Tous les regards se sont tournés vers Aurelius, ébahis, y compris celui de Kléo. Ses parents  avaient l'air d'avoir avalé une énorme dose de cyanure, et de ne pas apprécier ça. Lui-même semblait étonné des paroles qu'il avait prononcées, comme s'il avait obéi à un réflexe, mais l'expression sur son visage s'est renforcée de détermination.

- Je me porte garant d'elle, a-t-il répété d'une voix plus posée.

La vieille femme l'a regardé, et si l'incrédulité ne perçait pas vraiment ni dans sa voix, ni sur son visage, elle semblait en revanche comme...impressionnée:

- Es-tu vraiment sûr de ton choix, Aurelius Rosenberg ? Es-tu vraiment prêt à sacrifier ta vie dans cet Abri pour choisir de sauver Kléo ?

Cette dernière, sous le choc, ne savait plus réellement quoi penser. D'un côté, elle était soulagée de ne pas mourir, mais de l'autre, elle hurlait mentalement Ne fais pas ça ! envahie d'un mauvais pressentiment. Elle sentait que si Aurelius persévérait dans cette voie, bien pire que l'exil lui tomberait dessus.

- J'en suis sûr. Je maintiens mon choix : je me porte garant de Kléo Engeldorf.

- Très bien...Dans ce cas, je vous condamne tout les deux à l'exil. Le matériel nécessaire vous sera donné, ainsi qu'une injection du Sérum. Je vous souhaite personnellement bonne chance.

Des gardes se sont approchés de Kléo et lui ont retiré les menottes. La jeune fille se sentait...vide. Elle ne comprenait pas pourquoi. Normalement, elle aurait dû être heureuse d'être encore en vie, mais elle sentait dans ses os que Aurelius paierait pour sa décision. Les gardes l'ont relevée, puis l'ont conduite dans une petite salle où il lui ont donné un gros sac plein de matériel utile (corde, nourriture, eau, briquet, et surtout un fusil). L'un des gardes s'est approché, accompagné par une certaine corpulence, une expression malsaine sur le visage, et avant que Kléo ait pu réagir, il lui enfonça une grosse seringue pleine d'un produit verdâtre dans la nuque. Elle se sentit chanceler, terrassée par la douleur, mais étrangement au bout de quelques secondes toute souffrance avait déserté son corps.

Le garde -dans ses souvenirs, il s'appelait Kurt - a écarquillé les yeux, puis a saisi le bras de Kléo et l'a conduite jusqu'à la sortie de l'Abri. Kléo frissonna. Elle ne s'était jamais approché à ce point de l'extérieur, et quelque chose lui disait qu'elle finirait probablement ses jours dans ces extérieur. Aurelius fut poussé juste à côté d'elle. Il lui sourit d'un air triste, puis les portes s'ouvrirent. Kurt les poussèrent au-dehors.

L'extérieur...L'abri était encastré au pied d'une montagne. Tout autour se dressaient un rempart ainsi que des installations défensives : une tour s'élevait à quelques mètres seulement de la sortie. Une trentaine de personnes s'affairaient dans une lumière rouge sang.  Au loin, on apercevait une forêt elle aussi écarlate.

- Bonne chance, a ricané Kurt. Je vous donne tout au plus une dizaine d'heures avant de tomber sur un Augmenté. On raconte qu'ils ne laissent même pas de chair sur les os de leurs victimes.

Sur ces paroles encourageantes, il s'est avancé et a appelé une femme. Lorsque cette dernière s'approcha, Kléo put constater que son visage était couvert de cicatrices peu ragoûtantes. Elle l'identifia immédiatement : Melissandre, chef des Chasseurs. On disait d'elle qu'elle avait terrassé un Augmenté à mains nues après qu'il lui eut déchiqueté le visage.

- Qui es-ce, Kurt ? Je n'attendais pas de nouvelles recrues avant une semaine au moins, et ces deux là me semblent un peu trop jeunes.

- Ce ne sont pas des recrues, Melissandre. La fille a tenté de tuer un de ses camarades dans une sorte de furie sanguinaire, et le garçon s'est porté garant d'elle.

Les yeux de la femme se durcirent immédiatement, et son regard se porta sur Kléo, la dévisageant comme si elle essayait de trouver ses faiblesses. Aurelius s'écria:

- Arrêtez de la regarder comme ça !

- Gamin, c'est ta dernière chance. Tu as dix secondes pour changer d'avis et rentrer dans l'abri.

- Serait-ce des menaces ? gronda Kléo.

- J'ai entièrement le droit de te menacer, traître à ton sang. Kurt, active la procédure.

Kurt dégaina un fusil, le pointa sur Aurelius et Kléo et les mena ainsi aux portes de la muraille. Ils s'enfoncèrent tout les trois dans la forêt écarlate. Le jeune fille cherchait désespérément un moyen de s'en sortir, car le regard de Melissandre ne pouvait vouloir dire qu'une chose : la "procédure" consistait à les éliminer à l'abri des regards. Au bout d'un quart d'heure, ils s'arrêtèrent. Kurt grommela quelques mots, sans doutes des jurons, puis de la sueur se mit à perler sur son front. Ses suppositions sauvèrent Kléo. Ayant prévu le tir, elle réussit à esquiver et à attraper le bras de son adversaire. Ce dernier, en raison de sa corpulence, ne put éviter le coup asséné par Kléo dans sa nuque. Il essaya de se relever, mais rencontra violemment le genou de Aurelius dans le visage. Il y eut un écœurant craquement, puis Kurt s'affaissa au sol, inconscient. Kléo et Aurelius se regardèrent droit dans les yeux, puis se mirent à courir sans s'arrêter pour s'éloigner le plus possible de l'Abri.