Kléo se fit la réflexion que tout compte fait, ce n'était pas une si mauvaise idée. Elle, Léna et Killian continuèrent leur marche durant deux heures avant de s'arrêter pour la laisser se reposer. Elle découvrit en autre que derrière son air arrogant, Killian ne cessait de vérifier en permanence chaque détail pour être certain que tout se passait selon le plan. Léna quant à elle, passé ses habitudes sanguinaires, se révéla être attentionnée et prévoyante. C'est elle qui, en voyant Kléo chanceler, tituber et s'écraser au sol, avait suggéré une halte.

Les bois en plein jour resplendissaient de leur couleur rubis. De temps à autre, des cris leurs parvenaient, mais il semblait que les animaux évitaient le campement rudimentaire, car pas une seule fois une bête ne vint troubler le sommeil de Kléo. Elle était fatiguée, et n'avait même pas réussi à espionner les conversations des deux Augmentés. Dès l'instant où elle s'était allongée, elle s'était endormie.

Elle se réveilla au crépuscule. Ils se remirent en route, et Killian en profita pour expliquer à Kléo ce qui s'était passé depuis que les Sains s'étaient cloîtrés dans des abris. Les Augmentés s'étaient alors séparés en deux factions : les sauvages et les civilisés, ou comme ils s'appelaient eux-mêmes, les Goules et les Vampires. Les sauvages, alias les Goules s'étaient séparés en une centaine de tribu différentes et se faisaient la guerre en permanence, jusqu'au jour où le Boucher lui-même découvrit que les Sains commençaient à sortir de leurs trous. Les clans se sont alors ralliés, et ils se sont mis en tête de vaincre à la fois les Sains et les civilisés, alias les Vampires. Dans le même temps, chez ces derniers, des manœuvres politiques avaient conduits Séraphin Praats, un Vampire à la Peau Rouge, à la tête de Erdengar, ville des Vampires. Il avait instauré une oligarchie dont le mot d'ordre était : les Peaux Rouges sont supérieurs.

De nombreux Peaux Pâles avaient quitté la ville, grossissant les rangs des Goules. Ces derniers avaient alors lancé un assaut sur Erdengar, et avaient failli forcer les portes de la ville. En réaction, Scarlett Rose Viviane Rosenwald avait assassiné elle-même Séraphin, devenu entre-temps fou. Elle avait ensuite repoussé les Goules, négocié avec elles, et obtenu de les avoir à son service en échange de nourriture. Elle était ensuite montée sur le trône en tant qu'impératrice avec le soutien total du peuple. Et c'était elle qui avait ordonné qu'on ramène Kléo à Erdengar.

- On peut dire que tu lui doit la vie, a conclut Killian à la fin de son exposé. Si le Boucher t'avait attrapée sans que l'avis de recherche n'ait été lancé, il t'aurait violée puis dévorée sans se poser de questions. En soi, tu as donc eu de la chance.

- Mais pourquoi cette Scarlett me recherche-t-elle ? Je n'ai rien de particulier....

- Ça je préfère ne pas te l'expliquer. Ordre de l'Impératrice en personne. Et chez vous, les sains, qu'est-ce qu'il se passait ?

Kléo hésita durant quelques instants, se demandant s'il fallait révéler des informations capitales à un Augmenté, puis se dit qu'elle n'avait pas à avoir de loyauté pour une civilisation qui l'avait bannie. Elle expliqua alors l'histoire des sains telle qu'elle la connaissait : après s'être réfugiés dans les Abris, les sains avaient gardé le contact ensemble, et s'étaient spécialisés. Ils avaient ensuite commencé à bâtir une ville, mais les ressources manquaient. Pour compenser cela, ils avaient utilisé les plantes pour fournir de l'énergie. Ils étaient parvenus à construire une ville impossible à détecter sauf pour un sain. La plupart des Sains dans les Abris étaient venus dans cette ville, mais certains étaient restés.

- Je vois, grommela Léna. En gros, on ne peut être conduit à cette cité que par un sain..C'est problématique...Ah, je crois qu'on est arrivé !

Les arbres laissèrent la place à une haute colline sur laquelle  trônait une imposante cité. Tout autour d'un route se dressaient des poteaux auquel étaient cloué des Peaux Rouges. Kléo aperçut des corbeaux en train de dévorer les yeux d'un des condamnés alors qu'il hurlait de souffrance. C'était d'ailleurs l'un des seuls à bouger encore :  la plupart n'avaient même plus de tête, ou même de cœur. On aurait dit que tout les corbeaux du monde s'étaient réunis pour un banquet de roi. Une odeur abominable s'élevait dans l'air.

- Il ne reste plus un seul Peau Rouge dans la ville, indiqua Léna avec une grimace. Ceux qui ne sons pas morts ont été déportés dans les clans ou simplement relâchés dans la nature. J'avais bien dit à Scarlett que c'était excessif mais...

- Vous appelez votre Impératrice par son prénom ? releva Kléo dans l'espoir d'effacer de son esprit les images des condamnés.

La vampire se mit à piquer un fard. Voyant son malaise, Killian répondit à sa place :

- Ma sœur est l'amante officieuse de l'Impératrice. Même si officiellement il s'agit simplement de son amie d'enfance et garde du corps.

- Je te remercie d'essayer de m'aider, cher frère, mais si tu pouvais la boucler cela me ferait du bien, grinça Léna en décochant un regard meurtrier à Killian, qui se contenta de hausser les épaules d'un air amusé.

- C'est vrai, nous avons des choses plus importantes à faire. Comme par exemple t'amener à l'Impératrice, Kléo. Je me permet simplement de te conseiller : notre Impératrice à le sang bouillant, sans mauvais jeu de mot. Il vaut mieux donc que tu fasses ce qu'elle te demande sans rechigner si tu ne veux pas finir avec ces malheureux Peaux Rouges. Ce serait dommage.