sans corpulence particulière. Ses vêtements étaient semblables à ceux de le fratrie : un étrange mélange entre une tenue en cuir et des costumes de fête de la Renaissance. Mais ce qui était marquant chez lui, c'était son visage : la moitié était marquée au fer rouge d'une sorte de cercle contenant un carré puis un triangle. Son œil droit, le seul valide, scrutait avec suspicion Kléo, ayant sans doute remarqué qu'il ne s'agissait pas d'une Vampire ni d'une Goule. Il n'avait pas de cheveux, son crâne ayant été rasé récemment et étant couvert de blessures pas encore cicatrisées. Sa bouche esquissait une grimace de douleur permanente, et il lui manquait sa main gauche.

- Milord, Milady, heureux de voir que vous êtes rentrés sains et saufs, a-t-il grincé d'une voix pleine de haine qui démentissait les mots qu'il employait.

- Salutations Archibald. Ne regarde pas cette jeune fille ainsi, il d'agit d'une invitée de l'Impératrice, et doit donc être traitée comme telle, grogna Léna tout en saisissant la garde de son poignard.

- Je ne t'ai pas donné le droit de me parler, catin ! hurla Archibald.

Un silence de mort s'est abattu. Léna ouvrait de grands yeux écarquillés, horrifiée par ce que venait de dire le Vampire estropié. Killian avait la tête de quelqu'un qui se retenait de massacrer tout ce qui passait à sa portée. Kléo, ne comprenant pas ce qui se passait, décida de poser une question :

- Je peux savoir ce qui vous donne le droit de l'insulter ?!

- Toi, morveuse, je t'ai pas sonnée. Je parie que personne ne t'as dit la vérité en face par peur de choquer Sa Majesté toute puissante, hein ? N'est-ce pas ? Mais je n'en ai rien à faire, Léna. j'ai suffisamment ressassé mon amertume pour aujourd'hui. Je te proposes de régler ça maintenant : un combat.

- Archibald...tu as beau être l'un des plus gros salopards de ce monde, je ne veux pas te tuer, a grimacé la sœur Rossignol comme si chaque mot lui en coûtait.

- Tu te défiles ? J'avais donc raison, catin...Crève !

Le Vampire estropié s'est jeté sur Léna avec une vitesse phénoménale. D'un mouvement fluide, cette dernière dégaina son poignard et s'élança. Les deux adversaires se rencontrèrent en milieu de course. L'arme de la Vampire s'enfonça dans l'épaule de Archibald tandis que ce dernier faisait jaillir une épée de nulle part. L'estropié hurla de douleur, mais parvint tout de même à entailler le flanc de Léna. Elle esquissa un pas en arrière, puis se jeta en avant et enfonça ses deux doigts dans les yeux du Vampire. Ce dernier eut un spasme, puis s'effondra. Léna tomba à genoux tout en agrippant son flanc blessé.

- Allez-y ! Dépêchez-vous ! hurla-t-elle tandis que le sang se mettait à couler.

Killian attrapa le bras de Kléo et la tira dans les rues de la ville. Elle ne comprenait pas ce qui venait de se passer, mais accéléra la marche en voyant le regard paniqué que jetait le Vampire à tout ce qui bougeait. Ils traversèrent plusieurs rues ainsi, dévisagés par des habitants et pointés du doigt comme des bêtes de cirque. Au bout de sept minutes de course effrénée ils arrivèrent devant deux imposantes porte faites d'or et d'argent. Killian les poussa sans hésiter, et ils pénétrèrent dans la salle la plus luxueuse que Kléo ait jamais vue. D'une surface de trois cents mètres carrés environ, le plafond percé d'une fenêtre laissait entrer une lumière écarlate et était soutenu par une douzaine de colonnes décorées d'argent. Au centre trônait une fontaine en argent massif qui laissait couler du sang. Un escalier permettait d'accéder à un étage supérieur. La jeune fille s'écroula, épuisée, et tenta de reprendre son souffle tandis que Killian lui expliquait tout : 

- Archibald était le chef de la famille la plus riche de la ville. Durant le règne de Séraphin, il était considéré comme le seul Peau Pâle digne d'intérêt par ce dernier. Durant l'assaut des Goules, Archibald est resté planqué avec ses deux enfants dans la ville, mais lorsque Scarlett a pris le pouvoir, elle l'a obligé à aller se battre. Le résultat, c'est que sa fille est morte, que son fils a été exécuté pour fuite sur le champ de bataille et que lui-même en est ressorti gravement estropié. Et...il tient Léna responsable de tout cela, car c'était elle qui menait leur bataillon.

- Mais c'est stupide ! C'aurait été aussi pertinent que de tenir responsable Scarlett de tout ça parce que elle lui a ordonné d'accomplir son devoir.

- Il a fait ça aussi...Mais bon, c'est fini maintenant. J'espère que Léna va réussir à revenir.

- Pourquoi ? Et pourquoi s'est-on enfuis d'ailleurs ?

- C'est simple : Archibald ne se déplaçait jamais seul. Il avait toujours une demi-douzaine d'assassins à sa botte. Léna est restée en arrière pour les retenir.

- Dans son état ? Mais elle va y rester !

- C'est un risque.

Killian lui a alors jeté un regard terrifié, et Kléo se souvint qu'elle ne connaissait la Vampire que depuis quelques heures, alors que son frère devait la connaître depuis au moins une quarantaine d'années. Il était probablement beaucoup plus inquiet qu'elle-même, mais le cachait pour éviter de le paniquer, elle.

C'est alors que une femme a émergé de l'escalier. Grande, vêtue d'une robe écarlate, elle avait des cheveux d'un noir profond qui étaient coiffés en une longue queue de cheval. Elle avait une peau extrêmement pâle, comme si elle n'avait pas connue la lumière depuis des années. Son visage était très beau, avec des traits fins, mais contenait aussi une part de tristesse. Sa bouche laissait entrevoir deux canines aiguisées et esquissait un sourire triste. Ses deux yeux aux iris rouges sang fixaient Kléo avec un mélange de colère, de répulsion et .. d'espoir ? Elle observa Killian et la jeune fille, et demanda d'une voix douce : 

- Où est Léna ? 

- On a eut des ennuis, Impératrice. Archibald a provoqué ma sœur devant la ville et elle l'a tué. Elle a cependant été blessée et nous a ordonné de battre en retraite pendant qu'elle retenait les assassins de l'estropié.

- Je vois...Killian, va l'aider. Je n'ai pas du tout envie qu'elle meure, et je t'assures que ta tête finira au bout d'une pique si tu me ramènes la sienne sans le reste de son corps.

Le Vampire s'est incliné, visiblement soulagé, à ouvert la porte et es sorti en courant à toute vitesse.